Nicetas permitió a los cruzados
acceder a la ciudad y comprar lo que deseasen en el mercado, siempre que
partieran hacia el este inmediatamente.
Al principio, todo fue bien.Los
habitantes de Nish no solo vendieron a los cruzados todo lo que necesitaron,
sino que muchos de ellos dieron limosnas a los peregrinos más pobres. Algunos
de ellos incluso solicitaron unirse a la peregrinación.
A la mañana siguiente, la
expedición partió en dirección a Sofia.Cuando salían de la ciudad, un grupo de peregrinos
de origen alemán prendió fuego a varios molinos, tras tener una discusión con
el dueño por el precio de unos sacos de trigo.
Enterado del incidente, Nicetas envió
tropas para atacar la retaguardia de la expedición y coger algunos prisioneros,
que quería utilizar como rehenes para obligar a Pedro y los suyos a abandonar
la ciudad inmediatamente.
Pedro viajaba en cabeza de la expedición,
dos kilómetros por delante de donde se estaba produciendo el enfrentamiento.Avisado
por uno de los caballeros que le acompañaban, dio la vuelta al burro y se
dirigió a entrevistarse con Nicetas, para tratar de arreglar la situación.
Pero, mientras estaban parlamentando,
un grupo de peregrinos asalto las fortificaciones de la ciudad. Nicetas
abandono la conversación con Pedro y lanzo todas sus tropas contra los cruzados,
que fueron completamente derrotados.
Muchos de ellos murieron, otros
muchos fueron hechos prisoneros, hombres, mujeres y niños.
Pedro, un par de sus principales caballeros
y otros 500 peregrinos pudieron huir de la masacre, pensando que eran los
únicos supervivientes.A la mañana siguiente, se le unieron otros 7.000
peregrinos que habían podido escapar.
Prosiguieron el camino hasta la
ciudad de Bela Palanka (en Serbia ), donde se detuvieron para recoger la cosecha, ya que
habían perdido todos sus víveres en la batalla y no tenían alimentos.
El 12 de julio llegaban a Sofia,donde les estaban esperando los enviados del emperador Alejo I de
Constantinopla y una escolta armada, encargada
de procurar que los peregrinos no permanecieran más de tres días en el mismo
sitio, para evitar problemas.
A partir de ahí, el viaje hacia
Constantinopla transcurrió sin problema. A dos días de su destino, Pedro fue
informado de que el emperador había decidió perdonar a la expedición por su
revuelta en Nish, pues pensaba que ya había
sido suficientemente castigada.
La expedición de Pedro llego a
Constantinopla el 1 de agosto.Inmediatamente, Pedro fue llamado a una
audiencia con el emperador Alejo, donde recibió dinero y buenos consejos, entre
ellos que no cruzase aun en dirección a Asia, donde sin ayuda seria rapidamente aniquilada por los turcos. Convenció a Pedro para que esperase a la llegada a Constantinopla
de los otros grupos de cruzados.
Recepcion de Alejo I a Pedro el Ermitaño.
Pero, con los antecedentes de lo
que había ocurrido en Nish, el emperador tampoco quería tener a los peregrinos
dentro de los muros de Constantinopla, asi que decidió confinarlos en los campos
aledaños a la ciudad.
Muy pronto, los peregrinos
comenzaron a robar y saquear los pueblos cercanos, asaltando palacios y villas
de los suburbios.
Gualterio Sans Avoir y los suyos
llegaron a Constantinopla el día 6 de agosto, y los días siguientes llegaron
varios grupos de peregrinos italianos.
Preocupado por la segura escalada
de robos y saqueos, el emperador permitió que todos los grupos cruzaran el Bósforo
en barcazas y pusieran pie en Asia.
Una vez desembarcaron en Asia,
marcharon anárquicamente a lo largo de la costa del mar de Marmara, hasta Nicomedia.
Allí estallo un conflicto entre alemanes e italianos por un lado, y franceses
por el otro. Italianos y alemanes se separaron del mando de Pedro y escogieron
como líder a Reinaldo, un noble
italiano.
Todos marcharon hacia el oeste, a
lo largo de la costa sur del golfo de Nicomedia, hasta un campamento fortificado
bizantino llamado Ciboto por los griegos y Civetot por los cruzados. Era un
lugar muy favorable para permanecer allí y prepararse durante largo tiempo, ya
que era una zona fértil y podía abastecerse por mar desde Constantinopla con
facilidad.
Situacion del campamento de Civetot.
A mitad de septiembre, unos miles
de franceses se dirigieron a Nicea,la capital del sultán selyucida Kilij
Arslan.Saquearon los suburbios de la ciudad y torturaron y asesinaron a los
campesinos, cristianos griegos mayoritariamente. Pero los cruzados no tenian maquinas de asedio para superar las murallas de Nicea ,y se vieron obligados a
abandonar el asedio.
Murallas de Nicea,del periodo selyucida.
Con el botín obtenido, que incluía
gran cantidad de animales, volvieron a Civetot.
Esta provechosa incursión
francesa provoco los celos de alemanes e italianos, que a finales de septiembre
decidieron intentarlo también.
Unos 6.000 hombres al mando de Reinaldo,
incluyendo varios sacerdotes y obispos, se dirigieron a un castillo selyucida llamado Xerigordon,
saqueando cuanto encontraban a sus paso, aunque, a diferencia de los franceses,
sin asesinar cristianos.
Imperio selyucida antes del comienzo de las cruzadas.
Tras una breve refriega, los
cruzados ocuparon el castillo, y encontrándolo bien surtido de provisiones,
decidieron utilizarlo como cabeza de puente para continuar con sus incursiones
en territorio selyucida.
El sultán Kilij Arslan, a conocer
la noticia, envio a uno de sus mejores
generales, Elchanes al mando de 15.000 soldados, la mayoría de ellos arqueros a
caballo.
Elchanes llego a Xerigordon el 29
de septiembre, sorprendiendo a los cruzados de Reinaldo, que no estaban aun
preparados.
(Continuara... )
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