Agripa, la mano derecha de Augusto (1ª parte )

Busto de Marco Vipsanio Agripa, encontrado en los restos de la ciudad de Gabbi.

 

  La historia ha tratado realmente mal a Marco Vipsanio Agripa: fue un gran soldado que ejerció una enorme influencia en la fundación del imperio romano,  en la época del emperador Augusto. No es nada exagerado afirmar que el talento de Agripa en los aspectos militar y administrativo al servicio de su amigo de la infancia,Cayo Octavio,  hizo posible la llegada al poder del primer emperador de Roma, Cesar Augusto.

  Se cree que Marco Agripa nació en Arpinum ( actual Arpino) en el Lazio, famoso lugar de nacimiento del 7 veces cónsul Cayo Mario y de Marco Tulio Ciceron, aunque algunos autores afirman que nació en Argiripa ( actual Arpi) cerca de la ciudad de Foggia) por el parecido fonético con el apellido Agripa.

 

  Tampoco su fecha de nacimiento esta clara, aunque diferentes autores localizan la fecha en algún momento entre el 64 y el 62 a.c.

  Su familia no era rica,  perteneciente a la gens Vipsania y Plinio describe la infancia de Agripa como miserable, Aunque algunos autores afirman que Lucio, el padre de Agripa, no era plebeyo,sino ciudadano romano de segunda generación cuyo abuelo, de la clase ecuestre, habia adquirido la ciudadanía romana gracias a sus méritos militares durante la guerra social que asolo la península itálica alrededor del año 90 a.c.

  Parece que el apellido Agripa podria venir de la unión de dos palabras de origen latín, aegre partus ( parto dificil ) , ya que a los niños que venían al mundo "de nalgas", con los pies por delante ,eran denominados agrippae, lo que indicaría que Marco Agripa tuvo esa clase de nacimiento dificultoso.

  A la edad de 15 años, Agripa se convirtió formalmente en un hombre.En la mañana de la ceremonia, Agripa se desprendió de su bulla, su amuleto que lo había acompañado durante su infancia, y se vistió por primera vez con la toga viril, blanca, que solo podía ser usada por los ciudadanos romanos.

Abandonando la Toga Praetexta y tomando la Toga Viril.

  Fue en ese periodo de tiempo, aproximadamente, cuando a Agripa le fue presentado un joven de solo algunos meses menos de edad, Su nombre era Cayo Octavio Turinio. Inteligente y dotado intelectualmente, Octavio era de la clase ecuestre y habia nacido en Velitrae, no en Roma. Su padre,Cayo Octavio, habia sido militar y senador, con una carrera no demasiado brillante.

  Pero su madre, Acia, era la hermana menor de Julio Cesar, lo que daba a Cayo Octavio una conexión familiar muy significativa.

  Los dos jóvenes pronto encontraron intereses comunes y se convirtieron en grandes amigos. Tanto, que cuando Julio Cesar iba a marchar hacia la peninsula ibérica para combatir a Pompeyo e invito a su sobrino nieto Octavio a acompañarlo, Agripa se unió a a aventura sin dudar .

Cayo Octavio.

 

  Obtener experiencia militar de primera mano era un requisito casi imprescindible para llevar una carrera política exitosa.Quizás Julio Cesar creía que la campaña en la Hispania ulterior iba a ser de baja intensidad, y allí Octavio podria convertirse en oficial y aprender a dirigir tropas.

  El 17 de marzo del año del 45 a.c., Cesar encontraba a los rebeldes pompeyanos en Munda, en la Bética , en las cercanías del rio Genil, al sur de Cordoba, aunque no se sabe el lugar exacto.

  Las 8 legiones y 8.000 de caballeria de Cesar derrotaron e hicieron huir a las 13 legiones y 12.000 de caballería y auxiliares de Pompeyo.

"Batalla de Munda", obra de Matthaus Merian.

 

  Julio Cesar termino la campaña contra los pompeyanos en Hispania en  7 meses, y a su vuelta a Roma, nombro pontífice a Octavio, y le garantizo el puesto de magister equitum, una distinción honoraria que se concedia aleatoriamente y que duraba un año.

  Agripa no recibió ningún tipo de honor y premio, quizás por que llego tarde a la batalla.

  Ambos jóvenes descansaron durante el verano de los rigores de la campaña. Octavio fue nombrado patricio, pero la pertenencia a una nueva clase social no hizo que volviera la espalda a su amigo. Al contrario, en octubre ambos jóvenes marchaban hacia Apollonia, en Iliricum, la provincia costera del oeste de los Balcanes.

  Con la guerra civil terminada con la muerte de Pompeyo, Julio Cesar habia puesto sus ojos sobre los getae y los partos, y planeaba llevarse a Octavio con el.

  Apolonia estaba situada en la costa, junto a la desembocadura del rio Aous ( actual rio Vjose ), disponiendo de un gran puerto que podría albergar mas de 100 trirremes .Fundada por los griegos en el siglo VI a.c., los romanos la habian ocupado en el 229 a.c. Bajo control romano, la ciudad floreció gracias a los productos de la agricultura local, y , sobre todo, al comercio de esclavos.

Ruinas de Apolonia.

 

  Octavio se habia llevado con el a Apollonia a su maestro Apolodoro de Pergamo, para continuar su educacion mientras proseguía con su preparación militar, algo de lo que Agripa pudo beneficiarse.

  Octavio y Agripa permanecieron cinco meses en Apollonia, hasta que recibieron una misiva de Acia , la madre de Octavio, en la que les informaba que su tio abuelo Julio Cesar habia sido asesinado, y que Roma habia caído en el caos.

"Asesinato de Cesar", obra de Vincenzo Camuccini.

 

  A finales de marzo del 44 a.c., Octavio aun no sabia si su nombre figuraba de alguna manera en el testamento de Cesar. No era el primero en la linea de sucesion, de hecho, era el tercero, detrás de otros sobrinos nietos del dictador : Lucio Pinarius y Quintos Pedius.

  Pinarius no se habia distinguido de ninguna manera dentro del Honoris Cursus romano, ni militarmente ni como administrador o legislador. Pero el caso de Quinto Pedius era diferente.

  Habia servido con Cesar en la guerra de las Galias como legado , con distinción. Tambien habia combatido en Farsalia y Tapsus contra las tropas pompeyanas. Habia perseguido a los hijos de Pompeyo hasta la Hispania Citerior, y aunque no pudo encontrarlos fue honrado con un triunfo y nombrado proconsul de Hispania.

  Como pariente del asesinado dictador, Octavio estaba obligado a volver a Roma a presentar sus respetos y recibir lo que fuera que Julio Cesar habia dejado en su testamento, no importaba lo mucho o poco que fuera.

  Tras la muerte de Cesar, la campaña contra Partia habia sido cancelada, y no había razón para que Octavio, Agripa y un nuevo amigo al que habian conocido en Apollonia, Salvidienus rufo , permanecieran alejados de Roma.

  Las noticias que llegaban desde Roma eran confusas, y Octavio no sabia que hacer. Algunos oficiales de las legiones de Macedonia se ofrecieron para apoyarle en caso de que quisiera tomar el poder por la fuerza. Otros le ofrecieron la seguridad de sus campamentos para proteger su vida en caso de que algún otro se adelantase y quisiera tomar el poder.

  Agripa y Salvidienus le instaron a aceptar la oferta de las legiones de  Macedonia y marchar rapidamente hacia Italia con el pretexto de  vengar la muerte de Cesar. Pero la madre de Octavio le aconsejo volver a Roma como un ciudadano normal de bajo perfil.

  Octavio eligió la segunda opción y regresar a Roma como un ciudadano normal. Los tres amigos tomaron un navio hasta la costa de Puglia, y seguramente desembarcaron cerca de Lupiae ( actual Lecce), donde iban a permanecer unas semanas.

  Ya en Italia, Octavio comenzó a recibir correo de algunos familiares, como su madre, Acia y su padrastro Filipo, que le rogaban que renunciase a la herencia de Cesar, ya que le ponía en peligro de ser asesinado.

  Octavio estaba al corriente que Marco Antonio se haba ganado el apoyo en secreto de una gran fuerza militar para perseguir y castigar a los asesinos de Cesar, pero pensaba que los asesinos, lejos de ser castigados pro su crimen, se habian salido momentáneamente con la suya.

Busto de marmol de Marco Antonio, en el Museo Vaticano de Roma.

 

  Antonio era un experto soldado.El dia del asesinato de Cesar, habia escapado de la escena del crimen disfrazado como un esclavo, y habia corrido a su hogar temiendo ser el siguiente en la lista de los asesinos.Cuando se creyó seguro salio de su casa y marcho hacia el centro de Roma, donde los conspiradores se afanaban en convencer a los ciudadanos que su intencion al matar a Cesar era la de eliminar al dictador como tirano, y que ya no habria mas muertes violentas.

  Pero los ciudadanos de Roma amaban a Julio Cesar, e intentaron linchar a sus asesinos, que huyeron a la colina Capitolina, donde reclutaron gladiadores como guardaespaldas.

 

(Continuara...)

Dragones de cuero : 2ª parte

 

 Viene de aquí:

  Destacamentos de caballeria patrullaban la zona,usando los presidios como base para intentar evitar las incursiones de grupos de indios.Ese fue el tipo de guerra que se llevo a cabo en la zona en los siguientes 150 años;patrullas de caballería contra las bandas de "salvajes".

  Para los españoles, la nueva táctica fue bastante exitosa,salvo algunos desastres,como la fallida expedición Villasur, cuando el imprudente comandante español ,buscando a las tropas francesas en las cercanias de Illinois, se alejo demasiado de Santa Fe y fue rodeado y exterminado por indios pawnee, aliados de los franceses. Pero ni siquiera esa derrota supuso cambio alguno de las “fronteras”, en donde fuertes, misiones y asentamientos crecían en población y riqueza.

 

  A menudo se asegura que los españoles fallaron en sus intentos de eliminar la amenaza que suponían algunas tribus indias, como los apaches, ya que siempre estaban activos e incursionaban en ocasiones al sur de rio Grande. Y la respuesta de los diferentes virreyes españoles, era siempre la misma : contenerlos militarmente y tratar de llevarlos “la palabra de dios”.

  Las denominadas provincias interiores eran una zona colchón, para evitar que las incursiones indias pudieran afectar al Virreinato de Nueva España, Mexico.

  La linea de presidios a lo largo de la frontera norte no se pretendía fuera hermética, sino bases para ser usadas para las patrullas de caballeria y la protección de colonos y misioneros. Y al sur de la linea de presidios habia mas soldados y milicias locales, que eran las encargadas de lidiar con las incursiones que traspasaban la linea de presidios.Seguramente, muy pocos de esos indios que conseguían sobrepasar la linea hacia el sur y entrar en Mexico pudieron regresar al norte para contarlo.

 Asi, la defensa del norte de Nueva España fue sin duda un exito, ya que el objetivo era realmente mantener Mexico a salvo.

  Ademas, las incursiones indias no eran la única razón de la existencia de los presidios, también se usaban para frenar la expansión territorial y las ambiciones de otros de los poderes de la zona.

  La breve aparición de los franceses en Texas entre los años 1685 y 1687 llevo a los españoles a la necesidad de instalar allí bases mas permanentes y de mayor tamaño, y a principios del siglo XVIII, el presidio de Nuestra Señora del Pilar de los Adaes , la primera capital de la Texas hispánica,marcaba la frontera con los franceses, que se encontraban en fort Saint Jean Baptiste, en Natchitoches, Luisiana.

Presidio de Nuestra Señora del Pilar de los Adaes.

 

  Aparte de la corta guerra entre España y Francia entre los años 1718 y 1720, las relaciones entre ambas potencias eran por lo general buenas, nada extraño teniendo en cuenta que en ambos países europeos gobernaban dos ramas de los Borbones.

  En el 1763, Luisiana seria finalmente cedida a España en compensación por la perdida de Florida.Y Texas volvió a convertirse entonces de nuevo en una zona colchon en el año 1803 cuando Luisiana fue adquirida por los recién nacidos Estados Unidos de norteamerica.

  Pero antes, en la década de 1760, llego a Ciudad de Mejico la noticia que los rusos estaban dirigiéndose hacia el sur desde sus posesiones en Alaska.El virrey Decroix reacciono rápidamente enviando varias expediciones hacia el norte, con el asentamiento de San Diego convertido en su base de partida en 1769. En 1776, soldados, colonos y misioneros fundaban la ciudad de San Francisco, dando comienzo a la colonización de California, hoy en día el estado norteamericano con mayor población y con mayor desarrollo económico.

Misiones, presidios y caminos en Texas, siglos XVII y XVIII.

 

  A pesar de su rol como zonas colchon frente a los indios hostiles y otros posibles intrusos, los asentamientos españoles comenzaron a crecer, tanto en tamaño como en población. Para 1764, la población llegaba a las 235.000 almas, la mitad de ellos indios que vivían en pueblos y misiones. Solo medio siglo después, la población se habia doblado, y llegaba hasta los 560.000 habitantes.

  Las incursiones indias seguían causando serios daños, sobre todo en la provincia de Nueva Vizcaya, que informaba que en 1776, mas de 1.700 personas habian sido asesinadas en diferentes ataques indios y 154 personas habian sido capturadas. 116 haciendas habían tenido que ser abandonadas, y mas de 70.000 cabezas de ganado se habían perdido desde 1771.

  La situación en Nueva Vizcaya obligo entonces a realizar expediciones de castigo en las llanuras del norte, la primera de ellas entre 1778 y 1780, liderada por Juan Bautista de Anza.

Expedicion de Juan Bautista de Anza.

 

  La fuerza numérica de estas expediciones punitivas nunca fue excesivamente numerosa, teniendo en cuenta la inmensidad de los territorios por los que patrullaban, básicamente desde el Atlántico al Pacifico.Los primeros cinco presidios construidos en la década de 1.570 solo contaban con compañias de solo 6 hombres cada una aunque quizas puedan ser considerados como los caballeros de la edad media europea, expertos soldados veteranos en mil batallas en Europa y Sudamerica., que eran acompañados en sus diferentes misiones por milicias o civiles reclutados para la ocasión.

  Solo una decada mas tarde ya había 30 presidios con 14 hombres cada uno, un total de 420 jinetes. El numero de presidios utiles en el siglo 17 vario con el paso del  tiempo,pero cada compañía paso a tener una treintena de hombres, y a finales de  siglo habia  mas de 600 jinetes.

  El siglo XVIII iba a ver un gran incremento de estos contingentes., pasando de 15 compañías y 596 jinetes del 1701 a los 1.910 soldados y 280 exploradores indios en 1777. Mas de 14.000 caballos y 1.700 mulas estaban a su servicio, repartidos por haciendas y presidios.

  El máximo se obtuvo en 1787, con mas de 3.000 jinetes en 24 presidios, un numero que permaneceria estable durante las primeras decadas del siglo XIX.

  Los jinetes de los presidios llevaban una vida considerablemente diferente a las de otros soldados de caballeria. Estaban casi siempre alejados de los centros de población que debían defender, y en 1772 ,por reglamento, no podían poseer mas de una docena de caballos ,un potro y una mula por hombre. Sus enemigos no eran los enemigos “educados” a los que se habian enfrentado en las guerras europeas, sino feroces guerreros. Asi que, si tenían la mala suerte de caer con vida en sus manos , les aplicarían una lenta y muy dolorosa muerte a base de horribles torturas, desconocidas en los campos de batalla de Europa.

 

  Como resultado de su aislamiento de los mas grandes centros de población, no tenían el entrenamiento habitual y la disciplina a la que estaban obligados los soldados en Europa, una situacion criticada por los oficiales españoles en inspección de los presidios, aunque admiraran su fuerza y su bravura.

  En el siglo XVIII, la mayoría de los soldados de cuero eran nacidos en las Provincias Interiores. La mayoría de ellos eran criollos, hombres blancos de ascendencia española nacidos en Nueva España.

  Una tercera parte eran de sangre mezclada, con ascendientes  españoles e indios, y el resto se componía de soldados con ascendencia española, india o africana en variados porcentajes.

  Se firmaba el alistamiento para 10 años de servicio, y era obligatorio pertenecer a la iglesia católica y comprender las tareas y los castigos del reglamento militar al uso.

  Menos del 15% de los alistados sabían leer y escribir, y aquellos que podían hacerlo solían ascender rápidamente a suboficial.

  La paga era bastante buena comparada con otros cuerpos del ejercito español de la época, aunque los hombres pocas veces eran pagados en cash, ya que se les deducía una gran parte de su soldada por toda clase de suministros que necesitaban y que solían llegar desde Mexico a precios bastante elevados.

 

(Continuara...)

1578 : La Batalla de los Tres Reyes ( 1ª parte ).

 

"Asedio de Tanger por los portugueses, 1575", Tapices de Pastrana.

 

  A media tarde del 4 de agosto de 1578, tres reyes yacían muertos en un campo de batalla cerca de la ciudad marroquí de Ksar el Kebir. Dos de los reyes eran musulmanes, el otro era cristiano, y las consecuencias de sus muertes iban a resonar por toda Europa y el norte de África durante décadas.

  El monarca cristiano, Sebastián I de Portugal había apoyado al derrocado sultán marroquí Mulay Mohamed ( Abu Abdalah Mohamed II ) , que había sido derrocado por su tio Abdelmalek ( Abu Marwan abd al Malik ).

"El rey Sebastian de Portugal", obra de Cristobal de Morales

 

  Hijo de Mohamed as Sheik, iniciador de la dinastía Saad marroquí, el propio Abdelmarek había huido a territorio otomano junto a sus hermanos menores cuando su hermano mayor, Abdalah al Galib se convirtió en sultán y se dispuso a eliminar físicamente al resto de la familia.

  Aunque Abdelmalek era el sucesor legitimo, tras la muerte de Abdulah al Galib en 1574 , su hijo Mulay Mohamed reclamo el trono, convirtiendo la guerra civil en inevitable.

  Apoyado por un ejercito otomano, Abdelmalek ataco en 1576, obligando a Mulay Mohamed a huir de la capital Marrakech a las montañas del Atlas , donde prosiguió la lucha contra su tío con sus guerrillas.

  Fue entonces cuando el sultán en el exilio busco la ayuda del rey portugués, un joven apuesto y sin hijos embebido por los libros de caballeria, con visiones de una gloriosa cruzada en el norte de Africa.

"Conquista de Asilah", Tapices de Pastrana.

 

  Sebastián I puso sobre las armas un ejercito para ayudar a restaurar en el trono a Mulay Mohamed, con el que iba a invadir el reino de Berberia.

 

  Ansioso por restaurar la decadente gloria militar de su reino, Sebastian decidió capitanear la expedición portuguesa personalmente, a pesar de no tener la mas mínima experiencia militar ni haber participado nunca en combate alguno.

  Entre los mercenarios que decidieron aceptar la jugosa oferta del rey portugués y marchar a buscar gloria al norte de Africa se encontraba un ingles, Thomas Stukeley.

"Thomas Stukeley", obra de Antoinis Mor.

 

  Nacido alrededor de 1520, se rumoreaba que era uno de los numerosos hijos bastardos del rey Enrique VIII. Stukeley se habai visto envuelto tanto en complots contra la corona britanica como en operaciones a su favor durante el reinado de Enrique VIII entre 1547 a 1553.

  Espia, pirata , mercenario, falsificador y estafador, siempre habia logrado escapar a cualquier castigo grave que pendiese sobre su cabeza, mientras que sus complices se reunían a menudo con el verdugo.Así, la extraordinaria “ suerte” de Stukeley para escapar del castigo llevo a muchos britanicos a sospechar que tenia algún tipo de enlace con el ocupante del trono britanico, una creencia que el mismo se encargaba de fomentar.

  Con la llegada al trono de la reina Isabel I en 1558, Stukeley seguía siendo una espina clavada en el costado de la monarquía británica, y en 1570 tuvo que huir de las islas hacia el continente. Allí se vio implicado e varios planes para la invasión española de Inglaterra, trabajando para el rey Felipe II y los papas Pio V y Gregorio XIII. Con las ayudas financieras y materiales del papa Gregorio, Stukely zarpo de Italia el 2 de febrero de 1578 con una flotilla de barcos cargados de provisiones, armas, municiones y otros suministros . A bordo también iban 600 mercenarios italianos, que debían unirse a los 3.000 rebeldes irlandeses que esperaban en España para la proyectada invasión de Irlanda.

Rebeldes irlandeses , mediados siglo XVI.

 

  Pero la flotila de Stukeley tuvo muchos problemas, los barcos estaban en muy mal estado y tardaron mas de dos meses para una travesía que debería haber durado menos de dos semanas. Ademas, con tanto tiempo perdido, las provisiones comenzaron a escasear.

  Asi, cuando la flotilla anclo en Cadiz a mediados de abril, los mercenarios italianos estaban al borde del motín.Mientras estaban en el puerto tratando de arreglar algunos de los barcos, un mensajero real llevo una misiva del rey Felipe II, que proponia a Stukeley continuar viaje hacia Lisboa y unir sus fuerzas a las del rey Sebastian para invadir Marruecos.

  El ingles decidió aprovechar la oportunidad que le brindaban los reinos peninsulares, aunque cuando se entero el papa Gregorio de lo ocurrido, se irrito sobremanera.

  La decisión de Stukeley de desviarse de su misión “divina” de devolver Irlanda al redil del catolicismo molesto profundamente al papa, que cuando proporciono hombres,barcos y material para la expedición a Irlanda hizo prometer a Stukely que “causara tanto mal posible a esa mujer malvada”, en referencia a la reina Isabel I.

  A principios del verano, el nuncio papal en Portugal informo al rey Sebastian que su “cruzada” habia recibido la bendición papal. Mientras Felipe II se había mantenido un tanto al margen de la expedición para la invasión de Irlanda, se decidio formalmente a colaborar económicamente con al expedición portuguesa a Marruecos, aunque no se fiaba de su sobrino Sebastian, imprudente por naturaleza.

  Dejando a un lado los temores de su tío Felipe y empeñando en la expedición buena parte del tesoro real portugues, Sebastian preparo una fuerza de invasion de 17.000 hombres, compuesto de 9.000 hombres de levas de campesinos, 1500 aventuros (nobles portugueses voluntarios, que corrían con sus propios gastos) 1200 soldados de caballeria ( también nobles) 6.000 mercenarios extranjeros ( alemanes, valones, españoles e italianos de Stukeley ) y tres docenas de cañones.

Mercenarios alemanes , siglo XVI.

 

  Como era previsible, una fuerza multinacional como esa carecia totalmente de cohesión. Los italianos de Stukeley, resentidos por haber sido “secuestrados” por un rey extranjero y obligados por la necesidad a buscar provisiones, resultaron ser especialmente problemáticos.

  Las armas de fuego disponibles consistian en tres docenas de cañones y unos 7.000 mosquetes. Asi que la mayoria de los reclutas campesinos usarían picas, un arma que para ser eficaz debía ser utilizada en formaciones cerradas para las que se requería un entrenamiento intensivo, algo que no tuvieron.

  Pero al rey Sebastian eso no le importaba. Tenia una actitud algo anticuada, ideales caballerescos que le animaban a liderara sus hombres en primera fila.Pero su absoluta falta de experiencia y su negativa a aceptar cualquier consejo iba a conducirlo al desastre.

  La flotilla de invasión, de unos 300 barcos, incluyendo botes, lanchas, pesqueros, etc zarpo de Lisboa el 24 de junio llegando a Asilah, en la costa atlantica marroquí, el 14 de julio. Y el carácter “ amateur” de la expedición portuguesa se hizo evidente desde el mismo momento de la llegada.

  A pesar de encontrarse en territorio enemigo, no se erigió ningún tipo de fortificacion defensiva para proteger el desembarco de las tropas.Nadie parecia conocer cual era su tarea, y los hombres caian en el panico en cuanto oían algun ruido fuerte.

  La llegada de la flota invasora impulso a Aldelmarek a negociar, ofreciendo una generosa extensión de tierra costera a cambio de la paz, pero el rey Sebastian rechazo la oferta.

  Impulsivo, Sebastian abandono su plan original de marchar por la costa con la protección de la flota.

  Convoco un consejo de guerra el dia 23, con la intención de marchar tierra adentro para lograr una victoria decisiva. No parece que prestara la mas mínima atención a los peligros a los que se iba a enfrentar, por ejemplo, alejarse de la flota, lo que iba a causar graves problemas de suministro, ademas de marchar por un terreno inhóspito.

  Sebastian se negó a escuchar cualquier consejo de sus subordinados. Stukely y otros oficiales con experiencia en combate trataron de convencer al rey aconsejándole renunciara a tal marcha hacia el interior contra una fuerza enemiga desconocida.

  EL rey no solo no hizo ningún caso, sino que incluso insulto a Stukeley llamandolo cobarde.

  El ejercito salio del campamento el 29, seguido de miles de civiles que acompañaban a los soldados : clérigos, pajes, sirvientes, prostitutas, músicos, bufones, sirvientes, esclavos,etc, incluso esposas y niños.Unos 1000 carros transportaban el equipaje de los nobles, incluyendo elementos "esenciales" como vestimentas ceremoniales y lujosas vajillas completas.

 

(Continuara...)

Resureccionistas ; ladrones de cadaveres ( 2ª parte )

 

Viene de aquí:

  En 1827, William Burke y William Hare, inmigrantes irlandeses que vivían en Edimburgo , se convirtieron en resureccionistas.

  Ambos trabajaban como peones de la construcción, y la amante de Hare , Helen Mc Dougal, regia una pensión. Uno de sus inquilinos, un pensionista que debía varios meses de alquiler atrasado, murió súbitamente ; Burke y Hare decidieron que el difunto debía pagar al menos parte de la renta que debía ( 4 libras ) con su cadáver.

 

  El difunto, un ex-soldado llamado Donald, no tenia familia, y nadie reclamo el cadáver.Así, las autoridades locales, informadas por la dueña de la pensión de la muerte de uno de sus inquilinos, enviaron a la pensión un ataúd de los mas baratos. Ayudado a regañadientes por otros inquilinos de la pensión, finalmente lograron introducir el cadáver en el ataúd.Pero el cadáver no iba a estar en el ataúd demasiado tiempo.

  En cuanto quedo solo, Hare comenzo a trabajar en la tapa del ataud con un cincel, y lo abrió sin dificultad. Saco el cadáver y lo introdujo en un saco viejo, cubriendolo con una sabana.Para que el ataúd pareciera estar con cadáver incluido cuando los operarios municipales se lo llevaran para enterrarlo, Hare y Burke lo llenaron de piezas de cuero húmedas, escatimadas de una curtiduria cercana.

Retrato de William Hare en el juicio.

 

  Hare y Burke vendieron el cadáver a Robert Knox, el mas famoso anatomista de la ciudad y cirujano jefe del Real Colegio de Cirugia de Edimburgo, que habia prometido a sus estudiantes enseñar anatomía al “estilo parisino”, es decir, garantizando un cadáver para cada estudiante.

Un anuncio sobre el comienzo de las clases de anatomia y fisiologia del doctor Knox.

 

  Knox pago 7 libras y 10 chelines por el cadáver. Para Burke y Hare se abrió una inesperada oportunidad.Impresionados por la ganancia, decidieron tomar una ruta mas directa para obtener cadáveres sin esperara a que murieran de muerte natural : asesinar a extranjeros y mendigos.

  La primera victima iba a ser un anciano mendigo, William el "molinero", que habia pasado una temporada en la pensión de Helen McDougal, hasta que se habia quedado sin dinero y habia abandonado la pensión para malvivir en las calles.

  Estaba enfermo, y los dos ladrones de cadáveres, Hare y Burke, decidieron terminar con su vida, para “terminar con su sufrimiento”. Una tarde, ambos criminales invitaron a Joseph a unos tragos, porque estaban "preocupados por su salud“. Llevaban consigo un par de botellas de whisky barato , proporcionadas por Helen McDougal. Tras bebérselas entre los tres Joseph cayo aparentemente dormido. Ya no iba a recobrar  el conocimiento, En cuanto cayo, Burke cogió una almohada y la apretó fuertemente contra la cara de Joseph, mientras Hare se colocaba sobre el cuerpo para evitar que se moviera. Joseph el molinero murió en pocos minutos, convirtiendose asi en la primera victima de la pareja de criminales, que con las siguientes victimas decidieron utilizar el mismo metodo de asesinato que tan buenos resultados habia dado con su primera victima.

  En 10 meses, ambos asesinos terminaron con al vida de 16 personas, y todos los cadáveres fueron adquiridos por el cirujano Knox.

  Tras ser arrestados,  Hare testifico contra Burke a cambio de inmunidad. Burke fue condenado a la pena capital por asesinato  múltiple y ahorcado el 29 de enero de 1829 en St. Giles. A su ejecución asistieron entre 20 y 25.000 personas, y muchos vecinos de la zona hicieron negocio alquilando habitaciones con vistas a la plaza en donde se ejecuto la sentencia. Sus restos mortales fueron diseccionados, y su esqueleto se exhibió en el Museo Anatómico de la Escuela de Medicina de Edimburgo, en donde aun permanece.

Ejecucion de  William Burke en St. Giles, Edimburgo.

 

  Hare fue liberado de prision el 5 de febrero de 1829. Pudo escapar a duras penas de los ciudadanos de Edimburgo, que opinaban que no había sido castigado como se merecía, y querían hacer justicia con sus propias manos. Marcho hacia el sur, y la ultima noticia que se tuvo de el fue que habia cruzado la frontera anglo-escocesa por Carlslile, donde se perdió el rastro, aunque informaciones posteriores lo ubicaban en Irlanda

  Helen McDougal fue liberada de prisión el 26 de diciembre de 1828.Creía que una vez exonerada por el juez, podría volver a su vida anterior. Pero se equivocaba.Grupos de ciudadanos la seguían en cuanto salia de su hogar, y a menudo la policia tenia que intervenir para evitar que fuera linchada.

  Abandono Edimburgo, y con escolta policial marcho hacia Newcastle.Pero no pudo escapar a su pasado, ya que era constantemente reconocida. Necesitaba protección policial, ya que patrullas  de ciudadanos amenazaban con ahorcarla .

  Trato de escapar, primero a irlanda,y mas tarde se rumoreo que habia marchado a Australia, donde presuntamente  moriría en 1868.

  Cuanto sabia Knox de los cadaveres que compraba, no se sabe, no se pudo demostrar en el juicio que conocia las actividades criminales de Hare y Burke. No pudo ser acusado de nada, pero su reputación como medico y cirujano cayo en picado, y tuvo que abandonar Edimburgo y emigrar a Londres. Allí moriría de apoplejía el 20 de diciembre de 1862. Temeroso de que cuando muriera su cadáver pudiera ser robado, habia indicado en su testamento que deseaba ser incinerado, y sus últimos restos fueron enterrados en el  cementerio de Brookwood.

 

"La autentica confesion de  William Burke."

 

  Tres años mas tarde apareció en Londres otra pareja de resureccionistas que asesinaban a sus victimas usando ron y láudano para incapacitarlas antes de asesinarlas para vender sus cadáveres.

  John Bishop y Thomas Williams fueron atrapados cuando trataban de vender el cadáver sospechosamente “fresco”  de un joven de unos 14 años a la escuela de Anatomia de Londres.

  Tras la investigación judicial, ambos asesinos confesaron haber acabado con la vida de un niño de origen italiano, Charles Ferrari, usando el método de dormirle con láudano para a continuación cubrir su boca y nariz hasta la asfixia.

  Ambos fueron ahorcados en diciembre de 1831, y sus acciones finalmente forzaron al parlamento britanico a cambiar la ley. En el acta de Anatomia de 1832 se permitía a los medicos y estudiantes de medicina la diseccion de cadáveres no reclamados de mendigos para razones medico-educativas , lo que se suponía terminaria con el trafico de cadáveres de los  resureccionistas.

  Se desconoce cual era destino final de los restos de los cadaveres tras ser utilizados en las escuelas medicas britanicas. Hace apenas un par de decadas se encontraron restos humanos en las instalaciones del Royal London Hospital, fundado en 1740.

 

  Las excavaciones revelaron varias fosas comunes de las que no exisitian ningun registro en el hospital. En algunos ataudes se encontraron cadaveres completos, en otros se encontraron partes de cuerpos aisladas, y en otros ataúdes múltiples partes de la misma clase :en un ataúd habia piernas, en otro brazos, etc.

  Los cuerpos tenían señales de haber sufrido vidas violentas: la mayor parte de los cadaveres eran  e hombres, muchos de ellos con la nariz rota. Muchos de los huesos encontrados tenian marcas perfectamente atribuibles a las realizadas por un medico en una autopsia : cortes de sierra, marcas de cuchillo,  agujeros hechos con pequeños taladros, etc

  Todos los cadaveres fueron datados entre el 1825 y 1841.Con toda la evidencia aportada, los arqueólogos determinaron que todos esos restos humanos eran los vestigios de practicas medicas sobre cadáveres que habian  servido para educar a la gran mayoria de los medicos de Gran Bretaña.

Esqueleto de William Burke.

 

Bodysnatchers, digging up the untold stories of britain resurrection men – Suzie Lennox

The infamous Burke and Hare, serial killers and resurrectionists of nineteenth century – R Michael Gordon

Pertinax, hijo de esclavo ( XXIII )

 

Busto del emperador Septimio Severo, en el Museo Capitolino de Roma.

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Viene de aquí:

  Al dia siguiente, 9 de junio, el nuevo emperador Severo volvió con sus tropas, acampadas cerca de la puerta Flaminia. Dio las ordenes pertinentes, y después, acompañado por sus escoltas, entro en la ciudad y subió a la colina Capitolina, totalmente armado, visitando ademas los mas importantes templos.

  Desde allí marcho a su nueva residencia, el palacio imperial. Los sirvientes y guardia personal del emperador habian tenido la idea de tomar los estandartes de los pretorianos, y arrastrarlos por el suelo.

 

  Mientras, los legionarios, siguiendo las ordenes del emperador, ocuparon los templos, las plazas, y las viviendas de la colina Palatina, que iban a usar como cuarteles.

   Al día siguiente, rodeado de sus veteranos legionarios, paseo por el monte Palatino y atravesó el Foro para visitar al senado.

 

  Los senadores, claramente intimidados por la presencia de los legionarios y el propio emperador armado, lo aclamaron rápidamente. Severo juro a los senadores que no ejecutaría a ninguno de ellos, aunque no tardo en renegar de su palabra y ejecutar a cada senador que se opusiera mínimamente a sus designios.

  Uno de los primeros senadores ejecutados fue Julius Solon, que se había negado a firmar el decreto original del senado que había nombrado emperador a Severo.

  El anterior imperio de disciplina y orden de Pertinax iba a ser reemplazado por un nuevo régimen de acero y sangre. Para asegurar su poder, Severo triplico el numero de cohortes urbanas, duplico el numero de vigiles y equites singulares,y reformo la guardia pretoriana, engrosando su numero con veteranos de sus legiones danubianas.

  Asi comenzaba el reinado del nuevo emperador, que iba a durar 18 años.Con Roma asegurada, su prioridad fue tratar con Niger en siria y con Albinus en Britania.

  Como Albinus habia aceptado la oferta del nuevo emperador para convertirse en cesar, Severo pudo concentrarse en Niger, y rapidamente  marcho con sus tropas hacia el este, dando comienzo a una campaña en Partia que duraria hasta mayo del año 194, cuando Severo  derroto a Niger en la batalla  de Issus.

  Niger fue capturado cuando intentaba huir para buscar refugio en la corte del rey parto Vologeses. Fue decapitado, y Severo confisco personalmente sus propiedades.

 

  Habiendo derrotado a su rival en el este del imperio,Severo dirigio su  atencion a los ex-aliados del ex gobernador de Siria, los partos.

  Sus primeros objetivos fueron los estados vasallos de Osroene, Adiabene y Hatra, que habian aprovechado que los romanos estaban ocupados con Niger para masacrar las guarniciones romanas en la frontera, ademas de sitiar Nisibis.

  Aunque los partos proclamaron su inquebrantable lealtad a Roma y al emperador Severo ,aduciendo que sus acciones habían sido solamente para debilitar al usurpador Niger, desvelaron sus verdaderos motivos cuando se negaron a devolver el territorio que habian conquistado.

  Severo tuvo que interrumpir su campaña en Partia en el 196, cuando le llego la noticia de que Albinus se habia rebelado en Britania contra la autoridad imperial.

  Por entonces, el emperador habia nombrado cesares a sus hijos Geta y Caracalla , y Albinus, gobernador de Britania y nombrado cesar anteriormente por Severo, vio que su camino hacia el trono imperial se veía obstaculizado, y decidio intentar tomar el trono por la  fuerza..

  El asunto se resolvio el 19 de febrero del año 197, en las cercanías de Lugdunum, actual Lyon. La masiva batalla ( participaron mas de 100.000 soldados, de ambos bandos ) no se decidió hasta que la caballería imperial  del general Julio Laeto cargo sobre el flanco izquierdo del ejercito de Albinus ( parece ser que el general Laeto habia estado esperando sin intervenir a ver si ambos contendientes morían en combate, para asi postularse ante los soldados como el nuevo emperador).

 

  Mientras, en Roma, el senado habia decidido rehabilitar la memoria de Pertinax. En primera instancia, Pertinax fue elevado al rango de dios, y el senado decreto un funeral de estado oficial, aun mas grandioso que el que habia decretado el emperador Juliano.

  En lugar del cadáver, ya enterrado,se utilizo una efigie de cera, como solía hacerse en Roma cuando algún magistrado de alto nivel fallecía lejos de Roma, o no se podía recuperar el cadaver tras haber muerto en alguna batalla, etc

  El emperador Severo ordeno que el nombre de Pertinax se mencionara al final de todas las oraciones y juramentos.También ordeno que se llevara al Circo Maximo una efigie en oro de Pertinax  de medio metro de altura , en un carro tirado por elefantes, y que otros tres tronos dorados debian ser llevados a los tres anfiteatros de la ciudad.

  El funeral, a pesar del tiempo trasncurrido desde la muerte de Pertinax, fue ostentoso.Se construyo una plataforma de madera elevada sobre columnas de mármol, sobre la que se erigio un santuario, sin paredes pero rodeado de columnas, labradas en marfil y oro

  En su interior se coloco un feretro, adornado de colchas de purpura y oro y rodeado de cabezas de animales terrestres y marinos. Encima del feretro descansaba la efigie en cera de Pertinax, vestida con ricas telas.Tambien habia un esclavo espantando las moscas con plumas de pavo real, como si en realidad en el feretro estuviera el cadáver del ex-emperador.

  El emperador Severo, su familia, los senadores y sus esposas estaban vestidos de riguroso luto, y todos pasaron frente al féretro, mientras coros de niños y hombres cantaban himnos laudatorios. Todas las naciones a las que el emperador Pertinax habia sometido también estuvieron presentes, ya que cada una de ellas estaba representada por una figura de bronce con el nombre.

  Despues desfilaron ante el féretro los gremios de la ciudad de Roma : lictores, escribas, heraldos, etc. Siguieron varias unidades de caballeria e infantería con armadura, caballos de carreras, y todas las ofrendas funerarias que el emperador y los senadores habian enviado para el funeral.

  Tras el desfile de personalidades, el emperador severo leyó un elogio de Pertinax, a veces gritando,a veces llorando, mientras los senadores acompañaban los gritos o los lamentos del emperador.

  El feretro fue colocado entonces sobre un altar adorando con marfil y gemas de la India, situado sobre el carro dorado que Pertinax solía conducir por Roma , y, precedido por los asistente al funeral, salio del foro hacia el Campo de Marte, en donde se habia construido una enorme pira funeraria en forma de torre de tres pisos, adornada con marfil y oro y numerosas estatuas.

 

  Todas las ofrendas funerarias fueron arrojadas a la pira, y luego se coloco sobre ella el feretro.El emperador y los familiares de Pertinax besaron la efigie de cera, y subieron a una especie de tribuna construida con columnas de marmol, mientras los senadores usaban una tribuna de madera, para ver la ceremonia de una forma segura y cómoda.

   Finalmente, los consules aplicaron fuego a la estructura, y cuando esta se derrumbo, se soltó un aguila.

  Mas tarde, Severo ordeno erigir un santuario permanente a Pertinax, y nombro a su hijo Publio Helvio Pertinax como flamen, sacerdote principal del nuevo culto del recién deificado Pertinax.

  Se decretaron varios días de juegos en el Circo Maximo como recuerdo al  fallecido emperador, y se añadió al calendario la fecha del cumpleaños de Pertinax y la de su nombramiento como emperador, aunque poco mas tarde el emperador severo eliminaria ambos recordatorios.

  No ses abe nada del destino que tuvieron Flavia Titiana, la esposa de Pertinax y su hija Helvia, pero su hijo Publio Helvio Pertinax prospero casi como su padre, esta vez bajo el reinado de Caracalla.

  Tribuno militar en el 201, cuestor en el 206, edil en 208, pretor en el 211 ,proconsul en el 212,y consul sufecto en el 213. la estrella del hijo de Pertinax brillaba cada vez con mas fuerza.

  Pero cometio el error de no saber juzgar bien al nuevo emperador, que en aquellos años se encontraba inmerso en aplicar un brutal baño de sangre a cualquier antiguo partidario de su padre o su hermano Geta.

  Tras la muerte del emperador Severo en York en febrero del año 211, Caracalla habia ordenado asesinar a su hermano Geta a finales de ese año, en su propio palacio imperial.

"Geta agonizando en brazos de su madre", obra de Jacques Pajou.

 

  El frenesí de sangre de Caracalla habia provocado la muerte de mas de 20.000 personas solo en la capital romana, muchos mas fuera de la capital, incluidos varios prefectos pretorianos, la hermana de Comodo y uno de sus primos, llamado también Septimo Severo, a quien Caracalla hizo decapitar para después arrastras su cadáver por las calles de Roma.

  En ese ambiente toxico y poco recomendable, el joven Publio Helvio Pertinax penso que seria una buena idea hacer una broma a expensas del emperador Caracalla, en una cena en el palacio imperial.

  En esos dias, Caracalla habia obtenido varios titulos honoríficos, como germanicus, particus y arabicus, para reflejas los triunfos de sus legiones sobre los enemigos de Roma. Publio Helvio sugirió jocosamente entonces añadir tambien el nombre Geticus, el nombre que representaba al asesinado hermano del emperador..

  El emperador Caracalla parece que no tenia ningún sentido del humor, y ordeno ejecutar a Publio Helvio Pertinax de inmediato, a pesar que era cónsul sufecto.

  Asi llego a su fin la linea masculina de Pertinax, un triste final para las ambiciones del hijo de un esclavo que se habia convertido en emperador de Roma.

Pertinax, The Son of a Slave Who Became Roman Emperor – Simon Elliot

The emperor Commodus, god and gladiator - John S. McHugh

Historia Augusta, volume II – Loeb classical libray

Roman history , volume IX – Cassius Dion Cocceianus