Viene de aquí:
"La libertad se gana con la espada"
La opinión del general Lee fue
decisiva en las discusiones para alistar a afroamericanos en el ejercito
sudista.Asi, el 13 de marzo de 1865, el congreso confederado voto a favor del alistamiento de 300.000 afroamericanos
entre las edades de 18 y 45 años en el ejército , con la misma paga, el mismo uniforme y las mismas raciones
de comida que los soldados blancos.
En las siguientes semanas, y tras
una rigurosa selección, se escogieron los oficiales que iban a dirigir las
nuevas compañías que se estaban formando, compuestas exclusivamente por
afroamericanos.Parques y plazas de Richmond y sus alrededores hervían de actividad,
con cientos de nuevos reclutas aprendiendo a usar sus nuevos mosquetes. En pocas
semanas, algunas unidades ya habían sido enviadas al frente y permanecían
atrincheradas en las cercanías de la capital confederada.
Cuando la Unión lanzo un ataque
sorpresa que estuvo a punto de arrollar las defensas confederadas, el encargado
de tapar la brecha, el coronel Scott Shipp ,eligió para tal tarea a tres
compañías de soldados blancos convalecientes de sus heridas y dos compañías de
afroamericanos, que lograron hacer retroceder a los nordistas.
Coronel Scott Shipp.
El 2 de abril, el general Lee
escribió una larga misiva al presidente confederado Davis, para notificarle la
intención de crear unidades mixtas compuestas de blancos y negros.
Pero, antes de que se pudiese
tomar alguna decisión al resprecto, y solo unas pocas horas despues de que el
presidente hubiera recibido el mensaje, otra gran fuerza nordista, que incluía
varios miles de soldados negros,rompio de nuevo las líneas confederadas y
avanzo directamente sobre Richmond.
El general Ulises S. Grant habia sido
ascendido al cargo de general en jefe de las tropas unionistas en marzo de 1864,
y rápidamente comenzó a desarrollar planes para destruir los dos ejércitos más
poderosos que les quedaban a los
confederados y que protegían el nudo ferroviario de Atlanta y la capital confederada,
en Richmond.
El general Grant planeaba una
gran ofensiva simultánea contra los dos ejércitos confederados, y si todo salía
bien, ambas fuerzas rebeldes serian destruidas por completo si no se rendían.
Pero para obtener el éxito en la
ofensiva era necesaria una gran superioridad numérica de las tropas unionistas.
Cuando los confederados habían obligado
a la rendición al fuerte Sumter en la primavera de 1861, cientos de miles de
ciudadanos del norte se habían alistado voluntariamente en el ejercito
unionista.La mayoría habían firmado su incorporación al ejercito por un periodo
de tres años, creyendo que la unión ganaría la guerra con facilidad y estaría terminada antes de 1864.
Pero ya habían pasado los tres años,
y cientos de miles de soldados de la Unión tenían ya el derecho de abandonar el
ejército y volver a sus hogares. Si lo hacían, el ejercito de la unión se vería
muy seriamente afectado.
El departamento de Guerra de la Unión organizo un plan de realistamiento que comprendía la entrega a cada
soldado reenganchado de una interesante prima monetaria, además de grandes facilidades
para obtener permisos y la entrega de tierras en el oeste a precios muy ventajosos cuando terminara la guerra,etc
El plan logró convencer a la
mitad de los soldados para que permanecieran en el ejercito de la unión, pero
se necesitaban miles de reclutas para completar las unidades.
La destacada participación en la guerra de los primeros regimientos
formados exclusivamente por afroamericanos habían convencido al general Grant y
otros altos oficiales unionistas para formar docenas de nuevos regimientos que pudieran
ayudar decisivamente a la causa de la unión.
Cuando el general Grant ordeno el
comienzo de la ofensiva en el estado de Virginia para destruir los ejércitos del
general Lee y capturar Richmond, la presencia de soldados negros era algo de lo
que se hablaba en todos los periódicos de la Unión.
Al principio de la campaña, en
mayo, 14 regimientos de infantería, 1 regimiento de caballería y un regimiento de
artillería estaban compuestos exclusivamente por soldados de color, mientras
otras unidades con la misma composición étnica estaban entrenándose para entrar
en el ejército del general Grant en pocas semanas.
Durante los meses de mayo y junio,
los casacas azules de Grant y los casacas grises de Lee se enfrentaron en
durísimos combates en lugares como Spotsylvania,Cold Harbour o Wilderness.Pero
mientras el ejército de la unión se dirigía hacia Richmond, perdió más de 60.000
hombres entre muertos y heridos, y el ejercito sudista seguía defendiendo la
capital confederada.
Batalla de Spotsylvania.
Finalmente, en una jugada desesperada,
el general Grant decidió enviar un pequeño contingente al norte de Richmond,
para tratar de despistar al general Lee y convencerle de que el ataque a Richmond se
realizaría desde esa dirección.Mientras, el resto del contingente nordista
seria trasladado en secreto a través
del rio James y atacaría la ciudad de Petersburg desde el sur.
En Petersburg se encontraba el mayor
nudo ferroviario de la región, y por allí pasaban la inmensa mayoría de los suministros y refuerzos que
necesitaba el ejército del general Lee.
Si los nordistas conquistaban Petersburg, la guerra prácticamente estaría terminada, y ganada para la Unión.
Una de las unidades que iba a
tomar parte en el asalto a Petersburg era la división del brigadier general
Edward Hincks, formada exclusivamente por regimientos de afroamericanos, y en las
primeras horas del 15 de junio de 1864, estos hombres estuvieron a punto de
terminar con la guerra civil.
Al amanecer de ese dia, la
vanguardia del 5º regimiento de caballería
de Massachusets, formada por soldados de color ,surgió de repente de un espeso bosque
y se aproximo a una de las más poderosas fortificaciones construidas por
cualquiera de los dos bandos durante la guerra civil.
El gobierno confederado sabia de
la importancia de Petersburg, y que si era capturada la ciudad, la capital
confederada estaría perdida. Un ingeniero sudista, Charles Dimmock, utilizando
miles de esclavos negros había construido un completo cinturón de trincheras de más
de 10 kilómetros de longitud alrededor de la ciudad, completada con poderosos foritficaciones en determinados puntos, que se denomino “Cockade city”, la ciudad de la escarapela, por la
forma de los fuertes y las línea de trincheras.
Ese dia,las fortificaciones
construidas por millares de afroamericanos iban a ser asaltadas por otros
cuantos millares de afroamericanos.
Las defensas de Petersburg.
(Continuara…)
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