"Adiós, Europa": Indochina (XII)

 

Jean De Lattre de Tassigny, teneinte de dragones durante la 1ª guerra mundial.

Viene de aquí:

 Las serias perdidas en hombres y material en la frontera norte del país convencieron finalmente al gobierno francés a actuar. Y, para ello, el primer paso fue enviar a indochina al general Jean de Lattre de Tassigny, uno de los mejores soldados de Francia , veterano de la 1ª y  la 2ª guerra mundial.

  La victoria de las tropas de Giap en la montañosa frontera del norte habia causado el pánico en el mando francés, y se habían tomado las primeras medidas para evacuar a  los residentes franceses en el delta del Rio Rojo, con la intención de abandonar el norte de Vietnam en manos del Vietminh.

  Las tropas francesas estaban desmoralizadas, en parte debido a las victorias del vietminh, y en parte a la falta de liderazgo de sus más altos mandos.

  La llegada del general De Lattre a mediados de diciembre iba a cambiar la situación.

  Lo primero que hizo hizo De Lattre nada más llegar fue ordenar que se detuvieran las evacuaciones de los civiles franceses del delta del Rio Rojo , cancelando también la prevista retirada de las fuerzas francesas que defendian el delta.

 

 Hizo una gira de  inspección por todas las unidades francesas que pudo para tratar de elevar la moral de la tropa. Rápidamente, los soldados franceses empezaron a  creer  que, por fin, tenían un líder en el que podían confiar.

  Aunque pudo elevar la moral de sus tropas, De Lattre tenía otros problemas de más difícil solución; las tropas de las que disponía estaban desplegadas en una larga línea, muy delgada, y apenas tenía reservas para enviar a algún punto crítico del frente si se producía un ataque vietminh. Ademas, Giap aun mantenía la iniciativa en el norte, y De Lattre no sabia donde se produciría el siguiente ataque, aunque pensaba que no tardaría mucho en producirse.

  Mientras los soldados se preparaban para el inminente ataque vietminh, De Lattre reestructuraba algunas de las unidades mecanizadas convirtiéndolas en GM, groupemnt mobiles, para moverse rápidamente contra cualquier amenaza sobre las posiciones francesas.

Insignia del GMNA, Grupo Movil del Norte de Africa, compuesto mayoritariamente por argelinos.

 

  El nuevo equipamiento estadounidense, que habia empezado  a llegar a mediados de año, fue distribuido para compensar las pérdidas de material francés de  batallas anteriores. Se dieron los primeros pasos para integrar el poder de fuego de la fuerza aérea y la armada estadounidense con las tropas terrestres francesas.

  La ayuda estadounidense había llegado  en respuesta a la cada vez más profunda preocupación de la administración norteamericana sobre la expansión del comunismo en la región, animada por la victoria temporal de China en la guerra de Corea.

Semioruga M3 de fabricacion USA, al servicio de los argelinos del GMNA.

 

  Hasta esos momentos, la presencia francesa en Indochina había sido vista en Washington como una guerra colonial. Pero esa vista había cambiado a tenor de los recientes acontecimientos, y Estados Unidos paso a ser la mayor  fuente de suministros para los franceses.

  Se esperaba incluso que la influencia americana podría convencer a China para que detuviera su ayuda al vietminh. Pero esa ayuda estadounidense iba a tardar mas de lo deseable, y Giap no iba a conceder ese tiempo a De Lattre.

  Giap había comenzado a mover sus tropas lentamente sobre su siguiente objetivo ,el delta del Rio Rojo .Un primer intento vietminh a mediados e diciembre había sido rechazado, evitando el primer éxito de  Giap sobre las tropas de De Lattre.

El primer intento vietminh para tomar el delta del Rio Rojo.

 

 Este fracaso obligo a Giap a llevar su base logística más cerca del frente, para tratar de romper las líneas francesas.

  Así, a mediados de enero, Giap desplegó sus  tropas en posiciones de ataque, preparadas para lo que se llamaría la "contraofensiva general", diseñada para aplastar a sus opresores coloniales de una vez por todas.

  Para ello, Giap puso en juego  4 de las 5 divisiones que tenía, manteniendo la división 304 en la reregión de Viet Bac como reserva.

  En el este cerca de la costa en Mao Khe, se desplego la 316, mientras en el oeste, cerca de Vinh yen, se desplegaban  la 308 y 312.Por último, la división 320 se desplegó en el sur del delta, cerca de Phat Diem.

  De Lattre sabía que el vietminh estaba preparado para atacar, pero solo podía esperar el movimiento de Giap. El reconocimiento aéreo francés había informado de la construcción de enormes bases de aprovisionamiento vietmihn cerca de la frontera norte, pero no habían sido capaces de localizar en donde se concentraban las tropas de Giap para atacar.

  Mientras esperaba, De Lattre comenzó a fortificar sus posiciones, empleando a contingentes de paramilitares franceses y  vietnamitas y unidades del recientemente formado ejército nacional  vietnamita, liberando a  los soldados de tareas de seguridad y pacificación, para enviarlas al frente.

Paramilitares vietnamitas al servicio de  Francia.

 

  Pero sustituir a los soldados franceses por paramilitares era un programa a  largo plazo, y poco se había cumplido cuando Giap lanzó sus tropas al ataque.

  Mientras los franceses se preparaban para el ataque, Giap había movido silenciosamente sus unidades a sus posiciones de partida. Para el ataque inicial, Giap había elegido la localidad de Vinh Yen, al noroeste de Hanói. Si los viets capturaban ese objetivo, todas las unidades francesas situadas al norte y al oeste de Hanói quedarían aisladas. Giap también estaba convencido que su victoria causaría pánico entre los franceses y les incitaría a retirarse.

 

 

  A finales de mayo, Giap se lanzaba al ataque con las divisiones 308  y 312 , unos 20.000 hombres en total, contra dos GM ( grupos móviles ) franceses y algunas unidades de apoyo, unos 6.000 hombres.

  La primera fase del ataque vietminh dividió el frente francés en dos, causando un gran numero de  bajas y permitiendo a los soldados de Giap capturar las colinas que dominaban Vinh Yen. Con la situación deteriorándose rápidamente para los franceses, De Lattre decidio acudir en persona a Vinh yYen para tomar el mando, mientras ordenaba el envío masivo de refuerzos a la zona.

Argelinos del GMNA pasando por un arrozal cercano a Vinh Yen.

 

  Afortunadamente para los franceses, Giap no fue capaz de coordinar los movimientos ofensivos de sus divisiones y cada una se movió por su cuenta, lentamente, facilitando la tarea a la superior artillería y aviación francesa.

  Durante tres días, la batalla se fue intensificando, pero finalmente Giap fue obligado a  retirarse. El ejercito vietminh había perdido entre 13 y 15.000 hombres, muertos, heridos o prisioneros.

  Aunque los soldados de De Lattre habían ganado la batalla, también habían sufrido seria perdidas, lo que hizo imposible un contraataque francés sobre los vietminh en retirada.

  La batalla en Vinh Yen había terminado, y el liderazgo de De Lattre  y la superior potencia de fuego francesa, junto a los errores de Giap,habían dado la victoria  a Francia.

 La victoria iba a revitalizar la moral de los franceses, pero De Lattre sabía que debía pasar a la ofensiva para tener la iniciativa.

Obus de 105 mm de fabricación estadounidense, la pieza de artillería mas utilizada por el ejercito francés en indochina

 

(Continuara…)

Oda Nobunaga, unificador de Japón ( 8ª parte )

 

Estatua del almirante Yu Sun Shin, en Seul.

Viene de aquí :

  La superioridad coreana en el mar se basaba en tres factores: tecnología, tácticas, y liderazgo. El arma secreta coreana en el gua era el panokseon, un navío propulsado tanto por remos como a vela. Grande, pesado y alto, construido a base de planchas de madera de pino de mas de 15 centímetros de espesor, podía partir en dos cualquier navío equivalente japonés, como el sekibune o el mas grande atakebune.

Panokseon.

 

 El panokseon era básicamente una fortaleza flotante. Varias cubiertas permitan a los remeros mantenerse a cubierto mientras sus camaradas en la cubierta principal se dedicaban a bombardear al enemigo. Disponia de una quilla plana que permitía virar a los costados con facilidad, permitiendo así lanzar continuas andanadas de sus cañones.

  Los coreanos llevaban desde 1380 experimentando con artillería naval, y sus cañones navales eran muy superiores a cualquier cosa similar que los japoneses tuvieran en esos años, y cada panokseon llevaba 50 de ellos.

Cañon naval coreano, siglo XV.

 

 Otra variante de navíos militares de Corea en aquellos tiempos era el gobukseon, ( barco tortuga ), esencialmente un panokseon cuya cubierta superior había sido despojada de su torreta  de mando y cubierta por un techo formado por planchas de hierro. La cubierta de hierro estaba salpicada con afiladas picas de hierro, para desalentar el abordaje por parte del enemigo, mientras ambas bordas estaban rizadas de troneras para los cañones.

 

  Solo 6 gobukseon fueron utilizadas en toda la guerra, y su objetivo era romper la línea de navíos enemigos y causar el caos con sus cañones en la retaguardia, tratando de destruir el buque insignia enemigo.

  La táctica del combate naval japonesa era, básicamente, tratar de acercarse lo más posible al enemigo para abordarlo rápidamente, y que su “infantería de marina”, los samurais, combatieran una batalla terrestre, pero en el mar.

  La táctica coreana era muy diferente, ya que usaban su superior armamento y su mejor maniobrabilidad para mantener a los navios nipones a distancia segura,y bombardearlos, antes incluso que pudieran maniobrar.

  Los coreanos usaban a los pescadores locales como agentes de inteligencia para informar de los movimientos de  la flota japonesa, y los comandantes aprovechaban la ventaja de conocer a la perfección las condiciones meteorológicas locales  en los numerosos canales que  separaban las numerosas islas a lo largo de la costa coreana.

  Pero, ademas de la superoridad en tecnología y tácticas, el elemento clave era el almirante Yi Sun Sin, fieramente leal a su patria. Comparable con los mas famosos y brillantes almirantes de todos los tiempos, Yu era un visionario  en lo concerniente a tácticas de combate naval, y un líder de hombres cuya reputación superaba a la de cualquier  otro general o almirante coreano de la época.

 

  Habiendo presenciado la pobre actuación de la flota del almirante Won Gyun en Busan, Yi Sun Sin se asigno asimismo la tarea de enfrentarse  a la armada japonesa en las aguas del este, cerca de Busan. Su mayor enfrentamiento iba  ser en las aguas del puerto de Okpo, en la isla de Geoje, donde sus 28 panokseon derrotaron a una flota de 50 navios japoneses liderados por el almirante Toda Takatora, hundiendo 26 navíos enemigos por una sola nave perdida por parte coreana.

  El 8 de julio, Yi Sun se encontraba una flotilla de 12 navíos japoneses en la bahía de Sacheon, y ordeno a uno solo de  sus gobukseon atacar, consiguiendo hundir a los 12 navíos enemigos.

  Para tratar de contrarrestar el éxito que el almirante coreano estaba disfrutando, Hideyoshi asignó  tres de sus mejores generales a cargo e las operaciones navales de su flota.: Kuki Yositaka, Kato Yosiaki y Wakizaka Yasuaru. De los tres, solo Kuki  Yositaka tenía experiencia en operaciones navales, habiendo sido el creador de la flota de Nobunaga que había contribuido a sus victorias.

 Los tres eran miembros de las "Siete lanzas de Shizugatake", los escoltas de Hideyoshi cuyo ataque decidió la batalla de Shizugatake en 1583  para Hideyoshi.

  Cuando  los tres llegaron a la costa coreana, Wakizaka se dejo llevar por el entusiasmo, y sin esperar el refuerzo de sus colegas con sus 42 navíos,  ancló su flota de 53 navíos en una bahia al norte del estrecho de Gyeonnaeriang, que separa la isla de Geoje de la península de Tongieong.

  Yi Sun Sin envió  seis de sus panokseon para atraer a los navios japoneses y sacarlos fuera de la bahía hasta mar abierto. Una vez los navíos japoneses salieron de  la bahía, Yi Sun Sin ordeno desplegar su flota en la formacion de "las alas de grulla" , una formación curva que parecian las  alas extendidas de un ave, que atraía a la formación enemiga hasta el centro, creando una bolsa que podía ser atacada por varios lados a la vez.

Formacion "alas de grulla".En azul, la flota coreana, en rojo, la flota japonesa.

 

  El resultado fue devastador. Atrapados por el mortifero fuego de enfilada de los cañones coreanos, los japoneses perdieron 59 navíos, destruidos o capturados.

  El 14 de julio, un irritado Hideyoshi ordeno a sus almirantes no volver a enfrentarse a la flota coreana a menos que tuvieran su orden expresa para ello.

  Con su aprovisionamiento por vía naval en serio peligro, los japoneses dirigieron sus esfuerzos contra el "granero" coreano, la provincia de Jeolla, en el sudoeste del país. Hideyoshi ordeno al comandante Kobayakawa Takakage invadir Jeolla desde su base en Geunsam, con 10.000 soldados de la sexta división.

  Para llegar a Jeonju, la capital de la provincia, Kobayakawa debía superar una colina estrategicamte situada, la colina de Ichi. La colina estaba defendida por el general  Kwon Yul y un millar de soldados, con los que consiguió bloquear el avance de las tropas de Kobayakawa.

  Otro intento japonés para irrumpir en la fértil llanura repleta de arrozales en la provincia de Gieongsang y tomar la fortaleza coreana de Jinju fue frustrado cuando la guarnición coreana , de menos de  4.000 soldados, detuvo e hizo retroceder a los 30.000 soldados japoneses de la novena división  dirigidos por Hosokawa Tadaoki.

Ataque a la fortaleza de Jinji.

 

  Al mismo tiempo, los restos de otros contingentes coreanos dispersos habían logrado reorganizarse y agruparse, organizando una agresiva campaña de guerrillas contra las líneas de aprovisionamiento terrestres japonesas.

  Incapaces de lograr acceso a las llanuras arroceras de Corea y con sus línea de aprovisionamiento amenazadas por la guerrilla coreana, Hideyoshi tomó la decisión de abandonar el objetivo de invadir China y concentrarse en completar la ocupación de Corea.

  Pero ese objetivo más limitado , terminar con la resistencia coreana, comenzó a mostrarse como imposible gracias  a los continuos éxitos del almirante Yi Sun Sin. El 1 de septiembre, el almirante zarpaba en direccion a  Busan, destruyendo seis flotillas japonés en su singladura , hundiendo un total de 128 navíos japoneses, sin perder ningún barco coreano.

  El rey Seonjo se habia trasladado al norte de Pyongiang, llamando en su ayuda al emperador Ming para que le enviase un ejercito. En 1593, el emperador Wanli enviaba a Corea un ejercito de 14.000 hombres a las ordenes del general Li Rusong, para reconquistar el sur de la península coreana y enlazar con los 20.000 soldados del ejercito coreano del norte comandado por el general Kwon Yul.

  El 8 de enero de  1593, el ejercito combinado chino-coreano ocupaba Pyongyang, y se dirigían directamente  hacia el sur, sobre la capital, Hanseong.

 

  Demasiado confiado por su victoria en Pyongyang, el general Li Rusong lidero un contingente de 20.000 soldados en un asalto general sobre Hanseong, pero fue emboscado por un ejercito japonés de mas de 35.000 hombres liderado por Koboyakawa Takakage.

 En los suburbios de Hanseong, ambos bandos se enfrentaron en la batalla de Byeokjegwan, y las tropas del general chino fueron derrotadas y obligadas a retirarse.

  "Hansan", pelicula surcoreana sobre las victorias del almirante  Yi Sun Shin.

 

 

 

 

(Continuara…)