1942: Operación Underworld; la mafia y la 2 guerra mundial. (1ª parte).

 Charles "Lucky" Luciano.

A principios de 1942, los muelles de la ciudad de New york eran un lugar ideal para los U-boat alemanes.Las luces de Brooklyn creaban una silueta perfecta de los numerosos barcos mercantes allí estacionados, lo que los convertía en un objetivo inmejorable para los submarinos alemanes.

En los primeros meses del año 42, más de 150 cargueros aliados habían sido hundidos por los submarinos en las aguas territoriales americanas cercanas a new york.

Ademas, estos submarinos eran avituallados por agentes alemanes y simpatizantes de la causa nazi en sus aproximaciones a la costa americana. Incluso  se especulo con que saboteadores alemanes habían conseguido incendiar el transatlántico francés Normandía en su estancia en el puerto de new york, mientras estaba siendo transformado en transporte de tropas.

 Transatlantico Normandie en llamas.

La oficina de Inteligencia naval (ONI) empezó a tomar cartas en el asunto. Necesitaba infiltrar a sus agentes en las instalaciones portuarias. Pero esas zonas estaban bajo control absoluto de la mafia, bajo el control de Joe “socks” Lanza, miembro del clan mafioso de los genovese.

 Joe "socks" Lanza.

Miembros de la ONI se reunieron con Lanza, que estuvo dispuesto a colaborar, pero no antes de que Salvatore Lucania,Charly “lucky” Luciano diera su aprobación.

Lucky Luciano era en aquel año el jefe absoluto de las cinco familias de la mafia de new york.

Luciano había conseguido el sobrenombre de “lucky” unos años atrás, cuando fue apaleado, acuchillado y colgado por los miembros de un clan mafioso rival, que abandono el cuerpo de Luciano creyéndolo muerto.

Pero milagrosamente, Luciano sobrevivio,y paso a denominarse “lucky” (suertudo ).

Más tarde,se unió a Salvatore Maranzano ,capo di tutti cappi ,jefe de jefes de la mafia neoyorquina,en su lucha por controlar las cinco familias.

Una vez conseguido el objetivo de controlar las cinco familias,Maranzano quiso eliminar a lucky por su asociación con gansters no italianos,como Meyer Lansky  y Bugsy Siegel (ambos judíos ).

Pero Lucky se anticipo, y personalmente asesino a Maranzano,haciéndose con el control total de la mafia de new york.

 Maranzano tras ser asesinado.

En 1942,Luciano languidecía en la dura prisión de alta seguridad de  Dannemora,condenado a una pena de 35 años por trata de blancas. No podía recibir apenas visitas, ni mantener ningún tipo de contacto.

Agentes de la ONI se reunieron con Luciano en Dannemora,pero la conversación no llego a buen fin, las contrapartidas que exigía Luciano por su ayuda en el esfuerzo bélico americano eran inasumibles por la fiscalía y el departamento de justicia norteamericano.

 Prision de Dannemora.

Así que los agentes de la inteligencia naval buscaron otras formas de convencer a Lucky.

El 11 de abril de 1942 se produjo una reunión en un restaurante de la calle 58 en new yok.

A ella asistieron el abogado de Luciano,Moses Polakoff:el fiscal de distrito de Manhattan, Murray Gurfin,el comandante Hafenden,de la ONi y Meyer Lansky.

 Meyer Lansky.

Lansky era uno de los mas influyentes miembros de la mafia judía de new york, era uno de los mejores amigos de lucky,y además, era el encargado del negocio del trafico de heroína, de su transporte desde Sicilia, y de las relaciones de la mafia con el régimen de Batista en Cuba, con enorme influencia en la administración de los casinos de la isla caribeña.

Lansky fue informado del problema de los submarinos alemanes, y también fue informado de lo que estaba ocurriendo con los judíos en los países europeos ocupados por los nazis.

Impresionado por lo que oyó en la reunión,Lensky fue autorizado a reunirse con Luciano en Dannemora.

De lo que se hablo en dicha reunión entre Lensky y Luciano nada se sabe,pero si se sabe lo que ocurrio a continuación.

Inmediatamente, lucky fue trasladado de la prisión de Dannemora a la prisión de Great Meadows,en Comstock,muy cerca de new york, que era como un club de campo comparada con Dannemora.Mejor alimentacion,muchos mas dias de visitas,se podia practicar deportes,tenia su propio equipo de beisbol,etc

 Deporte en la prision de Great Meadows.

Allí Lucky comenzó a recibir innumerables visitas de sus subordinados mafiosos, que recibían instrucciones personalmente.Agentes de la ONI comenzaron a infiltrarse en los muelles de New york sin ningún problema. Incluso se les permito infiltrase en los sindicatos de estibadores controlados por la mafia, como el International Longshoremen Association (ILA ),dirigido por el mismo Joe lanza y los suyos.

Hubo un amago de problema cuando el líder sindical Harry Bridges intento organizar una huelga en los muelles de new york, en contra del corrupto ILA.

Pero el problema se desvaneció cuando Harry Bridges fue apaleado por el mismo Joe Lanza. Otros  42 líderes sindicales y trabajadores portuarios  opuestos a la mafia fueron asesinados en los 4 años siguientes, y el trabajo en los muelles continuo sin problemas para el esfuerzo bélico norteamericano.

También aparecieron por aquella época los cadáveres de varios miembros de la comunidad alemana de new york, normalmente flotando en el rio con un trozo de seda amarillo cosido a su ropa, con una gran L negra dibujada.

Los sabotajes en el puerto de new york cesaron, y en número de mercantes aliados hundidos en las cercanías de new york descendió drásticamente.

Pocos meses más tarde,Luciano,que vivía en Great Meadows casi como si estuviera en libertad, recibió una nueva visita de miembros de la ONI, que querían hablarle sobre Sicilia.

1854: La carga de la Brigada Ligera. Preludio.

“Media legua, media legua,

Media legua ante ellos.

Por el valle de la Muerte

Cabalgaron los seiscientos.

“¡Adelante, Brigada Ligera!”

“¡Cargad sobre los cañones!”, dijo.

En el valle de la Muerte

Cabalgaron los seiscientos.

La guerra de Crimea de 1854 había terminado con un inusualmente largo periodo de paz  de 40 años en Europa.

La guerra había comenzado cuando la Rusia imperial fue consciente de la extrema debilidad del imperio otomano en aquellos años. Tras cientos de años de guerras con los turcos, el zar vio la oportunidad de vengar las últimas derrotas y, más importante, ganar un acceso directo al mar Negro, y así acceder directamente a una de las mayores rutas comerciales marítimas del mundo,que le llevaria directamente al mediterraneo.

Proclamándose a si mismo protector de los cristianos del imperio otomano,los ejércitos del zar atacaron territorio otomano en el este de los Balcanes en octubre de 1853.

 

En el Danubio, los principados de Moldavia y Valaquia fueron rápidamente ocupados por los rusos, y la flota turca en el mar negro fue destruida en Sinope.

 Batalla de Sinope.

La agresión rusa provoco una fuerte crisis diplomatica.Los austriacos temían un incremento de la influencia rusa en los Balcanes. Los prusianos temían la fuerza de su vecino ruso al este.Los franceses tenían una tradicional amistad con los turcos,desde los tiempos de Lepanto .Y los ingleses querían proteger la ruta hacia la india.

 El oso ruso molestando al gallo frances,en un periodico de la epoca.

Inglaterra y Francia se unieron rápidamente a los turcos, y tomatón la iniciativa, atacando la península de Crimea. Esto permitía que las tropas de la coalición y los suministros podían viajar directamente desde Francia o Inglaterra, pasar por el estrecho del Bósforo y llegar directamente al frente por mar, mucho más rápido que desplazarse por tierra.

Ademas, Crimea era un objetivo muy tentador, ya que contenía el único puerto ruso importante de la zona, Sebastopol.

El ejército británico de 1854 era una herramienta bastante defectuosa. Poco había cambiado desde que derrotaron a Napoleón 40 años antes. Su sistema de aprovisionamiento era un desastre. Abrigos de invierno se amontonaban en los puertos de partida en Inglaterra mientras los infantes británicos se congelaban en Crimea. Y las tácticas que usaban los británicos eran básicamente las mismas que la batalla de Waterloo, sin tener en cuenta los avances en poder de fuego de la infantería y  la artillería.

El ejército británico estaba dominado por las tacticas de caballeria, que estaba limitada básicamente a la aristocracia.

Al mando de la tropa expedicionaria británica estaba Lord barón Raglan, Fitzroy James Henry Somerset, un miembro de esa caballería aristocrática británica.

Sin apenas experiencia de mando (había sido secretario de Wellington), con poco carisma y ya un poco anciano, Lord Raglan pronto demostró que el mando supremo de las tropas británicas en Crimea le venía excesivamente grande.

El 17 de septiembre, un ejército aliado formado por 63.000 hombres (de los que 25.000 eran británicos) desembarco en Varna,una extensa playa a 50 kilómetros al norte de Sebastopol.

Al día siguiente, los británicos se dirigieron al sur,y se  toparon con un ejército ruso, la primera vez en cuarenta años que combatían con un ejército europeo.

La batalla del rio Alma.

El comandante ruso,pricipe Menschikoff,coloco a sus 37.000 soldados en una posición fortificada en unos escarpados acantilados en la orilla sur del rio alma, con su flanco izquierdo pegado al mar. Dada la superioridad numérica del ejercito aliado, lo ideal hubiera sido mandar la mitad del ejercito al centro de la línea rusa para fijar a los rusos en sus posiciones, mientras la otra mitad del ejercito atacante maniobraba para atacar el flanco derecho ruso.

Pero no fue así.

Una de las características más destacadas de la guerra de Crimea fue la estupidez demostrada por la mayoría de la oficialidad británica.

Los oficiales mas veteranos solo lo eran por su edad, nunca habían mandado tropas en el campo de batalla, mientras los oficiales jóvenes ni siquiera habían estado en ningún campo de batalla.

Lord Raglan decidió lanzar un ataque frontal a las líneas rusas en el rio alma. Una línea de 3 kilómetros de longitud y de tres soldados de fondo se lanzó sobre las baterías rusas.

En la lucha, los aliados consiguieron expulsar a los rusos de sus posiciones, causandoles mas de 6.000 bajas, mientras los aliados tuvieron cerca de 3.000 muertos.

El general francés St Arnaud urgió a lord Raglan a perseguir a los rusos en su retirada a Sebastopol, pero el ingles se negó a ello, aduciendo que si lanzaban un ataque prematuro sobre Sebastopol las dificultades para tomar la cuidad serían demasiadas y las bajas muy numerosas.

Así que opto por limitarse a asediar la ciudad, un asedio clásico.

Esta inacción de lord raglan permitió a los rusos retirarse ordenadamente a la ciudad, donde comenzaron a reforzar sus defensas, mientras comenzaban a recibir refuerzos procedentes del continente.

El 24 de octubre, lord raglan recibo noticias que una fuerza rusa, de 25.000 soldados se dirigía hacia el puesto principal de aprovisionamiento britanico, en Balaclava, donde también se situaba el principal arsenal. Si los rusos se apoderaban de este arsenal, incluso podrían cortar el camino que unía Balaclava con Sebastopol, aislando a las tropas británicas que asediaban la ciudad.

 Era una enorme amenaza, y lord Raglan estaba algo escaso de soldados, ya que la mayoría del ejercito aliado estaba en las trincheras situadas alrededor de Sebastopol.El flanco britanico y la retaguardia estaban completamente expuestos.

La vanguardia rusa fue divisada por los centinelas británicos en la mañana del 25 de octubre, mientras los soldados aliados se afanaban en mejorar sus defensas.

 Husares ejercito ruso.

La batalla que se desarrollo a continuación no siguió ningún plan previamente trazado ni siguió ninguna estrategia bélica deliberada. Una serie de encuentros accidentales que culminaron con la carga de la brigada ligera Británica.

1540: la expedición de Coronado en busca de Cíbola.

Viene de aqui :

El 23 de febrero de 1540, Coronado partió de Compostela, (al oeste de ciudad de Mexico, cerca de la costa) dirigiéndose a Culiacan, a donde llego a finales de marzo.

El invierno había pasado con los españoles reuniendo armas, caballos y suministros para la expedición. Alrededor de 300 soldados españoles formaban la expedición, acompañados por unos mil indios. Disponían de 6 pedreros (una especie de cañón-mortero), un millar de caballos de repuesto y gran cantidad de ovejas y cerdos.

La expedición descanso en Culiacán hasta el 22 de marzo, Allí se reunieron con fray Marcos de Niza, que seria el guía de la expedición.Ese fue el dia en el que realmente comenzó la expedición en busca de las siete ciudades de Cíbola.

Coronado marcho por la costa, y en junio entro en Arizona, en pleno territorio apache. Fueron enviados varios destacamentos para explorar la zona. A finales de junio, Coronado llego al valle de los corazones (llamado así por Cabeza de Vaca debido a que los nativos le ofrecieron corazones de animales como alimento).Allí Coronado fundo el pueblo de san Jerónimo de los Corazones.

Un destacamento se encontró con el grupo de Melchor Diaz, que había sido enviado al norte el año anterior para tratar de confirmar las informaciones de Marcos de Niza.

Melchor Díaz informo que no había podido llegar a Cíbola debido a las inclemencias metereologicas.Confirmo el descubrimiento de cibola, pero no puedo confirmar la existencia de oro en las siete ciudades. 

Coronado empezaba a tener dudas, así que decidió marchar en cabeza con un pequeño grupo de 80 jinetes, 30 soldados de infantería y algunos aliados nativos, para intentar averiguar donde estaba realmente Cibola.Dejando atrás el grueso de la tropa y el ganado, que viajaban mas despacio, se encaminaron hacia el norte, hacia terra incognita, guiados por marcos de Niza a lo largo de la ruta utilizada el año anterior.

La tropa marcho unos días por la ribera del rio san pedro, en el sur de Arizona, hasta llegar a un lugar llamado Chichiticale (“casa roja” en idioma azteca), donde se monto un campamento.

Desde allí salieron en dirección a cibola, atravesanddo el desierto y llegando a la primera ciudad de cíbola el 7 de julio de 1540.Hoy ese lugar es la ciudad de Zuni, en nuevo Méjico.

Esta era la ciudad hoy llamada Hawikuh, hoy en día unas ruinas en la reserva india de los zuni.

 Ciudad de Zuni.

La tribu de los zuni trato de defender el pueblo, y se produjo una batalla. Alrededor de 300 indios armados con lanzas, escudos y arcos se enfrentaron a la caballería española.

 Media docena de indios murieron, con varios españoles heridos y tres caballos muertos. Los indígenas huyeron a su fortaleza en Thunder Mountains, y los soldados de Coronado ocuparon la ciudad, pero fue una victoria pírrica. No había oro ni joyas, y los soldados culparon a Marcos de Niza, a pesar de que el informe del fraile nunca había asegurado la existencia de oro.

El resto del ejército se encontró con la vanguardia unos pocos días después.

Con la esperanza de encontrar alguna riqueza que hiciera exitosa la expedición, Coronado envió patrullas, que descubrieron los pueblos hopi del norte de Arizona (tampoco había oro allí) y el gran cañón del colorado. Melchor Díaz fue enviado al norte, para encontrarse con una expedición naval comandada por Hernando de Alarcon, que debía remontar el rio colorado y que transportaba suministros indispensables para continuar la expedición.

Pero Melchor Díaz no pudo encontrar la flota, había llegado tarde. Coronado debía decidir qué hacer a continuación.

Coronado decidió trasladarse a Tiguex (cerca de Alburquerque), para pasar el invierno. Aprovecho el invierno para subyugar a las tribus indias de las riveras del rio grande. En esta zona,Coronado escuchó historias y rumores sobre la existencia de otra gran y prospera ciudad, a la que llamaban Quivira,al noreste de su posición.

El 23 de abril de 1541,coronado salió de Tiguex y se dirigió a sicuye,un pueblo fortificado habitado por los indios pecos situado a cinco días de marcha. Saliendo de Sicuye,se dirigieron al este a través del centro de Nuevo Mexico,por el llamado llano estacado,en Texas.

En este punto, Coronado hizo lo mismo que había hecho el año anterior. Cogió un pequeño contingente y se dirigió hacia Quivira,al norte, enviando el grueso del ejército a Tiguex. Coronado empezaba a sospechar que en Quivira tampoco habría oro.

La columna de coronado se dirigió al norte y en julio llegaron a la provincia de quivira, ya en Kansas. A pesar de que Quivira era un importante centro comercial para los indios, para la percepción de los españoles no era más que un grupo de aldeanos pobres que vivían en chozas de barro. Coronado permaneció 25 días en Quivira,y decidió regresar a Sicuye a finales de agosto de 1541.

Coronado llego a rio Grande el 2 de octubre.En algún momento de diciembre se cayó del caballo, hiriéndose la cabeza. Esta lesión tomo tiempo para curar. Durante enero de 1542,convaleciente en Alburquerque,coronado decidió regresar a México con las manos vacías.Y  volver significaba regresar en bancarota.Algunos de los soldados trataron de convencer a Coronado que debían permanecer allí, buscando depósitos minerales que pudieran ser trabajados por mano de obra nativa. Pero no pudieron convencer a Coronado, que emprendió el regreso a mexico en la primavera de 1542.

De camino a casa, cerca de las ruinas de Chichiticale,se encontró con tropas de refuerzo. Muchos soldados querían ir al norte, una vuelta gloriosa a Cibola,pero Coronado se negó.

 Todos regresaron a mexico,aunque muchos soldados desertaron e intentaron buscar Cibola por su cuenta, en vez de volver a México con las manos vacías.

La expedición de Coronado es una gran paradoja de la historia y una lección de cómo no aprovechar un descubrimiento.

Se llevo a cabo una asombrosa expedición del centro de norte america,varias generaciones antes de que llegaran los peregrinos británicos del Mayflower.

Pero la idea de “riqueza” en aquel momento era simplemente “oro y joyas”, se trataba de enriquecerse rápidamente, en vez de crear grandes asentamientos agrícolas o explotaciones mineras en montañas riquísimas en minerales en todas las zonas por las que pasaron Coronado y los suyos.

Quizás fueron los primero exponentes del “sueño americano” : tratar de hacerse ricos rápidamente, sin ningún tipo de inversión a largo plazo.

Cíbola no era de oro, quizás pudo serlo con un poco de visión  a largo plazo.

Imaginary cities of gold - Peter E. Koch
Los exploradores españoles del siglo XVI - Charles F. Lummis

1260: La batalla de Ain Yalut.

En el verano de 1259, Hulagu cruzo el Éufrates e irrumpió en Siria, dirigiéndose hacia los reinos cristianos de la zona del Líbano.

Hulagu era budista, pero siempre tenía cristianos alrededor. Su mujer de más edad, Dokuz, era cristiana, al igual que su comandante favorito, Kit Boga.

Los cruzados eran expertos en la típica guerra contra los musulmanes, así que Hulagu no tuvo ningún problema en integrarlos en su ejército. Y los cruzados sabían que derrotar a los mongoles era casi imposible, así que se unieron a ellos en la esperanza de que dicha alianza contra los musulmanes sirios devolviera bajo control cristiano Jerusalén.

Cuando el rey Hayton de Armenia se dirigió hacia el sur para reunirse con las tropas de Hulagu se le unieron tropas de su yerno, el conde Bohemundo VI de Antioquia.

Una vez completada la alianza entre cruzados y mongoles, el ejercito se dirigió a Aleppo, que fue tomada rápidamente, siendo masacrados sus habitantes.

Hulagu premio a los señores cruzados con tierras que anteriormente habían perdido ante los musulmanes, pero el Papa excomulgo a ambos y a sus soldados por combatir junto al enemigo infiel.

En marzo de 1260, otras aterrorizadas ciudades musulmanas , incluida Damasco, se habían rendido a las tropas de hulagu. Siria estaba por entero bajo control mongol y Hulagu se adjudico el titulo de Ilkahn de Persia. El siguiente objetivo era el imperio mameluco de Egipto.

Pero noticias procedentes de Karakorum obligaron a Hulagu a posponer su ataque: el gran kahn, Mangu, había muerto de disentería, y Hulagu debía retornar a Mongolia para participar en la elección del  nuevo gran kahn.

La mayoría del ejército mogol partió con él, aunque dejo al general Kit-boga y 30.000 de sus soldados,para controlar los nuevos territorios conquistados en siria.

En el Cairo, el sultán Qutuz vio la marcha de la mayoría del ejército mongol como una oportunidad para atacar con una fuerza numéricamente superior la retaguardia de los mongoles.

Qutuz reunió un gran ejercito de alrededor de 120.000 soldados, incluyendo mamelucos de Egipto, turcos y tribus beduinas. Incluso mando una carta a los cruzados preguntando si querían unirse a él.

El gran maestre de los caballeros teutónicos en Acre seguía pensando que la alianza con los mongoles seguía siendo la mejor opción. Pero otros caballeros cruzados temían la posible excomunión y las represalias que sin duda tomarían sus compañeros de armas en Europa.

Así que tomaron por la calle de en medio y ofrecieron a los mamelucos paso libre y apoyo logístico en su camino a Siria.

La vanguardia mameluca salió de el Cairo a finales de junio bajo el mando del general Baybars, el mejor de los generales del sultán Qutuz.

Baybars era de origen turco, procedente de las estepas del sur de Rusia, y había sido capturado por los mongoles, que lo habían revendido como esclavo a  un emir de Egipto. (Mameluco es una palabra de origen árabe que significa “esclavo”).Los fatimidas y los ayubidas habían sido los primeros en crear ejércitos compuestos de esclavos-soldado.

Había sido entrenado en las artes de la guerra, y era un consumado arquero y jinete, y poco a poco fue ascendiendo de rango e influencia, comandando ejércitos de los diferentes califas y sultanes.

Pero en 1250, los mamelucos habían usurpado el poder de la dinastía ayubida y fundaron su propia dinastía, que duraría más de 250 años.

Los mamelucos combatían con una mezcla de prácticas militares  nómadas y de los ejércitos europeos, pudiendo combatir como caballería ligera con arcos o como caballería pesada, muy similares a los catafractas persas o bizantinos. Armaduras laminares, cascos de acero de forma conica, escudo redondo y pequeño, espadas de doble filo y mazas, como sus vecinos cruzados.

Los mamelucos se dirigieron al norte, y acamparon cerca de Acre, donde recibieron apoyo logístico de los cruzados, como había sido convenido. Los espías mongoles informaron a Kit boga del tamaño y la estructura del ejército mameluco.

Aunque kit boga se dio cuenta de su tremenda inferioridad numérica (5 a 1 aproximadamente), salió de Damasco con 25.000 guerreos, mayoritariamente cristianos, mongoles, georgianos y armenios.

El 3 de septiembre, el ejército mongol cruzo el rio Jordán y penetro en la llanura de Esdrelon, entre las montañas Gilboa y las colinas de galilea, encontrándose con la vanguardia mameluca cerca de la localidad de Ain Jalut.

La caballería mongol cargo sobre la vanguardia mameluca, que se rompió bajo la ferocidad de los mongoles  y huyo. La caballería mongol se lanzo en su persecución, pero los mamelucos iban  aplicar a los mongoles su propia medicina.

Usando la táctica del ataque repentino y la retirada fingida, los mamelucos atrajeron a la caballería mongol, que se encontraron de repente con el grueso del ejército mameluco.

Viéndose en seria dificultades, Kit boga ordeno a parte de su ejército girar a la derecha y atacar el flanco izquierdo del ejercito mameluco, el mas débil.Durante toda la mañana, el sultán Qotuz intento desesperadamente mantener su flanco izquierdo, sacando tropas de su flanco derecho y cubriendo el flanco con repetidos contraataques.

Finalmente, Qotuz pudo mantener su flanco, y con su más numerosa caballeria, escogió el momento para su ataque.Se quito el casco para que sus tropas pudieran verlo, se puso al frente de su escolta y lanzo la carga de caballería final.

Los mongoles combatieron hasta el ultimo hombre, siendo finalmente derrotados.Perdieron cerca  de 2.000 soldados, y los demás huyeron hacia el norte, hacia el refugio que les proporciono el rey Hayton de Armenia.Muchos de los fugitivos fueron  capturados por los campesinos de la zona, que los quemaron vivos.

La cabeza de Kit boga fue enviada inmediatamente al Cairo con las primeras noticias de la victoria mameluca, y Qotuz entro triunfante en Damasco.

La batalla de Ain Jalut significo el fin del mito de la invencibilidad mongol, y marco el ascenso de los mamelucos como el nuevo poder regional islámico.

Pasado un año, el general Baybars asesino al sultán Qotuz y ascendió al trono de Egipto y siria. Los descendientes de Baybars expulsaron definitivamente a los cruzados en Acre en 1291, aprovechándose de las constantes disputas entre los caballeros cristianos.

En el siglo XIV, el imperio mongol de Eurasia comenzó a desintegrarse. El califato abasida había sido destruido y el nuevo centro de la civilización islámica estaba en el Cairo.La dinastía mameluca floreció durante 500 años, hasta que fue eliminada por Napoleón en la batalla de las pirámides en 1798, y poco más tarde por los turcos otomanos en 1811.

1256 : Invasión mongol del oriente medio.

 Los mongoles reanudaron las hostilidades en 1256 bajo el mando de Hulagu, el nieto de Genghis Khan.Pero en esta ocasión, su objetivo era el islam.

Años de problemas sucesorios en Karakorum habían paralizado momentáneamente la maquinaria militar mongol, pero los Khan del oeste de Eurasia estaban ansiosos para extender el imperio mongol hacia el Eufrates,Siria y Egipto.

Mangu, el nuevo gran khan, recompenso la fidelidad de Hulagu en las luchas de sucesión con nuevas tierras recién conquistadas en Persia y Khorasan, y el siguiente objetivo era subyugar el  califato de Bagdad y destruir el poder del sultanato mameluco en el Cairo.

Como preludio a su ataque sobre Siria y Egipto, Hulagu decidió ocuparse en primer lugar de la secta ismaelita de los assassin,en el norte y el califato abasida en el sur.

El califa de Bagdad ,Al Mustasim Billa,era poco más que una figura decorativa del califato abasida, que había sido un gran poder en la zona en los últimos siglos del primer milenio.

La revolución abasida del año 750 fue seguida  de un largo proceso en el que se sucedían sangrientas guerras civiles y desintegración territorial, con varias provincias liberadas una tras otra del yugo del califato de Bagdad.

 Imperio Abisida.

A mediados del siglo X,la aristocracia persa local trataba  a los califas árabes como a marionetas. Años despues,los turcos seljucidas conquistaban Bagdad y se lanzaban sobre el imperio bizantino, a quien derrotaban en la batalla de Manzikert en 1071.

El poder seljucida turco declino a principios del siglo XII debido al impulso de los cruzados, pero bajo el liderazgo de Saladino el poder del islam había renacido de nuevo en Egipto y Siria bajo la dinastía ayubida y sus soldados-esclavos, los mamelucos.

 Califato Ayubida,en verde.

El comienzo del siglo XIII vio el contraataque islámico contra las posesiones cruzadas en Palestina y el libano.El mismo islam estaba combatiendo contra una secta conocida como la orden ismaili de los assassin,una secta chiita radical que aterrorizaba al islam ortodoxo desde sus fortalezas en las montañas del norte de Irán.

Utilizando como base de su ejercito la Horda Dorada,Hulagu entro en Persia en 1256 con 100.000 soldados y un gran número de maquinas de asedio manejadas por miles de ingenieros chinos.

En pocos meses, la maquinaria militar mongol extermino prácticamente a todos los integrantes de la secta, incluidos mujeres y niños y termino con el reinado de terror assassin.

El siguiente movimiento de Hulagu fue enviar misivas al califa de Bagdad,ordenandole derribar los muros de la ciudad y acudir a la tienda del khan a prometer sumisión.

El califa Al Mustasim se negó, alegando que unos cuantos ejércitos había sido derrotados en Bagdad en el pasado.

Desafortunadamente, siglos de abandono y negligencia habían dejado los muros de la ciudad sin apenas mantenimiento, y la guarnición de la ciudad, de aproximadamente 50.000 hombres estaba pobremente armada y peor entrenada.

Aunque su posición como califa de los abasidas le daba autoridad política para reclamar asistencia y ayuda del resto del islam, Egipto y Siria se negaron a ayudarle.

Dándose cuenta de la gravedad de la situación, el califa ordeno reparar a toda prisa los muros de Bagdad, a solo un día de la llegada del ejército mongol.

 Asedio de Bagdad.

Hulago dividió sus tropas en cuatro columnas. Queriendo aprovechar esa división, Al Mustasim mando una fuerza de caballería de 20.000 soldados al encuentro de los mongoles.

Cuando la caballería se acercaba, los mongoles rompieron los diques de las orillas del eufrates,inundando el campamento de la guarnición de la ciudad y cortando la ruta de retirada de la caballería islámica. Solo unos pocos caballeros musulmanes sobrevivieron a la inundación y  al encuentro con la vanguardia del ejército de Hulagu,volviendo a la ciudad con una multitud de refugiados.

Hulagu ordeno construir una zanja y un muro alrededor de Bagdad, y los mongoles comenzaron el bombardeo de la ciudad el 30 de enero de 1258.

Tras 7 días de ininterrumpido bombardeo, el califa de Bagdad pidió entablar negociaciones de paz. Pero Hulagu solo aceptaba la rendición incondicional, a lo que le califa se negó.

En la mañana del 5 de febrero, los mongoles atacaron en masa y tomaron toda la parte este de las murallas, accediendo a la ciudad.

Los siguientes siete días fueron brutales.La guarnición superviviente fue decapitada al completo, mezquitas y palacios fueron incendiadas y destruidas, universidades y edificios públicos fueron saqueados y destruidos hasta los cimientos.

Al Mustasin y sus tres hijos fueron enrollados en alfombras y toda la caballería mongol paso sobre ellos, pisoteándolos hasta la muerte.La carnicería fue tan brutal que los mongoles se vieron obligados a abandonar sus campamentos cercanos a la ciudad debido al hedor que dejaban los cientos de miles de cadáveres.

Con los asassin y los abasidas eliminados,Hulagu pusos su atención en Siria.Su ejercito ahora disponía de alrededor de 300.000 soldados, incluyendo tropas de sus nuevos estados musulmanes vasallos y un contingente de 16.000 cruzados cristianos enviados por el rey Hethum I de Armenia.

Ante lo que se le venia encima, el sultán de siria pidió ayuda a los mamelucos, pero su petición cayó en oídos sordos. En el Cairo,el sultán mameluco Kotuz no tenía la mas mínima intención de ayudar a los sirios.

En vez de ello, ejecuto al embajador mongol enviado por Hulagu y se preparo para la inevitable invasión.

 Caballeria mameluca.

1539: El proceloso viaje de Fray Marcos de Niza en busca de Cíbola.

 Viene de aqui:

 La expedición de fray Marcos de Niza (que anteriromente ya había formado parte de la expedición de Alvarado al Perú en 1534) salió de Culiacán y se dirigió al norte, bordeando la costa, hasta llegar a un lugar llamado Vacapa, en el estado de Sonora.

Fray Marcos envió a Estabanico hacia el norte, con la orden de continuar 50 o 60 leguas, y ver si podía encontrar cualquier indicio que ayudara en la búsqueda.

Cuatro días más tarde,Estebanico envió al cura un mensajero que portaba una gran cruz de madera. El mensajero informo de “siete ciudades muy grandes en  la primera provincia, todas bajo el mando de un solo señor, con grandes casas de piedra y cal, las más pequeñas de un solo piso y otras de dos y tres pisos de altura. Y en los portales de las casas más grandes hay grandes dibujos realizados con piedras de color turquesa, de los cuales se decía había mucha abundancia."

Días mas tarde, Estebanico envió un nuevo mensajero, que aporto una información más específica sobre la localización de  las siete ciudades, situadas a 30 días de camino. El padre Marcos decidió marchar al encuentro de Estebanico, para verificar las declaraciones de los mensajeros.

Salió de Vapaca el 8 de abril, esperando encontrarse con Estebanico en el pueblo desde donde se envió el segundo mensajero, pero al llegar allí vio que Estebanico había desobedecido sus órdenes y había marchado en busca de Cibola sin esperarle.

Fray Marcos salió inmediatamente hacia el norte, en busca de Estebanico, pero este siempre tenía varios días de ventaja. Por cada pueblo que pasaba, Marcos enseñaba a los nativos muestra de oro y otros metales, para saber si eran conocidos en la zona. Llego a la conclusión de que dichos metales si eran conocidos por los nativos de las montañas del interior.

En el viaje, Estebanico había vuelto a practicar el chamanismo con las tribus con las que se encontraba, y se le habían unido un gran número de admiradores a lo largo del último valle (seguramente el valle por el que transcurría el rio san pedro, en el sureste de Arizona) antes del desierto.Ambos, Estebanico y fray Marcos en su persecución, continuaron el viaje por la región montañosa cerca de la actual frontera entre Arizona y Mejico.

Parte de los nativos del valle se unieron a fray Marcos, quien esperaba reunirse con estebanico alrededor del día 24 de mayo en las cercanías de las siete ciudades de Cibola. Estos nativos actuaron como guías y porteadores de la expedición, siguiendo una ruta que ya conocían.

Pero a pocos días de llegar a Cibola, la expedición de fray Marcos se encontró con un par de ensangrentados nativos.Estos le informaron que Estebanico había llegado a cibola, donde el señor de la ciudad le había prohibido acercarse a la ciudad. El señor de cibola estaba preocupado por estebanico. Nunca había visto a un hombre de color, chaman, que además viajaba acompañado por dos galgos castellanos,animal que los nativos no conocian.

Estebanico, confiado por su amplia experiencia en la zona, se había reído de la orden del señor de cibola y había tratado de acercarse a la ciudad. Se produjo un enfrentamiento, que costó la vida a Estebanico y a varios de los indígenas que le acompañaban.

A pesar de esta informacion, fray Marcos decidió continuar adelante. Acompañado por un pequeño grupo de nativos, al fin llego a la vista de Cibola.

Era una gran ciudad, situada en la falda de una colina redonda.Las casas eran como los mensajeros habían contado, y la ciudad era incluso más grande  que la ciudad de México.

Los nativos que le acompañaban le indicaron que esa era la más pequeña ciudad de las siete, y que en el reino más lejano llamado Totonteac,habia incluso más casas y muchos más habitantes.

Fray Marcos decidió llamar al lugar San Francisco. Con la ayuda de los nativos que le acompañaban erigió una cruz y anuncio que tomaba posesión del lugar en nombre del emperador y del virrey de nueva España, don Antonio de Mendoza.

Y se marcho de allí lo más rápido que pudo,no se acerco a la ciudad, siguiendo a la vuelta la misma ruta que había llevado a la ida. Pero en todos los pueblos por los que paso se encontró con que los habitantes, que tan bien le habían recibido antes, eran ahora  hostiles.

Llego  a ciudad de México  a mediados de agosto. El día 23,el obispo de Ciudad de mexico,Zumarraga,escribió una carta describiendo los descubrimientos de fray Marcos.

El día 28,una copia de la carta fue certificada y enviada a sus superiores de la orden franciscana.Que el día 2 de septiembre la entregaron en persona al virrey, en una reunión en la que estuvo presente el mismo Marcos de Niza.

Comenzaron a circular los rumores de que el fraile había asegurado haber encontrado oro. Pero parece ser que lo que el fraile aseguro fue que había visto una ciudad rica y populosa, no que había encontrado oro.

Pero eso fue suficiente para avivar las esperanzas de los españoles. Si Pizarro y Cortes habían conquistado imperios repletos de oro solo unos pocos años antes, eso sugería que otros imperios indígenas también lo tendrían.

Y en 1540,el virrey autorizo una expedición armada al mando de Francisco Vázquez de Coronado para intentar la conquista de las siete ciudades de Cibola y las enormes riquezas que se suponía albergaban.

(Continuara...)