FLAK, la ultima defensa ( 2ª parte )

Cañon Kurpp antiglobos y dirigibles.

Viene de aquí:

  El primer aeroplano derribado por fuego antiaéreo terrestre lo fue en la guerra ítalo-turca, cuando el teniente italiano Piero Manzini fue derribado a causa de los disparos de rifle el 25 de agosto de 1912, en Libia.

  

 Pero fue un avión alemán quien tuvo el dudoso honor de ser el primer avion derribado por artillería antiaérea, cuando el artillero serbio Rudoje Ljutovac  abrió fuego sobre tres aviones alemanes que bombardeaban una posición de artilleria serbia  en Kragujevac, el 30 de septiembre de 1915.

  El cañón que manejaba Ljutovac, un antiguo cañón de origen polaco modificado con piezas de origen turco, disparo sobre los tres aviones que se acercaban, consiguiendo hacer blanco sobre uno de ellos, que se precipito al suelo, matando al piloto, el teniente Von Scheffer y su artillero,Oton Kris.

  Desde entonces, el 30 de septiembre es considerado en el recito serbio el día de la artillería antiaérea, y es celebrado con desfiles y conciertos  de música militar. Fue tal el impacto de este primer derribo que se erigio un busto de Ljutovac en la localidad de Trstenik, y los barracones del ejercito serbio en Kragujevak llevaron desde entonces el nombre del héroe Radoje (Raka) Ljutovac.

Busto de "Raka" Ljutovac en Trstenik.

  

  En 1914, Alemania había puesto sobre el campo de batalla 18 cañones antiaéreos Krupp M1914 de 77 mm, el germen de la artilleria antiaérea alemana. A medida que se expandía el uso de aviones, las necesidades tácticas para combatirlos crecían en importancia, y en 1918 las fuerzas antiaéreas germanas habian desplegado mas de 2.500 cañones antiaéreos, la gran mayoría en el frente occidental.

  El aumento del número de cañoneas antiaéreos llevo a una tasa de éxito que mejoraba constantemente, logrando derribar en 1916 un total de 322 aviones aliados, 467 en 1917 y 748 en 1918, gracias sobre todo a la mejora en municiones,espoletas y la creación  una fuerza antiaérea profesional.

  

  Los aviones de la 1ª guerra mundial eran lentos y volaban a baja altitud, lo que ayudaba considerablemente  a las defensas antiaéreas. Pero a medida que avanzaba la guerra, los aviones eran más rápidos y volaban  a mayor altitud, y pasaron a utilizar la noche para ocultar el acercamento a sus objetivos. La artilleria antiaérea dependía de la observación visual, y a menos que cambiaran las cosas, siempre iría por detrás del avión en mejoras y avance técnico. Y, en el ejercito alemán, siempre existía el debate de cuál sería la mejor arma para combatir  a los aviones enemigos: ¿la defensa antiaérea, o los aviones?

  En 1930, el Oberstleutnant (teniente coronel ) Gunter Rudel asumía el mando de la oficina de formación de personal para la artillería antiaérea del Reichswehr.Demostrando ser un visionario, dio forma al arma FLAK en la siguiente década, y alcanzo el grado de Generaloberst e inspector de la FLAKWAFFE.

GeneralOberst Gunther Rudel.

  

  Se dio cuenta que el avión mejoraba rápidamente en sus capacidades, principalmente  en velocidad y altitud, y comprendió que FLAK iba a necesitar detectar a los aviones enemigo por la noche o por encima de las nubes,lo que hacia la detección visual algo virtualmente imposible, y que se iba a necesitar mejores municiones para lidiar con aviones mejor protegidos.

  Rudel sabía que, cada vez que su artilleria mejorara sus capacidades, los aviones lo superarían, y pidió el desarrollo de mejores armas, un mejor sistema de control de fuego y munición con espoletas mejoradas.

  La velocidad de salida del proyectil era clave para alcanzar objetivos que volaban a gran altitud y a gran velocidad, y Rudel decidió introducir mejoras a los cañones de 88 mm, armas basadas en diseños de la 1ª guerra mundial.

  Aunque los alemanes nunca dispusieron de una espoleta de proximidad, mejoras en la munición usada aumentaron enormemente la letalidad de los proyectiles antiaéreos.

  Los ingenieros del arma FLAK lograron aumentar la velocidad de salida del proyectil , y tambien se consiguió aumentar hasta los 10.000 metros la altitud hasta la que los proyectiles podían llegar, más que suficiente para alcanzar a los bombarderos aliados.

  También se mejoraron los cañones de 105 mm y el de 120 mm, de 25 toneladas de peso, seguramente el cañon antiaéreo más eficaz de la 2ª guerra mundial. Pero esos cañones tan pesados solo se podían colocar estáticamente, como en las torres FLAK de Berlín, Hamburgo y Viena, o en vagones de tren para proporcionar una potente arma antiaérea con cierta capacidad de movimiento.

Torres FLAk  

  Rudel enfatizaba sobre todo la movilidad, y propuso desarrollar  Eisenbahn Flak (trenes FLAK), para llevar gran numero de  cañones antiaéreos donde fueran necesarios con cierta rapidez.

Eisenbahn FLAK.

  

  Rudel también insistía en el desarrollo de métodos de detección y seguimiento, para localizar aviones enemigos de noche o con nubes, y la Lufwaffe probo sistemas de seguimiento por radar y por infrarrojos.

  El Kommandogerat 36/40, sistema de detección y seguimiento utilizado al  principio de la guerra, era muy eficaz con la luz diurna, pero prácticamente inservible por la noche. Alemania también utilizaba el radar Wurzburg, que proporcionaba una solución que conseguia mejores resultados por la noche o con nubes.

Radar Wurzburg en una de las torres FLAK.

  

  Pero la primera batalla para el nuevo Flakwaffe, incluso antes del comienzo de la 2ª guerra mundial, fue una batalla de tipo burocrático.

  La artilleria antiaérea había estado bajo el control del ejercito de tierra hasta principios de la década de 1930, en parte para ocultar el desarrollo del arma a los supervisores del cumplimiento del tratado de Versalles, y en parte  para utilizar a los artilleros del ejército de tierra para expandir rápidamente esa nueva arma.

  Pero poco despues, tras la llegada de los nacionalsocialistas al poder, hubo una maniobra para mover todas las defensas antiaéreas bajo el control de la Luftwaffe.El 1 de abril de 1935, el arma Flak fue oficialmente transferida a la Luftwaffe. La regulación nº 16 de la Luftwaffe explicaba el rol que la artilleria antiaérea alemana debía tomar a partir de entonces:

  "Desde el principio de cada conflicto, las fuerzas aéreas deben llevar la guerra al territorio enemigo, mientras la artilleria antiaérea debe limitare a proteger las instalaciones en la patria.La primera misión de la artillería antiaérea es la defensa de la patria en coordinación con la fuerza de cazas de la Luftwaffe."

  Asi, la doctrina de la Luftwaffe llamaba  a la artilleria antiaérea a dedicarse a la defensa estratégica de Alemania, pero dejando al ejercito de tierra sin protección antiaérea cuando estaba a la ofensiva.

  No fue ninguna sorpresa  entonces que el departamento de personal del Heer, el ejercito de tierra, recomendara la creación de una fuerza FLAk para la defensa de la infantería o las fuerzas  acorazadas.

  La Luftwaffe había ganado la batalla en el aspecto burocratico, pero había creado también un cisma  que había llevado a dos fuerzas de flak separadas, con sus artilleros con dos insignias diferentes: una con el aguila del ejercito de tierra, y la otra con el aguila de la Luftwaffe.

Insignia FLAk del ejercito de tierra.

Insignia FLAK de la Luftwaffe.

 

(Continuara…)

Lepanto, choque de imperios (IV) ; El Arsenal de Venecia ( 1ª parte )

 

Viene de aqui:

 En 1202, al comienzo de la cuarta cruzada,la ciudad-estado de Venecia aceptó  un contrato del conde italiano Bonifacio de Monferrat para transportar a Tierra Santa a 4.500 caballeros con sus caballos, 9.000 escuderos y 20.000 soldados de infantería, a bordo de varios cientos de navíos, además de proporcionar las naves necesarias para su abastecimiento durante un año, incluyendo 50 galeras de guerra.

  Los barcos estuvieron listos a tiempo, y 30.000 marineros, la mitad de la población masculina adulta de Venecia en esos momentos, tripulaban la flota.

  Aunque la flota había sido construida en gran parte en astilleros privados,Venecia contaba con una pequeña instalación naval de 4 hectáreas de extensión en un pantano  drenado al este de la ciudad.

Plano del Arsenal de Venecia a finales del siglo XV.

  

  Llamado el Arsenal (derivado de un termino arabe que significa “casa de fabricación”), estaba destinado a convertirse en la instalación militar más famosa y temida del mundo medieval.

  En 1500, el Arsenal , astillero y armería al mismo tiempo, era el centro neurálgico del poder marítimo veneciano, y el complejo industrial mas grande del mundo. Empleaba métodos de producción de una eficiencia incomparable, anteriores en cuatro siglos a las ideas de Henry Ford, incluyendo la cadena de montaje y el uso de piezas estandarizadas. Entrega a tiempo,contabilidad rigurosa, un estricto control de calidad y mano de obra altamente especializada.El Arsenal iba a permitir a la pequeña ciudad-estado de Venecia dominar el Mediterráneo y durante un tiempo, convertirse en el lugar mas rico de la Tierra. Era el puño de hierro en el guante de terciopelo de Venecia.

  Los orígenes del arsenal veneciano tiene sus raíces en la situación geográfica de la ciudad, que se extendía a lo largo de docenas de pequeñas islas en una zona pantanosa, que convetian a Venecia en una ciudad que dependía totalmente del mar para el comercio y la superviviencia.Todo lo que necesitaba la ciudad llegaba por barco, y toda la población participaba en la vida marítima, desde el noble comerciante mas rico hasta el artesano más humilde.

  

  La rivalidad comercial, primero con otras ciudades estado  de la península itálica (Génova, Florencia, etc) y la guerra naval contra piratas e incursiones otomanas impulsaron el desarrollo del Arsenal, que un siglo despues de la cuarta cruzada, había cuadriplicado su tamaño.

  Entre 1303 y 1325, los trabajadores del arsenal agregaron nuevas rampas, muelles y dársenas en un área cercana a un pantano,transformando el arsenal de ser un centro de reparación, almacenamiento y mantenimiento de  navíos en un centro administrado por el estado para la construcción naval y el suministro de recursos militares.

 

  A principios del siglo XIV ,Venecia había pasado a requerir que todas las galeras para la guerra y para empresas comerciales tan importantes para la ciudad como el comercio de especias, se construyeran en la instalación.

  La centralización de trabajos y funciones en el arsenal veneciano fue revolucionaria para la época. Las actividades relacionadas con el mar que normalmente se llevaban a cabo en pequeños talleres independientes repartidos por el puerto se concentraron en un lugar centralizado protegido por altos muros, convirtiendo el arsenal en fabrica y fortaleza al mismo tiempo.Se prestaba atencion a todas las etapas de la construcción o reparación de naves, así como a la fabricación de  velas, cabos y remos. Había forjas para fabricar clavos, herrajes y armas, hornos para las anclas, y más tarde cañones, e instalaciones de almacenamiento para guardar todas las materias primas necesarias.

Fabricando remos.

  

  El inicio y el final de las tareas diarias en el arsenal lo marcaba el repique de la Marangona,la campana situada en el campanario en la plaza de San Marcos.Los trabajadores del Arsenal, los “arsenalotti” eran los mejor pagados de la ciudad, disfrutaban de privilegios especiales y tenían contacto directo con los centros de poder de la ciudad.Eran supervisados por un grupo selecto de maestros que vivían en las instalaciones del Arsenal ; había un almirante, que dirigía la construcción naval vestido con una túnica escarlata y ocupaba un lugar de honor en las procesiones religiosas y los festivales. El estado veneciano guardaba celosamente el mayor activo del arsenal: sus maestros constructores de barcos.

"Arsenalotti"

 En los procesos de producción en el arsenal eran fundamentales la especialización y el control de calidad.Cada gremio tenia su propia habilidad y procedimientos de cualificacion. Los principales gremios eran los de los carpinteros, que se encargaban de la estructura de cada barco,  y los calafateadores ,responsables de colocar las planchas del casco y sellar el conjunto.

  Gremios de menor importancia eran los fabricantes de mástiles y poleas, los talladores de madera, aserradores, herreros y toneleros. Incluso los operarios que talaban los arboles y los llevaban rio Po abajo hasta Venecia tenían su propio gremio.

Construyendo mastiles.

  

  Carpinteros y calafateadores eran considerados trabajadores esenciales, y eran sometidos a un riguroso aprendizaje desde los diez años,aprendizaje que se extendía entre 6 y 8 años. Para que un trabajador se pudiera convertir en oficial o maestro debía pasar un examen práctico ante los señores del arsenal.

  El cuidado con el que el estado veneciano supervisaba cada etapa de la producción era un reflejo de su rotundo respeto por el mar. Un barco, su tripulación y miles de ducados de valiosas mercancías podían perderse en el fondo del mar debido a una descuidada construcción, por lo que el trabajo de  cada gremio era objeto de una revisión continua. Los inspectores verificaban el trabajo a diario, responsabilizando a los calafateadores por una junta mal sellada, a los carpinteros por alguna grieta en un mástil o a los cordeleros por alguna cuerda deshilachada. La mala calidad en los trabajos solía ser motivo de despido.

Puerta Magna, la puerta de entrada terrestre al Arsenal de Venecia.

  

  Irónicamente, lo que alimentaba a esa exigente labor de los trabajadores del Arsenal de  Venecia era un continuo suministro de vino, distribuido a cada lugar de trabajo por un equipo de una docena de hombres, seis veces al dia.Los trabajadores del arsenal consumían cada año más de 600.000 litros de vino, de un valor que aproximadamente representaba el 2% del presupuesto de la ciudad-estado veneciana.

 En el siglo XVII, para asombro de los visitantes, el vino se dispensaba de una fuente que podía bombear 10 litros por minuto, unos  6.000 litros en cada turno de trabajo.

  Los trabajadores, los arsenalotti, trabajaban 11 horas diarias en verano y 6 en invierno.Habia unos 2000 trabajadores cualificados, respaldados por mano de obra eventual adicional en caso de necesidad o emergencia y un pequeño ejercito de trabajadores no cualificados y porteadores, para transportar el material  de un lugar a otro. A pesar de las duras condiciones de trabajo, cada arsenalotti disfrutaba de unos privilegios excepcionales, impensables en cualquier otro lugar de trabajo en aquella época.

Drenando los canales.

 

  Tenían su empleo prácticamente garantizado para toda su vida y se beneficiaban del primer sistema de pensiones nacido en Europa; si un trabajador no se presentaba al trabajo por causa de enfermedad, se le pagaba una cierta cantidad, dependiendo de su cualificación profesional.

  Ademas, el arsenal no era un dominio masculino exclusivamente, más de 200 mujeres trabajaban también allí, cortando, cosiendo o reparando velas en los enormes almacenes habilitados para ello.

  Pero las estrellas del Arsenal eran los maestros constructores de barcos, quienes establecían la forma básica de cada navío a construir, basándose en la quilla, el armazón y las nervaduras. En esos hombres permanecía el arte y la habilidad de la construcción naval veneciana. Apenas usaban planos, trabajaban  a ojo y con el instinto adquirido por la experiencia, aplicando los secretos aprendidos de sus padres, en un oficio que se trasmitía de padres a hijos sin apenas intromisión externa.

Festival naval para celebrar la victoria de la flota veneciana sobre Genova en la batalla de Chioggia de 1380.

 

(Continuara…)

1945: Texel, la última batalla (11ª parte)

 

Viene de aquí:

  Texel es la más grande y populosa de las islas Frisias, muy cerca de la costa holandesa. A mediados de la década de los 1940, en Texel había 7 localidades, y en el centro de la isla se encontraba Den Burg, la capital.

  Como buena parte de las islas de Holanda, la geografía de Texel habia cambiado a lo largo de los siglos gracias a la gente que allí había vivido. Al principio se había tratado de dos islas, que habían sido unidas por una estrecha pista de arena y rocas. A primeros del siglo XVII se construyo un dique para conectar ambas islas, y en  la parte norte de la isla se había construido un polder, para aprovechar un área de zona pantanosa, que una vez desecada se convirtió en tierra de labor, separada del mar  por otro dique.

 

  La isla estaba cruzada por un gran número de canales de diversos tamaños, y la economía local estaba basada en la agricultura y en algunos pequeños bosques.

  A principios del año 1942, Texel se convirtió en parte  importante del muro Atlántico hitleriano, y se instalaron posiciones de artillería en el norte y el sur, lo que provoco la llegada de una relativamente importante guarnición alemana en la isla.

  Durante la guerra, los habitantes de Texel  no sufrieron en demasia, ya que tenían comida abundante y la comunidad permaneció intacta, con cada vecino ayudando a los demas.Texel se había convertido ademas en un refugio para los niños holandeses, que habían sido enviados a la isla para escapar de los rigores de la ocupación alemana en el continente.

  A menudo se celebraban concursos culinarios, y se enviaban sacos de patatas y otros alimentos a Amsterdam.Habia pan en abundancia, y cada granjero de la isla sacrificaba sus propios cerdos.

  

  Además de tener comida en abundancia, los ciudadanos de Texel no tenían tampoco excesivos problemas con los ocupantes alemanes, que no eran bienvenidos pero tampoco rechazados. De hecho, en la panadería de Dem Burg trabajaban tres o cuatro alemanes que hacían el pan que consumía la guarnición alemana.

  Los soldaos alemanes, y posteriormente los soldados georgianos que servírian en Texel se dedicaban a labores de guardia, construccion de  defensas y mantenimiento de las posiciones de artillería de la isla. De vez en cuando algún avión de reconocimiento aliado sobrevolaba la isla, y era recibido por la artillería antiaérea.Algunos de los pilotos aliados cuyos aviones habían sido derribados sobre Texel o cerca de la isla siguen hoy enterrados en el cementerio de Den Burg.

 

Aviadores aliados en el cementerio de Den Burg.

  Entre los alemanes presentes en Texel había un claro reparto del trabajo: los miembros de la Kriegsmarine manejaban las baterías artilleras, mientras los miembros del Heer tenían a su cargo el resto de la isla, teniendo el hotel   Lindeboom como centro de reunión y cuartel general de la oficialidad alemana en Texel.

  Como en el resto  e Holanda, un número no muy grande de holandeses había dado la bienvenida a los alemanes y había colaborado con ellos en diferentes funciones, uniéndose al NSB, National Socialistische Beweging Nederland. Alrededor del 10% de la población  civil de Texel pertenecía al NSB , que había sido fundado en 1930 y no había tenido excesivo éxito electoral hasta la invasión germana, aunque en las elecciones parlamentarias justo antes de la guerra el partido había obtenido más votos que el partido comunista holandés, por ejemplo.

  Durante la ocupación alemana, el NSB  se había convertido en el único partido político legal en Holanda, y su lider, Anton Mussert, había viajado a Texel para inaugurar la sede del partido en un edificio que hoy es un restarurante.Aunque el NSB afirmaba tener más de 100.000 miembros a lo largo de toda Holanda, se sospecha que buena parte de sus 100.000 integrantes eran miembros infiltrados de la resistencia holandesa .

Agrupacion local del NSB en Texel, delante de su sede.

  

  Como en otras muchas partes de Holanda, muy pronto comenzó a formarse un movimiento de  resistencia que en pocas semanas había reclutado a 300 personas, que en un principio solo se arriesgaron a  escamotear las  pistolas de un par de oficiales alemanes excesivamente bebidos .

  Tras solo cinco días de lucha, el ejercito holandés se había rendido a la Wehrmacht.La reina Guillermina volaba a gran Bretaña mientras un par de centenares de soldados alemanes llegados en ferry ocupaban Texel.

  En una breve ceremonia, el comandante en jefe de las tropas holandesas en Texel, capitán Piet van der Linden, cedía la isla al contramaestre alemán Heinz Hlawatschek, el capitán del ferry que había trasladado a la isla  a los alemanes. Terminada la ceremonia, ambos  oficiales marcharon al hotel Texel, para tomar unas copas.

Tropas holandesas entregando Texel a los alemanes,delante del Hotel Lindeboom.

  

  La presencia alemana en la isla fue aumentando gradualmente, y a principios de 1942 había más de 2.000 soldados alemanes. Como parte del Muro Atlántico, la isla estaba bien defendida, pero la mayoría de los soldados alemanes estacionados allí no tenían nada que ver con la defensa de la isla, ya que la mayoría de ellos había sido enviado a Texel para pasar un periodo de descanso o para reponerse de sus heridas.

  Cuando no estaban ocupados divirtiéndose o relajándose en las playas de la isla, los alemanes aprovechaban para convertir Texel en una autentica fortaleza, con cerca de 500 bunkers construidos a lo largo de la isla.Tambien había campos de minas en todas las playas, y miles de metros cuadrados de alambradas.

  La batería artillera del sur de la isla tenia piezas con un alcance de 13 kilómetros, además de artillería antiaérea.Estaba protegido por campos de minas y su perímetro era recorrido constantemente por patrullas, día y noche.

  La batería del norte era conocida como la bateria Eyerland, y disponia de  piezas  de artilleria con un alcance de entre 8 y 10 kilometros.Todso los complejos de bunkers tenían nombres en código que empezaban por la letra  I, como Infant, Irrtum, Indien,etc.

  El mayor complejo de bunkers, Texla, estaba situado a las afueras de Den Burg.Otros complejos se encontraban en el aeródromo, en las cercanías del faro.

Complejo de bunkers "Texla".

  

  Las tropas que no estaban de servicio en los bunkers se mantenían en reserva en Den Burg, en el aeródromo y en la localidad de Ongern.En el puerto de la isla, Oudeschild, que estaba situado frente a la costa holandesa, había un par de compañías de la Kriegsdmarine, encargadas de servir los cañonea antiaéreos y media docena  de bunkers.

  Aunque la mayoría de la población apenas sufría los efectos de la guerra, a partir del 10 de noviembre de 1944 tuvieron un brusco despertar. Sin aviso previo, los alemanes ordenaron a todos los varones de entre 17 y 35 años presentarse en el cuartel general de las tropas ocupantes en Texla.

  Nadie sabía lo que ocurría, hasta que descubrieron que iban a ser trasladados al continente para realizar tareas de fortificación en la ciudad de Assen, en el noroeste de Holanda, concretamente a cavar zanjas antitanque para detener el avance de los carros blindados aliados.

  Tras unas cuantas semanas de trabajos forzados, los hombres de Texel volvieron a la isla, molestos con los ocupantes, que hasta entonces se habían comportado con corrección. La deportación temporal de los hombres de Texel como trabajadores forzosos había mostrado a los habitantes de la ciudad el peor lado de la ocupación alemana.

Y muy pronto la situación iba a empeorar.

Oficial aleman enseñando a disparar a un par de muchachas holandesas.No fue una buena idea.

 

(Continuara...)