207 a.c.: 2ª guerra punica : Batalla de Metauro (2ª parte)

 Legionario romano siglo III a.c.

Los dos cónsules echaron a suertes su destino. A Salinator le toco dirigirse hacia el norte con sus tropas, a tratar de bloquear el paso del ejército de Asdrúbal por los Alpes, mientras que Claudio Nerón se dirigiría hacia el sur, contra Aníbal.

Pero Asdrúbal burlo completamente a Salinator, como antes había burlado a Publio Cornelio Escipion, mas tarde “escipion el africano”.

Escipion había bloqueado con sus tropas los pasos de los pirineos, por el este, para impedir el paso de las tropas de Asdrúbal.

Pero Asdrúbal había cruzado los pirineos por el oeste, y pasó el invierno en la galia, reclutando nuevos mercenarios.

Roma sabía que cuando llegara la primavera, Asdrubal y su ejército cruzarían los Alpes como anteriormente Anibal, y entraría en Italia, para tratar de unirse a su hermano.

 Rutas de invasion de Italia de Anibal y Asdrubal.

 Salinator pensaba que Asdrúbal tardaría en cruzar los Alpes el mismo tiempo que había tardado Anibal, dándole tiempo a bloquear los accesos a Italia.Pero se equivoco.Asdrubal salió de sus campamentos en la Galia cuando el invierno aun no había acabado y se movió mucho más deprisa que Anibal, y llego a los pasos de los Alpes antes de que allí llegaran las tropas de Salinator.

Debido al intenso frio, la mayoría de los elefantes de Asdrúbal murieron en el cruce de los Alpes, sobreviviendo solo 10 de ellos.

 Así que el ejército de Asdrúbal llego a la llanura del rio Po antes de lo que el mismo Aníbal esperaba. Para coordinar ambos ejércitos, era esencial que Aníbal supiera de la llegada de Asdrúbal.

Aníbal envió varios mensajes a su hermano, con instrucciones para que los mensajes fueran destruidos en caso de que los mensajeros corrieran peligro de ser capturados por los romanos.

Pero los mensajes cayeron en manos de las tropas de Claudio Nerón, y no pudieron ser destruidos.

Al conocer el contenido de los mensajes de Anibal,el general romano tomo una rápida decisión. De su ejercito consular, que contaba con unos 45.000 soldados, eligio a 6.000 infantes y 1.000 de caballería y salió con ellos a toda prisa hacia el norte, para reforzar a las tropas de Salinator,que se encontraba en la region de Urbino,cerca de Pesaro.

 Era un riesgo tremendo. Si Aníbal se enteraba que Nerón y parte de sus mejores tropas se habían separado de su cuerpo de ejército principal, nada le impediría masacrar a los que se habían quedado, que se encontraban sin su comandante supremo.

Había otro problema, y es que lo que Claudio Nerón estaba haciendo era ilegal, según las leyes romanas. No se permitía a ningún cónsul abandonar su frente asignado sin permiso del senado.Claudio Nerón pensaba que si era derrotado, no importaría el castigo que sufriría por parte del senado, y si vencia, todo se le perdonaría.

La marcha del ejercito de Claudio Nerón duro una semana, en el transcurso de la cual se le unieron muchos voluntarios, de los que eligió a los veteranos de anteriores campañas.

A sugerencia de Salinator, el ejercito de Claudio nerón llego al campamento al anochecer y las tropas recién llegadas no montaron sus tiendas sino que se ocultaron en las tiendas de las tropas de Salinator.Sin haberlos visto llegar y no divisar un número mayor de tiendas, Asdrúbal no tuvo conocimiento de la llegada de los refuerzos a Salinator.

Con la llegada de los refuerzos del sur,ahora las tropas romanas superaban en numero a las tropas cartaginesas.

A pesar del cansancio de sus soldados por la larga marcha, Claudio Nerón quería atacar a las tropas de Asdrúbal al dia siguiente, temeroso de que Aníbal atacara a sus tropas en el sur.

El plan era formar los dos ejércitos romanos como si fuera uno solo, y en el último momento, poner a a vista las dos enseñas consulares, que indicaban que dos cónsules estaban en el campo de batalla.

De esta manera, Asdrubal quizás pensaría que se enfrentaba a dos ejércitos consulares completos, asumiendo que su hermano Aníbal ya había sido derrotado por uno de ellos. Y quizás se retiraría.

Era un excelente plan, si el oponente no hubiera sido un general tan competente como Asdrubal,que conocía a la perfección las costumbres y los símbolos del ejército romano.

De un vistazo, Asdrubal se dio cuenta que una parte de los soldados romanos que se le enfrentaban tenían la armadura manchada y estaban sin afeitar, lo que sin ningún género de dudas quería decir que eran recién llegados al campamento, ya que era norma de obligado cumplimiento en el ejercito romano que los soldados romanos se presentaran en batalla en perfecto estado de revista, con la armadura y las armas limpias y perfectamente aseados.

También vio que una parte de los caballos romanos parecían cansados y sucios.Rapidamente, Asdrubal se dio cuenta de que se enfrentaba a dos ejércitos consulares, no solo a uno. ¿Que había pasado ?¿había sido derrotado Aníbal?.

Asdrúbal no era un hombre a quien le entrara el pánico facilmente.Retiro su ejército a su campamento, y envió a varios mensajeros hacia el sur ,a tratar de encontrar a Aníbal.

 Retirada de Asdrubal hacia el rio Metauro.La linea intermitente indica la ruta que debio tomar para cruzar el rio por el vado, ,y la linea de puntos indica la ruta que tomo tras ser avisado por sus exploradores de la imposibilidad de  cruzar el rio por el  vado (S.Angelo ).

 Durante la siguiente noche,Asdrubal retiro todo su ejército hacia el norte, hacia el río metauro,que había cruzado en dirección opuesta en su marcha hacia el interior de Italia. 

Una vez al otro lado del rio, estaría seguro, y tendría tiempo para evaluar la situación y ,sobre todo, recibir noticias de Aníbal.

A la mañana siguiente, Claudio Nerón y Salinator conocieron la retirada de Asdrubal.Y las alternativas que se les presentaron no eran nada buenas.

Si Asdrúbal conseguía cruzar el rio Metauro,como era su intención, los romanos no podrían cruzar en su persecución. Con el ejército de Asdrúbal ocupando la orilla opuesta, les resultaría sencillo rechazar a los romanos según fueran saliendo del agua.

Los romanos tampoco podían dirigirse hacia el sur, en dirección a Anibal.Seria un golpe muy duro para la moral de los soldados ,y al  retirarse existía la posibilidad que Asdrúbal volviera a cruzar el rio y cayera sobre la retaguardia del ejército romano en movimiento.

La alternativa menos mala era perseguir a Asdrúbal y tomar contacto antes de que consiguiera cruzar el rio.

( Continuara... )

207 a. c.: 2ª guerra púnica. Batalla de Metauro (1ª parte)

Quid debeas, o Roma, Neronibus,

Testis Metaurum Flumen et Hasdrubal Devictus

et pulcher fugatis Ille dies Latio tenebris.

(Oh, Roma, cuanto debes a Neron, el rio metauro es testigo de cómo derroto a Asdrúbal y alejo la oscuridad del Lazio )

 Tras el final de la primera guerra púnica, en el 241 a.c., con la derrota de la flota cartaginesa en la batalla de Aegusa, los cartagineses habían perdido el control sobre sus ciudades en Sicilia.

Tras la derrota, Cartago se vio forzada a pagar un tributo “simbólico" de 320 talentos de plata  (más de 10.000 kilos) anuales a Roma, durante 10 años.

 Durante los siguientes 25 años, una muy inestable paz prevaleció entre las dos más grandes potencias del mediterraneo.En aquel momento, Roma no tenía el suficiente potencial para terminar definitivamente con Cartago, que estaba encontrando en Iberia lo que había perdido en Sicilia.

Ambos bandos sabían que no tardarían mucho en enfrentarse de nuevo.

Durante la tregua, el líder cartaginés Amilcar Barca había muerto, dejando tres hijos; Anibal,Asdrubal y Magon.

Amilcar, poco antes de morir, habia hecho jurar a sus hijos enemistad eterna contra Roma, un juramento que todos sus hijos siguieron al pie de la letra.

 En el 218 a.c.,dio comienzo la segunda guerra púnica. El punto de inicio fue el asedio por las tropas de Aníbal de la ciudad Ibera de Sagunto.

Aníbal era muy inteligente. Sabía que el potencial militar de Roma superaba ampliamente al suyo. También era plenamente consciente que si un ejército romano era capaz de desembarcar en África y atacar la misma ciudad de Cartago, la práctica totalidad de los aliados de los cartagineses cambiarían de bando con facilidad.

Su unica esperanza de victoria total era atacar Italia antes de que Roma atacara Cartago. Una vez en Italia, si Aníbal conseguía unas cuantas victorias, sin duda los aliados de Roma verían su oportunidad de librarse del yugo romano y pasarían a combatir del lado cartaginés o,al menos, permanecerían neutrales.

 La historia del épico cruce de los Alpes por el ejército de Aníbal y sus elefantes es bien conocida. Tras el fin de la primera guerra púnica, Roma dominaba el mar mediterraneo, asi que la ruta por tierra era la única que Aníbal podía tomar.

El pánico invadió el senado romano cuando tuvieron noticias de la entrada del ejército cartaginés en Italia, y rápidamente llamaron de vuelta a las legiones romanas que estaban en el sur de Italia preparándose para embarcar hacia África.

En una serie de batallas en el norte de Italia,Anibal derroto una tras otra a las legiones que le iban enviando. En el rio Ticinus, en Trebia, en el lago Trasimeno, y finamente, en junio del año 216 a.c. en Cannas, Anibal derroto al más grande ejército que Roma había puesto sobre el terreno. Más de 50.000 romanos perecieron en la batalla de Cannas.Y la misma ciudad de Roma estaba en serio peligro. Pero Anibal no podía tomar la más grande ciudad de la época. No tenia maquinas de asedio, y sus tropas no eran las más adecuadas para la tarea.El ejercito de Anibal se componia de  mercenarios iberos, ligures y norteafricanos, que no tenían la más mínima intención de permanecer meses esperando a capturar el botín de Roma y preferian saquear los territorios colindantes.

 Infanteria Ibera.

Mientras Aníbal cosechaba victorias en Italia, su hermano Asdrúbal continuaba llenando los cofres cartagineses con los minerales de Iberia.

Hasta que en el año 207, recibió las noticias de su hermano Anibal, que necesitaba su ejército de 15.000 hombres.

Eran, sin duda, los peores días de la republica romana hasta entonces. Cada general que se había enfrentado a Aníbal había muerto o caído en desgracia. Y ahora Roma necesitaba dos generales.Uno, para mantener a Aníbal ocupado, y otro para enfrentarse al nuevo ejercito cartaginés que se aproximaba, el de Asdrúbal.

Si ambos ejércitos cartagineses conseguían unirse, sería prácticamente imposible contenerlos, la misma ciudad de Roma caería y significaría el fin de la republica romana.

Las leyes romanas obligaban a elegir dos cónsules cada año, uno perteneciente a los patricios, y otro a los plebeyos.

Por parte de los patricios, el senado eligió a Cayo Claudio Nerón, un antepasado del Nerón que 200 años después se hizo famoso como el más chiflado y escandaloso emperador romano de la historia.

Cayo Claudio Nerón ya había combatido contra Aníbal y Asdrúbal en Iberia, aunque con muy poco éxito y ninguna gloria.

De entre los plebeyos, el elegido fue Marco Livio Salinator, que había conseguido un triunfo luchando contra los ilirios en el 219 a.c.

 Pero había un problema. Había sido condenado al exilio por corrupción y malversación de fondos, y uno de los acusadores en el juicio había sido Cayo Claudio Nerón. Ambos eran desde entonces acérrimos enemigos.

Cuando se le ofreció el consulado, Marco Livio contesto: “si soy inocente ¿ por que ponéis esta mancha sobre mi honor ? ‘Y si soy culpable, ¿por que me ofrecéis otro consulado?"

Costó mucho al senado convencer a Salinator, aunque al final acepto el cargo. Pero se negó a reconciliarse con Cayo Claudio Neron, diciendo que era mejor para Roma que ambos siguieran enemistados, ya que ambos cumplirían mejor su tarea si tenían sobre ellos el ojo avizor de su oponente.

Bajo cualquier punto de vista, el que los dos ejércitos con los que Roma pensaba oponerse a los invasores cartagineses fueran comandados por dos generales que se odiaban era una clara invitación al desastre.

(Continuara…)

Guerreros de las estepas : Arco compuesto ( 2ª parte ).

Alrededor del siglo IV a.c., China estaba dividida en pequeños estados guerreros, lo que animo a los pueblos nomadas hu a montar constantes incursiones en la zona.

Para contrarrestar esos ataques, en el 307 a.c. el gobernante del estado zhao, Wu Ling, adopto las tácticas de caballería ligera de las tribus hu, incluyendo su vestimenta y el uso del arco compuesto.

Las guerras de la dinastía Han con el imperio nómada Xiongnu (254-209 a.c. ) mostro una respuesta posible  a los arqueros de las estepas.

En una campaña al norte de de la gran muralla, el general chino Li Ling con 5.000 soldados de infantería se enfrento a 30.000 arqueros xiongnu.

Aunque rodeado, colocó a sus arqueros a pie y ballesteros detrás de un muro de escudos y lanzas, impidiendo el despliegue de la caballería de arqueros enemiga, causándoles grandes bajas.

Pero se quedo sin flechas y dardos para sus ballestas, y tuvo que rendirse.

 El altamente eficaz ejército romano también pudo constatar en sus propias carnes la efectividad de la combinación de la movilidad  y el arco compuesto de los nómadas.

En el año 53 a.c., el ejército de Marco Licinio Craso, compuesto de 7 legiones, 4.000 auxiliares y 4.000  de caballería se enfrento a los partos  en Carrae.

El ejército parto constaba de 15.000 jinetes, la gran mayoría de ellos arqueros, excepto 1.000 de caballería catafracta.

Los arqueros a caballo acosaban constantemente las formaciones  romanas. Craso esperaba que se quedaran sin flechas, pero cuando tuvo noticia que los partos tenían un suministro constante de proyectiles, ordenó a su hijo Publio Craso cargar contra los partos con 1.500 de caballería y 5.000 de infantería.

Los partos fingieron huir y llevaron a Publio Craso y sus tropas lejos del cuerpo central romano. En ese momento entraron en acción los catafractos, que derrotaron con facilidad a la caballería romana.

Ese fue el final del ejército de Licinio y Publio Craso, fueron prácticamente exterminados, y sus cabezas acabaron clavadas en una pica.

Cuatro siglos más tarde, los romanos volvieron a encontrarse con caballería de arqueros nómadas, los hunos, los mejores arqueros de la época.

Los arqueros hunos de Atila derrotaron a las tropas del imperio romano oriental en el 441,443, y 447.Los bizantinos tomaron nota de esas derrotas y utilizaron arqueros mercenarios hunos y arcos compuestos hasta mediados del siglo VI.Y continuaron usándolos durante casi un milenio.

En 934, una coalición de magiares y tribus pecheneg (norte del mar caspio) invadió Bulgaria, por aquel entonces territorio bizantino.

Los bizantinos fueron derrotados por la caballería de arqueros nómadas y se vieron obligados a pedir la paz y pagar un fuerte tributo durante décadas.

Durante la primera cruzada, la caballería pesada europea, dotada de armaduras y lanzas, consiguio la victoria sobre los turcos selyucidas en Dorylaeum en 1097, aunque los cruzados se sorprendieron de la extraordinaria habilidad de los arqueros turcos.

Los turcos pronto aprendieron a situar sus arqueros bien lejos de las cargas de los caballeros cruzados y confiar más en sus arcos.

Esta lección la aplicaron con terrible efectividad en la batalla de los cuernos de Hattin,el 4 de julio de 1187 ,cuando los arqueros a caballo del sultán Saladino mantuvieron al ejercito cristiano alejado de las fuentes de agua imprescindibles, obligando a la caballería cruzada a una desesperada lucha en la que muy pocos sobrevivieron.

Los mongoles del siglo XIII, poseedores del más grande imperio terrestre de la historia, llevaron la tecnología del arco compuesto hasta las lejanas tierras de Corea.

Pero la mayoría de sus enemigos también usaban el arco compuesto, incluyendo el imperio chino JIn, el imperio persa, los turcos aliados de los rusos y las guardias de frontera húngara (szekely).

El arco compuesto mongol no fue la única razón por la que los mongoles derrotaron a sus oponentes, pero era un arma imprescindible para sus tácticas, que consistían en la maniobrabilidad y la concentración de fuerzas en puntos concretos de las líneas enemigas. 

Y el arco compuesto usado por los mamelucos fue el causante de la primera derrota en campo abierto de los mongoles, en Ayn jalut, en septiembre de 1260.

En 1380, los rusos habían aprendido a usar el arco compuesto a la perfección y derrotaron a la Horda Dorada de Mamai Kan en la batalla de Kulikovo.

Batalla de Kulikovo.

Mamai kan intento una maniobra de flanco que rompió el flanco izquierdo ruso. Pero la caballería rusa (incluyendo arqueros a caballo) surgió de un bosque cercano y machaco el flanco mongol, decidiendo la batalla a su favor.

Pero a partir del año 1400, el arco compuesto perdió gran parte de su poder.La aparición de la pólvora en un campo de batalla, en 1442, permitió a húngaros y otros pueblos balcánicos desechar el arco compuesto y adoptar el mosquete.

Los turcos pudieron conocer de primera mano la diferencia entre un arco compuesto y un mosquete en 1571, en la batalla de Lepanto, cuando arcabuces y mosquetes de la coalición cristiana mataron a la mitad de los arqueros turcos.

Aunque algunas tribus continuaron utilizando el arco compuesto, como los arqueros manchú en su lucha contra una dividida y tecnológicamente atrasada China bajo la dinastía Qing.

The Hun,scourge of God,Nick Fields

Military History,octubre 2003.