913 : Vikingos ; hacia el este (5ª parte )

Viene de aquí:

  Los mercaderes  rus que viajaban  desde Kiev  hasta las tierras de Serkland, el califato abasida, debían pasar casi obligatoriamente por la fortaleza fronteriza jazara de Sarkel, ( hoy en día bajo las aguas de la presa Tsimlyansk, ordenada construir por Stalin en los años 50 quién sabe si para hacer desaparecer también otro vestigio de la civilización de los jazaros).Desde allí a la costa del mar Caspio, en donde tomaban un barco hasta las ciudades  hoy iraníes de Abaskun y Ardebil.

 Vista aerea de las ruinas de la fortaleza de Sarkel en los años 30,antes de ser cubiertas por las aguas de la presa de  Tsimlyansk.

  Desde allí tomaban la ruta caravanera a través de la meseta persa y los montes Zagros, descendiendo por los desiertos de Mesopotamia hasta llegar a Bagdad. Una ruta que para cualquier mercader con origen en las frias tierras suecas podía llevarle dos o tres años.

  Cuando llegaban  a Bagdad, los mercaderes rus se hacian pasar por creyentes cristianos, ya que si se declaraban paganos debían pagar la jizya, el impuesto que debían pagar los no-creyentes, los que no pertenecían a “las gentes del libro” (musulmanes, cristianos y judíos).

  Aunque había sido fundada en el año 763, Bagdad había crecido exponencialmente, y a finales del siglo IX era una de las ciudades más populosas del mundo, con mas de 1 millón de  habitantes. Elegida como capital del califato abasida por razones básicamente económicas y comerciales,Bagdad estaba situada casi en el centro geográfico del extenso califato abasida, y rodeado por las fértiles llanuras de la meseta mesopotámica.

  El fácil acceso a muy diversos alimentos permitía a la población de Bagdad no depender de ninguna  importación de alimentos para su subsistencia. La ciudad estaba en la ruta de la seda, y el rio Tigris le permitía un fácil acceso a la también populosa ciudad de Basora y al golfo Pérsico. Desde allí, unos meses de navegación y el acceso a las rutas de comercio con la India y las islas de las especies, las islas Molucas, ya en el océano Indico.

  Los mercaderes rus que llegaban a  Bagdad sin duda quedarían impresionados por las docenas de mercados especializados : carne, vegetales ,fruta, textil, libros,  esclavos, metales,etc

  Pero Bagdad no atrajo tanto la atención de los vikingos como lo hacia Constantinopla, una ciudad mucho más cosmopolita,menos calurosa y polvorienta, construida a base de piedra , ladrillos y mármol  en vez del tosco adobe con el que estaban construidas la inmensa mayoría de las construcciones de Bagdad.

  En ocasiones, los vikingos rus abandonaban su vertiente comercial y volvían  a su legendario gusto por el saqueo, navegando por el mar Caspio en busca de ciudades costeras musulmanas de las costas sur y oeste. Estas incursiones contaban con la colaboración tacita de los jazaros, cuyo territorio debían pasar los vikingos para llegar al Caspio.

 El primer ataque del que se tiene constancia ocurrió en algún momento entre los años 864 y 884, y fue un fracasado intento de saquear la ciudad de Abaskun.Un par de décadas después, Abaskun fue de nuevo atacada, esta vez con éxito, por una flotilla de 16 barcos rus originarios de Kiev.

  En el 913, una imponente flota rus zarpo de Kiev, navegó por el Dniéper hasta el mar Negro, rodeó la península de Crimea y se internó en el mar de Azov.

  A cambio de la mitad del botin, los jazaros habían permito a los rus transportar sus buques por tierra, desde el rio Don hasta la fortaleza de Sarkel y desde allí por el rio Volga hasta el Caspio.

  Los buques rus atacaron de nuevo Abaskun, saqueandola por completo esta vez.Dividieron su flota (más de 500 buques, según los cronistas árabes de la época, un tanto exagerados) en dos grupos; uno se dirigió a la costa de Tabaristan (actual costa iraní del mar Caspio) mientas otro grupo marchaba hacia Azerbaijan, conocida por entonces como la costa de la nafta, dada la abundancia de pozos petrolíferos naturales.

  Tras saquear la costa de Azerbaijan, los rus se internaron tierra adentro, llegando a la ciudad  de Ardabil, centro caravanero de primer orden que saquearon durante tres días.

 Ruinas de la antigua mezquita de Ardabil.

  Desde allí marcharon hacia la costa de Shirvan, y el emir de la zona,que desconocia el origen de los atacantes, reunió todos los barcos  y barcas que pudo encontrar, y los lanzó sobre la flota rus.

  Sin ninguna experiencia en el combate naval, los musulmanes de Shirvan no tuvieron ninguna oportunidad contra los expertos rus, y los que no murieron en combate murieron ahogados.

  La expedición volvió al Volga, con los barcos cagados de botin, para volver a sus bases. Pero se negaron a pagar la mitad a los jazaros, a lo que anteriormente se habían comprometido. Los jazaros decidieron bloquear el paso por el rio, e impedir que los rus sacaran sus barcos a tierra.

  Mientras se encontraban en conversaciones para tratar de resolver el problema, los jazaros se enteraron de  las atrocidades que los rus habían cometido en su tour por la costa del Caspio. Aparentaron aceptar un trato con los rus, y una noche celebraron una fiesta en donde el vino corrió sin cesar, tanto que los rus apenas se apercibieron que los jazaros caían sobre ellos hasta que fue demasiado tarde.

  La mayor parte de los rus fueron asesinados allí, y los pocos que consiguieron escapar marcharon Volga arriba, hasta que fueron emboscados por los búlgaros y exterminados.

  Tras la masacre,los rus optaron por no volver al mar Caspio hasta el año 943,cuando saquearon de nuevo Azerbajan.El nombre del líder rus de la expedición no se conoce,aunque el líder de los rus de Kiev de aquella época era Igor,hijo de Oleg.

 Igor,hijo de Oleg.

 La flotilla rus remontó el rio Kura mas de 150 kilometros, hasta llegar a la vista de la ciudad de Barda. Sobreestimando su propio potencial militar,Marzuban ben Mohammed ,el emir de Barda, desplegó fuera de las murallas de la ciudad a su ejercito,compuesto de 500 mercenarios persas y kurdos y 5.000 milicianos,basicamente habitantes de la ciudad sin ninguna preparación militar armados a toda prisa.

  Los varegos no perdieron el tiempo, y se lanzaron al asalto frontal. Los milicianos apenas resistieron unos minutos antes de  soltar las armas y correr hacia la protección de  las murallas, mientras los mercenarios persas y kurdos eran rodeados y exterminados.Los rus tomaron rápidamente la ciudad, y aseguraron a la población civil que no tenían ningún pleito pendiente con el islam y que los habitantes serian bien tratados por los atacantes si se mantenían leales y no intentaban rebelarse.

  Aparentemente, los ciudadanos de Barda estuvieron de acuerdo, y durante algunos meses no hubo represalias ni problemas serios de orden publico. Pero cuando el emir reunió a un nuevo ejercito y marchó hacia la ciudad, los habitantes se rebelaron,obligando a  los varegos a abandonar la ciudad.

  Tras un par de días para reorganizarse, los Varegos dieron 3 días a la población para abandonar la ciudad.La mayor parte ignoró el ultimátum (no tenían otro sitio al que ir) y permaneció en al ciudad.Al cuarto dia, los varegos asaltaron de nuevo Barda,tomando más de 10.000 cautivos y matando a todo aquel a quien encontraban con las armas en la mano.

  Dividieron  a los cautivos, llevando a los hombreas adultos y encerrándolos en la mezquita, exigiendo 20 dírhems por cabeza para ser liberados. Algunos pagaron el rescate y fueron liberados, se les dio un sello de arcilla y pudieron abandonar la ciudad, pero la mayoría protestó airadamente aduciendo que se les hacia pagar lo mismo que ellos exigían a los no-musulmanes para respetar sus vidas y haciendas (jizya, el impuesto que todo no musulmán residente en territorio islámico debía pagar para no ser considerado una raza inferior, un dimmi).

  Los varegos perdieron la paciencia, y masacraron a todos los que se habían negado a pagar el rescate.Despues, violaron y esclavizaron a  mujeres y niños.

  El “tratamiento” especial que los varegos estaban dando a los ciudadanos de Barda terminó cuando una epidemia de disentería asoló la ciudad, reduciendo el número de guerreros  a la mitad.Ese momento lo aprovechó el emir Marzuban poner bajo asedio a la ciudad.

 Fuertemente debilitados por la disenteria y superados numéricamente, los rus optaron por retirarse a la ciudadela , esperando su oportunidad.

  Una noche, los supervivientes rus se deslizaron por las murallas y llegaron en completo silencio hasta el rio Kura,en donde se encontraban sus barcos.Habian tenido la precaución de llevar consigo a centenares de esclavos cargados con todo el botin que podian transportar, todos ellos amordazados  para no revelar su presencia a los soldados del emir Marzuban.

  Cuando los soldados del emir Marzuban asaltaron las murallas, ya no había nadie para defenderlas, y  descargaron su frustración  profanando las tumbas de los guerreros rus que habían muerto en la epidemia , para robar las armas que habían sido enterradas con ellos.

 Antiguo mausoleo en Barda,actual Azerbaijan.

(Continuara…)

907 : Vikingos ; hacia el este (4ª parte )

Viene de aquí:

  Pero las incursiones  de los rus de Kiev hacia el este no se limitaron a  Constantinopla.Fueron mucho mas allá.

  A solo un par de días de camino hacia el este desde Kiev se encontraba la localidad de Timerevo ( a 10 kilómetros de la actual ciudad de Yaroslav), el último puesto comercial rus. Desde allí, y en prácticamente 700 kilómetros a la redonda, los rus de Kiev no ejercían ningún control sobre el territorio ni sus escasos habitantes, y no se comprometían a  proteger a los comerciantes que osaban internarse por territorios desconocidos hasta que llegaban  la ciudad de Bolgar,a 30 kilómetros de la confluencia de los ríos Volga y Kama.

  Bolgar era el mayor puesto comercial de los búlgaros del Volga, una tribu nómada de origen turcomano que había llegado a la zona desde Asia a finales del siglo VII, liderados por el kan Kotrag, hijo de Kubrat.

 El Kan Kubrat enseñandole a sus 5 hijos el valor de la unidad con el tipico cuento del fardo de juncos.

  Aproximadamente en las mismas fechas, otro grupo de  búlgaros se había escindido del contingente principal y habia llegado hasta los Balcanes, en donde se establecieron y fundaron el origen del actual estado de Bulgaria.

  Cuando los rus habían tomado contacto con los búlgaros del Volga, a principios del siglo IX, eran paganos chamanistas ,pero se habían convertido al islam por la influencia (y las abundantes monedas) de comerciantes árabes.

  Hasta que una mezquita y una pequeña fortaleza defensiva había sido construida a primeros del siglo X,Bolgar apenas contaba con edificios permanentes, y solo había una apreciable cantidad de poblacion en épocas de cosecha ,cuando sus embarradas callejuelas se llenaban de mercaderes y comerciantes procedentes de toda la zona de Asia central.

 Complejo arqueologico de Bolgar.

  Durante una corta temporada, Bolgar había formado parte de de la ruta de la seda, y se había convertido en el mayor centro de comercio de pieles de Eurasia, que llegaban a la ciudad de manos de las tribus samoyedas del mar Blanco y el norte de los Urales.

  Al sur de sus dominios, los búlgaros del Volga tenían al kanato jazaro y mas alla, el mar Caspio. Mercaderes árabes remontaban el  Volga para llegar a Bolgar a comprar esclavos, pieles de reno, cera de abejas y miel, y espadas procedentes de los mercados de Europa occidental que los comerciantes rus vendian a un alto precio.

  Además de sus siempre numerosas monedas (dírhems), los comerciantes árabes llevaban  a Bolgar sedas, especias, elixires y fragancias, y collares de cuentas de cerámica de diversos colores, que las mujeres rus parecían encontrar irresistibles y por las que los comerciantes arabes obtenían un gen beneficio.

  El kan búlgaro debía obediencia al kanato jazaro, y debía entregarle una proporción de sus ingresos por impuestos al comercio (un 10% aprox.).Los rus tenían su propio “barrio"  en Bolgar, donde construían cabañas de madera exclusivamente para ellos mismos y un santuario para sus ídolos de madera.

 Kanato jazaro en su maxima expansion (siglo IX,aprox.).

  Los comerciantes rus creían que el éxito en los negocios era un regalo divino, y antes de iniciar cualquier viaje comercial, un mercader rus se prostraba ante su ídolo y recitaba cual era la mercancía que iba a intentar vender. Una ofrenda floral o de algun alimento terminaba con la ceremonia. Si el trato obtenido era positivo, el mercader ofrendaba al ídolo el sacrificio de una oveja o una cabra.

  Uno de los visitantes árabes en Bolgar fue el cronista Ahmed Ibn Fadlan, enviado por el califa abasida de Bagdad en misión no se sabe si de exploración o espionaje, que escribió un detallado informe sobre su encuentro con los rus.

http://www.sammustafa.com/honour/might-reason/Resources/Fadlan.pdf 

Cartas sobre los vikingos,Ahmad Ibn Fadlan (en ingles )

  Devoto musulman, Ibn Fadlan estaba escandalizado por el poco aprecio que los rus tenían al agua, que no usaban ni para beber ni para lavarse con la frecuencia que el cronista árabe estimaba necesaria.

  Según Ibn Fadlan, los rus se aseaban por la mañana, pero todos en el mismo agua y en el mismo recipiente. Parece que los rus de Bolgar evitaban por todos los medios tocar a cualquier enfermo, y trataban muy bien a los esclavos, ya que con los esclavos en buen estado,el beneficio de su venta era mayor.

  Ibn Fadlan estaba profundamente escandalizado al tiempo que admirado por la forma en que los comerciantes rus mantenían relaciones sexuales con sus propias esclavas a la vista de todo el mundo, incluso en el mercado de esclavos cuando estaban cerrando el trato para venderlas.

  La apariencia física de los rus también tenia admirado a Ibn fadlan : “nunca vi cuerpos tan perfectos como aquellos “,y sorprendido por la costumbre rus de llevar el cuerpo tatuado, una costumbre que habían adquirido de las tribus nómadas de origen turcomano y los jazaros.

  Desde Bolgar, los más aventureros y atrevidos mercaderes rus habían marchado hacia Itil, la capital del kanato jazaro, situada   a mas de 1.500 kilómetros Volga abajo.

  No se sabe exactamente donde se ubicaba Itil, aunque se supone estaría cerca de la actual población de Samosdelka, en el delta del rio Volga., donde unas excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en 2008 encontraron restos de lo que parecía una gran ciudad de la época medieval.

  Los jazaros adoptaron  el judaísmo como religión oficial allá por el año 1.000, desapareciendo como poder en la zona pocos años después, ya que Itil fue inundada por completo por las aguas del mar Caspio

  Parece que el dictador soviético Stalin,preocupado porque alguien pudiera afirmar que los jazaros (judíos) eran los antepasados de buena parte de los rusos, decidió hacer desaparecer de la historia todo rastro de los jazaros.

Y no se encontraron los restos de Itil hasta 2008.

http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/europe/russia/3072167/Jewish-city-feared-by-Stalin-is-rediscovered.html

 Ruinas de Itil.

  Las fuentes árabes de la época describen la ciudad de Itil dividida en tres partes por dos brazos del Volga; la parte occidental de la ciudad era el centro adminsitrativo, con una edificación como corte de justicia, una fortaleza y los aposentos para albergar a una potente guarnición militar. El sector este era el sector comercial, donde los mercaderes rus, árabes, turcomanos, mongoles, etc. hacían negocios. De cada transacción comercial entre los mercaderes, los recaudadores de impuestos jazaros se quedaban con el 10%, lo que suponía la mayor fuente de ingresos del kanato jazaro.

   En una isla situada entre los dos brazos del Volga se encontraba el Palacio del Kan y el palacete del Bek.

  El kan jazaro era además de líder político, el líder espiritual que vivía en semireclusion voluntaria. El bek era un visir, un primer  ministro, que era responsable del funcionamiento administrativo del kanato además de dirigir los ejercitos jazaros.

  Mientras el palacio del kan  y otros importantes edificios administrativos estaban construidos de piedra y ladrillos, la población comun de Itil vivía en yurtas (las tradicionales tiendas circulares usadas por las tribus nómadas de las estepas del Asia central), construidas a base de fieltro de piel de oveja.La mayoría de los habitantes solo pasaba el invierno en la ciudad, volviendo a las estepas en la primavera para dedicarse a sus labores tradicionales.

  Itil era un autentico ejemplo de tolerancia religiosa. Aunque el kan y la nobleza se habían convertido al judaísmo a principios del siglo VIII, la mayoría de la población local seguía practicando sus ritos paganos. En la ciudad había pequeñas comunidades de cristianos, musulmanes e incluso budistas, y cada uno de estos cultos tenía al menos un lugar de oración. Cuando surgía algún problema entre miembros de distintas religiones ,un tribunal de 7 jueces compuesto de 2 judios, 2 musulmanes, 2 cristianos y un representante de los paganos se reunía rápidamente para solucionar el asunto.

  Para algunos mercaderes rus,Itil era solo una parada en su largo viaje hacia las ciudades del califato abasida,o, como los vikingos lo llamaban ,Serkland.

(Continuara…)

Streltsi, la infantería de Iván el Terrible.(1ª parte )

  

 Rusia,en la epoca de Ivan el Terrible.

  Poco se sabe en occidente sobre los barbudos guerreros rusos de los siglos XVI y XVII llamados streltsi.

  Strela  significa en ruso “flecha” o proyectil”,Strelyat significa en ruso “disparar un proyectil”, asi que strelets es “alguien que dispara”,y su plural es streltsi.A menudo se ha traducido como mosquetero o fusilero. Pero su trabajo  y sus funciones fueron  mucho más importantes que su utilizacion como simple fusilero, tomando los streltsi un importante rol en la historia de la Rusia contemporánea.

   En 1533, el gobernante de todas las Rusias, Basilio III, murió, dejando a su hijo Iván, de tres años, como heredero al trono.

  Pero los boyardos, la nobleza rusa, decidieron aprovechar la oportunidad de la muerte del rey para pelear sin tregua por influir sobre el jovencisimo rey.

  A los 14 años, Ivan decidió tomar los mandos del reino, y ordenó ejecutar a la mayoria de los boyardos por traición. La brutalidad con la que se llevaron  cabo las ejecuciones incitaron al pueblo ruso a denominar a Iván con el sobrenombre de “Grozni”,que en ruso quiere decir furioso o enfadado pero con el paso de los siglos paso a llamarse Iván el terrible.

  El nuevo zar, Ivan IV, había dejado claras sus intenciones al ser coronado. De ser el príncipe del principado de Muscovia, se había nombrado a si mismo zar de todas las Rusias.

  El principal objetivo del largo reinado de Iván, entre 1533 y 1584, fue la expansión  territorial, especialmente hacia el sur y el este. Desde el comienzo de su reinado su intencion fue arrebatar las tierras del este a los tártaros y su capital, Kazan, con la que se podía controlar el rio Volga y conseguir el acceso al oeste de Siberia.

 Expansion territorial del principado de Muscovia.

  Los tártaros del kanato de Kazán habían atacado Moscú en seis ocasiones entre 1450 y 1535, mientras que tropas rusas habían atacado Kazán en cinco ocasiones en el mismo periodo de tiempo.

  El nuevo zar ordenó la construcción de la fortaleza de Svijajsk en el límite con el kanato, para tratar de controlar el curso medio del rio Volga.Los ejércitos de leva que habian utilizado sus predecesores habían fracasado totalmente en sus enfrentamientos contra los ejércitos polacos o suecos, ejércitos formados por soldados profesionales.

  El primer paso para la creación de un ejercito profesional consistio en reclutar a los cosacos establecidos en las fronteras del sur del principado de Muscovia,basicamente expertos y combativos jinetes.Pero se necesitaba imperiosamente una infantería competente, y se dispuso a la creación del cuerpo de streltsi.

  En 1550, se ordenó a 3.000 hombres conocidos como Pishalshiki (arcabuceros) trasladarse a Vorobiyova Sloboda , o "distrito del gorrión" de Moscu, al sur del gran meandro que forma el rio Moscova a su paso por la ciudad. 

  A cada streltsi se le proporcionó una casa para vivir y formar una familia, además de ropa, uniformes, comida, etc.Ademas, como miembro del nuevo cuerpo, estaba exento del pago de impuestos. No estaban constantemente dedicados al ejercito, y podían tener negocios y trabajos civiles, pero estaban obligados a asistir a las maniobras  y ejercicios militares a los que fueran convocados.

  Entre sus obligaciones se encontraba el actuar como guardia de los palacios del complejo del Kremlin, como policía para mantener el orden (usando como arma disuasiva un pequeño látigo que siempre llevaban)  y como bombero de urgencia para sofocar los numerosos incendios que se producían diariamente en el Moscú del siglo XVI, construido básicamente  a base  de madera.

  Los privilegios de los que disfrutaban los streltsi pronto convirtieron el alistamiento en algo sumamente deseable, y para proteger sus privilegios, muy pronto el reclutamiento se  priorizo para los hijos de los soldados, que ingresaban en el cuerpo en cuanto cumplían los 14 o 16 años, según los casos y la complexión física.

  El bautismo de fuego del cuerpo tuvo lugar en 1552, en la primera campaña del zar Iván contra los tártaros de Kazan, que finalizo con la captura de la capital tras un prolongado asedio. El éxito fue celebrado por el zar ordenando la construcción de la catedral de San Basilio en la Plaza Roja, cercano al complejo del Kremlin pero fuera de sus murallas.

 Asedio de Kazan en 1522.

  Al final del reinado del zar Ivan, el cuerpo de streltsi había aumentado sus efectivos hasta los 12.000 hombres, incluyendo un contingente de caballería de 2.000 hombres.

  En 1605,los streltsi fueron utilizados contra un monje ruso expulsado del sacerdocio, a quien los polacos ayudaban en su intención de usurpar el poder de los zares en Rusia, llamado Dimitri el falso.

  Gracias a los polacos, Dimitri el falso, que pretendía ser hijo del zar Iván el terrible (el Dimitri real, el verdadero hijo de Iván el terrible había fallecido en 1591 de un ataque epiléptico), llegó a gobernar Rusia durante 10 meses, tras asesinar al joven zar Teodoro II, de 16 años.

  Cuando quiso convencer a los rusos que abandonaran el cristianismo ortodoxo y se convirtieran al catolicismo (seguramente instigado por sus amigos polacos) fue depuesto y asesinado. El cadáver se exhibió colgando de las almenas del Kremlin, después fue descuartizado e incinerado, y sus cenizas fueron disparadas con cañones apuntando en dirección a Polonia.

 

Asesinato de Dimitri el Falso.

  Aunque durante el siglo XVII,el mayor rival de los streltsi fueron los tartaros,divididos en tres grupos principales que se habían escindido del grupo principal, la Gran Horda de Nogay a principios del siglo XVI,que se habia establecido en las estepas del norte del Mar Caspio

  Una veintena de tribus de origen turcomano y mongol, que se establecieron en tres zonas: Kanato de siberia,Kanato de Astracán y tártaros de Crimea.

  Los streltsi también formaron parte como infantería de elite de la supresión de la revuelta  de los cosacos del don de Stepan Razin entre 1668 y 1671, una revuelta contra la aristocracia y la nobleza rusa del sur del principado, que amenazaba directamente la economía y el poder absoluto de los zares, ya que Razin proclamaba la abolicion de la esclavitud y el final de los privilegios de los boyardos.

 Frontera sur del principado de Muscovia,siglo XVII

  La revuelta terminó con la derrota de los cosacos y el descuartizamiento en vida de Stepan Razin, desde entonces un héroe para los pueblos de origen cosaco en su lucha por la independencia primero de Rusia y después de la URSS.

 Ejecucion de  Stepan Razin,obra de Sergei Kirillov.

(Continuara…)