Viene de aquí:
Los soldados afroamericanos del 5º
regimiento de caballería de Massachusetts desmontaron, y esperaron en el borde
del bosque la llegada de dos regimientos de infantería. El general Hinks, al mando
de la 3ª división del 18º cuerpo, compuesto exclusivamente por soldados de color,
decidió colocar a sus tropas en dos líneas. La mayoría de los soldados de la
infantería apenas llevaban un par de meses en el ejercito, y a los de caballería
no se les había enseñado cuales eran las ordenes para formar una línea de infantería
y como debían comportarse en el combate a pie.
Tras unos minutos de desconcierto,
finalmente se consiguieron formar las líneas, y el contingente comenzó a salir
del bosque, en dirección a las líneas confederadas.
Los primeros en salir a campo
abierto fueron tres compañías del 4º regimiento de infantería USCT (United States Colored Troops), a la izquierda de la línea de ataque. Nada más salir
del bosque se rompió la formación y se lanzaron a la carrera sobre las trincheras
confederadas.
Los defensores reaccionaron con rapidez,
y muy pronto, los 350 metros que había entre el límite del bosque y las
trincheras confederadas se llenaron con los cuerpos de más de 100 soldados de
la unión. Los oficiales del 4º regimiento consiguieron poner un poco de orden, y
los supervivientes consiguieron retirarse a cubierto en el bosque.
Mientras, en la derecha de la línea
unionista, el coronel Joseph Kiddo decidió aprovechar que la atención de los artilleros
confederados se encontraba en el otro lado del campo de batalla.
Reunió a los hombres del 22 y el
5 USCT,que calaron bayonetas y se dirigieron a la trinchera confederada.Cuando
los artilleros confederados quisieron darse cuenta, los casacas azules ya
estaban sobre la trinchera .El combate fue breve, ya que los casacas grises,amplamente
superados en número, optaron por la retirada, llevándose consigo los cañones,
excepto un obús de proyectiles de 6 kilos.Inmediatamente los soldados afroamericanos
giraron y colocaron el obus en posición para batir la siguiente línea de defensa confederada,
la línea Dimmock,una linea compuesta de 55 baterías conectadas por trincheras
para la infantería.
Linea Dimmock.
Al recibir la noticia de lo ocurrido,
en Petersburg cundió el pánico. El general confederado Henry A. Wise, que
mandaba las tropas que defendían la cuidad, ordenó tañer las campanas para llamar
a la milicia civil. Ordenó que los heridos convalecientes que pudieran sostener
un arma fueran trasladados a la línea del frente y puso guardias en las salidas
de la ciudad con ordenes de arrestar a cualquier soldado que intentase
desertar.
Envió mensajeros urgentemente al
general Lee, pidiendo insistentemente refuerzos para defender la ciudad. Pero
el general Lee se limito a asegurar las líneas de ferrocarril que salían de la ciudad,
y no envió ni un solo soldado de refuerzo a Petersburg. Para defender una linea
de 10 kilometros de longitud, el general Wise disponía de 3.000 soldados, de
los que una tercera parte eran caballería desmontada, sin experiencia en
combate de infanteria.Esperaba la llegada de algún refuerzo desde Richmond,
pero no llegarían antes del anochecer. Con tan pocos hombres, una pequeña
brecha en la línea defensiva permitiría a los atacantes flanquear grandes
partes de la línea y atacar por la retaguardia a las baterías.
El general Hinks solicito permiso
a su superior, general William Smith, para continuar el ataque sobre las
trincheras confederadas, en dirección a la estación de tren. Si se capturaba la
estación de tren, y se lograba mantener bajo control, la caída de Petersburg en
manos unionistas estaba prácticamente asegurada. Y la caída de Petersburg y su
importantísimo nudo ferroviario aseguraban también la caída de Richmond, la
capital confederada.
General William Smith.
Pero el general Smith perdió los nervios,
quizás porque temía un contraataque del ejercito sudista del general Lee, o porque
estaba enfermo de malaria. En vez de ordenar el ataque, ordenó que las tropas
mantuvieran sus posiciones y se atrincheraran en espera de refuerzos.
Cuando el general Lee fue
informado de la situación, ordenó a cada regimiento confederado disponible subir
en cada tren disponible que se dirigiera a Richmond, y desde allí, a la
estación de Petersburg. A la mañana siguiente, miles de soldados confederados
habían ocupado las trincheras de la línea Dimmock, y cada asalto llevado a cabo
por las tropas de la unión fue rechazado con grandes pérdidas.
El general Grant destituyo de su
cargo al general Smith por su incompetencia, y los soldados de la unión, negros
y blancos, se vieron obligados a pasar 10 meses en las trincheras frente a Petersburg
y Richmond, pasando grandes privaciones en el invierno de 1865.La carnicería en
esos meses fue de tal magnitud que los miembros de las bandas de música de
ambos bandos fueron reclutados para trabajar en los hospitales, dada la ingente
cantidad de heridos que se produjeron.
La situación en las trincheras
unionistas se hizo muy complicada entre blancos y negros. Los francotiradores
confederados solían tomar como objetivo preferente a los soldados afroamericanos, que entonces se
negaban a tomar parte de las frecuentes
treguas que se producían entre casacas azules y casacas grises.Ademas, los soldados
de color no solían tomar prisioneros, y no se tomaban la molestia de enterrar a
los soldados confederados. Algunos soldados unionistas volvieron a sus antiguas
costumbres de despreciar a los soldados negros.
Y esos sentimientos se
intensificaron aun mas con motivo de la ejecución de un desertor afroamericano,
William Johnson, del 23 regimiento USCT.
Williams había sido acusado de intento
de violación durante la marcha del ejército unionista hacia Petersburg.
Temiendo el castigo, Johnson desertó, y un par de días después fue capturado.
Juzgado sumariamente, fue
condenado a morir en la horca y colgado el 20 de junio, en presencia de toda la
tropa. La ejecución, seguramente un aviso para que los soldados negros no
tuvieran tentaciones de desertar, se convirtió en poco menos que una masacre
cuando la artillería confederada abrió fuego al unisonó sobre los espectadores
de la ejecución. Varios veteranos soldados blancos de la unión murieron, al
mismo tiempo que Johnson exhalaba su último suspiro en la horca. No demasiado sorprendentemente,
los soldados blancos culparon a los negros de la muerte de sus camaradas, lo
que enrareció aun más la situación.
Ejecucion del soldado William Johnson,minutos antes del bombardeo confederado.
El 1 de abril, terminó la espera.
El recién nombrado comandante en
jefe de las tropas de la Unión en Richmond, general Godfrey Weitzel, recibio
constantes informes que indicaban que un gran número de unidades confederadas
que defendían Richmond habían comenzado a desplazarse hacia Petersburg. Se
ordeno a 14 regimientos de tropas de color que estuviesen preparadas para
lanzar una ataque sobre Richmond, al amanecer del día siguiente.
General Weitzel.
Antes del amanecer, comenzaron a oírse
fuertes explosiones y a verse grandes columnas de humo sobre las
fortificaciones de Richmond.Rapidamente, se envio al 5º regimiento de caballería
de Massachusetts, (formado íntegramente por soldados de color) para que
intentara averiguar que estaba ocurriendo en la capital confederada.
La caballería unionista pudo
comprobar cómo las tropas confederadas abandonaban las fortificaciones de la
ciudad y se retiraban. La información fue rápidamente transmitida al general Weitzel, que envió a dos regimientos de infanteria, que ocuparon la ciudad sin
oposición.
6 días después, el ejercito sudista
del general Lee era derrotado en la batalla de Appomatox Courthouse, y el propio general Lee firmaba la rendición de
las tropas confederadas.
Allí terminaba prácticamente la más
sangrienta de las guerras en América del norte. Hubo algunos otros enfrentamientos
y escaramuzas en los diversos frentes, pero por todos los lados, las tropas
confederadas arrojaban sus armas y se rendían. Alrededor de 200.000 hombres de
color habían tomado parte en la guerra, la gran mayoría en el bando unionista,
y 60.000 de ellos no volvieron a casa.
Freedom by the sword, the US colored troops
1862-1867 – William Dobak.
The battle of Petersburg – Sean Michael Chick.
African Americans in the civil war – Victor Brooks.
Civil war forts – Victor Brooks.
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