Custer, Toro Sentado y la batalla de Little Bighorn ( 4ª parte ).

 

Viene de aquí :

  Para un número significativo de soldados del Séptimo de Caballería, esta iba ser su primera acción en combate. Los soldados de caballería rápidamente se dieron cuenta de que los Lakota no huían, sino que cargaban hacia ellos. Conociendo las tácticas de su enemigo, el mayor Reno ordenó que se detuviera la carga y se formara una línea de escaramuza.

  Históricamente, la opinión ha estado dividida sobre la decisión de Reno. Algunos soldados creían firmemente que su decisión fue correcta. Si el batallón seguía adelante, posiblemente hubieran sido todos masacrados entre los tipis. 

Linea de escaramuza.

 

  En cambio, los detractores de Reno dijeron que detener el ataque , hacer desmontar a los hombres y colocarlos en una fila, una acción eminentemente defensiva, arruinó las posibilidades de victoria. Pretty White Buffalo, esposa de un guerrero Hunkpapa, creía que si Reno hubiera continuado el ataque con sus hombres montados en sus caballos, Toro Sentado habría sido derrotado y los Lakota habrían sido destruidos.

 Se enviaron mensajeros a Custer detallando la situación. Uno de cada cuatro soldados tomó las riendas de las monturas del batallón, reduciendo la potencia de fuego en un 25 % , quedando solo 95 hombres para disparar.

Un bosquecillo  a lo largo de la orilla del río ancló el flanco derecho, dejando expuesto el flanco izquierdo de la línea de 200 metros de largo. Avanzando otros 100 metros, algunos soldados aprovecharon unos montículos obra de perros de la pradera para improvisar unos mínimos pozos de tirador. 

 

  Los soldados, poco supervisados por sus oficiales, disparaban rápidamente. Los disparos iban altos en su mayoría y solo conseguían alcanzar la parte superior de los postes que sujetaban los teepees de una aldea que se estimaba tenía unos 250 metros de ancho y se extendía más de 2 kilómetros a lo largo del río Little Bighorn.

 Después de disparar unas 10 veces, el calor provocaba que los cartuchos de rifle , de cobre blando,  se atascaran en el mecanismo extractor del Springfield, lo que provocaba que los soldados perdieran un tiempo valioso.

  A medida que llegaban más guerreros, Reno se preocupaba cada vez más por la posibilidad de ser flanqueado. Unos minutos antes de las 15.30 horas, dio la orden al batallón de retroceder hacia el bosque y establecer otra línea.

 Los testigos mencionan que Reno bebía cada vez más de una petaca rellena de whisky a partir de este momento, afirmando que eso iba a afectar negativamente la evolución de los eventos. En su declaración ante la comisión de  investigación, otros testigos declararon que, aunque Reno parecía beber más, no se emborrachó hasta esa noche.

  Aún debilitado por su terrible experiencia en la Danza del Sol, Toro Sentado envió a otros a enfrentarse al enemigo. Caballo Loco se tomó su tiempo preparándose ritualmente para la batalla, especialmente sus abalorios y su bolsa de medicina. Cuando estuvo listo, condujo a sus guerreros Oglala a la batalla. Los no combatientes huyeron a la seguridad de las colinas al noroeste de sus hogares.

 

  Mientras disparaban desde su primera línea de escaramuza, varios hombres afirmaron que Custer agitaba su sombrero hacia ellos desde lo alto de las colinas al otro lado del río. Saber que no iban a recibir refuerzos no ayudó al estado de animo de Reno, quien probablemente se preguntaba dónde estaba Benteen.

 Benteen había guiado a las tres compañías que lideraba a superar una serie de escarpadas colinas. Después de no ver ninguna señal definitiva, se dirigió de regreso hacia Reno Creek. Marchando en vanguardia, el capitán  Benteen llegó al rio y dio de beber a sus caballos durante 25 minutos, saliendo de allí aproximadamente en el momento en que Reno iniciaba su carga.

  Desde su posición ventajosa en las colinas, Custer finalmente vio la extensión de la aldea enemiga. Sin embargo, eso no lo disuadió y todavía pensó en pasar a la ofensiva. Envió un mensaje oral a McDougal para que trajera las carretas con la munición a toda velocidad. Más tarde, a las 3 y media de la tarde , uno de los cornetas del regimiento, John Martin recibió un mensaje escrito  por Custer para que Benteen se diera prisa y volviera ya que había una “gran aldea”. Continuando hacia el norte, sus cinco compañías llegaron a Medicine Tail Coulee.

  Atrincherado en el bosquecillo, Reno continuó luchando. Secciones de la Compañía G se dirigieron hacia el río después de recibir informes de disparos desde el otro lado del río. Los lakota y los cheyennes montados mantuvieron la presión, y algunos consiguieron infiltrarse en el bosque.

  El mayor  Reno comenzó a perder el control de sus hombres, que se estaban quedando sin municiones. Con la creciente probabilidad de quedar atrapado, la ansiedad de Reno aumentó. Alrededor de las 4 de la tarde., montó en su caballo y se reunió con el explorador crow “Cuchillo sangriento”. Mientras se comunicaban mediante señales con las manos, la cabeza del explorador crow explotó, alcanzada por el impacto de una bala disparada por los  guerreros oglalas que se habían arrastrado a través del bosquecillo.

"Cuchillo sangriento", en una imagen de 1873.

  La sangre y los sesos del explorador crow salpicaron a Reno, llevándolo al límite. Gritando, dijo: "Cualquiera de ustedes que desee escapar, síganme".

  Su terror resultó contagioso, ya que muchos hombres montaron y siguieron a Reno, quien no logró organizar una retirada ordenada.

La huida de Reno, segun un artista lakota.

  Los miembros de la Compañía G, que estaban más adentro en el bosque y no oyeron la orden, permanecerían atrapados allí durante horas.

 Los lakota y los cheyennes persiguieron a los soldados, tratando la persecución como una cacería de búfalos. Durante la huida, Moving Robe mató al intérprete Dorman.Los soldados que huían tuvieron que vadear donde el río tenía 13 metros de ancho y metro y medio de profundidad. El teniente Wallace miró su reloj y notó que eran las 4 y media de la tarde. Guerreros frenéticos siguieron durante horas a los soldados de Reno, disparando a los soldados indefensos, algunos incluso muertos a golpes de tomahawk.

  Después de superar la empinada orilla y subir un pequeño acantilado, Reno se detuvo en la cima de una colina, ahora conocida como "Reno Hill", donde el capitán Myles Moylan formó un perímetro defensivo de escasa resistencia.

  Unos 35 hombres, 2 civiles y 3 exploradores nativos ya estaban muertos, con 13 más heridos y 37 desaparecidos. Durante los combates para aplastar a los casacas azules, algunas mujeres mutilaron a los soldados muertos.

  A los periodistas se les dijo más tarde que estas mujeres habían matado a quienes habían  asesinado a sus familiares en Washita en 1868 y en la Masacre de Sand Creek en 1864. Los guerreros les quitaron los rifles y los cartuchos a los soldados muertos.

 

 (Continuara…)

Custer, Toro Sentado y la batalla de Little Bighorn ( 3ª parte ).

 

"La lucha de Custer", obra de Charles Marion Rusell.

Viene de aquí:

  Utilizando la información proporcionada por Reno, y los informes de los exploradores crow, Terry supuso que Toro Sentado estaba entre Rosebud Creek y el río BigHorn. Custer debía marchar hacia Rosebud Creek, incluso si descubría rastros recientes que demostraban una marcha hacia el oeste del campamento del enemigo.

   No debía girar hacia el oeste hasta casi cruzar el territorio de Wyoming. Terry y Gibbon avanzarían río arriba por el río Bighorn hasta el río Little Bighorn, donde ambas fuerzas se reunirían el 26 de junio para un asalto combinado.

 Aunque recibió estas órdenes de esperar para atacar, el jefe de exploradores de Gibbon registró en su diario: "Se entiende que si Custer llega primero, tiene la libertad de atacar de inmediato, si lo considera prudente".

Ruta seguida por el 7º de caballeria, entre el 21 y el 24 de junio.

 

  Al comandante del 7º Regimiento de Caballería se le ofrecieron las ametralladoras Gatling y cuatro compañías de caballería del 2.º Regimiento de Caballería. Necesitando moverse rápidamente y sabiendo cuántas dificultades tendría Reno con ellas, Custer rechazó las Gatling y la ayuda adicional. Creía que su Septimo de Caballería podía derrotar a toda la nación sioux. Su mayor preocupación no era el tamaño de la aldea, sino que los lakota se dispersaran antes de que pudiera atacar.

  Al día siguiente de recibir sus órdenes, Custer partió en una fría mañana con 12 compañías de caballería, 35 exploradores crow y arikara, varios encargados de las mulas, caravanas y carros ,y algunos civiles, incluido el reportero Kellogg: 647 hombres en total. Armados con la nueva carabina Springfield  de calibre .45 y un revólver Colt de 1873 de calibre .45, cada soldado llevaba 100 cartuchos para el rifle y 24 cartuchos para la pistola.

  Antes de partir, Custer canceló las organizaciones de batallón y de compañia, asegurándose de que todos los comandantes de compañía le reportaran directamente a él, con lo que la posición de Reno como segundo al mando resultaba superflua. El reloj del teniente George Wallace, ajustado a la hora de Chicago, se utilizó como cronometraje oficial de la misión.

  Inicialmente, la columna siguió la ruta de Reno y marchó a lo largo del río Rosebud. Al día siguiente, al pasar por el lugar por donde Reno había dado la vuelta, vieron evidencias de un gran campamento recien abandonado. El ritmo no era tan rápido como Custer hubiera querido, ralentizado por las caravanas y carros. Más evidencias de campamentos recién abandonados los recibieron, incluido el sitio del ritual de la Danza del Sol. 

Ruta del campamento de Toro Sentado entre el 17 de marzo y el 7 de junio.

 

  Los exploradores crow fueron a Deer Medicine Rock y se sintieron desconcertados por los nuevos petroglifos que representaban una victoria de los Lakota sobre los soldados. Más tarde, llegaron a un punto donde los rastros obvios de los tradicionales travois de los nativos americanos (un trineo de arrastre hecho de dos postes) giraban hacia el oeste hacia el valle del río Bighorn.

Travois.

  Custer ignoró las órdenes y siguió el rastro a lo largo del arroyo Davis. El enemigo probablemente estaba a un día de marcha de distancia, y Custer decidio iniciar una marcha nocturna para acercarse al enemigo, con los exploradores crow enviados por delante. Al amanecer, desde lo alto de una prominencia conocida como Crow’s Nest, divisaron humo en el horizonte  y una gran manada de ponis a unos 20 kilómetros  de distancia.

Monolito en homenaje  a los caidos del 7º de caballeria en Crow’s Nest.

 Habiendo sido informado por los exploradores, Custer llegó a Crow’s Nest a media mañana. Solo pudo ver indicios de la manada de ponis, pero todo cambió cuando su hermano, el capitán Thomas Custer, llegó y le dijo que habían avistado dos grupos separados de indios. Al regresar a caballo para encontrarse con el regimiento, Custer decidió que el 7ª de Caballería debía atacar ese día, 25 de junio, y cabalgó hasta el lugar indicado por los exploradores crow.

 Durante toda la misión, Custer tuvo una política según la cual el último comandante de la compañía que llegara a la reunión nocturna de oficiales era sentenciado a escoltar la caravana. El capitán Thomas McDougal fue el último en llegar la noche anterior y su Compañía B (con seis hombres de cada una de las otras compañías, con un total de 129 y 7 muleros) fue relegada a tareas de escolta.

  La fuerza cruzó desde Davis Creek hasta Reno Creek, donde Custer ordeno un alto. Sin informar nunca a los comandantes de compañía de sus planes, dividió la fuerza en tres batallones para atacar desde diferentes lugares, como se había hecho en la batalla de Washita. Un poco después del mediodía, Custer ordenó a Benteen que tomara las Compañías D, H y K (115 hombres) y explorara hacia el sureste sobre una serie de crestas. Reno, a quien se le asignaron las compañías A, G y M y casi todos los exploradores (140 hombres y 35 exploradores), cruzaría hacia la orilla sur del arroyo. Custer mantuvo las cinco compañías restantes (213 hombres y otras 8) a lo largo de la orilla norte. Su ala izquierda, bajo el mando del capitán George Yates, estaba formada por las compañías E y F, mientras que el capitán Miles Keogh dirigía las compañías C, I y L del ala derecha. 

 Unos minutos después de las 2 p. m., los soldados llegaron a un tipi solitario con el cuerpo de un guerrero enterrado en su interior. Mientras estaban reunidos, el explorador Fred Gerard llegó corriendo hacia Custer y afirmó que había localizado un gran poblado sioux justo delante y que estaban huyendo, lo que exacerbó aún más el miedo de Custer de que el enemigo se dispersara antes de que pudiera atacar.

  Más tarde, en el Tribunal de Investigación de Reno, Gerard dijo que Custer, sin mencionar un plan general, se habia vuelto hacia Reno y le habia dicho: "Lleva a tu batallón para intentar alcanzarlos y llevarlos a la batalla y yo te apoyaré".

   Reno creyó a su comandante. Sin embargo, Custer nunca había seguido a uno de sus subordinados a la batalla y rápidamente se desvió hacia las colinas. Con Benteen regresando a Reno Creek tras de su fallida incursion, Custer estaba a punto de atacar la aldea nativa americana más grande jamás vista con sus fuerzas divididas.

 En el campamento de Toro Sentado, la noticia de la inminente llegada de los casacas azules llegó poco tiempo antes que ellos. Sintiendo que habían derrotado a los soldados en Rosebud Creek, y pensando que los soldados tardarían en volver, los lakota habían estado haciendo su vida cotidiana.

 Afortunadamente, suficientes guerreros Hunkpapa reaccionaron rápidamente para enfrentarse al enemigo. Reno cargó valle abajo en una línea con la Compañía M a la izquierda, la A en el centro y la G a la derecha.

La carga del mayor Reno.

 En ese momento se produjeron las primeras bajas lakota, incluidas las dos esposas y los tres hijos de Gall, el lider hunkpapa, seguramente muertos por los exploradores arikara que iban tras la manada de ponis.

Gall. jefe de guerra de los sioux lakota.

 

(Continuara…)