Viene de aquí:
Para que la invasión bizantina
del reino vándalo del norte de África tuviera posibilidades de éxito, era
absolutamente necesario que la flota y
el ejercito de invasión contara con una base lo mas cercana posible a Cartago.
La primera ocasión que se
presento ante Justiniano fue la revuelta que un noble de origen bereber llamado Prudencio organizó contra el dominio vándalo en la costa
de Tripolitania (actual Libia,aprox.).Alentado por las noticias de un inminente enfrentamiento entre los
reinos vándalo y romano oriental, Prudencio solicitó ayuda a Justiniano.
El emperador no tenia la intencion de iniciar la invasion del reino vandalo desde Tripolitania ,pero tampoco queria perder la oportunidad de debilitar al ejercito vandalo y anular una de sus lineas de aprovisionamiento mas importantes (la costa sudeste del mediterraneo,que unia el reino vandalo con Egipto ) , y envió un pequeño contingente para reforzar
a las tropas rebeldes, que en poco tiempo arrebataron Tripolitania a los
vándalos.
Al mismo tiempo, Godas, el
gobernador vándalo de Cerdeña, se había rebelado contra sus señores de Cartago,
y envió un mensajero para solicitar ayuda a Justiniano.Cerdeña podria ser una
excelente base de partida para invadir Africa ,y Justiniano se apresuró a enviar
400 soldados para ayudar a Godas a tomar la isla.Pero, sin esperar la llegada del contingente bizantino, Godas declaro Cerdeña independiente del reino vándalo.
El rey vándalo Gelimer no sabía
nada de la inminente invasión bizantina, y no quería tener ningún choque que
pudiera dar a los romanos el casus belli
que deseaban.Pero tampoco deseaba perder Cerdeña. Así
que envió a la isla a 5.000 de sus mejores soldados y una flota de 120 barcos al
mando de su propio hermano, el general Tzazo.
Pero el aparente interés de
Justiniano por Cerdeña era un simple ardid para engañar a los vandalos.Sicilia,
a solo un par de días de navegación de Cartago,
era la base de partida ideal para las tropas bizantinas.Todas las anteriores expediciones
romanas contra el reino vandalo habían tenido su origen en Sicilia, pero siempre
con la isla controlada por los romanos.
Por entonces,año 533 ,la isla
pertenecía a los ostrogodos de Italia, que estaban gobernados por la reina regente Amalasunta,hija
del emperador Teodosio y sobrina de la reina Amalafrida,que tras la guerra
civil del año 525 había sido encarcelada y más tarde ejecutada por el rey vándalo Hilderico.
Busto de la reina Amalasunta,en el museo del Laterano, en Roma.
La reina ostrogoda Amalasunta no había
olvidado la ejecución su tia, y no pusó ninguna objeción cuando los enviados
del emperador Justiniano solicitaron permiso para utilizar Sicilia como punto de
partida para la invasión del reino vándalo.
Con Sicilia en sus manos, los bizantinos
solo iban a utilizar Cerdeña como un señuelo para dividir el ejercito vándalo,
que había enviado a Cerdeña a lo mejor de sus soldados y su flota.
La travesia de la flota de
invasión bizantina desde Constantinopla a Sicilia no estuvo exenta de graves problemas. Se suponía
que el pan para alimentar a los soldados y marineros en alta mar debería haber
sido cocido duro, para que durara toda la travesía.Pero el pan no había sido
horneado adecuadamente en Constantinopla, y a los pocos días de la partida de la flota comenzó a enmohecer.Mas de 500 hombres murieron a causa de la ingesta
de pan mohoso en mal estado.Ademas,los vientos del Mediterráneo no habían
favorecido a la flota, que tomo más tiempo del previsto para llegar a
Sicilia,y,como resultado, al agua que transportaban se echo a
perder.Las tripulaciones dejaron de beber el apestoso agua y se pasaron al vino,lo que provocó numerosas peleas. En medio del mediterraneo, en plena travesia, dos soldados hunos
asesinaron a un oficial bizantino en una
pelea de borrachos. Los asesinos hunos
fueron azotados y ejecutados, provocando un conato de motín por parte de
sus compañeros de armas que tuvo que ser duramente suprimido.
Otro problema que se presentaba
ante Belisario era el miedo que sus soldados tenían a la flota vándala, ya que
apenas tenian experiencia en la guerra en el mar.Ademas,tampoco Belisario tenia
conocimiento que la flota vándala se encontraba en esos mismo momentos de camino
a Cerdeña.
A su llegada a Sicilia, Belisario
envió a varios espías por toda la isla para recoger noticas de la situación de los vándalos. En Siracusa encontraron a un
comerciante vándalo, que tras unas cuantas jarras de vino siciliano contó que
la flota vándala se encontraba en Lilibeum para aprovisionar antes de reanudar la travesia hasta Cerdeña,que el rey Gelimer se encontraba en la
ciudad de Telepte ( cerca del paso de Kasserine,lugar que se haria muy famoso 1400 años despues ) ,a cuatro días a caballo de
Cartago, y que los generales vándalos no tenían el menor conocimiento de
donde se encontraban las tropas de Bizancio.
Tras una reunión con su estado mayor, Belisario decidió zarpar inmediatamente y dirigirse a Africa.Un fuerte
viento ayudó a la flota, que en poco más de un par de días llegaba a costa de
la actual Tunez, a un lugar denominado Caput Vada, la actual ciudad de Chebba, a
200 kilómetros al este de Cartago. La flota de invasión había llegado a África
tres meses después de zarpar de Constantinopla.
Tras desembarcar, Belisario se
reunió con sus generales para decidir su siguiente movimiento. Había dos opciones
principales;Una, dirigirse directamente sobre Cartago, que tenía el
inconveniente de obligar a una larguísima marcha a pie por el desierto tunecino
en pleno verano, con muy serias dificultades de aprovisionamiento.
La otra opción,la opcion elegida por Belisario y sus generales, era desembarcar todo
el ejercito y dirigirse al oeste por la costa,con la flota siempre a la vista
para ayudar en caso de necesidad.
El ejercito de invasión desembarcó
a la mayor velocidad posible. Los primeros en desembarcar fueron los infantes,
que inmediatamente cavaron una trinchera y colocaron una empalizada protegiendo
el lugar de desembarco. Después de la infantería desembarcaron la caballeria,
los ingenieros, provisiones, etc.
Belisario quería contar con el
apoyo de la población lcoal, y castigó con extrema severidad cualquier abuso
que sus soldados pudieran hacer.Incluso
los soldados que salían de la formación para tomar alguna pieza de fruta
de algún campo eran castigados con una docena de latigazos.
La vanguardia del ejército de Belisario
la formaba un contingente de bucelarios liderados por el general Juan el Armenio, que marchaba 4 kilómetros por delante del grueso de las tropas. El flanco
derecho estaba protegido por el mar y la flota, y el flanco izquierdo estaba
guardado por 600 arqueros hunos a caballo , patrullando hasta una
distancia de 4 kilómetros del grupo principal.
Bucelarios bizantinos.
Los romanos tomaron sin
lucha la localidad de Silectos el primer día de marcha,
donde obtuvieron gran cantidad de fruta fresca y otras provisiones.Belisario
seguía insistiendo a sus soldados que debían tratar a los civiles como aliados,
,estaba terminantemente prohibido saquear,y debian pagar por las provisiones que obtuvieran.
Al día siguiente el ejercito llegó
a Adrumentum (actual Sousse), y colocaron su primer campamento permanente en las
afueras de la actual Sidi khalifa, a menos de 100 kilómetros de Cartago.
El rey vándalo Gelimer seguía
sin tener la más remota idea de que tenia
al ejercito de Belisario a 3 días de marcha
a pie de su capital, Cartago.
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