Baukommando Becker, cuando el reciclaje se convierte en necesidad (1ª parte)

 Hauptmann Alfred Becker.

Con un tejido industrial insuficiente para equipar adecuadamente sus divisiones, el ejercito alemán se vio obligado a inventar y experimentar para que sus tropas dispusieran de un mínimo de material.El gran numero de vehículos capturados durante la campaña de Francia de 1940 iban a servir para tratar de paliar medianamente  bien esa escasez de material acorazado.

  La mision de  modificar esos vehículos mayoritariamente de origen francés iba a recaer en el Hauptmann Alfred Becker, un hombre que se demostró perfecto para la tarea encomendada.

  Alfred Becker había nacido el 20 de agosto de 1899 en Krefeld, Alemania .Habia combatido en la primera guerra mundial con gran aprovechamiento, ganando la Cruz de hierro de 2 y 1 clase (mas tarde conseguiría la Cruz de hierro de 1ª clase con espadas en 1942, la Cruz de Caballero con hojas de roble en oro en 1943 y la Cruz de Caballero con espadas en 1945.)

  Ingeniero civil, había comenzado la segunda guerra mundial como capitán en la reserva,incluido en la 12ª batería del regimiento de  artilleria 227 perteneciente a la division de  infantería 227.

 El regimiento de artillería 227, hipomóvil, estaba dotado con cañones pesados de 15 cm.En mayo de 1940, cuando Becker transitaba con su unidad por Bélgica, decidió tomar la iniciativa y requisar varios ejemplares del tractor de artillería pesada Brossel TAL 4x4, con los que iba a sustituir a varias decenas de caballos.

 Brossel TAL 4x4.

 

  Tras participar en la campaña de Francia incluido en la seccion de reconocimeitno de su división, es enviado a  la zona de Normandia,donde encuentra los enormes depositos de material abandonado por el ejercito francés y el británico tras su evacuación de Dunquerque.

  Para un ingeniero fanático de la motorización, lo que encuentra es un auténtico regalo.

 Tras solicitar permiso en el cuartel general de la división, se le asigna un grupo de mecánicos y varias baterías de artilleria, ya que su primera intencion es la de conseguir crear diversos vehículos para ser utilizados como artilleria autopropulsada.

  Para el primer modelo decide utilizar un tanque ligero Vickers Mark VI británico, al que injerta un cañón Leichte feldhaubitze 16 de 10.5 cm.El vehículo resultante, denominado Geschutzwagen Mk VI LEFH 16 ,demuestra en las pruebas un potencial prometedor, y llama la atención del OKW, Oberkommado Der Wehrmacht, interesado en el desarrollo de  vehículos  ligeros pero con potencia de fuego para la prevista invasion de  Inglaterra, la operacion Seelowe (León Marino).

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  Los ingenieros  y mecanicos de Becker consiguen ensamblar unas docenas de unidades, que pasaran a formar parte de la compañía de artilleria autopropulsada del regimiento de artillería 227, aunque sustituyen el cañón de 10,5 por cañones de 15 cm Schwere Feldhaubitze.

  Cuando Alemania invade la URSS, la compañía de artilleria autopropulsada es enviada a la región del lago Ladoga y el rio Volchov, en el frente de Leningrado, donde causan sensación enfrentándose con gran exito a los acorazados del ejercito rojo.

  Los artilleros, completamente satisfechos del rendimiento de sus vehículos, hacen llegar sus informes al alto mando del Heer ( ejercito de tierra de la Wehrmacht).Desde allí, pasan al OKW, y la reputacion de  esos vehículos crece tanto que Hitler pide una reunión con Becker.

  Tras la entrevista entre ambos, Hitler, convencido del potencial de los vehículos de Becker, y teniendo en cuenta que la Wehrmacht en Rusia empieza  a tener escasez de vehículos blindados, ve una oportunidad de equipar, a bajo coste, sus divisiones enzarzadas en el norte de África y en el frente del este.

  De inmediato, se hace un pedido para la construccion de  30 nuevas unidades.Asi, a finales de 1941, el alto mando alemán decide reunir un equipo de especialistas en ingeniería. Becker es retirado del servicio activo y enviado a París, en donde se crea Baustab Becker, un grupo de diseño y construcción de equipamiento militar basado en la utilización de cualquier cosa que pudiera utilizarse de alguna manera, es decir, aprovechando vehículos capturados al enemigo, vehículos Beutefahrzeug (vehículos de botín ).

  Se escoge Paris como sede del grupo de trabajo porque se piensa aprovechar el gran número de vehiculos blindados franceses capturados prácticamente intactos, aunque el primer proyecto se trata de ensamblar una docena de tanquetas británicas Camden Lloyd  a las que se monta un obús de 10,5 cm.

  Pero los planes de Hitler son ambiciosos, y ordena equipar dos divisiones acorazadas con este tipo de vehículos mixtos. Sobre el papel, el objetivo podría ser alcanzable, ya que había suficientes vehículos enemigos capturados,pero sobre el terreno, la diferencia con las divisiones panzer iba a ser demasiado ostensible.

  Tras los combates del invierno de 1942-43, el Baukommando Becker comienza a recibir todo tipo de vehículos dañados o averiados desde el frente del este.

  Los vehículos dañados son prácticamente desmontados por completo, lográndose así un enorme stock de piezas de recambio: al principo, Becker utiliza las factorías Alkett en Alemania, especialistas en conversión de plataformas obsoletas en vehículos especializados.

  De esta primera cooperación nace el Geschützwagen Lorraine 15 cm sFH.13, resultado de unir un cañón de 15 cm con el tractor de artillería Lorraine 37L,vehiculo utilizado por el ejercito francés para transporte de municiones y repuestos.

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  Debido al aumento de actividad, los talleres del Baukomamndo Becker se trasladan a Maisons-Lafitte, en donde Becker comienza a cavilar para tratar de construir un carro de combate.Pero es imposible, ya que los vehículos franceses de los que dispone no soportan una torreta giratoria 360 grados.

  Pero ante la urgencia de la mala situación del recito alemán en el norte de África y el frente del este, se intentan otras muchas opciones.

  Se instala un cañón antitanque Pak 40 de 7, 5 cm sobre la plataforma de un tanque ligero britanico Hotchkiss H39, dando como resultado el denominado Geschutzwagen 39H.

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  Los mecánicos e ingenieros de Becker consideran el Citroën P107  tractor semioruga como el mejor vehículo de ese tipo de la epoca, y trabajan a destajo sobre él.

 Citroen P107.

Construyen un transporte de tropas blindado, denominado Schutzenpanzerwagen U304:

Una versión “ambulancia” del mismo vehículo:

 Una versión de mando y transmisiones:

 Una versión con antiaéreo Flak de 3,7 mm :

 Una versión antitanque, con cañón Pak de 37 mm:

(Continuara…)

1964 :El loco Mike y sus gansos salvajes (1ª parte )

  

  Patos salvajes, película anglo-suiza del año 1978 dirigida por Andrew McLaglen y protagonizada por, entre otros, Richard Burton, Roger Moore y Richard Harris.

  Basada en la novela The Thin White line, obra de David Carney, narra las peripecias de un grupo de mercenarios en un imaginario país del sur del continente africano.

  Aunque en realidad, la novela esta libremente basada en hechos reales acontecidos en diversos países de África entre los años 1964 y 1968 protagonizados por Mike Hoare y su grupo de  mercenarios, los gansos salvajes.

 Mike Hoare.

  En la guerra, unas ciudades caen tras ser asaltadas por el enemigo.Otras caen por hambre y privaciones, tras un asedio de mayor o menor duración.

  Pero a primeros de agosto de 1964, la ciudad de Stanleyville (actual Kisangani), en la Republica Democrática del Congo, cayó ante la magia negra.

  Desde las ventanas del consulado estadounidense en la ciudad, en la avenida Eisenhower, los pocos americanos que aun no habían sido evacuados del pais veían como sus escoltas, miembros del ejercito nacional del Congo (ANC, Armee Nationale Congolaise), arrojaban sus armas al suelo y huían.

  Pocos minutos después, un brujo semidesnudo caminaba avenida Eisenhower arriba, cantando alguna canción ininteligible mientras sacudía enormes hojas de palma, para barrer a las tropas gubernamentales de la ciudad.

  Parece que los canticos y los movimientos del brujo tuvieron algún efecto, ya que unos 1500 soldados gubernamentales abandonaron sus ametralladoras, sus morteros y sus fusiles, y abandonaron Stanleyville, dejando la ciudad en manos de 800 guerreros simba armados con lanzas, arcos y flechas, y sobre todo, magia hoodoo.

  Era el primer contacto que tenían los estadounidenses con los simba (león, en swahili), uno de los grupos de rebeldes comunistas congoleños que se habían convertido en valientes guerreros gracias al dagga (cannabis), proporcionado por la URSS o alguno de sus satélites, y  la fe en el dawa (magia que afirmaba que cualquier bala que fuera dirigida a ellos se convertiría en agua al contacto con sus cuerpos).

 Milicias Simba.

  Ese mismo verano, los combatientes simba habían conquistado un territorio de tamaño similar a Francia.Tras tomar Stanleyville, aterrorizaron  a sus 300.000 habitantes, y luego procedieron a reunir a diplomáticos europeos, monjas, hombres de negocios y a sus familias, alrededor de 2000 personas en total.

  Rehenes ,los blancos capturados se iban a convertir en peones involuntarios de uno de los típicos juegos de la guerra fría, en el oscuro corazón de África, un nuevo choque entre la URSS y los EEUU que pasaría casi totalmente desapercibido para el mundo, casi siempre ignorante de lo que ocurre en el continente africano.

  En la capital del Congo, Leopoldville (actual Kinshasa), Mike Hoare, antiguo oficial del ejercito británico, organizador de safaris, contable y mercenario, había ido a reunirse con el líder congoleño, Moisés Tshombe, y con el comandante en jefe del ANC, general Joseph Desiré Mobutu.

 Mobutu y Tshombe.

  Tres años antes, Mobutu, el por entonces presidente de la provincia rebelde  de Katanga, había combatido contra las tropas congoleñas de Mobutu, hasta llegar a un empate técnico.

  Para tratar de resolver el empate, Tshombe contrató a Mike Hoare para que dirigiera un convoy de camiones cargado de armas y pertrechos a través de 1200 kilómetros de territorio enemigo, 1200 kilómetros de selva, para reabastecer a una guarnición rebelde sitiada.

  Pero cuando Mike Hoare y el convoy llegaron a su destino, los cascos azules de la ONU recibieron ordenes de arrestar a todos los mercenarios.Pero Hoare y sus hombre lograron escapar a la jungla, aunque dos de sus hombres fueron capturados por los lugareños, torturados y asesinados ritualmente.

 Cascos azules suecos interrogando a un mercenario en Katanga,en 1961.

  La rebelde Katanga finalmente no pudo llevar a buen puerto su intento de separación del Congo, Tshombe fue enviado al exilio, y a Hoare se le convenció de que abandonara la zona de inmediato.

  Pero, en 1964, la situación había cambiado en el Congo.Los cascos azules de la ONU se habian marchado, y con el apoyo de Mobutu, su antiguo enemigo Tshombe había sido nombrado primer ministro congoleño, que deseaba contratar de nuevo a Hoare, esta vez para combatir a los rebeldes simba.

  El problema es que los principales mercados de mercenarios se encontraban en Rodesia y Sudafrica, países adeptos de lo que se llamaba apartheid, sistema de segregación racial, y eran  naciones despreciadas y odiadas por el África negra, en donde se consideraba tabú pagar a hombres blancos para disparar a hombre negros (en cambio,no había ningún problema si se contrataba a hombres negros para disparar a otros hombres negros).

  Los mercenarios de Hoare y otros grupos de europeos que habían combatido en Katanga se habían ganado a pulso el apodo que recibieron: les afreux (los terribles).Pero a Tshombe no le importaba en absoluto de donde vinieran los hombre que iban a ayudarle ni el color de su piel:

 “veo el problema mil veces más claro que lo que mis mas acerrimos criticos piensan. Nuestro hermoso país no debe convertirse bajo ningún concepto en rehén de un grupo de bandidos”

  Pero Mobutu tenia objeciones a la idea de contratar de nuevo a Hoare y sus mercenarios blancos.Pensaba que no se necesitaban elementos extraños al Congo, que su ejercito nacional podría encargarse del trabajo.

  Los jefes en la sombra de Hoare lo ascendieron a mayor (su antiguo rango en el ejercito británico) y lo autorizaron a organizar un nuevo comando para volar a Stanleyville.

  Pero los anuncios clasificados en los periódicos de Salisbury y Johannesburgo solicitando mercenarios atrajeron la atención, además de exmilitares de carrera, de individuos que solo buscaban dinero fácil, sin ningún tipo fe formación militar o experiencia de combate.

  Los mercenarios del grupo de Hoare, Comando 5, y los recién llegados de diversas partes del mundo se reunieron  en una enorme base militar construida por Bélgica y financiada por la OTAN en Kamina, en la provincia de Katanga, ya pacificada.

  Comenzó un periodo de larguísimas jornadas de entrenamiento, que comenzaban a las 5 de la mañana y terminaban a las 10 de la noche. La intencion de  hoare era formar una unidad de pequeño tamaño pero adecuadamente armada, entrenada y equipada, para llevar a cabo operaciones de comando en objetivos localizados.

  De origen irlandés, Hoare denomino  a su nuevo grupo de  mercenarios los “gansos salvajes”, en honor a los  irlandeses que habían combatido por toda Europa entre los siglos XVI y XVIII.

 Regimientos Irlanda e Hibernia, dos de los regimientos formados por irlandeses que combatieron en el ejercito español durante la guerra de los 80 años.

  En busca de un triunfo publicitario tanto como un triunfo militar, el primer objetivo de Hoare fue rescatar a 130 rehenes belgas internados por los milicianos simba en Albertville (actual Kalemie), en la orilla occidental del lago Tanganica.

  Cuando le presentó el plan de ataque a sus hombres, algunos de ellos amenazaron con renunciar.Hoare terminó con  el intento de motín golpeando con la culata de su pistola al líder de los descontentos.

 Hoare aleccionando a los recien llegados.

  La operación para rescatar a los rehenes de Albertville terminó en un fracaso rotundo para Hoare y sus mercenarios.Recorrieron la costa oeste del lago Tanganica a bordo de varios lanchas fueraborda, tan ruidosas que pusieron sobre aviso a  la guarnición simba de Albertville.Tras un breve combate, Hoare y los suyos se retiraron, con dos muertos, siete heridos y ningún rehén rescatado.

  Hoare aprendió la lección  “Había sido un error probar a mis hombres tan pronto. En adelante, ningún hombre vera el combate hasta que haya recibido un entrenamiento básico completo”.

 (Continuara…)

...Y el mundo contuvo el aliento; 1962, la crisis de los misiles de Cuba ( 11ª parte )

 Kruschev y su sucesor Brezhnev.

Viene de aquí:

  Liderando la pirámide de la administración soviética, Nikita Sergeyecivh Kruschev,  que había nacido en el sudoeste de Rusia en 1894, hijo de un minero y nieto de un criado de una familia de nobles.Kruschev había recibido una escasa educación, ya que a los 13 años había comenzado a trabajar como ayudante de un instalador de tuberías.

  Se había unido al PCUS en 1918, y marcho a Moscú junto a Stalin tras el triunfo de la revolucion comunista.Kruschev pudo eludir sin problemas las purgas estalinistas, y se convirtió en uno de los más influyentes comisarios políticos del ejercito rojo durante la gran guerra patriótica, sirviendo en las batallas de Moscú, Stalingrado y Kursk.

 Tras la guerra, Kruschev pudo seguir sobreviviendo a las nuevas purgas estalinistas durante los últimos años de vida del líder soviético. Aunque no estaba considerado como uno de los hombres con mas futuro dentro del circulo de  confianza de Stalin, Kruschev fue uno de los pocos oficiales que desafío el poder omnímodo de Laurenti Beria al mando de los servicios de seguridad sovieticos.

  Tras unos meses de lucha larvada en el interior del presídium, Kruschev decidió actuar y acusó a  Beria de ser espía británico y de tratar de lograr el apoyo estadounidense para conseguir la reunificacion de  las dos alemanias.

 Stalin y Beria.

  Utilizando de nuevo al mariscal Zukhov como mano ejecutora, Beria fue arrestado en una reunión del presídium en junio de 1953.Tras un juicio–farsa, Beria fue condenado a muerte por traición y ejecutado en diciembre del mismo año.

  En septiembre, Kruschev había asumido el cargo de primer secretario del PCUS, y pronto se convertiría de facto en la cabeza del gobierno soviético. Y en 1958, fue nombrado premier de la URSS.

  Aunque Kruschev había pasado buena parte de su vida al servicio del carnicero Stalin, parecía tener un sincero deseo de reparar de alguna manera los brutales excesos de su mentor y tratar de convertir a la URRS en algo más que un país tercermundista con armas nucleares.

  Una generación antes que Gorbachov y su Perestroika, Kruschev intento llevar a cabo un intento similar de reformas para el país, en un entorno mucho más difícil y con enemigos mucho peores que los que tuvo Gorbachov.

  Aunque sus primera medidas como presidente de la URSS se limitaron al ámbito militar (reducción de efectivos del ejercito rojo y la armada soviética, desarrollo de misiles de largo alcance, construcción masiva de submarinos, etc), Kruschev también intento solucionar algo del daño que Stalin había provocado en la sociedad soviética, denunciando sus excesos en el congreso del PCUS de 1956.Tambien ordeno la liberación de miles de prisioneros de los gulags y centros de detención de la KGB.

  El objetivo de Kruschev era, aun manteniendo el regimen comunista, llevar a la URSS hacia una economia de consumo que lo aproximara a los estándares de vida  de los países occidentales, sin olvidar preparar a sus fuerzas armadas para repeler cualquier invasión.

  Pero en occidente nadie creyó en sus "pacificas" intenciones, sobre todo cuando invadió Hungría cuando un incipiente movimiento democrático trato de desligarse de las ataduras de la URSS, en vano.

 Revolucion en Hungria,1956.

  Según los estándares morales de la época, Kruschev era un hibrido: un visionario que deseaba colocar  a la URSS como primera potencia  económica y militar, pero sin perder su adhesión inquebrantable a los principios del comunismo y su expansión por todo el mundo.

  De una pobre educación y de escaso conocimiento de lo que ocurría en el mundo fuera  de la URSS, Kruschev había dado a la URSS la primera fuerza de misiles balísticos intercontinentales del mundo, y la URSS habia colocado satélites orbitando la tierra.

  Pero, en el verano e 1962, cuando Kruschev había decidido enviar misiles estratégicos a Cuba, las cosas no estaban funcionando como el líder soviético deseaba. El año anterior, la fracasada invasión de Cuba  en Bahía de Cochinos por parte de los exiliados cubanos patrocinados por EEUU habia mostrado al líder soviético que la expansión del comunismo no iba a ser tan rápida ni tan fácil como había previsto.

  La URSS había apoyado la decision del gobierno de la Alemania oriental para erigir el Muro de Berlín, que debía detener la hemorragia de trabajadores y científicos desde la republica “democrática” hasta la republica federal, un apoyo que  a ojos de algunos lideres comunistas del mundo había denigrado el nombre del comunismo.

 La amenaza de una invasion estadounidense de Cuba había empezado a  preocupar  a Kruschev a mediados de 1962, junto a rumores de una supuesta reunificaron alemana.

  Serios problemas de la economía soviética, el incremento de las fuerzas militares convencionales estadounidenses y el equilibrio de fuerzas nucleares cada vez más inclinado hacia lado estadounidense  hicieron a Kruschev decidirse por un peligroso movimiento,desplegar misiles nucleares  en Cuba, acompañados de numerosas fuerzas convencionales armadas de misiles nucleares tácticos.

  Kruschev quería dar la impresión de que estaba en Cuba para proteger la revolución castrista, pero en realidad intentaba equilibrar el balance de fuerzas nucleares.

  El 30 de agosto de 1962, Kruschev recibía en su dacha en Crimea a Emilio Aragones Navarro, jefe de organizacion de las fuerzas armadas revolucionarias, y a Ernesto  Guevara. Guevara informo a Kruschev que Castro estaba de acuerdo en el despliegue de misiles soviéticos en Cuba. Guevara también urgió a Kruschev a dar publicidad al despliegue de misiles, para convertir a Castro en un actor importante en el tablero de ajedrez de la política internacional.

  Pero Kruschev no tenia la mas mínima intención de anunciar al mundo que había desplegado misiles ofensivos en Cuba hasta que estuvieran instalados y preparados para actuar.

  Tras una corta negociación con Guevara y Aragonés Navarro,Kruschev accedió a firmar el tratado entre Cuba y la URSS en La Habana, a finales de año.Kruschev había visitado los EEUU en 1959, y al año siguiente otra vez, para asistir a la sesion de  apertura de las Naciones Unidas. Durante ese viaje a New York, Kruschev había conocido  a Castro.

 Kruschev en la Asamblea general de la ONU en 1960.

  Así, en diciembre de 1962, Kruschev visitaría Cuba, el primer pais socialista del continente americano. Allí anunciaría que los misiles soviéticos estaban en Cuba para quedarse, y que estaban preparados para actuar para repeler cualquier intento de invasión. Pero quería esperar hasta noviembre, cuando todos los submarinos soviéticos que debían proteger  los convoyes que transportaban los misiles soviéticos a Cuba estuvieran en sus puestos.

  La comunicación entre los líderes estadounidenses y soviéticos era practicamente inexistente, aun no existía el teléfono rojo, y ambos líderes, Kennedy y Kruschev utilizaban como mensajeros a algunos de sus asesores, Robert Kennedy, fiscal general, y Pierre Salinger, secretario de prensa de la Casa Blanca, por el lado estadounidense, y el embajador  soviético en USA Anatoly Dobrynin,el jefe del departamento de prensa del ministro de exteriores ruso Mijaíl Karlamov y el presunto periodista ( en realidad, oficial de la inteligencia militar soviética en Washington ) Georgi Bolshakov.

Algunos de ellos iban a jugar un importante papel en la resolución de la crisis.

(Continuara…)