Bourg, el desguace de la Gran Guerra (1ª parte )

"Se firmo el tratado; acabo la guerra"

 Tras la firma del armisticio que ponía punto y final a la 1ª guerra mundial, las tropas alemanas que ocupaban territorio francés y belga comenzaron a retirarse hacia Alemania, al otro lado del Rin.

  Siguiéndoles muy de cerca iban las tropas británicas, francesas y estadounidenses, que iban a ocupar Renania para asegurarse que el ejercito alemán se desarmaba y se disolvía de acuerdo a los términos del armisticio.

  Las tropas estadounidenses instalarían su centro de mando en Coblenza, donde establecerían una cabeza de puente en el lado oriental del Rin,para intervenir  si Alemania no cumplia los acuerdos firmados.

  Para emprender la tarea encomendada se se iba a utilizar el 3er ejército , formado aproximadamente por 230.000 soldados y oficiales,.de los dos millones de efectivos que formaban la fuerza expedicionaria estadounidense  (AEF ) en  Francia en el momento de la firma del armisticio.

  Cuando el 3er ejército marcho hacia lus labores en territorio aleman, los ejercitos 2º y 1º se retiraron de la línea del frente y marcharon a sus campamentos, esperando el regreso al hogar.

  Pero la preparación para marchar desde EEUU a Europa había llevado 18 meses, y el camino de vuelta no sería fácil.

  Un problema que había que considerar era que hacer con la inmensa cantidad de vehículos y equipamiento militar que, tras el final de la guerra, se habían convertido en excedentes. El gasto del gobierno estadounidense  había sido muy importante, y esa inversión no podía simplemente dejarla abandonada en campos de Bélgica o Francia.Y el primer paso antes de decidir que hacer con tanto vehículo era asegurar que todo estuviera en el mismo sitio para evitar pérdidas por robo o deterioro.

  Bourg era una pequeña ciudad que se encontraba al sur de Langres, en el departamento francés de Haute Marne.

  En diciembre de 1917, Bourg se había convertido en el hogar de la escuela de entrenamiento de tanques ligeros de la fuerza expedicionaria estadounidense en Francia, donde las tripulaciones recibían formación en la nueva doctrina del carro de combate y  el uso y el manejo del tanque ligero Renault FT.

                    "Escuela de entrenamiento de tanques ligeros de la AEF" en Bourg.
  

 Tras el armisticio, la escuela fue cerrada, y las 80 hectáreas que lo formaban pasaron a la responsabilidad del Cuerpo de Transporte Motorizado, que estableció allí  el parque para recepción   de vehículos número 714.

 

Cientos de Ford modelo T se alinean en el parque para recepcion de  vehiculos nº 714

 Como el primer y segundo ejercitos USA habían sido retirados del frente, todo su transporte motorizado, vagones, remolques, etc, y los vehículos dañados ya fuera por averías mecánicas o por daños sufridos en combate, fueron trasladados a Bourg para intentar repararlos.

  Bourg se convirtió en un lugar muy concurrido, con convoy tras convoy de camiones llegando todos los días, con vehículos de todo tipo apilados en la trasera de los camiones más grandes,mientras que otros vehículos llegaban remolcados.

  Se instaló una línea de ferrocarril a través del parque 714, y diariamente llegaban trenes cargados de vehículos destrozados, practicamente todo chatarra.

                                              Camiones ligeros Liberty B.
 

  Tras un periodo inicial de caos, algo de orden pudo establecerse.Vehiculos de la misma marca y modelo se clasificaban de acuerdo a su condición mecánica y se estacionaban en filas cada vez mas largas.

  Las motocicletas, algunas incluso nuevas sin sacar de sus cajas, en principio fueron introducidas en enormes tiendas de campaña, pero el gran número de ellas que seguían llegando obligo a sacarlas de las tiendas  y colocarlas  en filas.

Miles y miles de motocicletas Harley Davidson, con o sin sidecar.

  Los camiones que estaban seriamente dañados se dejaban en un área de espera, para determinar si podrían ser reparados. En caso contrario, se desmantelaba por piezas, y las que no servían se desechaban.

  Junto a  la línea del ferrocarril se formaron enormes pilas de llantas, neumáticos, radiadores,etc , junto  a una enorme pila de piezas que un grupo de  prisioneros alemanes de  un campo cercano  se encargaban de seleccionar y clasificar.

     Prisioneros alemanes intentando poner un poco de orden en un monton de  bicicletas,sidecares,etc
 

  El proceso iba funcionando cada vez mejor y a medida que las filas de vehículos se alargaban mas y mas , los encargados del deposito comenzaron a hacerse la pregunta de que iban a hacer con tanto vehículo.

  El ejercito de los EEUU no sabía con certeza cuántos vehículos tenia en Francia, asi que se dispuso a realizar un censo detallado, que llevó a un número total asombroso de casi 120.000 vehículos de fabricacion estadounidense, sin contar otros 8.000 vehiculos de fabricantes europeos que habían sido utilizados por las tropas estadounidenses.

  Aunque la cifra es un poco engañosa, ya que en el censo se incluyeron más de 25.000 bicicletas, no era lo mismo una bicicleta que un camion de  tres toneladas.

  

 Unos cuantos centenares de camiones fueron enviados de vuelta a EEEUU para ser subastados. Cuando los fabricantes de camiones estadounidenses se percataron que la intención del ejercito estadounidense de subastar buena parte de los vehículos que se encontraban en Bourg pusieron el grito en el cielo.

  Pensaban que si todos los camiones que había en Bourg volvían a Estados Unidos y se subastaban allí, el mercado de venta de camiones nuevos se derrumbaria.Asi que los fabricantes presionaron al gobierno estadounidense para que esos vehículos que estaban en Francia permanecieran allí.

                                              Camiones cisterna Pierce-Arrow.

  Las fuerzas armadas estadounidenses estimaban que sus necesidades en tiempos de paz se veían cubiertas con 22.000 camiones y automóviles para todo Estados Unidos, ademas de otros 16.000 vehículos como reserva estratégica.

  Ese número ya estaba  por entonces cubierto por los camiones militares que se encontraban en Estados Unidos,asi que los más de 35.000 camiones que se encontraban en Bourg ya no eran necesarios.

  

  Cualquier temor que los fabricantes estadounidenses de camiones y automóviles pudieran tener de que el mercado fuera inundado se convirtió en polvo cuando el gobierno estadounidense decidió regalar miles de camiones y automóviles a los departamento de agricultura y al departamento de carreteras de los diferentes estados de EEUU, además de regalar centenares de automóviles y camiones a la Oficina Federal de Correos.

  Para decidir de una vez cual iba a ser el destino de  las decenas de miles de vehículos que aun quedaban en Bourg se estableció una junta de liquidación, que se reunió inmediatamente con una junta similar del gobierno frances, para discutir la posible venta de los camiones  y otros vehículos a los franceses.

           Vista aerea de parte del Parque para recepcion de  vehiculos nº 714, en Bourg.
 

(Continuara...)

Exportando la revolución: Cuba en Angola (4ª parte)

 

                                   Grupo tactico FOXBAT

Viene de aquí:

  Tras la victoria sudafricana en la batalla del puente 14, y tras lograr cruzar el rio Niha, el grupo táctico FOXBAT continuo su ruta, internándose en la provincia  angoleña de Cunene.

  En su avance, la columna blindada sudafricana va arrollando campos de entrenamiento en los que los militares cubanos instruyen a los milicianos del FAPLA, causando cientos de bajas entre milicianos angoleños y militares cubanos, casi todos cadetes de la academia militar de Ceiba de Agua.

  

  A finales de septiembre de 1975 se celebran elecciones en Portugal, y el gobierno izquierdista de Vasco Gonzalves  se desploma.

  La llegada al poder en Portugal del demócrata cristiano  De Azevedo causa un gran trastorno a los planes de Castro en Angola.Y empieza a mover sus peones, asegurando el apoyo del presidente guineano Toure para que ceda el aeropuerto de Conakry como lugar para la llegada de militares cubanos, y los yemenitas del sur brindan el puerto de Adén como lugar de llegada de los avituallamientos esenciales llegados desde la URSS y sus satélites del este de Europa.

  El avance de la columna sudafricana por el sur de Angola preocupa a Castro, que se encuentra en la disyuntiva de abandonar a su suerte a los cubanos que ya se encuentran en Angola, o enviar  refuerzos para tratar de frenar a los sudafricanos. En contra de lo que creen los agentes del espionaje francés en la zona (SDECE) y lo que afirma el subdirector de la CIA, Vernon Walters, Castro decide subir la apuesta y enviar un contingente aun mayor.

 A principios de octubre, la flotilla de aviones civiles Britannia de las aerolíneas cubanas comienza a encargarse del transporte de militares cubanos desde la isla caribeña hasta Luanda, entre ellas la famosa divison 50, agrupación de elite del ejercito cubano, encargada de detener ante las puertas de Luanda a la agrupación FOXBAT sudafricana, mientras se espera la llegada  de otras unidades del ejercito regular cubano.

                   Blindados Eland junto a infanteria de UNITA.
 

  La falta de suficientes barcos obliga a la utilización exhaustiva de aviones. A duras penas Castro consigue 3 barcos adecuados para transportar a Angola un regimiento de artilleria, un batallón motorizado y el personal encargado del manejo del BM-21, lanzacohetes de 122 mm, lo mejor de la artilleria de origen soviético de la época.

  

  A pesar de estar alertados desde octubre del recorrido de personal y armamento cubano con escala en las Barbados, los EEUU no llevaron a cabo esfuerzo alguno por interferir las operaciones de transporte cubano, hasta el mes de diciembre,cuando pudieron convencer a las autoridades de Bridgetown para que retiraran el permiso de proporcionar combustible a los navíos cubanos.

  De inmediato, Castro decide entonces utilizar como puerto de transito a las Azores, pero las nuevas autoridades portuguesas surgidas de las elecciones de octubre, ya no tiene ningún interés en colaborar de ninguna manera con Cuba o la URSS, y decide prohibir todo vuelo cubano de tipo militar sobre sus aguas.

  Es entonces cuando entran en acción los soviéticos, que proporcionan a Castro varios aviones comerciales Ilyusin IL-62m que podian hacer el trayecto Cuba-Angola sin escalas.

  

 Los primeros días de noviembre tienen lugar choques de envergadura en Benguela y Novo Redondo, entre las columnas mecanizadas sudafricanas (a quienes se habían unido unidades de infantería de UNITA) y los batallones de cubanos y miembros de FAPLA, liderados por el general Diaz Arguelles.

  La Habana advierte al general Diaz Arguelles que el  avance sudafricano no es más que la punta de flecha de un ataque general para intentar tomar la capital angoleña, Luanda.

  Así es, ya que desde el norte una columna compuesta de tropas zaireñas parte de la localidad de Cabinda, en donde se le han unido unidades de infantería de FNLA.

  Al mismo tiempo, tropas sudafricanas parten desde el sur,desde la localidad de Lobito,y avanzan hacía Luanda.

  El general Diaz Arguelles reúne en Luanda a todas las tropas de las que puede prescindir de otros frentes,a demás de convocar a todos los lanzadores de cohetes de 122 mm de los que dispone.

                                  Soldados cubanos en Angola.
  

  Son estos cohetes los que dispersan a la columna motorizada del ejercito zaireño que se aproximaba por el norte en la mañana del día 10.

  La combinación de un núcleo de infantería de milicianos de FAPLA, reforzados por nuevos reclutas instruidos en el arte de la guerra por instructores cubanos, mas la artilleria y las unidades acorazadas cubanas, además de los comités de acción encubiertos del MPLA en casi cualquier localidad ocupada por los sudafricanos, son las fuerzas que se ponen a la cabeza de la contraofensiva lanzada por el MPLA a finales de diciembre de 1975.

                                                                                                                        En el sur, la artillería y las unidades acorazadas cubanas son usadas exclusivamente contra los sudafricanos que ocupan localidades como Porto Amboim, Cabela y Quibala .En el norte, la contraofensiva la lleva a cabo casi exclusivamente el personal de  FAPLA, con la colaboración de tanques, artilleria pesada y transporte manejados por cubanos.

  En el curso de la contraofensiva, el general Diaz Arguelles, comandante de las tropas cubano-angoleñas en el frente sur,muere a causa de las heridas sufridas tras la explosion de una mina antitanque que destruyo su blindado en las cercanías del rio Mabassa, en un choque contra blindados sudafricanos.

  En el norte, la contraofensiva de las tropas cubano-angoleñas consigue tomar  la localidad de Carmona y la base aérea de Negage, la primera semana de 1976.Como las tropas zaireñas y los milicianos de FNLA dependían para su suministro de  lo que recibían en la base de Negage, fue una perdida desastrosa.

 Y ,tras la pérdida de Carmona, las tropas zaireñas huyen despavoridas cuando se dan cuenta que están practicmante rodeadas, y que los milicianos del FNLA que debían proteger las carreteras y caminos que llevaban  a la ciudad habían desaparecido.

  Las tropas zaireñas huyeron a toda velocidad hasta que llegaron la frontera de su país. Algunos de sus perseguidores cubano-angoleños  intentaron cruzar la frontera e invadir Zaire. Fue tanta la preocupación del gobierno zaireño que tuvo que llamar (y pagar copiosamente) a decenas de mercenarios británicos, alemanes e israelies  para persuadir a los invasores y detener el colapso del frente norte.

  En el frente sur  la contraofensiva dio comienzo en la tercera semana de enero.Los puntos fuertes de la línea defensiva sudafricana en el sector este, las localidades de Cela y Santa Comba fueron tomadas el 21 de enero, mientras el punto fuerte en el oeste, la ciudad de Novo Redondo, caia en poder de las tropas cubano-angoleñas el día 24.

  La artilleria y las unidades acorazadas sudafricanas se replegaban hasta la frontera, volando los puentes tras de ellos.

                                     La retirada sudafricana.
 

  El día 8 de febrero, la “capital” de la “republica popular y democrática de la unión UNITA-FNLA era abandonada por milicianos y poblacion civil, retirándose hacia el punto fuerte de UNITA en la localidad de Bie, 160 kilometros al este.La ciudad seria tomada  por las tropas del FAPLA 4 días después.

  Tras haber negado en repetidas ocasiones la presencia de tropas sudafricanas en Angola (aunque algunos prisioneros sudafricanos habían sido presentados a la prensa en Luanda a mediados de diciembre de 1975) el ministro de defensa  Pieter Botha anunciaba el 3 de febrero que las tropas sudafricanas se habían retirado, hasta la frontera, y que como medida de seguridad para impedir incursiones del enemigo ,un contingente de unos 5000 hombres patrullaría una tierra de nadie de 60 kilómetros de anchura en el lado angoleño de la frontera con Namibia.

             Prisioneros sudafricanos presentados ante la prensa en Luanda.
 

(Continuara…)

Heraclio,azote de Persia ( 7ª parte )

 Constantinopla, siglo IX, aprox.

Viene de aquí:

  A principios del año 626, la guerra persa-bizantina parecía entrar en sus etapas finales, y había pocas dudas acerca de su resultado final, que solo dependía de cuando el rey Cosroes decidiría iniciar su ofensiva final sobre Constantinopla.

  Los territorio dominado por Persia ( Siria, Armenia, Palestina y Egipto) no estaban bajo amenaza, y el poderoso ejercito persa se preparaba para entrar en territorio bizantino inpunemente, con la sola presencia del ejercito bizantino para defender el inmenso territorio del emperador Heraclio.

  Pero, a pesar de los augurios favorables  de los chamanes zoroastristas y los consejeros del rey Cosroes, había claros signos del renacer del imperio bizantino.

  La incursión del ejercito del emperador Heraclio por territorio persa había durado  casi un año, y en ese año se había logrado derrotar a tres ejercitos dirigidos por los mejores generales persas y causar un fuerte daño moral al rey Cosroes destruyendo el templo de Takht i Suleiman, uno de los lugares sagrados del zoroastrismo.La posicion bizantina era aun débil, pero había más motivos para el optimismo que tan solo un par de años antes.

 El Gran Templo de fuego de Takht-i-Suleiman.

  Decidido a vengar las humillaciones sufridas en los años 624-25 y terminar con el resurgimiento bizantino, a mediados del año 626 Cosroes ordeno a sus generales  terminar con los dos bastiones que le quedaban a Bizancio: el ejercito del emperador en el norte de Anatolia, y la capital del imperio, Constantinopla.

  A pesar de las derrotas sufridas por sus generales ,el rey Cosroes no tuvo ningún problema para reunir de nuevo un gran ejercito.Tan grande que pudo enviar a Sarabaraz con 50.000 hombres a tomar Constantinopla y a Shahin con otros 50.000 hombre para encargarse de Heraclio y su ejercito.

  Pero los persas no eran la unica preocupación de Bizancio.Como era previsible, a pesar del enorme rescate pagado en el 623, los avaros no iban a conformarse, e iban a continuar presionando.

  El kan de los avaros había ordenado a su caballeria incursionar en territorio bizantino a partir de principios del año 626.El emperador envió a uno de sus más inteligentes consejeros, Atanasio, a negociar un acuerdo con los avaros, pero la negociación fracaso, y la caballería avara llego a atacar los suburbios de Constantinopla.

  ¿Quizás, de alguna manera, los avaros conocían que los persas de Sarabaraz estaban en ese mismo momento, atravesando Anatolia para atacar Constantinopla? ¿Existía algun acuerdo,alguna alianza entre ambos? No se sabe, solo se sabe que, a finales de junio, cuando los persas de Sarabaraz llegaba a  Calcedonia, en el lado oriental del Bósforo, el principal ejército avaro, de unos 30.000 hombres, se encontraba anta las murallas de Constantinopla.

  Aunque las murallas de Constantinopla eran un desafío formidable para persas o avaros, los disturbios provocados por el gobernador Juan Sismos, que quería aumentar el coste del pan de 3 a 8 follis ,estuvieron  a punto de provocar un cisma en la ciudad.

 Follis de bronce del emperador Constantino.

  Pero el gobernador fue cesado por el patriarca Sergio, y aunque los disturbios continuaron en menor medida, ya no supusieron un problema grave para los 12.000 hombres de  guarnición de la ciudad, que liderados por el magister militum Bonus, pudieron centrarse en la amenaza avaro-persa.

  Los avaros pasaron los primeros días del asedio impidiendo que los habitantes de la ciudad y los suburbios pudieran recoger sus cosechas e introducir a sus animales en la ciudad.

  También se dedicaron a construir maquinaria de asedio: arietes, torres, empalizadas para proteger su campamento de la cabellería bizantina, etc

  La guarnición intentaban impedir todos esos trabajos, pero los avaros habían construido la empalizada de tal manera que dirigía hacia las puertas de Constantinopla a todos los refugiados de los Balcanes que trataban e llegar a la ciudad, impidiendo así el correcto despliegue de las tropas bizantinas.

  La vista de las huestes avaras rodeando la ciudad desanimo  a sus habitantes, pero la aparición del patriarca Sergio sobre las murallas llevando los iconos con la imagen de la Virgen reanimaron la moral.

  Mientras continuaban los preparativos para el asalto, se produjeron varios contactos diplomáticos entre las tres partes en conflicto. A mediados de julio ya existían contactos directos entre el Kan de los avaros y el general Sarabaraz, al mismo tiempo que el embajador Atanasio se reunía de nuevo con el kan avaro. Pero las demandas del líder avaro se reducían a una sola,la rendicion de  la ciudad, que por supuesto fue rechazada.

  El kan de los avaros llegaba a Constantinopla el 29 de julio, y tras revisar las defensas de la ciudad y su maquinaria de asedio, ordenó el comienzo del asalto general.

  Tras desplegar sus ingenios de asedio, el amanecer del día 31 de julio comenzaba el asalto, usando básicamente sus torres y trebuquetes.Hasta las 5 de la tarde se sucedieron los asaltos de avaros y sus aliados eslavos contra diferentes sectores de la muralla, incluyendo un ataque sobre la puerta de Pege que estuvo a punto de triunfar,pero todos fueron rechazados.

 Puerta Pege.

  El día 1 de agosto los avaros volcaron su atención sobre el sector de muralla situado entre la puerta de Charisius y la puerta de San Romano. Pero de nuevo, y tras prolongados combates, fueron rechazados.

 Puerta Charisius.

  Un contingente de eslavos intento un asalto naval sobre la parte de la muralla que protegia el Cuerno de Oro, siendo también rechazados.

  El magister militum Bonus intentó sobornar al kan de los avaros con incentivos monetarios, con la esperanza de que  dos días de asaltos frustrados y con muchas bajas habrían desalentado a los avaros para continuar el asedio.

  La propuesta fue rechazada, pero un rayo de esperanza surgió cuando el kan no puso objeción a entablar negociaciones más serias.

  Pero en la siguiente ronda de contactos, tras recibir la visita de una delegación persa que informo  al kan avaro que el ejercito del emperador Heraclio no había salido todavía de sus campamento en la costa del Ponto, el kan volvió  exigir la rendición incondicional de Constantinopla , ademas de decretar la deportación de todos los ciudadanos a territorio persa, bajo la custodia del general Sarabaraz.

  El día 6 los avaros lanzaron un nuevo asalto terrestre,tambien fallido, y al siguiente día se produjo un nuevo intento de los eslavos por penetrar el Cuerno de Oro, al unisonó con otro ataque avaro sobre la puerta de Rhesios, con similar resultado.

 Puerta Rhesios.

  Al darse cuenta que los avaros no serian capaces de tomar la ciudad por sus propios medios, los persas decidieron ayudar, y el 7 de agosto la flota persa intento transportar a 4.000 jinetes y sus caballos cruzando el mar de Marmara desde Calcedonia.

  Pero la flota bizantina, que había estado apoyando al ejercito del emperador Heraclio en la costa sur del mar Negro, habia sido enviada por Heraclio a colaborar en la defensa de Constantinopla.Y  ese mismo dia 7 la flota aparecia por sorpresa en el mar de Marmara,en el momento en que los navios de transporte de la flota persa trataban de cruzar el Bósforo para dejar su carga de caballeria en las cercanías del campamento avaro, en el Hebdomon, a unos 5 kilómetros de la muralla de la ciudad.

 Postal del Palacio del Hebdomon.

  En pocas horas, la armada bizantina envió al fondo del mar de Marmara a la mayoría de los navios de transporte persas, junto con su cargamento de jinetes y caballos.

  El fracaso de los persas resultó vital para el desarrollo del asedio.Las graves pérdidas sufridas por los avaros en los intentos de asalto de los días 6 y 7 redujo notablemente la moral  de los avaros, y cuando llegaron las noticas del fracaso de los persas, contingentes cada vez mas grandes de guerreros avaros comenzaron a abandonar el asedio y retirarse hacia el oeste.

  Y el final del asedio ocurrió cuando la caballería bizantina hizo una salida en represalia por la destrucción por parte de los avaros de las iglesias de san Cosme y san Damián en la región de Blachernae.La salida se convirtió en un asalto generalizado de la guarnición bizantina, que hizo huir a todos los avaros que aun quedaban en la zona.

 (Continuara…)