1ª guerra mundial : Imperios: Alemania (3ª parte )

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  Con sus tradicionales enemigos a lo largo de sus fronteras en el este y el oeste, el estado mayor alemán y su máximo teorico, general Alfred Von Schlieffen habían asumido a principios del siglo XX que era absolutamente inevitable una guerra en dos frentes.

  El plan Schlieffen constaba de dos fases diferenciadas. En primer lugar, el principal ataque alemán se realizaría contra Francia.Se preveía una guerra relámpago de seis semanas de duración, a base de un vasto movimiento de cerco a través de los Países Bajos y el norte de Francia,que llevaría a la captura de París y la inmediata rendición del grueso del ejército francés.

  A continuacion, la excelente red ferroviaria alemana trasladaría al frente este a la mayor parte del ejército alemán, a Prusia oriental. Si todo iba como lo planeado, el ejercito alemán irrumpiría en Rusia con extrema  facilidad, en dirección a San Petersburgo, con su flanco izquierdo protegido por el mar Baltico.Se esperaba que el enorme tamaño de Rusia, su escasa infraestructura ferroviaria y la incompetencia de su corrupta administración retrasara la movilización del numeroso ejército ruso el tiempo suficiente para derrotar a Francia sin ver amenazadas las fronteras del este. 

   En los siguientes años, el mariscal Moltke, sucesor de von Schlieffen al frente del estado mayor aleman,modifico el plan varias veces, aunque sin alterar lo esencial, que era derrotar rápidamente a Francia.Cualquier retraso de las operaciones en el oeste significaría que Alemania se vería envuelta en una guerra en dos frentes al mismo tiempo.

  El dia antes de que Rusia declarara la movilización general, el 29 de julio de 1914, el embajador alemán en Londres había telegrafiado a Berlín con noticias de gran importancia. Era seguro que gran Bretaña ayudaría a Francia en caso de ataque alemán.

  Al tener conocimiento de la respuesta inglesa, el Káiser trato de dar marcha atrás y telegrafió al zar Nicolás solicitándole que detuviera la movilización del ejército ruso.

  “la paz de Europa aun se puede mantener si usted y Rusia están de acuerdo en detener los preparativos militares que en este momento amenazan la integridad territorial de Alemania y Austria-Hungría”.

  Pero el zar no quería contradecir a su estado mayor, que ya estaba poniendo en marcha los mecanismos de movilización del ejército ruso.

 El Zar Nicolas y el kaiser Guillermo,dos primos no muy listos.

  “la piedra ha comenzado a rodar “.Así hablo el canciller alemán Theobald Von Bethmann-Hollweg  el 30 de julio, cuando fue informado de que Rusia no iba a detener la movilización de sus tropas.

  Desde el mes que había transcurrido desde el asesinato del príncipe Francisco Fernando en Sarajevo, la política del canciller alemana había tratado por todos los medios de mantener el conflicto entre Serbia y Austria como un conflicto localizado. Aunque le preocupaba el crecimiento incontrolado y violento del nacionalismo eslavo,tambien estaba preocupado por la fragilidad del imperio austro-húngaro.

  Conociendo perfectamente el balance de fuerzas y teniendo una aversión natural a las aventuras militares y los riesgos políticos, el canciller Bethmann-Hollweg había resistido durante los cinco años anteriores las fortísimas presiones de los militaristas halcones de los sucesivos gobiernos alemanes.

  Pero el 5 de julio, el canciller alemán no pudo resistir por más tiempo las presiones y firmo el documento por el cual Alemania se comprometía a proteger a Austria si Rusia entraba en guerra en apoyo de Serbia. La estabilidad del imperio austro-húngaro era esencial para Alemania, y también lo eran las vidas e intereses de los 50 millones de habitantes de origen germánico que formaban la espina dorsal del imperio.

  La posibilidad de mantener el conflicto entre Austria y Serbia en un ámbito puramente local se difumino rápidamente.

  La única posibilidad para que eso sucediera hubiera sido que Austria hubiera terminado con el poder militar serbio de un solo golpe, un ataque relámpago, para a continuación retirarse y presentar los hechos como un hecho consumado sobre el que no habría vuelta atrás.

  Pero Austria había perdido el tiempo retrasando la movilización de sus ejércitos, después había presentado a los serbios el ultimátum, y cuando los serbios habían accedido prácticamente  a todas las demandas del documento, habían comenzado la guerra.

  La movilización rusa termino con toda posibilidad de localización del conflicto. Para proteger a sus aliados austro-húngaros y a su frontera en el este, Alemania declaro la movilización general.

 Anuncio de la prensa alemana llamando a la movilizacion general.

Y para Alemania, la movilización general llevaba, sin ningún tipo de dudas, a la guerra.

  Los ejércitos de las grandes potencias europeas en 1914 estaban formados por enormes masas de reclutas, que eran alimentados, armados y equipados gracias a la rápida industrialización del siglo anterior. Una enorme maquinaria que no podía detenerse en seco una vez activada.Para que el plan Schlieffen tuviera exito, la velocidad de movilización de las tropas y los recursos militares era absolutamente critica.

  Con los rusos movilizándose en el este, era absolutamente imperativo para Alemania derrotar lo más rápido posible a Francia, para evitar la pesadilla estratégica que suponia una guerra en ambos frentes al mismo tiempo.

  Los últimos movimientos e intentos del canciller alemán fueron en esa dirección.Primero, envio  telegramas a Viena para tratar de convencer a los austriacos de la necesidad de una mediación. Pero ya era demasiado tarde.Los ejércitos del  imperio Austro-húngaro ya estaban bombardeando Sarajevo.

  Las siguientes llamadas del canciller alemán fueron a Londres y París ¿permanecerían Francia e Inglaterra inactivas si Alemania no atacaba en el oeste ?¿ qué haría Inglaterra si Alemania se comprometía a no derrotar totalmente a Francia y garantizaba no apoderarse definitivamente de ninguna parte del territorio francés?

  Pero la respuesta también fue muy clara. La entente cordiale no dejaba lugar a dudas.Francia no iba a dejar sucumbir a Rusia. Y Gran Bretaña apoyaría a Francia, en todo caso.

 Caricatura alemana llamando Bocazas a los paises integrantes de la Entente Cordiale.

  Inglaterra ya tenía un plan de defensa conjunto con Francia, y según un espía alemán, los británicos estaban en conversaciones muy avanzadas con los rusos. Los tres países firmantes de la entente, Francia, Gran Bretaña y Rusia compartían el miedo al creciente poder alemán.

  En 1913, el jefe del estado mayor  del ejercito alemán, Helmuth Ludwig von Moltke, conocido como Moltke el joven, habia enviado una carta al jefe del estado mayor austriaco, el mariscal Conrad von Hotzendorf, en la que indicaba que “una guerra europea debía llegar más pronto que tarde, ya que en última instancia se producirá un choque entre nuestro germanismo y el eslavismo de los pueblos del este “.

 Helmuth Ludwig Von Moltke.

  La guerra se habia convertido en una obsesión para Moltke, y cuanto antes, mejor.”Cualquier retraso en el inicio de la guerra significara una disminución en nuestra posibilidad de ganarla”, escribió también al mariscal austriaco. "No podemos competir con Rusia en número de soldados y materias primas, nuestra única ventaja será la sorpresa y la rapidez “.

  Desde el asesinato en Sarajevo y durante la crisis de julio, Moltke había tratado por todos los medios de entorpecer todos los intentos para establecer negociaciones entre Austria y Serbia o Rusia. Mientras que el káiser Guillermo y el canciller alemán trataban por todos los medios de convencer a los austriacos para que aceptaran una mediación para solucionar el conflicto con Serbia, Moltke telegrafiaba a Viena insistiendo en que Austria debía atacar a Serbia inmediatamente.

  El 30 de julio, Moltke consiguió lo que quería.Rusia, el enorme estado eslavo, el estado del despotismo zarista ,comenzaba la movilización general de su ejército.

  El canciller alemán, Bethmann-Hollweg, pregunto a Moltke si la patria germana estaba en peligro. La respuesta de Moltke fue muy sencilla; “si, lo está “.

  Al día siguiente, el canciller aleman envió un ultimátum a Rusia, exigiendo la desmovilización inmediata del ejército ruso antes de 12 horas. Ese mismo dia, 31 de julio, el gobierno alemán anunció que tropas rusas habían entrado en territorio alemán y que una flota combinada anglo-rusa se dirija a toda máquina hacia la costa alemana con la intención de desembarcar gran número de tropas.

  Mientras tanto, el canciller alemán había celebrado varias reuniones con varios líderes del SPD, el partido social demócrata,y con varios líderes de los poderosos sindicatos alemanes.

  Mas allá de su retorica socialista radical, los líderes socialdemócratas y los líderes sindicales eran básicamente burócratas y reformistas. Así que cuando el 4 de agosto el Reichstag ,el parlamento alemán, voto para el otorgamiento de créditos de guerra, que permitirían una rapida financiacion de las fuerzas armadas alemanas, el bloque socialdemócrata, el mayor de todo el parlamento, aprobó unánimemente la medida.

  El 1 de agosto, una multitud de personas en el centro de Múnich, aparentemente saludables y bien vestidas ,aclamaban la declaracion de   guerra de Alemania a Rusia.

  Entre la multitud se encontraba un desertor del ejército austriaco, que llevaba en Múnich menos de un año. Años más tarde, escribiría: “la tormenta se desato, y los truenos del cielo no lograrian acallar el rugido de los cañones de la guerra mundial”.

  También escribió “para mi, esas horas fueron una liberación de los dolorosos recuerdos de mi juventud. Incluso aquel día no me avergüenza decirlo, dominado por el entusiasmo, caí sobre mis rodillas y di gracias a dios desde el fondo de mi corazón.”

  Admitido en el ejército alemán el 4 de agosto,formo parte del 16 regimiento de infantería de reserva de Baviera durante 4 años en el frente occidental “una de las mayores experiencias de mi vida, y uno de los momentos más inolvidables de mi existencia terrenal “.

  Adolf Hitler, desertor del ejército austriaco y vagabundo llegado de Viena,habia encontrado un propósito y un objetivo para su vida.

(Continuara...)

327 a.c. :Alejandro y la roca Sogdiana.

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  Mientras Alejandro se dedicaba a remodelar la administración de sus nuevos dominios y a preparar la expedición a la india, un gran señor feudal sogdiano, Oxiartes, decide encabezar la resistencia contra el invasor macedonio: ha conseguido convocar a un gran numero de guerreros sogdianos, a los que reúne en un lugar prácticamente inexpugnable, la roca sogdiana, aunque no se sabe con seguridad,podria ser el actual  monte Hisar.

Según Curcio Rufo, autor de Historiae alexandri magni macedonis, libro VII capitulo 11:

http://interclassica.um.es/divulgacion/traducciones/obras/historia_de_alejandro_magno__1/libro_vii/mateo_ibanez_de_segovia_y_orellana_ca_1662_principios_s_xviii/capitulo_11/%28offset%29/15

  “Contenía aquel lugar treinta estadios de altura, y ciento cincuenta de circuito. (3) Ofrecíase por todas partes desgajada y rota, sin que pudiese penetrarse su altura sino por una senda muy estrecha y quebrada, en medio de la cual había una gruta cuya entrada era muy estrecha y obscura, aunque cuanto más dentro se llegaba, tanto más se iba ensanchando hasta lo último de ella, donde se ofrecían muy grandes reductos, de los que salían infinitas fuentes, cuyas aguas todas acumuladas formaban un río que corría por entre las rocas”

  Oxiartes habia dado el mando de la fortaleza y su guarnición a Ariamazes, un famoso guerreo sogdiano que ya anteriormente se había enfrentado con cierto éxito a las tropas de Alejandro, a lo largo de toda Sogdiana. Se  acumularon armas y provisiones para dos años (según Arriano), y allí habia llevado Oxiartes a su esposa y a sus hijas, una de las cuales poseia una extraordinaria belleza, Roxana.

  Conocedor de las dificultades de un ataque frontal seguramente fallido y de un asedio presumiblemente muy largo y costoso, Alejandro decide hacer una oferta de capitulación honorable  a los defensores: si se rinden, podrán volver a sus casas sanos y salvos.

  Pero Ariamazes se sentía muy seguro en su fortaleza y rechazo los términos de Alejandro, además de burlarse del macedonio diciéndole que iba a necesitar soldados con alas para derrotarlo y capturarlo, ya que hombres comunes y corrientes nunca podrían apoderarse de la fortaleza de la roca.

  Tan seguro estaba Ariamazes de su posición que decidió no colocar centinelas en la parte trasera de la fortaleza, que colgaba sobre un enorme precipicio.

  Rapidamente, Alejandro se dio cuenta del error de Ariamazes y decidió aprovecharlo.Ofrecio 12 talentos de oro al primer soldado que alcanzara las cumbres que rodeaban la fortaleza. (Un talento de oro pesaba cerca de 35 kilos, al cambio de hoy serian unos 400.000 dólares).

  Se presentaron 300 voluntarios para la escalada, que debería realizarse de noche, para que los guardias no se percataran.

  La poca visibilidad y el fortísimo viento de la zona convertía la misión de los escaladores en poco menos que una misión suicida.

  Los hombres comenzaron la ascensión divididos en varias cordadas, grupos de hombres unidos por cuerdas de lino, usando las clavijas metálicas que utilizaban para fijar sus tiendas al suelo como anclajes en la pared.

  Los escaladores comenzaron la ascensión al amanecer, y, segun Quinto Curcio, tardaron un día entero en llegar a lo alto de un pico que dominaba la fortaleza.No todos llegaron, 30 de ellos se despeñaron por el vacio.

  Al llegar arriba comenzaron a agitar paños de lino, para hacer saber a Alejandro que habían llegado y proceder con la siguiente parte de su plan.

  Inmediatamente, Alejandro envío un mensajero a la fortaleza, para informar  a los hombres de Ariamazes que, efectivamente, tenia hombres con alas, y que si giraba la cabeza, podrán verlos en una posición mas alta alta que la suya, ocupando la cima de la roca.

  Ariamazes pensó que había muchos más macedonios a su espalda que los que veía, y decidió rendirse.

  Ariamazes fue crucificado con la mayoría de su guarnicion, enviando a los supervivientes al campo para trabajar como esclavos.En esta ocasión, Alejandro perdono la vida a los civiles, tratando con especial respeto a Oxiartes y poniendo los ojos en su hija Roxana, con la que tenía planes de boda.

  El último obstáculo que encontró Alejandro para terminar con la rebelión en Sogdiana fue otro gobernante local, Corianes (también llamado Sisimitres) que se había hecho fuerte en otra fortaleza cercana a Nautaca, en la ribera del rio Vakhsh.

  Según Arriano, en Anábasis de Alejandro, la altura de la montaña donde se ubicaba la fortaleza de Corianes, la roca de Corianes, tenia 20 estadios de altura y su circunferencia era de 70 estadios (1 estadio, 175 metros,arpox.).

https://sites.google.com/site/adduartes/home/anabasis_arriano/libro-4

  Un profundo barranco rodeaba la fortaleza por completo, excepto un estrecho camino por el que apenas se podía transitar en fila india.

  Alejandro decidió utilizar la misma táctica que había utilizado en el asedio de Tiro, salvar el barranco construyendo una ancha calzada que le permitiera mover sus armas de asedio y sus torres hasta las cercanías de la fortaleza.

  Trabajando día y noche,sus soldados e ingenieros talaron una gran cantidad de arboles de la zona, con los que construían gruesas estacas que clavaban en el fondo del barranco. Después construyeron un complejo entramado de ramas, que cubrían con tierra apisonada.

  Durante el tiempo de construcción, los defensores causaron un gran número de bajas entre los macedonios, lanzando infinidad de flechas sobre ellos y ralentizando de forma notable el progreso de la pasarela. Para proteger a sus soldados, Alejandro ordeno construir grandes planchas de cuero y madera, que se utilizaban para cubrir a sus soldados mientras construían los cimientos.

  Según iba progresando la construcción, Alejandro comenzó a mover sus maquinas de asedio, cada vez más cerca de la fortaleza. Y cuando el primer proyectil lanzado por las maquinas impacto en los muros de la fortaleza, los defensores se rindieron.

  Fue el último combate de Alejandro en lo que hoy conocemos por Afganistan.Con Bessos muerto y Bactria y Sogdiana totalmente pacificadas, las tropas de Alejandro creyeron que iban a ser enviadas de vuelta a casa, con todos los honores y cargados de riquezas.

  Pero sus esperanzas se desvanecieron rápidamente cuando Alejandro anuncio el destino de su nueva campaña, en una tierra prácticamente desconocida para todos ellos, la India.

(Continuara...)

1ª guerra mundial : Imperios: Alemania (2ª parte )

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 Almirante Alfred Von Tirpitz.

  En 1897, el káiser aleman nombro ministro de la marina al almirante Alfred Von Tirpitz.A los pocos días del nombramietno, Tirpitz presento al káiser sus conclusiones sobre el estado de la marina germana y los objetivos que deberían cumplirse para convertir a la marina alemana  en una de las mas potentes y preparadas de todo el mundo.

  Para Tirpitz, el mas peligroso enemigo naval era sin ninguna duda, Gran Bretaña. En caso de que estallara una guerra, el escenario principal del enfrentamiento naval entre ambas potencias seria la zona sur del Mar del norte. Y para ganar en dicho enfrentamiento, la flota alemana necesitaría el mayor número posible de grandes acorazados . La flota prevista estaría terminada a finales de 1905 y el coste total de tal renovación sería de unos 410 millones de marcos de la época.

  El resultado del memorándum de Tirpitz fue la promulgación por el kaiser de la primera Ley de la Marina , al año siguiente. Esta ley facilitaba  y promovía la construcción de 19 grandes buques de guerra, incluidos 7 acorazados.

  Pero 7 acorazados no eran suficiente para equilibrar la correlación de fuerza con ingleses o franceses, que disponían de flotas mucho más potentes.

  Una segunda Ley de la Marina, promulgada en 1900 ,propuso  un aumento del tamaño de la flota alemana de  19 a 38 acorazados. El objetivo no era ponerse a la altura de la armada de gran Bretaña o sobrepasarla, sino constituirse en una amenaza importante.

 La flota del Kaiser en 1908.

  Debido a la extensión de su imperio, Gran Bretaña no podía limitarse a concentrar su fuerza naval en el mar del Norte, y, menos aun, exponerla a una batalla.

  Aunque se produjera tal batalla, y aunque Gran Bretaña  la venciera, sin duda sufriria  tales perdidas que su supremacía naval quedaria gravemente comprometida. Esta posibilidad de perder gran parte de su flota obligaría a gran Bretaña a ser más “comprensiva” con los deseos coloniales de Alemania.

Esta era la teoría de Tirpitz, la teoría del riesgo.

  Pero tenía un grave fallo. La teoría del riesgo de Tirpitz presuponía que, mientras Alemania construía sus barcos, gran Bretaña no los construiría. En la carrera armamentística naval, Tirpitz fiaba todo a la superioridad tecnológica y a la “desidia” británica sobre lo que sucedía en la Europa continental.

  Pero, tratandose Gran Bretaña de una potencia naval, era una carrera que  los ingleses no podían permitirse el lujo de perder. Para Alemania, una gran flota era una elección; Para gran Bretaña, casi totalmente dependiente de la importación maritima de alimentos y materias primas, tener una gran flota era una necesidad absoluta.

  Si los ingleses perdían la supremacía naval y las rutas comerciales a las islas británicas se veían amenazadas o cortadas, el pueblo ingles se moriría de hambre y sus industrias se paralizarían.

  En resumens, la teoría del riesgo asumía que Alemania podía darse el lujo de construir una gran flota y luego perderla ,y aun así seguir siendo una gran potencia. Gran Bretaña no podía permitirse ese lujo.

  Alrededor de 1900, y preocupados por el creciente poder alemán en el continente, los estadistas británicos  optaron por abandonar su aislamiento.

  Los británicos temían que los puertos de los Países Bajos y del canal de la mancha cayeran bajo la influencia alemana. Sería un desafío directo a su supremacía naval. Ya habían combatido por el dominio de esos  puertos contra Felipe II, Luis XIV y Napoleón.

  La respuesta británica fue buscar aliados en el continente, y construir barcos de guerra.

Inglaterra ya había formado una alianza con los franceses en 1904 y con los rusos en 1907, creando así la Triple Entente, que rodeaba y amenazaba a las dos potencias centrales germanas, la Alemania imperial y el imperio Austro-Húngaro.

  Y en el año 1906, los británicos encontraron la respuesta al almirante Tirpitz. Era el almirante sir John Fisher, que puso en marcha un nuevo tipo de acorazado, el HMS Dreadnought, que dejaba obsoleto a cualquier otra cosa que flotara.

  Entre 1906 y 1912, la carrera  armamentística naval  domino las relaciones entre Alemania y Gran Bretaña. Los dos primero acorazados alemanes terminaron de construirse en 1907, y la tercera ley de la marina alemana aumento  la producción anual de acorazados de tres a cuatro anuales. Se consiguió reducir el tiempo necesario para construir un acorazado de  tres a dos años.

  Para 1910, la flota alemana disponía de 58 acorazados y cruceros de batalla. Pero el ejército de tierra también comenzó a atraer la atención.Alemania era ante todo una potencia continental, capaz de construir una flota lo suficientemente potente para desafiar a la marina britanica,pero al mismo tiempo, Alemania debía potenciar su ejército  de tierra para garantizar sus intereses en una Europa cada vez mas militarizada. 

  En esos momentos, la Triple Entente formaba un potentísimo bloque militar, con enormes ejércitos terrestres rodeando Alemania.

  Los estadistas alemanes esperaban que la triple Entente pudiera romperse o al menos verse socavada por las tradicionales rivalidades coloniales, sobre todo entre Francia e Inglaterra en África, o entre Rusia e Inglaterra en Asia central.

  Pero las esperanzas alemanas se vieron rápidamente frustradas con la crisis en Marruecos.

  En las reuniones preparatorias anteriores a la firma de pacto anglo-francés de 1904, una de las cuestiones más espinosas había sido el reparto de las zonas de influencias coloniales entre ambas partes.

  Finalmente, los británicos no pusieron ninguna objeción para asignar el territorio de Marruecos  a los franceses.Pero los alemanes, que no habían recibido ninguna parte del pastel colonial, optaron por reconocer a Marruecos como un país independiente, provocando una grave crisis internacional cuando el káiser visito oficialmente Tánger  a principios de 1905.

  Al año siguiente se volvió a discutir el tema marroquí en la conferencia de Algeciras, a la que fueron convocadas todas las potencias europeas, que maniobraron entre las bambalinas para mantener aislada a Alemania. Francia volvió a obtener el claro apoyo de los ingleses para sus intereses en Marruecos.

  En 1911 estallaron los violentos enfrentamientos entre las tropas francesas y manifestantes marroquíes por la independencia.Alemania exigió fuertes compensaciones monetarias a Francia a cambio de un reconocimiento tácito de un protectorado francés sobre Marruecos.

  Para reforzar su posición en las negociaciones,Alemania envió varias cañoneras a Agadir, supuestamente para proteger a los ciudadanos alemanes de la ciudad. Al igual que en 1906, la guerra se vislumbraba claramente.

  Una vez más, la declaración inglesa de apoyo a Francia disolvió momentáneamente la amenaza. La Alemania imperial se veía acorralada en todos los escenarios. En el extranjero, Alemania haba sido la clara perdedora en el reparto colonial. En Europa, Alemania estaba rodeada por países hostiles, cuya fuerza militar crecía más rápido que la suya propia.

  Y en la propia Alemania, la aristocracia dominante, los junkers, se enfrentaban a un renacido proletariado altamente radicalizado. Con el país al borde del abismo , los señores de la guerra comenzaron con sus planes.

(Continuara...)