Lepanto, choque de imperios (IV) ; El Arsenal de Venecia ( 1ª parte )

 

Viene de aqui:

 En 1202, al comienzo de la cuarta cruzada,la ciudad-estado de Venecia aceptó  un contrato del conde italiano Bonifacio de Monferrat para transportar a Tierra Santa a 4.500 caballeros con sus caballos, 9.000 escuderos y 20.000 soldados de infantería, a bordo de varios cientos de navíos, además de proporcionar las naves necesarias para su abastecimiento durante un año, incluyendo 50 galeras de guerra.

  Los barcos estuvieron listos a tiempo, y 30.000 marineros, la mitad de la población masculina adulta de Venecia en esos momentos, tripulaban la flota.

  Aunque la flota había sido construida en gran parte en astilleros privados,Venecia contaba con una pequeña instalación naval de 4 hectáreas de extensión en un pantano  drenado al este de la ciudad.

Plano del Arsenal de Venecia a finales del siglo XV.

  

  Llamado el Arsenal (derivado de un termino arabe que significa “casa de fabricación”), estaba destinado a convertirse en la instalación militar más famosa y temida del mundo medieval.

  En 1500, el Arsenal , astillero y armería al mismo tiempo, era el centro neurálgico del poder marítimo veneciano, y el complejo industrial mas grande del mundo. Empleaba métodos de producción de una eficiencia incomparable, anteriores en cuatro siglos a las ideas de Henry Ford, incluyendo la cadena de montaje y el uso de piezas estandarizadas. Entrega a tiempo,contabilidad rigurosa, un estricto control de calidad y mano de obra altamente especializada.El Arsenal iba a permitir a la pequeña ciudad-estado de Venecia dominar el Mediterráneo y durante un tiempo, convertirse en el lugar mas rico de la Tierra. Era el puño de hierro en el guante de terciopelo de Venecia.

  Los orígenes del arsenal veneciano tiene sus raíces en la situación geográfica de la ciudad, que se extendía a lo largo de docenas de pequeñas islas en una zona pantanosa, que convetian a Venecia en una ciudad que dependía totalmente del mar para el comercio y la superviviencia.Todo lo que necesitaba la ciudad llegaba por barco, y toda la población participaba en la vida marítima, desde el noble comerciante mas rico hasta el artesano más humilde.

  

  La rivalidad comercial, primero con otras ciudades estado  de la península itálica (Génova, Florencia, etc) y la guerra naval contra piratas e incursiones otomanas impulsaron el desarrollo del Arsenal, que un siglo despues de la cuarta cruzada, había cuadriplicado su tamaño.

  Entre 1303 y 1325, los trabajadores del arsenal agregaron nuevas rampas, muelles y dársenas en un área cercana a un pantano,transformando el arsenal de ser un centro de reparación, almacenamiento y mantenimiento de  navíos en un centro administrado por el estado para la construcción naval y el suministro de recursos militares.

 

  A principios del siglo XIV ,Venecia había pasado a requerir que todas las galeras para la guerra y para empresas comerciales tan importantes para la ciudad como el comercio de especias, se construyeran en la instalación.

  La centralización de trabajos y funciones en el arsenal veneciano fue revolucionaria para la época. Las actividades relacionadas con el mar que normalmente se llevaban a cabo en pequeños talleres independientes repartidos por el puerto se concentraron en un lugar centralizado protegido por altos muros, convirtiendo el arsenal en fabrica y fortaleza al mismo tiempo.Se prestaba atencion a todas las etapas de la construcción o reparación de naves, así como a la fabricación de  velas, cabos y remos. Había forjas para fabricar clavos, herrajes y armas, hornos para las anclas, y más tarde cañones, e instalaciones de almacenamiento para guardar todas las materias primas necesarias.

Fabricando remos.

  

  El inicio y el final de las tareas diarias en el arsenal lo marcaba el repique de la Marangona,la campana situada en el campanario en la plaza de San Marcos.Los trabajadores del Arsenal, los “arsenalotti” eran los mejor pagados de la ciudad, disfrutaban de privilegios especiales y tenían contacto directo con los centros de poder de la ciudad.Eran supervisados por un grupo selecto de maestros que vivían en las instalaciones del Arsenal ; había un almirante, que dirigía la construcción naval vestido con una túnica escarlata y ocupaba un lugar de honor en las procesiones religiosas y los festivales. El estado veneciano guardaba celosamente el mayor activo del arsenal: sus maestros constructores de barcos.

"Arsenalotti"

 En los procesos de producción en el arsenal eran fundamentales la especialización y el control de calidad.Cada gremio tenia su propia habilidad y procedimientos de cualificacion. Los principales gremios eran los de los carpinteros, que se encargaban de la estructura de cada barco,  y los calafateadores ,responsables de colocar las planchas del casco y sellar el conjunto.

  Gremios de menor importancia eran los fabricantes de mástiles y poleas, los talladores de madera, aserradores, herreros y toneleros. Incluso los operarios que talaban los arboles y los llevaban rio Po abajo hasta Venecia tenían su propio gremio.

Construyendo mastiles.

  

  Carpinteros y calafateadores eran considerados trabajadores esenciales, y eran sometidos a un riguroso aprendizaje desde los diez años,aprendizaje que se extendía entre 6 y 8 años. Para que un trabajador se pudiera convertir en oficial o maestro debía pasar un examen práctico ante los señores del arsenal.

  El cuidado con el que el estado veneciano supervisaba cada etapa de la producción era un reflejo de su rotundo respeto por el mar. Un barco, su tripulación y miles de ducados de valiosas mercancías podían perderse en el fondo del mar debido a una descuidada construcción, por lo que el trabajo de  cada gremio era objeto de una revisión continua. Los inspectores verificaban el trabajo a diario, responsabilizando a los calafateadores por una junta mal sellada, a los carpinteros por alguna grieta en un mástil o a los cordeleros por alguna cuerda deshilachada. La mala calidad en los trabajos solía ser motivo de despido.

Puerta Magna, la puerta de entrada terrestre al Arsenal de Venecia.

  

  Irónicamente, lo que alimentaba a esa exigente labor de los trabajadores del Arsenal de  Venecia era un continuo suministro de vino, distribuido a cada lugar de trabajo por un equipo de una docena de hombres, seis veces al dia.Los trabajadores del arsenal consumían cada año más de 600.000 litros de vino, de un valor que aproximadamente representaba el 2% del presupuesto de la ciudad-estado veneciana.

 En el siglo XVII, para asombro de los visitantes, el vino se dispensaba de una fuente que podía bombear 10 litros por minuto, unos  6.000 litros en cada turno de trabajo.

  Los trabajadores, los arsenalotti, trabajaban 11 horas diarias en verano y 6 en invierno.Habia unos 2000 trabajadores cualificados, respaldados por mano de obra eventual adicional en caso de necesidad o emergencia y un pequeño ejercito de trabajadores no cualificados y porteadores, para transportar el material  de un lugar a otro. A pesar de las duras condiciones de trabajo, cada arsenalotti disfrutaba de unos privilegios excepcionales, impensables en cualquier otro lugar de trabajo en aquella época.

Drenando los canales.

 

  Tenían su empleo prácticamente garantizado para toda su vida y se beneficiaban del primer sistema de pensiones nacido en Europa; si un trabajador no se presentaba al trabajo por causa de enfermedad, se le pagaba una cierta cantidad, dependiendo de su cualificación profesional.

  Ademas, el arsenal no era un dominio masculino exclusivamente, más de 200 mujeres trabajaban también allí, cortando, cosiendo o reparando velas en los enormes almacenes habilitados para ello.

  Pero las estrellas del Arsenal eran los maestros constructores de barcos, quienes establecían la forma básica de cada navío a construir, basándose en la quilla, el armazón y las nervaduras. En esos hombres permanecía el arte y la habilidad de la construcción naval veneciana. Apenas usaban planos, trabajaban  a ojo y con el instinto adquirido por la experiencia, aplicando los secretos aprendidos de sus padres, en un oficio que se trasmitía de padres a hijos sin apenas intromisión externa.

Festival naval para celebrar la victoria de la flota veneciana sobre Genova en la batalla de Chioggia de 1380.

 

(Continuara…)

1945: Texel, la última batalla (11ª parte)

 

Viene de aquí:

  Texel es la más grande y populosa de las islas Frisias, muy cerca de la costa holandesa. A mediados de la década de los 1940, en Texel había 7 localidades, y en el centro de la isla se encontraba Den Burg, la capital.

  Como buena parte de las islas de Holanda, la geografía de Texel habia cambiado a lo largo de los siglos gracias a la gente que allí había vivido. Al principio se había tratado de dos islas, que habían sido unidas por una estrecha pista de arena y rocas. A primeros del siglo XVII se construyo un dique para conectar ambas islas, y en  la parte norte de la isla se había construido un polder, para aprovechar un área de zona pantanosa, que una vez desecada se convirtió en tierra de labor, separada del mar  por otro dique.

 

  La isla estaba cruzada por un gran número de canales de diversos tamaños, y la economía local estaba basada en la agricultura y en algunos pequeños bosques.

  A principios del año 1942, Texel se convirtió en parte  importante del muro Atlántico hitleriano, y se instalaron posiciones de artillería en el norte y el sur, lo que provoco la llegada de una relativamente importante guarnición alemana en la isla.

  Durante la guerra, los habitantes de Texel  no sufrieron en demasia, ya que tenían comida abundante y la comunidad permaneció intacta, con cada vecino ayudando a los demas.Texel se había convertido ademas en un refugio para los niños holandeses, que habían sido enviados a la isla para escapar de los rigores de la ocupación alemana en el continente.

  A menudo se celebraban concursos culinarios, y se enviaban sacos de patatas y otros alimentos a Amsterdam.Habia pan en abundancia, y cada granjero de la isla sacrificaba sus propios cerdos.

  

  Además de tener comida en abundancia, los ciudadanos de Texel no tenían tampoco excesivos problemas con los ocupantes alemanes, que no eran bienvenidos pero tampoco rechazados. De hecho, en la panadería de Dem Burg trabajaban tres o cuatro alemanes que hacían el pan que consumía la guarnición alemana.

  Los soldaos alemanes, y posteriormente los soldados georgianos que servírian en Texel se dedicaban a labores de guardia, construccion de  defensas y mantenimiento de las posiciones de artillería de la isla. De vez en cuando algún avión de reconocimiento aliado sobrevolaba la isla, y era recibido por la artillería antiaérea.Algunos de los pilotos aliados cuyos aviones habían sido derribados sobre Texel o cerca de la isla siguen hoy enterrados en el cementerio de Den Burg.

 

Aviadores aliados en el cementerio de Den Burg.

  Entre los alemanes presentes en Texel había un claro reparto del trabajo: los miembros de la Kriegsmarine manejaban las baterías artilleras, mientras los miembros del Heer tenían a su cargo el resto de la isla, teniendo el hotel   Lindeboom como centro de reunión y cuartel general de la oficialidad alemana en Texel.

  Como en el resto  e Holanda, un número no muy grande de holandeses había dado la bienvenida a los alemanes y había colaborado con ellos en diferentes funciones, uniéndose al NSB, National Socialistische Beweging Nederland. Alrededor del 10% de la población  civil de Texel pertenecía al NSB , que había sido fundado en 1930 y no había tenido excesivo éxito electoral hasta la invasión germana, aunque en las elecciones parlamentarias justo antes de la guerra el partido había obtenido más votos que el partido comunista holandés, por ejemplo.

  Durante la ocupación alemana, el NSB  se había convertido en el único partido político legal en Holanda, y su lider, Anton Mussert, había viajado a Texel para inaugurar la sede del partido en un edificio que hoy es un restarurante.Aunque el NSB afirmaba tener más de 100.000 miembros a lo largo de toda Holanda, se sospecha que buena parte de sus 100.000 integrantes eran miembros infiltrados de la resistencia holandesa .

Agrupacion local del NSB en Texel, delante de su sede.

  

  Como en otras muchas partes de Holanda, muy pronto comenzó a formarse un movimiento de  resistencia que en pocas semanas había reclutado a 300 personas, que en un principio solo se arriesgaron a  escamotear las  pistolas de un par de oficiales alemanes excesivamente bebidos .

  Tras solo cinco días de lucha, el ejercito holandés se había rendido a la Wehrmacht.La reina Guillermina volaba a gran Bretaña mientras un par de centenares de soldados alemanes llegados en ferry ocupaban Texel.

  En una breve ceremonia, el comandante en jefe de las tropas holandesas en Texel, capitán Piet van der Linden, cedía la isla al contramaestre alemán Heinz Hlawatschek, el capitán del ferry que había trasladado a la isla  a los alemanes. Terminada la ceremonia, ambos  oficiales marcharon al hotel Texel, para tomar unas copas.

Tropas holandesas entregando Texel a los alemanes,delante del Hotel Lindeboom.

  

  La presencia alemana en la isla fue aumentando gradualmente, y a principios de 1942 había más de 2.000 soldados alemanes. Como parte del Muro Atlántico, la isla estaba bien defendida, pero la mayoría de los soldados alemanes estacionados allí no tenían nada que ver con la defensa de la isla, ya que la mayoría de ellos había sido enviado a Texel para pasar un periodo de descanso o para reponerse de sus heridas.

  Cuando no estaban ocupados divirtiéndose o relajándose en las playas de la isla, los alemanes aprovechaban para convertir Texel en una autentica fortaleza, con cerca de 500 bunkers construidos a lo largo de la isla.Tambien había campos de minas en todas las playas, y miles de metros cuadrados de alambradas.

  La batería artillera del sur de la isla tenia piezas con un alcance de 13 kilómetros, además de artillería antiaérea.Estaba protegido por campos de minas y su perímetro era recorrido constantemente por patrullas, día y noche.

  La batería del norte era conocida como la bateria Eyerland, y disponia de  piezas  de artilleria con un alcance de entre 8 y 10 kilometros.Todso los complejos de bunkers tenían nombres en código que empezaban por la letra  I, como Infant, Irrtum, Indien,etc.

  El mayor complejo de bunkers, Texla, estaba situado a las afueras de Den Burg.Otros complejos se encontraban en el aeródromo, en las cercanías del faro.

Complejo de bunkers "Texla".

  

  Las tropas que no estaban de servicio en los bunkers se mantenían en reserva en Den Burg, en el aeródromo y en la localidad de Ongern.En el puerto de la isla, Oudeschild, que estaba situado frente a la costa holandesa, había un par de compañías de la Kriegsdmarine, encargadas de servir los cañonea antiaéreos y media docena  de bunkers.

  Aunque la mayoría de la población apenas sufría los efectos de la guerra, a partir del 10 de noviembre de 1944 tuvieron un brusco despertar. Sin aviso previo, los alemanes ordenaron a todos los varones de entre 17 y 35 años presentarse en el cuartel general de las tropas ocupantes en Texla.

  Nadie sabía lo que ocurría, hasta que descubrieron que iban a ser trasladados al continente para realizar tareas de fortificación en la ciudad de Assen, en el noroeste de Holanda, concretamente a cavar zanjas antitanque para detener el avance de los carros blindados aliados.

  Tras unas cuantas semanas de trabajos forzados, los hombres de Texel volvieron a la isla, molestos con los ocupantes, que hasta entonces se habían comportado con corrección. La deportación temporal de los hombres de Texel como trabajadores forzosos había mostrado a los habitantes de la ciudad el peor lado de la ocupación alemana.

Y muy pronto la situación iba a empeorar.

Oficial aleman enseñando a disparar a un par de muchachas holandesas.No fue una buena idea.

 

(Continuara...)

190 a.c. : Cinoscefalos, el fin de la falange macedonia ( 24ª parte )

 

El consul Aulo Hostilio Mancino fue el padre de otro Hostilio Mancino,Cayo,que fue humillado por los numantinos en el año 137 a.c.

Viene de aquí:

  Tras los contratiempos sufridos por el consul Aulo Hostilio Mancino, el senado romano voto a favor de  enviar considerables refeurzos a Grecia y terminar definitivamente con Macedonia.Se enviaron senadores por toda Grecia para recabar apoyo de las ciudades griegas, pero solo consigueron empeorar las cosas.

  Como siempre,los etolios eran los mas indecisos.Eran aliados de roma, pero la facción antiromana de la región era cada vez mas poderosa e influyente.Los enviados romanos cometieron el error de “solicitar” algunos rehenes etolios para asegurar la lealtad de la región, lo que consiguió enardecer aun mas a la facción antiromana.En Aquea y Acarnania sucedió practicamente lo mismo.

  La ciudad de Uscana seguía siendo un premio ambicionado por las regiones del norte de Grecia.En los primeros días del invierno de 170-169 a.c., los ciudadanos de Uscanas expulsaron a la guarnicion macedonia e invitaron a  los romanos,que instalaron su propia guarnicion de 4.000 soldados romanos y 500 mercenarios ilirios.

Murallas de Uscana.

  

  Conocedor del aislamiento de la ciudad durante el invierno,Perseo ataco y puso la ciudad bajo asedio. Los ciudadanos decidieron rendirse, y según los términos del acuerdo de rendición ,se permitio que  los soldados romanos pudieran abandonar la ciudad, aunque los 500 mercenarios ilirios quedaron a merced de los macedonios, que vendieron a los ilirios como esclavos.

  A principios de la primavera del 169 a.c., Perseo lanzo un ataque relámpago a traves de la cordillera del Pindo, con la intencion de arrebatar a los etolios la ciudad de Stratos. Pero Perseo  tuvo mala suerte, ya que perdió un dia construyendo  un puente para superar un rio, dia que fue aprovechado por los  romanos para reforzar la guarnicion de  la ciudad.

  La campaña invernal de Perseo habia tenido bastante éxito, aunque no sirvio para obtener el apoyo del rey Gencio de Iliria,que queria mas dinero del que Perseo estaba dispuesto a ofrecer .Perseo habia reconquistado algunas de las ciudades perdidas en el año 172 a.c., y habia conseguido que varios estados griegos dejaran de apoyar a Roma.Pero Perseo seguía buscando una batalla decisiva, sabia que en una guerra larga y de desgaste tenia todas las de perder. Ya habia ofrecido ese tipo de batalla en Calinicus, pero los romanos habian rehusado, pero Perseo iba a volver a intentarlo a no mucho tardar.

  Dado el fracaso de Roma en el inicio de la tercera guerra macedonia, el senado romano opto por no renovar el mandato del cónsul Hostilio para el año 169.El nuevo cónsul que fue asigado para la siguiente campaña en Macedonia era el veterano Quinto Marcio Filipo, de 60 años de edad,.El cónsul Marcio repetía en el cargo, ya que habia sido cónsul en el año 186 a.c. y enviado a Liguria, en donde su ejercito consular fue practicamnte liquidado por la tribu de los apuanos, que lo atraparon en un desfiladero y le causaron 4.000 bajas.

Denario de plata del consul Quinto Marcio Filipo.

  

  La flota romana del Egeo iba a estar a cargo de Cayo Marcio Figulo , sobrino del cónsul Marcio, que tenia el plan de atravesar Tesalia con su ejercito consular y unirse a la flota de su sobrino para invadir Macedonia juntos.

  Anticipando el movimiento  del consul Marcio, Perseo habia instalado su mayor campamento y base logística en Dion, para desde allí defender los pasos montañosos que el ejercito consular debía atravesar si quería acceder a Macedonia. Perseo envio a parte de su caballeria e infanteria ligera para patrullar la costa contra cualquier ataque desde el mar.

 

  El primer choque ocurrió al norte del lago Ascuris ( actual lago Nezeros),cuando el ejercito consular del cónsul Marcio, de unos 30.000 hombres, se encontró con 12.000 guerreros macedonios.Durante dos días, Marcio trato de romper la línea defensiva macedonia, sin éxito.Sus hombres no tenían ningun tipo de protección ante los elementos, y tampoco tenían facilidad para conseguir suministros, asi que Marcio se vio obligado a  abandonar el campo de batalla.Dejando una pequeña fuerza para despistar al enemigo, Marcio se escabullo cruzando las montañas del norte de Tesalia, que no estaban defendidas por los macedonios.

  Para superar las montañas, el cónsul Marcio solicito la ayuda de los aqueos, que decididos a ganarse el favor de Roma ofrecieron la practica totalidad de su ejercito.Marcio declino la oferta aquea, ya que creia que tenia los hombres que consideraba necesarios para finalizar la tarea encomendada por el senado romano y no queria tener que devolver el favor.

  Siguieron varios meses de maniobras romanas buscando algún momento en el que el terreno jugara a su favor,pero tras algunas escaramuzas de poca importancia, el cónsul Marcio decidio instalar en Tesalia su campamento de invierno, mientras Perseo se retiraba a Macedonia.

 El éxito táctico de Perseo obligando al ejercito consular a pernoctar todo el invierno en Tesalia atrajo la atencion del rey Gencio de Iliria, que decidio unir sus fuerzas al rey macedonio. La alianza era muy favorable a Perseo, que podía retirar  sus tropas de la costa de Iliria y utilizarlas en algún otro lugar, ya que la flota de Iliria, de mas de 200 lemboi , podía causar estragos en las lineas de aprovisionamiento romanas desde Italia.

El rey Gencio de Iliria  en un billete de 2.000 leks, unos 17 euros (aprox.)

  

  A finales del año 169 a.c., la posicion romana en Grecia era bastante inestable,pero la llegada al siguiente año de un nuevo cónsul con refuerzos insuflo moral al ejercito consular.

  Lucio Emilio Paulo,de 60 años de edad, llegaba en su segundo consulado y con buena reputación tras su estancia en la Hispania ulterior como procónsul en el año 190,y su primer consulado en el año 183 a.c.  habia transcurrido reprimiendo a los ingaunios, una tribu de Liguria especializada en la piratería en el mar Adriatico.

Lucio Emilio Paulo.

  

  El primer movimiento lo realizo el rey Gencio, que había pasado el verano reuniendo un potente ejercito en Lissus, unos 15.000 hombres. Al principio de la campaña de verano, el ejercito de Gencio marcho hacia el sur buscando  enfrentarse a las tropas del pretor Lucio Anicio Galo, que dirigia las tropas romanas en el sur de Iliria.

  El pretor Anicio habia tenido la precaucion de contratar gran cantidad de mercenarios, sobre todo entre las tribus bastarnas, y habia reunido un ejercito que superaba por dos a uno al ejercito  del rey Gencio.En junio del año 168 a.c., el rey Gencio era derrotado en el  mar y posteriormente  en tierra, aunque consiguió retirarse con sus tropas a la imponente fortaleza de Scodra, actual castillo de Rozafa, en Albania.

Castillo de Rozafa, construido por los venecianos sobre las ruinas de la fortaleza de Scodra.

  

  Cuando las trops del pretor Anicio se aproximaban a Scodra, los imprudentes ilirios abandonaron la protección de las murallas  para enfrentar a los romanos en campo abierto.Fue inútil, el rey Gencio fue de nuevo derrotado, esta vez decisivamente.

  La campaña del pretor Anicio contra los ilirios había durado poco mas de un mes,tan poco tiempo que el historiador Tito Livio afirmaría “ la guerra contra Iliria fue tan corta que termino antes que la noticia del inicio de la guerra llegara a Roma”.

  Gencio y la practica totalidad de la familia real iliria fueron  arrestados y enviados a Roma, mientras Anicio completaba la ocupacion de las principales ciudades ilirias, ya fuera gracias a la diplomacia, como la ciudad de Rhizon o por la fuerza, como la ciudad de Pharus, que fue destruida tan a conciencia que desapareció de la historia durante mas de un siglo, hasta que fue reconstruida por los romanos con el nombre de  Pharia.

Ruinas de la tumba del rey Gencio de Iliria en Gubbio, Italia.

 

(Continuara…)