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| Panzer Tiger II "disfrazado" como si fuera un blindado estadounidense, capturado a los pocos dias del inicio de la ofensiva alemana en las Ardenas. |
Cuando el SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny recibió órdenes de tomar los puentes que cruzaban el río Mosa entre las ciudades de Lieja y Namur para facilitar el éxito de la Operación "Wacht am Rhein", tenía serias dudas sobre el éxito de su misión dados los escasos recursos a su disposición.
Sin embargo, tras la batalla, los estadounidenses afirmaron creer que el equipo de la Panzer-Brigada 150 podría haber causado “daños considerables” en la retaguardia aliada. ¿Cómo se explica esta aparente divergencia de opiniones?
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| SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny |
Al planificar la Operación "Wacht am Rhein", Hitler sabía que la clave del éxito de sus tropas en las Ardenas radicaba en capturar los puentes que cruzaban el río Mosa entre las ciudades de Lieja y Namur, situados a unos 70 kilómetros de las posiciones iniciales del 6.º Ejército Panzer SS.
Dado el terreno, las condiciones climatológicas y la resistencia enemiga, las unidades regulares del ejército alemán no tendrían tiempo de llegar a ellos antes de que los ingenieros estadounidenses los volaran.
Plan de la Operacion "Wacht am Rhein".
Para capturar intactos estos puentes belgas, el Führer confió en un especialista en “operaciones especiales”, el SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny. Tras descartar varias opciones, el comandante de las Waffen-SS creía que si lograba confundir al enemigo y, por lo tanto, ganar un tiempo valioso, podría alcanzar sus objetivos antes de que los estadounidenses pudieran reaccionar con toda su fuerza.
Para ello, sus soldados debían poder moverse libremente por las carreteras controladas por el ejército estadounidense. Así que necesitaba equipo estadounidense para crear una unidad completamente nueva, al estilo americano.
A ojos de Hitler, la Brigada Panzer 150 era la piedra angular del éxito de la Operación "Wacht am Rhein", planeada para diciembre de 1944.
Las órdenes de Skorzeny eran, además, perfectamente claras:
“En cuanto a ustedes y a las unidades bajo su mando, les hemos asignado una de las tareas más importantes de esta ofensiva. Deberán ocupar, como vanguardia, uno o más puentes sobre el río Mosa, entre Lieja y Namur. Llevarán a cabo esta misión mediante una estratagema: sus hombres vestirán uniformes británicos y estadounidenses. El enemigo logró infligirnos graves daños mediante varias incursiones de comandos gracias a esta estratagema. Además, pequeños grupos así vestidos deberán dar órdenes falsas tras las líneas aliadas, interrumpir las comunicaciones y, en general, sembrar la confusión entre las tropas aliadas. Sus preparativos deben estar listos para el 1 de diciembre. Para más detalles, consulten al Generaloberst Jodl."
Hitler confiaba así una típica operación de comandos a una unidad mecanizada. A diferencia de las acciones aliadas, no se trataba de una incursión en un punto del frente, sino de un avance de 70 kilómetros en territorio enemigo sin poner en alerta a las unidades enemigas. Resulta difícil imaginar a la Brigada Panzer 150 atravesando las líneas enemigas a toda velocidad bajo el fuego de defensores que conocían la naturaleza de los atacantes.
Panzer IV practicamente destruido por paracaidistas de la 101 division USA, en las cercanias de Champs, a finales de noviembre de 1944.
Cabe decir que en el cuartel general alemán reinaba el optimismo. Según Jodl, jefe de operaciones del Alto Mando Alemán (OKW), la Brigada Panzer 150 debía tomar tres puentes sobre el río Mosa ( Amay, Engis y Huy) el segundo día de la ofensiva.
Si bien la Operación Greif ( la parte de la operación relativa a la actuación de los comandosl ya estaba planeada, la unidad aún necesitaba ser reequipada tanto con hombres como con vehículos.
El material humano iba a constar de numerosos contingentes procedentes de diversas unidades del ejército regular alemán, las SS, la Luftwaffe,etc :
-2 batallones de paracaidistas de la Luftwaffe, 800 hombres ;
-1 compañía de los comandos de Skorzeny, “Jagdverband Mitte”, 175 hombres ;
-2 compañías del 600 º batallón de paracaidistas SS, 380 hombres ;
-2 compañias de panzer, 240 hombres ;
-2 compañías de granaderos panzer, 350 hombres ;
-2 compañías de morteros pesados, 200 hombres :
- 2 compañías antitanque, 200 hombres ;
-1 compañía de ingenieros, 100 hombres
-1 compañía de señales, 200 hombres
-3 pelotones para reparación y mantenimiento de vehículos, 75 hombres cada una ;
Y otras unidades de tamaño mas reducido, para formar parte del cuartel general de la brigada.
Paracaidistas de la Luftwaffe.
El 22 de octubre de 1944 se dieron las órdenes y varios cientos de oficiales, suboficiales y soldados con conocimientos de inglés, para poder comunicarse con los soldados estadounidenses, se dirigieron al centro de entrenamiento de comandos SS en Friedenthal. Muchos de ellos eran antiguos marinos de la marina mercante.
La única tarea pendiente era encontrar el material rodante adecuado para equipar la unidad, lo cual no debería representar demasiado problema ya que, ante la escasez de vehículos, el Ejército alemán solía utilizar vehículos capturados para suplir sus carencias.
Para tomar el control de los tres puentes mediante un ataque sorpresa llevado a cabo en el interior de las líneas del Ejército estadounidense, Otto Skorzeny evaluó las necesidades de la Brigada Panzer 150, que debería estar compuesta por dos compañías Panzer, cada una con cuatro tanques medios M4 Sherman ; tres compañías de asalto, cada una con diez vehículos blindados estadounidenses M8 ; tres batallones de Panzergrenadier, una batería de artillería antiaérea, dos compañías de Panzerjäger, reconocimiento , una compañía de cuartel general y diversas unidades de apoyo y servicios.
Como mínimo, Skorzeny esperaba contar con quince Sherman, veinte M8, veinte cañones autopropulsados, cien jeeps, cuarenta motocicletas y ciento veinte camiones.
Con este fin, el Alto mando del frente occidental ( Grupos de Ejércitos B, G y H) recibió la orden, con nombre en clave Operación "Rabenhügel", de inspeccionar las formaciones del Ejército alemán y confiscar los vehículos necesarios para enviarlos con urgencia a Skorzeny.
Orden de batalla de las Panzer-Brigade 150.
Desafortunadamente, el alto mando aleman encontró resistencia por parte de los comandantes de unidad, reacios a entregar sus valiosos vehículos, y los resultados fueron, por decir lo menos, escasos: solo dos M4, seis M3 Haif-Track, cuatro vehículos blindados M8 Greyhound, veintiocho jeeps, veinte motocicletas, una motocicleta con sidecar y nueve camiones estadounidenses. Y por si fuera poco, los M4 estaban en mal estado; uno de ellos incluso sufrió una avería en el motor tras solo unos pocos kilómetros de pruebas.
Ninguno de los vehículos recibidos estaba en buen estado, y muchos iban a necesitar al menos una semana de trabajo de los mecánicos para llegar a un nivel mínimo de uso. Sobre todo los camiones, muchos de ellos estaban en tan mal estado que fueron canibalizados para usar sus piezas para reparar otros camiones.
Era difícil equipar a la Brigada Panzer 150 con tan poco material, sobre todo porque su potencial ofensivo era muy insuficiente. Para reforzar su potencia de fuego, se añadieron cinco Sturmgeschütz III Ausf. G y cinco tanques Panzer V Panther.
Stug III en el Museo de Artilleria de Cartagena.
Pero estos vehículos no se parecían en nada a los vehículos en servicio con el Ejército de los Estados Unidos. El SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny no tenía mucha opción: si quería tener alguna posibilidad de éxito en la misión asignada, sus hombres debían demostrar ingenio e imaginación.
Lo primero que se hizo fue requisar toda la pintura verde oliva disponible para pintar los vehículos alemanes del color que usaban los vehículos estadounidenses.
(Continuara…)
