Barón Rojo, dueño de los cielos ( 6ª parte)

 

Viene de aquí:

  Nunca sabremos los pensamientos de Richthofen mientras continuaba en persecucion del Camel Sopwith del bisoño teniente May.

  Lo que si sabemos es que dejó de disparar su ametralladora, encasquillada por completo ,seguramente debido a alguna pieza defectuosa.

  Quizás por eso, o por alguna otra razón desconocida, Richthofen decidió dar por terminada la persecución  del teniente May girando hacia la derecha en un fuerte ascenso, una maniobra drástica que redujo considerablente su velocidad y expuso la parte baja del fuselaje a cientos de soldados aliados en tierra, armados con fusiles y ametralladoras, deseosos de derribar al famoso Barón Rojo.

Diagrama que muestra la ruta seguida por Richthofen y por los pilotos aliados, ademas de los emplazamientos de armas automaticas aliadas.

 

  Una lluvia de balas de ametralladora y fusil se dirigió contra el avion de  Richthofen, y una de ellas, del calibre .303, impactó en el cuerpo del aviador ,entrando en su cuerpo bajo la axila derecha, atravesando ambos pulmones y tocando la aorta, antes de ser desvaída por la columna , saliendo justo por debajo de su pezón izquierdo.

La posicion del cuerpo cuando recibio el impacto de bala.

 

Localizacion de la herida, orificios de entrada y salida.

 

  Herido de muerte, Richthofen pudo aterrizar a duras penas cerca  de la fábrica de ladrillos de Sainte Carlotte, al sureste de Vaux sur Somme , muriendo poco despues

  Cuando los aviones del Jasta 11 regresaron a su base dos horas después de haber despegado, su líder no se encontraba entre ellos.

  Habiendo visto su aeroplano rojo superar las líneas enemigas en su persecución, el teniente Wenzel y  el capitán Walther Karjus despegaron de  nuevo para tratar de encontrar algún rastro de Richthofen. Pero fueron forzados a volver a su base por los numerosos aeroplanos enemigos que volaban por la zona, y el incesante fuego de las unidades  aliadas en tierra.

  Un par de horas después , los pilotos del Jasta 11 recibieron información que indicaba que un Fokker Dreidecker de color rojo había caído cerca de la carretera  en las cercanías de  Corbie.

  Pero iban a pasar aun un par de días para que la agencia de noticias Reuters confirmara los funestos presagios que acosaban a los pilotos del Jasta 11: Manfred von Richthofen había muerto,

  Los restos mortales de Richthofen y los de su avion fueron trasladados al cuartel general del 3er escuadrón del cuerpo  de Aviacion australiano, en Poulanville, en donde fue virtualmente esquilmado por los buscadores de souvenirs, que cogieron cualquier recuerdo que pudiera quedar en el uniforme o el avion del malogrado piloto.

Restos del avion de Richthofen en Poulanville.

 

Las ametralladoras Spandau del Baron Rojo.

 

  La siguiente tarde, el ataúd de Richthofen, con coronas de flores  enviadas por el cuartel general  de las tropas británicas en Francia, fue enterrado en Bertangles, con honores militares.

 

  Tras la ceremonia se tomaron multitud de fotografías del lugar, aun con los tributos florales, y se dejaron caer copias de las imágenes tomadas sobre las posiciones alemanas, junto con imágenes del cuerpo de  Richthofen para probar que, efectivamente, había muerto.

  Al día siguiente se descubrió que algunos aldeanos de las localidades cercanas se habían llevado las coronas de flores, habían quitado la cruz y profanado la tumba.

 

  Se hizo una segunda cruz para reemplazar la robada, y el general John Manash envio un telegrama al alcalde  de Villiers Bocage (donde se encontraba el cuartel general de las tropas expedicionarias australianas en Francia), en donde mostraba su disgusto por lo ocurrido y advertía con tomar duras medidas si tales incidentes volvían a producirse.

  Tras la guerra, los restos de Richthofen fueron trasladados al cementerio alemán en Fricourt. Pero, en 1925, Bolko, el hermano menor  de Richthofen se llevó los restos a Alemania para ser enterrados en el Invalidenfriedhof, que había sido el lugar del último descanso para los heroes de guerra prusianos desde el siglo XVIII.

 

 

  Mas tarde, al llegar al poder, los nacionalsocialistas construyeron un gran monumento sobre la tumba, que fue destruido por los bombardeos aliados durante la segunda guerra mundial.

 

  Y, en 1975, los restos de Richthofen  fueron finalmente enterrados  en la tumba familiar en Wiesbaden, Alemania.

 

Pero… ¿quien había disparado la bala que termino con la vida del Barón Rojo  ?

  Aunque el crédito por el derribo y la muerte de Richthofen le fue atribuido en el primer momento al capitán Brown, la autopsia, además de determinar cual había sido la causa de la muerte, otorgó la responsabilidad al sargento Cedric Bassett Popkin, originario de Sidney, Australia, al mando de  la 24 compañía de ametralladoras de la 4ª división de infantería australiana , que dirigió el tiro de la ametralladora Vickers servida por los soldados  Rupert Weston y George Ridgeway disparando sobre el avion de Richthofen desde una distancia de 550 metros.

Sargento Cedric Bassett Popkin.

 

  El sargento Popkin sobreviviría a la guerra, aunque perdió una pierna semanas después del combate contra Richthofen, y murió en 1968 de causas naturales.

 

Knight of Germany, Oswald Boelcke, german ace – Johannes Werner

Fall of the Red Baron – Leon Bennett

Red Baron, images of war – Barry pickthall

Who killed the baron, the final answer – P.J. Carisella

The illustrated Red Baron,the life and times of Manfred von Richthofen – Peter Kilduff.

Pertinax, hijo de esclavo ( XVI)

 

Viene de aquí:

 Tras la ejecución de Cleandro  le sucedieron una serie de chambelanes de la corte y prefectos del pretorio, todos compitiendo por influir en el emperador Comodo, cada vez mas trastornado, que había empezado a exigir que se le llamase Hércules.

  Para la mayoría de los candidatos a servir lealmente al emperador, la llegada de arribistas ansiosos de influir sobre el emperador fue fatal, ya que , por ejemplo, los prefectos Lucio Julio Gratus y Juliano Regillus fueron acusados con cargos falsos en el 189 y ejecutados.

  En el año 191, Roma sufrió un grave incendio, que se prolongo durante una semana y destruyo varios importantes edificios públicos, como el Templo de Pax y el templo de Vesta, ardiendo tambien algunas áreas del palacio imperial.

 

Restos del Templo de Vesta, en el Foro.

  Muchos registros y documentos imperiales se perdieron, lo que indica que el Tabularium seguramente también pudo haberse incendiado, al menos en parte.

  Observando la destruccion causada por el incendio, el emperador Comodo recordó a Nerón, y se declaró  si mismo una versión renacida de Rómulo.

  Refundo Roma, rebautizándola como Colonia Lucia Annia Comodiana, y los doce meses del año fueron también rebautizados para que correspondieran  con los doce nombres del emperador, esto es, Lucio Aelio Aurelio Comodo Augusto Hércules Romano Exsuperatorio Amazonio invicto Félix Pio.

  A continuación renombro  a las legiones, que llevarían todas el nombre Commodianae, y a la flota que trasportaba el suministro de cereales a Roma la llamo Alejandría Comodiana Togata. Y el palacio imperial paso  a llamarse Palacio Comodiano.

  Los dia en los que se le habian habían ocurrido tales reformas fueron denominados desde entonces Dies Commodianus, y pasaron a ser días festivos, con la celebracion de  festivales y actos religiosos.

  Comodo tambien ordenó reemplazar la cabeza del coloso Nero/Sol ,Colossus Neronis, que se encontraba junto al Coliseo, al pie del foro romano, con un enorme busto suyo, añadiendo un gran garrote y un león de bronce a sus pies para hacer referencia a Hércules.

Colossus Neronis.

 

  Su megalomanía no tenia limite, y en el año 192, la elite política de la capital del imperio  decidió que no se podía soportar más esa situación, y empezó a prepararse para cambiarla.

  En el 190, Pertinax había sido nombrado praefectus urbi por el emperador Comodo.

  El papel de praefectus urbi había sido creado por Rómulo, fundador de la ciudad, que lo había llamado Custos urbis, para servir como una especie de jefe de personal del rey de Roma.

  Su tarea era mantener el orden en Roma, y proteger la ciudad de cualquier amenaza. La tarea continuo durante el periodo republicano, con la salvedad que el custus urbis debía informar de sus actividades a los dos cónsules.

  Según pasaban los años, el custos urbis iba a cumulando mas y mas poder en sus manos, llegando a convertirse en una especie de cónsul "suplente" cuando los dos cónsules “titulares” se encontraban fuera de la ciudad.

  Así, el custos urbis comenzó a  atribuirse para si mismo las tareas que los cónsules no podían hacer por estar ausentes: comandar legiones en tiempos de  guerra, convocar al senado,etc

  El cargo se convirtió en una magistratura abierta solo a ex cónsules en el año 487 a.c., siendo renombrado a praefectus urbi en el 450 a.c., como parte de una reforma más amplia de la administracion republicana.

  El emperador Augusto convirtió el puesto de praefectus urbi en un puesto electo, con la tarea de mantener el orden en Roma y en el puerto de Ostia. Área de responsabilidad que fue ampliada posteriormente para incluir una zona que se extendía unos 150 kilómetros en torno a la ciudad.

  El cargo incluia otras resposabilidades mas mundanas, como supervisar los gremios y corporaciones de artesanos de Roma, supervisar al praefectus annonae y asegurarse del correcto funcionamiento del sistema de aguas residuales de la ciudad.

  Además, el praefectus urbis pasaba a estar al cargo de las cohortes urbanas y los vigiles, y tenía jurisdicción legal en algunos casos.

  Así, en la época de Pertinax, el praefectus urbis tenia mucho poder, y no se podían apelar sus decisiones excepto si quien apelaba era el emperador. Incluso gobernadores y procónsules debían obediencia al praefectus urbis en ciertos casos, lo que en la practica indicaba que solo el chambelán de la corte y el prefecto del pretorio tenia más poder en la admistracion imperial aparte del emperador.

  Que Pertinax era uno de los favoritos del emperador Comodo no deja lugar a dudas. Pero para prosperar tan peligrosamente cerca de un emperador tan impredecible y fuera de control como Comodo hacía falta tener nervios de acero. Y Pertinax lo hizo tan  bien como praefectus urbis que se convirtió en cónsul por segunda vez el 1 de enero del año 192. Ocupar dos veces la más alta magistratura de la administracion romana era poco usual, pero aun más inusual fue que el otro cónsul de ese año 192 fue el propio emperador Comodo.

  Parece que el autonombramiento  de Comodo como cónsul fue la gota que colmo el vaso de la paciencia de la aristocracia romana, que empezó a moverse rápidamente.

 

  Los protagonistas clave iban a ser el nuevo prefecto del pretorio, Quinto Emilio Laetus y el chambelán de la corte , Eclectus, un liberto de Lucio Vero.

  A medida que el año 192 avanzaba, ambos se pusieron de acuerdo para actuar, primero tratando de razonar con el emperador y mostrarle que sus acciones no eran las adecuadas de un emperador de Roma. Pero Comodo no atendio a razones, y amenazo con ejecutar a ambos, que temiendo por sus vidas decidieron comenzar a planear el asesinato de Comodo. Convencieron a Marcia, la esposa de Comodo, que se iba a convertir en pieza clave de la conspiración.

  Pertinax, como cónsul adjunto a Comodo, seguramente también tenía conocimiento del complot, aunque no se sabe si también fue un participante activo.

  El catalizador para que los conspiradores hicieran su movimiento final fueron los rumores que aseguraban que Comodo iba a asesinar a los nuevos cónsules que iban a tomar sus cargos el 1 de enero del año 193,Quinto  Pompeyo Sosio Flaco y Cayo Julio Erucio Claro Vinabius. Ambos asesinatos se producirian  en los juegos que Comodo planeaba para celebrar la llegada del año nuevo durante la fiesta de la Saturnalia

  Comodo iba a aprovechar la ocasion para anunciar el cambio de  nombre de Roma , y lo iba  a hacer en persona, saliendo vestido con su traje de gladiador favorito desde su habitación personal en la escuela de gladiadores Ludus Magnus, junto al Coliseo de Roma.

  Según cuenta Herodiano, Comodo habai preparado  un listado de todos aquellos a los que pensaba ejecutar aquel primer día del año 193. El listado había caído en manos de un esclavo favorito del emperador llamado Filocomodo, de quien Herodiano insinúa una relación con el emperador.

  No se sabe como Filocomodo se hizo con el listado, pero lo entrego  a Marcia, la esposa del emperador, que quedo horrorizada cuando vio su propio nombre en lo más alto de la lista, seguida por los nombres de Laetus y Eclectus.

  El complot se puso en marcha, no habia tiempo que perder.Los conspiradores eligieron el dia en el que había escasez de pretorianos en el palacio imperial.

  Era la víspera de año nuevo de 193, y los conspiradores esperaron a  que anocheciera. Según Casio Dion, Marcia trató de matar al emperador  alimentándolo con carne de res envenenada, en sus habitaciones privadas del palació. Pero esa noche, Comodo había bebido mucho alcohol, y además había decidió tomar un baño caliente. La combinación del vino y el calor del agua había ralentizado el efecto del veneno, y en vez de morirse, Comodo comenzó a vomitar copiosamente. Tras vaciar el estomago sobre el suelo del baño, Comodo empezó a darse cuenta de lo que había ocurrido y comenzó a amenazar a todos aquellos de los que sospechaba habían intentado asesinarlo.

  Decidió entonces volver al baño para bañarse antes de comenzar a dar órdenes a los pretorianos, lo que dio tiempo a los conspiradores a poner en marcha un plan alternativo.

  Sabían que el veneno podía fallar, y habían contratado a uno de los compañeros de lucha del emperador, un luchador llamado Narciso, que se apresuro en llegar al baño, dominar con su fuerza a Comodo y terminar estrangulándolo.

"Muerte del emperador Comodo", obra de Fernand Pelez.

 

  El emperador Comodo había muerto, a los 31 años, tras 12 años de caotico reinado. Y así comenzaba el año de los cinco emperadores.

 

(Continuara…)

Heraclio, azote de Persia ( 39ª parte )

 

Viene de aquí:

  Mientras Kalid, Abu Ubaida, Saad y otros líderes militares musulmanes ganaban fama y fortuna gracias a sus victorias en Siria y Mesopotamia, otro de los generales  islámicos estaba irritado por su falta de acción y gloria.

  A pesar de haber liderado la primera invasión de territorio bizantino y haber liderado el flanco derecho musulmán en la batalla de Yarmuk, Amr ibn Al Aas había quedado eclipsado en fama por sus camaradas.

 

   Los últimos años los había pasado  forzando la capitulacion de  Gaza y otras guarniciones bizantinas aisladas que continuaban ofreciendo resistencia en Palestina tras la caída de Jerusalén en manos islámicas.

 

  Así, Amr estaba decidió a encontrar un nuevo objetivo para ayudar a mejorar su fama y su fortuna. Iba a encontrar ese nuevo objetivo en otro continente, en África. Y cuando viajó a Cesarea en otoño del año 639 se entrevisto con el califa Omar con un audaz plan para invadir y conquistar el granero del imperio bizantino, el mismo granero que lo había sido anteriormente del imperio romano: Egipto.

  Amr insto al califa Omar a actuar con rapidez, ya que grandes zonas de Egipto estaban indefensas, y solo el ex gobernador de Jerusalén, Aretion, que había logrado escapar de la ciudad santa antes de su rendición, se encontraba en Egipto intentando reunir un ejercito con tropas bizantinas y tribus locales.

  Omar creía que Amr estaba subestimando la situación general, ya que con la guerra en Siria y Mesopotamia, junto con la sequia y la peste negra, solo podría ceder a Amr un ejército de entre 3.000 y 4.000 soldados, una fuerza a todas luces insuficiente para conquistar una región tan grande y tan rica como Egipto.

  Pero Amr argumentó que, para el ataque inicial por sorpresa que tenia planeado, 4.000 soldados podían ser suficientes.

  Al principio el califa Omar se negó al ataque sobre Egipto. Pero la perspectiva de arrebatar al imperio bizantino una de las más ricas regiones del mundo conocido termino por convencerlo, autorizando finalmente el plan de Amr.

  Para tratar de mantener el secreto de la campaña, el ejercito de Amr salió de Cesarea de noche, marchando directamente sobre Egipto. Pero, al llegar a Raphia, tomo el camino por el valle del rio Arish, alrededor del día 12 de diciembre de 639.

  Las fuentes islámicas de la invasión de Amr de Egipto son tan caóticas y contradictorias como las del resto de sus conquistas. Asimismo, las fuentes  bizantinas son incluso menos fiables. Juan  de Nikiou, el cronista bizantino de la invasión islámica de Egipto es el más acertado, pero no detalla la mayor parte de lo ocurrido en la invasión.

  Según alguna fuente bizantina, los bizantinos de Egipto  pagaron tributo  a los musulmanes para evitar la invasion de  Amr durante tres años. Otras fuentes afirman que la invasion de  Egipto se produjo antes incluso que la batalla de Yarmuk.

  Otra fuente afirma que el ejercito de Amr combatió con otro bizantino liderado por un tal Juan, duque de Barcaina, que Amr fue derrotado y salvo su vida convirtiéndose al catolicismo y casándose posteriormente con una hija del emperador Heraclio.

  Según el autor de las Cronicas Orientales, Heraclio había sacado a sus tropas de Siene (actual Aswan, en el sur de Egipto), y había pagado tributo a los musulmanes durante 10 años.

  Tampoco hay registros entre las fuentes musulmanas que indiquen que se hubiera celebrado ningún tipo de negociación o tratado antes de la invasión, mas alla de treguas puntuales con algunas ciudades de la region.

  Desde Arish, Amr marcho directamente sobre Egipto, siguiendo la misma ruta que Cambises, Alejandro Magno y Cleopatra habían seguido antes que él.

  Amr no encontró ningún tipo de resistencia hasta que llegó a Pelusium, la ciudad que protegía el este del delta del Nilo, un lugar muy importante históricamente: Senakebir, rey de Asiria desde el 705 al 681 a.c. había destruido sus murallas; la batalla de Pelusium había llevado a la derrota de Egipto ante los persas aqueménides; también Pelusium había sido el origen de la plaga Justinana en el 541.

Pelusium.

 

  Amr llego ante las murallas de Pelusium sin ser molestado, y organizo el ya habitual asedio. Como no disponia de ingenieros ni maquinas de asedio, y tampoco tenia el numero suficiente de soldados para tomar las murallas al asalto, sus opciones se reducian a  rendir la ciudad por hambre. De una curiosa forma, la falta de efectivos del ejército de Amr jugo a su favor, ya que la guarnición de Pelusium no temió realizar numerosas salidas contra los atacantes.

 Así, aprovechando una de esas salidas de la guarnición, los musulmanes repelieron el ataque con tanta fuerza y energía que un contingente de caballería musulmana fue capaz de seguir a los bizantinos de vuelta a sus murallas, y apoderarse de una de las puertas abiertas.

  Aprovechando la brecha, Amr lanzo a todo su ejército por ella, y la resistencia bizantina colapso, quedando la ciudad en manos musulmanas en algún momento de febrero del año 640.

  Aunque algunas fuentes bizantinas  afirman que habían sido los coptos egipcios quienes habrían abierto la puerta a las tropas de Amr.

  La captura de Pelisium fue vital para las aspiraciones de Amr, ya que se aseguraba sus lineas de comunicaciones, por las que podría recibir refuerzos y podría utilizar como ruta para retirarse con seguridad si fuera preciso.

  Amr esperaba la llegada de refuerzos, ya que con su escaso ejercito temía ser rechazado por las tropas bizantinas que defendían el delta. Aunque no se sabe con exactitud el tamaño de  las fuerzas bizantinas en la zona, se estima que en Egipto y Libia se encontraban unas fuerzas bizantinas de alrededor de 40.000 hombres, entre tropas del ejercito regular y milicias locales.

  Pero, como Egipto llevaba más de dos siglos sin haber sido atacado militarmente, el tamaño de las guarniciones bizantinas en la región había menguado peligrosamente. En tiempos de Justiniano, las tropas de guarnición estaban compuestas básicamente de  limitanei, milicias locales, en vez de los ejércitos regulares bizantinos que defendian Siria, Armenia, o los Balcanes.

  La conquista persa del delta del Nilo a principios del siglo VII había hecho mucho daño a un ejercito bizantino en Egipto ya muy debilitado, y el emperador Heraclio no había prestado excesiva atención a esa parte de su imperio, ocupado como había estado en combatir a persas primero y musulmanes después.

  Asimismo, lor representantes del imperio bizantino en Egipto no habían reparado las infraestructuras de la región y tampoco habían efectuado levas para completar sus unidades militares, prefiriendo ocuparse de intentar conseguir la unidad religiosa a través de la persecución de quienes querían mantener sus creencias.Aun peor, el comandante en jefe de las tropas bizantinas en Egipto en aquellos momentos  era el incompetente general Teodoro.

  Las victorias de los musulmanes en Siria y Palestina debían haber advertido a  las autoridades bizantinas en Egipto de lo que se avecinaba. De hecho, las incursiones musulmanas hacia Gaza y la batalla de  Dathin en febrero del año 634 habían tenido lugar a menos de  100 kilómetros de Arish. Pero, en lugar  de hacer caso a las advertencias, las autoridades bizantinas no parece que hicieran nada para prepararse.

  No se establecieron puestos de observación en la ruta entre Gaza y el delta, y no se envió ningún ejercito para ayudar a defender Pelusium. Además , otra consecuencia de la apatía bizantina en Egipto iba a ser el acercamiento de las tribus beduinas de Egipto a los invasores musulmanes, sin hacer ningún intento por atraerse a las filas bizantinas a esas tribus, que parece que vieron la llegada   de los musulmanes a Egipto como una excelente ocasión para obtener un inmenso botín.

  Animado por el éxito militar y con el refuerzo de los guerreros de las tribus nómadas del este del delta del Nilo, Amr atacó a través del desierto hacia la fortaleza de Bilbeis, en el límite oriental del delta.

 

  Fue allí donde se produjo el primer intento serio de las tropas bizantinas de detener el avance musulmán en Egipto, gracias sobre todo a Aretion, el antiguo gobernador bizantino de  Jerusalén.

 

(Continuara…)

1956: Insurrección en Budapest ( 9ª parte )

 

 Viene de aquí:

  En las primeras horas del día 24, un grupo de insurrectos logro abrirse paso y entrar en el edificio de Radio Budapest, solo para ser expulsados por los esbirros de la AVH pocos minutos después. Otro grupo de manifestantes que había intentado asaltar la sede del  periódico Szabad Nep, el periódico oficial del PCH, habían sido tiroteados por agentes AVH, pero la llegada de mas manifestantes armados con fusiles y pistolas obligó a los agentes a huir, dejando el edificio en manos de los rebeldes.

 

  A las 2 de la mañana del 24 de octubre, se vieron  las primerass tropas soviéticas en Budapest, dirigiéndose desde los suburbios hacia el centro de la ciudad. Ocuparon los puentes sobre el Danubio, los embarcaderos y los principales edificios gubernativos en el distrito de Pest, en  la orilla oriental del Danubio.

Blindados sovieticos en la sede del AVH.

 

  Enviados de la ONU reportaron varios incidentes en los que  las tropas soviéticas habían abierto fuego sobre civiles desarmados sin aviso previo; a las 9 de la mañana, dos carros de combate soviéticos en dirección hacia la plaza Marx habían abierto fuego sobre los paseantes, matando a dos de ellos. A las 11, otro tanque soviético en las  inmediaciones de la estación de ferrocarril Oeste había disparado sobre un soldado húngaro que hablaba con un civil, matando a ambos.

Blindados sovieticos junto a la estacion de ferrocarril Oeste.

 

  Los enviados de la ONU también habían visto los primeros incidentes en los que los civiles húngaros arrojaban cocteles molotov sobre los vehículos blindados sovieticos.Segun un enviado, “a las tropas soviéticas se les ha ordenado la eliminacion de  las bandas contra-revolucionarias. Pero la situación en la que se encuentran indica que los soviéticos se van a tener que enfrentar a la oposición unánime de un pueblo indignado”.

  Aparte de informar sobre los disturbios en la ciudad durante la noche del día 23, la radio oficialno hizo ninguna mención de la lucha que empezaba a desarrollarse en las calles hasta el siguiente mediodía. Un anuncio emitido a las 4 y media de la mañana decía: "Elementos reaccionarios han lanzado un ataque armado sobre nuestro edificio y sobre nuestras fuerzas de seguridad”.

  A las 8 y cuarto, la radio gubernamental anunciaba que Imre Nagy entraba de nuevo en el gobierno húngaro como presidente del consejo de ministros, aunque el mensaje no dejaba claro si había sido nombrado primer ministro, o no.

  Media hora después, un edicto supuestamente firmado por Nagy se  emitía por la radio : "El consejo de ministros ha ordenado que la jurisdicción militar será aplicada en todo el pais a los actos  y actividades destinadas al derrocamiento del gobierno de esta republica popular; los más graves delitos contra la seguridad del estado seran castigados con la pena de muerte, y esta orden entrara en vigor de inmediato."

  A las 9 de la mañana se informaba que las tropas soviéticas ya estaban involucradas en la represión : ”El gobierno, superado por el cobarde ataque de bandas revolucionarias, había pedido ayuda a las unidades del ejercito de  la URSS estacionadas en Hungría bajo los términos del tratado de Varsovia."

  La sucesión de noticias e informes de radio Budapest parecían dar a entender que había sido Imre Nagy el responsable de solicitar la ayuda del ejército soviético. Pero muchos húngaros pensaban que Nagy estaba luchando contra las medidas arbitrarias dictadas por el regimen. En realidad, Nagy no tenía nada que ver con la intervencion de  tropas soviéticas, ni siquiera sabía que había sido nombrado primer ministro cuando la noticia ya había sido comunicada a la población.

  En su reunión del 23 de octubre, el politburó de la URSS no solo habia aprobado  el envío de tropas de combate a Budapest. Zhukov había sugerido a Kruschev el envío de un par de miembros del politburó, para ser sus ojos y oídos sobre el terreno.

Kruschev decidió enviar a Budapest a Anastas Mikoyan, y Mijail Suslov.

  Mikoyan había nacido en Armenia, y se había unido a los bolcheviques en 1915. Desde entonces se había ganado a pulso una reputación de superviviente nato: había formado parte de las más altas instancias del gobierno soviético desde los primeros dias con Lenin hasta la era Kruschev,  y había conseguido esquivar purgas y escapar con vida de las sangrientas crisis de gobierno y las tipicas luchas entre distintas facciones soviéticas.

Mikoyan junto al camarada Stalin, en los "felices" dias de la revolucion.

 

  Suslov había empezado a ser conocido tras el fin de la 2ª guerra mundial, convirtiéndose en el experto en ideología soviética del politburó, un autentico erudito también en relaciones internacionales. Tambien había sido responsable de la sangrienta represión de la resistencia antisoviética en los países bálticos y había organizado las masivas deportaciones a Siberia de los pueblos no eslavos del Cáucaso.

  Suslov y Mikoyan volaron desde Moscú a Budapest, y ya el día 24 enviaban su primer informe al politburó : “vamos acompañados por los tanques, porque hay disparos por todo Budapest ene este momento, y hay bajas en ambos bandos, incluyendo soldados y oficiales sovieticos. En las calles, patrullas de soldados húngaros  acompañan a nuestras tropas. En contraste con Buda, que esta en calma, en el distrito de Pest hay continuos choques entre grupos de  alborotadores y francotiradores y nuestros soldados. Los combates comienzan en el puente, y se extienden hasta la zona del ministerio de defensa y el edifico sede del comité central del partido. Nuestros hombres hacen algo más que responder a los disparos: contestan los disparos aislados con salvas de artillería”.

  La mañana del día 24, los luchadores por la libertad de Budapest seguían siendo escasos en número, pero ya estaban casi todos armados, habiendo encontrado armas en comisarias, armerías y de manos de soldados húngaros.

  Hacia el final de ese día 24, alrededor de 3.000 insurrectos armados habían participado de una u otra manera en los combates, de los que 80 habían muerto y 400 habían sido heridos de distinta consideración.

  La embajada china informo que los insurrectos habían tomado las oficinas de Szabad Nep y las utilizaban para emitir comunicados animando al pueblo de Budapest a unirse a la lucha:

  “Ciudadanos de Budapest: tenemos armas. La lucha debe continuar hasta lograr nuestra libertad e independencia. La policía y el ejército húngaro están con  nosotros.Convocamos a todos los húngaros  a unirse  a la huelga general. Hasta que el gobierno acepte nuestras demandas de libertad, hasta que los asesinos sean castigados, el pueblo húngaro responderá con una huelga general e inmediata."

 

   La lucha entre los insurrectos y las tropas soviéticas se desarrollaba por muchas zonas de la ciudad, ya que los húngaros formaban pequeños grupos de combatientes que atacaban y se dispersaban con rapidez, utilizando tácticas de guerrilla urbana.

  Pero había cuatro puntos fuertes defendidos por los insurrectos de Budapest; la plaza Szena , en el distrito de buda ; La calle Tompa y la plaza  Baross, en el distrito de Pest, y el cine Corvin.

Vehiculo policial destruido en la calle Tompa.

 

  Los combatientes del cine Corvin disponían del mejor punto defensivo de todos: un edificio circular en el distrito de Pest, en el que confluían tres carreteras, necesarias para que las tropas soviéticas pudieran acceder al centro de  la ciudad, con vista directa al edificio del Parlamento,la embajada soviética, la sede del partido comunista húngaro y los puentes sobre el Danubio.

 

 

  Rodeado por cuatro edificios, el cine Corvin era complicado de atacar por los tanques sovieticos. Tan pronto un tanque soviético aparecía por alguna de las esquinas de los edificios que rodeaban el cine, y trataba de progresar, se ponia al alcance de un cañon que había sido escamoteado de los cuarteles Kilian , muy cerca del cine , y había sido colocado en la puerta del local. Y por si eso no fuera suficiente para disuadir a los soviéticos, detras del cine había un surtidor de combustible funcionando constantemente para llenar decenas de botellas para fabricar cocteles Molotov.

Cañon de 120 mm en el cine Corvin.

 ( Continuara... )