Gallipoli : La evacuacion ( III )

 

Viene de aquí:

  Cuando el ultimo soldado de infantería abandono la trichera, solo quedaron el teniente James Caddy y un peloton de zapadores, esperando la orden para activar las minas.

  La orden llego a las 3 y media de la mañana, cuando las patrullas turcas ya habían comenzado a aproximarse a las trincheras recién abandonadas, sospechando que habían sido engañados.

  Las explosiones de las tres minas mataron a  medio centenar de turcos, que respondieron lanzando un diluvio de proyectiles de artilleria sobre las posiciones aliadas.Pero los australianos y los kiwis ya estaban subiendo a las lanchas que los sacarían de la península de Gallipoli.

  Mientras las lanchas zarpaban, los navíos de la Royal Navy dispararon sus cañones sobre las antiguas posiciones aliadas, polvorines, almacenes, etc, para no dejar nada de utilidad a los turcos.

HMS Queen Elizabeth disparando sobre Gallipoli.

  

  La evacuación fue un éxito en general, sacando de la península a más de 83.000 hombres, 185 cañones, 2000 vehículos y 4700 caballos y mulas.

Solo quedaron atrás nueve cañones, inutilizados.

  Pero el éxito no podía ocultar lo que realmente significaba la evacuación: que los turcos habían triunfado.

  Y aun quedaban soldados aliados en Gallipoli, en Cape Helles, unos 40.000, pertenecientes al VIII cuerpo de ejército.

  El gobierno britanico, altos funcionarios de la Royal Navy y del ejército, la ciudadanía del imperio e incluso los turcos, se preguntaban todos lo mismo: ¿ qué va a pasar ahora?

  A corto plazo, los aliados habian decidido quedarse en Cape Helles, pero  ¿ iba a persistir esa situación si la guerra se prolongaba ? ¿ cuál era el objetivo final que requería que los 40.000 hombres de la guarnición de Cape Helles tuvieran que quedarse allí aislados?.

  

  ¿Podria ser útil Cape Helles como cabeza de playa para futuras operaciones en la zona? Había oficiales  de alto rango que insistían en mantener la posición en Cape Helles para prevenir la entrada en el Mediterráneo de submarinos procedentes del mar Negro en caso que se construyera una base de submarinos en Constantinopla, como llevaba la marina alemana intentando desde el principio de la guerra.

  Pero la Royal Navy no tenia los recursos economicos ni acceso a  mano de obra suficiente para construir una base en Cape Helles.

  Muchos dudaban que Cape Helles pudiera ser defendible, especialmente tras las retiraradas en Anzac Cove y Suvla Bay, que habían dejado a los turcos libres de concentrar todo su poder en la península de Gallipoli contra Cape Helles. Quizas los turcos ni siquiera necesitaran usar a su infantería, ya que podían concentrar su artilleria pesada y bombardear Cape Helles casi a placer, sin mas oposición de los aliados que la de sus navíos.

  

  Finalmente se decidió abandonar Cape Helles, pero una pregunta sobrevolaba todas las reuniones del alto mando aliado :¿ seria posible evacuar la guarnición de Cape Helles con los turcos ya plenamente conscientes de esa posibilidad?.

  Quienes debían tomar la decisión final ( Sir Charles Monro , Tte. Gral. William Birdwodd y el Tte. Gral. Sir Francis Davies) fueron unánimes en su  decisión, enfrentándose incluso a la Royal Navy, que persistía en su idea de construir una base de submarinos en Cape Helles.

  Todos los escalones del mando aliado tenían la misma preocupación:  ¿ el clima invernal sería peor en enero y febrero que en diciembre ?

  La situación se aclaro cuando se produjeron varios cambios en la jerarquia          de los niveles superiores del ejército británico.

  El 19 de diciembre, el general sir Douglas Haig se hacía cargo del cuerpo expedicionario británico en el frente occidental, y el día 23 el Tte. Gral. Sir William Robertson se convertía en jefe del estado mayor del imperio británico.

  Ambos eran acérrimos defensores de concentrar los esfuerzos en el frente occidental en vez de combatir en frentes secundarios como Gallipoli.

  Mientras se tomaba la decisión, Robertson ordeno a Monro que comenzara los preparativos para evacuar Cape Helles. En principio, los oficiales encargados de la planificación de la evacuación optaban por intentar repetir las mismas acciones que tan bién habían funcionado en Suvla y Anzac Cove.

  

  Pero los problemas a los que se enfrentaba el general Davies, comandante del VIII cuerpo ,eran diferentes.

  En Cape Helles se combinaban los peores elementos de Suvla Bay y Anzac Cove. En algunos lugares, las trincheras británicas y las turcas estaban seperadas por menos de 50 metros como en Anzac Cove.Y desde Cape Helles, los soldados deberían recorrer más de 6 kilómetros hasta llegar a la playa de evacuación, como en Suvla Bay.

  Solo otra evacuación silenciosa y en el mas absoluto secreto podría tener éxito, pero habría que mantener ocupadas las trincheras de la primera linea hasta el ultimo momento.

  Como en Suvla Bay y Anzac Cove, la etapa preliminar de la retirada en Cape Helles requeriría la evacuación de todo el personal no esencial, los animales y cualquier cosa de utilidad que contuvieran polvorines y almacenes.

  

  En la fase intermedia comenzarían a retirarse unidades completas que no estuvieran en primera línea, y comenzarian las medidas ideadas para tratar de engañar de nuevo a los turcos, medidas que se pondrían en marcha en cuanto el gobierno británico diera su consentimiento a la retirada.

  Mientras llegaba la autorización gubernamental,  y en preparación para la retirada, se llevo a cabo una reorganización general de las unidades desplegadas.

  La destrozada 42ª división seria la primera en retirarse, siendo reemplazada en las trincheras por dos brigadas de la 13ª división que acababan de ser evacuadas de Suvla Bay, que se ocuparían de defender el flanco izquierdo. En el centro del dispositivo defensivo de Cape Helles, la 29 y 52 división, y en el flanco derecho se desplegaría la división real naval.

Cartel de reclutamiento para la "Royal Naval Division".

  

  La necesidad de la evacuación comenzó a hacerse perentoria el 27 de diciembre cuando el bombardeo artillero turco se intensifico.

  Se trataba de los recién llegados cañones KL/35s de 240 mm de la factoría Krupp, diseñados en 1888 originariamente como artilleria naval, de  los que los turcos habían adquirido una treintena.

 

KL/35s en Top Chamlar Tepe.

  Varios habían sido desplegados formando parte de la batería costera turca en Top Chamlar Tepe, frente a Kum Kale, y habían tenido bastante éxito, consiguiendo hundir en una de sus primeras intervenciones al crucero francés Bouvet.

"Hundimiento del Bouvet", obra de Diyarbakırlı Tahsin Bey.

  

  El día 28, el gobierno británico por fin accedió a la evacuacion, sobre todo gracias a la influencia ejercida por Robertson. Dieron comienzo los preparativos, y los “periodos de silencio” que tanto éxito habían tenido en Anzac Cove y Suvla Bay se implementaron.

  A partir de medianoche y hasta las 3 de la mañana, todo debía estar en silencio, ni una luz, ni un cigarrillo encendido, y si alguien debía estornudar o toser debía hacerlo con la cara bien hundida en un saco terrero o marchar hacia la trinchera de comunicaciones.

  Aunque los turcos ya sabían como habían sido engañados en Suvla Bay y Anzac Cove, fueron  muy prudentes, y sus patrullas se mantuvieron cerca de sus propias trincheras.Cuando algunos soldados turcos trataron de averiguar si habían sido engañados de nuevo y se acercaron para tratar de comprobar si los soldados británicos estaban aun allí, recibieron fuego de fusilería.

  

  Dada la larga distancia entre las trincheras de primera línea de Cape Helles y las playas de evacuacion, se construyeron sucesivas línea de defensa en caso de que la evacuación fallara, con una trinchera de “ultimo recurso”  en las playas.

  La artilleria fue desapareciendo poco a poco, con cada batería reduciendo su número de cuatro, a dos y finalmente, un solo cañón por batería.

Evacuando la artilleria.

 

(Continuara...)

Pertinax, hijo de esclavo, (7ª parte )

 

Jinete jazige, de origen sarmata.

Viene de aquí:

  Los ejércitos  de las tribus que combatieron a Roma en las guerras marcomanas estaban compuestos en gran parte por guerreros no profesionales dirigidos por una elite de aristócratas, que confiaban su éxito en batalla a  feroces cargas frontales para tratar de romper la línea  enemiga, usando lanzas cortas y largas espadas de hierro.

  Solo los aristócratas llevaban algún tipo de protección corporal, normalmente cota de malla completas, que protegían del cuello hasta las rodillas, pero todos los guerreros llevaban escudos de diferentes formas y tamaños, y la mayoría llevaba casco.

  Los temibles  jaziges eran guerreros de tipo completamente diferente. Procedentes de las estepas de Asia central y de origen sármata, habían emigrado hacia el oeste alrededor del año 200 a.c., y en tiempos de Pertinax se habían asentado en territorios de lo que hoy es Hungría.

  Se trataba de guerreros a caballo, y sus cargas debían ser algo digno de ver, cargando con sus largas lanzas , de 3 metros y medio de longitud sostenidas con ambas manos, mientras se sujetaban al caballo con los muslos.

  Muchos también estaban armados con arcos, y se protegían con un jubón de cuero al que se cosían escamas de cuerno de ciervo, formando una armadura similar en forma a la lorica squamata de origen escita.

Detalle de una armadura de tipo escita, en la Columna de Trajano, Roma.

  

  La nobleza iba incluso mejor equipada, protegidos con  cotas de malla y cascos de hierro.

  Las guerras en la frontera norte del imperio romano habían comenzado con las invasiones de varios pueblos de origen germánico, chatti y chauci, que habían atacado y saqueado el curso alto del Rhin y el Danubio en Germania superior y Raetia, respectivamente.

  

  Estas incursiones habían durado desde el año 162 al 165, cuando ambos grupos de invasores fueron repelidos.

  Las guerras marcomanas propiamente dichas habían comenzado inmediatamente después, el año 166, cuando 6.000 guerreros longobardos y lacringi se abrieron paso por el Danubio hasta llegar a Panonia superior, aunque pronto fueron derrotados por vexilaciones de la legión  I Adiutrix Pia Fidelis liderada por un legado llamado Candidus y la caballería auxiliar Ala Ulpia Contariorum al mando del senador Marco Macrino Avitus Catonius Vindex, veterano también de la legión VI Victrix en York.

Pannonia.

 Tras esas primeras incursiones, los romanos trataron de comprar la paz sobornando a los nobles de las tribus que causaban problemas a lo largo del Danubio. El gobernador de Panonia superior, Marcus Iallus Bassus comenzó las negociaciones con las 11 tribus más agresivas, y pronto se logró una tregua gracias a la colaboración del rey Ballomar de los marcomanos.Tras el acuerdo de tregua, todos los germanos se retiraron a la ribera oriental del Danubio, prometiendo no volver a cruzarlo.

  Pero la paz no iba a durar mucho, y a finales del 166 la frontera del imperio volvía a estar en peligro cuando los jaziges y sus aliados vándalos invadieron la provincia de Dacia.

406 d.c. : Vándalos. Orígenes y primeros pasos. 

  Las defensas romanas de Dacia fallaron en su cometido, y el gobernador de la provincia, Calpurnio Proculus ,fue asesinado por sus soldados mientras trataba de reunir apresuradamente un ejército para tratar de detener la marea de jinetes invasores.

  Los jaziges lograron penetrar profundamente en la provincia, tanto que el emperador tuvo que sacar de Moesia inferior a la veterana legión V Macedonia para desplegarla contra los invasores. Los legionarios recién llegados lograron, no sin mucho esfuerzo, expulsar  a los invasores de Dacia, y una paz inestable se asentó entonces en la región.

  Fue durante esta campaña contra jaziges y vándalos cuando Pertinax llego a hacerse cargo de su puesto como comandante de escuadrón en Moesia, aunque no se sabe si al mando de  un escuadrón de caballería o como comandante de la Classis  Flavia Moesica.

Moesia.

  

  En activo desde el año 100, la flotilla era la fuerza naval que controlaba el curso bajo del Danubio desde el desfiladero de las Puertas de Hierro, cerca de Orsova, en la actual Rumania, hasta el noroeste del mar Negro, cerca de la península de Crimea.

  Originalmente, la flotilla tenía su sede en la ciudad de Sexaginta Prista, en la actual Bulgaria, antes de ser trasladada a la fortaleza legionaria  y base naval fluvial en Noviodunum, en Moesia inferior.

Ruinas de Noviodunum.

  

  Otros puertos en los que la flotilla acostumbraba a aprovisionarse y reparar desperfectos eran  Novae, Oescus, Constanta (actual ciudad de Tomis), Tiras , en la costa ucraniana del mar Negro y Chersonesos (actual Sebastopol, en Crimea).

  La flota había sido galardonada con el titulo Flavia por el emperador Vespasiano en el año 75 junto a su flota gemela, Classis Flavia Pannonica, encargada de controlar el curso alto del Danubio y sus afluentes.

  La Classis Flavia Moesica se dedicaba a variados quehaceres militares : operaciones en mar abierto en el mar Megro, operaciones militares costeras y ribereñas a lo largo del Danubio y la costa del mar Negro, recopilación de inteligencia, patrullas, comunicaciones,transporte y abastecimiento, etc.

  Los principales navíos de guerra de la Classis Flavia Moesica eran las liburnae, algunas galeras birreme y monoremes,y myoparo y scapha, poco más que esquifes para el transporte.

Galeras fluviales en el Danubio, en la Columna de Trajano.

  

  Seguro que los emperadores Marco Aurelio  y Lucio Vero vieron la amenaza que para el comercio en el Danubio representaban las incursiones de jizages y vándalos, y decidieron llevar a cabo una gran expedición contra ellos.

  No se sabe si, además de una operación de castigo a gran escala, pretendían conquistar nuevos territorios, sobre todo en Magna Germania.Pero no pudo ser en el año 167, ya que un letal brote de peste por el Mediterráneo obligó a suspender los planes para ese año.

  El brote de la plaga fue tan grave para el ejército romano en el este del  imperio  que se vieron obligados a reclutar gladiadores, bandidos y campesinos germanos para completar las escuálidas filas de las legiones.

  Pertinax solo sirvió un año en la Classis Flavia  Moesica, y solo salió de allí para a ir a su primer cargo civil, en la capital del imperio.

  En Roma iba aser nombrado procurador del grano de los pobres, encargado de la vía Emilia, la mayor calzada militar romana que discurría entre Ariminium (actual Rimini) y Piacenza, en la costa del mar Adriático.

Via Emilia.

  

  Procurador del grano de los pobres, un cargo ecuestre con un presupuesto anual de 60.000 sestercios, dedicado a la distribución del grano de posesión estatal, siendo los beneficiados en su mayoría niños huérfanos, aunque también se utilizaba para alimentar a los soldados que iban a marchar en un futuro inmediato a las provincias, a las que se hacía entrega del grano en los puertos en los que iban a embarcar hacia su destino.

  El cargo de procurador del grano de los pobres estaba colocado solo un grado por debajo que el del Prefecto de la Annonae, que se encargaba del suministro de cereales de toda Roma, una posicion más importante, ya que en ese puesto debía garantizar la provisión regular y suficiente de grano a los ciudadanos de la capital del imperio, una distribución especialmente importante durante los años en los que la peste se apoderaba de campos y ciudades.

  Pertinax ya había conseguido una buena reputación en el servicio al imperio gracias a sus hazañas militares, y tal vez ambos emperadores lo designaron para ese cargo clave para ayudar a mantener el orden social en Roma.

Puerto de Ostia, adonde llegaba el cereal procedente de Egipto, Sicilia y el norte de Africa, principalmente.

 

(Continuara…)

Heraclio, azote de Persia ( 34ª parte )

 

Entrada del Califa Omar en Jerusalen.

Viene de aquí:

  El califa llego a Palestina a mediados del año 637, aparentemente para hacer frente a los asuntos administrativos que habían surgido en los territorios recientemente conquistados para el islam: dividir el botin, distribuir la tierra, establecer las defensas militares, las herencias y el pago de recompensas a los soldados, etc

  A su llegada a Jerusalen, el califa Omar se reunió personalmente con Sofronio, que mostró al califa los alrededores de los lugares santos de la ciudad.El califa se horrorizo ante el lamentable estado de suciedad y deterioro en que se había permitido que cayeran lugares como el Monte del Templo.

  Después,  el patriarca Sofronio entrego Jerusalén en manos musulmanas, la segunda vez en apenas 30 años que la ciudad más sagrada de la cristiandad caía ante un invasor no cristiano.

  

  Pero, aunque el emperador Heraclio había recuperado Jerusalén para la cristiandad tras 15 años de control sasánida, tras la capitulacion de  Sofronio iban a pasar 462 años antes de que Jerusalén pudiera ser arrebatada de manos musulmanas, y solo después del baño de sangre que significo la primera cruzada.

  El acuerdo de capitulación  de Jerusalén entre el patriarca Sofronio y el califa Umar fue mas tarde conocido como el pacto de Umar, que reconocía a los cristianos como personas protegidas y con libertad para practicar su religión, siempre y cuando pagaran el tributo, la jizya.

Cobrando la jizya a los infieles no musulmanes.

  

  Tras la captura de Jerusalén, el ejercito musulmán se dividió en dos. Amur y Surabil pasaron el resto del año ocupando Gaza, mientras que Abu Ubaida, Kalid y Yazid se trasladaron al norte, hacia Damasco.

  Yazid separo sus huestes del contingente principal que se dirigía a Damasco, y paso el siguiente año asediando y ocupando las más importantes ciudades costeras de lo que hoy es el Líbano: Beirut, Sidón y Tiro, aproximándose a Cesárea Marítima desde el sur.

  Cesarea ya había resistido exitosamente un asedio de un mes de duracion tras la victoria islámica en Ajnadayn, un asedio que fue levantado por el ejército islámico para concentrar sus fuerzas ante el contraataque bizantino del año 636.

Cesarea Maritima.

  

  La situación militar en Palestina había cambiado mucho desde el año 636, pero las murallas de Cesarea seguían siendo las mismas y la flota bizantina seguía siendo muy superior a los pocos navíos islámicos.

  Pero, para someter toda Palestina al control islamico, era necesario controlar también Cesarea, y Yazid decidió bloquear la ciudad de nuevo.

  Pero antes que pudiera lanzar ni siquiera un primer asalto sobre la ciudad, la peste arraso con buena parte de su ejercito. El propio Yazid se contagio y murió, y su sucesor al mando de su ejercito levanto el asedio de nuevo.

  No fue hasta el año 640, cuando la plaga había remitido sensiblemente, que otro ejercito islámico se presento de nuevo ante las murallas de Cesarea Maritima.

 Esta vez estaba al mando del ejercito islamico el hermano de Yazid, Mutawiya, gobernador de Siria. Se produjeron varias escaramuzas entre los asediadores y la guarnición bizantina, pero la ciudad continuo resistiendo los intentos musulmanes gracias a que recibían provisiones y refuerzos por el mar.

  Incapaz de tomar Cesarea por la fuerza de las armas, Mutawiya trato de tomar ventaja de los frecuentes enfrentamientos entre cristianos y judíos de la ciudad.

  Ademas de ser uno de los primeros centros de expansion del cristianismo, Cesarea también tenía una numerosa comunidad judía, lo que inevitablemente llevaba a frecuentes choques entre ambas creencias.

Los choques entre judios y cristianos eran frecuentes, y en ocasiones, muy violentos.

  

  Molestos por la persecución religiosa del emperador Heraclio y atraídos por los ejemplos de tolerancia que aparentemente desarrollaba el islam, los judíos de Cesarea decidieron apostar por los asediadores.

  Un tal Yusef salió de la ciudad para entrevistarse con Mutawiya, y ofreció rendir la ciudad a cambio de un trato preferencial para los judíos.

  El comandante musulman accedió a la petición, y envió un destacamento por las alcantarillas de  la ciudad .Siguiendo las indicaciones del judío Yusuf llegaron a las puerta de la ciudad, las abrieron, y el resto del ejercito de Mutawiya tomo la ciudad sin esfuerzo. La guarnición bizantina se rindió, y Mutawiya prometió respetar sus vidas ,siempre a cambio del pago de la jizya.

  Con la caída de Cesarea Maritima, toda Palestina había caido bajo control islámico, un control que duraría durante los siguientes 450 años, hasta la primera cruzada.

  Mientras Amr, Surabil  y Yazid terminaban con la resistencia de la palestina bizantina, Kalid y Abu Ubaida habian salido de Damasco para administrar el mismo tratamiento conquistador al norte de Siria.

  

  Tras la derrota del ejercito bizantino en Yarmuk  el emperador Heraclio parecía haber decidido que no merecía la pena tratar de oponer resistencia  al vendaval islámico en Siria, y se retiro hacia Anatolia. Pero no iba a dejar abandonado a su suerte al resto de sus tropas que aun se mantenían en Palestina o Siria, y tomando Edesa y Samosata como puntos de posible reunión, esperaba mantener abiertas las líneas de comunicaciónes para permitir que sus fuerzas pudieran escapar hacia el norte,  a las fortalezas bizantinas en los montes Taurus, en Armenia.

Fortaleza bizantina de Kecikalesi, en los montes Taurus.

 Así, los musulmanes pudieron tomar con total facilidad Baalbek, Emesa, Epiphania y Apamea, ya que sus guarniciones ya habían abandonado las ciudades y se dirigían al norte.

  Pero algunas guarniciones bizantinas del norte de Siria se habían juramentado para resistir el avance de las tropas de Abu Ubaida y Kalid.

  Era el caso de la fortaleza de Calcis (seguramente la actual ciudad de Qinnasrin).Las columnas de guerreros islámicos fueron interceptadas por las tropas del comandante bizantino Menas, a mediados de junio del año 637.

 

  Sabedor que el emperador Heraclio no enviaría ayuda, y que tampoco podría retirarse lo suficientemente rápido para escapar de la caballería ligera islámica, el comandante Menas decidio presentar batalla.

  Los números que se asignan a  ambos ejércitos participantes en la batalla de Hazir son poco creíbles, como suele ser costumbre en las fuentes islámicas, que adjudicaban 70.000 soldados al ejercito bizantino y apenas 16.000 al ejercito combinado de Kalid y Abu Ubaida.

  Teniendo en cuenta la evacuación masiva  de Siria de bizantinos ordenada por el emperador Heraclio, seguramente las tropas de Menas no llegaran a los 7 u 8.000 soldados, y es improbable que Kalid se hubiera lanzado a la conquista del norte de Siria con apenas 20.000 hombres.

  Con la caballería ligera de Kalid asaltando las lineas de aprovisionamiento de Calcis, Menas decidió lanzar un ataque sorpresa para tratar de derrotar a las tropas de Kalid antes que se le reunieran los guerreros de Abu Ubaida.

  Pero Menas, como otros generales bizantinos, había subestimado  los conocimientos militares de Kalid, y la vanguardia bizantina se topo con la infantería pesada islámica, mientras era acosada por los flancos por la caballería.

  La muerte de Menas al principio de la batalla daño la moral bizantina, y la llegada al campo de batalla de los guerreros de Abu Ubaida termino con la resistencia bizantina.

  Abu Ubaida y kalid marcharon entonces hacia Calcis, que se rindió sin lucha a finales de junio, dejando de ser el mayor obstáculo al avance islámico del norte de Siria.

 

(Continuara…)