Alpenkorps: Nieve, sangre y Edelweiss ( IV )

 

Viene de aquí:

  Bajo el mando de Erich von Falkenhayn, que se había visto obligado a dejar vacante su puesto en el OHL por su desastroso modo de dirigir a las tropas alemanas durante la batalla de Verdun,los alpenkorps se desplegaron por todos los Cárpatos, aunque especialmente en la zona de Transilvania, formando parte del 8º ejercito .

  Una de las intervenciones más destacadas del alpenkorps en la campaña de los Carpatos fue el rápido avance hasta llegar a la retaguardia del 1er ejército rumano.Durante el movimiento de flanqueo, los alpenkorps bloquearon el Rote Turm Pass, el "Paso de la Torre Roja", causando una carnicería entre los soldados rumanos en retirada.

"Rote Turm pass"

  

  Continuaron los combates en el duro invierno de los Carpatos, y aunque el alpenkorps había dejado atrás la matanza de Verdun, las bajas siguieron aumentando.

  Una de las victimas más conocidas del alpenkorps en los Cárpatos fue el príncipe Enrique de Baviera, descendiente de los gobernantes tradicionales, la familia Wittelsbach.

  Desde principios de noviembre, el príncipe estaba la mando del regimiento de  infantería bávara del alpenkorps.El 7 de noviembre de 1916, exponiéndose descuidadamente al fuego enemigo mientras observaba las posiciones rumanas en Monte Sule, recibió un disparo en el abdomen. En las piermas horas del día siguiente, tras recibir los últimos sacramentos, el príncipe sucumbió a su herida.

"La heroica muerte del principe Enrique de Baviera", segun la prensa alemana.

  

  La guerra de movimientos había terminado en enero de 1917, y el alto mando alemán  decidió que alpenkorps permaneciera en los Carpatos por un periodo de tiempo superior al inicialmente previsto, temiendo una ofensiva aliada.

  Con la excepción de un breve despliegue en las montañas de los Vosgos en junio y julio, los soldados del alpenkorps permanecieron en Rumania hasta el verano de 1917.

  El 1 de marzo ,alpenkorps había recibido un nuevo comandante.Von Dellmensingen fue reemplazado por el teniente general Leo Sonntag, que en septiembre del mismo año fue a su vez sustituido por el general Ludwig von Tutschek, quien llevo  sus tropas a los Alpes a combatir contra los italianos una vez más.

  Reconocido como un brillante estratega, a von Tutschek se le encomendó la tarea de lograr un gran avance en el Isonzo, donde hasta ese momento se habían librado 11 batallas entre austro-húngaros e italianos, sin que ninguna de las partes hubiera logrado ningún éxito a destacar.

  Pero las tropas austriacas estaban tan desgastadas que se temía que un nuevo ataque italiano pudiera romper las líneas definitivamente.

  Formando parte del 4º ejercito, los alpenkorps tomaron posiciones en territorio de la actual Eslovenia, operando junto a su formación hermana, el Gebirsbatallon Wurttembergisches (batallon de montaña de Wurttenberg) .

Batallon de montaña de Wurttenberg.

 

  El 24 de octubre de 1917 daba comienzo la última batalla del Isonzo con un bombardeo masivo de las posiciones italianas con proyectiles de gas. El 27 de octubre se rompió el frente italiano entre las localidades de Flitsch y Tolmein.

Tropas alemanas en el Isonzo, tras romper el frente en Tolmein.

  

En un rápido avance, el ejercito austrohúngaro empujo a los italianos en retirada hasta los ríos Tagliamento y Piave, en la llamada por los alemanes el "Milagro de Karfeit", y por los aliados la "batalla de  Caporetto".

 

  Pero a principios del año 1918, el alpenkorps fue de nuevo retirado del frente alpino y enviado de nuevo al frente occidental, donde claramente se desperdiciaban sus cualidades. Hasta principios de abril, la unidad permaneció en reserva en el frente del Argonne, siendo trasladado posteriormente a Flandes.

  Como parte del grupo de  combate Kronprinz Rupprecht, el alpenkorps participo en la operación Georgette y la batalla por el control del monte Kemmel.

  Después de repetidos bombardeos de gas y artillería pesada, hombres  del alpenkorps tomaban al asalto las posiciones aliadas, capturando monte Kemmel el 25 de abril de 1918, a cambio de fuertes pérdidas, unos 625 muertos, perdidas que aumentarían hasta sufrir más de 3.000 bajas a medida que se desarrollaba la batalla.

Tropas alemanas tras tomar el Monte Kemmel.

  

  Cuando la ofensiva en Flandes fue cancelada por el OHL a finales de abril de 1918, cada batallon de  infantería del alpenkorps solo disponía de entre 130 a 150 componentes, cuando lo normal era tener alrededor de 1.000 soldados. En ausencia de refuerzos adecuados, alpenkorps permaneció en un área de descanso tranquila alejada del frente entre mayo y agosto de 1918.

  Tras el colapso del frente macedonio en septiembre de 1918, se llamó de nuevo al Alpenkorps para cubrir la retirada de las tropas alemanas y austrohúngaras. El 30 de octubre, la unidad partía en dirección a Alemania, y en pleno trayecto llegó al noticia de la rendición de Austria el 2 de noviembre de 1918.

  Mas o menos por cuenta propia y por sus propios medios, los supervivientes del Alpenkorps iniciaron su retirada a través de Hungría, llegando a Alemania por ferrocarril entre el 19 y el 22 de noviembre.

  El 17 de diciembre, ya con la guerra terminada, la primera unidad de montaña del ejercito alemán, Alpenkorps, fue disuelta.

  No se conocen con precision el numero de bajas total del Alpenkorps, pero entre 1915 y 1918 sus integrantes habían alcanzado una gran reputación de tropas de elite, simbolizada por el edelweiss que aun lucen las tropas de montaña del ejercito alemán.

 

Battles in the Alps – Irving Root

La Guerra verticale – Diego Leoni.

Iron Cross magazine – Sept. 2020

1945: Texel, la última batalla (15ª parte)

 

 Viene de aquí:

  Los oficiales alemanes llegaron a la batería sur, y desde alli, Breitner comunicó con el contingente alemán en Den Helder. El mensaje de Breitner, mas tarde conocido como Sondermeldung Texel, se recibio tambien en el Fuhrerbunker de Berlin. Hitler llevaba viviendo allí, bajo la cancilleria del Reich, desde mediados de enero de 1945. En abril se dedicaba a dirigir sobre los mapas ejércitos que no existían, para tratar de defender un imperio que era mas pequeño cada hora que pasaba. Muy pronto, también Berlín seria rodeado.

  Cuando Hitler leyó el mensaje recibido desde Texel, enfureció. Para los líderes nazis, los georgianos que se habian rebelado en Texel eran traidores, y no merecían ningun miramiento.

  La réplica desde el Fuhrerbunker llego rápidamente a Texel..La orden era clara, matar a todos los georgianos de inmediato. Tambien se ordenaba que ,si algún georgiano era capturado vivo, se le debia despojar de su uniforme alemán antes de ser ejecutado.

  Los habitantes holandeses de la isla creían que había llegado el día de la liberación , y colgaron la siempre escondida bandera holandesa de las ventanas. Miembros de la resistencia que no sabían que había ocurrido se dirigieron  a la escuela local, lugar donde se celebraban las reuniones clandestinas. Allí se les informaba que debían marchar hacia el complejo  de búnkeres Texla, que se había convertido en el cuartel general de la rebelión.

"Texla".

  

  Desde Texla, la rebelión se extendía por toda la isla, mientras los georgianos intentaban tomar el control de los puntos clave.

  Tomaron el control de otro complejo de  bunkers llamado Ongeren, creyendo que habían asesinado  a todos los alemanes que lo guarnecian. Pero había tres alemanes que había sobrevivido, y estaban ocultos en una trinchera..

  A las 8 de la mañana, los georgianos abandonaron Ongeren, dejando allí toda la dotacion de  armas de los búnkeres  intactas. Ametralladoras, minas, morteros, etc. Cuando los alemanes volvieron a  ocupar Ongeren, pudieron utilizar  todas las armas de los bunkers contra los georgianos.

  Al final de esa primera noche de rebelión georgiana se estima que más de 400 soldados y oficiales  alemanes habian sido asesinados.

  Pero Loladze sabia que si quería retener los puntos clave ocupados y derrotar a los alemanes que aun resistían en varios puntos clave de la isla, iba necesitar el apoyo de la resistencia holandesa en la isla.

Baterias de artilleria costera alemana en las islas Frisias.

  

  Loladze se reunió con los lideres de la resistencia en un bunker del complejo Texla, y les dijo que la rebelión había comenzado en toda Holanda, y que los aliados llegarían en pocas horas.Tambien informo que en la unica emisora clandestina de la isla, desde la que se podía escuchar la BBC, se había informado de la rebelión y se animaba a los holandeses a unirse a la lucha contra los alemanes.

Loladze, durante su estancia en Polonia en 1944.

  

  Pero nada de lo que dijo Loladze a los lideres de la resistencia holandesa era verdad. Aun asi Loladze ordenó a los holandeses detener y ejecutar a todos los miembros del NSB de la isla. Los holandeses obedecieron la orden a medias, ya que aunque detuvieron a los fascistas, no los ejecutaron, y se limitaron a reunirlos en la sala de actos del ayuntamiento de Den Burg.

  Los resistentes decidieron celebrar la victoria colocando la bandera holandesa y la soviética en el mástil del ayuntamiento, pero fue una celebración prematura, ya que empezaron a recibir disparos de fusil procedentes del hotel de Texel, en donde se habian encerrado una docena de soldados alemanes.Los rebeldes rodearon el hotel y conminaron a los alemanes a la rendición, o el hotel seria volado. Se les prometió que si arrojaban las armas y salían, se les respetaría la vida. Los alemanes del hotel no tardaron en salir del hotel. Fueron  trasladados al complejo de búnkeres de Texla, en donde fueron ejecutados.

Ningún bando iba  a tomar prisioneros.

  Loladze emitio una proclama en la que llamaba a los holandeses a unirse a la rebelión:

  “La rebelión contra el odiado opresor ha comenzado por toda Holanda. Venir a luchar a nuestro lado, camaradas. Hemos alcanzado el punto de no retorno, y ya no hay vuelta atrás. Larga vida a Holanda, larga vida a la Unión Soviética”.

  Alrededor de 200 ciudadanos holandeses se presentaron en Texla para unirse a la rebelión. Pero apenas un centenar de ellos tenía experiencia militar. Pero eso tampoco importaba demasiado, ya que solo habia armas para dos docenas de hombres.

  Un mensajero informó a los líderes de la revuelta que un grupo de alemanes se estaba concentrando en Den Hoorn, cerca de la batería en el sur de la isla. Pero Loladze no lo creyo, diciendo que eso era imposible ya que se había enviado un destacamento de rebeldes con la orden  de tomar la batería.

Bunker en Den Hoorn.

  

  Estaba acabando de decirlo cuando los primeros proyectiles procedentes de la batería del sur de la isla comenzaron a caer sobre Den Burg.

El contraataque alemán había comenzado.

  Antes de comenzar el bombardeo, Breitner decidió dar un ultimátum a los rebeldes. Sabiendo que cualquier soldado alemán que cayera en manos georgianas sería ejecutado , Breitner decidió enviar a dos soldados georgianos que aun no se habian unido a la rebelión, sobre todo porque se encontraban en Den Helder, una población en el continente frente a la isla de Texel.

  Ambos georgianos marcharon hacia Den Burg en sendas bicicletas llevando banderas blancas. En el ultimátum, Breitner daba  a los rebeldes hasta las  15:00 para rendirse y entregar sus armas. Si no lo hacían, las baterias de la isla, las baterías de Den Helder y las baterías de la isla de  Vlieland, al noreste de Texel, comenzarían a disparar.

  Loladze leyo el ultimátum y lo rechazo, Los dos georgianso enviados por Breitner  decideiron en ese momento cambiarse de bando y se unieron a los rebeldes.

  A las 15:00, los alemanes empezaron con el bombardeo. Los cañones de artilleria naval, con proyectiles diseñados para perforar el blindaje  de los navíos aliados, se volvieron contra los pequeños pueblos y granjas de Texel. Segun algunas fuentes, ese primer día de bombardeos se dispararon cerca de 2.000 proyectiles sobre la pequeña isla. Solo en Den Burg, mas de 50 casas fueron totalmente destruidas.

Calle de Den Burg tras los bombardeos alemanes.

  

  Los primeros refuerzas alemanes llegaron a Texel en ferries, trasportados desde Den Helder.Se trataba de una unidad por heridos procedentes del frente  oriental ,que estaban terminando su recuperación en Der Helder antes de ser enviados de nuevo al frente, unos 200 hombres en total, la mayoría procedentes de unidades de panzergrenadiers.

  Nada más desembarcar, los refuerzos  alemanes tomaron el puerto de Oudeschild, lo que iba a permitir la llegada de aun mas refuerzos. Después, marcharon hacia Den Burg, que tomaron en pocas horas, solo defendida por varios francotiradores georgianos.

  Al atardecer de ese dia, la mayor ciudad de Texel, Den Burg, y el puerto  de Oudeschild, estaban en manos germanas. Los georgianos aun mantenian en su poder  el aeródromo, el faro en el norte de la isla y la localidad de De Waal, al noreste de Den Burg.

  

  Tras tomar Den Burg, los alemanes se dirigieron hacia el complejo de bunkers de Texla. Estaban furiosos, sobre todo por la manera en que los georgianos habían asesinado a sus camaradas. Personal de la marina alemana que no estaba entrenada en el combate de infantería se habian presentado voluntarios para participar en el combate contra los rebeldes georgianos. Cualquier georgiano que se rendía o era capturado era pasado por las armas de inmediato.

 

(Continuara…)

Lepanto, choque de imperios (X) ; Asedio en Famagusta (4ª parte )

 

Asedio de Famagusta.

 Viene de aquí :

  Los términos  del acuerdo por el que la ciudad de Famagusta se rendía al imperio otomano eran, según los estándares de la época, bastante generosos.

Pero también eran una medida del numero de bajas del ejercito de Lala Mustafa.

  A todos los venecianos se les permitia salir de la ciudad bajo sus estandartes ; tendrían pasaje seguro en barcos otomanos hasta Creta ; los habitantes de origen griego podía elegir si marcharse  o quedarse y disfrutar de la libertad y de derechos de propiedad.

  Los venecianos querian llevarse todos sus cañones, pero Lala Mustafa solo permitio cinco. Segun las fuentes venecianas,estos  eran, mas o menos, los términos en los que Lala Mustafa sello el documento de la rendicion y   firmo el salvoconducto.

  Pero Lala Mustafa narro posteriormente otra versión a su cronista personal, Ali Efendi, ministro de finanzas otomano, quien estuvo en el asedio. Segun Ali Efendi existia una clausula adicional : los venecianos aun retenian en su poder a 50 peregrinos musulmanes capturados por el capitán Querini en enero, y ambas partes acordaron que esos prisioneros debían ser liberados antes de ejecutar cualquier otra acicon.

  El 5 de agosto los venecianos comenzaron a embarcar en los navios turcos. Segun Nestor Martinengo, quien estuvo presente en Famagusta durante el asedio : “hasta entonces, las relaciones de los turcos con todos nosotros habían sido amistosas y sin recelo, el trato era cortes tanto de palabra como de hecho."

  Pero ,en contra  de los terminos del acuerdo, los soldados turcos no habían esperado la partida de los habitantes de Famagusta para acceder a la ciudad y comenzar a saquearla. Para Lala Mustafa, seguro que habia sido dificil contener a sus hombres , a los que habia prometido un jugoso botin.

  Al atardecer, con los barcos casi completamente cargados, Bragadin se dispuso a entregar las llaves de la ciudad a Lala Mustafa.El orgulloso noble veneciano salio de Famagusta con gran ostentacion ,mas adecuada para un general victorioso que para un general derrotado.

  Caminaba con gran pompa,precedido por tambores y trompetas, vestido de lujosos ropajes de color carmesí.Sobre su cabeza llevaba una sombrilla, tambien carmesi, como símbolo de su alto cargo. Junto a el marchaban Baglione, los oficiales de la guarnicion y la guardia personal de Bragadin, unos 300 hombres en total.

  Caminaban orgullosos, con la frente en alto, soportando las burlas de los soldados otomanos,pero pudieron llegar sanos y salvos ante la tienda de Lala Mustafa.Dejaron sus espadas en el umbral, y entraron.

  Mustafa se levanto para recibirles, y les indico que se sentaran en taburetes cubiertos con terciopelo carmesí. Tras los corteses saludos de rigor, Bragadin comenzó su declaracion formal de rendición : “Puesto que la divina majestad ha dispuesto que este lugar debe pertenecer al muy ilustre gran señor y sultan, por la presente he traido las llaves de la ciudad y por la presente os entrego la ciudad de acuerdo con el pacto firmado por nosotros."

Tras esa palabras, todo comenzó a ir terriblemente mal.

  Seguramente ,la actitud orgullosa de Bragadin molestó al bajá, o el modo en que expreso sus palabras, o la exasperación del turco por la absoluta inutilidad del asedio que habia costado tantas vidas otomanas y seguramente arruinando la carrera política de Lala Mustafa.

  Según los relatos otomanos, comenzó un furioso intercambio de  palabras sobre las garantías de custodia para el regreso de los navios otomanos a Chipre desde la Creta veneciana, tras haber desembarcado allí los refugiados.

  Lala Mustafa quería un rehén  de entre los nobles venecianos por cada navio enviado. Bragadin lo maldijo, enojado : “No tendras ningun noble, ni siquiera tendras un perro”.

  Indignado, Mustafa pregunto donde se encontraban los 50 peregrinos musulmanes  prisioneros. Segun el relato de Ali Efendi, Bragadin admitió que todos habían sido torturados y ejecutados pocas horas después de la rendicion de la ciudad, pero que los cautivos no estaban bajo control del propio Bragadin.

  “Entonces, habeis roto el tratado”, dijo el baja, y ordeno atar a todos los venecianos.

  Pero los venecianos contaron la conversacion de diferente manera. Querini se habia llevado consigo a la mayoría de los 50 rehenes, en enero.Solo habían quedado en Famagusta 6 peregrinos musulmanes, que al final habian logrado escapar. Para los venecianos, el presunto asesinato de los rehenes era solo un pretexto, el verdadero enfado de Lala Mustafa venia  porque  habia perdido mas de 50.000 hombres en el asedio, y eso y la tardanza en tomar  la ciudad iba a acabar con su futura carrera política.

  Todos los venecianos fueron atados  y empujados fuera de la tienda de Lala Mustafa, que decidió reservar a Bragadin para el final. Ordeno que le cortaran las orejas y la nariz, el tradicional castigo otomano para los delincuentes comunes.

La amputacion de las orejas y la nariz a los delincuentes de delitos comunes es una costumbre muy antigua, ya la practicaban los asirios.

  El capitán Baglione protesto, gritando que el baja había roto los terminos del acuerdo ; fue decapitado frente a la tienda junto a los otros comandantes venecianos.

  Trescientas  cabezas quedaron apiladas frente a la carpa de Lala Mustafa.Casi todos los oficiales venecianso que acompañaban a  Bragadin fueron ejecutados, excepto media docena que logro disfrazarse al estilo griego y pudo escapar y una docena de nobles , los de las familias venecianas mas pudientes, que permanecieron  en prisión hasta que sus familias los rescataron a cambio de un fortisimo rescate. Esos serian los unicos que pudieron regresar a Venecia y contar  la historia.

  El final de Bragadin fue largo y muy cruel.Se le mantuvo con vida hasta el dia 17 de agosto. Las heridas de su cabeza supuraban,y habia enloquecido por el dolor. Tras la oración matutina, Bragadin fue paseado por toda la ciudad, acompañado por su sirviente Andres, que habia aceptado convertirse al islam para poder estar con su señor hasta el final.

  Se obligo a Bragadin a llevar pesados sacos de tierra a lo largo de las murallas de la ciduad , y besar el suelo cada vez que pasaba junto a Lala Mustafa, que se burlaba de Bragadin, incitandolo a  convertirse al islam, o sufrir una muerte terrible.

  Bragadin contesto : “ Soy cristiano, asi vivi, y asi moriré.Espero que mi alma se salve.Mi cuerpo es tuyo, tortúralo si te place. Pero mi alma es de dios.”

  Mas muerto que vivo, Bragadin fue atado a una silla y lo izaron hasta lo mas alto del mastil de una galera, y lo fueron sumergiendo en el mar una y otra vez, cada vez mas tiempo ; “Mira a ver si puedes ver tu flota, cristiano, mira a ver si ves el socorro llegando a Famagusta”.

  Despues, lo llevaron a la plaza junto a la iglesia de San Nicolas, convertida en mezquita. Lo desnudaron mientras un carnicero afilaba su cuchillo. Atado  a una columna de la antigua ciudad de Salamina que permaneció en pie hasta la guerra entre grecochipriotas y turcochipriotas del año 1974, Bragadin fue desollado vivo.Estaba ya muerto antes de que el carnicero llegara a la cintura. 

 

  La piel fue rellenada con paja. Vestida con una tunica carmesí y llevando una sombrilla roja, la piel fue colocada sobre una vaca y paseada por las calles. Mas tarde, el espantoso maniquí fue exhibido por todas las ciudades otomanas de la costa  de oriente medio, y luego fue enviada para uso y disfrute del sultan Selim en Constantinopla.

En 1780, la piel de Bragadin fue "escamoteada" del arsenal de Constantinopla y trasladada a Venecia,  a la iglesia de San Juan y San Pablo, en donde aun se encuentra hoy, dentro de una urna.

 

  

  A principios de octubre, mes  y medio despues de la rendicion de Famagusta,la enorme flota cristiana liderada por don Juan de Austria mereodeaba por la costa occidental de Grecia.Ya se aproximaba el invierno, y el peligro de las tormentas otoñales para las galeras de borda baja aumentaba dia a dia.

  Desde el principio ,la flota se habia visto afectada por el desacuerdo y la indecisión .Habia habido serios problemas entre los soldados españoles y los italianos ; muchos de ellos se habian peleado, y algunos habían muerto en las calles de Napoles primero, y después en Messina.

  Los oficiales se habian visto obligados a ahorcar a algunoss hombres tomados como chivos expiatorios, pero los comandantes italianos y españoles continuaban mirándose con recelo y sospecha.

  El 2 de octubre estallaron todas las tensiones reprimidas entre italianos y españoles por un asunto de poca importancia, pero ambas escuadras,  las de Venecia y España, cargaron sus cañones y amenazaon con volarse unos a otros. 

Este incidente estuvo a punto de llevar a toda la expedicion a  su fin prematuro.

  Dos días despues, el 4 de octubre, la moral seguia siendo muy frágil, y habia comenzado a debatirse si debía darse  caza a la flota otomana o regresar a puerto, cuando se divisó un barco solitario que se acercaba desde el sur.

  Era una solitaria fragata venecina prodecedente de Creta, que llevaba noticias de los terribles sucesos ocurridos en Famagusta.

  La noticia del destino de Bragadin tuvo un efecto repentino y electrizante sobre la resolución cristiana.Los comandantes de las naves venecianas clamaron venganza,  e informaron a don Juan que marcharian solos en busca de los navios otomanos si los españoles no les apoyaban.

  Don Juan decidió que la flota habia recibido el impulso moral que necesitaba, y la flota se puso en marcha, ya sin preocuparse del clima tormentoso que amenazaba, solo pendiente de ajustar cuentas con los otomanos.

Detalle de "la batalla de Lepanto", obra de Giovanni Colli y Filippo Gerard, que se encuentra en la galeria del Palazzo Colonna , en Roma.

 

(Continuara...)

City of Fortune,How Venice ruled the seas  - Roger Crowley

La Cruz y la Media Luna - Arrigo Petacco.

Empires of the sea - Roger Crowley.