Lepanto, choque de imperios (V) ; El Arsenal de Venecia ( 2ª parte )

 

Viene de aquí:

  Las dinastías de constructores refinaron continuamente la galera de guerra veneciana durante dos siglos, hasta convertirla en el navío de guerra más temido del Mediterraneo. Ligera, estrecha, rápida y manejable, el modelo veneciano era capaz de alcanzar los 7 nudos con el casco perfectamente  calafateado , a 26 paladas por minuto. La clave estaba en la forma del casco y la ubicación del equipo de remos y aparejos. Todo lo demas, incluida su escasa navegabilidad a baja velocidad, era secundario para su función principal: lanzarse a toda velocidad sobre los navíos enemigos. Así estaba diseñada, con la mayor parte del casco hundida en el agua hasta las bordas cuando navegaba a toda velocidad, con una pobre navegación en alta mar, pero soberbia en el combate cuerpo a cuerpo.

  

  Venecia recompensaba generosamente a sus constructores navales más talentosos, y surgió una feroz competencia entre ellos. A principios del siglo XV, los principales constructores de barcos eran los Baxons, una familia de origen griego.

  Anticipándose a la muerte del patriarca de la familia Baxons, Teodoro, los funcionarios venecianos conservaron algunas de sus galeras como prototipos, e intentaron sobornar a Nicolo Palopano , que trabajaba para la ciudad estado de Rodas. Tardaron 17 años en convencerlo, y al final marcho a Venecia para enfrentarse al maestro local Bernardo di Bernardo. El estado veneciano envió galeras de ambos hombres para ser evaluados por al flota, pero fue el mar quien decidió el ganador. En 1437 los funcionarios venecianos despedían a di Bernardo después de que varias de sus galeras se hundieran en una tormenta.

  Así, en el arsenal prevalecieron los diseños de Palopano, que cuando murió, dejo los secretos de su oficio a su hijo Giorgio. Tras ellos llegó el turno a los Bressan, una dinastia veneciana que domino la construccion de navios la primer mitad del siglo XV. Los Bressan no solo llevaron la galera de guerra a un nuevo nivel de perfeccionamiento técnico, también fueron los primeros en experimentar con navíos mas grandes, los precursores de las carabelas.

  La extremada atención al detalle y las constantes pruebas en el mar dieron a la flota veneciana una ventaja apreciable. Y la determinación del  estado veneciano en controlar todas las etapas de la producción de barcos se extendió hasta las materias primas.

  El suministro de madera era un asunto de seguridad estatal, ya que la flota requería grandes cantidades de roble para el armazón, abetos para los mástiles y madera de haya para los remos.

  

  Las necesidades de madera del Arsenal eran enormes : una  sola haya madura  producía solo 6 remos de 12 metros para las galeras de guerra. A mediados del siglo XV, los supervisores del arsenal gestionaban la practica totalidad de los bosques venecianos, controlaban el número de arboles de cada especie y guardaban los especímenes mas valiosos para uso exclusivo del arsenal.Los carpinteros del arsenal visitaban personalmente los bosques para seleccionar los mejores arboles : para contar con robles para quillas y nervaduras curvas, los carpinteros del arsenal colocaban las ramas de tal manera para que crecieran en la dirección y con el ángulo deseado.

  Una atención similar se prestaba a las cuerdas. El cáñamo de mejor calidad se daba en Bolonia, pero era caro y solía estar bajo el control de la casi siempre hostil ciudad estado de Florencia. Así que en 1455, Venecia contrato a un experto cuidador del cáñamo boloñés con un salario considerable, que dreno las tierras que consideraba mas adecuadas y enseño a los campesinos venecianos los secretos del cáñamo.

  Durante los siglos XIV y XV, Venecia fue la unica potencia marítima mediterránea que mantenía una flota de galeras permanentemente en el mar. Su flota  activa en tiempos de paz era pequeña, solo unas 10 galeras, aumentando a 25 o 30 en tiempos de guerra. Pero su dominio del mar era indiscutible hasta 1453, con la caida de Constantinopla en manos otomanas, que dejó  a Venecia en la vanguardia en el enfrentamiento entre Europa occidental y el imperio otomano.

  El momento algido llegaría en el verano de 1470, cuando el sultán Mehmed II "el Conquistador" llego al Egeo con una enorme flota y tomo una de las bases navales más valiosas de la republica veneciana en Negroponte ( actual isla de Eubea ), cerca de Attica.

  

  El peligro del imperialismo otomano sumió al arsenal veneciano en un nuevo ciclo de crecimiento e innovación, obligado por las circunstancias, y en 1473, se dio inicio  a una ambiciosa expansión de las instalaciones.Cuando se termino la ampliación, mas de 4 kilómetros de muro de 15 metros de altura, coronados por almenas, protegían en su interior 25 hectáreas de dársenas, hangares, talleres, depósitos de materias primas almacenes de suministros, etc

  Así, el arsenal se convirtió en el centro neurálgico de una enorme máquina de guerra naval que consumía el 20% del presupuesto de la republica veneciana.

  

  Sobre el renovado porton de entrada al arsenal había un león siniestro; aunque los leones  venecianos solían tener en sus patas una biblia abierta, ofreciendo paz, el leon que corona la Puerta Magna del arsenal tenia el libro cerrado. El mensaje era claro; no habría paz, el arsenal estaba preparado para la guerra.

 

  

  Los visitantes de la renovada instalación quedaron asombrados por su tamaño y la concentración de actividad industrial.Cuando el prelado y diplomático milanés Pietro Casola visito el arsenal en 1494, observo en su almacén de armamento : ”corazas cubiertas y descubiertas, espadas, ballestas, arcos, flechas grandes y pequeñas, cascos, arcabuces, artilleria”. En uno de los vastos cobertizos utilizados para almacenar galeras observo 20 dársenas, con una galera grande en cada uno de ellas.

  En su diario personal, el prelado Casola describía con más detalle las operaciones de construcción naval que pudo observar:

  “en una parte del arsenal había una gran cantidad de maestros y obreros que se dedicaban exclusivamente a construir los cascos de las galeras y otros navios.En otro lugar, 12 herreros, cada uno de ellos con su propia forja y sus propios obreros, trabajaban continuamente haciendo anclas y todo tipo de herrajes necesarios para las galeras. Parece que allí hubiera todo el hierro que podría extraerse de todas las montañas del mundo. Luego hay una habitancion grande y espaciosa donde hay mucha mujeres que no hacen nada mas que coser velas, y en otro lugar un curioso artilugio para sacar del agua cualquier galera grande u otro tipo de barco."

  El prelado Casola también pudo visitar la Tana, la sala en donde se fabricaban las cuerdas, un pasillo estrecho de 300 metros de largo “tan largo que apenas se podía ver un extremo desde el otro”, los molinos de pólvora, y los almacenes de salitre. Las enormes unidades de fabricación y la sensación de orden y limpieza impresionaban a todos los visitantes. Parecía una visión del futuro de la industria, y, de hecho, lo fue.

Cordeleria de la Tana, obra de Giovanni Pividor., ya en 1836

  

  La concentracion de  materiales combustibles y pólvora dentro del arsenal requería de estrictas medidas de seguridad. Vigilantes nocturnos patrullaban todo el perímetro del arsenal, tanto desde dentro como desde fuera de los muros. El miedo al desastre estaba bien fundado, ya que en marzo de 1509, cuando el historiador veneciano Marino Sanuto asistía a una sesión en el senado veneciano, a casi un kilometro de distancia del arsenal,una fortísima explosion sacudio el edificio.

  “la explosión fue tan intensa que temblaron las casas y el palacio Ducal y hasta las estrellas del cielo”. Sanuto corrió hacia el arsenal, donde presencio un espectaculo dantesco : “me encontré con muchos cuerpos sacados de las ruinas, algunos quemados, otros mutilados, algunos sin cabeza, sin brazos, algunos medio locos, sin poder hablar, con rostros oscuros como sarracenos, ennegrecidos por el fuego, que estaban siendo sacados sobre tablones”

  Uno de los constructores de barcos más respetados murió en la explosión, que fue provocada por una chispa que salto sobre la pólvora cuando un operario estaba sellando un barril con un martillo y un clavo.

  La implacable presión de la armada del imperio otomano, con mano de obra y recursos aparentemente inagotables obligo al arsenal veneciano a una furiosa innovación técnica y organizativa.

"Bucintoro", la galera oficial del Dux de la Republica de Venecia.

 

(Continuara…)

190 a.c. : Cinoscefalos, el fin de la falange macedonia ( 25ª parte )

 

Viene de aquí:

  El cónsul Lucio  Emilio Paulo llego a las llanuras de Tesalia a primeros de junio con su ejercito de 45.000 soldados, encontrando al ejercito de Perseo atrincherado al norte de Dium.

  La prioridad del cónsul  era sacar a los macedonios de su fuerte posición defensiva en Dium, y para ello envió a un fuerte contingente  a las ordenes del legado   Publio Cornelio Escipion Nasica Corculo, que rodeando las montañas se ubicó en la retaguardiaa de Perseo mientras el cónsul Emilio Paulo distraía al macedonio con constantes ataques frontales sobre su campamento.

  Perseo se dio cuenta que su posición no era tan fuerte como pensaba, así que levanto el campamento y se dirigió hacia una nueva posición en una llanura casi totalmente plana  cerca  de una localidad llamada Pidna,a unos 20 kilometros al noreste de la ciudad de Katerini, con dos pequeños ríos, Aeson y Leukon ,con el mar protegiendo su flanco izquierdo y unas colinas en su flanco derecho.

  El cónsul Emilio Paulo unió sus fuerzas a las de Escipion Nasica y avanzaron hasta que estuvieron a la vista del campamento enemigo. Pero el polvo que habían desatado los romanos en su aproximacion habia alertado a Perseo, que tuvo tiempo sobrado para desplegar a sus soldados para la batalla que se avecinaba.

Aproximacion a Pidna.

  

  El consul Emilio desplego a parte de su infanteria ligera para formar una vanguardia mientras el resto de sus tropas construia el campamento. Cuando quedo terminado, todo el ejercito romano, menos la caballería ligera, se protegió en el interior de la empalizada. Ambos ejercitos tenían el rio Leukon entre sus respectivos campamentos y tenían el suministro de agua potable garantizado, pero  los romanos andaban escasos de provisiones, y la posicion de  Perseo podía impedir la legada por mar de provisiones para los romanos.

  Así, Perseo, que podía ser aprovisionado con facilidad desde Pidna, no tenía ningún reparo en esperar, seguro que, cuando los hombres del cónsul Emilio empezaran a sufrir hambre, se verían obligados a realizar algún movimiento imprudente para conseguir comida.

  La noche del 21 de junio del año 168 a.c. hubo un eclipse lunar, un evento que para los macedonios presagiaba el ocaso de algún reino. Para los romanos, fueron necesarios una veintena de bueyes sacrificados en honor a Hércules para determinar si el resultado de la batalla seria favorable.

  Tras el eclipse el propio cónsul habia sacrificado el primer buey, pero las entrañas del animal no presagiaban nada bueno, así que el romano sacrifico otro buey, y otro, y así sucesivamente hasta el vigésimo primer buey, a cuyas entrañas por fin dieron el visto bueno los augures que acompañaban  a las legiones.

Augures sacrificando un buey.

 

  Al siguiente día, el cónsul Emilio seguía sin arriesgarse a una batalla en campo abierto, pero un combate entre los exploradores de ambos ejércitos iba a ser el punto de partida  de la batalla, como habia ocurrido en Cinoscefalos.

  Perseo desplego a sus tropas con rapidez, con la falange en el centro, la infantería ligera a su derecha y los auxiliares a su izquierda.

  El cónsul Emilio coloco  sus dos legiones en el centro de la línea, con los aliados griegos y latinos a su izquierda junto  a la caballeria ligera. A su derecha, desplegó a los 22 elefantes que el rey Masinissa de Numidia le había proporcionado.

  

  En la derecha, los elefantes de Masinissa hicieron retroceder rápidamente a los auxiliares del rey Perseo, mayormente tracios y paeonios.

  En el centro los aliados latinos del cónsul se lanzaron sobre la falange macedonia, siendo rechazados por las sarisas macedonias. La falange comenzó a avanzar y tras chocar con los legionarios, comenzó  a hacerlos retroceder. Algunos de  los aliados griegos y latinos de los romanos comenzaron a  retirarse en silencio, asumiendo que Roma iba a perder esa batalla.

  Según cuenta Tito Livio ( Historia de Roma - Libro XLIV  ), en el fragor de la lucha, Marco Porcio Caton, hijo de Catón el Censor, perdió su espada. Pudo persuadir a una decena de sus compañeros en la legión y volvió a entrar en  la melle para tratar de recuperarla. Tan feroz fue la carga que inspiro al resto de la legión, que consiguió empezar a hacer retroceder a los falangistas macedonios.

  Escaramuzas de ese tipo se producían a lo largo de la línea, e, inevitablemente, con los macedonios presionando en algunas partes y los romanos en otras, se producian  brechas entre unidades de ambos ejércitos.

 

  El cónsul Emilio se dio cuenta que sus legiones, mucho más flexibles y con mayor movilidad, podrian aprovechar la ocasión , introducirse por las brechas abiertas y atacar a la falange por la retaguardia.

  La mayoría de los legionarios romanos eran veteranos de las guerras en Hispania, en donde habian aprendido a combatir en grupos pequeños y a no depender de la protección que daba una legión completa.

  Se iba a revelar entonces, una vez más, la diferencia esencial entre la falange y la legion. Cuando la legion se veía forzada a retroceder, podía perder hombres, pero no perdía su cohesión. Pero,si algún pequeño grupo de legionarios podia introducirse entre las filas de la falange, o, mejor aun atacarla por los flancos o la retaguardia, la falange perdía toda cohesión y se derrumbaba, como un castillo de naipes.

  Perseo había sido herido por una coz de su caballo, y había recibido un leve corte de espada.Estaba siendo atendido por uno de  sus medicus cuando, tras observar atentamente el campo de batalla y ver a su falange disolverse, no necesito que nadie  le dijera que debía hacer a continuación. Subió a su caballo y comenzó la retirada, abandonando a su infantería a su suerte.

  El destino de la infantería macedonia estaba sellado.Tras el pánico que habían sufrido los legionarios al comienzo de la batalla, y la muy cierta posibilidad de haber sido derrotados, no estaban dispuestos a mostrar ningún tipo de  clemencia. Los macedonios fueron masacrados, ya intentaran resistir o rendirse.Algunos consiguieron huir hasta llegar a la costa. Allí, fueron obligados por los legionarios a punta  de espada a introducirse en el mar, hasta que se ahogaron.Solo la llegada de la noche puso fin a  la matanza.

  Había bastado una tarde de batalla para  que el poderoso ejército macedonio de 40.000 hombres quedara reducido a 5.000 jinetes que habian logrado escapar con su rey Perseo.

  Perseo logro llegar hasta la capital macedonia, Pella. Acumulo todas las riquezas del tesoro real que pudo reunir  ( unos dos mil talentos, mas de 40.000 kilos de oro) y, con su familia y consejeros mas cercanos, y marcho hacia Anfipolis ,desde donde navego hasta la isla de Samotracia, donde el tesoro le fue escamoteado por Oroandes el cretense, el capitán de barco que lo había llevado hasta allí. Y no solo robo el tesoro imperial, sino que, a cambio de una gruesa cantidad de monedas, indico a los romanos en donde se encontraba el rey Perseo. La flota romana bloqueo la isla de Samotracia hasta que el rey Perseo se entrego a la benevolencia de los romanos.

Ruinas griegas en la isla de Samotracia.

  

  Ese fue el fin de la monarquía macedonia, y de Macedonia como entidad política independiente. La campaña militar de Roma en Grecia podía haber terminado allí, con su objetivo principal cumplido.

Pero Roma aun tenía favores que devolver y traiciones que castigar.

"El rey Perseo ante Lucio Emilio Paulo", obra de Jean Francois Pierre Peyron.

 

(Continuara…)

Heraclio, azote de Persia ( 27ª parte )

 

Viene de aquí:

  La derrota bizantina en la batalla de Ajnadain causo un autentico cataclismo, no tanto militar como político, en el imperio bizantino.

  Aunque Teodoro había sobrevivido a la batalla, la derrota supuso el final de la carrera militar del hermano del emperador Heraclio.

  La reunión entre ambos en Edesa acabó con Teodoro culpando a su hermano de lo sucedido por haberse unido en matrimonio a su sobrina Martina. El enojado emperador envió a su hermano de vuelta a Constantinopla, reemplazandolo en el mando del ejercito bizantino con el tesorero imperial Teodoro Tritorius y el magister militum armenio general Vahan. A su llegada a Constantinopla, Teodoro fue encarcelado por orden de Martina, que se ocupó de humillarlo a diario.

  La humillación pública de Teodoro enfureció a la jerarquía militar imperial presente en Constantinopla, que decidió organizar un complot para sacar del trono al emperador Heraclio, su esposa Martina , y a Heraclonas y  Constantino Heraclio, hijos del emperador.

  Los conspiradores más destacados eran los generales armenios Saharuni y Varaztiroch, además del hijo de Teodoro,tambien de nombre Teodoro y por tanto, sobrino del emperador.El objetivo estaba claro : expulsar a Heraclio del trono, ya fuera a través de la presión política o de manera mas agresiva, asesinándolo y reemplazándolo por uno de sus hijos ilegitimos, Juan Atalaricos, recién llegado a la capital bizantina tras permanecer media docena de años como rehén de los avaros.

  Pero antes que los conspiradores pudieran actuar fueron delatados por un oficial bizantino, que, aunque partidario de eliminar al emperador Heraclio, temía que los generales armenios tomaran en sus manos el imperio.

  Todos los conspiradores fueron entonces arrestados, y la venganza del emperador fue rápida y dura.

  El general Varaztiroch, que había sido reticente en matar al emperador y su familia y que quizás solo estuviera al tanto de la trama sin participar en ella, fue tratado con bastante indulgencia, siendo simplemente exiliado a las posesiones africanas del imperio bizantino.

  A Juan Atalaricos y Teodoro también se les permitió vivir en el exilio, el primero  en la isla de Primkipo, en el Mar de Marmara, y Teodoro a Gaudomelete, un pequeño islote en la costa de Malta.

  Como ambos eran miembros de la familia imperial y posibles amenazas futuras, el emperador Heraclio decidió convertirlos en un ejemplo, y ordeno desfigurarlos. Tanto Juan Atalarico   como Teodoro sufrieron la mutilación de sus manos y su nariz.Teodoro, además, sufrió la amputación de uno de sus pies a su llegada al islote de  Gaudomelete, ya que sus guardianes habian recibido ordenes especificas del mismo emperado.

 

La castracion y la mutilacion por motivos politicos eran algo usual en el imperio Bizantino.En esta imagen ,el

emperador Justiniano II sufre la amputacion de su nariz y el general Bardanes es cegado de ambos ojos.

   A pesar del fracaso del golpe de estado contra el emperador Heraclio, el hecho  de que se hubiera producido había sacudido la moral de buena parte de la nobleza bizantina. La acusación de que Heraclio se había contaminado y se encontraba en pecado mortal tras su incestuoso matrimonio con su sobrina Martina volvió a calar profundamente en el imperio, cada vez mas religioso y dependiente de los dictados de la iglesia  católica.

  Así, la trama de Juan Atalarico y la traicion de  varios miembros de la familia imperial, además de las derrotas militares en la frontera oriental de imperio comenzaron a  verse  como las consecuencias divinas del pecado que el emperador había cometido al casarse con su segunda esposa.

  El complot también puso de relieve la debilidad de la posición militar de Heraclio, ya que cuando el general Saharuni logro escapar de la prisión y volver a Armenia, el emperador ni siquiera tenia la fuerza militar para ir a buscarlo y llevarlo de regreso a prision.

  Habían pasado solos seis años desde que el emperador Heraclio había regresado triunfante de la guerra contra el imperio sasánida, pero en el año 634, el imperio bizantino parecía estar en un estado militar y político que se diferenciaba muy poco del lamentable estado del imperio sasánida. 

Y estaba a punto de empeorar.

  Tras la derrota en Ajnadain, los bizantinos intentaron retrasar los movimientos de las columnas musulmanas  destruyendo los puentes que cruzaban el rio Jordan. Pero los musulmanes actuaron con rapidez, y en septiembre del año 634 llegaban a las ciudades de Pella y Escitopolis, (actuales Fahl y Baysan), en ambas orillas del rio Jordan. Kalid derrotó a la guarnición bizantina de Pella tras un asedio de dos meses,y  Escitopolis  se rindió sin lucha.

Escitopolis y Pella, en ambas orillas del rio Jordan.

 

  El califa Abu Bakr había enfermado a principios de agosto del año 634 tras resfriarse, aunque hubo rumores de que eran los efectos  persistentes de haber sido envenenado el año anterior.

  Al darse cuenta que estaba muriendo, y seguro de la posibilidad que a su muerte comenzaran de nuevo las luchas internas por el poder entre las distintas facciones musulmanas, tras consultar con sus familiares decidió nombrar a su propio sucesor, Omar Ibn al Jattab, otro de los suegros del profeta Mahoma.

  Tras anunciar su elección y redactar su trestamento, Abu Bakr moría el lunes 23 de agosto del año 634, siendo enterrado junto a Mahoma en la Mezquita del profeta, en Medina.

Las "humildes" tumbas de oro del profeta y Abu Bakr.

 

  La eleccion de Omar ibn al Jattab como profeta no fue una elección demasiado popular. Era más temido que amado, ya que, al igual que Abu Bakr, se enfrentaba a aquellos que pensaban que Ali Ibn al Talib había sido el elegido como profeta por Mahoma (partidarios de Ali – Chiat-u-ali -  chiitas), y que la elección de Omar, al igual que la de Abu Bakr anteriormente,eran una contravención de los deseos del profeta.

Llegada del califa Omar a Jerusalen en el año 640.

  

  Pero el nuevo califa termino rápidamente con la disensión, demostrando ser un talentoso orador y un astuto político, ganándose el apoyo de los pobres y las tribus de beduinos liberando a gran cantidad de esclavos tomados durante las guerras Ridda.

  Militarmente,  al principio Omar se dedico a consolidar los territorios conquistados en vez de buscar una mayor expansión territorial, pero no tardaría mucho en continuar con las conquistas en practicamente todas las direcciones.

  Así, una de sus primeras decisiones fue bastante extraña, ya que mientras el ejercito combinado musulmán marchaba hacia Damasco, llego la noticia de que Kalid, la "espada del islam", iba a ser cesado del mando supremo del ejercito islámico, siendo reemplazado por Abu Ubaida.

  No se sabe porqué Omar tomo tal decisión, si por alguna enemistad familiar (Omar y Kalid eran primos) o porque Omar tenia celos de Kalid por su éxito militar y temía que en algún momento tratara de aprovecharse de su popularidad para intentar tomar el poder.

  Sea cual fuera la razón, Omar espero hasta que Kalid se apodero de Damasco para rebajarle del cargo, y ponerle al mismo nivel de mando que Amr, Yazid y Shurahbil, los otros generales musulmanes.

  En algún lugar en las llanuras al sur de Damasco (quizá en Marj al Suffar , donde 500 años después los mamelucos egipcios terminaron con la incursión mongol en oriente medio), las tropas de Kalid volvieron a derrotar a las tropas bizantinas, que pudieron escapar mas o menos ordenadamente hacia Damasco. Kalid perdió  alli más de 5.000 hombres.

  Cuando el ejercito islámico llegó a las murallas de Damasco, la guarnicion bizantina no salió a presentar batalla, y la ciudad se vio sometida a asedio ,con cada uno de  los contingentes musulmanes ( Kalid, Shurabil, Yazid y Abu Baida), frente a las 4 puertas mas importantes de la ciudad.

  

  El asedio duro unos cuatro meses, hasta primeros de septiembre del año 635. Hambrientos y desmoralizados por la falta de ayuda del emperador Heraclio, los ciudadanos de Damasco  abrieron las puertas de la ciudad.Tras unas cortas negociaciones, los lideres islámicos  accedieron a tratar a Damasco como una ciudad que se había rendido pacíficamente, lo que salvo la vida de miles de ciudadanos, aunque lo que quedaba de la guarnición bizantina no tuvo esa suerte y fue masacrada hasta el ultimo hombre.

Puerta de Herodes, en la antigua muralla romana de Damasco.

(Continuara…)