Saturnalia : Navidades a la romana ( 1ª parte )

 

"Saturnalia", obra de Roberto Bompiani.

  Es la oscuridad del invierno, pero a nuestro alrededor hay velas brillantes: se intercambian regalos, se come una abundante comida y se bebe buen vino ,  rodeados de amigos y familiares, algunos de los  cuales pueden estar un poco excesivamente bebidos. El ambiente es alegre y relajado, nadie tiene que trabajar mañana y todos pueden disfrutar como quieran. Afuera, se puede escuchar a la gente caminando por la calle cantando canciones típicas de la fecha.

Pero no son villancicos.

 No, esta celebración es Saturnalia, el festival de varios días en celebracion del dios  Saturno, dios romano de la agricultura y las cosechas y, como veremos, una celebración que tuvo mucha influencia en las festividades religiosas que le siguieron.

 Originalmente se honraba el 19 de diciembre de cada año, según el antiguo calendario romano, para que coincidiera con el final de la temporada de siembra de invierno. Columela, un soldado y granjero romano de origen andaluz que escribió extensamente sobre la agricultura romana, afirma que un granjero debería terminar de plantar sus cultivos de otoño a principios de diciembre.

Estatua de Columela, en Cadiz.

 Como tal, este era un momento natural para descansar y relajarse en el período previo al solsticio, antes de que el trabajo de la granja se reanudara una vez más.

 Al principio parece que las Saturnales duraban un solo día, pero comenzaron a extenderse durante varios días, hasta durar hasta una semana en su apogeo, del 17 al 23 de diciembre.

  Se cree que esta expansión de las festividades tuvo lugar entre 133 y 31 a. c. en la última fase de la República. Fue ayudada, en parte, por la introducción del calendario Juliano por Julio César, que alargó diciembre dos días más y trasladó Saturnalia del 17 al 19 de diciembre.

  Parece que muchos romanos siguieron celebrando el festival en la fecha original, lo que alargo el periodo festivo. Se hicieron varios intentos de acortar el festival, con Augusto ordenando una celebración de tres días y Calígula haciéndolo de cinco días, pero la mayoría parece haber acabado honrando el evento de una semana.

  Con este festival extendido, cada día adquirió su propio papel importante, aunque no se ha descubierto un relato completo de lo que ocurría en  Saturnalia y lo que conocemos se debe a fragmentos del evento a partir de menciones en múltiples fuentes que se extienden a lo largo del tiempo.

 Las cosas siempre comenzaban con un evento en el santuario de Saturno en Roma, que según Livio se remontaba a alrededor del 497 a.c., aunque la festividad puede haber comenzado muchos años antes. El templo vio varias reconstrucciones a lo largo de las décadas y las ruinas que existen en Roma hoy, adjuntas al Foro Romano, datan de una reconstrucción del templo en el siglo IV d.c. 

Santuario de Saturno, en Roma.

 

   Luego se celebraban festividades en toda la ciudad, tanto de forma privada entre familias y hogares como públicamente. Publio Papino Estacio describe un festival bajo el reinado del emperador Domiciano, celebrado en el anfiteatro de Roma. Todos llevaban comida y vino con pasteles servidos por la mañana y, más tarde, las gladiadoras luchaban en la arena como entretenimiento. Además, Saturnalia era un momento para cambiar las normas sociales y expresar la libertad para todos los que vivían en Roma.

 Los esclavos podían esperar ser atendidos por sus amos y que se les sirviera una comida similar a la que sus amos disfrutarían más tarde en el día. Era común que los trabajadores esclavizados usaran la ropa de sus amos durante el día y expresaran sus quejas libremente, sin temor a represalias. Esto también iba más allá de la esclavitud, ya que se elegía un rey ficticio de la casa, el Saturnalicius princeps, o 'líder de Saturnalia', para dirigir las festividades en la familia. Este podía ser el miembro más joven de la casa o alguien elegido al azar y daba órdenes para entretener a todos, insultar a los invitados y, en general, causar problemas. 

 

  Los códigos de conducta de las familias romanas, normalmente estrictos, se dejaban de lado por un día y se animaba a niños y jóvenes a comportarse salvajemente. Y asi es como Saturnalia se ganó la reputación de ser un evento particularmente  ideal para beber alcohol y comportarse de la peor manera posible.

  Tras las ceremonias religiosas iniciales, lo normal era que los siguientes días se llenaran de juegos de azar, cantos, música, banquetes, reuniones de amigos y familiares,etc

  Luciano, un poeta romano, registra que el propio dios Saturno había declarado sobre las celebraciones dedicadas a el : “Durante mi semana, todo lo serio esta prohibido; no se permiten negocios ni trabajos. Bebida, juegos, ruido, juegos de dados, cantos, bromas, etc. Tales son las funciones que ordeno se cumplan”.

  Se alentaba el uso de ropajes de colores brillantes, sustituyendo a  las togas normales, de colores más sobrios que se usaban normalmente.

 Por todas las calles se podía escuchar un grito de "¡io Saturnalia!" (¡Salve Saturnalia!). Los últimos días del festival eran las Sigillaria, donde se entregaban regalos en forma de velas, llamadas cerei, frutas de cera y estatuas de cera o terracota, también llamadas sigillaria. Los fabricantes de estos regalos llamaban sigillarii.

"Sigillaria".

  

 Las velas representaban el regreso de la luz después del solsticio, que en el calendario juliano romano era el 25 de diciembre. Se esperaba, en particular, que los ricos fueran generosos con su dinero, donando a la caridad y repartiendo regalos. En consonancia con el espíritu de las Saturnales, algunos regalos también podían ser humorísticos. Augusto estaba entre los que participaban, y Suetonio registró que dio regalos de oro y plata, así como ropa. También repartió más regalos de broma con doble sentido, como telas de pelo de cabra, esponjas, atizadores y tenazas. También organizó loterías a ciegas para amigos en las que no sabían lo que estaban comprando.

  Nerón, por otro lado, fue menos generoso. Una famosa historia cuenta que actuó como falso rey (a pesar de ya ser emperador) con la esperanza de avergonzar a su hermanastro Británico haciéndolo cantar frente a sus amigos durante las Saturnales. Tal vez esperando cierta protección de las tradiciones de las Saturnales , que permitían burlarse y hablar abiertamente en contra de los superiores sociales, Británico procedió a cantar sobre su mala suerte , al haber sido ignorado para el trono que había pertenecido a su padre ,el emperador Claudio. Se dice que se ganó el aplauso de los borrachos juerguistas ese día, pero no mucho después fue encontrado muerto, asesinado por veneno. 

Quizás a Nerón no le gustó la canción…

 

(Continuara…)