Armenia era un reino cristiano
monofisita (doctrina cristiana que no aceptaba la autoridad papal ni la del
patriarca de Constantinopla), que hacía poco había sido ocupado por Bizancio y
que estaba siendo sujeta a una tremenda persecución religiosa por parte de los
obispos ortodoxos de Bizancio.
Debido a la inquina que le tenían
a Bizancio, los armenios no ofrecieron demasiada resistencia a
los invasores selyucidas.Muy pronto se arrepentirían.
Fue en 1048, mientras las tropas
bizantinas que debían protegerles estaban
ocupadas en una rebelión en sus dominios de los Balcanes.Los selyucidas
atacaron la ciudad de Ardzen y masacraron a la población civil.
Los turcos no tenían ninguna
intención de ocupar Armenia por completo. Pero los
años siguientes, continuaron las incursiones y las consiguientes masacres. La
debilidad del ejército bizantino de la época les ponía las cosas muy fáciles.
La permeabilidad de la frontera con el imperio bizantino era prácticamente total,
con grandes unidades bizantinas acuarteladas en grandes fortalezas, muy
separadas entre sí, a lo largo de la frontera, con una movilidad muy escasa,
permitían que los grupos de la caballería ligera selyucida accedieran a
territorio bizantino con una gran facilidad y un mínimo riesgo. Cada año,
penetraban un poco más en el interior.
En el año 1057 saquearon Melitene
(actual Malatya ),en el 1058 saquearon Iconium (actual Konya ) y en el 1060 Chonae
,en Cilicia.
En 1063 murió Tugrul Bay, y el
imperio fue heredado por su sobrino Alp Arslan, de 33 años de edad.
Alp Arslan.
El año siguiente, Arslan reunió
un gran ejercito, entro en Armenia sin apenas oposición y puso sitio a la capital, Ani.Aunque disponía de unas
grandes murallas y la ciudad tenía una excelente posición defensiva, con tres
de sus puntos cardinales protegidos por
ríos y barrancos, la ciudad se rindió tras solo 25 días de asedio, esperando la
compasión de los selyucidas.
Ani,la ciudad de las 1001 iglesias.
Pero no hubo ninguna compasion.La masacre fue terrible. Según el
historiador árabe Sib ibn Al-jawzi, citando testigos presenciales:
“El ejército
entró en la ciudad, masacró a sus habitantes, saqueando y quemando todo,
dejándolo en ruinas y tomando prisioneros a todos los que quedaron con vida... Los cadáveres eran tantos
que bloquearon las calles;
uno no podía ir a
ninguna parte sin pasar por encima de ellos. Y el número de prisioneros
no era menos de 50.000 almas.”
En el año 1067,
las tropas de Arslan se introdujeron
fácilmente entre las defensas bizantinas y llegaban hasta Cesarea, en Capadocia
(actual Kayseri), arrasándola hasta los cimientos y cometiendo otra masacre.
Esa fue la gota
que colmo la paciencia bizantina. Pero la respuesta no llego hasta la muerte
del emperador Constantino X, cuya notoria cobardía y negligencia había impedido
cualquier tipo de reacción contra la invasión selyucida.
El momento llegó
con la ascensión al trono bizantino del emperador Romano Diógenes IV, un
competente y exitoso militar perfectamente consciente de la amenaza que
significaban las incursiones selyucidas.
Moneda ( histamenon ) acuñada por el emperador Romano Diogenes IV.
La primera tarea
del nuevo emperador consistió en reorganizar y modernizar el ejército bizantino, que en el reinado del
anterior emperador se había convertido
en una colección de desmoralizados mercenarios., mal equipados y peor entrenados,
pero muy caros de mantener.
Pasaron dos años,
en los que se reclutaron y entrenaron nuevos contingentes. En 1071, el
emperador pensó (erróneamente) que ya estaba preparado, y marcho contra los turcos,
al mando de un ejército de entre 60.000 y 70.000 unidades.
Pero dos años de
preparación no habían sido suficientes. Era un gran ejercito, pero solo
numericamente.No estaba mucho mejor equipado ni entrenado que el anterior, y
había muchas dudas sobre su lealtad, ya que la mayoría eran mercenarios de diferentes naciones
enfrentadas entre sí.
Y una buena parte
de ellos eran mercenarios Uzes, una etnia turca con grandes lazos de amistad
con los turcos selyucidas.
Aunque era perfectamente
consciente de la debilidad de su ejército, el emperador se dirigió hacia el
este con sus tropas.
Cruzo el Bósforo en marzo de 1071.Acampo cerca de Erzerum,
donde inexplicablemente dividió sus fuerzas en dos. La mayor parte del ejercito
le fue confiada a José Tarchaniotes, un general de origen georgiano, que se
dirigió hacia el lago Van para atacar la ciudad de Khelat (actual Ahlat).
El resto del ejército
continúo hacia la pequeña fortakeleza de Manzikert.
En algún
momento en su ruta hacia el lago Van,
las tropas de Tarchaniotes desparecieron. No se sabe que ocurrió. Algunos
historiadores afirman que un pequeño ejercito selyucida dirigido por Alp Arslan
derroto completamente al ejercito bizantino. Otros afirman que cuando Tarchianotes recibió las noticias de la cercanía de las tropas de Arp Arslan,simplemente
deserto con todos sus soldados.
Como resultado,
el emperador se quedo con menos de la mitad de su ejército. Pero sus desgracias
no terminaron allí. Parte de su caballería pesada, formada por mercenarios
francos y normandos, decidió no tomar parte en la batalla y escapo al galope en cuanto tuvo oportunidad.
El emperador decidio continuar en su intento de detener a los turcos. Se sucedieron una serie
de escaramuzas con incierto resultado, y el combate final se produjo en una
llanura rodeada de pequeñas colinas, cerca de la fortaleza de Manzikert (actual Malazgirt )
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