El camino más directo para el asalto de los muros de una
ciudad eran las escaleras. Pero era muy peligroso, los infantes que subían por
ellas eran un objetivo fácil para los proyectiles de los defensores, y a menudo
las escaleras solían romperse por el efecto del peso acumulado.
La torre de asedio era la evolución lógica, ya que se
trataba de una escalera o grupo de ellas protegidas por planchas de diferentes materiales,
con un puente levadizo o una pasarela en la parte superior, que permitía a la
infantería acceder a la parte superior de la muralla enemiga, y con una
plataforma que permitiese a los arqueros disparar no solo sobre las fortificaciones,
sino sobre otras construcciones dentro de las murallas.
Los ingenieros militares de Filipo II y más tarde de
Alejandro, Polido de Tesalia y Diades de Pella describen en sus tratados como
eran estas primeras torres de asedio griegas.
Había dos tamaños de torres de asedio; la más pequeña medía
27 metros de alto, con una base de 7,5 metros de lado en su base y 6 metros de
lado en lo alto. Su estructura interior estaba construida con maderos de 22 cm
de espesor en la parte de abajo y maderos de 13 cm de espesor en la parte superior.
Tenía 10 pisos, pero no pisos completos, sino planchas y rampas que sostenían
el sistema de escaleras.
La torre grande media más de 53 metros de altura, con una
base de 10 metros de lado en su parte inferior y 8 metros en la parte superior.
Tenía 20 pisos de altura, una especie de pasillos alrededor de una apertura
central por donde discurrían las escaleras. Ambas estructuras estaban cubiertas
por cuero para protegerlas del fuego.
Diades de pella afirma que la torre pequeña se movía sobre 6
ruedas, y la torre más grande sobre ocho. Y ambas disponían de un puente
levadizo (epibathra) que permitía a la infantería de la torre pasar a la
muralla enemiga.
Alrededor del año 300 a.c., Demetrio Poliorcetes, hijo de Antigono, uno de los cuatro diadocos que se repartieron el imperio de Alejandro,
encargó a Epimaco de Atenas la construcción de una torre de asedio para utilizarla
en el inminente asedio a Rodas.
Detalles de esta torre de asedio, llamada Helepolis
“conquistadora de ciudades “nos han llegado gracias a autores antiguos como
Vitrubio, Diodoro Sículo y el biógrafo de Demetrio, Plutarco.
La estructura inferior, la que portaba las ruedas, tenía
alrededor de 23 metros de lado. Estaba atravesada por cientos de traviesas
colocadas en el interiro, como una parrilla (escharion) con una separación de
medio metro, traviesas que empujaban los cientos de hombres encargados de
empujar la torre desde el interior.
Disponía de 8 ruedas, aunque no se sabe si estaban colocadas
en dos grupos de cuatro, o cuatro grupos de 2 ruedas.Didodoro afirma en sus
escritos que el movimiento lateral y oblicuo de la torre era posible, pero se
desconoce cómo podía hacerse.
La helepoli estaba dividida en 9 pisos, cada uno de ellos
con dos tramos de escaleras, uno para los hombres que subían y otra para los
que bajaban, para evitar congestiones.
Vitrubio dice que la altura total de la torre era de 37 metros,
mientras que Diodoro da una altura cercana a los 45 metros.
Cada nivel disponía de ventanas en tres de sus lados, que se
podía abrir o cerrar solo desde dentro. Desde ellas se podían lanzar variedad
de proyectiles, flechas piedras, jabalinas, etc.
Las ventanas estaban acolchadas con cuero relleno de lana,
una especie de colchones para amortiguar el impacto de los proyectiles
enemigos.
En el piso superior se colocaban varias balistas, dos o tres,
que lanzaban piedras de 80 kilos de peso. El peso y el tamaño de estas balistas
(10 metros de largo por 6 de ancho) no permitía colocar mas de estas maquinas.
Diodoro dice que la estructura estaba protegida completamente por láminas de acero, por el
frontal y los laterales, pero la parte trasera estaba completamente al
descubierto,aportando al interior de iluminación y ventilación.
No se sabe cómo se podía desplazar la torre desde grandes distancias,
posiblemente usando recuas de bueyes y una multitud de poleas, además de gran número
de fuerza humana.
Aunque algún autor ha insinuado que se uso algún sistema de
correas de transmisión y engranajes, pero tal sistema no se invento hasta la
edad media .
Pero esta impresionante muestra de ingeniería no fue
suficiente para que Demetrio conquistara Rodas. Cuando levanto el asedio, tuvo
que dejar allí la helepolis y otras armas de asedio.
Y los rodanos victoriosos aprovecharon las planchas de
hierro de la torre para construir el coloso de Rodas, una estatua del dios Helios de 30 metros de altura.
Una imagen descriptiva de como funcionaban fichas torres podría ser en el asedio de Jerusalén, en la pelicula
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