Barón Rojo, dueño de los cielos (5ª parte)

Vista desde el cockpit de un Fokker Dr.I

 Viene de aqui :

  El 21 de enero de 1918, Richthofen tomaba parte en una competición en Adlershof, cerca de Berlin. Era el primer evento de esa clase que se celebraba, donde los fabricantes de aviones iban a presentar sus últimos diseños para ser evaluados por los mejores pilotos, los mas experimentados en combate, para decidir cual sería fabricado en serie y enviado al frente.

  Uno de esos aviones, que destaco en las pruebas y gustó a Richthofen, era el nuevo diseño de Fokker, el Fokker D.VII

  No fue hasta marzo cuando Richthofen fue autorizado a volar de nuevo, derribando a su enemigo 63 el día 12, y al enemigo 64 el día siguiente.

 Su extraordinario desenvolvimiento, y el de sus hombres del Jasta 11, no dejaba duda que Richthofen no sufria de estrés postraumático ni que su herida en la cabeza lo hubiera convertido en un piloto mas descuidado  o excesivamente agresivo.

  Su victoria numero 70 la consiguió el 26 de marzo, lo que le hizo acreedor a la condecoracion de la Orden del Aguila Roja, de 3ª clase, con corona y espadas, condecoración reservada para oficiales de alto rango.

 

  EL 20 de abril otros dos derribos elevaban su cuenta hasta los 80, acumulando victorias a una velocidad vertiginosa.

La prensa alemana haciendose eco de la victoria nº 75 de Richthofen.

 

 La mañana del día 21 de abril de 1918 amanecia con una neblina lo suficientemente espesa para anular todos los vuelos previstos, aunque el pronóstico para las siguientes horas era mucho más favorable.

  Los pilotos del Jasta 1 estaban de   buen humor, pasando el rato hasta que se pudieran reanudar las operaciones. Richthofen  estaba contento, alegre por sus dos últimas victorias y con ganas de irse de vacaciones ,a una caceria en Friburgo prevista para el día 23.

Los pilotos del Jasta !, esperando.

 

  Mientras esperaba, jugueteaba con su gran danés, Moritz, y uno de sus hombres, el teniente Richard Wenzel, aprovechó para tomar un par de fotografías.

 

Iban a ser las últimas imágenes de Manfred Von Richthofen con vida.

  A las 10 de la mañana, los aviones de reconocimiento del Jasta 1 informaron que el cielo se habia despejado sobre Le Hamel, y dos cazas  despegaban rápidamente, uno de  ellos Manfred Von Richthofen, en su famoso Fokker Dr.1 color rojo brillante, y el otro, su primo Wolfram.

  40 minutos después, los cazas alemanes divisaban  dos RE.8 del 3er escuadrón del AFC, fotografiando las trincheras alemanas en Le Hamel.

  El avión rojo freno  en pleno movimiento de ataque, y se alejó antes de ser atacado por los aviones britanicos. El otro avión alemán fue ahuyentado de la zona por disparos de ametralladora.

  Esta  comúnmente aceptado que el avion rojo que tuvo que escapar del combate era el de Richthofen, quien podría haberse visto obligado a alejarse debido a un fallo de su armamento.

  Aparentemente, Manfred solucionó el problema con su ametralladora y volvió a unirse a su compañero, y ambos tomaron contacto con una escuadrilla de 10 Sopwith Camel del escuadron de  caza 209, en los cielos cercanos a Cerisy.

Sopwith Camel.

 Manfred había aconsejado a su novato primo escapar si tenían que enfrentarse a una fuerza muy superior numéricamente a la suya.

  Esa fue la intencion de  Wolfram, volver a la base, pero de repente se encontro bajo ataque del Sopwith Camel de otro piloto novato, el teniente Wilfred May.

Teniente Wilfred May.

 

  Tras disparar varias ráfagas de ametralladora sobre el avion de  Wolfram, sin exito, el teniente May volvió de regreso a las lineas aliadas. Pero, desafortunadamente para May,  su ataque había sido visto por Manfred, que tenía una habilidad casi legendaria de mantener un ojo vigilante sobre sus hombres en pleno combate.

  Manfred empezó a perseguir al Sopwith del teniente May por el valle del Somme.

  Un piloto experimentado hubiera hecho uso de la superior velocidad del Sopwith Camel y habría escapado del triplano rojo. Pero May era un novato.

  Tras unos minutos de persecucion a gran altitud, ambos aviones  bajaron a la altura de las copas de los arboles, volando a través de una neblina tan intensa que ambos pilotos tuvieron  que iniciar sendas maniobras evasivas para evitar colisionar con el campanario de la iglesia de Vaux-Sur-Somme.

  Richthofen no cejaba en su persecucion, mientras May zigzagueaba continuamente tratando de eludir la persecución del aleman. Pero ese zigzagueo del británico permitió a Richthofen  volar en rumbo recto, acercándose a su enemigo.

  El examen posterior de las ametralladoras  LMG 08/15 de Richthofen mostro que una de ellas estaba atascada completamente por una vaina rota, mientras la otra tenía el percutor roto, obligando a  Richthofen a amartillar su arma cada dos o tres ráfagas.

 

LMG 08/15

  Así, Richthofen debia estar muy ocupado, volando entre las turbulencias del viento, usando su mano izquierda para dirigir el avion y la derecha para amartillar su ametralladora, tratando de  asegurarse que su siguiente ráfaga, que podía ser la última, acertara en el Camel Sopwith de su enemigo.

  No es de extrañar entonces que no se diera cuenta que el capitan Roy Brown, líder de la 209 escuadrilla de caza, se lanzara sobre él desde mayor altura desde el este, para tratar de proteger al novato teniente May.

Capitan Roy Brown.

 

  Brown llegó a la altura de Richthofen al oeste de Vaux Sur Somme, disparando una ráfaga de su ametralladora sobre el Dreidecker rojo antes de perderlo de vista en un espeso banco de niebla. No pudo detener a Richthofen, que siguió persiguiendo al teniente May.

  El descuido de Richthofen al no darse cuenta de que habia cruzado las líneas y se internaba en territorio enemigo no ha sido explicado aun. Algunas fuentes afirman que fue debido a su reciente herida en la cabeza, sugiriendo algún tipo de  daño cerebral.

  Pero Rchthofen ya había sido descuidado cuando había empezado a perseguir al teniente May.

"Ultimos momentos del Baron Rojo", obra de Martin Ulbricht.

 

  Las trincheras   de ambos ejercitos en el valle del Somme estaban recién excavadas, y se distinguían desde el aire menos que trincheras que ya llevaban más tiempo excavadas y ocupadas.

  Richthofen volaba también a baja altura, siendo así mas difícil precisar su ubicación. Pero, a menudo, volaba detrás de las lineas enemigas en ataques sobre objetivos terrestres y no habia tenido ningún problema aunque se internara en territorio enemigo 4 o cinco kilómetros.

  Además, la niebla ofrecía una protección limitada frente a los observadores enemigos, cuanto más bajo volaba ,mas visible era. Aunque, segun testigos presenciales, Von Richthofen no parecia estar preocupado por el fuego de las tropas terrestres enemigas.

 

"El ultimo vuelo del baron Rojo", obra de John Young.

(Continuara…)

Pertinax, hijo de esclavo ( XIV)

 

Roma, durante el periodo arcaico.

Viene de aquí:

  La ubicación de Roma, situada sobre un vado sobre el Tiber , iba a resultar vital para su ascenso como potencia dominante en la región. El asentamiento original había crecido sobre las cimas de las colinas en la margen oriental del Tiber, en una región llamada Lazio.

  Dada su proximidad a Etruria, pronto fue dominada por los etruscos y gobernada pro un rey etrusco-romano.

  Llego a ser la ciudad principal de la región bajo Tarquino el Soberbio, aunque hacia el final de  su reinado, 510 a.c. aproximadamente, se hizo cada vez más impopular y fue expulsado del poder por la aristocracia romana

  Así nacio la republica romana, y la leyenda cuenta que Horacio y otros dos compañeros defendieron el puente sobre el Tiber para evitar que los etruscos lo cruzaran para ayudar a Tarquino.

"Horacio Cocles defendendo el puente", obra de Charles Le Brun.

  La nueva republica quedo entonces bajo el control de las más importantes familias de roma, y desde ese momento, el crecimiento de la ciudad y su esfera de influencia fue definida por el conflicto casi constante con sus vecinos, conflicto no siempre victorioso.

  Con cada victoria venia un incremento del territorio controlado por la ciudad. Primero fue la guerra latina, en la que roma combatió a sus antiguos socios de la liga latina desde 498 a 493 a.c.

  Luego fueron las tribus que vivían en las laderas de los montes Apeninos: sabinos, umbríos, volsci y aequi. Despues, Roma volvio a  luchar contra Etruria antes de enfrentarse a su primera amenaza existencial, la invasión del centro de la península itálica por los galos senones, del norte de Italia.

  En el 390 a.c., los galos  del cacique Breno aniquilaban a los romanos en la batalla de Allia, y luego saquearon Roma, lo que obligó a construir la primera muralla de la ciudad, la muralla Serviana, de 11 kilómetros de longitud, y que no seria sustituida hasta que el emperador Aureliano construyera un nuevo perímetro defensivo  de 19 kilómetros de longitud en la decada de 270-280.

"Breno y su parte del botin, " obra de Paul Joseph Jamin.

 

   Los siguientes enemigos de Roma iban a ser los samnitas, un pueblo de habla osca, acostumbrados a combatir en terreno dificultoso, en sus dominios del centro-sur de Italia.

  Roma derroto a los samnitas en Sentinum, en el 295,a.c, lo que significo el final del poder etrusco en la región.

Guerreros samnitas.

 

  En esa etapa, Roma ya dominaba buena parte del centro  de la península itálica, y su siguiente paso  fue eliminar a los galos que habitaban el norte de sus dominios.

  Entonces Roma pasó a enfrentarse por primera vez con uno de  los poderes del mundo helenístico, Pirro de Epiro, cuando invadió el sur de Italia a peticion de  sus aliados tarentinos.

  Roma volvió a vencer, aunque tuvo que asumir dos derrotas “pírricas” en Heraclea y Asculum, seguida de una victoria también pírrica en Beneventum .

Pirro, rey de Epiro, derrotado por Dentatus en Beneventum.

 

  A partir de entonces, tres guerras contra el imperio africano de Cartago y cuatro guerras en el Mediterráneo oriental, tres contra Macedonia y una contra el imperio seleucida.

  Las guerras en el este cambiaron para siempre la naturaleza de la republica romana. La enorme cantidad de riqueza que había en el este iba  tener un irresistible atractivo que iba a atraer allí a prácticamente todos los líderes militares romanos, que a menudo se convertían en “señores de la guerra” independientes de la  metrópoli, en busca de gloria y fortuna.

  Pronto la cultura asiática se unía a las costumbres romanas a orillas del Tiber, cuando la nueva riqueza llegada del este barría la capital de la republica.

  La ciudad continuó creciendo, y en la época de Pertinax vivían allí entre 750.000 y un millón de personas, extendidas a lo largo de las 7 colinas, cada una de ellas con unas características que lo diferenciaban de las demás:

 

   - El Aventino, al suroeste, antiguamente poblada por los aliados latinos, habitada por las clases mas humildes, y en donde se encontraban la mayoría de los templos a las deidades orientales;

  - El Palatino, al norte del Aventino, practicamente en el centro de la ciudad, en donde Augusto había construido su palacio imperial. La colina Palatina habia dado nombre al termino “palacio”, derivado del original palatinus. El Circus Maximus y el foro  se encontraban en esta colina.

  - La colina Caelia, al este, en donde habian sido asentados los habitantes de Alba Longa cuando habían sido derrotados por Roma. Tanto en los periodos republicano como imperial  era la colina en donde se encontraban las más ricas familias de la ciudad.

  - La colina Capitolina, al noroeste del Palatino, una empinada colina que finalizaba en una acantilado vertical desde el que se divisaba el foro, llamada la roca Tarpeya por el nombre de una virgen vestal que había sido allí ejecutada arrojándola desde lo alto de la roca. Allí se encontraban buena parte de los templos dedicados a las deidades del panteón clásico romano,: el templo dedicado a  Júpiter Optimus Maximus, templos de Virtus, Vulcano, Juno Moneta, Saturno,etc. Al oeste de esta colina se encontraba el Campus Martius, campo de entrenamiento y exhibición de los militares de la republica que convertían a la colina Capitolina en un símbolo de la fuerza y la eternidad de la ciudad.

 

   - La colina Esquilina, al noreste del Palatino, era el distrito de “moda” en tiempos de Pertinax, cerca del valle donde posteriormente se construiría el Coliseo. Fue allí en donde Nerón construyó su Domus Aureus, y donde Trajano construiría su complejo de baños publicos. Pero este elegante lugar , ideal para las clases más altas  de la republica tenía un lado mucho mas oscuro, ya que al otro lado de la Porta Esquilina se encontraban las zanjas en donde eran arrojados sin contemplaciones  los  cadáveres de los esclavos muertos de la ciudad.

  En tiempos de Pertinax, la zona era también utilizada como Sessorium, el lugar en donde eran crucificados los esclavos “problemáticos”, un castigo reservado casi siempre para las más bajas clases sociales de la sociedad romana.

Porta Esquilina, en la actualidad.

 

  - La colina del Quirinal, al norte del Palatino, había sido originariamente un a asentamiento de los sabinos desde el siglo XVIII a.c.. Fue llamada así en honor a Quirino, el dios sabino de la guerra. Fue una de las ultimas colinas en ser ocupadas durante la expansion de la ciudad durante el reinado de Servio Tulio en el siglo VI a.c., en donde más tarde Augusto construiría un gran templo a Marte, y el complejo de baños públicos construido por Constantino el grande.

  - El cerro Viminal estaba situado al sureste del Quirinal, con el monte Esquilino a su espalda.Era la mas pequeña de las 7 colinas, y cuando Diocleciano construyo las enormes termas, de más de 100.000 metros cuadrados de extensión, apenas hubo espacio para ubicar  allí la subura, el sucio distrito en donde se encontraban los burdeles y lupanares de la ciudad. Julio Cesar tuvo allí su primer hogar en Roma, ubicado en el valle situado entre en Viminal y el Esquilino.

  En estas colinas, en Roma, la capital del imperio, se iban a desarrollar los últimos actos de la vida de Pertinax y de su predecesor en el cargo, el emperador Comodo.

Barrio de Subura, segun un comic.

 

(Continuara…)

Schnellboote ; Depredadores en el canal de la Mancha (I)

 

   Sería apropiado decir que , al inicio de la segunda guerra mundial, la utilidad y capacidades de la nueva arma de la armada alemana( Kriegsmarine), las lanchas rápidas schnellboote, aun no habían sido reconocidas.

  Al estallar la guerra, las lanchas disponibles se habían concentrado en solo dos flotillas; Schnellbootflottille ( SF ) 1 en el Báltico con base en Kiel, y Schnellbootflotille 2 en el mar del Norte, operando desde la base alemana en Helgoland. Sin ningún plan prefijado o concepto operativo, las lanchas  se empleaban en funciones para las que no habían sido diseñadas, como la escolta a navíos mercantes o la caza antisubmarina.

  Varias semanas antes del 1 de septiembre de 1939, la SF 1 habia  comenzado a patrullar el golfo de Danzig.Y fue allí, muy pocas horas después que se hubieran disparado los primeros cañonazos de la 2ª guerra mundial, la lancha S-23 del teniente Christiansen hundía  el navío polaco Bydgoski, un vetusto arrastrero, con su cañón de 20 mm, tras haber dado tiempo a su tripulación polaca  a abandonarlo.

 

 

Cañon de 20 mm.

  Meses después, en abril de 1940, durante la operación Weserubung, la invasión germana de Noruega y Dinamarca, dos países neutrales, ambas flotillas fueron utilizadas para reconocimiento y como lanchas de desembarco de alta velocidad para dejar a infantes alemanas en la costa cercana a Bergen y Kristiansand.

  No se perdió ninguna lancha, pero una resultó dañada por una colisión y otras recibieron disparos. A medida que la guerra avanzaba, el alto mando de la Kriegsmarine comenzó a comprender el valor de estos pequeños navíos.

Schnellboote dañada tras colisionar con un destructor.

 

  Pero no fue hasta mayo y junio de 1940 cuando las lanchas iban a demostrar su valía en el canal de la Mancha.

  El 9 y 10 de mayo, cuatro SB lanzaron un ataque coordinado sobre varios navíos británicos que patrullaban  el Skagerrak, el estrecho entre Jutlandia y el sur de la península escandinava.

  Dos lanchas se vieron obligadas a retirarse rápidamente, mientras que otra perdía parte del castillo de  proa tras colisionar con un destructor britanico. La otra lancha, la S-31 del teniente Opdenhoff, logro lanzar dos torpedos contra el HMS Kelly, causándole tanto daño que tuvo que ser remolcado de vuelta a Gran Bretaña. Opdenhoff iba a ser el primer mienbro de las schnellboote en recibir la Cruz de Caballero.

HMS Kelly.

Daños causados por un torpedo en el casco del HMS Kelly.

  Con la apertura de la campaña en el oeste se iba a abrir un nuevo coto de caza para las schnellboote de la Kriegsmarine.

  Desde Borkum, Den Helder y Hoek, en Holanda, las lanchas atacaron barcos britanicos y franceses envueltos en la operación Dinamo, la evacuacion de las tropas aliadas en Dunkerque.

Y allí comenzaron a usarse nuevas tácticas.

  El 19 de mayo, ambas flotillas fueron enviada a Nieuport para interceptar a los navíos aliados que habían empezado a evacuar los puertos de Boulogne y Calais. Dos días más tarde, el S-32 del teniente Carl Eberhard destruía un transporte que desplazaba 2.000 toneladas cuando abandonaba  el puerto de Calais.

 

  La noche del 22 de mayo, habiendo interceptado varios mensajes de radio aliados, la Kriegsmarine ordeno a las lanchas dirigirse a toda máquina hacia el canal, a Dunkerque.

  Esperando en silencio  a una presa, las lanchas S-21 e S-23 divisaron la silueta del Jaguar, un destructor francés, navegando lentamente por el canal. Pocos minutos después, dos torpedos impactaban en el Jaguar, que dañado gravemente, tuvo que ser remolcado hasta la playa de Maló-Le-Bains, en donde quedo embarrancado.

 

  Al atardecer del 28 de mayo, 3 lanchas zarpaban de Den Helder, y utilizaban la lauertaktik ( táctica del acecho, en la que las lanchas se separaban una milla náutica entre ellas y se acercaban lentamente hasta su objetivo antes de acelerar, ponerse a su máxima velocidad y atacar en un frente amplio).

  Una de las lanchas se enfrentó sin éxito a una balandra britanica. Otra, la S-30 del teniente Zimmermann, se encontró al destructor británico Wakeful que transportaba hasta Inglaterra a 640 soldados británicos evacuados de la playa de Dunkerque. Usando la oscuridad como cobertura, Zimermann se acerco a su objetivo y lanzo dos torpedos desde unos 600 metros.

  Uno de los torpedos impacto en el HMS Wakeful, prácticamente en medio del barco. La detonación resultante lo partió en dos, y 638 soldados aliados y 85 miembros de la tripulación se hundieron con el navío.

HMS Wakeful, tras ser alcanzado por un torpedo en el Canal de la Mancha.

 

 Casi al mismo tiempo, el carguero Abukir fue hundido por un torpedo disparado por la lancha S-34 del teniente Obermaier.

  El 31 de mayo, S-23 y S-26 atacaron al destructor francés Siroco ,de  clase Bourrasque, mientras se dirigía a Inglaterra cargado de soldados franceses y británicos.

  Dos torpedos alcanzaron la popa por estribor, y el agua entrante inundo rápidamente la sala de maquinas. EL Siroco se inclinó a estribor y se hundió en menos de dos minutos, mandando al fondo del canal de la Mancha a 660 de los 930 soldados que iban a bordo.

  En el mismo sector, el S-24 bajo mando del teniente Detlefsen se encontró con el Ciclone, otro destructor clase Bourrasque. Fue alcanzado por un torpedo en la proa, matando a dos miembros de la tripulación.

  Severamente dañado, el Ciclione volvió renqueante a Brest, en donde seria hundido el 18 de junio.

Rutas de escape de Dunkerque.

 

  Por su parte, S-34 logro hundir el HMT Stella, mientras el S-35 hundía el HMT Argyllshire.

  A finales de junio, la Kriegsmarine estaba en posesión de todos los puertos  holandeses y belgas, además de varios importantes puertos franceses en el canal, lo que le daba acceso directo al Atlántico y unas excelentes bases ofensivas desde las que hostigar el tráfico de convoyes aliados a lo largo de las costas sur y noroeste de gran Bretaña.

  Durante la noche del 19 al 20 de junio, el SS Roseburn, que desplazaba más de 3000 toneladas, fue alcanzado y hundido frente a la costa de Dungeness, el primer ataque exitoso de los S-Boote en la costa sur inglesa.

  El 23 de junio,  durante  un ataque  a un convoy aliado al sur de Dungeness, S-36 hunido al SS Albuera, mientras el S-19 hundía al paquebote armado Kingfisher.

  El 25 de junio, la 1ª flotilla fijo su base en Cherburgo desde donde podía interceptar el tráfico marítimo desde la isla de Wright hasta Brighton, mientras la segunda flotilla, con base en Ostende, iba a operar  lo largo de la costa sureste de gran Bretaña.

  Rotterdam albergaría la 3ª flotilla, mientras el puerto de Boulogne comenzó a  ser  acondicionado para albergar  su propio contingente de Schnellboote, que iba a participar en la batalla de Inglaterra con una misión especial, el rescate en alta mar de aviadores alemanes derribados.

"Siempre el mismo enemigo ! Lucha con nosotros ! ". Poster de reclutamiento en el que se alude a la historia de Holanda en el siglo XVII y su enfrentamiento con Gran Bretaña, en el que aparecen un navio con bandera holandesa y una Schnellboote alemana.

 

(Continuara…)