1944 : Aliado olvidado: Fuerza Expedicionaria Brasileña (2ª parte)

 

Viene de aquí:

  El general Baptista había nacido en Sao Gabriel, estado de Rio Grande del Sur en 1883, ingresando a los 16 años como cadete en  la escuela militar de Rio Pardo. Completó su entrenamiento en la escuela militar brasileña de Río de Janeiro, donde fue promovido a segundo teniente.

 Posteriormente obtuvo el primer lugar de su promoción en la Escuela Superior de Formacion de  oficiales, y el tercer lugar en la Escuela de Estado Mayor, ambos cursos dirigidos por los miembros de la misión militar francesa en Brasil.

  Durante muchos años antes del estallido de la 2ª guerra mundial, el ejercito brasileño había sido instruido por misiones militares francesas, y todo su equipamiento militar procedía de Europa.

  Pero esa circunstancia termino con la rendición de Francia en 1940. Asi, las tropas brasileñas iban a participar en una guerra en Europa con aliados diferentes a los franceses, y debían conocer nuevas técnicas y tácticas, por no mencionar las habilidades organizativas.

  Para ello, el general Baptista viajo a los EEUU para aprender rápidamente las tácticas , la organizacion militar estadounidense y el equipamiento a  utilizar.

  En Brasil, la trasformación completa de la FEB de ser una organización militar de tipo europeo a una con sede en Estados Unidos requirió tiempo y mucho esfuerzo, por ambas partes.

  Por ejemplo, hubo que motorizar las unidades brasileñas, formar  a nuevos especialistas e introducir nuevo equipamiento.El rifle M1 Garand, el mortero de 60 mm, el bazuca, la ametralladora Browning de 30 mm, el cañón antitanque de 57 mm, y las piezas de artillería de 106 mm, todas ellas de uso común en el ejercito USA, eran completamente desconocidos para los soldados brasileños. Así que todo ello tuvo que ser adquirido, aprendido y luego implementado dentro de las unidades brasileñas.

Aprendiendo el funcionamiento  del bazuca.

 

  La contratación de personal especializado fue difícil y requirió de mucho tiempo. Además, muchos de los oficiales brasileños que iban a  viajar a Europa se encontraban en Estados Unidos recibiendo su capacitación.

  En diciembre, el general Baptista viajo a  Italia con un grupo de  observadores para valorar la campaña italina. Y el 28 de diciembre de 1943, Baptista Mascarenas fue nombrado oficialmente comandante de la 1ª división de infantería expedicionaria ( 1ª EID ), y en enero, a su regreso e Italia, asumió el mando de  la unidad, aun en formación.

 

  Mientras tanto, los soldados brasileños seguían trabajando para pasar de ser un ejército de orientacion francesa o uno estadounidense. Hubo que traducir manuales de entrenamiento del ejercito USA, y adaptar los métodos de entrenamiento, además de preparar físicamente a los hombres para el despliegue en el extranjero y los rigores del combate.

 La adaptación a nuevas tácticas y la formación de los soldados y oficiales continuo por varios meses, y no era muy diferente a la formación de  cualquier división estadounidense en EEUU.

  En abril de 1944 se hizo evidente que la FEB estaba prácticamente preparada para ser desplegada en el extranjero, y el despliegue comenzó, con el mayor secreto, a finales de mayo de 1944.

  Divididos en tres grupos diferentes, el 1er EID se dirigió a los puntos de embarque en la costa brasileña, para  embarcar en buques de transporte de nacionalidad estadounidense.

Embarcando con destino desconocido.

 

Pronto navegaban por el Atlántico, con destino desconocido.

  Resulto que su destino fue Nápoles, donde a mediados de julio de 1944 la division se reagrupaba. Allí, el primer grupo, comandado personalmente por el general Baptista, fue recibido por el teniente general Jacob Devers, comandante de las tropas estadounidenses en Italia.

FEB desfilando ante Castel Nuovo, en Napoles

 

  Los soldados brasileños fueron mejor recibidos de lo que incluso ellos pensaban. Italia llevaba siendo la unica zona de operaciones de los aliados durante el último año. Tras una serie de campañas difíciles y sangrientas, finalmente los aliados habían capturado Roma el 4 de junio de 1944.

Aliados entran en Roma, 4 de junio de 1944.

 

  Pero, solo dos días después, Italia paso a convertirse en un frente secundario, cuando las principales fuerzas aliadas desembarcaban en Francia, en Normandía.

  Ya en julio, los comandantes aliados en Italia trataban desesperadamente de mantener sus unidades, a medida que muchas de sus tropas estaban siendo trasladadas al noroeste de Europa. Además, otro desembarco importante estaba previsto para agosto, esta vez en el sur de Francia, y algunas de las unidades y comandantes más experimentados en Italia se preparaban para participar en el desembarco.

  Así, la llegada de la fuerza expedicionaria brasileña con sus 25.000 hombres fue más que bienvenida.

  Los brasileños experimentaron las primeras dificultades serias nada más llegar. La condición medica de muchos de los soldados no era la adecuada, los uniformes eran inadecuados para el clima italiano, y la falta de preparación de la unidad se hizo evidente desde el principio.

 

  A pesar de las recomendaciones del grupo de  observadores, que había informado de la necesidad de uniformes más gruesos y abrigados, botas más resistentes y otros elementos necesarios para que las tropas sobrevivieran al frio intenso del centro montañoso de Italia, nada se había hecho para que estuvieran disponibles para las tropas a su llegada a Nápoles.

  Alertado de los problemas, el general Clark, al mando del 5º ejército USA, al que los brasileños habían sido asignados, tomo medidas inmediatas para corregir las deficiencias.

  Así, usando las reservas del ejercito estadounidense, Clark ordeno equipar a los brasileños para permitir que pudieran participar en las batallas que se avecinaban.

  También se dispuso más entrenamiento para el 1er EID. Aunque había pocas instalaciones para entrenamiento, los brasileños utilizaron las pocas instalaciones deportivas disponibles, añadiendo largas marchas y sesiones de ejercicios físicos para aclimatarse al que iba a ser su nuevo entorno.

  Pero los informes de la inspección médica del ejército USA tenían comentarios muy poco halagadores que decir sobre la pobre condición física de la mayor parte de los soldados brasileños.Muchos padecían enfermedades fácilmente prevenibles, otros padecían graves problemas dentales, que una vez tratados , dejarían al soldado presto para el combate.

  Las relaciones entre los brasileños y los integrantes del 5º ejercito de Clark fueron buenas desde el principio. Teniendo otras nacionalidades ya bajo su mando, Clark y su personal estaban acostumbrados a tratar con métodos, tradiciones y costumbres desconocidas para ellos.

  Desde el principio, el general Baptista sintió “ la cordialidad espontánea y unánime con la que los oficiales estadounidenses trataban  a sus camaradas brasileños en el cuartel general de la unidad en Cecina”.

Churchill, junto al general Clark, de visita en el cuartel general del 5º ejercito, en Cecina

 

  Pero los brasileños no habían ido a  Italia a hacer amigos, y tras una actualización De su armamento y unas maniobras junto a  contingentes de otros países, Clark les asigno sus primeras tareas.

  Tras perder 7 de sus mejores divisiones, enviadas a la invasión al sur de Francia, la operación Dragón, Clark necesitaba unidades de combate para reemplazar a los veteranos. Y en agosto, Clark tomaba el mando de dos nuevas divisiones, la 92 de infantería EE.UU. y los brasileños del EID.Y envió a ambas a la línea del frente, que corría a lo largo del rio Arno, en el norte de Italia.

  Los primeros en probar el fragor del combate fueron los brasileños de la 1ª compañía del 9º batallon de  ingenieros, al mando del capitán Floriano Mooller, que a partir del 6 de septiembre pusieron en funcionamiento uno de los puentes que cruzaban el río Arno en la zona de responsabilidad del IV cuerpo de ejercito USA del mayor general Willis Crittenberger.

  Crittenberger adjunto dos compañías de carros de combate y un peloton de  comunicaciones al EID, ya que no disponían de vehículos acorazados propios, y la unidad necesitaba algún tipo de  comunicación de enlace entre brasileños y estadounidenses.

 

(Continuara…)

1917 : Henry Johnson, la “muerte negra” ( 2ª parte )

 

Viene de aquí :

  Tras la guerra, Johnson y Roberts volvieron a su hogar como auténticos héroes. Ascendido a sargento, Johnson encabezo el desfile de su unidad, el 369 regimiento, en New York en febrero de 1919.

 

  Al 369 se le había denegado el honor de desfilar formando parte de la división 42, la división del "Arco Iris", una división formada por unidades de la guardia nacional de  diversos estados que no habían sido asignadas a otras divisiones orgánicas, antes de ser enviadas hacia Europa.

  El comandante de la unidad que se convertiría en  el 369, el coronal William Hayward, había comentado que " el negro no es un color del arco iris”, para denegar la participación en el desfile.

La division Arco iris, volviendo a casa desde Brest.

 

  La fama de Johnson seguía extendiéndose por todo el pais.El 369 había pasado más de 6 meses en primera línea de frente, seguramente más que cualquiera otra unidad estadounidense durante la guerra. Habian sufrido más de 1500 bajas, y solo habían recibido 900 hombres de refuerzo.

  Esa falta de reemplazos y el constante estrés de permanecer en primera linea de frente habia dejado a la unidad exhausta cuando había llegado el fin de la guerra en noviembre.Y cuando volvieron a Estados Unidos se dieron cuenta que América no habia cambiado durante su ausencia, seguían siendo ciudadanos de segunda, y se seguía negando a los ciudadanos afroamericanos la igualdad de derechos con otros estadounidenses.

  Johnson fue comisionado para participar en una tournée de lecturas de experiencias de soldados participantes en la 1ª guerra por diversos colegios de todo Estados Unidos. Hasta que una mañana, en un colegio de  St. Louis, cuando uno de los lectores hablaba de la “armonía racial en las trincheras”, Johnson dijo que los soldados blancos se habían negado a compartir trincheras con soldados negros.

  La guardia nacional ,organizadora de la tournée, aparto a Johnson de la gira. Incluso se llegó a emitir una orden de arresto contra él, por utilizar el uniforme más allá de la fecha indicada en su comisión.

  Aunque Johnson fue elogiado públicamente por gran parte de la prensa y el ejercito estadounidense, sus papeles de baja del servicio activo no mencionaban sus heridas discapacitantes así que se le negó el subsidio de discapacidad.

  Que tampoco recibiera el Corazón Purpura no sorprendió a  nadie. La medalla al mérito militar, , que más tarde se convertiría en el Corazón Púrpura, había sido establecida por el presidente George Washington en 1782. Desde entonces, solo se le habia concedido a tres soldados, y apenas se habían propuesta candidatos  a obtenerla desde entonces.

  Ya en 1932, el Departamento de Guerra autorizo la concesión del Corazón Purpura a todos los soldados,a petición suya, que hubieran obtenido la Citación de Servicio Meritorio, la cinta por Herida de Guerra  o que estuvieran autorizados a llevar un galón por Herida de Guerra, conseguidos a partir del 5 de abril de 1917, la fecha en la que EEUU entro en la 1ª guerra mundial.

  Sin otro medio para ganarse la vida, Johnson volvió a su trabajo como portero de la estacion de  ferrocarril de Albany, en New York. Obstaculizado por su falta de educación escolar e incapaz de conseguir un mejor trabajo debido a las heridas recibidas ( su pie izquierdo destrozado había sido más o menos arreglado con varias placas de metal ), Johnson cayo en una depresión. Incapaz de mantener a su familia e incluso a sí mismo, su matrimonio se rompió, y murió, solo y pobre, en New Lenox, Illinois, el 1 de julio de 1929, a la edad de 32 años, debido a una miocarditis consecuencia de una tuberculosis diagnosticada meses atrás.

 

  Un nuevo examen sobre los meritos militares de los soldados afroamericanos en la primera guerra mundial, realizada en 1990, saco a la luz la historia de Johnson. En 1996 el presidente Clinton concedió póstumamente el Corazón Púrpura a Johnson.

  Durante años, se creyó que Johnson había sido enterrado en una fosa común para gente sin recursos. Pero, en 2001, historiadores de la División de asuntos militares y navales de New York  descubrieron que William Henry Johnson había sido enterrado  en el cementerio nacional de  Arlington ( sección 25, tumba 64).

 

 Tras el descubrimiento, el ejercito premio a Johnson con la Cruz de Servicios Distinguidos, la segunda más importante condecoración.

  Pero, el ejercito no podía condecorarle con la mayor condecoración de todas, la Medalla de Honor del Congreso, ya que faltaba  la documentación militar necesaria.

  Varios historiadores y decenas de voluntarios se pusieron a indagar por archivos y bibliotecas militares, hasta dar con un memorándum escrito por el general Pershing, comandante en jefe del ejercito estadounidense en Francia.

  En el memorándum, Pershing confirmaba que Johnson había formado parte del cuerpo expedicionario estadounidense en Francia, y que era un soldado americano, aunque hubiera vestido uniforme francés y servido bajo mando galo.

  Pershing escribía que Johnson “había continuado combatiendo a pesar de recibir varias heridas, y a pesar del uso de granadas por el enemigo, había conseguido resistir el tiempo suficiente hasta la llegada de refuerzos, evitando con su bravura que otros miembros de su unidad cayera prisioneros”.

  En una ceremonia en la Casa Blanca el 2 de junio de 2015, Johnson fue premiado póstumamente con la Medalla de Honor del Congreso, de mano del presidente Obama. En la ceremonia, Obama afirmaba : "lo único que podemos decir ahora es, sabemos quien eres, sabemos lo que hiciste por nosotros, y siempre te estaremos agradecidos”.

El sargento mayor Louis Wilson,de la Guardia Nacional  de New York, en nombre de Henry Johnson, recibe de manos del presidente Obama la Medalla de Honor.

 

  En la citación por su medalla de honor, se puede leer : El extraordinario heroísmo y altruismo, más allá del deber, del soldado Johnson ,están en consonancia con las mas altas tradiciones del servicio militar, y se refleja sobre el ,toda su unidad, la compañía C del 369 regimiento de la 93 division de  infantería, y todo el ejército de los EEUU.

  En junio de 1923, el ejército USA renombraba Fort Polk, en Leesville, Luisiana, como Fort Johnson. La base, oficialmente llamada “ Centro de formación y preparación conjunta Fort Johnson” reemplazaba así  el nombre del comandante confederado, teniente general Leónidas Polk el “obispo guerrero”.

 

Military Heritage magazine, summer 2023

The Harlem Hellfighters – Walter Dean Myers.