Viene de aquí:
La cruzada del Norte, entre caballeros
teutónicos y daneses por un lado y el principado de Novgorod por el otro, iba a desarrollarse entre los frondosos bosques y
las enormes marismas del norte de Europa.
Esa orografia iba a obligar a
ambos contendientes a moverse por rutas ya establecidas y seguras, para evitar
bosques y marismas y moverse a mayor velocidad.
Seguir esas rutas, que en muchos casos
seguían ríos y otras vías de agua, iban a exponer a las tropas que viajaban por
ellas a emboscadas.
Como habían hecho los mongoles,
los cruzados encontraron mas fácil desarrollar su ofensiva durante los meses de
invierno a pesar de las bajas temperaturas, Aunque el frio afectaba física y mentalmente
a los cruzados, sabían que iba a ser mas fácil cruzar ríos helados y
marismas que en los meses cálidos.
En los primeros meses de 1240, un
contingente sueco desembarcaba en la confluencia de los ríos Izora y Neva, al
norte de la actual Estonia. Su intención era controlar la desembocadura del río Neva y la ciudad de Ladoga, para controlar el comercio de la costa norte del mar Baltico.
Las tropas suecas, lideradas por
el conde Karl Birger (hermano del
príncipe Birger Magnusson) y el obispo Tomas de Finlandia, estaban compuestas de contingentes suecos, nuruegos, finlandeses y tavastianos.Para Novgorod, la captura de la ciudad de Ladoga
en manos de los invasores era un amenaza directa.
Estatua de Birger Magnusson,en Estocolmo.
Para contrarrestar la amenaza, el
príncipe Alexander reunió a toda prisa una fuerza movil de caballería compuesta básicamente por boyardos,
nobles de Novgorod, acostumbrados a la guerra, bien armados y entrenados. El 15
de julio de 1240 las tropas de Alexander
chocaron con el ejercito sueco a orillas del rio Neva.
"Batalla en el rio Neva",obra de Julia Truze-Ternovskaya.
La victoria de las tropas de Nóvgorod
fue tan impresionante y decisiva, que a partir de entonces Alexander recibio el sobrenombre
Nevsky (de Neva).
Pero el aumento de la popularidad
del príncipe Alexander entre los habitantes de Nóvgorod produjo un enfrentamiento
con los boyardos de la ciudad, que consideraban que Alexander estaba adquiriendo demasiada autoridad en la ciudad para la poca edad que tenia (apenas 20 años).
El príncipe Alexander se vio
obligado a partir al exilio, a los
dominios de su padre, en el principado de Pereyasslav.
Mientras Alexander marchaba al
exilio, Guillermo de Módena seguía exaltando
los ánimos de nobles y guerreros del norte de Europa, mientras seguía planeando
la cruzada contra Nóvgorod.
La cruzada iba a involucrar a caballeros
teutónicos, daneses y suecos, mientras los estonios iban a servir como tropas a
pie para los cruzados.Los daneses iban a estar liderados por los principes Canuto y Abel,y los estonios por el obispo Hermann Von Tartu, obispo de Dorpat.El príncipe Jaroslav, un boyardo ruso expulsado de la ciudad de Pskov, reunió un pequeño ejercito y se unió a los cruzados, con la esperanza de reconquistar su ciudad.
Escudo de armas de Hermann Von Tartu,obispo de Dorpat.
Guillermo planeó un ataque en
tres direcciones sobre Novgorod; los suecos cruzarían el golfo de Finlandia en
su flota y desembarcarían cerca de lo que hoy es San Petersburgo, con el
objetivo de bloquear la posible llegada de los fineses, que habian decidido
cambiar de bando y se habían unido a los príncipes rusos.
Los daneses marcharían hacia en
norte desde sus bases en Estonia por la costa del mar Báltico hasta llegar a las
cercanías de Narva, a la localidad de Koporye, situada al noroeste de Nóvgorod.
Por su parte,los caballeros
teutonicos marcharían hacia el sur del lago Peipus para capturar Pskov. Una
vez conseguidos los tres objetivos, las tres columnas marcharían directamente
sobre Nóvgorod.
Pero Guillermo de Módena era un hombre de la iglesia,
no un consumado líder militar, y su plan para la campaña contra Nóvgorod tenía evidentes
fallos.
El más evidente de ellos, que los
tres grupos estaban demasiado alejados unos de otros como para poder reforzar a
cualquiera de ellos que estuviera en peligro.
En septiembre de 1240, los caballeros
teutónicos capturaban la fortaleza de Izborsk.Un contingente de milicia polk (milicias
populares que el consejo de cada ciudad convocaba por medio de levas,
en la que todo varón en edad de combatir entraba en un sorteo. Cada milicia
polk debía reunir al menos un risiach ( regimiento de 1000 soldados) bajo el mando
de un oficial tysiatskyor (comandante de 1000 hombres) elegido por el
consejo de cada ciudad.
Fortaleza de Izborsk,recientemente restaurada.
Cada risiach se dividía en
sotnias (centenas ) formada por milicianos de
un mismo barrio y lideradas por un sotsky (comandante de 100 hombres )
,que a su vez se dividían en ulitzi (decenas ) formadas por milicianos de la
misma calle,liderados por un desiatniky (comandante de diez soldados ).
La milica polk de Pskov marcho sobre Izborsk, siendo derrotados
por los cruzados el 16 de septiembre de
1241.A continuacion, los cruzados partieron hacia la indefensa Pskov, que tras
una semana de asedio se rindió a
los caballeros teutónicos.
La muerte del rey danés Valdemar
II el 28 de marzo de 1241 obligó a los príncipes Canuto y Abel a volver a Dinamarca:
pero ambos príncipes ya habían cumplido con la primera fase de su campaña,
capturando la ciudad de Koporye.Para defender la ciudad, los milicianos estonios
comenzaron a construir una fortaleza, pero apenas habían construido parte de la puerta cuando fueron atacados.
Puerta de la fortaleza de Koporye.
El avance de los cruzados había
causado gran preocupación en Novgorod.Tanto, que la asamblea de la ciudad (veche)
envió urgentemente un emisario al principado de Pereyasslav, donde se encontraba
Alexander Nevsky, para ordenarle que volviera de inmediato a Nóvgorod.
Pero el padre de Alexander,
anterior principe de Novgorod,decidio enviar en lugar de Alexander a su medio
hermano Andrei Vsevolodovich de Suzdal.
Pero las cuidadanos de Nóvgorod se enfurecieron,expulsaron a Andrei de la ciudad y volvieron a reclamar a Alexander.
En respuesta al clamor popular, Alexander partió hacia Nóvgorod en el otoño de 1241.Alexander ordenó a su druzhina marchar sobre Koporye.
La druzhina era la guardia personal, la escolta de príncipes y boyardos.La mayoría eran descendientes de emigrantes escandinavos que se habian asentado en la zona de Nóvgorod décadas atrás. A finales del siglo XII había aproximadamente 100 príncipes y nobles rusos que tenían su propia druzhina. En premio a sus servicios en el campo de batalla, los príncipes y nobles cedian a los miembros de la druzhina la llamada "pomestiia",grandes extensiones de terrenos con granjas y cultivos exentos del pago de impuestos.
La druzhina era la guardia personal, la escolta de príncipes y boyardos.La mayoría eran descendientes de emigrantes escandinavos que se habian asentado en la zona de Nóvgorod décadas atrás. A finales del siglo XII había aproximadamente 100 príncipes y nobles rusos que tenían su propia druzhina. En premio a sus servicios en el campo de batalla, los príncipes y nobles cedian a los miembros de la druzhina la llamada "pomestiia",grandes extensiones de terrenos con granjas y cultivos exentos del pago de impuestos.
Druzhina.
El equipamiento de los miembros de la druzhina era muy variado y similar al de los ejercitos escandinavos de la época; lanzas, hachas, espadas cortas para la caballeria,mazas,etc, aunque sustituian la muy cara cota de malla por el Gambeson, una armadura textil formada por varias capas de tela o cuero.
La druzhina de Alexander Nevsky recuperó Koporye, y Alexander ordenó ahorcar a los estonios, aunque respetó la vida de los cruzados daneses.
A finales de 1241, Alexander Nevsky había derrotado a los suecos en Narva y a los daneses en kKoporye. Debía derrotar a los caballeros teutónicos para terminar con la amenaza cruzada sobre Novgorod.
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