BAT 21: La verdadera historia. (2ª parte)

Mientras BAT 21 se ponía en marcha en dirección al rio,bombarderos americanos comenzaron el bombardeo de las posiciones artilleras norvietnamitas al norte del rio, para tratar de “limpiar” el camino de Hambleton.

La artillería norvietnamita logro dañar los bunkers donde Norris y los demás SEAl se protegían. Dos de los seal sur vietnamitas fueron heridos y tuvieron que ser evacuados a la retaguardia.

Al amanecer del día 12,Norris y los demás seal partieron rio arriba, pero dos de los comandos sur vietnamitas no querían seguir a un americano para rescatar a otro americano.Norris insistió en mantenerse juntos en grupo, y los cuatro seal se dirigieron silenciosamente hacia el norte, escondiéndose de las patrullas norvietnamitas.

Pero debido a la densidad de patrullas enemigas, se vieron obligados a volver a su puesto de mando en la orilla sur del rio.

El teniente Norris evaluó la situación. Estaba determinado a encontrar a Hambleton, aunque tuviese que ir solo. Aunque a última hora, Kiet se presento voluntario para acompañarlo.Los otros dos SEAL sud vietnamita se negarona a acompañarlos.

Al anochecer del día 13,Norris y Kiet se vistieron con uniformes del ejército norvietnamita y se movieron desde el rio Mieu Giang hasta un cercano pueblo en ruinas. Allí encontraron un sampán en buen estado. Se dirigieron  en sampán rio arriba, pasando delante de las posiciones norvietnamitas en la orilla norte del rio. La espesa niebla les ocultaba al enemigo, pero también les impedía ver por donde iban realmente.

Cuando la niebla se despejo, se dieron cuenta que habían pasado de largo su objetivo y estaban justo debajo del puente Cam Lo, con las tropas norvietnamientas pasando constantemente por arriba.

Rapidamente, volvieron hacia atrás, y tras no poco tiempo, consiguieron encontrar a BAT 21 escondido en unos juncos de la orilla norte del rio. Estaba despierto, pero deliraba. En los doce días en territorio enemigo, había perdido 15 kilos de peso y tenia disentería debido al agua que había tenido que beber.

Norris llamo a la base y notifico que ya tenía al golfista, y que comenzaba la vuelta a casa.

Norris y Kiet metieron a Humbleton en el sampan, lo camuflaron con cañas de bambu y comenzaron a remar lentamente rio abajo. Pero tropas norvietnamitas descubrieron el sampán y abrieron fuego sobre él.

Norris llamo por radio y solicito apoyo aéreo. Al mismo tiempo, las tropas sud vietnamita de la orilla sur del rio le dieron cobertura.

Los aviones americanos realizaron un completo bombardeo a baja altura sobre las posiciones  norvietnamitas, hasta que  fueron suprimidas.

Despues, los aviones lanzaron una espesa cortina de humo, que permitió al sampán llegar sin más dificultades a territorio amigo.

Allí les esperaba un helicóptero de evacuación médica, que transporto a Hambleton, Norris, Kiet y los otros dos seal surcoreanos a Dong Ha.

 BAT 21 a su llegada a zona segura.Norris,en el centro de la imagen.

El teniente coronel Iceal Hambleton se retiro de la fuerza aérea un año después de su rescate. Se traslado a vivir a Arizona, donde continuó con su pasion por el golf y murió en septiembre de 2004.

El teniente Norris permaneció en Vietnam trabajando como instructor de los comandos navales survietnamitas, y continúo formando parte de otras operaciones encubiertas. En una de estas operaciones encubiertas, en octubre de 1972 ,fue gravemente herido, y tuvo que ser rescatado de territorio enemigo por otro comando seal.

Norris paso los 3 siguientes años recuperándose de sus heridas, y paso al retiro de la armada por razones medicas en abril de 1976. Norris recibió de manos del presidente Gerald Ford la medalla de Honor del Congreso, la máxima condecoración militar de los Estados Unidos.

En 1979, Norris  ingresó en el FBI, donde desarrollo una brillante carrera en antiterrorismo y contrainsurgencia. Hace 4 años se retiro del FBI, y hoy en día vive en el norte de Idaho.

El mismo día que Norris recibía la medalla de honor del congreso, el contramaestre Nguyen Van Kiet recibió la Cruz naval, la más alta condecoración militar que podía recibir un marino que no perteneciera a la armada norteamericana.

Ademas, Kiet recibió por parte del ejercito survietnamita 3 estrellas de bronce por su valor y dos medallas por  heridas de guerra.

Tras el rescate de bat 21, Kiet continúo su carrera militar en los seal, formando parte de un equipo de demolición submarina que opero en la zona desmilitarizada y en el sur de Vietnam.

Sufrió una grave herida en el ataque norvietnamita  a la base naval de Rach Gia.Tras recuperarse de sus heridas, paso a instruir seal sur vietnamitas en la base seal de Cat Lai, cerca de Saigón.

Cuando las fuerzas norvietnamitas avanzaban hacia Saigon, en 1975, Kiet fue evacuado a la base americana de Guam, y luego enviado a Camp Pendleton.

Como ya no existía Vietnam del sur, tampoco existía el ejercito survietnamita,asi que Kiet se retiro a Forks,un pequeño pueblo de Washington, donde paso 11 años trabajando en un aserradero.

Se convirtió en ciudadano americano en 1984 y se traslado a Seattle, donde trabajo para la empresa Boeing durante 20 años, jubilándose en 2005.

 

Norris y Kiet,tras recibir sus condecoraciones en abril de 1976.

BAT 21: la verdadera historia.( 1ª parte )

 El rescate del teniente coronel Iceal Hambleton (nombre en clave Bat 21 bravo), derribado el 2 de abril de 1972 y otro aviador, teniente Mark Clark (nombre en clave Nail 38 bravo), cuyo avión había sido derribado el 3 de abril, fue la más difícil y más costosa en vidas y material operación de búsqueda y rescate de toda la guerra de Vietnam.

Dicha operación de rescate se produjo en medio de la invasión norvietnamita de la provincia de Quang Tri.30.000 soldados norvietnamitas apoyados por aviación y artillería habían ingresado en el sur de la provincia al mismo tiempo que las tropas norteamericanas que la protegían se retiraban de la zona.

Los norvietnamitas liquidaron a la 3ª división de infantería sudvietnamita, formada recientemente para sustituir a las tropas norteamericanas que se retiraban.

Los estadounidenses utilizaron masivamente los bombarderos B-52 para tratar de apoyar a los sudvietnamitas, y entre abril y junio de 1972 se produjeron más de 6.000 misiones de bombardeo de los b-52.

En uno de estos bombardeos participaba Hambleton, como navegador de un Douglas EB 66 adaptado para la guerra electrónica, para detectar radares enemigos y entorpecer sus comunicaciones para crear una ruta segura para los bombarderos.

                                         Teniente Coronal Iceal Hambleton.

El Douglas EB 66 fue alcanzado por un misil tierra-aire norvietnamita, y Hambleton salto en paracaídas desde una altura de 10.000 metros, dejando en el avión a sus 5 compañeros.

Solo, en territorio enemigo, Bat 21 tenía la cabeza llena de conocimientos e información muy importante, muy valiosa para loa americanso, pero aun más valiosa para los norvietnamitas.

Hambeltn aterrizo cerca de una carretera ocupada por decenas de camiones que transportaban munición y armamento para las tropas norvietnamitas, al sur de la zona desmilitarizada y a un par de kilómetros del rio Song Mieu Giang.

En el impacto con el suelo perdió un dedo y se daño la columna vertebral, produciéndole un intenso dolor al caminar.

Todos los tripulantes de aviones norteamericanos portaban una radio sumergible erc-64 que podía operar en cualquier frecuencia.Bat 21 comenzó a transmitir para informar del derribo de su avión y de la situación en la que se encontraba.Pronto estableció comunicación, y la operación de rescate se puso en marcha.

                                                              ERC-64.

Hasta aquí, la película BAT 21, basada en el libro del mismo nombre de William Anderson, se asemejaba totalmente con la realidad. Pero el libro había sido publicado en 1983, una obra  de ficción basado en hechos reales conocidos hasta esa fecha.

Pero los detalles de la operación permanecieron en secreto hasta que fueron desclasificados en 1989, y revelan que la operación de rescate fue bastante diferente a lo que nos muestra la película.

Pocos minutos después de que BAT-21 tomara tierra, un helicóptero Bell UH-1H (de nombre en clave Blueghost 39) salió hacia la zona, sin saber que estaba repleta de tropas enemigas.

El helicóptero fue derribado, y sus tripulantes murieron o fueron capturados por las tropas norvietnamitas.

Al día siguiente, un avión OV-10 tripulado por Mark Clark y William Henderson fue también derribado mientras trataba de localizar a BAT 21.Ambos lograron saltar en paracaídas, Clark pudo esconderse en la ribera del rio Mieu Gang, pero Henderson fue capturado.

Los días siguientes, continuaron las operaciones aéreas para tratar de rescatar a BAT 21.Era un trabajo sumamente peligroso,la zona estaba repleta de artilleria antiaerea norvietnamita, pero la fuerza aérea norteamericana no quería abandonar a uno de los suyos.

El nueve de abril, la situación se había vuelto insostenible para la fuerza aérea americana.8 de sus aviones habían sido derribados, 14 americanos habían muerto y dos más habían desaparecido en los intentos de rescate de BAT-21.

Se decidió intentarlo de otra manera. Se decidió utilizar a los NAVY seals, las tropas de operaciones especiales de la armada. Un comando mixto americano-sur vietnamita remontaría el rio mientras BAT-21 y NAIL 38 serian  dirigidos a su encuentro.

El comando seal se puso bajo mando del teniente coronel Andy Anderson, y estaba compuesto del teniente seal Tom Norris y el contramaestre sudvietnamita Nguyen Van Kiet, además de otros 4 comandos  sud vietnamitas,perfectos conocedores del terreno donde se desarrollaria la mision.

                                                        Kiet y Norris.

El plan consistía en rescatar primero a Clark y luego a Hambleton, con los que el comando seal no tendría comunicación directa. Al anochecer del día 10, Clark recibió un mensaje en clave para que se introdujera en el rio y nadara en dirección al comando seal “como si fuera Esther Williams”.

Tras una búsqueda un tanto complicada, el comando encontró a Clark y lo llevo a territorio seguro.

La situación del coronel Hambleton era más preocupante. Estaba herido, y muy cansado tras una semana de huir de las tropas norvietnamitas. Ese día 10, se encontraba escondido a más de 2 kilómetros del rio.

Entonces, los controladores aéreos le indicaron que debía dirigirse hacia “Suwannee”  (un campo de golf al lado de un rio en Georgia,EEUU), e hiciese lo mismo que “Esther Williams”. El recorrido comenzaría con el "hoyo uno del campo de golf de Tucson.

 

El controlador aéreo le estaba guiando hacia el rio, evitando los campos de minas y posiciones enemigas, enviandoloe mensajes cifrados describiendo famosos hoyos de campos de golf, que Hambleton conocía a la perfeccion, ya que era un experto golfista.

Sin ningún mapa de la zona, los coordinadores del rescate habían superpuesto un recorrido de nueve famosos hoyos sobre un collage realizado con fotos aéreas de la zona.8 hoyos pertenecían a recorridos en campos de golf de las bases de la fuerza aerea,y el último hoyo era un par tres del club de golf de  Augusta.

 La noche del 11 de abril, BATt-21 comenzó su recorrido en dirección al rio Song Mieu Giang.

Continuara….

                                               "Me pongo en marcha"

Castigos y recompensas en la legion romana.

Los legionarios romanos,ciudadanos romanos siempre, conservaban en tiempos de paz un alto grado de libertad ante sus oficiales.

Pero en tiempo de guerra, se encontraban sujetos a una obediencia ciega, y sometidos a terribles castigos en caso de desobediencia.

Los castigos se pueden dividir según su gravedad.Los castigos leves, como llegar tarde a la formación o llevar el uniforme sucio o en mal estado, recibían castigos humillantes, como realizar guardias suplementarias o recibir cebada en vez de trigo para su alimentación.

En ocasiones, se obligaba al reo a pasar todo el día ante la puerta del campamento, vestido solo con una túnica, sin armas y llevando solo un puñado de hierba en la mano.

El encargado de aplicar los castigos físicos era el centurión. Su emblema era un bastón de madera de vid, que le otorgaba el derecho a golpear a ciudadanos romanos.

Otros castigos leves eran de tipo económico: multas y retrasos en los pagos  al legionario, degradación y cambio de unidad, un legionario podía ser trasladado a una unidad auxiliar, con el descenso de paga y prestigio que eso suponía.

Faltas mas graves, como dormirse en una guardia o tratar de desertar, se castigaban con una paliza o fustuarium, aplicada por los propios compañeros o la prision, aunque en tiempos de guerra se aplicaba la pena de muerte.

Fustuarium

 El responsable de la detención de un legionario culpable de un delito menor era el stator, ayudado por el quaestionarius, encargado de aplicar la tortura.

La pena individual más grande era para quienes huían de campo de batalla o perdían el estandarte del águila. Los legionarios eran expulsados con deshonor y perdían todos sus emolumentos acumulados.

Si una unidad entera, una cohorte o una centuria desobedecía, también se le aplicaba colectivamente el castigo de dormir fuera del campamento, o se les alimentaba solo con cebada.

Y antes de Trajano, el peor castigo colectivo  era la decimatio, Si una unidad retrocedía sin motivo ante el enemigo, se escogía a uno de cada diez legionarios y se le mataba a palos o a pedradas, ante la vista de sus compañeros.

 Decimatio.

Por el  contrario, los oficiales podían recompensar a los buenos legionarios con ascensos y condecoraciones, lo que se conoce como dona militaría.

Se podía obtener un ascenso dentro de la misma unidad, por ejemplo, pasar de ser signifer a aquilífer, cambiar de unidad, pasar de una unidad auxiliar a una cohorte legionaria, o incluso ascender en el escalafón, pasando de simple legionario a centurión o duplicarius,que recibía el doble de la paga básica.

En ocasiones, el buen comportamiento se recompensaba con la dispensa de realizar tareas rutinarias, temporalmente o durante todo el tiempo de servicio en el ejercito, pasando a ser inmunis.No hacían guardias, no iban a por agua, no limpiaban el campamento, etc,

En ocasiones especiales, los soldados recibían del emperador recompensas en oro o plata.

Las condecoraciones podían dividirse en dos tipos, según se entregaran a simples soldados o a oficiales.

A los soldados se les entregaban como recompensa por una hazaña ( ob uirtutem ) una especie de medallas (phalerae ) collares (torques )y brazaletes (armilla ).

Las phalerae se concedían en grupos de nueve o de siete, eran discos metalicos decorados con cabezas de león, o cabezas de dioses y espiritus del inframundo,que se colocaban sobre un arnes de correas de cuero.

Phalerae.

 

Torques y armilla eran piezas de origen barbaro, con los que el ejército romano había tomado contacto durante los años de expansión romana.

Celtas, escitas y persas llevaban collares como adornos o símbolos de su rango. El origen del uso de estas piezas por los romanos se remonta a la invasión gala del 361 a.c., cuando en la batalla del rio Anio, un enorme guerrero galo se enfrento en un combate singular a un soldado romano, Tito Manlio.

                                                                      Tito Manlio.

 Tito Manlio derroto al galo, y solamente despojo al cadáver de una cadena que portaba alrededor del cuello. A partir de entonces, la familia Manlio adopto el sobrenombre de torquatus y el torque (collar) como símbolo de la familia.

                          Moneda conmemorativa de la familia Manlio Torquatus.

 

Para los primeros romanos, llevar brazaletes (armilla ) era un signo de afeminamiento, ya que los brazaletes eran portados exclusivamente por mujeres. Solo los hombres que hubieran ganado un brazalete en batalla solían llevarlos. Solo tras contactar con tribus barbaras, el uso del brazalete como elemento decorativo se extendió entre los romanos.

Como excepción, y como premio destinado a quien mostraba un valor extraordinario, se  concedían coronas. Estas coronas eran de distinto tipo, según la hazaña realizada.Coronas “muralis” para quien asaltaba un muralla en primer lugar, coronas “cívicas” para quien salvaba la vida de algún importante ciudadano romano, coronas “navalis“ por un éxito marítimo, etc.

A los oficiales no se acostumbraba a recompensarlos por una hazaña aislada, sino por su participación en una campaña (o incluso en alguna de las guerras civiles ).

Se tenía derecho a coronas, estandartes de caballería (vexillum) y hasta pura (lanzas ceremoniales), cuyo número variaba sobre todo dependiendo del cargo que ocupaba el premiado dentro de la jerarquía del ejército.

En cada tumba de cada soldado romano encontrada, se puede distinguir que condecoraciones obtuvo durante su vida militar :

Por ejemplo,tumba de Sixto Vibio Galo,encontrada en Bitinia

 

Se puede ver un estandarte,cinco lanzas ceremoniales ,una corona aurea y dos coronas muralis.

Tumba de Cayo Alio Omoriens,en Vindonissa.

Se pueden ver 3 coronas aureas,dos torques,2 armilla y un phalerae de 9 piezas.