Fairbanks a bordo del destructor USS Endicott.
Viene de aquí:
Las nuevas responsabilidades de
Fairbanks como oficial al cargo de las operaciones
especiales del vicealmirante Hewitt iban a verse puestas a prueba en la operación
Avalancha, la invasion de la Italia continental por la costa de Salerno, el 9 de
septiembre de 1943.
Asignado a un grupo especial de
tareas que incluía al destructor estadounidense USS Knight, el cañonero
holandés HNLMS Flores, 4 cazasubmarinos estadounidenses y 20 lanchas PT británicas
y estadounidenses, los Beach Jumpers debían capturar las islas que controlaban
la aproximación desde el mar hacia el golfo de Gaeta y la bahía de Nápoles.
50 Paracaidistas de la 82º división
aerotransportada del ejercito USA formarían el brazo armado de la operación para reforzar
a los Beach Jumpers.Durante una sesión informativa en Palermo el 7 de
septiembre, Fairbanks había anunciado a los presentes, entre los que se encontraba
el por entonces corresponsal de guerra y más tarde famoso novelista John Steinbeck, que iban a disfrutar de un
verdadero juego de piratas capturando islas, empezando por la isla de
Ventotene.
John Steinbeck, sentado a la derecha.
El día anterior a la fecha fijada
para el comienzo de la operación Avalancha, el grupo de tareas, envuelto en una
espesa capa de humo, se acercó a la isla Ventotene, a 250 kilómetros al norte
de Palermo. Desde la cubierta del destructor Knight, los enormes altavoces que Burris-Meyer había construido para la ocasión enviaban una y otra vez un mensaje en italiano:
rendirse o encarar bombardeos aéreos
masivos y una invasión.
Isla Ventotene.
Tras varias horas, las bengalas
blancas comenzaron a divisarse sobre las posiciones defensivas de la isla.La
guarnicion se había rendido.
A bordo de una solitaria lancha
ARS, Faribanks en persona condujo una partida de desembarco hacia el puerto de Ventotene.Alli se entregaron 50 soldados italianos, pero 90 soldados alemanes
se habían negado a rendirse y habían marchado hacia el interior de la isla.
Fairbanks y varios agentes del
OSS que lo acompañaban improvisaron rápidamente un plan, llamarían en su
auxilio a los 50 paracaidistas estadounidenses, que se encargarían
de evitar que los alemanes pudieran escapar y extenderse por la isla. Fairbanks
marchó al destructor Knight y consiguió que lanzara varias salvas con sus
cañones de 5 pulgadas sobre la posición que ocupaban los alemanes.
Golpeados por el bombardeo
naval y rodeados por los paracaidistas, los alemanes decidieron rendirse.
Tras la “invasión” de Ventotene siguieron la conquista de las islas Pontinas, 50 kilómetros al oeste de Ventotene, y otras islas cercanas a Nápoles,
incluyendo la idilica isla de Capri.Para cuando el grupo de tareas se disolvió, el 18 de septiembre de
1943,los Beach Jumper de Fairbanks habían demostrado valor y
versatilidad.Aparte de los daños materiales en alguna lancha, algunas heridas
leves y un suicidio, el grupo BJU-1 había salido ileso de la operaciones Husky
y Avalancha.
Islas Pontinas.
La unidad BJU-1 aprovecho la
situación, y permaneció en Capri en
espera de asignación de nuevo destino.Burris-Meyer regreso a EEUU, a Washington, para dar cursillos sobre operaciones
de engaño a oficiales superiores del ejercito estadounidense.
Fairbanks, ascendido a teniente
coronel, marchó a Argel cuando BJU1-1 voló a Estados Unidos, siendo sustituido
por el equipo0 BJU-4, que llegaba al Mediterráneo para colaborar con los partisanos
del líder yugoslavo Joseph Broz “Tito” a lo largo de la costa del mar Adriático.
A finales de ese año 1943,
Fairbanks diseñó los planes de engaño para la invasión aliada de Anzio en enero
de 1944, la operacion Single, que se convertiría en la más sangrienta de la campaña
italiana.
Pero los Beach Jumper no participaron
en la operación, y segun Fairbanks, recibieron mas crédito del que merecían.
En la primavera de 1944, la sede
del grupo se trasladó a Nápoles, en donde
Fairbanks se enteró de los planes para la invasoin de Francia a través del Canal
de la Mancha, el día D.
Fairbanks fue informado que su
grupo no participaría en los desembarcos en las playas de Normandía, pero si participaría
en la operación Dragón, la invasión de Francia por la costa sur, a partir del 15
de agosto de 1944, operación que tenía
como objetivo aliviar la presión sobre las fuerzas aliadas que participaban en
la operación Overlord en el norte de Francia, además de asegurar las instalaciones
portuarias de las ciudades del sur de Francia.
El trabajo de los Beach Jumpers
iba a ser tratar de convencer al enemigo que los desembarcos podían ser en una
ancha franja que iba desde Marsella, en Francia, hasta Génova, en Italia.
Para la operación Dragon,
Fairbanks iba a contar con tres grupos, BJ-I, de regreso de su periodo de
descanso en EEUU, además de BJ-3 y BJ-4, en total 70 oficiales y 400
marineros.
Se les adjudicó un grupo naval de 40 lancha y barcazas, con el
destructor USS Endicott como buque insignia, que se dividio en dos grupos
asignados al sector occidental y sector
oriental.
El trabajo iba a consistir básicamente
en engaño radiofónico. Para ello, se instalaron sendos equipos radiofónicos en
dos lanchas PT.Utilizando guiones que el mismo Fairbanks había escrito, se
trataba de convencer al enemigo que el destructor USS Endicott era en realidad
un buque anfibio que tenía bajo su control una docena de buques de transporte cargados
de tropas listas para desembarcar en la costa del sur de Francia.
El día antes de la invasión de la
operación Dragón, Fairbanks dirigió a sus hombres sobre cuatro objetivos en la
costa entre Génova y Cannes.Cuatro de sus lanchas PT cargadas de comandos
franceses desembarcaron en Deux Freres, un promontorio cercano a Cannes.
"Les Deux Freres".
En el oeste, varias lanchas PT
habían usado sus equipos de radio y radar para simular un grupo de asalto
aeronaval que ocupaba 12 por 15 kilometros.Gracias a la maestría de los radioperadores del grupo, el
inexistente grupo de asalto pareció maniobrar como para dirigirse hacia Marsella,para a continuación virar hacia el este y marchar hacia Toulon.
A las 3 de la mañana, cuando la
fuerza de invasión real se acercaba a sus playas de desembarco entre Niza y Saint Tropez, un grupo de lanchas ASR se dirigían hacia la bahía de la Ciotat,
entre Marsella y Toulon, donde dieron un autentico espectáculo pirotécnico y
sonoro para hacer creer a los defensores que la invasión iba a producirse allí mismo.
Durante el resto del día 15, las
lanchas PT y ASR de los Beach Jumpers siguieron “atacando” objetivos en la
costa, lanzado bengalas, soltando enormes cantidades de humo, disparando sus ametralladoras de de 20 y
40 mm, etc
Cuando el grupo se
retiraba,cumplida su tarea, se encontraron con dos corbetas alemanas de alta
velocidad, con baterías principales controladas por radar y cañones de tiro
rápido, en realidad una variante de las corbetas británicas clase “Flower”.
Fairbanks comunicó rápidamente
con el USS Endicott para pedir ayuda, y ordenó a las cañoneras británicas Aphis
y Scarab que acudieran rápidamente a proteger a las lanchas de los Beach Jumpers.
Cañonera Aphis.
Pero las cañoneras británicas
apenas podían llegar a 12 nudos de velocidad, mientras las corbetas alemanas
doblaban fácilmente esa velocidad.
Mientras llegaban los navíos más
poderosos, Fairbanks ordenó a las lanchas soltar todo el humo que aun les
quedara.
La situación se volvia desesperada,
cuando las cañoneras Aphis y Scarba (según Fairbanks de pura casualidad),
salieron del humo y “cruzaron la T”, una maniobra que ponía a ambos navíos británicos
en perpendicular a los navíos alemanes.
Con la primera andanada, las cañoneras
alcanzaron a una de las corbetas, y, cuando tuvo que reducir la velocidad,
apareció también el USS Endicott, que destruyo la segunda corbeta, y remato a
la primera.
Con las tropas aliadas firmemente asentadas en Europa, la operación Dragón
se convirtió en el canto del cisne para los integrantes del Beach Jumpers. Muchos
veteranos del BJ fueron enviados a unidades similares en el frente del pacifico.
Fairbanks se convirtió en oficial encargado del personal del estado mayor conjunto del ejercito de los estados unidos, con oficina en Washington. Aunque no
tomo parte en las actividades en el frente del Pacifico, el nombre Fairbanks
tuvo una inesperada importancia allí.
Durante la época de las películas
mudas, su padre, Douglas Fairbanks senior habia viajado en varias ocasiones al lejano Oriente, y allí había conocido y frecuentado a la realeza japonesa, sobre todo
la emperatriz Tiemei y su hijo, por entonces príncipe heredero Hirohito.
Tal habia sido la relacion de amistad entre Fairbanks padre y la familiar real
nipona, que Fairbanks regalo a Hirohito un pony que había sido de su hijo. En
base a estas conexiones familiares, Fairbanks junior empezó a preparar un plan
por el que intentaría convencer a la emperatriz para que influyera en su hijo
y detener el baño de sangre que se preveía en caso de una invasión anfibia
de los aliados en las islas del Japón.
El plan nunca se llevo a cabo,
pero parte de lo que Fairbanks había escrito sobre el formaría parte del preámbulo
de la declaracion de Potsdam del 26 de
julio de 1945, el documento que describe los términos aliados para la rendición
del Japón.
Con este importante aporte,
Fairbanks cerraba su participación en la segunda guerra mundial, regresando a
Hollywood y reanudando su carrera en el celuloide.
Douglas Fairbanks jr. en "Simbad el marino",pelicula de 1947.
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