Heraclio,azote de Persia ( 3ª parte )

Viene de aquí:

  Las incursiones de la caballería ligera de Filipicus causaron serios problemas de aprovisionamiento a las tropas persas del general  Shahin, que se vio obligado a  abandonar Calcedonia para salir en busca del anciano general bizantino.

  Filipicus pudo evadir la persecución y regresar a Constantinopla, pero no pudo eludir los estragos del tiempo, enfermando y muriendo poco después, privando a Heraclio de uno de sus mejores generales.

  Con la perdida de Jerusalén y el avance sasánida hasta el Bósforo, Heraclio se vio obligado a intentar negociar un armisticio con el rey Cosroes.

  Sabiendo que Cosroes no reconocía su autoridad y no lo reconocía como emperador de Bizancio, Heraclio envió a parlamentar con el persa al prefecto del pretorio de Constantinopla, Olimpius, y al edil de la ciudad, Leoncio, para entregar una carta a Cosroes en nombre del pueblo y el senado de Roma.

  Con sus tropas avanzando por todos los frentes y con la intención clara de dominar todo el imperio romano de oriente, es poco probable que Cosroes estuviera interesado en un acuerdo negociado. Además, el interés del rey Cosroes no estaba en esos momentos en Bizancio, sino en Egipto.

  Las incursiones de Filipicus en Capadocia habían conseguido retrasar las intenciones de los persas sasanidas en lo que hoy es Turquia, pero la captura de Jerusalén iba a convertir a la ciudad Santa en un trampolín para invadir Egipto.

  Apenas hay información sobre esa invasión, pero se sabe que el general Sharhbaraz comenzó la campaña en Egipto atacando y capturando la ciudad  egipcia de Pelusium en el año 616.

 Ruinas de Pelusium, actual Tel El Farama.

  Desde Pelusium, las tropas de Sharhbaraz se apoderaron del delta del Nilo, ocupando la ciudad de Nikiou y la fortaleza de Babilonia, que hoy se localiza en la parte antigua de el Cairo.

  La táctica persa de negociar capitulación sin represalias, y saqueos y rendiciones sin sangre ayudaron decisivamente a su rápido avance hacia Alejandría, mientras que la voluntad de los cristianos egipcios por capitular seguramente había sido influida por los relatos de lo que había ocurrido en Jerusalén, relatos que los refugiados que habían huido de allí no cesaban de contar a todos aquellos que quisieran oírlo.

 Fortaleza de Babilonia,en El Cairo.

  Heraclio había confiado la defensa de Egipto a Nicetas.Seguramente había tenido que lidiar con una gran inferioridad numérica además de una seria escasez de recursos.Asi, era poco probable que  los bizantinos desearan enfrentarse a los persas en una batalla en campo abierto, confiando  en cambio en su extraordinaria caballería ligera para atacar las lineas de aprovisionamiento persas, y en la fortaleza de las defensas de Alejandría.

  Nicetas tuvo una seria disputa con Juan, el patriarca de los monofisitas coptos de Egipto, que se negaba a ayudarlo, debido a las constantes tensiones  y disturbios protagonizados por los coptos, poco amigos del gobierno imperial.

  Los esfuerzos defensivos de Nicetas se vieron además entorpecidos por los disturbios civiles de Creta, que interrumpieron las comunicaciones marinas entre Egipto y Bizancio.

  A pesar de los problemas, parece que Nicetas resistió en Alejandría más de un año el asedio persa, hasta ser traicionado en el año 619 por alguien que informo a los atacantes de un canal  en desuso que pasaba por debajo de las murallas de Alejandría, lo que permitió a los persas asaltar y tomar la ciudad.

 Restos de la muralla bizantina de Alejandria.

  El saqueo posterior fue brutal, aunque Nicetas y el patriarca Juan pudieron escapar a la masacre y  escapar a Chipre.

  Con Alejandría asegurada, Shahrbaraz continúo ocupando el resto de Egipto, y para el año 621 apenas quedaban algunos pocos focos de resistencia bizantina.

  Pero los persas no eran los únicos enemigos que progresaban en territorio bizantino.Con el Danubio  prácticamente indefenso tras la deserción de tracios e ilirios, entre los años 613 y 616 los avaros invadían Panonia, Dacia y Dardania, obligando a  miles de refugiados a buscar la seguridad tras las murallas de Tesalónica y Constantinopla.

  La ruptura de la frontera del Danubio por los avaros permitió a otros pueblos eslavos establecerse en los Balcanes y en Grecia, situación que no se revertiría hasta que las tropas del emperador Nicéforo I no las recuperaran en el siglo IX.

  También se vio obligado el emperador Heraclio a aceptar la perdida de la España bizantina, cuando el rey visigodo Sisebuto reconquistaba Malaca y Asido (actual Medina Sidonia) en el año 615.

 Asido (Medina Sidonia).

  Las posesiones bizantinas en Italia también estaban en peligro debido a la cada vez más acuciante presion de  los lombardos y al hecho que el papado cada vez era más independiente.

  El exarca de Ravena , representante del emperador bizantino en Italia, Juan Lemigio, fue asesinado  en el año 615. Su sucesor en el cargo, el eunuco Eleuterio, condenó a muerte a todos los implicados en el asesinato de Juan Lemigio, arreglo más o menos las relaciones del imperio bizantino con el papado y derrotó a un ejercito rebelde al mando de  Juan de  Conza.Tomo Nápoles  y ordeno pasar a cuchillo a todos los seguidores del rebelde Juan.

  A continuación llego a un acuerdo con los lombardos, que concedieron la paz a cambio de un jugoso tributo anual.

  Aprovechando los problemas del emperador Heraclio con los persas, el eunuco y exarca Eleuterio se rebeló y se autoproclamo emperador en el año 619, con la intención de capturar Roma y convertirla en la capital de su reino, el renacido imperio romano de occidente.

  Pero, al año siguiente, mientras trataba de convencer al papa Bonifacio para que legitimara la corona, fue capturado y decapitado en la fortaleza de Luciolis, se cree que por agentes de Heraclio, ya que fue a él a quien enviaron la cabeza del eunuco.

  Un imperio como el bizantino  que apenas 50 años antes controlaba prácticamente todo el Mediterráneo ,se encontraba que todas sus posesiones estaban amenazadas por los enemigos exteriores. Ni siquiera Cosntantinopla, la capital del imperio, estaba a salvo, con la amenaza de los persas por el este y los avaros desde el oeste.

  Heraclio estaba tan preocupado por la situación  que incluso estuvo a punto de trasladar la capital del imperio a Cartago. Fue persuadido de hacerlo, pero el simple hecho de que el emperador considerara aunque fuera momentaneamente abandonar su capital pone de relieve lo preocupante de la situación.

  Desde la derrota de las tropas bizantinas en las afueras de Antioquia en el año 613, Heraclio no había abandonado Constantinopla, en parte obligado por el avance de sus enemigos exteriores, pero también por los problemas que causaban las distintas facciones políticas o religiosas del interior de la capital bizantina.

  Heraclio dedico los siguientes años, entre 622 y 624, aprox. a asegurarse la lealtad tanto de las distintas facciones políticas como de las mas altas esferas del ejercito bizantino. Se aseguró unos cuantos años de paz con los avaros  a base de regarlos con enormes cantidades de oro y joyas, muchas de ellas "cedidas" por  las iglesias de Constantinopla, incluida Santa Sofía.

  El emperador dedicaba gran parte de su tiempo en labores de inteligencia militar, para conocer las capacidades de sus enemigos persas, además de las de su propio ejercito.Los agentes bizantinos comenzaron a tomar contacto con oficiales descontentos del ejercito persa, incluso se produjo algún contacto  en persona de agentes bizantinos con el general persa Shahrbaraz.

  Dado que el ejercito persa no era en absoluto homogéneo (además de persas había árabes, armenios,egipcios,etc ), Heraclio tenia la esperanza de atraer a algunos ellos a su lado.Sabia que era más barato y menos arriesgado tratar de corromper  a sus enemigos que enfrentarse a ellos en el campo de  batalla, y a ello dedico muchos esfuerzos, sobre todo económicos.

 (Continuara…)

Heraclio,azote de Persia (2ª parte )

Viene de aquí:

  Mientras Nicetas tomaba Egipto, Heraclio recorria el Mediterráneo avanzando hacia Constantinopla. Con su ejercito formado por mercenarios bereberes y mauritanos, ocupó Sicilia y Creta, captando más apoyo y  mas soldados a su causa.

  Focas era odiado en todas las posesiones bizantinas del Mediterráneo, y Heraclio llegó  a Constantinopla sin oposición. El general que debía defender la ciudad fingió estar enfermo, y los excubitores, la guardia personal del emperador liderada por Prisco, el yerno de  Focas, dio la bienvenida a Heraclio y le prometió lealtad.

  Los alborotadores llenaron las calles, y una multitud enfurecida se apoderó del prefecto de la ciudad y  lo apalearon y lo quemaron vivo en el foro de la ciudad.

  Ningún soldado defendió a Focas. Un oficial de su ejercito al que había ofendido de palabra gravemente lo tomo prisionero y lo llevó al barco en el que se encontraba Heraclio, en el mar de Marmara.

 Heraclio mato al prisionero personalmente, lo decapito y ordeno que su cuerpo fuera desmembrado, y partes del cadáver colocadas en lugares visibles en lugares públicos de la ciudad.

  La aristocracia de Bizancio acudió a presentar sus respetos a Heraclio, y a intentar tomar ventaja para estar políticamente bien situados cuando se produjera la sucesión. Así, sin oposición, Heraclio entraba en Constantinopla y era coronado emperador del imperio romano  por Sergio I, el patriarca de la iglesia, en octubre del año 610.

  Pero el trono bizantino no era en aquella época un caramelo de buen gusto. El imperio estaba hecho jirones, y seguramente Heraclio no sabía cuan extrema era la situación cuando tomo la corona bizantina.

  La hacienda del imperio estaba en bancarrota, aunque el primer problema serio al que tenía que enfrentarse el nuevo emperador era la insistente amenaza de los persas sasánidas. Ignorando la coronación del nuevo emperador Heraclio, Cosroes continuaba insistiendo en su intención de colocar en el trono bizantino a Teodosio, presunto hijo del emperador Mauricio.

 El Disco Solar,estandarte del Imperio Sasanida.

  En el 613, un ejercito persa puso Antioquia bajo asedio.Heraclio reacciono tarde, y cuando su ejercito embarcaba para dirigirse  a la costa de Siria,recibio la noticia que la legendaria ciudad helénica había caído en manos persas, con gran alborozo de los judíos que allí vivían, que habían sido perseguidos por los cristianos bizantinos.

  Con la perdida de Antioquia, el imperio romano de oriente quedaba dividido en dos partes. Desde entonces, la unica conexión entre Egipto, granero del imperio bizantino, y Constantinopla, era la potente armada bizantina.

  Más tarde en ese año 613, también cayó en manos persas Damasco, y otras ciudades comenzaron a tratar directamente su situación con los invasores persas, sin contar con el imperio bizantino.

  
  Por entonces, Heraclio disponía de pocas tropas, muy pocos oficiales experimentados y el tesoro imperial prácticamente vacío. Pero debía intentar evitar que los persas atacaran la costa mediterránea del Levante, paso previo para conquistar  Egipto.

  Heraclio logro reunir apresuradamente un ejercito, y se encontró con el ejercito persa del general Shahrbaraz en las afueras de la ciudad de Emesa (actual Homs, en Siria), una sangrienta batalla que termino en tablas, un empate que perjudicaba a Heraclio, que apenas podía reponer sus pérdidas.

  Para proteger a lo que quedaba del ejercito bizantino tras la batalla en Homs, Heraclio volvio a Constantinopla,mientras el general Shahrbaraz pasaba el invierno en Tierra Santa. Al año siguiente, con la esperanza de tener un puerto persa en el mar Mediterráneo, el ejercito persa ponía Jerusalén bajo asedio y exigía su rendición, que los bizantinos rechazaron.

  Tras 21  días de asedio, los más de 20.000 judíos que vivían en  la ciudad se rebelaron contra los cristianos, que a pesar de la política bizantina de tolerancia religiosa trataban mal a los judios,que preferian caer en los brazos de los zoroastristas persas, cuya tolerancia creían más genuina.

  Así, en julio del año 614 Jerusalén cayó en manos de las tropas del general Shahrbaraz, que saquearon la ciudad, castigo establecido por negarse a rendirse cuando se les habia dado la oportunidad. El general Shahrbaraz nombró al judío Nehemías Ben Husiel gobernador de Jerusalén y Palestina, para convertir la zona en una comunidad judeo-sasánida.

  También esclavizó a unos 35.000 cristianos, incluido el patriarca Zacarias.Segun el monje Antíoco Estratego, los judíos compraron la mayoría de los esclavos cristianos, solo para poder matarlos impunemente.

  El gobernador Nehemías restauró los servicios del sacrificio de la religión judía en el monte del Templo, los primeros desde hacía 500 años, y planeó reconstruir el templo. Para ello, ordeno incendiar la iglesia del Santo Sepulcro.Shahrbaraz, por su parte, traslado a Ctesifonte la Vera Cruz, la Lanza Sagrada y la Sagrada Esponja, las principales reliquias de la cristiandad.

  Pero en el año 617, la suerte de Nehemías  cambio. Místico carismático, el gobernador Nehemías tenia ciertas ideas mesiánicas que ponían nerviosos a los zoroastristas sasánidas.Shahrbaraz decidió que sería mejor hacer las paces con los cristianos que aun vivían en Palestina, ya que eran más numerosos que los judíos. Acusando a Nehemías de rebeldía  contra el imperio sasánida, lo condeno a muerte junto a todo el Consejo de los Justos. Tras decapitar a los rebeldes, los persas permitieron que los cristianos de Jerusalén arrastraran los cadáveres por las calles. Los sasánidas también emitieron una ordenanza que prohibía a los judíos vivir dentro de un radio de cinco kilómetros de Jerusalén.

  No terminaron allí las consecuencias que para los judios había tenido elegir a los sasánidas como gobernantes en vez de a los cristianos.Cuando varios miles de refugiados judíos llegaron ante las puertas de la ciudad costera de  Tiro pidiendo refugio, las autoridades bizantinas de la ciudad los apresaron y decapitaron a 100 personas por cada iglesia que había sido destruida o incendiada en Jerusalen, lanzando las cabezas por encima de la muralla.

  Los refugiados de los combates huyeron al sur, hacia Egipto, muchos de ellos judíos y cristianos heterodoxos, personas marginadas por la creciente presión religiosa, tanto por el Bizancio cristiano como por las creencias persas.

  También las tribus árabes habían comenzado a incursionar en la zona del este del Mar muerto, mientas que los persas al norte y al oeste mantenían a lo poco que quedaba del ejercito bizantino sumamente ocupado en intentar mantener sus posiciones.

  La derrota de Heraclio ante Antioquia tuvo serias consecuencias para el imperio bizantino, no solo en el sur, en donde Shahrbaraz presionaba a las tropas de Nicetas y le obligaba a retirarse a Egipto.

  En Anatolia, el general persa Shabin comprobaba la debilidad de las defensas orientales del imperio, y  avanzaba prácticamente sin oposición hasta Calcedonia ( actual distrito de Kadikoy, en Estambul), la ciudad opuesta a Constantinopla, al otro lado del  Bosforo.Que las tropas persas pudieran atravesar Anatolia y llegar a  la vista de Constantinopla dice mucho de la situación de extrema debilidad del ejercito bizantino.

  El emperador Heraclio decidio no enfrentarse cara a cara con los persas.Nombró comandante militar en Anatolia a un antiguo camarada de armas de su padre, Filipicus.

(Continuara…)

Heraclio,azote de Persia (1ª parte )

  

A principios del siglo VII, lo que quedaba del imperio romano de oriente, la civilización occidental,Bizancio, estaba siendo amenazada por todos los lados.

  El centro de poder del imperio romano se había trasladado desde la indefendible Roma hasta Constantinopla. Entre los años 536 y 553, la ciudad de Roma había cambiado de manos no menos de cinco veces entre los godos y los atávicos dueños de la ciudad y del imperio.

 "El saqueo de Roma", obra de Evariste Vital Luminais.

  Aunque el emperador Justiniano ( de origen macedonio) había extendido considerablemente el imperio romano oriental hacia el este  durante su prolongado reinado ( 527-565), los lombardos presionaban sobre Italia, los avaros y otros pueblos eslavos presionaban sobre los Balcanes, mientras el imperio persa sasánida presionaba desde el este y una nueva amenaza ,los pueblos de la peninsula arábiga ,comenzaban a organizarse en el sur siguiendo las enseñanzas de un mercader de la Meca llamado Mahoma.

  El ejercito bizantino trataba de mantener las fronteras estables, sin poder contar en la mayoría de los casos con la ayuda gubernamental.El emperador Focas, que había usurpado el trono  en el año 602 a la cabeza de un ejercito mercenario que había conseguido de los pueblos que habitaban las riberas del rio Danubio, había demostrado ser un autentico incompetente como gobernante de la parte este del imperio romano.

  Desde que Constantino había elegido Constantinopla como capital, la rebelión de Focas había sido la primera contra los legitimos gobernantes, la dinastía Justiniana.Tras entrar en la capital en el año 518, Focas había liquidado toda oposición, incluyendo a todos aquellos que sabían cómo gobernar un imperio tan complejo.

  Ciudadanos del imperio romano de oriente, que se seguían considerando así mismos como romanos, necesitaban urgentemente un líder. Y lo encontraron en las fronteras mas lejanas del imperio, en el norte de Africa, en Cartago.

  Era un soldado, llamado como el mítico héroe de la mitología greco-romana, Heracles (Hercules).Y Heraclio fue convocado en Constantinopla por aquellos que querían expulsar al incompetente Focas del gobierno del imperio.

  Heraclio iba  a tener que tratar con muy serias amenazas, tanto internas como externas. La situación económica era catastrófica, el imperio romano oriental llevaba décadas envuelto en una depresión económica crónica. En Constantinopla, bandas organizadas de delincuentes combatian entre ellos y contra las autoridades por barrios y calles, y la corrupcion campaba a sus anchas por el funcionariado de la administracion imperial.

  Pero los disturbios no eran solo en la capital Constantinopla. También en Alejandría, en Egipto, o en Beirut y Antioquia, en la actual Siria.

  Además, la plaga había vuelto. Desde que había surgido en Egipto en el año 541, la pestilencia (seguramente, la peste bubónica) había viajado por todos los grandes puertos del Mediterraneo, desde donde había saltado al interior, y terminado con la vida de al menos la cuarta parte de la población del imperio romano.

  Desde Persia surgía un tipo  amenaza difente.El emperador bizantino Mauricio I había ayudado a instalar al rey Cosroes II en el trono sasánida en el año 591.Pero, tras la usurpacion del trono bizantino por Focas, Cosroes vio su oportunidad y se preparo para la guerra contra los bizantinos, en nombre de Teodosio, un presunto hijo del fallecido emperador Mauricio, presunto heredero legitimo  al trono imperial romano, que había huido a la corte persa cuando Mauricio había sido derrocado y asesinado.

 Focas ordena decapitar al emperador Mauricio, tras obligarle a presenciar como asesinaba a sus  hijos.

  Para detener la amenaza persa, Focas retiro todas las tropas bizantinas de los Balcanes, dejando la zona indefensa, lo que permitió a avaros y eslavos asaltar el imperio oriental, llegando hasta el sur de Atenas, sin oposición.

  Los persas derrotaron a las primeras tropas imperiales enviadas contra ellos. Luego tomaron Armenia, cruzaron el rio Tigris y atravesaron Capadocia (actual centro de Turquia, aprox.)

  En el 607, los persas ocupaban Galacia y Paflagonia, controlando así buena parte de la costa sur del mar Negro.

  Cosroes presto atención entonces al sur, a las ricas ciudades portuarias del Levante (actual Líbano, aprox.), hostiles a la avaricia imperial y los altos impuestos ordenados desde Constantinopla.

  En esas ciudades de la costa  del mediterraneo, los cristianos ortodoxos  llevaban siglos luchando contra judíos y herejes. Los judíos de Antioquia se rebelaron en el año 608, se apoderaron de  la ciudad,y expulsaron a los funcionarios imperiales, rechazaron a las tropas enviadas por el emperador Focas y llegaron a un acuerdo con Cosroes.

  Mientras tanto, en Constantinopla, turbas vociferantes de delincuentes callejeros asaltaban las cárceles y liberaban a los prisioneros. Con los persas en el este, los avaros y eslavos en el norte, una revuelta en la capital y disturbios en las mas  importantes ciudades del imperio bizantino, seguramente los ciudadanos de Constantinopla pensaron que el imperio estaba llegando a su fin.

  En medio del caos, Prisco, yerno de Focas y jefe de los excubitores (la guardia personal del  emperador) se puso en contacto secretamente con África, la provincia imperial más lejana, pidiendo la ayuda del exarca (gobernador) de la provincia.

  Allí, Heraclio el Viejo, el anciano gobernador,habia recibido el cargo como recompensa por servir al imperio bizantino con brillantez en el campo de batalla.Bajo el emperador Mauricio, Heraclio el Viejo había dirigido los ejercitos imperiales contra las tropas persas del rey Barham IV.

  Heraclio había conseguido mantener su puesto como exarca de Cartago tras la llegada al trono bizantino de  Focas.Seguramente era de ascendencia armenia ,conocía perfectamente la zona del rio Éufrates de su campaña en Persia, y todavía mantenía buenas relaciones con sátrapas y gobernantes menores de la zona que estaba siendo invadida por los persas.

  Pero ya era demasiado anciano para emprender una campaña militar, mientras su hijo Heraclio tenía 35 años, una edad ideal para tratar de salvar un imperio.Pero tomar cualquier medida contra el emperador Focas significaba arriesgar mucho más que la posición social o el prestigio; el fracaso supondría la muerte.

  El primer acto de Heraclio no fue, como podía ser previsible, proclamarse emperador. Se limito a acuñar una moneda en al que aparecía el mismo y su padre exarca, como cónsules de Roma, los tradicionales gobernantes de Roma.

Solido de oro con ambos "consules".

  En África apenas quedaba ya nada del antiguo imperio romano, pero la denominación de cónsul seguía teniendo una poderosa atracción evocadora para un pueblo que creía seguir siendo heredero de Julio Cesar, que había muerto hacía 650 años, 650 años que aun no habían podido terminar con la cultura clásica latina, como si nada hubiera cambiado desde los días de la floreciente  republica romana y mas tarde del imperio.

  Tras proclamar que se estaba limitando a restaurar el orden tradicional que Focas había derribado, Heraclio se puso en marcha.Envió un ejercito a Egipto liderado por su primo Nicetas, para enfrentarse al general Bonosus, que disponía de casi la mitad del ejercito de Focas.

  

  El objetivo de Heraclio era asegurar la provincia más rica del imperio: Egipto representaba el 30% de los ingresos imperiales y suministraba practicamente todo el grano que se consumia en Constantinopla.

  Bonosus trato de reforzar su ejercito ordenando nuevas levas en las posesiones orientales del imperio, pero solo recogió el resentimiento y el odio de los ciudadanos.Las tropas de Nicetas, reforzadas por auxiliares de origen bereber, conquistaron con facilidad la provincia Cirenaica (actual Libia, aprox) y el oeste de Egipto.

  El choque entre las tropas de Nicetas y las de Bonosus, cerca de Alejandría ,terminó con la derrota de Bonosus, que huyo a Palestina, y con la población de Alejandría proclamando a Heraclio como emperador.

  Nicetas se embarcó en la conquista del delta del Nilo, pero dos guarniciones en Semanub y Athrib, permanecieron leales al emperador Focas. Desde Palestina regreso Bonosus con un nuevo ejercito, para intentar reconquistar el terreno perdido.Al principio tuvo éxito, y derrotó en varias escaramuzas a los lugartenientes de Nicetas.

  En Alejandría, Nicetas tuvo que suprimir una rebelión organizada por los partidarios de Focas que aun seguían en la ciudad.Tras terminar con la rebelión ejecutando a sus líderes, Nicetas puso sobre las armas un nuevo ejercito, y repelió exitosamente dos intentos de Bonosus por tomar la ciudad.

  Sin posibilidades de reconquistar Egipto para el emperador Focas, Bonosus embarcó en Pelusium para dirigirse a Constantinopla,dejando Egipto en manos de los seguidores de Heraclio, que controlaban totalmente la provincia en el verano del año 610.

Estatuilla de bronce del emperador Focas.

(Continuara…)