1800 : Bonaparte,los Alpes.

 "Napoleon,cruzando los Alpes",obra de  Jacques Louis David.

Viene de aquí:

  Tras salir de París la noche del 5 al 6 de mayo, el cortejo del primer cónsul de la Republica francesa llegaba a Ginebra a ultima hora del día 8.Desde hacia tres días, allí se encontraba ya la artilleria del ejercito de reserva, haciendo las ultimas practicas de tiro en la orilla norte del lago Ginebra.

  Bonaparte pasó los siguiente dias pasando revista a las tropas y dando repetidos discursos destinados  engañar  a los agentes austriacos sobre cuál sería la ruta  que llevaria al ejercito frances a través de los Alpes.

  Al mismo tiempo, en el cuartel general de Bonaparte se vivían unos momentos de frenética actividad con el envió urgente de decenas de órdenes a los distintas unidades del ejercito.El día 10, Bonaparte daba a conocer el orden de marcha de las tropas.

  La vanguardia le fue encomendada al general Lannes, que dispondría de las divisiones de Watrin y Maironi, ambas de infantería, y la brigada de caballería de Rivaud, en total unos 8.000 hombres. La vanguardia debería llegar a los pies del Gran San Bernardo no después del día 14, y debia ocupar Aosta como muy tarde el dia 16.

  El grueso de las tropas  se dividió provisionalmente en dos cuerpos de ejercito, con el general Duheesme al mando de  las divisiones de Loison y Boudet, y el general Victor al mando de  las divisiones de Chabran y Chambarlhac.

  En la retaguardia se situarían la division de infanteria de  Monnier, la brigada de caballeria de Lecchi, la guardia consular y todos los carros y mulas que transportaban la intendencia necesaria.

  Murat fue puesto al mando de  la caballeria,y la responsabilidad de cuidar de los 48 cañones  que formaban la artilleria francesa pasó al mando del general Marmont.

  El objetivo de Bonaparte era llegar con el grueso del ejercito a Ivrea, el día 18 ”si la fortaleza de Bard  no se lo impedía” como proféticamente indicó el general Dupont, jefe del estado mayor del ejercito de reserva.

  La operación de cruzar los Alpes con los 50.000 hombres del ejercito de reserva comenzó en las primeras horas del día 15 de mayo. Para recorrer los poco mas de 40 kilómetros de distancia entre la localidad de Martigny y Aosta, los soldados habían sido avituallados con raciones para 9 días y 40 proyectiles.Tras la vanguardia, el grueso del ejercito marcharía en cinco columnas, que marcharían con un intervalo de un día entre cada una de ellas.

  Se temía que el peor tramo del trayecto se alcanzaría en las cercanías de la localidad de St Piere, donde la pendiente del camino era tan fuerte que convertiría en imposible superarlo con los cañones de mayor calibre.

  Preveyendo las dificultades que se iba a encontrar, el general Marmont había ideado dos métodos para superar las enormes cuestas del san Bernardo.

  Primero,habia ordenado la construccion de  grandes trineos construidos en Auxonne por el ingeniero militar Brigadier Gassendi.Los cañones  se desmontaban por completo y se iban subiendo por  partes.

  El otro método fue ahuecar  los troncos de enormes arboles en forma de abrevaderos, en donde se introducían los cañones y morteros. Cada uno de estos troncos debía ser arrastrado por un centenar de soldados.

  Tomo más de dos días llevar los 48 cañones hasta la parte más alta del camino, pero aun había que  subir las provisiones y munciones.Para ello, se vaciaron los carros por completo, mientras su contenido era transportado por los soldados y las mulas.

  Tras llegar a lo alto del San Bernardo, a 2450 metros sobre el nivel del mar, el ejercito hizo una parada en el famoso hospicio de San Bernardo, donde los monjes aprovisionaron de vino, pan y queso a todos los soldados franceses que lo desearon.

  A partir de entonces, el descenso hacia Aosta se hizo siguiendo el curso  del rio Dora Baltea.Los primeros informes de la vanguardia de Lannes indicaban que el día 16 se había tomado Aosta tras un corto combate con su guarnición austriaca: al día siguiente Lannes derrotaba a un contingente austriaco de 1500 hombres en Chatillon, mientras Bonaparte se dirigía a Martigny, en donde comenzaría  el cruce de los Alpes tres días después.

  El día 19, la vanguardia del ejercito de reserva llegaba a la vista de la fortaleza de Bardo, una formidable fortaleza situada en lo mas alto de una montaña rocosa situada en la parte más estrecha del valle de Aosta.

  El día 21, los austriacos habían sido expulsados de sus posiciones defensivas en la localidad  de Bardo, pero en la fortaleza se encontraban 400 granaderos del regimiento Kinsky con 26 cañones al mando del general Bernkopf, que apenas tenían dificultades para rechazar los asaltos de la infantería de Lannes.

  Hasta que la fortaleza no fuera tomada, el grueso del ejercito de reserva estaría bloqueado, y si la información de lo que estaba pasando en Bard llegaba al cuartel general austriaco, el general Melas podría detener por completo el avance de las tropas francesas.

  En la mañana del día 20, Bonaparte habia superado el paso de San Bernardo a lomos de una mula,  visitaba brevemente a los frailes del hospicio e inmediatamente marchaba hacia el cuartel general del general Berthier,a donde llegaba a última hora de la tarde.

  Bonaparte no parecía estar preocupado por la resistencia de la fortaleza de Bardo.Los exploradores del general Lannes habían encontrado un estrecho camino para la infantería a través de monte Albaredo,un paso que los días siguientes siguieron la mayor parte de las divisiones de infantería francesa, eludiendo así el bloqueo que la fortaleza de Bard podía significar.

  Pero el paso era muy estrecho, apenas lo suficiente para que se pudiera pasar en fila de a uno, y a pesar de los esfuerzos de los ingenieros de Marescot, era absolutamente inviable para el paso de la artilleria.Era un problema muy serio, ya que las divisiones de infantería que habían logrado pasar se encontraban concentradas en la localidad de Ivrea, sin cañones  y a la expensa de un posible ataque austriaco.

  La unica solución era pasar los cañones justo por debajo de las narices de los austriacos que defendían la fortaleza,aprovechando la oscuridad de la noche y la carretera que atravesaba el valle.

  Los dos primeros intentos fracasaron, ya que el ruido de las ruedas de los cañones puso en alerta a los centinelas austriacos. Pero en la noche del día 24 dos cañones lograron pasar, ya que los ingenieros habían usado paja  y estiércol para cubrir las ruedas y sofocar cualquier ruido.

  A la noche siguiente, otros 4 cañones lograron pasar usando el mismo método.Esos 6 cañones podian suponer  la diferencia entre el éxito y el fracaso, el grueso del ejercito ya podía seguir su camino, mientras atrás quedaba la división de Chabran y el resto de la artilleria para terminar con la resistencia de la fortaleza (que resistiría hasta primeros de junio).

  El 25 de mayo,40.000 hombres del ejercito de reserva de Berthier se concentraban en el valle del Po,mientras otros contingentes se acercaban a  su posición.La jugada de Bonaparte había funcionado ; el ejercito de reserva había logrado cruzar los Alpes en su mayoría sin interferencias de importancia del enemigo,Masssena seguía manteniendo Génova en su poder,y el general austriaco Melas había perdido su oportunidad de detener casi definitivamente a Napoleón.

 El primer cónsul de la republica francesa ya estaba preparando su siguiente movimiento.

"Napoleon cruzando los  Alpes",obra de Paul Delaroche.

(Continuara…)

Proyecto Azorian: (4ª parte); La CIA entra en escena.

"En Dios confiamos, a todos los demas vigilamos",lema del AFTAC en el vestibulo del departamento de radioquimica de la Base de Patrick.

 Viene de aquí:

  Apenas terminaba la segunda guerra mundial daba comienzo la carrera armamentística entre las dos superpotencias triunfantes; USA y EEUU.

  Apenas llegado al cargo de comandante en jefe de las tropas de la OTAN en 1950, el general Dwight Eisenhower se dirigió a consultar a la fuerza aérea USA para que encontrase un método para mantener bajo control las pruebas nucleares rusas. El general quería que Estados Unidos tuviera la habilidad de saber donde detonaba sus bombas su enemigo, y mejor aun, donde lo hacía.

  Trabajando secretamente en un apartamento sobre una fábrica de cigarrillos en Troy, New York, un joven ingeniero llamado Carl Romney y un pequeño grupo de  colaboradores comenzaba a trabajar en un proyecto de alta clasificacion por encargo de un grupo aun mas secreto: la Oficina de energía atómica de la Fuerza Aérea USA.

  El grupo de Romney trabajaba sobre un sistema que, usando seismografos, fuera capaz de detectar señales anormales en la corteza terrestre que pudieran indicar explosiones nucleares.

  Cuando un sismógrafo colocado en un determinado lugar recogía una señal sospechosa, los datos obtenidos eran enviados a través de mensajes encriptados a la oficina de Romney  para su analisis, ya que solo hombres entrenados para interpretar los datos eran capaces de extraer alguna conclusión.

  El sistema pasó a llamarse AEDS, Sistema de Detección de Energía Atómica, una red global y absolutamente secreta de detectores sismicos, que funcionó  bastante bien para alegría de la fuerza aérea norteamericana, que a partir de entonces sabía con bastante exactitud donde se habían producido pruebas nucleares soviéticas.

  Pero el incremento de las pruebas nucleares submarinas por parte de los rusos presentaba un nuevo reto, que le fue encomendado  a una nueva agencia estatal, el Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea (AFTAC).

   La gran mayoría de los sensores sismológicos terrestres podían detectar explosiones submarinas, pero si estas explosiones se llevaban a  cabo en zonas de alta actividad sísmica (y la costa este de la URSS lo era) era extremadamente difícil distinguir entre una explosión nuclear y un terremoto submarino.

Así que Romney necesitaba colocar sismógrafos bajo el agua.

  Romney sabía que existía ya una red de inteligencia acústica, la red SOSUS, que cubría buena parte del océano Pácifico, asi que preguntó al capitán Kelly, supervisor de la red  SOSUS, si podía compartir la red.

  La Armada USA no puso ningún impedimento, aparte de exigir a Romney que mantuviera el mismo nivel de secreto.

  El grupo de Romney pasó a diseñar sus propios sismografos submarinos, modificados para escuchar otro tipo de señales diferentes. Donde la Armada USA buscaba señales de onda corta y continua, la producida por maquinaria en movimientoo, la fuerza aérea USA buscaba impulsos cortos y fuertes, que indicaban episodios violentos, es decir, explosiones.

  Pero los nuevos sensores tenían otro propósito, aun más secreto .La CIA quería usar AFTAC para monitorizar las pruebas que la URSS estaba llevando a  cabo con sus ICBM  (InterContinental Ballistic Missile) sobre el Océano Pacifico.

 Yangel R-36 ( Denominacion OTAN SS-9 ) , ICBM sovietico.

  Los soviéticos probaban sus misiles “tontos” (sin carga explosiva) lanzándolos a la orbita terrestre, para que después cayeran sin causar ningún daño en la costa de la península de Kamchatka.La CIA quería tratar de obtener uno de estos misiles “tontos”, no por su inexistente carga explosiva, sino por su sistema de guía, y pensaba que si se pudiera precisar el lugar del impacto de uno de esos misiles en el Pacifico, quizás algún submarino de la armada usa podía intentar acercarse en secreto y echar un vistazo.

  El 14 de mayo de 1968, Romney se encontraba en sus nuevas oficinas de AFTAC en el condado de Fairfax, Virginia, cuando el comandante Jacob de la Oficina de Inteligencia naval, pasó a visitarle.

  Jacob contó aRomney un curiosos episodio que había ocurrido en el Pacífico a mediados de marzo, cuando una gran flota soviética compuesta de submarinos, cruceros, destructores e incluso algún pesquero había zarpado de la península de Kamchatka. Esta flota había formado una línea en dirección este-oeste, y se había dirigido a baja velocidad hacia el sur, en dirección a la isla japonesa de Honshu.Desdea allí se había movido hacia el este siguiendo el paralelo 40 hasta llegar a la Línea Internacional de Demarcación Horaria (meridiano 180 ), abandonando después la búsqueda.

  Otras fuentes de la inteligencia USA habían sugerido que un submarino soviético de la clase Golf había estado patrullando la zona unas semanas antes de la búsqueda, pero desde entonces nada se había oído. La Oficina de Inteligencia Naval suponía que el submarino había sido el objetivo de la búsqueda soviética.

  Romney sabía que un submarino al hundirse va a explotar de una u otra manera ,si es en la superficie debido a una explosion de  las baterías, un fallo en los misiles, una colisión con otro buque,etc,y que ,como cualquier otro recipiente hermético introducido a gran profundidad,se produce la implosión por efecto de la presión.

  Jacob preguntó a Romney si había tenido noticias de algún evento similar en la zona indicada en la fecha señalada.

  Romney explicó a Jacob que la explosion de  un submarino en superficie o la implosión en profundidad  no era ni de lejos igual de potente que una prueba nuclear, así que los analistas de AFTAC seguramente no habían tomado en consideración ni habrían dado importancia a un evento similar.Pero,sabiendo la zona en donde se podía haber producido  el accidente, se podían volver a examinar los datos para confirmar o desmentirlo.

  Al revisar los datos, llegó la revelación. El 11 de marzo, un numeroso grupo de  hidrófonos de AFTAC situados en el pacifico norte habían detectado un fuerte pulso.La señal más fuerte habia sido detectada por un hidrófono situado en las islas Aleutianas.

  Los analistas de AFTAC eran perfectamente capaces de medir el tiempo que tardaba la señal en llegar a cada hidrófono,y,entonces,sabiendo la velocidad  a la que podía marchar el sonido en cada zona del océano Pacifico,podían triangular la señal  y determinar con bastante precisión su origen.

  El evento detectado había tenido lugar casi exactamente en la intersección entre el paralelo 40 y la línea internacional de demarcación horaria,meridiano 180, apenas 30 segundos pasada la medianoche, y se podía precisar absolutamente que se trataba de un evento de origen “humano”, ya que era virtualmente imposible que un evento “natural”, como un terremoto, un volcán submarino,etc, ocurriera casi exactamente en la intersección de dos importantes líneas (meridianos y paralelos ) obra de la mano humana.La naturaleza es impredecible, solo los humanos pueden planear actividades en momentos precisos y lugares indicados.

  Los datos también indicaban que seis minutos después se había detectado un evento similar, en el mismo lugar.

  No había duda,tenia que ser el submarino sovietico perdido, y ya que los soviéticos habían cesado de buscar, todavía se encontraba en el mismo sitio, a cinco mil metros de profundidad y a 2.500 kilómetros al noreste de la isla de Oahu, en Hawai, esperando a  que alguien fuera a buscarlo.

 USS Halibut,submarino de ataque de la flota USA,iba a tener una importancia crucial en los acontecimientos.

(Continuara…)

1943 : Los partisanos de Kovpak ; Objetivo,los Carpatos (I)

 "Partisanos,venganza sin remordimiento ! " 

Viene de aquí:

  A pesar de las dificultades y la escasez de suministros y municiones, Kovpak pudo estructurar su nuevo grupo de partisanos en una unidad militar competente.Disponia de 1700 hombres repartidos entre  un destacamento del cuartel general, 4 batallones de infantería, un escuadrón de reconocimiento a caballo, una batería de artillería con 2 cañones de 75 mm y 10 cañones de 37 mm, una compañía de morteros, un hospital móvil, una compañía de comunicaciones y un batallon de  suministros, a base de  cientos  de mulas y caballos.

  La nueva unidad de Kovpak,1ª division ucraniana de partisanos ,incluso disponía de un periodista y un fotógrafo, que habían viajado expresamente desde Moscú para documentar la siguiente operacion de la unidad.

  El ataque sobre los Cárpatos se lanzo a partir del 12 de junio, en un ambiente de absoluto secreto. Solo 4 personas conocían el objetivo de la operación: Kovpak y el comisario Rudnev, el jefe de estado mayor Grigori Yakolevich Bazyma y el jefe de inteligencia, teniente coronel Piotr Petrovich Vershigora, que había logrado escapar de los alemanes y había conseguido volver a reagruparse con el grupo partisano.

  Para alcanzar su objetivo era imprescindible para el grupo de  Kovpak cruzar la línea férrea Sarny-Korosten, fuertemente custodiada por los alemanes y en campo abierto casi en su totalidad. Con superioridad numérica y conociendo la posicion de  las defensas alemanas gracias a la información de sus partidarios en la zona, el grupo de  Kovpak atacaba uno de los puestos defensivos de los alemanes y sus aliados de la policía ucraniana en Olevsk, superando la línea férrea e internándose a continuación en el espeso bosque situado al suroeste de la ciudad.

  El grupo marchó en dirección sudoeste, cruzando los ríos Sluch y Goryn.En esa zona los partisanos se toparon con los restos  de varias poblaciones, que habían sufrido el ataque de los partisanos nacionalistas ucranianos, UPA (Ukraimka Pffvstamka Armiya ),que combatían por igual a los rusos y a los alemanes, aprovechando para llevar a cabo su particular progrom contra los judíos y los polacos.Aunque el grueso de ambos grupos partisanos no llegaron a enfrentarse, se produjeron algunas escaramuzas entre sus respectivos grupos de reconocimiento.

 Partisanos nacionalistas del UPA.

  Tras cruzar el rio Goryn, el grupo de Kovpak continuó hacia el oeste, superando por el norte la ciudad de Rowno,siempre al abrigo del bosque para evitar delatar su posicion.Aunque Rovno era un núcleo administrativo de las autoridades de ocupación alemana  y un importante centro de suministros de las tropas alemanas, Kovpak decidió no revelar su posicion,aunque la toma de la ciudad no hubiera supuesto excesivo problema, ya que la guarnecían unas pocas unidades de policía ucraniana de segundo orden.

  Dos días después, salieron de la protección del bosque y se encontraron en campo abierto, marchando hacia el sur a través de la estepa y las bajas colinas de la zona. 

  Aunque se movían casi siempre con luz diurna, no fueron detectados por los aviones de reconocimiento alemanes, que estaban ocupados en el frente del este. De vez en cuando los partisanos se enfrentaban en ligeras escaramuzas con unidades de la policía ucraniana, pero las pobremente armadas y peor entrenadas unidades de policía apenas se aventuraban  a salir de la protección de las localidades que guardaban.

  Cada uno de los dias de marcha, cuando el sol empezaba a caer, Kovpak convocaba una reunión con sus oficiales en la que se consideraba donde se detendría el grupo a pasar la noche. Era una decisión importante, ya que se debía buscar un lugar con facilidades defensivas y lo suficientemente alejado de cualquier lugar poblado, buscar un lugar alejado de zonas pantanosas y que fuera lo suficientemente amplio para contener a todo el grupo, con un adecuado suministro de agua no solo para los soldados sino también para los cientos de caballos y mulas que acompañaban al grupo.

Campamento partisano en las cercanias de Rowno.

  El primer choque importante entre el grupo de  Kovpak y los alemanes tuvo lugar en Skalat, al sudeste de Ternopol.Tras un intercambio artillero con la guarnicion, los partisanos asaltaron la ciudad ,obligando a  la guarnición a huir y capturando una gran cantidad de suministros.Lo que los partisanos no pudieron llevarse lo repartieron entre la población local. También liberaron a  un centenar de supervivientes del pequeño ghetto de  la ciudad, al borde  de la inanición. Los judíos que eran capaces de combatir se unieron a la partida de Kovpak, y los restantes marcharon hacia el este para intentar cruzar la línea del frente.

 Partisanos judios.

  Al día siguiente del encuentro en Skalat, los aviones alemanes localizaron el grupo. Tras usar sus ametralladoras , los aviones se retiraron,pero a partir de entonces, la aviación alemana se convirtió en un molesto “acompañante” del grupo de  Kovpak.

  La cuestión es que las autoridades alemanas ya sabían que había una  importante fuerza soviética que operaba tras las líneas alemanas. Pero, a pesar de su insistencia en pedir unidades blindadas para terminar con la amenaza, la situacion en el frente impidió el envió de tropas de primera línea para suprimir a los partisanos. En vez de ello, se utilizaron tropas de los regimientos 4º y 6 de Policia SS, y un destacamento de la división Waffen SS Galitzia, integrada por ucranianos.

 Miembros del 4º regimiento de Policia SS en Ucrania,junto a un tanque sovietico T-26 capturado.

  Los combates entre la infantería alemana y los partisanos se volvieron frecuentes, y los  partisanos demostraron su potencial militar, gracias sobre todo al desconocimiento de los alemanes sobre las tropas con las que se enfrentaban.

  Por ejemplo, en una ocasión, un destacamento del 4º regimiento  de Policia SS fue enviado a defender un cruce de caminos contra lo que se consideraba “milicianos irregulares”. Pero cuando llegaron a su posicion, los alemanes se dieron cuenta demasiado tarde que los “irregulares"  disponía de morteros,ametralladoras pesadas e incluso cañones de 76 mm.

  En otra ocasion,miembros de la division SS Galitzia defendían un puente sobre el rio Dniester.Kovpak y sus oficiales decidieron utilizar su caballería al modo antiguo,cargando sobre las defensas del puente. En una reminiscencia de otra época, los jinetes partisanos cargaron a lo largo del puente.Pero,desafortunadamente para ellos,cualquier recuerdo de las cargas de caballería de otras épocas no duro mucho.Los defensores del puente habian volcado varios carros  envueltos en alambre de púas cerrando el paso.Cuando la caballeria  de Kovpak no pudo seguir avanzando,las ametralladoras de los defensores barrieron a la cabellaría partisana.

 Posicion anti-partisana en Rusia.

  Kovpak decidió entonces cambia de táctica. Usó sus morteros para silenciar las ametralladoras mientras su infantería despejaba el camino. Cuando los infantes abrieron el paso, la caballeria cargó de nuevo, y los ucranianos de la division Galicia se retiraron, dejando el cruce del rio Dniéster abierto para el grupo de Kovpak.

  Kovpak quería llegar lo antes posible al Bosque Negro, una enorme  zona boscosa al sudoeste de la ciudad de Stanislav.Para llegar allí, el grupo lanzó un ataque sorpresa  para cruzar un pequeño rio llamado lomnitsa, justo al norte de la ciudad.Los partisanos mantuvieron un largo duelo artillero con una batería de  4 cañones alemanes desplegada allí, mientras el grueso del grupo cruzaba el rio y se internaba en el Bosque Negro.

  En esa zona en particular, un tanto alejada de los frentes de batalla, los residentes locales aun no habían oído hablar de los partisanos sovieticos.Los comisarios del grupo de Kovpak aprovecharon la ocasión para adoctrinar a quien quiso oírlos, y ejecutar a los que consideraban “contrarrevolucionarios”.

  En las relativa seguridad del Bosque Negro, Kovpak reunió a su estado mayor para informarles de su primer objetivo, los pozos petroliferos de Solotvyn, al suroeste de Stanislav.Se escogió a un batallón  para efectuar una tauqe nocturno para destruir las plataformas petrolíferas allí situadas.

  Tras terminar con la fuerte resistencia que opusieron los defensores,sobre todo los que defendían la oficina postal, un edificio de piedra en el centro de la ciudad que tuvo que ser prácticamente demolido  a base de artillería y dinamita,finalemente los partisanos lograron su objetivo, y al día siguiente, cuando abandonaron la localidad de Solotvyn las plataformas petrolíferas seguían ardiendo.

  La columna continuó su marcha hacia el oeste,llegando a las primeras estribaciones de los Carpatos.Apenas habían comenzado a internarse en las montañas,la columna fue localizada por un aparato de reconociemto alemán.

 (Continuara…)