74 d.c.: Barbaros a las puertas (1ª parte )

  

Batalla de Hexi, 121 a.c.

 “Con hambre, ansiosamente comemos la carne barbara, con sed bebemos alegremente la sangre de los Xiongnu”

Versos de “Rio Teñido de rojo”, poema del general Yue Fei

  A finales del año 74 d.c.., el emperador chino Ming, de la dinastía Han, envió a Geng Gong, uno de sus mejores oficiales, a dirigir la guarnición de la fortaleza de Jinpu, formada por 500 soldados.

  La fortaleza estaba estratégicamente situada, en la variante norte de las montañas Tian San, cerca del recorrido final de la Ruta de la Seda en el este.

 Montañas Tian San.

  El emperador encargó a Geng Gong tras misiones : patrullar la zona para evitar incursiones de los bandidos y proteger las caravanas que recorrían la Ruta de la Seda en ambos sentidos, mantener vigilado  al recientemente conquistado reino Jushi y tercero, prevenir el avance de  uno de los más antiguos enemigos de la dinastía Han; los nómadas Xiongnu.

  En el año 221 a.c., el rey Zeng del reino de Qin completaba la conquista e incorporación  a su reino de media docena de reinos fronterizos, y proclamaba el imperio Qin,nombrandose a si mismo emperador de una China unificada.

 Rey Zeng.

  Hacia el final del reinado de Zeng,alrededor del año 215 a.c., la tribu nómada de los xiongnu comenzó a realizar violentas incursiones en el imperio Qin,obligando   al emperador Zeng a enviar  al general Meng Tian al mando de un poderoso ejército de 100.000 hombre para expulsar a los xiongnu del imperio Qin y mantenerlos al norte del rio Amarillo.

 El general Meng Tian cumplió sus ordenes  a la perfección, y tras terminar su tarea, le fue encomendada otra, monumental tarea: construir la Gran Muralla China., para mantener a los bárbaros fuera del imperio.

  La orden imperial llego justo a tiempo, ya que el emperador Zeng fallecía en el año 210 a.c., y al siguiente año un jefe militar nómada llamado Modum derrotaba y asimilaba a otras tribus nómadas del norte, estableciendo el imperio Xiongnu, que pronto se extendería por Asia central.

 Durante los siguiente siglos los nómadas xiongnu continuaron expandiendo su imperio a costa de territorios pertenecientes a China, primero bajo control de la dinastía Qin y más tarde de la dinastía Han, entre el 200 a.c. y el 220 d.c. aprox.

  Durante el dominio de  la dinastía Han, diferentes incursiones xiongnu amenazaron laestabilidad del imperio, y los nomadas casi capturaron al primer emperador de la dinastía Han, Liu Bang, en la batalla de Baideng en el año 200 a.c.

  Tras la debacle china, el emperador decidio iniciar una política de acercamiento con los xiongnu. El emperador y sus sucesores aplacaron la furia de los nómadas con inmensas cantidades de oro y joyas, y enviando decenas de princesas imperiales para servir como esposas de los jefes guerreros xiongnu.

  Pero aunque las concesiones chinas evitaron las incursiones a gran escala de los nómadas, diferentes tribus xiongnu seguían lanzando ataques sobre las poblaciones  chinas fronterizas entre ambos imperios, y el ejército imperial comenzó una campaña de acciones punitivas contra las tribus rebeldes.

  La mayoría de las incursiones imperiales terminaron en victoria, ya que el ejercito imperial era superior en disciplina, armamento y mando. Los años de continuas guerras durante el periodo de los reinos guerreros (475 a.c.-220 a.c., aprox.) habían convertido al ejercito imperial chino en un ejército muy disciplinado y que combatía como una unidad cohesionada,a diferencia de las tribus nómadas.

 Infanteria Han.

  Pero los nómadas tenían una ventaja táctica sobre los chinos: su superior caballeria.Los comandantes del recito imperial Han conocían su debilidad, y sabían que la unica manera de combatir  con garantias a la caballería nómada era crear una robusta fuerza de caballería.

  La administración  del imperio comenzó a animar a la población para criar caballos, eximiendo a  los criadores del pago de impuestos y la obligatoriedad de realizar trabajos para el imperio.

  Durante el reinado del emperador Wu (141-87 a.c.), el ejercito imperial lanzó devastadoras ofensivas contra los nómadas xiongnu.Ademas de su flamante y poderosa caballeria, los generales de la dinastía Han usaron profusamente gran número de ballesteros, cuyas armas superaban con mucho los arcos tradicionales de los nómadas.

 Ballestero Han.

  Durante el siguiente siglo, los ejercitos chinos conquistaron y asimilaron varias tribus de nomadas xiongnu, y muchos de los guerreros nómadas se unieron al ejercito chino, luchando contra las tribus nomadas del norte.

  Finalmente, la mayoría de las tribus nómadas xiongnu se retiraron hacia el oeste, donde se convertirían en las tribus  de tártaros y mongoles que asolarían Europa oriental siglos después.

  Mientras seguía supervisando las reparaciones en  la Gran Muralla para mantener a los nómadas xiongnu alejados de las tierras más ricas del imperio Han, el general Geng Gong recibió informes de sus agentes en territorio xiongnu que indicaban que los nómadas y los reinos independientes del oeste estaban manteniendo conversaciones secretas.

  Una alianza entre nómadas xiongnu y los reinos del oeste podían amenazar la existencia del imperio chino Han. Así, en el año 74,el emperador Ming ordenaba a Geng Gong liderar el ejercito mperial para atacar y conquistar las fortalezas de Jushi , Jinpu  y Liuzong, en la vertiente sur de las montañas Tian San, con lo que se aseguraba controlar la frontera.

  Pero, al siguiente verano, 20.000 guerreros xiongnu marchaban hacia el sur, con la intención de apoderarse del reino Jushi.Geng Gong envió un refuerzo de 300 soldados para reforzar la guarnición de Jushi, pero los nomada xiongnu emboscaron la columna de refuerzo y la aniquilaron.

  La perdida de gran parte de su propia guarnición de Jinpu suponía un gran problema para el general Gong, que sabía que un ataque nómada sobre su propia fortaleza era solo cuestión de tiempo.

  Para prepararse para un ataque que sabia inevitable,decidio reforzar sus defensas,construyendo baluartes y ordenando a sus hombres que sumergieran en veneno las puntas de las flechas para sus arcos y ballestas.

 Tipica espada china de bronce de la epoca.

  Tras saquear Jushi, el ejercito Xiongnu avanzó hacia Jinpu.Cuando los nómadas se preparaban para el asalto, el general Gong subió a las almenas y lanzo una arenga a sus tropas y un desafío al enemigo:

  “Cualquier hombre herido por una flecha Han sufrirá terribles dolores, porque las flechas fueron enviadas por los dioses al emperador del reino Han”.

  No fue una simple amenaza, ya que cuando los xiongnu lanzaron el asalto, los que recibían heridas de los proyectiles sufrían heridas causticas y supurantes. Los gritos de dolor de sus camaradas agonizantes desmoralizaron a los guerreros nómadas, que se retiraron desordenadamente.

  Más tarde, bajo el manto de la oscuridad y una fuerte tormenta eléctrica, los soldados Han atacaron el campamento xiongnu. El ataque sorpresa de las tropas del  general Gong empuñando espadas y alabardas alejó a los nómadas de la fortaleza y termino con  el asedio de Jinpu.

Pero los nómadas xiongnu no habían sido definitivamente derrotados  aun.

(Continuara...)

Germanico y el motin en el Rin ( 3ª parte )

 Estatua de bronce de Germanico, en el Museo Arqueologico de Amelia, en Italia.

 

Viene de aquí:

  Pero los problemas en Germania no habian terminado, ya que Tiberio había enviado una comisión senatorial para investigar lo que estaba ocurriendo.

  Germánico se encontraba acampado en Ara Ubiorum con las legiones I y XX, además de los hombres  a los que habia licenciado aunque aun no habían sido desmovilizados.

  Creyendo que la llegada de la comisión senatorial tenía como objetivo anular las concesiones que había hecho Germánico, los legionarios se volvieron a amotinar otra vez.

  Los legionarios volcaron su ira sobre el líder de los comisionados senatoriales, el senador Lucio Munacio Planco, que salvo la vida gracias a refugiarse en el principia del campamento, donde que se guardaban los estandartes y las águilas de las legiones, un lugar inviolable.

  Usando a la caballeria auxiliar como escolta, Germánico pudo sacar del campamento a la delegación senatorial sin sufrir daños, pero el quedo en el campamento  como un prisionero.

  A partir de entonces, una combinación  de espectaculo, retorica, inventiva e incentivos monetarios, llevaron la vergüenza y el arrepentimiento a los legionarios amotinados.

  El espectáculo involucro la partida del campamento de la esposa de Germanico, Agripina y su hijo menor, Cayo, al que los legionarios llamaban afectuosamente Calígula (pequeña sandalia).

 Busto de Agripina la Mayor en el parque Arqueologico de Segobriga.

  Agripina, nieta de Augusto, era de carácter fuerte, y había despreciado la sugerencia de su marido para que huyera del campamento. Pero Germánico finalmente consiguió convencerla, y cuando salieron del campamento escoltados por la caballería auxiliar, Germánico se dirigió a los rebeldes, lamentando que la nuera del emperador Tiberio y el bisnieto del divino emperador Augusto iba sin escolta de protección de los legionarios, y buscaba refugio seguro escoltada por extranjeros.

  Germánico culpó a los legionarios rebeldes de los que pudiera pasarles a su esposa e hijos. Se negó a llamar soldados o ciudadanos a los rebeldes, y lamento su actitud de falta de gratitud, su escaso honor y su negativa a cumplir con su deber y su juramento de lealtad al emperador de Roma.

  El discurso de Germanico quebro la resolucion  los amotinados , y Germánico aprovechó el momento de indecisión de muchos de los rebeldes para exigirles que castigaran a los culpables ellos mismos, para asi limpiar su honor.

  Por su propia voluntad, los amotinados arrestaron a los cabecillas de la rebelión y los condujeron a una plataforma elevada. Si la multitud clamaba “culpables”,arrojaban al culpable al suelo y lo asesinaban a golpes o con sus espadas. Germánico no intervino, para que su participación en los asesinatos no pudiera ser calificada como participacion activa.

  El motín se disolvió por sí solo, pero apenas pasados unos días, al campamento llegaron noticias de que las legiones V y XXI, las primeras instigadoras del motin, desde sus campamentos de invierno a 100 kilómetros al norte, no iban a aceptar las condiciones de Germánico.

  Antes de marchar con sus tropas para resolver por las armas el motín de las legiones V y XXI, Germánico envió una misiva al legado Cecina Severo, en el campamento de Castra Vetera (actual Xanten), muy cerca de la colonia Ulpia Trajana.

 Anfiteatro romano de Castra Vetera.

  En su misiva, Germánico avisaba a Cecina que si cuando llegara los rebeldes no habían sido aun castigados, todos, leales y rebeldes, serian castigados.Cecina leyó la carta  en privado a aquellos en los que podía confiar, logrando reunir un numeroso grupo de  leales. A una hora señalada, los leales cayeron sobre los cabecillas de la rebelión, que tomaron sus armas y se defendieron.

  El combate entre leales y rebeldes se extendió por todo el campamento, y cuando Germanico llego, se encontró con una enorme pila de cadáveres insepultos de rebeldes. Germánico ordenó que los cadáveres fueran incinerados, para que su mala influencia no animara a otros a la rebelión.

  Para recuperar el honor perdidod e las legiones amotinadas, Germánico decidió liderarlas el mismo para cruzar el Rin y limpiar su honor con sangre germana. Un ejercito compuesto por 12.000 legionarios, 2 alae de caballería y 26 cohortes auxiliares, dividido en cuatro columnas ,cruzo el Rhin e hizo estragos  en la orilla oriental del rio en territorio de los marsios.

 La campaña de Germanico en Germania Magna del año 14.

  Los legionarios de Germánico limpiaron su dañado honor saqueando y destruyendo todo lo que vieron en 80 kilómetros a la redonda: aldeas, templos , cosechas, todo ardió o fue destruido.

  Los guerreros de las tribus barbarás de la zona se encontraban participando en celebraciones religiosas, y los legionarios de Germánico apenas tuvieron resistencia.

  Cuando los guerreros conocieron lo que estaba pasando en su territorio formaron rápidamente una coalición para rechazar al invasor, y guerreros marsios, bructeos, usipetes y tubantes se desplegaron por los bosques que flanqueaban la ruta que iban a seguir las legiones de Germánico en su vuelta a sus campamentos.

  Temeroso que pudiera pasarle lo mismo que al cónsul Varo y sus legiones en Teotoburgo, Germánico coloco a su caballería al frente, seguidos de las legiones y en la retaguardia a los auxiliares.

 Los guerreros germanos esperaron a que la larga línea de romanos se extendiera a lo largo del bosque, y se lanzaron sobre la retaguardia.

  Germánico se puso entonces a la cabeza de los legionarios de la legion XX Valeria Victrix y les instó a convertir su vergüenza en gloria. Los legionarios contraatacaron y empujaron a los barbaros a terreno abierto, en donde fueron presa fácil para la cabelleria romana.

  El resto del camino hacia su campamento transcurrió sin incidentes, y a la llegada, Germanico felicito a todos sus legionarios: el motín en Germania había terminado, y Roma volvía a disponer de todas sus legiones.

 Arco triunfal de Germanico en Meinz.

Germanicus, The magnificient life and misterious death of Roma most popular general – Lindsay Powell 

El ejercito fantasma - Operaciones psicologicas ( I ) :Operacion Bertram.

 "Caballo de Troya", obra de Giovanni Domenico Tiepolo.

Traduccion y apoyo tecnico by Enrique.

  El engaño, la manipulación (deception en ingles) en los campos de batalla es tan antiguo como la guerra misma.

  “Desde el caballo de  Troya, todos los ejercitos practican el engaño”, afirma el general estadounidense, Wesley Clark , antiguo comandante de la OTAN y un estudioso de la historia militar.

  Los generales estadounidenses han utilizado el engaño en el campo de  batalla desde la creación de los EEUU.

  A punto de caer en una trampa de los británicos en enero de 1777, el general George Washington envió a un pequeño grupo de  soldados para encender hogueras y hacer ruido para que pareciera que estaban montando un campamento, aunque en realidad el grueso del ejercito de Washington marchaba de noche para atacar la retaguardia británica en Princeton.

  En 1862, el general confederado Joseph Johnston había usado cañones “cuáqueros” (simples troncos pintados de negro) para convertir su debilitada posicion defensiva en una fortaleza impenetrable repleta de artilleria, engañando al general unionista George McClellan, que nunca se atrevió a atacar.

Cañones "cuaqueros" en la guera civil estadounidense.

 

  Ya en los primeros años de la segunda guerra mundial, concretamente en 1942, el ejercito británico llevó a cabo la operación Bertram, un plan de engaño con vistas a la segunda batalla del Alamein, para intentar convencer a los alemanes que la ofensiva aliada no comenzaría hasta finales de noviembre y se llevaría a cabo en el sector sur del frente.

  La operación Bertram estuvo a  cargo del teniente coronel Charles Richardson, un recién llegado al estado mayor del 8º ejercito britanico del general Montgomery.El trabajo de intentar engañar al mariscal Rommel le fue confiado al departamento de camuflaje de oriente medio con base en Helwan,cerca del Cairo y comandado por el mayor Geoffrey Barkas.

 Camuflando un tanque britanico Cruiser en un camion.

  La operación Bartram iba  a desempeñar un papel similar al logrado por la operación Sentinel de principios de año, un plan ideado para tratar de convencer a Rommel que la presencia de unidades militares britancias en Egipto era muy superior a la real, pero a un nivel mucho mayor.

  Barkas fue informado del plan aliado por el jefe de gabinete de Montgomery el 17 de septiembre, y se planteó la creación de dos brigadas ficticias en el sector sur del frente. A Montgomery le gustaba la idea, pero quería que fuera aun a mayor escala, y les ordenó crear un cuerpo blindado falso al completo.

  La operación Bertram tenía que lograr varios objetivos.Tenia que ocultar la acumulación masiva de tropas británicas en el sector norte del frente, crear la ilusión de una concentración mayor en el sector sur e indicar que los preparativos de la ofensiva estaban dos semanas menos avanzados de lo que estaban en realidad.

  La parte más difícil del plan era ocultar la enorme acumulacion de  tropas y material en el sector norte.Las dos divisiones blindadas del X cuerpo debian trasladarse a un área de reunión con nombre en clave Martello, cerca de la localidad de El Imayid, a unos 30 kilómetros al este de la línea del frente: la artilleria se  reuniría en el punto de reunion  Caníbal 1, a unos 8 kilómetros del frente, y el día antes del inicio de la ofensiva se trasladarían hasta la posición Caníbal 2.

  Para hacer llegar las dos divisiones acorazadas desde Martello hasta el frente iba a ser necesaria la construcción  una carretera. Para no llamar la atención de los aviones de reconocimiento del Afrika Korps, se procedió a la construccion de la carretera por tramos, que solo se unieron  entre ellos las noches anteriores al día del inicio de la ofensiva.

  Una enorme cantidad de material tuvo que ser ocultada en el sector norte, Solo en la estación ferroviaria de El Alamein se ocultaron más de 3.000 toneladas ( 600 toneladas de suministros, 2.000 toneladas de combustible y 400 toneladas de suministros para los ingenieros).

  El combustible se oculto en cientos de zanjas previamente excavadas. Cada zanja estaba revestida por una pared de latas de gasolina, algo que no era visible desde el aire.Cuando los aviones de reconocimiento alemanes pasaban, solo veían una trinchera normal, sin sospechar que en su interior se guardaban decenas de miles de latas de gasolina.

  La artilleria, depósitos de municiones y provisiones se cubrian con lonas para hacerlas parecer camiones.

  El área de reunión de Martello se llenó de  camiones, tanto ficticios como reales. A medida que fuera llegando cada tanque el día anterior a la ofensiva,reemplazaria a uno de esos camiones, y seria escondido bajo un dosel de lona diseñado para simular un camión desde el aire.

  Inevitablemente, los alemanes detectarían Martello, esa gran área de reuninion, pero con suerte la descartarían como zona de reunión y creerían que era un simple parking para camiones practicamente inactivo.

  En el sector sur el objetivo era construir estructuras que simularan ser vehículos, para hacer creer a los alemanes que la ofensiva seria en ese sector. Se construyeron más de 400 estructuras de madera y lona para simular  tanques M3 Grant, y mas de 1750 estructuras mas para simular otros vehículos.

 Camuflando un tanque britanico Valentine en un camion.

  Para rizar el rizo del engaño, el 15 de octubre se desplegó un grupo de  piezas de artillería falsas al este de la depresión de Munassib.Tras unos días, se permitió que el camuflaje fuera cayéndose, dejando claro que se trataba de armas falsas.Seguramente el reconocimiento aéreo alemán y los agentes alemanes en el sector sur informaron de este hecho  al alto mando del Afrika Korps.

 Artilleria falsa y su dotacion de muñecos.

  La noche antes de la ofensiva, las armas ficticias fueron sustituidas por armas reales. Y cuando durante la batalla una columna blindada alemána, creyendo que la zona no estaba defendida, intentó superar la depresión de Munassib, fue practicamtne aniquilada por la muy real artilleria del 8º ejercito británico.

  Para intentar engañar a los alemanes sobre el momento en que se llevaría a cabo la ofensiva se dispuso la construcción de un ficticia tubería de agua, desde la estación de ferrocarril de El Imayid en la costa mediterránea, en dirección sur,girando hacia el suroeste para dirigirse al supuesto punto del frente sur desde el que se desencadenaría la ofensiva ficticia, en Samaket Gaballa.

  El ritmo del progreso de la construcción de la tubería se estableció para que finalizara justo diez días después del comienzo de la ofensiva, el 23 de octubre.Asi, los alemanes podrían monitorizar el ritmo de trabajo y ver el progreso en una serie de estaciones de bombeo ficticias,pudiendo calcular aproximadamente la fecha en que se completarían los trabajos de construcción de la tubería, lo que les daría una indicacion del comienzo de la ofensiva.

 El “trabajo” en la tubería comenzó el 26 de septiembre, y fue un trabajo fácil y rápido. Se soldaron varias decenas de latas de gasolina vacías para formar una “tubería” falsa.

La primera noche se cavó un tramo de zanja y se coloco la tubería falsa al lado.Cada noche se rellenaba la zanja del día anterior (para hacer creer a los alemanes que ese tramo ya había sido completado), se cavaba una nueva  zanja y se colocaba la tubería falsa a su lado.Asi, durante todos los días.

  Se construyeron tres estaciones de bombeo falsas a lo largo del recorrido de la falsa tuberia, a las que se dotaba de muñecos colocados en distintas posiciones.

 Estacion de bombeo falsa.

  La operación Bertram también iba a servir para cubrir el avance final de  las divisiones blindadas británicas en los días inmediatamente anteriores a la ofensiva.

  El primer movimiento desde la retaguardia a un área de concentración en el sector sur del frente, se hizo a plena luz del día, esperando que los alemanes se percataran del hecho y corroborasen la sospecha que la ofensiva se iba a dar en el sur.

  Pero los tanques fueron trasladados a Martello, la zona de reunión en el norte, la noche del 20 al 21 de ocurbre,donde fueron camuflados rapidamente.En su lugar en la zona de reunión ficticia del sector sur, se erigieron centenares de vehículo acorazados ficticios, con la esperanza que los alemanes creyeran que los blindados seguían estando allí en el sur.

  Al comienzo de la ofensiva se realizó un asalto anfibio ficticio en la retaguardia alemana.Enormes altavoces y baterías para darles potencia viajaron a bordo de lanchas motoras, reproduciendo sonidos de batalla en las aguas cercanas a la costa.

  La amenaza de un desembarco anfibio aliado tras la línea del frente alemán era real, y la operacion de engaño con lanchas y altavoces podría haber distraído un tanto al alto mando alemán al principio de la batalla, lo que se sumó a la confusión causada por el bombardeo artillero aliado, la ausencia de Rommel (recuperándose de una enfermedad, no volvió al mando del Afrika Korps hasta el 25 de octubre, dos días después del inicio de la ofensiva aliada),y la muerte del segundo al mando de Rommel, el general Stumme, que sufrió un ataque al corazón justo al comienzo de la batalla.

  Es difícil saber hasta que punto fueron engañados los alemanes, aunque es evidente que la ausencia de Rommel por su enfermedad debilitó la defensa, ya que en vez de concentrar las divisiones acorazada alemanas en el mismo punto se dividieron entre los dos sectores , con una división bridada alemana (15 división panzer) y otra italiana (división Littorio) en el sector norte, y otra division alemana (21 división panzer) y otra italiana (división Ariete) en el sector sur.

  Rommel prefería siempre concentrar sus mejores fuerzas, y la dispersión de sus fuerzas en El Alamein sugiere que los alemanes no sabían de donde iba a surgir el ataque principal aliado. Así, la operación Bartram había funcionado.

 Camuflando un tanque M3 Grant estadounidense en un camion.

(Continuara…)