Viene de aquí:
Saturnalia ciertamente adquirió algunas características interesantes en la época imperial. Con eventos públicos celebrados en coliseos y celebraciones organizadas bajo los auspicios del trono imperial, estos eventos también se convirtieron en una exhibición de su poder y generosidad, pasando a llamarse Saturnalia Principis, o "Saturnalia del emperador".
Aunque tradicionalmente era una celebración que se suponía que resaltaba la libertad e igualdad de todos los romanos, también podría ser una herramienta para recordarle a la gente la supremacía del emperador. Como resultado, la Saturnalia podía presentarse como un regalo del emperador al pueblo, que aún pone su libertad en sus manos y benevolencia.
Aunque el seguimiento de la Saturnalia era muy mayoritario entre los ciudadanos romanos, el festival no estuvo exento de críticos incluso en su propia época. El poeta Marcial escribió sobre lo que él veía como los males de dar regalos, una práctica que aparentemente se utilizaba entre sus pares para garantizar favores en el futuro. También se quejaba de haber recibido cosas como regalos de un amigo rico, incluyendo tablillas para escribir, palillos de dientes, esponjas, una servilleta, una copa de vino, aceitunas, vino, higos y ciruelas, todo presentado a él por ocho esclavos. Marcial señala que hubiera preferido el valor en plata que uno de los esclavos podría haberle llevado.
En una Saturnalia posterior, Marcial se lamentó de no haber recibido regalos. Seguramente, sus palabras habian llegado a oídos de sus benefactores, que habian decidido no premiar a semejante desagradecido .
Se dice que Plinio el Joven se construyó una habitación insonorizada para poder seguir trabajando durante la Saturnalia, tan ruidosas eran las celebraciones en la calle. Escribió en sus Epístolas: “Cuando entro en esta sala de estar, me parece estar bastante lejos incluso de mi villa, y me resulta delicioso sentarme allí, especialmente durante la Saturnalia, cuando todo el resto de la casa resuena con la alegría y los gritos de los organizadores del festival; Porque entonces no interfieren en sus diversiones y no me distraen de mis estudios”.
Lucio Anneo Séneca era aún menos partidario de la fiesta, y decía: “Estamos en el mes de diciembre y, sin embargo, la ciudad está en este mismo momento sudando como si fuera julio. Se da licencia a la fiesta generalizada. Todo resuena con grandes preparativos, como si las Saturnales difirieran en algo del día laboral habitual. Tan cierto es que la diferencia es nula, que considero correcta la observación del hombre que dijo: “Una vez diciembre duraba un mes; ahora es un año”.
Cualquiera que se sienta molesto por los anuncios navideños televisivos ya a partir de septiembre, claramente tiene un aliado en Séneca.
Existen algunas similitudes entre la Navidad y las Saturnales, pero en realidad las dos fiestas coexistieron durante algún tiempo.
El primer día de Navidad registrado fue en el año 336 d. c., cuando se celebró el 6 de enero, ya que no se menciona ninguna fecha específica para el nacimiento de Cristo en la Biblia. Se cree que la fecha se trasladó al 25 de diciembre alrededor del año 354-60 d. c., y la primera mención de la fecha es la Natividad de Jesús registrada en la Cronografía del año 354 d. c., también conocida como el Calendario de Filocalo. Esta crónica también registró el primer día de Saturnalia como el 17 de diciembre, lo que coincide con el formato más largo del festival.
Para los romanos, el 25 de diciembre siempre había sido la fecha del nacimiento de Sol Invictus, el dios sol, que cerraba las festividades de la semana anterior de Saturnalia como su propia observancia religiosa antes de que comenzara nuevamente el trabajo. Parece probable que, a medida que los romanos se convertían gradualmente del paganismo al cristianismo, el cristianismo opto por mantener algunas de las tradiciones y fechas clave de las antiguas festividades romanas, para que fuera más fácil la transición de una a la otra, convirtiendo asi el cristianismo en un culto más atractivo para los nuevos conversos.
Cosas como las velas de Saturnalia son similares a las velas de Adviento del cristianismo y simbólicamente similares a la quema del tronco de Navidad, que se convirtió en una tradición común en toda Europa en siglos posteriores.
La decoración de la casa con plantas de hojas perennes ( pino, por ejemplo) como símbolo de deseo de larga vida, era común en los festivales romanos y la celebración de banquetes en grupo también estaba generalizada. Los romanos incluso usaban sombreros en forma de cono llamados pillei que simbolizaban la libertad y se remontaban a los griegos, que podrían compararse con las coronas de papel que se usan hoy en Navidad.
Pillei.
Los celebrantes de Saturnalia también salían a las calles y cantaban canciones para celebrar el festival, como menciona Plinio, que tiene su paralelo con el canto de villancicos. Y, en algunas partes de Bulgaria, Rumania y Moldavia, la matanza de un cerdo poco antes de Navidad y Año Nuevo es todavía una tradición común, así como era una forma importante de dar inicio al festival de la Saturnalia.
No está claro hasta qué punto estas similitudes son directas, pero sí sabemos que los líderes religiosos cristianos tiraron del hilo. Hay evidencia de que los líderes cristianos, tanto en la antigua Roma como en años posteriores en Europa, prohibían celebrar o decorar con árboles de hoja perenne durante la Navidad, precisamente porque se consideraban tradiciones paganas y no querían que contaminaran o degradaran la piedad del día.
En última instancia, las Saturnales fueron retrocediendo gradualmente a la historia a medida que las antiguas tradiciones romanas fueron suplantadas. Sin embargo, el poeta Statius proclamó sobre la Saturnalia: "¿Quién puede cantar el espectáculo, la alegría desenfrenada, el banquete interminable, los espléndidos torrentes de vino? ¡Ah! Ahora me desmayo, y ebrio con tu licor me arrastro por fin hasta el sueño. ¡Cuántos años durará esta fiesta! ¡Jamás la edad destruirá un día tan sagrado! Mientras las colinas del Lacio permanezcan y permanezca el padre Tíber, mientras tu Roma permanezca y el Capitolio que has restaurado al mundo, continuará”.
Y en algunos sentidos, no se equivocaba.
"Saturnalia", obra de Ernesto Biondi, en el Jardin Botanico de Buenos Aires.
Religion in the roman empire - Ben Holtzer.
On Roman religion - Jorg Rupke.
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