En octubre de 1935, la Wehrmacht
completó la formación de sus tres primeras divisiones acorazadas : la 1ª, bajo el mando
del general de caballería Maximilian von Weichs; la segunda, liderada por el entonces
coronel Heinz Guderian, y la tercera liderada por el general Ernst Fessamnn.
La nueva doctrina alemana en las
unidades combinadas llevo a una nueva composicion de cada división panzer: cada
una de ellas constaba de una brigada acorazada (cuatro batallones (4 compañias cada uno ) de 128 carros cada uno; contando con los
carros de mando, cada división tendría 560 tanques en total) y una brigada de
infantería motorizada, compuesta a su vez de un regimiento de infantería motorizada
(2 batallones) y un batallón de motocicletas.
Pero lo que verdaderamente
marcaba a las nuevas divisiones panzer y la diferenciaban de otras unidades similares
era la dotación de armas de apoyo y servicios : un regimiento de artillería mecanizada,un batallón antitanque motorizado, una compañía de pioneros (
ingenieros ) de combate motorizados, un destacamento de reconocimiento motorizado,
y la plana mayor de cualquier unidad de este tipo : un batallón de policía, un
batallón sanitario motorizado, un batallon de
comunicaciones,tres compañías de transporte motorizado de
suministros,etc.
El nuevo modelo de división acorazada iba a convertirse en un ejemplo de flexibilidad táctica y fina "elegancia" más que
en un despliegue de fuerza bruta y potencia de fuego. Grandes formaciones de
tanques percutiendo sobre puntos de la línea enemiga cuidadosamente escogidos,
respaldados por el uso intensivo de la aviación. Cuando los tanques rompían el frente,
la infantería mecanizada que los seguía a muy corta distancia ocupaba el
terreno y limpiaba las bolsas de resistencia, si es que quedaba alguna.
Al mismo tiempo, la artillería mecanizada
que había participado en la ruptura del frente enemigo, cambiando constantemente
sus posiciones de tiro para evitar el fuego de contrabatería ,marchaba
rauda tras los carros de combate para seguir el ritmo del avance.
En un solo proceso, la nueva división
panzer podía atacar, defender y penetrar, y su excelente sistema integral de comunicaciones
le permitía cambiar de objetivos con una rapidez y agilidad que simplemente
no era posible en otras unidades similares, en las que los sistemas de radio se
reducían solo a los vehículos de mando.
Por ejemplo, los ingleses también
tenían su división acorazada, aunque estaba bastante descompensada: seis
batallones de tanques apoyados por un solo batallon de infantería.
Una división acorazada británica
solo podía, al principio de la 2ª guerra mundial, lanzar cargas acorazadas contra la línea
enemiga, y para aprovechar cualquier posible ruptura a la fuerza bruta del
frente enemigo, debían detenerse y esperar la llegada de mayor cantidad de
infantería y artillería.
Francia disponía de buenos carros
de combate y varios altos oficiales interesados en la utilización combinada de
las distintas armas, pero esencialmente consideraban al carro de combate como un acompañamiento para la infantería,
obligado a cumplir las necesidades del soldado a pie y moviéndose de manera metódica
y sistematica, para no dejar enemigos atrás bajo ninguna circunstancia. Así que
sus divisiones acorazadas (división cuirasse ) estaban diseñadas a base de
grandes y poderosos tanques, pero muy lentos, para acompañar a la infantería y
hacer el trabajo de artillería móvil.
Carro de combate frances Char B1.
Los nuevos teóricos alemanes del carro
de combate iban a quedarse en un punto medio
entre las doctrinas inglesa y francesa. A diferencia de los franceses, iban a
concentrar sus tanques en masa,golpeando al mismo tiempo el punto más débil de
la defensa enemiga.
Contrariamente a los britanicos,los alemanes iban a envolver
a los carros de combate con una intrincada red de armas combinadas, en las que
unas apoyaban a otras, y las fortalezas
de unas equilibraban a las debilidades de las otras.
En septiembre de 1936, la nueva Wehrmacht realizó sus primeras maniobras en el campo de maniobras de Munster,
pero ninguna de sus tres divisiones panzer pudo participar al completo.
Mientras el régimen hitleriano gastaba ingentes cantidades de dinero para
rearmar al país, la industria alemana no podía cumplir con los plazos de
entrega exigidos debido a las carencias de materias primas. Así que ninguna
división panzer estaba al 100% de sus efectivos, y solo pudo tomar parte en las
maniobras un solitario regimiento acorazado.
El primer día de las
maniobras,el regimiento acorazado llevó
a cabo un exitoso ataque sobre una colina fortificada, pero sufrió pérdidas tan
grandes que el regimiento fue retirado de las pruebas del segundo dia.El tercer
dia, el regimiento al completo, unos 140 carros,llevaron a cabo un espectacular ataque en masa sobre una línea defensiva formada
exclusivamente por infantería y cañones anticarro.
Para ver una división panzer al completo
habría que esperar hasta el siguiente año, hasta el otoño de 1937, cuando se celebraron
las maniobras generales de la Werhmacht, en terrenos de la localidad de Mecklenburg.
La mayor reunión de armas y
soldados realizada en Alemania desde el final de la 1ª guerra mundial (160.000
hombres, 25.000 caballos, 20.000 vehiculos, 800 carros de combate y 60 aviones
), que se iba a convertir en la primera prueba sobre el terreno de la genuina división
panzer.
Todos los asistentes estaban
expectantes y emocionados, y Hitler estaba allí en persona, junto a su nuevo mejor
amigo, Benito Mussolini, que se encontraba de gira por Alemania.
Como en cualquier maniobra
alemana de la época,habia dos bandos; el rojo y el azul.La 12ª division de infantería (azul) una tradicional división de infanteria, debía mantener una cabeza
de puente sobre el rio Peene cerca del lago Malchin.La 3ª division panzer (roja)
debía atacar la cabeza de puente.
Desde el comienzo, la 3ª division
panzer asombró a todos con su
comportamiento.En un solo dia, el 19 de septiembre, la division al completo
recorrió más de 100 kilómetros desde su punto de concentración hasta su
posicion de asalto. El asalto consistió
en el envió de su brigada de infantería motorizada para fijar el enemigo en la cabeza de puente con
el apoyo de unidades de infanteria y artilleria, mientras los batallones acorazados trataban
de rodear la posicion azul.
Tras rodear a buena parte del
bando azul y a falta de otras órdenes, la brigada acorazada roja decidió asaltar
por su cuenta el cuartel general del bando azul, en la población de Stavenhagen,tomando prisioneros al estado mayor del bando azul y todos sus
almacenes de municiones y provisiones.
Resumiendo, las maniobras, que
debían durar una semana completa, se dieron por finalizadas al cuarto dia, con
el bando rojo habiendo alcanzado todos ssu objetivos. Había nacido la división
panzer.
Pero más allá de probar la
capacidad de la nueva división acorazada, las maniobras de otoño del 37 en
Mecklenburg mostraron a la perfección
cual iba a ser el tipo de guerra al que
Alemania se iba a dedicar en los siguientes años : Acción sin descanso,
aprovechando las oportunidades que se pudieran presentar; toma de decisiones
por parte de los comandantes en pleno campo de batalla, sin esperar las ordenes
del alto mando; asunción de grandes riesgos, imprescindibles para optar a
grandes victorias.
