1ª Guerra Mundial: la guerra en los túneles.1ª parte.

 Con el comienzo de la guerra de trincheras en el frente occidental, todos los participantes en la contienda comenzaron a tomar en consideración las clásicas técnicas de asedio, entre ellas el ataque a las defensas enemigas utilizando túneles y minas.

Y en la primera guerra mundial, con la carnicería que se producía en la superficie, los distintos ejércitos participantes optaron por meterse bajo tierra, en las trincheras.

Pero la protección que ofrecían las trincheras, estrechas y embarradas habitualmente, no era demasiada, la metralla y los impactos directos de proyectiles de artillería de gran calibre seguían causando gran cantidad de bajas.

Se comenzó a excavar más profundo, excavando habitáculos para oficiales, que pronto pasaron a utilizarse como cuarteles generales. Pasajes subterráneos para la evacuación rápida de los heridos, para comunicaciones, y el movimiento de las unidades de reserva con la mayor protección y rapidez posibles, transporte de munición y suministros, etc

Enormes redes de trincheras y túneles comenzaron a extenderse por la línea del frente.Tanto, que muchas veces n siquiera se sabía cuál era la profundidad de las defensas enemigas, y comenzó a hacerse más necesario el reconocimiento aéreo, para conocer la extensión y estructura de la red de trincheras enemigas.

Durante siglos, los franceses habían minado a conciencia la zona para extraer materiales para la construcción de sus casas. Y los ingenieros militares britanicos, canadienses, franceses y australianos se aprovecharon de ello, al igual que sus contrarios, los pioneros alemanes.

Ambos bandos aprovecharon los túneles y minas civiles existentes y las incorporaron a su red de túneles y minas militares. Centros de control y mando, hospitales, cuarteles, almacenes e incluso cementerios se construyeron bajo el nivel del suelo. Al principio de la batalla de Arras, en 1917, hasta 24.000  soldados aliados se ocultaron en las minas existentes bajo la ciudad, listos para tomar la línea de trincheras enemiga por la retaguardia.

Los alemanes, con sus posiciones fijadas y que se suponía no se iban a a mover demasiado, incorporaron electricidad e incluso agua corriente a sus edificaciones subterráneas.Utilizando madera, hormigón y metal  para hacer los habitáculos mas habitables, secos y seguros que los de sus oponentes.

Las líneas de trincheras del frente occidental iban desde el mar al norte hasta la frontera de la neutral suiza en el sur. Flanquear las líneas enemigas era prácticamente imposible, y el ataque masivo sobre la tierra de nadie entre ambas líneas de trincheras suponía una carnicería considerable.

Así que ambos bandos buscaron otras formas de ataque.

El minado de las fortificaciones enemigas no era un concepto nuevo en 1914.Desde tiempos bíblicos,pasamndo por el imperio romano ,la edad media y los grandes conflictos del siglo XIX,los túneles y las minas habían sido usados con profusión.

Prácticamente al mismo tiempo que en la superficie se empezaban a cavar las trincheras permanentes, se comenzó a crear en el subsuelo una red de tuneles, contratuneles, minas y contraminas.

En el saliente de Ypres el terreno era arcilloso, facil de excavar pero propenso al derrumbe, y los túneles debían ser reforzados con traviesas de madera, lo que requería un gran trabajo de ingeniería.

En la mayoría del resto del frente occidental, el material era mas duro, que lo hacía más difícil de excavar pero los derrumbamientos eran mucho menos frecuentes.

El 4 de diciembre de 1914, el general Rawlinson, comandante en jefe del 4º ejército británico propuso la creación de unidades especialmente entrenadas para la construcción de túneles y minas. Tras un par de meses, fue autorizado a reclutar  personal con experiencia en trabajos en la mina para formar 8 compañías de tuneleros, con un total de 6 oficiales y 230 soldados. Los mineros mas expertos  recibirían una paga seis veces superior a la de un simple soldado de infantería.

La convocatoria fue un éxito.Los primeros 18 tuneleros se alistaron el 15 de febrero de 1915 en Manchester, fueron enviados al cuartel de ingenieros reales en Chatham, y rápidamente enviados a francia, donde comenzaron a trabajar en los túneles de la colina 60 en Ypres el 21 de febrero.Posiblemente haya sido la unidad militar con un despliegue más rápido de la historia.

Normalmete,los tuneleros trabajaban en grupos de seis, cuatro en el interior del túnel y dos preparando la madera, bombeando aire o manejando los carros con los que se extraía al exterior el material excavado. Y afuera, la infantería se ocupaba de llenar los sacos terreros con el material excavado. Trabajaban en turnos de cuatro días en  el tunel, y tres días fuera, realizando trabajos más ligeros. Y permanecían  8 horas diarias bajo tierra.

Una unidad de tuneleros podía excavar, en condiciones normales, alrededor de 6 metros diarios, incluyendo cámaras laterales, que se construían para guardar material, alimentos, agua o armas ligeras o el explosivo que más tarde se utilizaría.

Los túneles británicos solían tener entre 1,40 y 1,60 metros de alto y alrededor de un metro de ancho, aunque esas medidas variaban dependiendo de las circunstancias del terreno. Los franceses, por ejemplo, preferían los túneles un poco más pequeños, mientras los neozelandeses construían túneles un poco más altos.

El peor enemigo de los tuneleros era el monóxido de carbono.Inoloro, incoloro y mas ligero que el aire, una concentración excesiva de este gas  causaba primero somnolencia y más tarde desmayos. Y si no se aplicaba inmediatamente oxigeno, le seguía la muerte inevitablemente.

Para avisar de la presencia excesiva de este gas se utilizaban canarios y ratones enjaulados, que eran muy sensibles  por su metabolismo al monóxido de carbono y otros gases.

Siempre se cortaban las uñas de los canarios, para que cuando quedaran inconscientes por efecto del gas, no pudieran agarrarse a ningún sitio.

Normalmente, los canarios sobrevivían si eran llevados a la superficie y respiraban aire limpio, y tras una docena de incidentes de este tipo eran retirados del servicio activo y pasaban a ser simples mascotas de los soldados.

De vez en cuando, algún canario conseguía escapar de su jaula, y podía comprometer la seguridad de la zona. La súbita  aparición de un canario volando por una zona donde el enemigo ignoraba que se estaba construyendo un túnel o una mina podía delatar la existencia de esa mina, así que hubo ocasiones en las que la artillería intervino para “derribar” al canario huido antes de que el enemigo se diese cuenta de su existencia.

Las minas más largas y profundas se compartimentaban con puertas, que podían cerrarse rápidamente para sellar un área contaminada con CO u otros gases perniciosos.

La ventilación de estas minas más profundas se conseguía gracias a tuberías metálicas que corrían a lo largo de las galerías.

Las inundaciones en los túneles eran también frecuentes. A veces se podían utilizar bombas de agua para sacarlo, pero normalmente había que sacar el agua a base de cubos. 

Y para los casos en los que ya se habían producido los envenenamientos por gases, o por derrumbes, o inundaciones, se creó la escuela de rescate de minas.

Había una escuadra de rescate colocada cada 300 metros de frente. Los rescatadores estaban equipados con sistemas PROTO de respiración portátil.

 180 oficiales de las unidades de tuneleros murieron en diversos incidentes y accidentes, acompañados de unos 3.000 tuneleros.La tercera parte de ellos aun continua enterrado en los lugares donde murieron.

Macedonia siglo IV a.c.: Origenes.

La Macedonia de Filipo o Alejandro no era mucho más grande que el actual estado de Macedonia. Macedonia era una región montañosa, sin acceso al mar, situada en el centro de los Balcanes.

Al este, tenia por vecinos a los tracios, de los que les separaba el rio estrimon (hoy rio struma); al oeste la región del Epiro (la actual Albania) y al sur, Tesalia, de la que estaba separada por el macizo montañoso  del monte Olimpo.

En los inicios de su historia, allá por el siglo VII a.c., la capital era Aigai, en las montañas al oeste de la llanura de Pella.

 Aigai.

Los macedonios originarios procedían del mismo sitio que los griegos, de las llanuras danubianas, que se establecieron en la zona a principios del siglo VIII a.c. y fundaron la dinastía de los argeadas.

Herodoto nos cuenta que a principios del siglo VII a.c., en la ciudad de Argos vivian tres hermanos  de la estirpe de Temeno,descendientes a su vez de Heracles: se llamaban Gavanes, Aeropo y Perdicas.

Se habían visto obligados a huir de Argos, y habían llegado a una ciudad llamada Lebea,donde entraron al servicio del rey. Tras un asunto de faldas en el que estuvieron implicados Perdicas y una de las esposas del rey, tuvieron que huir también de Lebea.

Prosperaron y se hicieron dueños de la comarca, luego de las regiones circundantes y más tarde de toda la región macedónica, de la que Perdicas paso a ser rey, fundando la dinastía de los argeadas (por alusión a la ciudad de argos, de donde eran originarios), también llamada dinastía de los heraclidas (por su antepasado Heracles).

El reino de este primer rey, Perdicas I, estaba cubierto en gran parte de bosques y montañas, y estaba habitado por tribus sedentarias y feroces, que vivian de la agricultura y la ganadería, en pequeñas aldeas aisladas unas de las otras.

Desconocían toda vida urbana, y estaban casi totalmente separados de sus vecinos griegos, que ni siquiera consideraban helenos a los macedonios.Ningun macedonio  aparece en las leyendas y gestas de la helade, y tampoco tenían derecho a participar en los juegos olímpicos, que estaban prohibidos a quien los griegos consideraban barbaros.

Entre Perdicas I, primer rey de macedonia y Filipo II transcurrieron poco más de 300 años, y los siguientes reyes de macedonia eran básicamente jefes de tribus que habían conseguido imponerse a otras tribus de las montañas de macedonia.

A partir del año 500 a.c., aparecen las primeras informaciones griegas sobre los macedonios.La primera se refiere sobre el trato dispensado por el rey Amintas I de Macedonia a unos emisarios persas, que llegaron pidiendo “tierra y agua”   y terminaron siendo asesinados por los macedonios por molestar a sus esposas.

La primera vez que un rey macedonio piso suelo griego fue en el año 496, cuando el rey Alejandro I de Macedonia, hijo de Amintas, se decidió a participar en los juegos olímpicos, en las carreras a pie.

Al principio le fue denegada la participación, seguía siendo un barbaro, aunque fuera rey. Pero Alejandro I insistió y presento su caso ante los heladonicos, magistrados encargados de hacer respetar los reglamentos de los juegos.

Alejandro les dio un discurso en griego, cosa que impresionó notablemente a los magistrados, y les impresionó aun mas que Alejandro les demostrase que era argivo ( de argos ) de nacimiento y descendiente del mismísimo Hercules,creador de los juegos y primer ganador.

Se le permitió participar, y llego el primero en la carrera del estadio.

El caso provoco gran revuelo en toda grecia.Alejandro I de Macedonia se había hecho reconocer como griego y además, de alta estirpe, lo que le ponía en pie de igualdad con las grandes polis griegas como Atenas, esparta o Tebas.

En el 496 a.c.,estas grandes polis griegas vivían bajo la amenaza persa y sus estrategos sabían que, para los ejércitos del rey persa Dario, la ruta más directa entre Persia y Atenas pasaba por el Bosforo, Tracia, Macedonia y Tesalia. Y querían incluir a Macedonia en la coalición anti persa.

De pronto, macedonia empezaba a ser importante para los griegos. Pero los macedonios no lo tenían tan claro.Dada la situación en el mediterraneo, macedonia tenia solo dos opciones: o convertirse en una satrapía dependiente del rey persa y vivir en paz bajo su protección ,o unirse a las polis griegas, con la certeza de próximas guerras que se avecinaban.

Y el rey Alejandro I de Macedonia se decidió por la primera opción. Juró obediencia al rey Dario en 492,y la derrota persa en Maratón no le hizo cambiar de opinión,siguio fiel a los persas. Acompañó a Jerjes en su invasión de Grecia  del 480 y sufrió con él la derrota de Salamina.

No cambio de bando hasta agosto de 479 a.c.,en la batalla de Platea, donde traiciono a los persas y se paso al bando griego,que honraron esa traición concediendo a Alejandro I el titulo de  amigo de los griegos (philhellenos ).

Como los persas ya no eran una preocupación, Alejandro I helenizo su corte y su capital, atrayendo a sabios,escritores,músicos,pintores,etc griegos.

Tras 43 años de reinado, Alejandro I murió, y dejo la corona a su hijo mayor, que reino con el nombre de Perdicas II hasta el año 455 a.c.

Perdicas II siguió el ejemplo de su padre, y mientras las polis griegas se masacraban en la guerra del Peloponeso,sabios,escritores y poetas acudían en masa a Aigai,la capital macedonia.

En el 413 muere Perdicas II,y le sucede su hijo ilegitimo Arquelao.Arquelao hizo de Macedonia un estado moderno, capaz de defenderse de amenazas exteriores. Traslado la capital de Aigai a Pella,en la llanura, a 30 kilómetros de la costa, en una colina sobre un lago, unido al mar por un rio navegable.La ciudad era muy similar a las grandes ciudades griegas, con su agora,muelles,almacenes,templos,etc.Arquelao construyo una red de caminos que unían la capital con todas las regiones de su reino, incluso las mas alejadas.

 Ruinas de Pella.

 Construyó numerosas y formidables fortificaciones,que convirtieron Macedonia en un bastión fácilmente defendible.

Arquelao murió asesinado en el año 339 a.c.,y su muerte sumió en la anarquía a Macedonia durante dos años.La corona recayó en el rey Amintas II.

Aminstas II sometió al belicoso pueblo de los lincestidas (al oeste de macedonia, cerca de Albania),y se caso con la hija de uno de los jedes de ese pueblo, la sanguinaria Eurídice.

De este matrimonio nacieron cuatro hijos, una mujer de la que se desconoce el hombre, y tres varones, que reinaron uno tras otro : Alejandro II,Perdicas III y Filipo, que por tanto era lincestida por parte de madre y macedonio por parte de padre.

Alejandro II recupero el proyecto de su padre de conquistar la vecina Tesalia. Tomó dos de las ciudades más importantes de Tesalia, Larisa y Cranon.Pero los tesalios habían llamado en su ayuda  a Tebas,que en ese momento era la potencia hegemónica de la zona, y consiguieron expulsar a los macedonios.

A su vuelta a la capital, Alejandro II fue asesinado por orden de su madre euridice,que quería instalar en el trono a su amante Ptolomeo,que a su vez era su yerno. Pero Ptolomeo no pudo lograr su objetivo, se tuvo que limitar a ser regente de macedonia hasta la mayoría de edad de Perdicas III

En el 365 a.c ,Perdicas llego a la edad adecuada para reinar y reivindico la corona. Pero Ptolomeo se negó a dejar su función de regente y Perdicas III utilizo el método que se estaba haciendo habitual en Macedonia; el asesinato.

Mando asesinar a Ptolomeo, matando así dos pájaros de un tiro: recupero la corona y vengo la muerte de su padre.

Perdicas III murió joven, a los 26 años. Aficionado a la geometría y la filosofía, no era tan aficionado a la estrategia militar. En su primera campaña militar contra los ilirios y los lincestidas,Perdicas III y 4.000 de los suyos murieron.

Su hijo Amintas era todavía menor, y Macedonia se encontraba en grave peligro.la parte oeste estaba invadida por los ilirios,la parte este por los tracios, y las zonas costeras, a treinta kilómetros escasos de Pella, eran objetivo de los atenienses y una polis recién llegada, la ciudad de Olinto.

En ese momento hizo su aparición en la historia Filipo II, tercer hijo de Euridice,que a la muerte de su hermano Perdicas III tenía 23 años de edad.

 Filipo II.

1943: Operación Underworld; la Mafia y la 2 guerra mundial. (2ª parte).

 Operacion Husky.

Las tropas alemanas e italianas que resistían el avance americano en el centro de Sicilia, en julio de 1943, estaban instaladas en las cercanías del monte Cammarata.

Nutrida infantería, cañones de 88 mm y un fuerte destacamento de tanques bloqueaban el acceso a la carretera de Palermo, importante vía de comunicaciones de la isla, Las cercanas ciudades de Mussomeli, al sudeste, y Villaba, al este, estaban repletas de provisiones y municiones de todo tipo.

El 11 de julio, dos días después del comienzo de la invasión aliada de Sicilia,( operacion Husky ), un caza americano surco el cielo sobre Villaba.Iba pintado de color amarillo, y en el fuselaje llevaba pintada una gran L de color negro.

El avión lanzo una bolsa de nylon sobre la ciudad, cayendo cerca de la casa del cura local, que la entrego a los carabineros. Dentro de la bolsa había una pequeña bandera amarilla, con una L negra pintada en ella.

Otra bolsa cayó sobre la granja de Calogero Vizzini.Conocido en la zona como Don Calo,Vizzini era el jefe local de la mafia siciliana. Esta segunda bolsa contenía lo mismo que la primera, una pequeña bandera amarilla con una gran L negra.

 Caloggero Vizzini,"Don Calo".

Don Calo sabía lo que significaba. El envió de pañuelos con iniciales era un tradicional método de contacto de la mafia. Y la gran L negra significaba que el emisor era Lucky Luciano.

Don Calo escribió un mensaje en clave para Giuseppe Genco Russo,otro de los jefes locales de la mafia. El mensaje venía a decir que Russo hiciera todo lo posible para que la marcha del ejército americano por la zona fuera lo más tranquila y segura posible.

La mafia siciliana había sufrido enormemente bajo el régimen fascista de Mussolini. Este no toleraba la presencia de otro poder rival en Sicilia, y había otorgado a Cesare Mori,el prefecto de la isla, plenos poderes para terminar con la mafia siciliana.

Mori,el prefecto de Hierro se puso a la tarea y logro hacer descender  notablemente la criminalidad en la isla. Esta situación de debilidad de la mafia en Sicilia no era nada buena para las familias mafiosas de estados unidos.

Así que cuando agentes de la ONI y la OSS se presentaron en la prisión de Great Meadows para charlar con Luciano sobre Sicilia, Lucky acepto rápidamente.

La información que tenían los americanos sobre Sicilia era insuficiente .No conocían la cantidad y calidad de las tropas allí estacionadas, no conocían la situación de campos de minas y fortificacioes,no sabían el estado de las carreteras y caminos de la isla,etc.

Los agentes de inteligencia se entrevistaron no menos de 15 veces con Luciano. Y a partir de entonces, cientos de norteamericanos de origen siciliano acudieron a comisarias y centros de inteligencia americanos para dar todo tipo de informaciones sobre sus lugares de origen.

Y se organizo un equipo de comunicaciones, formado por agentes de inteligencia y algunos mafiosos sicilianos expulsados de Sicilia por Mussolini  que estaban instalados en Canada,pero que aun mantenían un intenso contacto con la isla.

La comunicación entre mafiosos en Sicilia y mafiosos en América funciono realmente bien. Se comenzaron a producir numeroso sabotajes a las tropas alemanas, y las primeras tropas americanas que desembarcaron en la isla fueron guiadas a través de los campos de minas por paisanos de la mafia.

El 20 de julio, tres tanques Sherman entraron en la plaza de Villalba,llevando uno de ellos un banderín amarillo con una L negra. Un oficial americano salió por la torreta de uno de los tanques y pregunto por don Calo, hablando el autentico dialecto siciliano.

Don Calo apareció, llevando su propia bandera amerilla,y el oficial americano le hizo señas para que subiera al tanque. Así lo hizo don Calo, y los tres tanques partieron con destino a Corleone.

Por todas las localidades por las que pasaban se encontraban la ruta limpia de soldados enemigos, con controles de carretera instalados por mafiosos locales. Y por todos los lugares surgían manifestación espontaneas, con incesantes gritos “larga vida a los estados unidos, larga vida a la mafia, larga vida a don Calo”

 "Espontanea" manifestacion en Sicilia.

Al día siguiente, en las colinas alrededor del monte Cammarata, el teniente coronel Salemi,comandante de las tropas que iban a proteger la carreta a Palermo, no podía creer lo que estaba viendo. Dos terceras partes de sus tropas, la práctica totalidad de ellos soldados italianos, habían desertado. Parece que la noche anterior, miembros de la mafia habían ofrecido a los soldados italianos ropas civiles y protección para sus familias si desertaban.

El teniente coronel Salemi decidió subirse en su tanque y retirarse, pero fue interceptado por miembros de la mafia y hecho prisionero en Mussolemi.

La batalla de Cammarata había terminado, la habían ganado los americanos sin disparar un solo tiro. Y uno de los grandes mitos de la mafia nació allí mismo.

Porque podría ser un mito. Porque en los diarios de campaña de las unidades norteamericanas que pasaron por la zona no parece ningún registro de lo anteriormente citado. No había ninguna unidad alemana en el monte Cammarata, ningún paisano había viajado en ningún tanque americano,etc

Lo que si se sabe es que don Calo había sido interrogado por la inteligencia militar americana por un incidente en el que había muerto un soldado americano  en el que podían haber estado implicados miembros de la mafia.

Parece que en la conversación de los americanos con don Calo se trato exclusivamente de intentar averiguar si había tropas enemigas en las cercanías, y parece que el propio don Calo no fue tratado con un especial respeto por los soldados americanos.

Lo único cierto es que Lucky Luciano, condenado en un principio a 35 años de cárcel por trata de blancas,fue puesto en libertad en el año 1946,habiendo cumplido solo 9 años de su condena.

 Luciano en Italia.

 Y fue deportado a Italia. Donde seguramente se encontro con Don Calo,que casualmente tambien habia sido nombrado Alcalde de Villalba,como muchos otros lideres mafiosos,que pasaron a ocupar cargos locales de importancia en muchos pueblos y ciudades de Sicilia.

Todos ellos,nombrados a dedo por los americanos,quien sabe si para agradecer su colaboracion.