1942: Fortalezas navales (1ª parte): Fortalezas de la Armada Britanica.

  

  Aunque a finales del verano de 1941 la amenaza de una invasión alemana sobre las islas Britanicas  (la operación León Marino) habia casi desaparecido, la necesidad por mas y mejores defensas contra ataques aéreos y navales se hizo cada vez más necesaria.

  La defensa contra los constantes bombardeos de la Luftwaffe había mejorado mucho desde los principios de la guerra, pero los alemanes continuaban aprovechando las carencias de la defensa aérea en las costas del sur de Gran Bretaña, sobre todo en el estuario del rio Tamesis.

  Lanchas armadas con artillería antiaérea patrullaban constantemente por la zona , pero a principios de 1941 se decidió reemplazar las lanchas con unas defensas fijas y permanentes, las fortalezas navales.

  La idea de la construccion de tales fortalezas había sido sugerida al almirantazgo británico por el ingeniero G.A. Maunsell, a principios de la guerra.Pero, debido al alto coste económico de la operación  y a la preferencia por la construcción de defensas en tierra firme no se comenzó a plantear su construcción hasta 1942.

  El método de Munsell consistía en transportar toda la estructura ya construida hasta el sitio indicado en el mar.Despues,abriendo unas válvulas colocadas a tal fin, se llenarían de agua los pontones huecos colocados en la base de la estructura, consiguiendo así colocarla sobre el lecho del mar.

  La idea de construir fortificaciones en mar abierto no era una idea nueva, ya el primer ministro Churchill  había propuesto  en 1917, cuando era lord del almirantazgo, una estructura similar, aunque usando métodos tradicionales de construcción de la estructura.

  La idea de Churchill tampoco era original, se basaba en los estudios del ingeniero naval francés J.L. Lambot, que en 1855 había presentado en la exposición universal de París un bote construido íntegramente de hormigón armado.Y en la primera guerra mundial, Gran Bretaña y Estados Unidos habían experimentado con la construcción  de buques de mayor tamaño a base de hormigón armado, para superar el problema de la escasez de acero.

 El bote de Lambot.

   Los objetivos militares que las fortalezas navales debían abordar eran:

1 – tratar de dispersar en lo posible las formaciones de aviones enemigos en su aproximación a Londres  desde el mar.

2 – Prevenir y evitar la colocación de minas por aviones enemigos en las cercanías del estuario del Tamesis.

3  -prevenir y evitar que las lanchas rápidas llevaran a  cabo ataques sobre puertos y objetivos en la costa.

4 – utilizar el radar para obtener una alerta temprana de la llegada de fuerzas hostiles aéreas o navales, usando comunicación directa con la costa por medio del teléfono o la radio.

  El diseño de la fortaleza naval era bastante sencillo. Dos torres circulares de hormigón de poco mas de 7 metros de diámetro colocadas sobre unos pontones huecos de hormigón, que portaban una estructura de acero en la que se encontraban dos torretas para la artillería antiaérea y una torre de control en el centro de la estructura.

 Seccion.

  Cada torre estaba compuesta de siete plantas, y al menos dos de ellas permanecían siempre sumergidas, una llena de combustible y la otra llena de agua potable. El siguiente nivel contenía provisiones, municiones y un almacén .Las cuatro plantas superiores de cada torre estaban dispuestas para la tripulación y los encargados de manejar la artillería antiaérea, una sección del comando central de la defensa antiaérea de la Armada britanica.

 Plano.

  Cada planta para la tripulación contaba con una escalera de acceso lateral, un polipasto para subir las munición hasta la torreta de los cañones antiaéreos, dos literas, mesas, sillas y pequeños armarios para uso personal de 12 hombres, aproximadamente 3 metros cuadrados por hombre. Para hacer más habitable el poco espacio disponible, el suelo se cubría con linóleo y las paredes con lamina de madera pintada.

  En el último nivel superior de las torres se encontraban dos potentes generadores de 30 kv por torre, una completa centralita telefónica y bancos de trabajo con las herramientas necesarias para reparaciones de urgencia.

  La estructura superior de acero se dividía en tres niveles: En el nivel inferior se encontraban dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm, uno a cada extremo, y en el centro del nivel  se encontraban los cuartos para los oficiales,las duchas y los baños. En el nivel superior se encontraban los controles de ventilación, temperatura y condensación que controlaban los niveles en las torres.

  El nivel superior disponía de la sala de control general, muy similar al puente de mando de un barco, con el equipo de radar, dos ametralladoras Lewis, y la antena del radar sobre el techo.

  Para tratar de reducir al máximo el coste de construccion,la prefabricación de los diversos elementos que componían las fortalezas navales se convirtió en crucial, y se baso en la construcción de las diversas partes por distintas empresas, que una vez terminada cada parte se enviaban al puerto de Liverpool para su ensamblaje.

                       Localizacion de las fortalezas navales en el estuario del rio Tamesis.

  Una vez ensamblado el conjunto, con un peso de unos 4.700 kilogramos, tres remolcadores se encargaban de llevar la estructura al lugar deseado,con un lecho marino absolutamente plano y de una profundidad no superior a los 13 metros. En poco mas de 15 minutos con las válvulas de llenado abiertas,la fortaleza estaba instalada.Y la ultima operacion consistía en conectar la estructura con tierra firme con un cable telefónico submarino.

  Se construyeron un total de 4 estructuras,y una de ellas,la Torre de Rough,colocada a 10 kilometros de la costa de Essex  (fuera del limite territorial de 5 kilometros ) es famosa por albergar el principado de Sealand.

  Quien quiera ( y tenga el dinero suficiente ) puede convertirse en noble del principado de Sealand:

http://www.sealandgov.org/

 Principado de Sealand.

(Continuara…)

407 - 412: Vandalos ; Caos en la Galia.

Viene de aquí:

  La aparicion de  distintos grupos de “barbaros” en el este de la Galia a mediados del año 406 causo el pánico entre las legiones romanas acuarteladas en Britania. Se amotinaron, y en un corto espacio de tiempo proclamaron emperador a tres de sus soldados ; Marco, Graciano y por último, Constantino (no confundir con los emperadores bizantinos del mismo nombre ),que fue aclamado por las tropas como emperador en febrero del año 407.Rapidamente,la atención del usurpador Constantino III se dirigió al continente, ya que el día de Año Nuevo de 407 un enorme grupo humano compuesto de alanos, vándalos y suevos habían cruzado el Rhin y se internaban en la Galia, dirigiéndose hacia el puerto de Gesoriacum-Bononia (actual Boulogne Sur Mer ) ,vital para el mantenimiento de las tropas del imperio  romano en Britania.

  El primer movimiento del usurpador Constantino fue tratar de consolidar su poder en la Galia,instalando su capital en Lyon.A mediados de verano,Estilicon,el magister militum del emperador Honorio , envió a un ejército imperial casi totalmente formado por godos para evitar que el británico Constantino consolidara su poder en el continente.

  Al mando del ejército imperial se encontraba el general Sarus, un godo hermano del rey Sigerico, que consiguió derrotar a los generales de Constantino, Justiniano y Nebiogasto.Puso sitio a la ciudad de Valence, en las cercanías de los Alpes., en donde se había refugiado el usurpador Constantino, y solo la aparición de poderosos refuerzos llegados desde Britania al mando del general Geroncio obligaron a  las tropas de Sarus a retirarse hacia Italia.

  Muy pronto, Constantino envió a sus propias tropas para controlar los pasos de los Alpes, que comunicaban Italia, regida por el emperador Honorio y sus propios dominios en la Galia.

  Para tratar de negociar un acuerdo con el emperador Honorio y repartirse el imperio entre ambos, Constantino decidió consolidar su posición en las provincias occidentales. A finales del año 408, sacó a su hijo Constante del monasterio en donde se encontraba, lo nombro cesar  y lo envió a Hispania junto con el general Geroncio  y su ejército.

  En Hispania se encontraba un numeroso grupo de  familiares del emperador Honorio, y la mayoría de la nobleza local también apoyaba al emperador.

  Las tropas del general Geroncio derrotaron y pusieron en fuga a las tropas imperiales en dos batallas ; una en el norte, en las cercanías del actual Logroño, y la otra cerca de Emérita Augusta, en Lusitania.Tras sus victorias, Constante colocó su capital en Cesaraugusta, mientras su padre Constantino ponía su atención en Italia.

 Solido de oro acuñado por Constantino III.

  Mientras las diversas facciones romanas luchaban por el poder en el sur de europa,los diferentes grupos barbaros aprovechaban para saquear el norte de la Galia casi con total impunidad. Parece que Constantino no consideraba a estos grupos de “barbaros” una amenaza seria, y por medio de tratados, sobornos y una presencia militar vigilante pero poco activa consiguió mantenerlos momentáneamente en el norte  de la Galia, evitando que se desplazaran hacia el sur, hacia la zona más rica y poblada, aunque las ricas Remi (Reims),Ambiani (Amiens ) y Argentorate (Estrasburgo) fueron saqueadas varias veces y sus habitantes masacrados.

  A mediados del año 409, los problemas empezaron a  acumularsele a Constantino. Sus intentos para ser reconocido por el emperador Honorio como cesar de la Galia y Britania fueron rechazados por los más altos oficiales del ejército romano, que veían a Constantino como una seria  amenaza contra sus intereses particulares. Y en Hispania, el general Geroncio se levantó en armas contra su antiguo líder y proclamó como augusto y cesar de Hispania a Máximo, uno de sus oficiales.

  Poco después, el ejército imperial, al mando del general  Constancio (futuro emperador Constancio III ) ,derrotó al ejercito del usurpador Constantino, que fue capturado y ejecutado a mediados del año 411.A continuación, el ejército imperial se dirigió hacia Arles, en donde se encontraba acuartelado el ejercito de Geroncio.Ante la superioridad del ejercito imperial,las tropas de Geroncio desertaron en masa, y Geroncio huyó a Hispania, en donde antes de ser capturado se suicidó.La Galia pasó de nuevo a control del emperador Honorio.

  Aprovechando el caos imperante en la Galia en aquellos años, los vándalos, suevos y alanos decidieron abandonar el norte de la Galia y se dirigieron hacia Aquitania, y desde allí, a los Pirineos.A finales de septiembre del año 409 irrumpian en Hispania.

  Desde principios del siglo IV, los caminos que atravesaban los Pirineos y que facilitaban el transporte  de grandes cantidades de trigo desde los campos de cereales del sur de Hispania y minerales desde el sudoeste hasta la península itálica y el Rhin habían sido fortificados. Pero las pequeñas fortalezas que jalonaban los caminos habían sido construidas para detener y suprimir  a los bandidos, no para prevenir y evitar  una invasión masiva.

 Fortificacion romana en el Col de Panissars.A la izquierda,hacia la Galia,a la derecha,hacia Hispania.

A principios de siglo, los encargados de la defensa de las fortalezas del Pirineo eran tropas locales que dependían de los aristócratas a quienes el imperio les había encomendado tal misión. Pero tras la victoria de Geroncio, las tropas locales fueron sustituidas por una unidad de mercenarios “barbaros” denominada Honoriaci, compuesta de britones, germanos y suevos.

  Seguramente  fue la deserción masiva  de los Honoriaci de sus puestos en los Pirineos lo que permitió la entrada masiva de los vándalos, los suevos y los alanos en Hispania. Anteriormente ya habían desertado en varias ocasiones para saquear el Campi Pallentini,la zona agrícola alrededor de la ciudad de Palencia, y más tarde se unieron a vándalos y alanos en la devastación de buena parte de Hispania.

  Los dos años que siguieron  a la llegada de los vándalos a la península ibérica fueron de una enorme devastación y sufrimiento para los hispanos, agravado todo ello por el hambre causado por unas malas cosechas.Hidatio de Lemica, un cronista hispano, contemporáneo de la lelgada de los barbaros, lo narra asi en sus “Idatii Episcopi Chronicon”:

 “los barbaros corrieron salvajes por Hispania, y su pestilencia mortal continuo su curso salvaje.La riqueza y los bienes almacenados en las ciudades fueron saqueadas y consumidas por los soldados.El hambre se desboco e impulsaba a los seres humanos a consumir carne humana…….las bestias salvajes se habituaron a  consumir los cadáveres de los muertos por la espada, el hambre y la enfermedad…..Y asi,con las cuatro plagas : la espada, el hambre, la enfermedad y las fieras rabiosas, los presagios que los profetas del señor habían anunciado, se cumplieron”.

https://archive.org/details/idatiiepiscopic00ramgoog

  Hidatio escribe que la mayoría de las más grandes ciudades de la península se salvaron del asalto de los barbaros gracias a las fortificaciones que habían construido el siglo anterior.

  Eso significó que la administración romana aun seguía en pie, y los recaudadores de impuestos romanos continuaron con su trabajo, manteniendo la administración. Cuando termino el asalto barbaro, la administración romana volvió a funcionar en toda la peninsula, y en los siguientes 4 o 5 años se vivio un periodo de relativa prosperidad.

  En el año 412, lo peor de la crisis había pasado.El general Constancio, tras terminar con la rebelión en la Galia había ganado un gran prestigio militar. Seguramente intimidados por el nuevo poder que había surgido en la Galia, los pueblos que habían entrado en Hispania y la habían saqueado decidieron dar por terminada   la destrucción y repartirse lo que quedaba en pie.

(Continuara…)

Streltsi, la infantería de Iván el Terrible.(4ª parte ) ;Tacticas,la batalla de Molodi.

Viene de aquí:

  Durante el siglo XVI y siguientes,la típica formación de batalla de los ejércitos rusos consistía en un sector central ocupado por infanteria ligera y milicianos. Detrás de ellos y preferiblemente a una altura mayor, se colocaba el llamado Gulay gorod, tras el que se resguardaban los streltsi y parte  de la artillería.

 El resto de la artillería se repartía entre ambos flancos, protegida por un par de regimientos de caballeria.

  En la retaguardia se colocaba una reserva móvil, tratando de permanecer oculta a los ojos del enemigo, para ser utilizada en el momento adecuado por medio de un ataque sorpresa.

  En batalla a campo abierto o durante los asedios, los streltsi solían colocarse en 3 líneas separadas por tres metros ,y tras cada descarga la linea que acababa de disparar era sustituida por la siguiente, casi siempre protegidos por el gulay gorod ("ciudad fortificada").

  Gulay Gorod consistía  en planchas de madera ensambladas sobre una estructura también de madera, que unidas formaban una sección de muro de alrededor de 3 metros de altura por 4 metros de largo,con varias troneras para permitir disparar los mosquetes a cubierto, y, en algunos casos, culebrinas  y cañones de pequeño calibre. Las planchas se colocaban sobre una estructura con pequeñas ruedas o esquíes, para facilitar el rápido movimiento. Y a ambos lados de cada plancha había unos dispositivos metálicos que permitían unir varias planchas, dando así mayor estabilidad al conjunto.

  Dado que los streltsi no estaban armados con picas (el arma defensiva de las infanterías europeas de los siglos XVI y XVII), el gulay gorod servía como defensa para las cargas de caballería enemigas y también daba cobertura contra flechas y balas de mosquete.

   

   Durante las campañas contra los tártaros o en las guerras livonias (Rusia contra Polonia, Suecia, Lituania, etc) era muy común el tener que asediar fortaleza enemigas. En el asedio de Kazán por el zar Iván IV, el asedio fue extremadamente prolongado, aunque las tropas del zar tenían mas de 150  piezas de artilleria.Durante los asedios, los trabajos de construcción de minas para superar las murallas enemigas eran realizados por simples soldados o civiles, un trabajo que los soldados de los ejércitos del oeste de Europa (lasquenetes, o los piqueros o arcabuceros de los tercios españoles) normalmente se negaban a  realizar.

  Pero los soldados rusos no ponía ninguna objeción a cavar trincheras  o  minas en dirección a las murallas del enemigo, porque básicamente las murallas de las ciudades rusas de la época eran simples empalizadas de madera.

  En la batalla de Molodi, cerca de la localidad del mismo nombre, a unos 50 kilómetros de Moscú que se llevo a cabo entre el 28 de julio y el 2 de agosto de 1572, la actuación de los streltsi y su utilización del gulay gorod fueron básicas para derrotar a las fuerzas invasoras de los tártaros de Crimea. 

  A principios de 1572, un poderoso ejército tártaro surgió de las estepas  del norte de Crimea y se dirigió hacia el norte, liderado por el kan Devlet I Giray.El año anterior, los tártaros de Crimea ya habían llegado hasta Moscú y, contando con la colaboración del boyardo traidor Mstislavsky habían incendiado varios de los barrios más pobres de la ciudad. Más de 100.000 civiles moscovitas habían sido asesinados, y en la vuelta a Crimea el ejército tártaro capturo a mas de 150.000 rusos que pasaron a  convertirse en esclavos.

  El mismo kan Devlet había escrito una amenazante carta al zar Ivan, declarando sus intenciones de arrasar toda Rusia e informando que esta vez no iba a tomar la corona real, sino la propia cabeza del zar.

 Devlet I Giray, Kan de Crimea.

  El ejército tartaro, compuesto de más de 150.000 soldados pudo llegar sin oposición hasta las cercanías de la ciudad de Oka, que había sido fortificada por las tropas del principe ruso Vorotinsky, que disponía de unos 50.000 hombres (incluyendo 12.000 streltsi).

  El 26 de julio, los generales tártaros Teberdei y Divei derrotaron a la caballería rusa que cubría los flancos de la línea, sobrepasaron las posiciones fortificadas de los streltsi, cruzaron la ciudad de Oka y se dirigieron a la indefensa Moscu.Solo la intervención del regimiento de caballería del general Khovorostin, que atacó y destruyó la retaguardia tártara en las cercanias  de la localidad de Molodi el 28 de junio obligo al grueso de las tropas tártaras a detenerse momentaneamente para reagruparse.

  Alli, el kan Devlet decidió cambiar su objetivo. En vez de dirigirse a Moscu, decidió enfrentarse al único ejército ruso que quedaba en el campo de batalla, liderado por Vorotinsky.

 Molodi.

 

  El 28 de julio se produjo el primer choque entre los tártaros y el ejército ruso.Los rusos, superados numéricamente por más de tres a uno, se vieron obligados a retirarse, aunque lo hicieron ordenadamente, utilizando  el gulay gorod como fortaleza móvil, hasta que llegaron a una pequeña colina.Alli, la infantería se dedico a cavar trincheras, mientras la caballería trataba de cubrir los flancos. En vanguardia, al pie de la colina, se colocaron 3000 strelsi, que se dedicaron a atraer los ataques de la caballería tártara mientras los soldados protegidos por el gulay gorod abrían fuego de artillería y mosquetes.

  El día 29 solo se produjo un intercambio de disparos, y el día 30, mientras los generales tártaros Teberdei y Divei se habían aproximado al gulay gorod para inspeccionarlo, una súbita carga de la caballería rusa cargó sobre su escolta, obligándola a huir. Teberdei murió en el combate, y Divei fue capturado.

  Deseoso de liberar a Divei  y terminar con el ejército ruso para dirigirse a Moscu, el kan decidió repetir el asalto frontal sobre las posiciones rusas.

  El 2 de agosto, la práctica totalidad del ejercito tártaro se dirigió hacia la colina, mientras recibía intenso fuego artillero y de mosquetería desde el gulay gorod. Muchos tártaros consiguieron poner sus manos sobre las inestables planchas de madera del gulay gorod, pero murieron allí mismos.

  Al final del dia, los rusos realizaron una audaz maniobra que decidió el resultado de la batalla. Dejaron atrás una pequeña fuerza protegiendo el gulay gorod, y el grueso del ejército se dirigió en absoluto silencio por un desfiladero hasta la retaguardia tartara, en donde se encontraban descansado los agotados tártaros.

A una señal convenida, ambos contingentes rusos atacaron y cogieron totalmente desprevenidos a los  tartaros, que apenas pudieron defenderse.

  La victoria rusa fue total. El hijo, el nieto y el yerno del kan Dovlet murieron, y los carros de provisiones, tiendas de campaña, banderas y tesoros cayeron en manos rusas. De un ejército tártaro formado por 150.000 soldados, solo volvieron a   Crimea 20.000.

  Había sido la más grande invasión de Rusia desde las estepas, y la victoria  tuvo una enorme importancia para la independencia y la supervivencia de Rusia y de la misma Europa.Solo podemos imaginar cuanto se hubiera incrementado la presión otomana sobre los reinos cristianos de Europa del este si los tártaros hubieran tomado Rusia y se hubieran apoderado de sus enormes recursos naturales y humanos.

(Continuara…)