1806-07 : Napoleon y la campaña de Polonia (1ª parte )

 

"Entrada de los franceses en Berlin,27 de octubre de 1806", obra de Joseph-Francoise Schwebach.

Viene de aquí:

 La gran victoria de las tropas napoleónicas sobre Prusia no había  conseguido el objetivo político que buscaba Napoleon.La captura de Berlín y la virtual destrucción del ejercito prusiano no iba a traer la paz a Europa.

  El rey Federico Guillermo III de Prusia se había convertido en un invitado del Zar Alejandro en Konisberg (actual Kaliningrado, en el este de Prusia ), y los asuntos prusianos pasaron a  manos  de su firme esposa, la reina Luisa y el jefe del gobierno prusiano , el principe Hardenberg.

  

  Ambos eran patriotas, y apenas habían callado los cañones en Jena habían enviado en secreto varios mensajeros a la corte zarista en San Petersburgo a preguntar si la ayuda rusa aun estaba disponible. Si era así, ambos se comprometían a continuar la lucha contra el invasor francés.

  La noticia de la soberbia victoria francesa en Jena y Auersdat había dejado a los gobiernos europeos en shock. Para esos gobiernos era difícil  creer que el otrora poderoso ejército de Federico el Grande había sido virtualmente aniquilado en un par de días. También era difícil de aceptar el hecho que Napoleón controlaba toda Europa desde los Pirineos hasta el rio Oder.Solo habían pasado 13 meses desde que la Grande Armee había cruzado el Rhin y el Danubio, pero en ese breve periodo de tiempo las tropas francesas habían terminado con el poder de los dos grandes poderes germánicos y dañado severamente al ejército de Rusia, llevando la frontera oriental del imperio 500 kilómetros hacia el este.

  Pero las noticias de los triunfos militares no habían sido recibidas en Francia con el entusiasmo y la alegría de otras ocasiones.La relación entre el emperador y su pueblo empeoraba día a día, según empeoraban las condiciones de vida en Francia debido a las penurias causadas por la guerra en la que los ejércitos franceses parecían vivir permanentemente.

  Tanto habían empeorado las condiciones de vida de los franceses que el senado decidió enviar una delegación a Berlín, no solo para felicitar al emperador por su victoria, sino para tratar de persuadirle que intentase hacer la paz con Rusia.

  El recibimiento de Napoleón a la delegación senatorial no pudo ser mas frio. Los miembros de la delegacion estuvieron esperando en las escalinatas del palacio de Charlottenburg durante horas, y cuando al fin se encontraron con el emperador, este les aseguro que también el deseaba la paz, pero solo cuando Rusia se uniera a Francia contra la tiranía británica.

Palacio de Charlottenburg.

  

  Napoleón sabía que su triunfo sobre Prusia no iba a servir para tener un mayor reconocimiento internacional a sus pretensiones, y la posibilidad de una paz generalizada cada vez estaba más lejos. Gran Bretaña seguía siendo hostil, Prusia se negaba a firmar la  paz y el Zar Alejandro había asegurado al rey Federico Guillermo   la determinación rusa por continuar la guerra contra Francia.

  La combinación del oro y la armada británica con el tremendo potencial humano del ejército ruso y la oposición de  la neutral  Austria y ,con Prusia amenazando el flanco sur de la Grande Armee, preocupaba al emperador.

 

  Durante varios meses, el ministro de exteriores francés Talleyrand, iba a intentar  reducir los peligros lo más posible, esperando eliminar a algunos de sus oponentes a base de diplomacia y presión económica.

  En lo que respecta a Austria Napoleón no tenia que preocuparse, al menos momentaneamente: los esfuerzos para rearmar y preparar rápidamente un nuevo ejercito austriaco fracasaron, y el archiduque Carlos pronto  decidió esperar a una mejor oportunidad para volver a intervenir militarmente en los asuntos europeos.

"Charles Maurice de Talleyrand", obra de Francois Gerard.

  

  Talleyrand marcho a Viena, y exigió del gobierno austriaco una garantía de que Austria iba a continuar neutral. Para lograrlo, ofreció parte de Silesia a Austria (a expensas de Prusia), lo que terminó por convencer a los austriacos para respetar los tratado firmados con Francia.

  Además, siguiendo la táctica del palo y la zanahoria, Napoleón reforzó su ejercito de Italia, para obligar a los austriacos a desplegar 80.000 de sus soldados en su frontera alpina.

  La "nación de comerciantes", Gran Bretaña, seguía siendo motivo de gran preocupación para el emperador francés. Napoleón aun no haba descartado la posibilidad de una invasión  anfibia por Holanda, y había desplegado 40.000 soldados de la Grande Armee y 30.000 miembros de la guardia nacional para repeler cualquier intento de invasión por la costa del Canal de la Mancha.

  Desde la  batalla de Trafalgar, la Royal Navy británica era la dueña de los mares, lo que había convertido  las islas británicas en practicamtne invulnerables.

  Napoleón pensaba que, sin la opción militar, Gran Bretaña era vulnerable por su economía, sobre todo por su comercio con sus colonias.

  Así, el 21 de noviembre de 1806 se emitía el Decreto de Berlín, por el que se ordenaba el cierre al comercio británico de todos los puertos bajo control francés: Se declaró el estado de bloqueo de todas las islas inglesas.Todo el comercio y toda la correspondencia con las islas británica quedaban prohibidos.Todos los productos británicos almacenados en cualquier lugar de la Europa napoleónica serian confiscados, y todos los nacionales ingleses en territorio francés serian  internados.

Texto completo del Decreto de Berlin (en ingles )

  El “sistema continental”, como fue llamado, quería regularizar y unificar todas las medidas destinadas a dañar el comercio britanico.Se trataba de intentar arruinar la industria británica cerrando todos los mercados de la Europa continental, para intentar inducir y provocar  un estado de dificultad económica en las islas británicas.

  El objetivo final era causar tal daño económico al  pueblo británico  para que pudiera presionar a su gobierno para llegar a acuerdos con Francia.

  Pero el intento de bloqueo fracaso desde el primer momento.Algun daño a la economía británica se hizo, sobre todo al principio debido a la falta de materias primas. Pero las reglas y regulaciones del sistema continental fueron desde el principio burladas, incluso por los subordinados de mayor confianza del emperador.Por ejemplo,el mariscal  Massena pudo mejorar aun mas su suntuoso vestuario vendiendo licencias semi-oficiales para comerciar con Gran Bretaña a comerciantes italianos.

"Mariscal Massena", obra de Louis Hersent.

  

 Louis Antoine de Bourrienne, antiguo secretario de Napoleón ,entró activamente en la práctica del  mercado negro. Como encargado de las finanzas  imperiales en Hamburgo, se le ordenó conseguir 50.000 abrigos para el ejercito, para la siguiente campaña invernal.

  A pesar de la vigencia del decreto de Berlín y el sistema continental, utilizó los bajos fondos de Hamburgo para conseguir los 50.000 abrigos, comprándolos en Inglaterra, para después trasladarlos en secreto a la costa alemana.

  El continente europeo continuó recibiendo mercancías procedentes de Gran Bretaña en grandes cantidades.De hecho, la mayoría de los soldados de la Grande Armee que marcharon hacia Moscú en el año 1812 llevaban botas fabricadas en Northamptonshire y capotes de manufactura en Lancashire y Yorkshire.

  En respuesta al Decreto de Berlín, gran Bretaña emitió las "órdenes en consejo" de 1807, unas regulaciones que prohibían el comercio con Francia o cualquiera de sus aliados o países neutrales, ordenando a la Royal Navy bloquear puertos franceses y de sus aliados.

Caricatura britanica sobre el bloqueo y el contrabloqueo.

  

  Con la mejor y mas numerosa armada del mundo en aquella época, el bloqueo britanicos sobre los puertos franceses fue realmente efectivo, y a mediados de 1807 era prácticamente imposible encontrar en Paris café, azúcar o algodon.Ademas, los aliados de Napoleón  que también veían sus puertos bloqueados, comenzaron a pensar que quízas no era tan buena idea seguir siendo aliados de Francia.

  Y los países neutrales, como los Estados Unidos de América, detestaban las regulaciones británicas, lo que llevo a la guerra anglo-estadounidense de 1812.

El siguiente  objetivo de Napoleon : Prusia oriental y Polonia.

 

(Continuara…) 

1956: Desbloqueando el Canal ; Operación Mosquetero. (1ª parte)

 

  Era un escenario clásico  para una película de espías y de intriga internacional, una villa con tejas rojas aislada entre arboles, casi ocultos por la niebla, con la hiedra agarrada a las paredes de los edificios que se agrupaban en torno a una torre con forma de campanario.

  El primer grupo de  “conspiradores” había aterrizado en un aeródromo francés en las afueras de Paris, y llegaba a la villa, la "Maison Hetzel", situada en los campos que rodeaban la localidad de Sevres, en un automóvil sin distintivos durante la madrugada del día 22 de octubre de 1956.

Maison Hetzel, en Sevres.

  

  Horas más tarde, el lunes por la mañana, el ministro de asuntos exteriores francés, Christian Pineau, que se encontraba en su ministerio en Paris, fue trasladado por su chofer  a su domicilio, en donde tomó su propio automóvil para dirigirse  a la villa, intentando pasar desapercibido.

  Nada mas llegar, estrechaba la mano del primer ministro israelí David Ben Gurion, que estaba dando un paseo por los jardines de la villa. Junto a Ben Gurion se encontraban su jefe de personal, el general Moshe Dayan y el director general del ministerio de defensa israelí, Simón Peres.

Peres, Ben Gurion y Dayan.

  

  Mientras, el ministro de relaciones exteriores de Gran Bretaña, Selwyn Lloyd, llamaba  a su oficina en Londres para informar que no iba a ir a trabajar, ya que se encontraba en cama con un fuerte resfriado. Pero muy pocas horas después, despegaba de un aeródromo británico, para llegar a la villa en  Sevres esa misma tarde del lunes.

  Cuando la reunión entre los conspiradores (entre los que también se encontraban Guy Molelt, primer ministro francés y Anthony Edén, primer ministro británico) terminó, se había llegado a un acuerdo que debía mantenerse en secreto. En la cena que daba por finalizada la reunión, se brindo con copas de champan para celebrar el acuerdo de llevar a cabo lo que más tarde un periodista llamaría “la guerra más corta y más estúpida de toda la historia”.

  El objetivo de la reunión entre franceses, británicos e israelíes era el Egipto de Gamal Abdel Nasser, que en pocos años se había convertido en el líder y el símbolo del nacionalismo árabe.

Nasser junto al premier sovietico Kruschev, en la inauguracion de  la presa de Assuan.

  

  Israel, aun territorialmente inseguro después de  poco mas de 8 años de existencia entre sus vecinos árabes hostiles y sin acceso al mar Rojo por el bloqueo árabe, había informado a sus aliados europeos que iba a lanzar un ataque  preventivo sobre la península del Sinaí el día 29 de octubre.

  En respuesta a esta amenaza de ataque sobre la península del Sinaí, que sin duda afectaría al tráfico de navíos por el canal de Suez, de vital importancia estratégica y económica, Gran Bretaña y Francia intervendrían al siguiente día, 30 de octubre, para dar a los bandos beligerantes 12 horas para dejar de combatir, retirarse a  los márgenes del canal y aceptar la ocupcion temporal de posiciones clave en el canal para garantizar la libertad de paso por él.

  Este ultimátum,claramente favorable a los intereses de Israel,estaba diseñado para ser rechazado por Nasser. Así, el 31 de octubre, tras un intervalo de tiempo para dar la ocasión a Egipto de rechazar el ultimátum, Gran Bretaña y Francia lanzarían sendos ataque aéreos contra las posiciones egipcias.Las fuerzas aerotransportadas de ambos países europeos aterrizarían entonces en los márgenes del canal de Suez y estarían allí el tiempo suficiente para proteger las instalaciones del canal.

  Los británicos habían quedado, primero asombrados y después preocupados cuando Nasser había nacionalizado el canal de Suez el 26 de julio de 1956.La toma de control del canal dio a Egipto la posibilidad de supervisar el flujo de petróleo entre los pozos de oriente medio y Europa occidental, así como poder controlar el gran flujo de mercancía entre Gran Bretaña y sus antiguas colonias en el medio y lejano oriente.

Nasser anunciando la nacionalizacion del Canal de Suez.

  

  El modelo de la dignidad y la flema de la diplomacia británica, el siempre  educado y bien vestido Anthony Eden, estaba en realidad muy nervioso, negandose a aceptar que la toma de control del canal de Suez por parte de Egipto iba a reducir grandemente la influencia de Gran Bretaña en todo el mundo.

  El primer ministro británico también estaba pasando por un difícil periodo personal, ya que había sido operado de las vías biliares con poco éxito y estaba tomando anfetaminas y otras sustancias que probablemente estaban afectando su acostumbrado buen juicio.

  Por su parte Francia, que había iniciado las reuniones secretas con Israel en junio de 1956, estaba preocupada por la creencia de que Nasser movía los hilos de la guerrilla de inspiración socialista que agitaba Argelia, la joya de las colonias francesas en el norte de África.

Paracaidistas franceses en Argelia.

  

  Una cosa que los tres países conspiradores tenían en común era la conviccion de  que Nasser, que estaba alterando el equilibrio de poder en oriente medio gracias a la ayuda militar y económica de la URSS, debía dejar el cargo, fuera como fuera.

  Los tres países  confiaban en tener la comprensión y el apoyo de los Estados Unidos para su operación sobre el canal de Suez. Los estadounidenses ya se habían enfrentado diplomaticamente a Nasser en la ONU, por el reconocimiento egipcio de la china comunista y la aceptación de las armas del bloque soviético.Ademas, el presidente Eisenhower, de 66 años, tenía las manos ocupadas en una campaña electoral que seguramente se vería influida por el importante y numeroso voto judío.

Anthony Eden y el presidente USA Eisenhower.

 

  Pero las naciones conspiradoras se equivocaron en un importante aspecto. Por mucho que Eisenhower también quisiera quitar de en medio a Nasser,estaba totalmente en contra de usar la fuerza contra él.

  Mientras, la URSS se encontraba apagando incendios en sus estados marioneta del este de Europa.El gobierno polaco acababa de cesar a su ministro de defensa, instalado en el cargo por los soviéticos, y había instalado en el cargo a un polaco, algo que había disgustado a los soviéticos.

  El 24 de octubre, los tanques sovieticos entraban en Budapest tratando de reprimir el levantamiento  de los húngaros.

Levantamiento hungaro de 1956.

  

  Cuando las tres naciones habían formulado su plan en Sevres, también habían dado los primeros pasos para preparar la operación militar. La participación militar anglo-francesa iba a ser numéricamente escasa, comparada con la de Israel, que podía movilizar 100.000 soldados de la noche a la mañna y atacar Jordania con muchas posibilidades de éxito  prácticamente sin preparación previa.

  Aunque Gran Bretaña disponía de un ejército de 750.000 hombres, muchos estaban ocupados en operaciones en el lejano oriente, Africa y la crisis de Chipre.

  Los aviones necesarios para las operación aerotransportadas eran escasos, y el 2 de agosto la petición de movilización de 25.000 hombres, la mayoría de ellos,pertenecientes a la RAF, había sido presentada a la reina Isabel Ii.

  Los franceses, más preparados para la batalla tras la pasada guerra en indochina, también tendrían que disponer de algunas de sus mejores tropas  que se encontraban en medio del avispero argelino.

 Se decidió que el puerto más cercano y más adecuado para reunir los contingentes franco-británicos iba a ser el puerto de La Valetta en Malta, controlado por gran Bretaña, a casi 1500 kilómetros al noroeste de los lugares designados para el desembarco.

Canal de Suez a principios de 1956.

 

(Continuara…)

Heraclio, azote de Persia ( 17ª parte )

 

 Viene de aquí:

  Durante los años que siguieron  a la muerte de Mahoma, Ali Ab Talib aceptó tácitamente la eleccion de  Abu Bakr como líder de la comunidad islámica. Quizás lo hizo porque había problemas en Arabia, ya que las tribus árabes anteriormente aliadas de Mahoma pensaron que tal alianza había terminado con la desaparición del profeta.

  Abu Bakr decidió actuar antes de   que las tribus árabes  se unieran en coalición, y envió una  expedición  militar hacia el norte de Arabia, la zona fronteriza con el imperio bizantino. El ejercito enviado, liderado por el emir Usama Ben Zayd obligó a  varias tribus apostatas a volver a abrazar el islam antes de  pudieran pedir ayuda a los bizantinos.

  Pero otras tribus árabes apóstatas aprovecharon al ocasión y la lejanía del ejercito de Usama Ben Zayd  y volvieron a avanzar sobre Medina. Pero Abu Bakr logro reunir un grupo de campesinos, mercaderes y comerciantes con los que pudo mantener Medina en su poder el tiempo suficiente para que el ejercito de Usama pudiera regresar.

  Abu Bakr y sus generarles se dispusieron entonces a embarcarse en una serie de campañas ideadas para forzar la unidad religiosa y política de toda Arabia, en las llamadas Guerras de Ridda, o "guerras de apostasía".

 

  Estas guerras iban a ser el primer intento real de la Umma, la unión de creyentes, para extender su dominio más alla de la costa occidental de la península arábiga.

  Kalid ben Al Walid iba a dirigir el principal ejercito musulman, que se internó en Arabia central para tratar de detener la influencia en expansión de otros dos autoproclamados profetas, Musaylima y Tulaiha, despejando primero la zona oeste de Arabia ( la zona más cercana a Medina) para concentrarse después contra el enemigo mas peligroso y poderoso,el profeta Musaylima, en tierras de lo que hoy es Omán, Bahréin y Yemen.

  

 El ejercito de Kalid estaba dividido en 11 contingentes principales, cada uno con su propio general, que iba a disponer de cierta autonomía.Algunos generales recibieron órdenes de cómo y dónde proceder, mientras a otros se les daba libertad para proceder a su propia discreción.

  Antes de iniciar las operaciones, Kalid reunió a sus comandantes y les instruyo como debían proceder con los rebeldes apostatas:

  Primero,debian asegurarse de que la tribu a la que ponían cerco era la correcta.Despues, llamar a la Azaan, la oración. Si los apostatas se presentaban, no se les atacaría. Tras el final de la oración, se preguntaría  a la tribu si acataba al islam, incluyendo el pago del Zakat, una especie de diezmo, un impuesto que todo musulmán debe pagar. Si los apostatas  confirmaban su adhesión al islam y confirmaban el pago del impuesto, no serian atacados.

  Aquellos que no se presentasen a  la llamada a la oración, o después de la oración se negaran a pagar el impuesto, serian tratados con la espada. Además, todos los apostatas que hubieran matado al menos a un musulmán serian muertos, sin importar si se hubieran adherido al islam.

  Al recibir información de los movimientos de los ejercitos musulmanes, uno de los lideres apostatas, Tulaiha, jefe de la tribu de los Bani Assad, se preparo para la batalla, llamando a los contingentes de las tribus aliadas, Hawazin y Banu Ghaftan, principalmente.

  Kalid buscaba reducir el potencial del ejercito de Tulaiha, y envio mensajeros para convencer a los líderes de las diferentes tribus que apoyaban al apostata.

  Gracias a la amenaza y, en algunos casos, al soborno, los mensajeros de Kalid  consiguieron que 1500 guerreros de dos tribus distintas cambiaran de bando y se unieran al ejercito musulmán.

  Así, a mediados de septiembre del año 632, el ejercito musulmán derrotaba al ejercito de Tulaiha en la batalla de Buzakha, repitiéndose el mismo resultado en la batalla de Ghamra en la tercera semana de septiembre.

 

 En Nadj, muchas de las tribus apostatas se apresuraron a presentarse ante Kalid  para renunciar a la apostasía y unirse  al islam. Pero la tribu Yarbu Banu, liderada por Malik ibn Nuwayrah, decidió permanecer a la rebeldia. Malik había sido recaudador de impuestos al servicio de Mahoma, encargado de recoger la zakat de los integrantes  de la tribu Banu Tamin.

  Pero, en cuanto conoció la muerte de Mahoma, devolvió los impuestos a sus propietarios y se declaro en rebeldía. Aunqué trato de resistir con las armas, fue derrotado y trato de internarse en el desierto con sus hombres.Pero fue capturado por la caballeria de  Kalid , que ordeno al ejecución del líder rebelde, ordenando a  continuación la violación de su esposa Laila Bin Al-Minal.

  Según los chiitas, parece que la ley islámica de la época afirmaba que antes de poder violar “legalmente” a la esposa  del ejecutado había que dejar que completara el periodo de duelo por su esposo fallecido,duelo que podía durar entre 4 meses y un año.

  Pero los sunitas afirmaban que esas normas no se aplicaban a los apostatas, y que el comportamiento de Kalid con la esposa del rebelde ejecutado era la correcta.

  Mientras, en el centro de  Arabia,Musailima permaneció a la espera del ataque musulmán en la provincia de Yamama.La batalla se iba a librar en el actual valle de Wadi Hanifa, en donde los apostatas iban a  desplegarse en el lado norte, en la ciudad de Jubeila, mientras el ejercito musulmán se desplegaba al sur.

 Era la primera vez que los musulmanes no iban a combatir divididos en tribus,sino en regimientos y batallones, como exigía el hecho de que el ejercito de Musailima era el más potente al que se iban a enfrentar desde el principio de la campaña.

  Tras recordar a sus soldados la promesa del paraiso para los mártires caídos en combate y la promesa del infierno para los cobardes, Kalid, el general en jefe de las tropas musulmanas, dirigió a sus tropas al ataque.

  El choque se desarrollo en el fondo del valle, oleadas tras oleadas de musulmanes cargaban sobre los apóstatas, que se defendían hasta el último aliento sabedores del destino que les esperaban si se rendían.

  Poco a poco, las tropas musulmanas comenzaron a flaquear en su ataque,     debido a la falta de cohesión de los nuevos regimientos formados por guerreros de diferentes tribus que no estaban acostumbrados a combatir juntos.

  La ordenada retirada de los musulmanes paso a convertirse en una huida, con los oficiales incapaces de detener a sus hombres. El ejercito musulann en confusa retirada supero su propio campamento y huyo hacia el sur.

  Llegaron a la llanura de Aqraba, y continuaron huyendo, con los apostatas en su persecución.Afortunadamente para los musulmanes de Kalid, los apostatas eligieron saquear el campamento musulmán en vez de continuar la persecución.

  Ese fue uno de los momentos que pudo haber cambiado el curso de la historia. ¿Qué hubiera pasado si los apóstatas hubieran aniquilado al mayor ejercito musulmán  nunca visto hasta entonces en vez de detenerse a saquear el campamento? ¿hubiera podido continuar con su campaña de expansión del islam por Arabia?

  Pero los apsotaas se lmitaron a saquear el campamento, y después se dirigieron a su propio campamento cargados con todo lo que podían llevar. Pero a su espalda, el ejercito musulmán se estaba reorganizando.Kalid había comprendido su error de separar a los guerreros  de las tribus, por que el sentimiento de pertenencia a una tribu o  a un clan  aun era muy fuerte entre los árabes.

  Remodelo su ejército y volvió a dividirlo en contingentes tribales, y volvió a lanzarlos al ataque.

  La batalla se convirtió en una carnicería, tanto que el valle pasó a denominarse Shueib-ud-Dam, el "Barranco de la sangre".

Shueib-ud-Dam

 

(Continuara…)