Bonaparte : La Tercera Coalición y el camino a Austerlitz ( 14 ª parte)

 Viene de aquí:

  La primera mitad del año 1805 fue de frenética actividad en los cuartos de banderas y las cancillerías de los paises que formaban pare de la Tercera Coalición.

  El objetivo de la inminente ofensiva era devolver Europa al status anterior a 1789, terminando con la Francia republicana.

  Tras intensas discusiones entre los aliados se llegó a un esquema operacional en común. El Consejo Aulico ( el consejo ejecutivo que asesoraba al emperador del Sacro imperio Romano germanico ) había insistido desde el principio que el mayor esfuerzo aliado debía desarrollarse en el norte de Italia, así que el archiduque Carlos fue comisionado para liderar un ejercito de 95.000 hombres que debía cruzar el rio Mincio por Mantua, con el objetivo de tomar Peschiera  y más tarde ,Milán.

  Al mismo tiempo que se lanzaba la ofensiva sobre el norte de Italia, el archiduque Juan debía asegurar el Tirol con un ejercito de 25.000 efectivos, operando  al flanco izquierdo de su hermano, el archiduque Fernando, que debía avanzar sobre Baviera con un ejército de 70.000 hombres, para convencer por las bravas al elector bávaro, Maximiliano I, de la necesidad de cesar de cooperar con Francia.

  Una vez convencido el elector bávaro, por las buena o por las malas, el ejercito del archiduque Fernando debía esperar en Baviera la llegada de los tres ejércitos rusos de Kutuzov, Buxhoven  y Bennigsen, que llegarían desde el este.

 Mariscal Kutuzov.

  Tras unirse a los ejecitos rusos, el archiduque debía dirigirse a ocupar la Selva Negra, Suabia y Franconia, con el objetivo final de tomar Estrasburgo. El zar había prometido que Kutuzov llegaría a Baviera el día 20 de octubre con 35.000 hombres, seguido de Buxhowden con 40.000 y los 20.000 soldados de Benningsen.

  Austria decidió enviar dos contingentes independientes de la ofensiva principal, uno para unirse  a las tropas suecas en Pomerania y otro para unirse a los británicos en Nápoles, dos operaciones diseñadas para distraer la atención de los franceses y obligarlos a separar parte de sus tropas.

  El extenso plan de la ofensiva aliada tenían tres errores de bulto, errores que Napoleón no iba a perdonar. El primer error, que el Consejo Aulico estaba convencido que el ataque de las tropas francesas se dirigiría hacia el norte de Italia una vez más. Pero el nuevo ejercito  francés, la Grande Armee, se encontraba por entonces en Boulougne, en la costa del canal de la Mancha, y no parecía ser la intencion de   Napoleón la de dirigirse hacia Italia, sino hacia el este.

 Ejercito ruso 1805.

  El segundo, y más grave error, fue obra del estado mayor austriaco, que no  supo darse cuenta de la diferencia de diez días que existía entre el calendario gregoriano (que usaba toda Europa, menos Rusia) y el calendario juliano usado aun  por los rusos.

  Así, los rusos no iban a llegar a Baviera en la fecha que el resto de los aliados creían, sino 10 días después, arruinando los preparativos para la ofensiva, y obligando a los austriacos a entrar en acción prematuramente, antes de poder contar con el apoyo de los ejercitos rusos.

  El tercer error fue adjudicar demasiadas tropas  a la operación de despiste en el Tirol, buenas tropas que hubieran podido utilizarse para montar ataques de diversión sobre las posiciones del ejercito revolucionario francés en Suiza.

  Otra debilidad de los planes de la ofensiva aliada yacía en las deficientes cadenas de mando. En Rusia, el mariscal Kutuzov había recibido al orden del zar de obedecer las instrucciones del emperador austriaco y los 3 archiduques, pero de ningún otro general austriaco, ni siquiera del general Mack.

  En el ejercito austriaco, las diferencias entre los distintos generales al mando eran aun mas complicadas de evitar. El archiduque Fernando había sido nombrado general en jefe del ejercito austriaco, pero el propio emperador austriaco, Francisco Ii, había ordenado a Fernando que debía obedecer las ordenes del general Mack.

 Infanteria austriaca 1805.

  El resultado iba a ser un mando caótico, con constantes enfrentamientos entre fuertes personalidades y una disensión seria entre  distintas opiniones, no solo en el aspecto militar, también el político, con cada general de cada nación buscando su propio y personal beneficio.

  Una vez Napoleón descartó la invasión de Gran Bretaña, comenzó a pensar en su próximo movimiento en el continente.Para ello lanzó un nuevo plan de  campaña basado en conocer perfectamente la fuerza de sus enemigos y sus posibles intenciones.

  El ejercito frances podía esperar ataques desde cuatro direcciones posibles, aunque solo dos eran probables.

  Las dos opciones que Napoleón y su estado mayor descartaron casi de inmediato fueron una invasión de Hannover desde Pomerania, realizada por un ejercito combinado anglo-sueco. La otra opción descartada fue un ataque aliado sobre Nápoles.

  Pero las amenazas mas serias sobre Francia eran la posible victoria del archiduque Carlos en el norte de Italia, que incluso podría llevarle a la invasión del sur de Francia, o los ejercitos aliados que se agazapaban en la orilla este del Danubio, que podían amenazar Alsacia, mas aun  cuando los ejercitos rusos se unieran al resto de los aliados en Prusia.

  La solución que Napoleón encontró para resolver el problema era la típica suya, es decir, tomar la iniciativa y atacar antes de dar tiempo a que sus enemigos se reagruparan. Debía atacar en el Danubio para destruir a los ejercitos  austriacos del archiduque Fernando y el general Mack antes que los rusos pudieran unirse a ellos, y tras derrotar a los austriacos debía enfrentarse  a los rusos, esperando encontrarlos mientras aun se encontraran en marcha, antes que pudieran desplegarse.

  Como en las campañas del ejercito revolucionario francés en 1796 y 1800, Napoleón trataba de convertir el Danubio en el frente principal, dejando el frente de Italia como frente secundario.

  El plan del emperador era simple, lanzar su nueva Grande Armee hacia el Danubio utilizando las rutas más directas, para unir rápidamente su ejercito de 200.000 soldados con 25.000 aliados de Baviera.Marchando hacia el sur, hacia el Rhin, se trataba de envolver a las tropas austriacas del general Mack si las noticias que llegaban eran ciertas, esto es, que los austriacos marchaban casi sin descanso en direccion a la Selva Negra.

 General Mack.

  El plan debía llevar a la derrota de austriacos y rusos, dejando a la Tercera Coalición sin dos de sus miembros mas importantes y dejando al imperio británico prácticamente en solitario contra  Francia.

  La ofensiva imperial la llevarían tres ejércitos francese : el de Massena con 50.000 hombres debía enfrentar al ejercito austriaco del archiduque Carlos al norte de italia; el general St. Cyr marcharía sobre Nápoles con 20.000 hombres para enfrentar al pequeño ejercito aliado que allí se encontraba, mientras el general Brune se mantendría en las cercanías de Boulougne con 30.000 soldados para prevenir un posible pero poco probable intento de desembarco británico en las costas del paso de Calais.

  Para llevar a cabo la ofensiva, había hecho falta un trabajo oscuro pero muy importante. El propio Murat y el general Bertrand habían llevado a cabo personalmente reconocimientos en la zona del Tirol y el rio Main, mientras Savary, jefe del staff de planificacion del estado mayor frances,había llevado a cabo un extenso trabajo para poner sobre el mapa los detalles de las mejores caminos y carreteras situados en la zona entre el rio Rhin y el Danubio.

  La Grande Armee se iba a dividir en dos grandes grupos, para marchar con mayor seguridad.El ala izquierda partiría de Hannover y Utrecht para marchar hacia Wurtennberg.El centro y e lala izquierda partiría de Boulougne y se dirigiría hacia el Rhin pasando por Mannheim,Lauterburgo y Estrasburgo

  Cuando todo estuviera preparado, el grueso del ejercito cruzaría el Rhin, y mientras Murat y su caballería llevaba a cabo ataques de distracción en las cercanias de la Selva Negra, 7 cuerpos de ejercito franceses se internarían en Alemania para agruparse de nuevo  entre las localidades de Pforzheim y Donauworth.Alli esperarían la llegada del 7º cuerpo de ejercito del mariscal Augereau, que llegaría desde Brest para controlar la zona entre el Rhin y el alto Danubio.

  Después, Napoleón planeaba tomar la cidau de Augsburgo, que se convertiría en nuevo centro de operaciones, cortando las líneas de comunicaciones del austriaco general Mack.Las ordenes para poner al ejercito francés en marcha fueron remitidas por el cuartel general imperial el 26 de agosto.

 La Grande Armee se pone en marcha desde Boulougne.

(Continuara…)

Lauri Torni, bajo tres banderas ( 3ª parte )

 Viene de aquí:

  Thorne formo parte a partir de julio de 1965 del grupo encargado de formar la fuerza Mike, un contingente móvil de tropas de reacción rápida que llevarían a cabo las mayores operaciones  por todo Vietnam hasta finales de 1972.

Emblema de la Mike Force.

  A finales de septiembre de  1965, la fuerza Mike ya contaba con mas de 1400 miembros de las fuerzas especiales, incluyendo unidades compuestas exclusivamente de chinos Nung (chinos expulsados hacia Vietnam por las autoridades comunistas chinas) y vietnamitas del sur del área de Saigón.

 Oficiales del 3er batallon de chinos Nung.

  Estas unidades étnicas operaban sobre todo en las fronteras de Vietnam del sur con Laos y Camboya, para tratar de prevenir la infiltracion de miembros del Vietcong desde esos países.La unidad de chinos nung tenia un valor extraordinario, ya que operaban de noche (los soldados sudvietnamitas no operaban en esas condiciones) y eran requeridos para combatir en donde los sudvietnamitas se negaban. La mayoría habían formado parte de la legión francesa y muchos de ellos habían combatido contra los japoneses primero y contra los guerrilleros del Vietminh después. Además, las condiciones económicas de formar parte de la fuerza Mike eran inigualables a otras unidades. Cada hombre en la fuerza Mike recibía 6600 piastras al mes (unos 60 dólares de la época), mientras que un soldado regular del ejercito sudvietnamita recibía unas 1500 piastras (poco mas de 12 dólares) mensuales.

  A principios de octubre , Thorne había sido trasladado al MACV-SOG ( Military Assistance Command Vietnam - Studies Observation Group).

Emblema del MACV-SOG.

  Bajo esas siglas se encontraba una organización altamente secreta, la elite de la elite de los grupos de operaciones especiales estadounidenses en Vietnam y países limítrofes, compuesta de miembros de las boinas verdes del ejercito de tierra, navy seals de la armada y grupos de operaciones especiales paracaidistas de la fuerza aérea.

Contando con la colaboración de los mejores soldados elegidos de los miembros de la fuerza Mike, el nuevo grupo llevaba a cabo todo tipo de misiones encubiertas: reconocimientos, escaramuzas, asesinatos selectivos, etc

  El 18 de octubre de 1968, en el transcurso de la operación Shining Brass ( operación destinada a reconocer el sistema logístico que empleaba el Vietcong en el tramo de la ruta Ho Chi Minh que transcurría por territorio de Laos), el pelotón que lideraba Thorne, Grupo de reconocimiento SOG Iowa, viajaba en un helicóptero Sikorski CH-34 de la fuerza aérea sud vietnamita, desde el que se lanzarían a lo largo de la ruta Ho Chi Minh para buscar depósitos de municiones que los Vietcong tenian situados a lo largo de la ruta, para señalarlos a la fuerza aera USA para su bombardeo y destruccion.

Ruta Ho Chi Minh.

  Los informes preliminares habían indicado una fuerte presencia del vietcong en la zona prevista de lanzamiento, y Thorne había decidido acompañar a su pelotón en otro helicóptero Sikorski con funciones de mando y transmisiones, que volvería a su base en cuanto recibiera la señal de inserción asegurada por parte de los miembros del pelotón.

 Vietcong y coolies transitando la ruta Ho Chi Minh.

                                      Bombardeando la ruta Ho Chi Minh.

   Justo cuando el pelotón de Thorne se internaba en la selva en direccion a su objetivo y ambos helicópteros se preparaban para volver a la base, el cielo se cerro, y comenzó a caer una fuerte lluvia desde unas nubes bajas, que envolvieron al helicóptero en el que viajaba Thorne y tres vietnamitas miembros de la tripulación.

   Mientras el otro helicóptero conseguia eludir la tormenta,Thorne decidió permanecer en la zona hasta que recibiera noticas de que su pelotón había llegado a su destino y estaba dispuesto a comenzar con su misión.

 Cuando recibió la señal convenida, el helicóptero de Thorne se dispuso a abandonar la zona. Entre intensos chubascos y una visibilidad nula, Thorne comunicó con la base tres veces para indicar su posición estimada.

  Pero la cuarta comunicación entre Thorne y la base nunca se produjo.Tras varias horas sin tener noticias de lo ocurrido al helicóptero , se dio a Thorne y a los tres miembros de la tripulación como MIA ( desaparecidos en combate).

  Durante las siguientes semanas se organizaron no menos de 50 misiones de búsqueda y rescate, pero el lugar en donde había desaparecido el helicóptero no pudo ser encontrado.

  Un año más tarde, Larry Thorne, Lauri Torni, fue declarado KIA, muerto en acción, siendo ascendido póstumamente a mayor.

  Su aura de invencibilidad impidió que sus compañeros de armas se convencieran que había muerto, y durante años hubo rumores que Thorne había sobrevivido y se encontraba en alguna prisión vietnamita o incluso China.

  Pero los rumores no eran ciertos. En el verano de 1999, un grupo especial del Departamento de Defensa estadounidense especializado en la búsqueda y rescate de restos de soldados norteamericanos en Vietnam recibió permiso del gobierno vietnamita para buscar en una localización en donde se creía podía haberse estrellado el helicóptero desaparecido.

  Allí, en la pendiente de una colina cubierta por la selva se encontraron los restos del helicóptero, y entre ellos, los restos humanos de cuatro personas diferentes.

  Los pertinentes análisis de ADN confirmaron que los restos de Larry Thorne estaban entre ellos. Thorne había muerto a la edad de 46 años.

  El 26 de junio de 2003, los restos de Thorne y los tres sudvietnamitas fueron enterrados en el mismo féretro, en el cementerio nacional de Arlington, en Virginia.Durante sus dos turnos en Vietnam, Thorne había recibido la Cruz de servicio distinguidos, la Estrella de bronce y dos corazones purpura.

  Hoy en día, la figura de Thorne es recordada en el salón Thorne Hall, en el edificio que alberga el cuartel general del mando del grupo 10 de las fuerzas especiales con base en fort Carson, Colorado. También aparece su nombre en el salón de honor de la fuerza aérea estadounidense de Mac Dill, en Florida.Y cada verano, el grupo 10 de operaciones especiales paracaidistas honra a sus soldados mas valiosos con el premio Thorne a la excelencia militar.

  La novela "The Green Berets", obra de Robín Moore publicada en mayo de 1965, tiene en sus primeros capítulos como protagonista a un capitán de las fuerzas especiales USA llamado Steve (Sven) Kornie, una referencia clara a Larry Thorne, y en la novela se describe el combate  real entre los boinas verdes de Tinh Bien y el vietcong, en el que tan destacada participación tuvo Thorne.

 

 Más tarde, la novela sería adaptada para el cine, con el mismo nombre (en España, Boinas Verdes), protagonizado por John Wayne.

 En su país natal, Finlandia, Thorne también es recordado. El libro “Soldado bajo tres banderas”, obra de H.A. Gill y publicado en 2003 fue número uno durante semanas en las listas de literatura de no-ficción.

Vietnam magazine, October 2019. 

A contagion of war, (the Vietnam experience) – Terrence Maitland.

Soldier under Three Flags - Henry A. Gill.

...Y el mundo contuvo el aliento; 1962, la crisis de los misiles de Cuba ( 7ª parte )

Viene de aquí:

 El 24 de octubre, solo dos días después que el presidente Kennedy hubiera ordenado la cuarentena naval sobre los buques sovieticos que trataban de llegar a Cuba, el presidente de la compañía Westinghouse, William Knox, llegaba a Moscú.

  A petición del premier soviético Kruschev, Knox  aceptaba reunirse con el en el Kremlin.

  Según contaría más tarde Knox, el premier Kruschev afirmaba que lo que intentaba hacer Estados Unidos, tratar de detener y registras buques soviéticos, podía considerarse como un acto de piratería, y que si los Estados Unidos paraban y registraban alguno de los buques soviéticos, el mismo daría órdenes a sus submarinos para hundir a los buques norteamericanos.

  Knox se despidió rápidamente del premier Kruschev y marchó a la embajada USA en Moscú, para poner sobre aviso a las autoridades militares de su pais de la amenaza submarina soviética.

  De inmediato se asignaron diferentes grupos de guerra antisubmarina (ASW por sus siglas en ingles) para apoyar las operaciones de bloqueo de la isla, y si era necesario, proteger la fuerza de invasión  y los portaaviones asignados a ella.

  Estas fuerzas ASW incluían tres portaaeronaves con aviones  y helicópteros especializados en la caza antisubmarina, varios destructores, y patrullas aéreas con base en EEUU y en la base canadiense de Argentia.Aviones Rb-47 y Rb-50 de reconocimiento y aviones de los guardacostas se iban a unir a la caza.

 Boeing RB-50.

  Cuando la crisis de los misiles había comenzado, la mayor parte de los esfuerzos de las unidades ASW se concentraron en encontrar submarinos soviéticos en las cercanías de las islas del Caribe. Pero el 27 de octubre se estableció una barrera en el norte del atlántico con 17 aviones y 10 submarinos para interceptar cualquier submarino soviético que intentase navegar hacia el oeste. Así se aseguraba que ningún submarino soviético pudiera unirse a los mercantes que trataban de llegar a Cuba con misiles nucleares ofensivos en sus bodegas.

  Además de estas fuerzas estrictamte militares, se solicitó y se consiguió utilizar el ultra secreto SOSUS, hidrófonos submarinos para la vigilancia de las profundidades, que colaborando con helicópteros y navíos de la armada USA podían localizar la posición de los submarinos soviéticos por la traza sonora que dejaban.

  Así, la armada USA sabia que la armada soviética tenía una docena de submarinos diesel operando en el Atlántico norte a mediados de octubre de 1962.SOSUS podía detectar con cierta facilidad submarinos nucleares, muy ruidosos aun en aquellos primeros años, ya que tenían plantas de producción de vapor a base de ruidosas bombas de agua.

  Pero los submarinos diesel eran muy difíciles de detectar, sobre todo cuando estaban sumergidos y se desplazaban gracias a las baterías eléctricas. Solo cuando el submarino diesel ascendía a la superficie o extendía el snorkel,o cuando operaba con sus motores diesel para recargar las baterías, solo en esos momentos se podia detectar por la red  SOSUS.

  La crisis de los misiles de Cuba llegó a su punto máximo de peligrosidad pocos minutos antes de las 10 de la mañana del viernes 24 de octubre,cuando el secretario de defensa McNamara informó al presidente Kennedy que dos mercantes soviéticos se encontraban a pocas millas de la línea de bloqueo, donde serian interceptados por destructores americanos. Cada mercante iba  acompañado por un submarino, lo que convertía la situación en muy peligrosa.

  La decisión que se tomó en la Casa Blanca fue que los helicópteros debían exigir por radio a los submarinos soviéticos que emergieran y se identificaran. Si los submarinos se

negaban, se lanzarían en sus cercanías pequeñas cargas explosivas para obligarlos a emerger.

  A las 10:25 de la mañana, McNamara informaba al presidente que los dos cargueros soviéticos se habían detenido justo antes de traspasar la linea de bloqueo. Pero esa noticia no tranquilizó del todo al presidente.

  El nerviosismo del presidente Kennedy se debía al conocimiento que tenia de los submarinos y los torpedos (había servido en una lancha torpedera PT durante la 2ª guerra mundial), y sabía que los submarinos soviéticos iban armados con torpedos de cabeza altamente explosiva, capaces de hundir un destructor o crucero  con cierta facilidad.

 A la derecha,el teniente de navio John F. Kennedy.

  Lo que el presidente y los otros miembros  de su gabinete de crisis no sabian es que el submarino soviético detectado entre los dos cargueros iba a armado con un torpedo dotado de cabeza nuclear, al igual que otra media docena de submarinos soviéticos que se encontraban en la zona del Caribe.

  El 1 de octubre habían salido de la base de la 69ª brigada de submarinos de la armada soviética en la península de Kola 4 submarinos de la clase Foxtrot (Proyecto 641) con destino al mar Caribe, en donde ya se encontraban otro Foxtrot y otro submarino mas antiguo de clase Zulú (proyecto 611).

 Submarino clase Foxtrot.

  Los submarinos de clase Foxtrot habían entrado en servicio a finales de 1958 con su motor mixto disel-electrico que le permitía un rango de acción bastante amplio.Cada uno de ellos llevaba 6 tubos lanzatorpedos en la proa y 4 en la popa, tubos que permanecían siempre con el torpedo en el interior, para actuar con más rapidez en caso de ser atacados. Aparte de los 10 torpedos ya colocados, cada submarino Foxtrot llevaba otros 12 torpedos almacenados.

  Junto con los torpedos de carga convencional, cada una de las naves que había zarpado de su base en la península de Kola llevaba un torpedo tipo 53-58 de carga nuclear a bordo. Este tipo de  torpedo podía ser disparado desde  un tubo de lanzamiento estándar de 21 pulgadas de diámetro. La cabeza nuclear del torpedo (RDS-9) había demostrado una potencia de 10 kilotones en pruebas, aproximadamente la mitad de la potencia destructura de las bombas que destruyeron Hiroshima o Nagasaki.

 Torpedo 53-58 con cabeza nuclear RDS-9.

 Efectos de un torpedo 53-58 con cabeza nuclear.

  A todos y cada uno de los comandantes  los submarinos se les había dado instrucciones a cumplimentar en su sobre lacrado. El comandante del submarino solo podría abrir el sobre cuando recibiera una señal radiofónica determinada, y siempre en  presencia de tres de los oficiales de mayor rango del submarino, incluido el comisario político que viajaba en todos y cada uno de los navíos de la armada soviética.

  Según un comandante de submarino sovietico de la época, el capitan Ryurik Ketov, al mando del B-4 afirmaría años después en su libro “La crisis de los misiles de Cuba vista a través de un periscopio”, cuales eran las órdenes:

  “Habia que usar el torpedo con carga nuclear en los siguientes casos: primero, si el enemigo ataca y nos alcanza; segundo, si nos obligan a  emerger a superficie y nos atacan, y tercero, si se recibe la orden directamente desde Moscú”.

 Para detener al carguero Komiles, el primer navío soviético que había alcanzado la línea de bloqueo el día 24 de octubre, fue enviado un destructor. En principio se había decidido enviar un crucero, pero la proximidad de un submarino soviético obligó a la armada USA a enviar un destructor dotado de sonar y medidas antisubmarinas.El encuentro entre el destructor USA y el carguero soviético iba a producirse a 500 millas de Cuba.

  Mientras los miembros del ExComm, el Comité Ejecutivo del Consejo de  Seguridad Nacional ( Los miembros del gobierno que asesoraban al presidente Kennedy ) esperaban para recibir confirmación de si el carguero soviético se había detenido antes de la línea de bloqueo o la había cruzado, la amenaza del submarino sovietico seguia muy presente, tanto que el secretario McNamara ordeno al portaaviones antisubmarino Essex lanzar de inmediato sus helicópteros especializados, para presionar con su presencia al submarino enemigo y tratar de sacarlo de su posición.

(Continuara…)