Stosstruppen (3ª parte )

 Viene de aquí:

 El uso de escudos no era una idea nueva. Desde 1880, aprox. la prensa germana especializada en temas militares publicaba artículos proponiendo el uso de escudos portatiles fabricados a base de placas de acero.

  Durante la guerra franco-prusiana de 1870-71, una guerra que se decía  iba a cambiar la historia de Europa y del mundo, habían muerto un total de 200.000 soldados.

  Pero la primera guerra mundial iba a cambiar los campos de batalla para siempre, mucho mas que la guerra franco prusiana: ametralladoras, artilleria pesada,explosivos de alta potencia, armas de infantería con una cadencia de tiro letal, etc. que se suponía que debían poner fin a los métodos de ataque del siglo anterior.

  Pero las nuevas herramientas para matar eran capaces de eliminar a unidades enteras de soldados mucho antes de que pudieran acercarse a la línea del frente.

  Asi, en 1914, durante la primera batalla en Flandes, más de 200.000 soldados de ambos bandos habían muerto o resultado heridos en solo 3 semanas de combates. El tiempo de las cargas a la bayoneta y las cargas de caballería a sable tendido  había llegado a su fin.

  A lo largo de todo el frente occidental, la infantería se había convertido en carne de cañón, y protegidos en sus trincheras, había que desarrollar nuevos métodos de ataque para romper el frente.

  El 4 de marzo de 1915, el ministro de la guerra de Prusia, como resultado de la sugerencia del general Hans Gaede,comandante en jefe del Armee Abteilung Gaede de guarnición en los Vosgos, ordeno al octavo cuerpo de  ejercito poner en marcha lo que se convertiría en el primer destacamento de asalto, sturmabteilung, del ejercito imperial alemán.

  El terreno montañoso de los Vosgos dificultaba mucho el trabajo de atrincheramiento, y las astillas y esquirlas de roca aumentaban el poder destructivo de los proyectiles de artillería.

  Por iniciativa personal del oberleutnant Hesse, jefe de personal de la unidad del general Gaede,se ordeno la construcción de 1500 cascos de acero especiales,llamados Stahlkappe m1915 Gaede, que fueron distribuidos a mediados de 1915.

 Stahlkappe M1915 Gaede.

  Además, se dotó a la nueva unidad de escudos protectores de acero, infanterieschild, en principio para ser utilizados en defensa estática.

 Infanterieschild.

  Pero la nueva unidad de asalto, Sturmabteilung Calsow, formada por 21 oficiales y 628 hombres iba a llevar el uso del escudo de protección un paso más allá.

  La factoría Krupp con sede en Essen había equipado 20 cañones de 3.7 cm con grandes escudos. Durante un asalto, estos sturmbegleitkanone (cañones  de apoyo al asalto) iban a ser acompañados por pioneros de asalto para que eliminaran los obstáculos y los cañones pudieran  efectuar disparos directos sobre los puntos fuertes del enemigo.

 Sturmbegleitkanone en el frente oriental.

  Para su propia protección, los pioneros se iban a equipar con un nuevo tipo de  escudo de asalto portátil, sturmschild, fabricado también por Krupp.

  Para hacerlo a prueba de balas, el sturmchild pesaba 28 kilos y estaba fabricado  a base de planchas soldadas de 5,5 mm de espesor. Tenía una longitud de 1,40 metros y una anchura de 46 cm, y podía ser atado al cuerpo gracias a un conjunto de correas de lino.

  A la altura de los ojos tenía un visor, y en el extremo inferior tenía un soporte plegable, que cuando se extendía se utilizaba para clavar el escudo en la tierra y convertirlo en un escudo de proteccion defensiva.

 Escudo Sturmchild, a la izquierda de la imagen.

  Se construyeron no menos de 3.000 de estos escudos, y fueron distribuidos por unidades de pioneros de varios ejércitos, incluido el Armee Abteilung Gaede.Se han encontrado algunos ejemplares en buen estado del sturmschild en la región francesa de Champagne, y también fueron enviados al frente oriental varios centenares a partir del invierno de 1915-16.

  El Sturmabteilung Gaede tuvo su bautismo de fuego como parte del grupo de  asalto Lochow en Vimy Ridge, en la segunda batalla de Artois.

  Pero, utilizados solo para cumplir un rol defensivo, los escudos no sirvieron para nada frente a las andanadas de la artilleria pesada aliada.

  El Sturmabteilung Gaede perdió casi el 75% de su personal durante los primeros días de batalla, y fueron retirados del frente y enviados a retaguardia. Convertido en chivo expiatorio, Calsow fue relevado del mando de la unidad, que paso a manos del hauptmann Willy Rohr, un experimentado comandante de la compañía de elite del batallon de  la guardia imperial, bajo cuyo liderazgo y supervisión la unidad, renombrada Sturmbataillon nº 5 Rohr iba a convertirse en la unidad de choque más prestigiosa del ejercito alemán.

Hauptmann Willy Rohr.

  Una de sus primeras órdenes fue deshacerse de los cañones de trinchera y de los engorrosos escudos. No fueron demasiado populares entre los soldados que podían usarlo, al igual que desarrollos posteriores como el sappenpanzer, el Brustpanzer o el grabbenpanzer, y cuando el 5º ejército, al que pertenecía la unidad de Rohr ,se marchó del frente  en febrero de 1916, todos los escudos utilizados quedaron abandonados en las trincheras.

 La unidad de Rohr se hizo tan famosa que se hicieron postales destacando sus hazañas.

  El siempre inquieto hauptmann Rohr , convencido que los stosstruppen debian ser unica y exclusivamente pensados para participar en la ofensiva, decidió dotarles de otras armas de alto poder ofensivo, como el lanzallamas.

 (Continuara…)

El ejercito fantasma - Operaciones psicologicas ( V ):Cuartel general de tropas especiales nº 23 ( II )

Traducción y apoyo técnico by Enrique

Viene de aquí:

 Tras la victoria aliada en la batalla del Alamein en octubre de 1942, que debía parte de su éxito a una operación encubierta (operación Bartram),

https://historiaparanodormiranhell.blogspot.com/2020/05/el-ejercito-fantasma-operaciones.html

 Churchill se presentaba ante la Cámara de los Comunes en Londres, y cuando daba la noticia de la victoria, destacaba, entre otras cosas, que la victoria había sido posible “gracias a un maravilloso sistema de camuflaje con el que se logro una completa sorpresa táctica en el desierto”.

  Los observadores del ejército estadounidense habían estado muy atentos, y habían hecho sus propios experimentos en camuflaje y engaño radiofónico en la batalla de Tunez.Uno de estos experimentos había permitido a la 1ª división blindada estadounidense caer sobre los alemanes 70 kilómetros al sur de Medjiz el Bab, cuando la inteligencia alemana tenia ubicada a los blindados estadounidenses 20 kilómetros al oeste.

  Pero el alto mando USA pensaba que el asunto del engaño estaba demasiado “desorganizado”, ya que estaba manejado por un pequeño grupo de oficiales que dirigían a soldados con pocos conocimientos técnicos.

  Algunos oficiales de alto rango comenzaron a considerar la idea de ampliar los objetivos y emplear una unidad autónoma especializada en la tarea, diseñada unicamente para el engaño táctico.

  Rumores sobre la posibilidad de que el ejercito estadounidense contara con una unidad de este tipo llegaron a los cuarteles generales del ETOUSA (European Theater of Operations, United States Army, unidad encargada de dirigir las operaciones del ejército estadounidense en  Europa), por entonces ya preparando la invasion del continente europeo.

 Parche de ETOUSA.

  Así que ETOUSA envió al  departamento de guerra estadounidense un detallado informe con las recomendaciones necesarias, y exponía como debería estar formada y estructurada una unidad de ese tipo para las futuras operaciones en Europa.

  El departamento de guerra se puso a trabajar en el asunto, y el 20 de enero de 1944 se activaba el 23º Cuartel general de tropas especiales, encargando su formación al cuartel general del AGF (Army Ground Forces ) del 2º ejercito, que se encargaría de reunir al personal necesario, entrenarlo rápidamente y prepararlo para enviarlo a Europa a la mayor brevedad posible desde Camp Forrest ,en Tenesse.

  El mando de  la nueva unidad es confiado al coronel Harry L. Reeder, elegido por su solida experiencia en combate. Veterano de la intervención estadounidense en Méjico  con la guardia nacional de Maryland contra Pancho Villa en 1916, y de las batallas de Cantigny, Soissons y Saint Michel con la 1ª division de  infantería estadounidense en Francia durante los años 1917-1918, se encontraba a principios de 1944 al mando del 46º regimiento de infantería de la 5ª division acorazada USA estacionada en Gran Bretaña.

 Coronel Harry L. Reeder.

  Cuando el coronel Reeder llega a Camp Forrest lo encuentra prácticamente desierto, ya que lo acaban de abandonar la 8ª division de infantería y la 17ª división aerotransportada, ambas en ruta a Gran Bretaña para participar en la invasión del continente europeo.

  Nada de lo que ha prendido en Méjico o en Francia lo ha preparado para la tarea encomendada. Pero el coronel Reeder es un militar estudioso, que ha enseñado en el centro de entrenamiento para infanteria  en el desierto del Mojave, ha dado clases sobre técnicas de infantería en Fort Leavenworth y Fort Benning y ha sido uno de los pocos oficiales estadounidenses en asistir a la Ecole Militaire en Paris, a un curso sobre carros de combate.

  Para el 20 de enero, Reeder no tiene bajo su mando a más que un oficial y 57 hombres, pero ningún medio tangible para empezar a entrenar su unidad, ni siquiera manuales. La oficina del Departamento de Guerra  encargada de proporcionarle el material no tiene aun la menor idea del rol que la nueva unidad va a jugar, y tampoco sabe los elementos materiales y humanos que debe asignarle.

  La única ventaja del caos reinante en la unidad es que, en ausencia de órdenes y directivas claras por parte  de la superioridad, los profesionales de Reeder toman el asunto en sus manos, y a base de iniciativa personal comienzan a conseguir todo lo necesario para el correcto funcionamiento de la unidad.

 Dado que nadie sabe cómo debe funcionar una unidad de este tipo, el programa de  entrenamiento para los soldados y oficiales  no es fácil de completar.Asi, el teniente coronel Truly y los mayores Yocum y Bridges diseñan  planes de entrenamiento y el cuadro organizativo de la unidad y lo envían al Departamento de Guerra para su evaluacion.El Departamento de  Guerra aprueba ambos documentos a primeros de abril de 1944, y entonces comienzan las pruebas y maniobras.

El 23º cuartel general de tropas especiales se va a estructurar en cuatro partes:

  603rd Engineer Camouflage Battalion (encargado de la puesta en marcha de los Dummies: tanques, camiones y cañones hinchables sirviendo de señuelos), este batallón había estado trabajando con el primer ejercito durante dos años, aportando edificios y vehículos dummy para las maniobras de diferentes unidades del ejercito USA en Luisiana y Tenesse.

  406th Combat Engineers Company (ingenieros de combate que se iban a ocupar de la protección de la unidad y de llevar a cabo el trabajo duro de ingenieria.

  244th Signal Company (emisión y escucha de radio), al principio una unidad puramente radiofónica con 100 radioperadores, en Camp Forrester  se le iban a  añadir trabajos con teletipos y teléfono.

  3132nd Signal Service Company Special (desinformación por el sonido).Esta era la única unidad que había sido específicamente diseñada y entrenada para el engaño por el sonido. Habia sido activada separadamente del resto de unidades, en la estacion experimental del ejercito USA en Pine Camp, New York, y no se unió al resto de su unidad hasta agosto del año 1944, ya en Francia.El equipamiento de esta unidad era secreto, y estaba formado por 8 oficiales y 137 soldados.

 Diagrama de la estructura de la unidad realizado por uno de los dibujantes que formaban parte de ella.

  Dado que nadie sabía como debía operar una unidad de ese tipo, el programa de entrenamiento de la unidad tuvo que ser escrito prácticamente desde el principio, ya que apenas existía información escrita sobre el tema de camuflajes, distracción sonica, etc.

  El teniente coronel Clifford, el tercero al mando de la unidad, iba a encargarse de la realizacion de  manuales y pruebas sobre el terreno para la capacitación de la unidad.

  Planeo varios problemas de campo basados en la simulacion de apariencias, bajo diferentes condiciones, de unidades que iban del tamaño de un regimiento al de un cuerpo de ejercito.

  Los resultados de las primeras pruebas no fueron satisfactorios, sobre todo por la dificultad de la transición mental de pasar de usar soldados y vehículos reales a muñecos y vehículos de madera y lona.

  Los oficiales que alguna vez habían dirigido unidades compuestas de carros de combate de 32 toneladas de peso se encontraban rápidamente frustrados por tener que dirigir unidades compuestas  de carros de combate simulados, que pesaban  poco más de 40 kilos completamente inflados.

  Pero gracias a las pruebas, quedaron expuestas muchas teorías inútiles, y se descubrieron lagunas que debian servir para mejorar la organizacion y  el equipamiento de la unidad.

  Por ejemplo, durante las pruebas no se había solicitado ningún cable para la compañía de  señales, y se suponía que un solo oficial debía organizar y manejar el enorme pelotón de 196 hombres que debían encargarse de las radios. A partir de los datos, se analizaron, se hicieron correcciones y se anticiparon las necesidades de la unidad, aunque nadie tenía todavía mucha idea de cómo le iría a la unidad en plena batalla.

 (Continuara…)

Heraclio,azote de Persia ( 5ª parte )

 "Coloso de Barletta", enorme estatua de casi 5 metros de altura, se cree que representa al emperador Heraclio.

Viene de aquí:

  No se sabe el tamaño del ejercito que Heraclio lideraba mientras se internaba a través de Bitinia en dirección al norte de Anatolia.Lo que si se sabe es que tal ejercito era una entidad multinacional, multirracial y multireligiosa.

  Aparte del ejercito bizantino y sus tradicionales aliados ( egipcios,armenios, balcanicos,etc ),tambien había contingentes barbaros ,como los mercenarios bereberes que habían seguido a Heraclio desde el norte de África, además de mercenarios eslavos,hunos  o de origen germano deseosos de escapar del yugo avaro.

 Mercenarios al servicio de  Bizancio: de izquierda a derecha, turcomano, cumano y circasiano.

  Sin duda, tal diversidad iba a ser de gran beneficio militar para Heraclio, ya que tantos pueblos diferentes tenian diferentes habilidades militares que convertían su ejercito en una fuerza capaz de adaptarse a cualquier tipo de  lucha o combate.

  Pero seguro que tal diversidad también conllevaría problemas de disciplina por las atávicas diferencias, en algunos casos irreconciliables entre distintas tribus y pueblos que formaban el ejercito, problemas  que solo la más férrea disciplina podría atemperar.

  Parece que Heraclio se vio obligado a cambiar su ruta para internarse en territorio enemigo.Su primera opción había sido dirigirse desde el norte de Anatolia hacia el suroeste, hacia Capadocia ,para llegar a la ciudad de Cesárea (actual Kayseri ).Pero  mientras se encontraba en Anatolia recibió informes que indicaban que el general persa Sarabaraz acababa de llegar de Egipto para tomar el mando del ejercito persa en Anatolia, y Heraclio no quería arriesgar un enfrentamiento hasta que no estuviera preparado.

 Castillo de Kayseri.

  Así que eligió marchar hacia el este a lo largo de la costa del mar Negro, lo que además garantizaba el apoyo de la poderosa flota bizantina.Sarabaraz, temeroso que Heraclio pudiera dirigirse hacia Armenia, ordenó bloquear todos los caminos y pasos montañosos que se dirigían hacia el este.

  Pero Heraclio se había movido más que lo que Sarabaraz imaginaba, y había llegado a la ciudad de Euchaita  ( actual  Beyozu, en el norte de Turquia). Heraclio continuó hacia el este, y en agosto del año 622 lograba flanquear la linea defensiva persa en las cercanías del monte Oplimos, en el valle del rio Lycus, a unos 100 kilómetros al este de Euchaita.

  Sarabaraz reacción rápidamente, y en pocos días se situaba al flanco derecho del ejercito bizantino. Pero los persas no querían combatir en campo abierto. Así que Sarabaraz preparó un ataque nocturno, frustrado por la luna menguante que iluminaba el campo de  batalla.

   Al amanecer, Heraclio, preocupado por el despliegue persa que amenazaba su flanco derecho, ordenó una retirada fingida. Los persas abandonaron sus posiciones defensivas y se lanzaron en persecucion del ejército bizantino, al que creían en fuga. Pero Heraclio había mantenido a su optimatoi, su infantería de elite, ocultos, que cayeron sobre el campamento persa prácticamente indefenso.

 Optimatoi.

  Los persas se retiraron, y Heraclio decidio no salir en su persecución para no sufrir algún contraataque sasánida.

  El nuevo  y reconstituido ejercito bizantino puesto en pie por Heraclio había pasado su primera prueba con éxito: uno de los mejores generales del rey Cosroes había sido derrotado y obligado a retirarse, una victoria que iba a servir para animar a las tropas de Heraclio y que también iba a servir para recordar a los persas que el ejercito imperial todavía podía ser una amenaza, y que el emperador Heraclio iba a ser un formidable enemigo.

  Mientras el ejercito  imperial pasaba el invierno en el Ponto, el emperador tuvo que regresar a Constantinopla para tratar con el Kan de los avaros, que había exigido una reunión cara a cara con el emperador.

  Heraclio viajo hasta la ciudad de Heracleia, en Tracia, adonde llegaría el 5 de junio de 623.Alli estuvo a punto de ser capturado por los avaros, pero a duras penas pudo escapar y refugiarse tras las murallas de Constantinopla.

  Prácticamente sin oposición, los avaros llegaron hasta las murallas de la capital bizantina y la pusieron bajo asedio.

  Con su ejercito pasando el invierno en el Ponto, el emperador no tuvo opción, y se vio obligado a  pagar un rescate enorme, 200.000 sólidos de oro y la entrega de varios rehenes de alto perfil, incluido su hijo ilegitimo Juan Atalaricos y su sobrino Esteban.Heraclio sabia que el tratado de paz con los avaros ni siquiera valía el papel en el que estaba redactado, pero no tenía otra opción, ya que consideraba más peligrosos a los persas, y no podía dividir sus fuerzas.

 Solido bizantino con la efigie del emperador Heraclio y su hijo Constantino Heraclio.

  El 25 de marzo del año 624, Heraclio partía de Constantinopla, a donde no regresaria hasta pasados 4 años.

  Dada la relacion de  fuerzas entre persas y bizantinos, Heraclio seguramente sabia que la campaña que iba a iniciar volvería a ser otra campaña de rapidos movimientos, aunque la victoria sobre las tropas de Sarabaraz del año 622 había  dado mas confianza a los soldados de Heraclio  los habia  capacitado para entablar una batalla definitiva si todas las circunstancias eran favorables.

  Con un ejercito de unos 35.000 hombres, Heraclio se desplazo por toda Armenia, sin oposición, y entraba en territorio persa el 20 de abril de 624, acampando en la ciudad de Bathis Riax, al norte de Sebasteia, actual Sivas, antes de sobrepasar Satla, actual Sadak.

  Teodosiopolis (actual Erzurum) y Vardanakert fueron las siguientes ciudades en caer en manos bizantinas, que se limitaban a tomar todas las provisiones que encontraban para continuar con su avance en territorio persa.

  Tras cruzar el caudaloso rio Araxes por la ciudad de Horosan, el ejercito imperial se dirigió a la ciudad de Dvin.

  Hasta ese momento, la ruta de los soldados imperiales había sido ciertamente tranquila, solamente interrumpida por alguna leve escaramuza con caballería ligera persa. Pero todo eso cambio en Dvin.No se sabe si fue por venganza por las tropelias cometidas por los  persas sobre los cristianos de Antioquia o Jerusalén, o para atraer la atención de  los generales persas, pero Heraclio ordeno incendiar la ciudad y derruirla hasta los cimientos.

  Desde lo que quedaba de Dvin, el ejercito imperial se dirigió al sureste, a Nakhchawan (en actual Azerbaiyán), a donde llegaba a finales de junio de año 624.

  Encorajinado por la destrucción de Dvin, el propio rey Cosroes se puso al mando del ejercito sasánida, de unos 40.000 hombres, marchando en direccion a la ciudad de Ganzak.No se sabe cuáles eran las intenciones y el plan de Cosroes, pero seguramente las victorias de las dos anteriores décadas  contra los bizantinos le habían convertido en un militar confiado.

  Cuando el emperador  se entero de la cercanía del ejercito sasánida, seguramente pensó que había llegado su oportunidad, y decidió salir a campo abierto, en busca de una batalla decisiva.

  Heraclio abandonó Nakhchawan,cruzo el rio Araxes y se dirigió directamente hacia Ganzak, en donde esperaba encontrar a Cosroes.

  Los exploradores de ambos ejercitos volvieron a encontrarse, y de nuevo los exploradores bizantinos lograron la victoria.Pero antes de que pudiera llegarse a la batalla definitiva, Cosroes retiró su ejercito hacia Dastagard, eludiendo de nuevo el combate.

  Esta situación permitió a Heraclio saquear a placer toda la zona, incluyendo la misma ciudad de Ganzak y, en un fuerte golpe al prestigio del rey Cosroes,saqueo primero y  destruyo después el Gran Templo de Fuego de Takt-I–Suleiman, uno de los lugares sagrados del zoroastrismo.

 Gran Templo de Fuego de Takt-i-Suleiman.

(Continuara…)