1590 : Alejandro Farnesio : "Paris bien vale una misa."

Viene de aquí:

  El desastre de la armada “invencible” dió aliento no solo a las fuerzas rebeldes de Flandes, sino a la nobleza francesa siempre opuesta a los designios  de la monarquía española.Alli,en Francia,que llevaba 30 años en una guerra civil larvada, se iba a producir la última intervención significativa de Farnesio.

  La ascensión del  protestante Enrique de Navarra al trono francés suponía una amenaza más peligrosa para los intereses españoles que los rebeldes de los Países Bajos. El ejercito del rey Enrique, aunque no muy poderoso numéricamente estaba bien dirigido. En la primavera de 1590, las tropas del rey Enrique IV marchaban sobre París y lo ponían bajo asedio.

 Enrique IV,en el asedio de Paris.Años despues se convertiria al catolicismo,y diria aquello de "Paris bien vale una misa".

  Los nobles católicos de París reclamaron la ayuda de Felipe II, que envió a Farnesio a romper el cerco.

  Farnesio era reacio a marchar hacia Paris, ya que temía un motín de sus soldados.Se tomó su tiempo en solucionar el problema, pidiendo prestamos a cuanto noble católico conocía, para pagar a sus soldados antes de marchar hacia Francia.

  Farnesio unió su ejercito al de la Liga Católica del duque de Mayenne ,en Meaux, a finales de agosto. Las fuerzas estaban muy equilibradas, ya que cada bando disponía del mismo número de tropas, aprox, unos 25.000.

  Tras tres meses de asedio, los parisinos morian a decenas cada día por el hambre y las enfermedades.El primer objetivo de Farnesio iba a ser abrir un corredor para aprovisionar a Paris y aliviar en lo posible el sufrimiento de  la población civil.

 Procesion de  la Liga Catolica en Paris.

  Farnesio también decidió que cualquier batalla en campo abierto se disputaría siempre a su elección. El rey Enrique movió parte de su ejercito hacia las afueras occidentales de París, tratando de provocar a Farnesio.Pero declinó la oferta: “no he venido desde tan lejos para que mi enemigo decida donde y cuando pelear “.

  A primeros de septiembre, Farnesio dirigió un pequeño contingente fuera de la vista de las tropas del rey Enrique dirigiendose a la fortaleza de Lagny, en la orilla del rio Marne, un afluente del Sena.

  El 7 de septiembre, las tropas de Farnesio asaltaban por sorpresa la fortaleza de Lagny,aprovechando una brecha en la antigua muralla. La ciudad cayo en manos de Farnesio, que se apresuró a enviar gran cantidad de botes cargados de provisiones rio abajo, hacia París.

 Asalto a la fortaleza de Lagny.

  Dos días después,el rey Enrique IV de Francia, tras conocer que la hambrienta población de París volvía  disponer de comida,decidio retirarse y abandonar el asedio.

 La poblacion de Paris recibiendo a las tropas de Alejandro Farnesio.

  Pero la retirada del ejercito de Enrique VII no supuso el fin de la misión de Farnesio.El rey Felipe Ii encomendó a  Farnesio  proteger Flandes  al mismo tiempo que intervenía en Francia: 

“Si perdemos Flandes, soy yo quien lo pierde “

  Farnesio, muy preocupado  porque la misión terminara por agotar sus reservas, le contesto:

  "Con la falta de esta gente ,de la que dejo en Francia,de los que han muerto allí y aca, de este ejercito apenas queda algo más que el nombre,y esta desecho y arruinado totalmente.”

  Mientras, Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo de Orange,habia estado reuniendo un nuevo ejercito en el norte protestante de los Países Bajos.Farnesio decidió actuar antes de que fuera demasiado tarde, y marcho rápidamente hacia el norte.

  Pero fue emboscado en el camino, aunque pudo retirarse de nuevo hacia el sur sin apenas perdidas. Y en 1592 de nuevo volvió a intervenir en Francia, donde Enrique IV  estaba asediando la católica ciudad de Rouen.

  Farnesio consiguió levantar el asedio, pero esa sería su ultima victoria.En mayo, las tropas de Farnesio marcharon hacia el oeste para ocupar la localidad de Caudebec junto con sus aliados de la Liga Católica, unos 15.000 hombres en total, aprox.

 Expugnacion de Caudebec por las tropas de Alejandro Farnesio.

  Allí fueron rodeados por las tropas del rey  Enrique , que había recibido los refuerzos de 7.000 ingleses y 3.000 holandeses, para un total de unos 25.000 hombres.

  Durante el asedio,Farnesio recibió una herida de mosquete en el brazo derecho. Mientras Farnesio trataba de recuperarse de la herida, El rey Enrique ordeno a sus tropas bloquear el rio Sena, cerrando el paso a la llegada de refuerzos y provisiones  a los asediados.

  La situación era muy complicada.La única forma de salir de la trampa era cruzar el rio Sena, y, aunque los más experimentados oficiales del ejercito de Farnesio y la Liga católica opinaban que cruzar el rio era prácticamente imposible, Farnesio decidió levantarse de  la cama del hospital y entrar en accion.

  En una sola noche, los ingenieros de Farnesio construyeron un puente de 500 metros de longitud, de orilla a orilla del rio Sena,además de construir fortines artillados en ambos extremos del puente, usando todo tipo de  barcos y pontones que habían logrado conseguir en Rouen y Caudebec.

  Al amanecer, los franceses se lanzaron al asalto de las trincheras españolas en Caudebec, seguros de una fácil victoria. Pero lo único que encontraron fue un puente recién desmantelado.Durante la noche anterior, el  hijo de Alejandro Farnesio, el principe Ranuccio,siguiendo las ordenes de su padre, había logrado sacar de la trampa a mas de 15.000 soldados, incluidos caballos, cañones, carros de municion, etc.

                                                Principe Ranuccio Farnesio.

  Farnesio no se recuperó del todo de la herida en el brazo. Cuando en noviembre de 1592 el rey Felipe le ordenó volver a intervenir en Francia, Farnesio estaba tan debilitado que se caía continuamente del caballo, y se vio obligado a realizar gran parte del trayecto en litera.

  Pero ya hacia algún tiempo que el rey había tomado la decisión de destituir a Farnesio de sus cargos en los Países Bajos. Tanto en Bruselas como en Madrid, los consejeros del rey coincidían en criticar su gestión, sobre todo política, de la situación en Países Bajos.

  En Bruselas,varioss miembros del Consejo de Estado de Farnesio conspiraban contra él. El conde de Mansfeld, amigo y colaborador de Farnesio, que tras la conquista de Amberes le había puesto al cuello  el Toisón de Oro, se negó a seguir colaborando con él. Y el conde de Champagney, otro miembro destacado de la nobleza flamenca, incluso planteo la posibilidad de asesinar a Farnesio.

  El rey Felipe, disgustado por las diferencias entre los miembros de la  más alta nobleza flamenca, decidió enviar a Pedro Enríquez de Acevedo, conde de Fuentes, a sustituir a Farnesio.

  El conde de Fuentes llegó a Bruselas a finales de noviembre de 1592.Justo una semana después, la noche del 2 al 3 de diciembre,Alejandro Farnesio, duque de Parma, moría en el monasterio de Saint Waast a consecuencia de la herida sufrida en Caudebec,sin saber que había sido relevado del mando.

  Su cuerpo, envuelto por los hábitos de la orden de los capuchinos, fue trasladado primero a Bruselas y después a Parma, donde recibió sepultura en la iglesia de los capuchinos, junto a su esposa María.

 - Coleccion de  documentos inéditos de la historia de España, tomo LXXIV – “Los sucesos de Flandes y Francia del tiempo de  Alejandro Farnesio, por  el Capitán Alonso Vazquez, sargento mayor de la milicia de Jaén y su distrito.”, compilado por D. José Sancho Bayon y Francisco de Zabalburu.

 - War Monthly magazine nº 8, noviembre 1974

1799: Napoleon,la campaña de Egipto ( 14ª parte ) .

 Caricatura britanica sobre la retirada del ejercito de Napoleon en Egipto.

Viene de aquí:

  La etapa final de  la retirada del ejercito napoleónico hacia Egipto era la más corta, y debía ser la más fácil, en teoría.

  Pero no fue asi.El día 1 de junio, parte del ejercito se despistó entre Jan Younes y Al Arish y comenzó a internarse en el desierto,jalonado de colinas en donde se encontraban bandas de beduinos prestos a caer sobre cualquier rezagado.

  Cuando el grueso del ejercito llegó a un oasis y se hizo un rápido recuento,Bonaparte se dio cuenta de lo que había ocurrido, y ordenó disparar varios cañonazos, que avisaron a la mayoría de los despistados. Pero unos cuantas decenas de soldados ,los más débiles e incapaces de mantener el ritmo de  marcha, fueron asesinados por los beduinos.

 Descanso en un oasis.

 Al llegar a Al Arish, Bonaparte dejo  un fuerte contingente, ya que era el puesto avanzado francés más alejado de Egipto. El ejercito permaneció en Al Arish un día de descanso antes de continuar en dirección a Katia, donde el ejercito se detuvo de nuevo para prepara la entrada “triunfal” en el Cairo.

  En el viaje entre Katia y el Cairo, que duró  10 dias, la sed fue de nuevo el mayor problema. Los soldados se desmayaban a causa del cansancio, y algunos no volvieron a despertar, ya que las bandas de beduinos aprovechaban el más mínimo descuido para asesinar a los despistados y rapiñar sus escasas pertenencias.

  Algunos soldados perforaron la bolsa en donde creian que los camellos acumulaban  agua ( no es realmente agua,sino grasa que los camellos metabolizan) , y otros que no pudieron resistir la tentación y probaron alguna gota de los muchos pozos insalubres que jalonaban el recorrido contrajeron la disentería, que los debilito aun mas.

  Finalmente, la mayoría del ejercito francés del Oriente llego al Cairo.Durante la marcha habían perdido la mayoría de su equipacion,y prácticamente todos estaban descalzos.De los 13.000 soldados que habían marchado sobre Siria,8.000 estaban aun en unas condiciones aceptables, y tras ser reabastecidos con uniformes  y botas nuevas, fueron los elegidos para participar en la entrada “triunfal” puesta en marcha por Bonaparte, con la inestimable colaboración del Diwan de El Cairo,a quien se le  ordenó que dieran las instrucciones adecuadas a la población del Cairo para que recibiera al ejercito francés como héroes.

  La entrada en el Cairo se convirtió en un desfile  militar, como si hubieran logrado la victoria. Entraron por la puerta Bab-el Nasr el 14 de junio, mientras la multitud aclamaba al ejército con hojas de palma.El desfile duró 5 horas, aunque tenía truco. Según los soldados pasaban por la puerta de Bab el Nasr, salian por otra puerta y volvían a unirse al desfile. Bonaparte quería dejar  claro a posibles espías y agentes extranjeros que sus fuerzas seguían siendo realmente potentes.

 La Puerta Bab El Nasr en los años 30.

  Así terminó la expedición  a Siria, que había durado 4 meses y medio. Aunque la entrada del ejercito en el Cairo estaba destinada a ocultar la derrota,no engañaron a nadie.

  El fracaso de la expedición redujo en gran medida el prestigio que el ejercito frances tenia entre el pueblo egipcio, y marco el limite de las conquistas territoriales  de Bonaparte en Oriente.

  Para el mundo musulman, la retirada de Siria había sido una derrota francesa  inapelable. Las victorias napoleónicas en monte Tabor, o en Jaffa o Al Arish, solo adquirieron relativa importancia  cuando los periodistas franceses las dieron a conocer en Europa.

  El prestigio francés como fuerza de combate casi invencible también se vio afectado, sobre todo entre los turcos, que antes habían considerado una alianza y tras la expedición francesa a Siria había cambiado de opinión, y decidieron seguir aliados a los britanicos, sobre todo por su flota.

  Peor aun fueron las pérdidas en vidas humanas en combate o por enfermedad. Más de 2.000 soldados franceses habían muerto, la mitad debido a la peste,pero otros 2.500 estaban gravemente enfermos.En otras palabras, más de la tercera parte del ejercito que había entrado en Siria había muerto o estaba incapacitado para el combate.

  La elite del ejercito francés había caído en las murallas de Jaffa y San Juan de  Acre, perdidas que no podrían ser reemplazadas hasta que la flota británica no abandonara las aguas del Mediterráneo oriental.

  Se habían sufrido grandes pérdidas materiales: artilleria, caballos y suministros de todo tipo habían quedado en los desiertos de Siria, y la flota francesa en el Mediterráneo era casi inexistente tras la derrota en la bahia de  Abukir.

  Bonaparte envío varias misivas al Directorio de Seguridad Pública de París, solicitando refuerzos y suministros.Pero el directorio ya había decidió abandonar cualquier idea de reforzar el ejercito francés del Oriente y deseaba reclamarlo para que volviera a  Europa.

 A tal efecto se enviaron instrucciones detallados a Bonaparte el 26 de mayo de 1799,aunque se dejaba la decisión final en manos de Napoleon.Pero las instrucciones nunca llegaron a manos de Bonaparte , ya que ninguno de los mensajeros enviados por el directorio de París  logró llegar a Egipto.

  Mientras esperaba noticias de Europa, Bonaparte se dispuso a reorganizar su ejercito ; se construyeron nuevos hospitales y se reforzaron las fortificaciones, en previsión de un posible ataque anglo-turco, se formaron columnas móviles para intervenir en las zonas mas alejadas, se crearon grupos de exploradores, la artilleria se dividió entre los regimientos de infantería, y se requisaron todo tipo de barcazas y botes.

  Para completar las filas de su ejercito y cubrir las bajas al menos temporalmente, Bonaparte valoró la opción de comprar esclavos en el Sudan, para ser utilizados en labores de transporte y contruccion de  fortificaciones.Pero  estaba falto de fondos,y la idea no se llevó a cabo.

  Aparte de la reorganización del ejercito, Bonaparte dedicó gran cantidad de energía para reafirmar la presencia francesa en Egipto, lo que significaba incrementar las medidas represivas sobre la población civil.Todos los magrebíes que habían llegado a Egipto  atraídos por la llamada  a la guerra santa contra los franceses fueron ejecutados, al igual que los mamelucos que, tras ser liberados por los franceses tras la batalla de las Pirámides a cambio de no volver a Egipto, habían vuelto a el Cairo.

  Entre el 19 y el 22 de junio, Bonaparte ordenó la ejecucion de mas de 300 prisioneros: el general Dugua, encargado de llevar a cabo la direccion de  las ejecuciones, solicitó a Bonaparte sustituir el fusilamiento por la decapitacion, para ahorrar munición.

  Asímismo, decenas de prostitutas fueron decapitadas y sus cuerpos arrojados a las aguas del Nilo, acusadas de extender diversas enfermedades venéreas entre los soldados franceses.En ese caso, Bonaparte tenía de su lado las leyes islamicas, que prohibian terminantemente  a las mujeres relacionarse con los infieles.

  Los soldados de Bonaparte comenzaron a  culparle de todo: la falta de suministros, la falta de mujeres, la pobre organizacion, la peste y la falta de medidas para mitigarla, etc.Todos comenzaron a exigir a Bonaparte el regreso a Francia.

Pero aun les quedaba una última  batalla en Egipto  antes de poder volver a Europa.

  El 11 de julio, una flotilla turca compuesta de 5 buques, 3 fragatas y 50 barcos de transporte anclaba en las cercanías de Alejandria.En la guarnición de Alejandría no había más de 300 soldados franceses protegidos por unas pobres fortificaciones medio derruidas. El 14 de julio, el ejercito otomano desembarcaba en Abukir y tomaba la ciudad con facilidad.

  A su vuelta de Siria, Bonaparte había declarado que la campaña había tenido éxito en destruir o dispersar a las tropas turcas que amenazaban con invadir Egipto. Pero la aparicion de  una flota turca en Alejandría desmentía ese presunto éxito francés en Siria.

  Era evidente que los turcos no habían sido derrotados en Siria, al menos  no hasta el punto de impedirles montar una ofensiva contra Egipto.

  Era imprescindible para el prestigio de Bonaparte derrotar a los turcos y expulsarlos de Alejandria.Cualquier cosa que no fuese una clara victoria francesa incitaría sin duda a la población civil egipcia a un nuevo levantamiento.

 (Continuara…)

1920 : Milagro en Varsovia, la primera derrota del Ejercito Rojo (2ª parte)

Viene de aquí:

 A diferencia del nuevo ejercito rojo de Trotsky,el ejercito polaco era plenamente tradicionalista, una tradición militar forjada gracias a la pequeña nobleza y grandes latifundistas durante los siglos XVI y XVII, reforzada por las batallas por la independencia de Polonia del siglo XVIII,las guerras napoleónicas y las insurrecciones y rebeliones polacas del siglo XIX.

  
 En la 1ª guerra mundial, los polacos  se habian visto obligados a luchar bajo tres banderas diferentes dependiendo de donde se encontraban cuando recibieron la orden de movilización general; o bajo la bandera de Alemania,bajo la bandera de Austria-Hungria o bajo la bandera zarista.

                                            Tropas polacas en Francia.

  Lenin yTrotsky, a la cabeza del Ejército Rojo, decidieron no perder tiempo, y ordenaron a  Tukhachevsky invadir Polonia, aunque a finales de 1919  apenas se había reunido la mitad del ejército del oeste en Vítebsk.

  Las operaciones soviéticas comenzaron en Ucrania, a finales de 1919, y obligaron al Ejercito de Liberacion Nacional Ucraniano del lider nacionalista Simón Petliura a buscar refugio en Polonia.

                                  En el centro,Pilsudski junto a Simon Petliura.

  Con Ucrania prácticamente en su poder, las opciones tacticas de Tukhachevsky se ampliaban.Ya había dos ejércitos  soviéticos encarando el oeste; el ejercito del oeste,al cargo de Tjukhachevsky , y el ejercito del frente sudoeste en Ucrania.Pero Pilsudski se dio cuenta de donde se iba a encontrar la clave para derrotar la invasión soviética: si dejaba pasar el tiempo y permitía que los soviéticos movilizaran su  enorme potencial humano, el ejercito polaco seria barrido. Decidió atacar primero, y ordenó al general Vladislw Sikorsky tomar la ciudad de Mozyr, para convertirla en la cabeza de puente desde la que lanzaría su ofensiva, ya fuera hacia el norte o el sur.

  Pilsudski decidio asestar el primer golpe en el sur. Los efectos de la primavera llegaban antes en Ucrania que en Bielorusia, y los preparativos para la ofensiva serian más fáciles ya que los caminos  estarian transitables Ademas, atacando en Ucrania contaría con la colaboración del derrotado ejército nacional ucraniano del atamán Petliura.Pilsudski pensaba que antes de que llegara julio podría tomar Ucrania y ceder su defensa a las tropas ucranianas, lo que permitiría mover todas las tropas polacas al norte para detener la ofensiva soviética en aquel sector.

  El 25 de abril, una división ucraniana y 9 polacas al mando del propio Pilsudski lanzaban su ofensiva sobre el frente sudoeste ruso en Ucrania, mandado por  Aleksandr Yegorov, un exitoso militar que, mas allá  de sus humildes orígenes,habia alcanzado el grado de teniente coronel en el ejercito zarista, antes de pasarse  a los bolcheviques y convertirse en general del ejército rojo.

   Alexander Yegorov,mas tarde mariscal de la URSS y victima de las purgas estalinistas.

  El plan de Pilsudski era fijar en el frente a la mayor parte del ejercito  soviético del sudoeste,mientras enviaba un gran contingente de caballería hacia la retaguardia  soviética, para capturar  los importantes cruces ferroviarios de Korosten,Zitomir y Koziatin, para evitar asi la llegada de refuerzos.

  El plan funciono a la perfección; la brigada de caballería del general Romanovsky tomaba Korosten la mañana del 26 de abril, cortando la retirada de los soviéticos en Zitomir, y en la mañana del 27 de abril, la primera division de caballeria polaca tomaba Koziatin tras una marcha nocturna de 200 kilómetros.

Pero los resultados de la operación no fueron los que Pilsudski esperaba.

  Las dos divisiones del ejercito rojo que se enfrentaban a los polacos no estaban en condiciones de resistir demasiado tiempo.Una de ellas, la XII division  del comandante Mezinov estaba compuesta de reclutas poco entrenados,mal armados y peor dirigidos, que estaban desplegados en un sector del frente de 250 kilometros de longitud a 200 kilómetros de distancia de su cuartel general.

  En el sur se encontraba a la XIV división del bolchevique lituano Jeronim Uborevich, que había pasado el invierno anterior  defendiendo sus líneas de aprovisionamiento  de los ataques de partisanos ucranianos. Cuando los polacos de Pilsudski y los ucranianos de Petliura se lanzaron a la ofensiva,apoyados por aviación y vehículos acorazados, el frente soviético del sur comenzó a retroceder, menos dos brigadas que desertaron y se pasaron inmediatamente  a las tropas de Petliura.

     Jeronim Uborevich,lider  lituano,tambien seria victima de las purgas estalinistas.

  Al segundo día de la ofensiva polaca, las dos divisiones soviéticas estaban en retirada y lo único que les salvó de la aniquilación fue que la caballería polaca estaba ocupada en demasiados lugares de la retaguardia soviética para tratar de detener la catarata de soldados del ejercito rojo que habían abandonado sus armas y marchaban hacia lugar seguro.Asi, dos terceras partes de las tropas de Mezinov y Uborevich, unos 16.000 hombres en total, pudieron escapar de la trampa que Pilsudski había ideado.

  Pilsudski estaba convencido que los soviéticos defenderían Kiev hasta el ultimo hombre.Decidio  detener momentaneamente su avance hacia la ciudad mientras preparaba otro intento para rodear a las fuerzas sovieticas.Envió dos grupos de  caballería al norte y al sur de Kiev, cruzando el rio Dniéper para cerrar el cerco, mientras esperaba para lanzar un ataque frontal con el resto de sus fuerzas. El ataque debía comenzar el 9 de mayo, pero el 6 de mayo la unidad polaca de caballería que había cruzado el Dniéper al norte de Kiev encontró la ciudad indefensa.

A la mañana siguiente, polacos y ucranianos ocupaban la ciudad sin resistencia.

  En realidad, los soviéticos si habían tenido intenciones de defender la ciudad.El 1 de mayo,el general  Kamenev había ordenado resistir  a toda costa, y asignado la defensa de Kiev a Mezinov.

  Pero Mezinov había decidido que sus fuerzas no eran suficientes para detener la ofensiva polaca, y había ordenado a sus hombre abandonar sus posiciones.

  En solo dos semanas de ofensiva, polacos y ucranianos había derrotado a dos divisiones sovieticas,habian tomado mas de 6.000 prisioneros,capturado ingentes cantidades  de material,habian desplazado el frente doscientos kilómetros hacia el este ,y ocupado la estratégica y políticamente importante capital de Ucrania.

 Aparentemente,todo había ido sobre ruedas en el plano militar.Incluso el por entonces mayor Charles De Gaulle, asesor del ejercito polaco sobre el terreno,estaba impresionado con el accionar polaco:

  "El sentido de la maniobra, amenazando el flanco y la retaguardia del enemigo, esta muy desarrollado en el ejército polaco"

  Pero la victoria militar de Pilsudski no se había visto acompañada por el éxito diplomático. Su ofensiva “preventiva” había colocado a los bolcheviques en el papel de victimas, y podrían presentar sus futuras ofensivas como un acto de autodefensa.

  La opinión pública mundial, alimentada por los agentes del Komintern, pasó a considerar la ofensiva polaca como una invasión a la inocente URSS.

  El día después que los polacos ocuparon Kiev, los tabloides británicos iniciaron una campaña en la que se ponian abiertamente de parte soviética:

  "Para cualquiera que esté preocupado por el futuro de Europa, es imposible desear otra cosa que no sea la derrota absoluta del ejercito polaco “ 

  Al día siguiente surgía en Londres un comité de origen comunista llamado “Manos fuera de Rusia”, que llamaba a un boicot contra Polonia, con la primera consecuencia que los trabajadores de los muelles del puerto de Londres se negaron a manejar un cargamento de armas con destino  a Gdansk .

  Una semana después, el comité ejecutivo de la Internacional Comunista, con sede en Moscu, emitia el siguiente manifiesto, para ser tomado en consideración por todos los partidos comunistas de Europa y el resto del mundo:

  “Trabajadores del transporte, estibadores, marineros.No permitías el envió de provisiones o comida hacia Polonia, por que serán usados en la guerra contra los trabajadores rusos.

  Trabajadores ferroviarios de Alemania, no permitáis que ningún tren pase desde Francia a Polonia.Ferroviarios de Austria, no permitáis que  ningún tren pase desde Italia a Polonia”.

 (Continuara…)