Viene de aquí:
El 26 de julio de 1581, las Provincias Unidas de los Paises Bajos,reunidas en asamblea en La Haya,declaraban su independencia y
renegaban de su lealtad al rey de España. Se convertían de pronto en un estado
independiente, aunque su máximo mandatario,Guillermo de Orange, no lo
disfrutaría demasiado.
Para muchos de los gobernantes
de aquella época, el asesinato era un arma política absolutamente
legitima.Asi, cuando Felipe II declaraba proscrito a Guillermo de Orange , de facto lo estaba declarando enemigo
de la especie humana, en la práctica una llamada al asesinato.
El primer atentado contra la vida
de Guillermo de Orange ocurrió en marzo de 1582, cuando el vizcaíno Juan de Jauregui, usó su pistola
contra el líder rebelde.
Quizás la pistola fuera defectuosa,
o que el presunto asesino la cargo mal, el caso es que tras disparar, le
estallo en la mano. Pero la bala atravesó el cuello de Guillermo de Orange bajo
la oreja derecha, atravesó el paladar y salió por el maxilar izquierdo, dejando
al líder rebelde malherido pero con vida. Jáuregui murió atravesado por la espalda
de un guardiá,y fue rematado en el suelo por los alabarderos de la
escolta.Despues, su cadáver fue colgado públicamente en una plaza.
El primer intento de asesinato del rebelde Guillermo.
Más afortunado estuvo el 10 de
julio de 1584 un francés católico, Baltasar Gerard, que disparó dos veces
sobre el líder rebelde, que moriría pocos minutos después.
Gérard intentó escapar, pero fue
atrapado, torturado durante días y ejecutado por el expeditivo método del
despellejamiento, el destripamiento y el descuartizamiento,uno tras otro.
El segundo intento.
A Gerard se le habían prometido
25.000 coronas de parte de la corona española si tenía éxito en su acción y sobrevivía.
Como no sobrevivió,Felipe II se ahorró las 25.000 coronas, pero concedió a la
familia del asesino tierras en el Franco Condado (de donde era originaria la familia).
A los pocos días del asesinato
del líder rebelde, Alejandro Farnesio se ponía a la cabeza de su ejercito (10.000 infantes y 1.600 a caballo) con el objetivo
de tomar Amberes, la ciudad mas rica de los Países Bajos.
La ciudad se encuentra a orillas
del rio Escalda, a escasa distancia del Canal de la Mancha. Estaba defendida por
20.000 soldados y milicianos al mando de Philippe de Marnix de Sainte-Aldegonde,que tenía la posibilidad de resistir un largo asedio siempre
que mantuviera abiertas sus rutas de aprovisionamiento con los estados
rebeldes del norte de los Países Bajos.
Las defensas de la ciudad eran lo
bastante fuertes para resistir un asalto directo, así que Farnesio decidió que
su mejor posibilidad de éxito pasaba por
colocar una barrera en el río Escalda para impedir la llegada de refuerzos y provisiones a la ciudad.
Farnesio encargó la tarea a dos ingenieros italianos, que idearon un
obstáculo flotante formado por 32 barcazas encadenas entre si y ancladas al
fondo del rio que formaban la base del puente de pontones, que media más de 340
metros de largo. Los otros 160 metros que quedaban hasta ambas orillas los cubria una pasarela de madera apoyada sobre pilotes, y que en ambos extremos terminaba en
un pequeño fortin.A lo largo de los 500 metros de longitud había una plataforma,
y en ambas orillas se levantaron terraplenes para proteger a quienes cruzaban
el puente del fuego de mosquetes. Todas y cada una de las barcazas tenían un cañón
a proa y popa, en ambos fortines se colocaron 10 cañones y 20 galeras
patrullaban el rio Escalda en las cercanías del puente.
Por su parte, los rebeldes de
Amberes contaban también con un ingeniero italiano, Federico Giambelli, de Mantua,
quien tenía de ayudante a otro ingeniero flamenco apellidado Den Bosch.
Ambos probaron diversos métodos
para tratar de romper el bloqueo.Primero, enviaron corriente abajo varios
barriles de polvora, para tratar de incendiar la barrera, sin éxito.
Más tarde lanzaron al agua
enormes lienzos de tela muy gruesa, con la esperanza que se atascaran en los pilares
y bloquearan la corriente,lo que llevaría a un incremento de la presión del agua sobre la barrera que
haría que se rompiera por su punto más débil. Pero no funcionó.
Se lanzó una balsa cargada de
explosivos hasta los topes, pero el excesivo peso hizo que la balsa capotara y
encallara en una de las orillas, cientos de metros antes de llegar a la barrera.
Una enorme barcaza cargada de arcabuceros con el encargo de tomar la barrera y
destruirla fue alcanzada por la artillería española, que hundió parcialmente la
barcaza obligándola a dirigirse a la orilla, en donde cayó bajo el fuego graneado
de los arcabuceros españoles.
Finalmente, en abril de 1584 las
ideas del ingeniero Giambelli tuvieron éxito.Giambelli llenó 4 barcazas de quilla plana
de pólvora y metralla; piedras, esquirlas de mármol y astillas de madera, cadenas, clavos,
etc. El conjunto estaba cubierto con maderas humedecidas en brea y azufre, para
dar la impresión de un ingenio incendiario normal y corriente.Un mecanismo de
relojería permitiría que la explosión se produjera en el momento oportuno.
Tres de las barcazas no detonaron,
pero la cuarta si lo hizo, y causo estragos, destrozando más de 70 metros de
puente y matando a más de 500 soldados de Farnesio,Pero los ingenieros al servicio
de la corona española repararon la barrera con celeridad, añadiéndole una
novedad: se construyeron secciones de puente móviles, que podían separarse y
moverse hacia los lados para dejar pasar cualquier embarcación enemiga de la
que se sospechase fuera cargada de explosivos. Pero ya no se llevo a cabo ningún intento más de los rebeldes de destruir la
barrera.
El asedio continuaba, y los defensores
empezaban a sentir la garra del hambre. Además, estaban temerosos que se
pudiera volver a repetir “la furia española”, el terrible saqueo de Amberes de
1576.
A principios de agosto de 1585,Farnesio decidió que había llegado el momento de lanzar un asalto directo sobre las
defensas de la ciudad.Los combates fueron brutales y se prolongaron dos semanas,
hasta que el amanecer del 17 agosto caía
en poder español la ciudadela de Amberes, el punto defensivo mas fuerte de la
ciudad.Pocas horas después, Farnesio recibía la rendicion de la ciudad,tras 13 meses de asedio.
Alejandro Farnesio,recibiendo la rendicion de los rebeldes de Amberes.
Farnesio decidió seguir con
Amberes la política de generosidad que había seguido con otras ciudades
conquistadas,y prohibio el saqueo.Los términos del tratado de rendicion de los rebeldes de Amberes obligaban a estos a la restauración de la fe católica
en la ciudad y la lealtad de las instituciones al rey Felipe II.
Los protestantes de la ciudad,
que en esos momentos eran una tercera parte de la población, se les dejo en paz,
aunque se les dieron 4 años para convertirse al catolicismo o exiliarse.
Uno de los términos del tratado prohibía el paso a la ciudad a tropas españolas e italianas, asi que
en Amberes se instaló una guarnición con soldados alemanes y valones.
La caída de Amberes puso en manos de Alejandro Farnesio el control absoluto de los estados
del sur, de abrumadora mayoría catolica.El rey Felipe II, que se encontraba en esos
momentos en algún lugar de Aragon,se encontraba enfermo y en cama cuando recibió la
notica de la caída de Amberes. Sin poder contener su alegría, se levantó de su
lecho y fue despertando a cuantos encontró
para darles la buena noticia.
El cardenal Granvela se encontraba
con la corte real en esos momentos, y cuenta asi la alegría del monarca:
“Ni con la batalla de San Quintín
ni con la de Lepanto ni con la conquista de Portugal ni con ninguna otra victoria
del pasado ha mostrado su majestad tanta alegría como con esta de Amberes”.
Entrada de Alejandro Farnesio en Amberes,17 de agosto de 1585.
- Besieged, an Encyclopedia de great sieges - Paul K. Davis
- History of the United Netherlands, Vol, 1,cap. 5 - John Lothrop Motley.
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