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| Busto de Marco Claudio Marcelo. |
Viene de aquí:
A finales del verano de ese año, Agripa recibió noticias desde Roma. A comienzos de agosto, Marco Claudio Marcelo había muerto repentinamente mientras se encontraba en Baiae, la finca que Agripa había usado como base durante la construcción de Pontus Julius.El doctor Musa había intentado con Marcelo la misma terapia de baños con agua fria que había funcionado con Augusto, pero con Marcelo no funciono.
No se sabe cual fue la causa de la muerte de Marcelo, pero la epidemia de fiebre tifoidea del año anterior que había continuado durante todo el año 23 a.c., llevándose la vida de centenares de romanos.
Hubo quien sospecho que detrás la muerte de Marcelo se encontraba la mano de Livia Drusila, deseosa de eliminar a Marcelo de la carrera sucesoria a la que optaban sus hijos Tiberio y Nerón Claudio Druso.
Estatua de Livia Drusila, en el Museo Arqueologico de Madrid.
Toda Roma lloró la muerte de Marcelo. Un profundamente apenado Augusto presidió el funeral de su yerno y declamó el panegírico en persona. Ordenó colocar las cenizas del finado en su propio mausoleo y erigir una estatua en bronce coronada con una corona de oro.
Agripa podría haber acudido a Roma para asistir al funeral de Marcelo. Pero prefirió no hacerlo, asegurando que había mucha cosas que hacer en el este.
Desde que Marco Antonio habia muerto en el año 30 a.c., ningún romano haba tenido el mando real sobre las provincias del este, que habían pasado a estar gobernados por monarcas titeres o se habían convertido en reinos clientes de Roma, como Polemon, rey del Ponto, reconocido como amigo y aliado de Roma desde el año 26 a.c.
Agripa comenzó su tarea para poner orden en las provincias del este enviando legados , protegidos por la garantía que aportaba el imperium proconsulare que el senado había otorgado a Agripa poco antes de salir de Roma.
Como enviado directo del emperador de Roma en las provincias orientales, Agripa se convirtió en el objetivo de la visita de los más grandes reyes de la región, que navegaban hasta la isla de Lesbos para presentarle sus respetos.
Uno de estos reyes, Herodes de Judea, marcho a Metilene en los meses invernales para reunirse con su particular amigo y compañero, para volver inmediatamente a Judea.
Parece que, ademas de la formal relación diplomática, Agripa y Herodes compartieron una sincera amistad, y, para demostrarlo, cuando Herodes regresó a la capital de Judea, Hierosolima ( Jerusalen), renombro las más fastuosas habitaciones del nuevo palacio que estaba construyendo con los nombres de Caesareum y Agrippeum, en honor a los líderes romanos.
Algunos emisarios de la comunidad de Gadara ( actual Umm Quais, en Jordania ), una comunidad de origen griego, llego a Metilene para acusar a Herodes de haber cometido varias violaciones.
Palacio de Herodes.
Pero los emisarios habían equivocado la responsabilidad del gobernador romano, que no podía intervenir en este tipo de situaciones porque Herodes era el rey de un reino cliente de Roma, responsable de resolver los asuntos de sus dominios según las leyes de su reino. Y ningún enviado romano podía intervenir en los asuntos internos de alguno de sus reinos clientes si ningún romano estaba involucrado.
Para mantener saludable la relacion entre Roma y sus estados clientes era necesario respetar los límites y situarse en un no siempre fácil equilibrio entre las obligaciones del reino cliente y su independencia de Roma.
Terminar con el poder de todos los gobernadores romanos que habían sido impuestos por Marco Antonio en las diferentes provincias del este iba a ser otra de las tareas de Agripa. Al igual que Herodes, que anteriormente había sido un leal amigo de Marco Antonio, las expectativas de Agripa pasaban por asegurarse de que todos los reyes de la región juraran lealtad al nuevo emperador, y que avalaran su juramente de lealtad entregando a Roma buena parte de sus recursos.
Teniendo en cuenta su extraordinaria importancia como granero de Roma, Egipto tenía un tipo de gobierno diferente al de las otras provincias orientales del imperio.
Egipto estaba gobernada por un praefectus aegipti, escogido de entre los miembros de la orden ecuestre, con un gran conocimiento de la administracion y la ley ,y con un destacado pasado como militar.
En el año 23 a.c. el praefectus aegipti Aelio Galo había iniciado la guerra contra el rey Sabos , rey de Arabia Félix. El rey Sabos no necesitó poner sobre las armas a todo su o ejército para combatir al prefecto Galo : el desierto, el calor y el agua lo hizo por él, ya que buena parte de las tropas lideradas por Galo perecieron en el camino hacia Arabia Félix.
Parece ser que al agua que consumían los soldados de los pozos de Arabia Félix causaba unos fortísimos dolores de cabeza que terminaban por causar la muerte. Pero los que sobrevivían a los dolores de cabeza sufrían fortísimos dolores en las piernas, que los incapacitaba totalmente para combatir.
Parece que la cura era bastante simple, un ungüento a base de aceite de oliva y vino, pero muy pocos soldados romanos en Egipto tenían acceso a tal remedio. Así, cuando los supervivientes de Aulio Galo fueron atacados por la caballería ligera de Arabia Felix, los romanos huyeron en desbandada.
Galo se vio arrastrado a otra guerra con sus vecinos del sur, los nubios ( o kusitas ) del reino de Meroe, en Etiopia.
Los kusitas llevaban decadas haciendo incursiones en el sur de Egipto, llegando en sus andanzas hasta la isla de Elefantina, en el Nilo, y la ciudad de Siene, esclavizando a las poblaciones y destruyendo las estatuas de Cesar Augusto que encontraban.
Liderando a los kusitas se encontraba Amanirenas Kandake, la reina Candace, que segun Estrabón era una mujer muy masculina y, además, tuerta.
Reina Candace.
Al mando de un ejercito de 10.000 legionarios y 8.000 jinetes, Galo lanzó una ofensiva devastadora, arrasando el norte de lo que hoy es Etiopia, reduciendo a cenizas Napata, la capital del reino kusita ( actual Akrima, en el norte de Sudan).
Ruinas de Napata.
Galo había aprendido de lo ocurrido en su anterior campaña, y se abstuvo de continuar hacia el sur para evitar el desierto y el intenso calor. Tras dejar una nutrida guarnición en Primis ( actual Qast Ibrim), regreso a Egipto.
Pero los kusitas se reagruparon y atacaron y pusieron sitio a Primis. Galo tuvo que regresar al sur, levanto el sitio de Primis y obligo a la reina Candace a firmar un tratado de paz muy favorable a Roma, que incluía el despliegue de una poderosa fuerza militar permanente romana en la región fronteriza de Dodekashoinos ,situada aprox. entre la 1 y la 2 catarata del Nilo.
Ruinas de Primis.
Agripa no iba a permanecer ocioso, no era su estilo de gestión. Desde Metilene viajo a numerosas comunidades de Anatolia y Siria, algunas de las cuales se habían posicionado con marco Antonio, algunas libremente, otras coaccionadas apenas una década antes.
Así ,la presencia de Agripa en la región iba a dar a esas ciudades una oportunidad de demostrar su absoluta lealtad a Augusto, y ,visitándolas, Agripa mostraba a las ciudades el camino a la reconciliación, extendiendo asi el mensaje de la Pax Augusta.
Mientras, en Roma, la situación domestica se deterioraba seriamente. En la primavera del 22 a.c, las fortísimas lluvias habían provocado la crecida del Tíber, inundando partes de la ciudad. Además, algunos rayos habian destruido en parte varias estatuas del Panteón. En el verano llegó la hambruna y la enfermedad, y la población culpo de la situación a las autoridades, incapaces de lidiar con la situación.
Un numeroso grupo de ciudadanos rodeo amenazadoramente la Curia, y exigieron que el senado declarara a Augusto dictador con plenos poderes.
El senado traslado la exigencia popular a Augusto, que se negó a ser nombrado dictador, pero acepto ponerse manos a la obra. Nombro a dos expretores para que se encargaran del reparto de la annona, y restringió el exceso de comida en los banquetes públicos y festivales. También impuso límites al dinero que los nobles gastaban en organizar juegos de gladiadores, y responsabilizo a los ediles curiles de la extincion de los cada vez mas frecuentes incendios en la ciudad de Roma, asignando a 600 esclavos como nuevo bomberos.
Pero no todos en Roma apoyaban las políticas de Augusto, y los complots más o menos organizados para asesinarlo comenzaron a brotar. Uno de los que más afecto a Augusto fue el intento protagonizado por Fanio Cepion, en el que estaba implicado Lucio Licinio Murena, el cuñado de Mecenas.
Ambos conspiradores huyeron de Roma, pero fueron juzgados en absentia y sentenciados a muerte. Mecenas intentó interceder por su cuñado, pero parece que eso molesto profundamente a Augusto, y la influencia que ejercia Mecenas sobre Augusto menguo considerablemente.
"Horacio leyendo sus satiras a Mecenas y Augusto", obra de Fedor Bronnikov.
(Continuara…)
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