63 a.c. : Mitridates ; el fin.

 Muerte de Mitridates,obra de Mihail Simonidi.

Viene de aquí :

  Los soldados de Farnaces descubrieron los cadaveres de Mitridates y sus hijas tras ver como Bituitus escapaba de la torre.Segun Casio Dion,los soldados,frustrados por no haber podido capturar vivo al rey,mutilaron su cuerpo.

  Tras conocer la noticia de la muerte de su padre,Farnaces envió un mensaje a Pompeyo,solicitándole permiso para poner de nuevo el nombre del reino del Ponto entre los considerados amigos de Roma.Despues,hizo embalsamar el cuerpo de Mitridates y ordeno vestirlo con su armadura y sus mejores ropajes,entre los que estaba un manto purpura que habia pertenecido a Alejandro Magno.

  Farnaces  reunió los tesoros que pudo encontrar,y los envió junto con el cadáver del rey  a Sinope, a través del mar Negro.Otros trirremes transportaron los cuerpos de los otros miembros de la familia real fallecidos (incluyendo a las princesas Nisa y Mitridatis ) y los pocos supervivientes,los niños Artafernes,Eupatra,Orsabaris,etc.Farnaces tambien envió al Ponto a varios consejeros griegos , barbaros y romanos que habían servido fielmente a Mitridates,suponiendo que a Pompeyo le gustaria ponerles las manos encima y castigarles por su traicion.

  Algunas semanas después,Pompeyo recibia la notica de la muerte de Mitridates en su campamento ,situado en algún lugar entre Petra y Jericó.Según Plutarco,el biógrafo de  Pompeyo,los mensajeros que llegaban con las buenas nuevas de la muerte de Mitridates lo anunciaban con la punta  de sus lanzas cubiertas de hojas de laurel.

“Con este motivo, el ejército se entregó, como era natural, a los mayores regocijos, y pasó el tiempo en sacrificios y convites, como si en sólo Mitridates hubieran muerto diez enemigos.”

http://www.imperivm.org/cont/textos/txt/plutarco_vidas-paralelas-tv-pompeyo.html

( Capitulo XLI )

  Pompeyo,que habia sido enviado por el senado romano para matar o capturar a Mitridates en el año 66 a.c.,no solo no habia cumplido con su encargo tres años después,sino que había permitido que Mitridates se apoderara del reino del Bosforo,y en vez de cumplir con el encargo del senado en el mar Negro,se encontraba a mil kilometros de distancia,en la actual Jordania,consiguiendo gloria solo para si mismo.

  Con la muerte de Mitridates,Pompeyo ya no tenia justificación legal para continuar en la zona,asi que envió una misiva oficial al senado de Roma anunciando la muerte de Mitridates y el fin de su labor.

   La misiva de Pompeyo fue recibida con extraordinaria alegría en las calles de Roma ( aunque ignoraban lo que habia ocurrido en realidad ) y Ciceron,como consul de aquel año,decretó diez días de festejos.Mientras,Pompeyo abandonó el campamento en Jordania y marcho hacia la costa del Ponto,a reciber el cadáver de su enemigo.

  Pero cuando los soldados de Pompeyo abrieron el sarcófago en donde presumiblemente se encontraban los restos mortales de Mitridates,la cara del cadáver era absolutamente irreconocible.Según Plutarco,el embalsamamiento se habia hecho mal,ya que no se habia extraido el cerebro,y el largo viaje por mar , el extremo calor del verano,y alguna de las mutilaciones que los soldados de Farnaces habían hecho sobre la cabeza del cadáver del rey habían facilitado la descomposición.

  Rápidamente surgieron las sospechas. ¿ era aquel realmente el cuerpo de Mitridates ? ¿ o habia vuelto a eludir la persecucion de  la republica romana ?.

  Se busco por todo el Ponto a personas que hubieran tenido un estrecho contacto con Mitridates,y pudieran reconocer la multitud de cicatrices que el rey Mitridates habia adquirido en sus muchas heridas de batalla.

  Todos los que reconocieron el cadáver afirmaron sin duda que era el cuerpo de Mitridates y que lo habian reconocido por sus cicatrices,aunque la mayoría eran cicatrices en la cara y la descomposicion evitaba que fueran claramente visibles.

  Parece ser que fue una antigua cicatriz en el muslo,reconocida por una antiguo amigo del difunto rey ,la que impulsó a los romanos a identificar el cuerpo sin ninguna duda.Pero las heridas  y llagas en los muslos eran corrientes en quienes habían pasado a caballo buena parte de su vida.Asi,finalmente,fueron los ricos ropajes y la valiosa armadura que llevaba el cadáver las unicas pruebas físicas que indicaban que se trataba "indudablemente" del rey Mitridates.

  Pompeyo trató al cadáver con todo respeto,pagó los gastos de un gran funeral y ordenó que el cuerpo fuera enterrado en donde descansaban los anteriores reyes del Ponto,en Sinope.Ningun enemigo de Roma habia obtenido de la republica tal honor.

 Tumbas de los reyes del Ponto,en Sinope.

  Pompeyo celebró su triunfo dos años después,en el 61 a.c..Durante dos días,toda Roma se maravilló de un espectáculo de tal magnitud (y extravagancia ) que sobrepasó por mucho a los anteriores triunfos.Segun Apiano,Pompeyo se habia convertido en el romano que se habia enfrentado y vencido al mayor enemigo que Roma habia tenido nunca,y habia conquistado mas naciones que cualquier otro,extendiendo el dominio de Roma hasta el Eufrates y el mar Negro.

http://www.livius.org/sources/content/appian/appian-the-mithridatic-wars/appian-the-mithridatic-wars-24/

  En el puerto había 700 barcos capturados a los piratas y a la flota del Ponto,para todo aquel que quisiera observarlos.Incontables carros cargados de armaduras y armas de bronce,decenas de espolones y arietes con la cabeza de bronce bellamente esculpida; banderas y estandartes elogiaban la captura de 1.000 fortalezas y 900 ciudades por las tropas de Pompeyo; carros cargados con mas de 20.000 talentos de plata,centenares de miles de monedas de oro,joyas,ricas vasijas de multiples tamaños y materiales,etc

  La cantidad de riqueza  que desfiló por las calles de Roma  era tan enorme que hizó trabajar a los secretarios de Pompeyo durante 40 dias para poder catalogar e inventariar solo una parte del tesoro de Mitridates,ya que miles de piezas de ónix  y otras piedras preciosas ,calices y platos  de oro ,no fueron incluidas en el desfile.Para no ser menos que Lúculo,que habia llevado el primer cerezo que se habia visto en Roma,Pompeyo llevó a la celebracion de su  triunfo arboles de ebano y bálsamo,procedentes de Judea.

  Además,325 prisioneros de alta alcurnia desfilaron por las calles de Roma,incluyendo a Tigranes,el nieto de Mitridates,cinco de los hijos del fallecido rey,varias de sus mas hermosas concubinas,y varios reyes y familas reales enteras de los antiguos aliados de Mitridates ,incluyendo al ultimo “trofeo" de Pompeyo,el rey  Aristobulo,rey de los judíos,que,como era costumbre,fue estrangulado tras finalizar el desfile.

  Pero,al igual que en la celebracion del triunfo de Lúculo,faltaba la figura principal,el propio Mitridates.En su lugar se hizo desfilar su trono real y sus literas,sus cetros de oro macizo,sus carros de guerra de oro y plata,sus miles de piezas de menaje  de oro y piedras preciosas,etc.

  Seguia una estatua de plata de Farnaces I,el abuelo de Mitridates, otra  estatua de mármol de Hercules sujetando a su hijo Télefo y finalmente,una enorme estatua de mas de tres metros de alto,de oro macizo,del rey Mitridates.

  Al dia siguiente se celebró una importante reunión en el senado de Roma,en la que se iba a decidir si otorgar aun mas honores a Pompeyo.

  El discurso de Pompeyo ante el senado consistió básicamente en atribuirse a si mismo la rebelion de Farnaces,y en insistir que el,Pompeyo,habia triunfado en donde Sila y Lúculo habian fallado,consiguiendo la muerte del “salvaje” rey del Ponto.

  El senado romano no tuvo otra opción,y concedió a Pompeyo el titulo de “Mitridatis victor”, vencedor de Mitridates,el que habia recibido la rendición de 12 millonens de personas,el que habia hundido o capturado 846 barcos y que habia triunfado sobre los enemigos de Roma en el Ponto, Armenia, Paflagonia, Capadocia, Cilicia y Siria ,y sobre los judíos, escitas, albanos, iberos, árabes, bastarnas, cretenses, etc.

  Pompeyo  volvió a pasear su triunfo por las calles de Roma,a bordo de uno de los carros de oro de Mitridates,mientras sobre sus hombros portaba el manto purpura que una vez fue de Alejandro,mientras un esclavo le susurraba al oído “memento mori“ ( recuerda que eres mortal ).

  Pero la republica romana siempre respetó al rey Mitridates como uno de los mayores enemigos de su historia,”indomable incluso en la derrota" ,según escribió Apiano,"el gran rey de la época",según Plinio,"el rey mas importante desde Alejandro",según Ciceron,"un hombre de excepcional coraje,un brillante general,un soldado valeroso",según Veleyo,etc

  Un hombre que seria el protagonista de una de las primeras operas de Mozart, ”Mitridates,rey  del Ponto”,en el que, curiosamente, Mitridates reaparece en el Ponto tras engañar a los romanos con su fingida muerte.

 Sila,the last republican – Arthur Keaveney

Cambridge ancient history  ,volume IX - Roman republic 146-43 a.c.

A companion to the helenistic world – Andrew  Eskirne

The poison king,life and legend of Mithridates – Adrienne Mayor

Hellenistic military and naval developments – William Woodthorpe

The greek world after Alexander,323 – 30 ac. – Graham Sipley

The limits of empire,the roman army in the east – Benjamin Isaac

1529 : El extraordinario viaje de Alvar Núñez “Cabeza de Vaca” (12 ª parte)

Viene de aquí:

  Milagrosamente, las cinco balsas que habían zarpado de la Bahía de los Caballos y se había separado en medio del golfo de Méjico habían llegado a la misma costa.

  La balsa liderada por el capitán Téllez había llegado más lejos que las demás (la bahía Corpus Cristi, en la desembocadura del rio Nueces), tras haberse separado del resto de la flotilla en algún lugar al oeste de la desembocadura del rio Mississipi.En medio del mar se habían quedado sin provisiones ni agua, y aun así habían sido capaces de navegar más de 200 kilómetros mas que el resto de las embarcaciones.

  

 Pero su viaje no tuvo un final feliz. Nada más desembarcar, una tribu india, los camones, cayó sobre los hambrientos supervivientes, que absolutamente exhaustos ni siquiera tuvieron fuerzas para defenderse, siendo masacrados hasta el ultimo hombre. Los indígenas victoriosos se llevaron todos los objetos de los españoles, y asi, años después, la siguiente expedición de españoles que pasó por la zona descubrió lo que había pasado con sus antecesores.

  La balsa que comandaba el apoderado real José Enríquez y que transportaba al grupo de sacerdotes y frailes encargados de velar por las inquietudes “espirituales”  de la expedición, desembarcó en las cercanías de la desembocadura del rio san Bernardo.La balsa se hizo trizas en el desembarco, y el grupo decidio continuar la marcha a través de un terreno pantanoso atravesado por multitud de riachuelos.

  Caminaron en dirección sur,sobrevivendo a  base de cangrejos y algas, perdiendo varios hombres que se ahogaron en las marismas. Una semana después el grupo llegó a la bahía de Matagorda, donde se encontraron con los supervivientes de la balsa de Narváez.

  Ambos grupos totalizaban unos 80 hombres, pero la unica balsa que tenían, la de Narváez, solo podía llevar 40.Muy pronto comenzaron las discusiones sobre quien seguiría la ruta en la balsa o lo haría caminando. Tras renunciar a su autoridad sobre las otras balsas cuando había caído una tormenta sobre la flotilla, Narvaez quería retomar el control de lo que quedaba de la expedicion.

  Ante la insistencia del apoderado real José Enríquez de discutir el mando, Narváez le despojó de todos sus cargos y lo degradó a simple soldado.Temeroso de un ataque indio, Narvaez se concedió a si mismo el privilegio de dormir en la balsa, mientras el resto del grupo debía permanecer en la orilla. Acompañaban a Narváez en la balsa un paje y un timonel, por si el ataque indio se producía y la balsa debía poner pies en polvorosa.

  Una noche en la que todos dormían, una fuerte racha de viento envió la balsa hacia el mar, sin que nadie se percatara del hecho.

  La balsa no llevaba agua o comida, así que los 3 tripulantes no debieron tardar en morir nada más que unos pocos días. Como una ironía del destino, quizás los últimos pensamientos de Pánfilo de Narváez se referían a el mismo, muriendo de hambre y sed sobre una diminuta balsa de madera flotando en medio del golfo de Mejico, y mas alla, la enormidad del territorio que había fallado en conquistar,repleto de riquezas y,lo que mas le importaria en esos ultimos momentos de  su vida,agua y alimentos de todo tipo.

   El resto de los hombres, ya sin ninguna balsa por la que pelearse y discutir, se puso en marcha a pie hacia el sur.Pero la meteorología comenzaba a cambiar, y el viento frio que azotaba la costa obligó a los supervivientes a detenerse para pasar el invierno  resguardados. Eligieron un pequeño claro en medio del inmenso bosque, con agua abundante, y comenzaron a  construir unas pequeñas chozas,pescando algunos cangrejos y un poco de marisco.

  Pero el invierno fue largo y extremadamente duro. Los supervivientes apenas podían tenerse en pie para ir a pescar o cazar, y las pocas provisiones que tenían se terminaron.Para tratar de evitar la inanición, recurrieron al canibalismo:

http://www.edu.mec.gub.uy/biblioteca_digital/libros/c/Cabeza%20de%20Vaca,%20Alvarez%20Nunez%20-%20Naufragios.pdf

Página 53 y siguientes.

  El primero en caer fue el teniente Pantoja, que fue asesinado  a palos por el capitan Sotomayor.Los hambrientos supervivientes cortaban la carne de los cadáver en tiras, que después ponían al sol para secarlas.

  A primeros de marzo de 1529 solo quedaba un hombre vivo, un natural de Badajoz llamado Hernando de Esquivel,que fue descubierto por un indio cuando estaba terminando de devorar al capitán Sotomayor

  Unos 20 kilómetros al norte de donde Esquivel terminaba de comerse a Sotomayor, las dos balsas restantes habían llegado a tierra firme. Una de las balsas estaba dirigida por Cabeza de Vaca, y la otra por el capitán Dorantes.

  Ambas balsas no se habían visto desde la partida del rio Missisisipi, más de 400 kilómetros atrás. Siguiendo trayectorias similares, impulsadas por los mismos vientos y azotados por las mismas tempestades, una increíble coincidencia hizo que ambas balsas tocaran tierra en los extremos opuestos de la misma isla, la isla de Galveston, en la entrada a la bahía del mismo nombre.

  Cabeza de vaca y los suyos comenzaron a explorar la isla,y encontraron un pueblo que creyeron deshabitado, hasta que pocos  minutos fueron rodeados por un centenar de indios armados hasta los dientes (seguramente  de la tribu karankawa) que ocupaban la costa oriental del actual estado de Texas.

   No había resistencia posible.De los 40 hombres que formaban el grupo de  Cabeza de Vaca, apenas media docena podían mantenerse en pie. Tras una conversación a  base de signos, los indios recibieron de los españoles unas cuantas campanillas de metal, y a cambio prometieron volver al día siguiente con alimentos.

  Así lo hicieron, y durante los días siguientes, los españoles fueron alimentados por los indios a base de pescado y raíces. Poco a poco, los españoles fueron cogiendo fuerza, y comenzaron a pensar en continuar su viaje hacia Panuco. Sacaron la balsa del agua y comenzaron a arreglar los desperfectos con cualquier cosa que tuvieran a mano: piedras, lianas, ramas, etc.

  El 5 de noviembre, los expedicionarios trataron de llegar a mar abierto. Pero estaban muy debilitados, y el primer golpe de mar hundió la balsa, junto con tres hombres que se hundieron en las heladas aguas del golfo de Mejico, entre ellos el inspector real Alonso de Solís.

  Los indios ofrecieron a los supervivientes la posibilidad de llevarlos a su poblado y alojarlos en sus chozas, pero  los españoles que habían estado en la conquista de Méjico y conocían las prácticas aztecas del sacrifio humano y el canibalismo ritual se negaron a  marchar, preferían morir de frio y hambre que arriesgarse a ser devorados.

   Tras una tormentosa reunión, la mayoría  de los españoles convino en marchar al poblado indígena, excepto cinco españoles que prefieron quedarse en la playa. Los otros 40 disfrutaron de unos días de reposo, en una gran choza construida expresamente para albergarlos, con varias hogueras y gran cantidad de pescado y raíces que mitigó su hambre en gran manera.

  Tras una semana de estancia, los españoles recibieron la visita del otro grupo de  españoles que había desembarcado en el lado opuesto de la isla, el grupo capitaneado por los capitanes Dorantes y del Castillo, que incluía a Estebanico.La esperanza volvió a los corazones de los supervivientes de Cabeza de Vaca, ya que el grupo de  Dorantes aun conservaba su balsa en buen estado. Al menos, alguno de los 80 hombres del grupo podían viajar en ella.Acordaron que los más fuertes intentarian la ruta por el mar, mientras el resto esperaría a la primavera para marchar por tierra para intentar llegar hasta zona controlada por España.

 (Continuara…)

885 : Vikingos, en Francia (5ª parte )

Viene de aquí:

  El 24 de noviembre del año 885, los vikingos daneses de Sigfrido llegaban  a París.Seguramente esperaban una rápida capitulación tras una fácil victoria.

  La mañana del día siguiente, Sigfrido exigió reunirse con el obispo de París, Gauzelin de Toul, para negociar paso libre por los puentes  sobre el rio Sena.Si el obispo cedía a las exigencias vikingas, Sigfrido se comprometia a  no causar daño en la ciudad y respetar a sus habitantes y propiedades.

  Pero Gauzelin se negó.Habia sido puesto al mando de la defensa del Paris por el rey Carlos III el Gordo, y no estaba dispuesto a traicionar su confianza.

  Sigfrido se enfadó por la actitud  combativa de Gauzelin, y le prometió que al siguiente día las maquinas de asedio vikingas destruirían los muros de la ciudad y el, Sigfrido, personalmente cortaría la cabeza de Gauzelin y se  la arrojaría  a los perros.

  Pero el desafío planteado por el obispo Gauzelin no era una simple bravata. Desde que los vikingos habían atacado París por última vez, Gauzelin había supervisado personalmente la construccion de nuevas y más poderosas defensas. En aquella época, la ciudad de París era básicamente la larga y estrecha isla de Ile de Cite, en medio del rio Sena.

  La ciudad estaba protegida por unos altos muros, muy cercanos al rio, lo que dificultaba en gran manera cualquier intento de desembarco en la isla. Un puente de madera (Grand Pont ),unia la isla con la orilla norte del Sena.La aproximación al puente estaba defendida por una torre de piedra.

  Otro puente de madera, Petit Pond, conectaba la isla con la orilla sur del rio, y estaba protegido por una torre de madera. Ambos puentes disponían de unas enormes rejas que permitían cortar el paso a cualquier buque que intentase superarlos.

  Las tropas de la ciudad estaban al mando del conde Odo (o Eudes) hijo del rey Roberto el Fuerte (Roberto de Anjou), pero su número era un tanto escaso,seguramente algo menos de 1.500 soldados que disponían de algunos mangolneles y balistas, que debían oponerse a una fuerza de vikingos muy superior. Algún cronista de la época afirma que la flota vikinga contaba con más de 700 barcos y totalizaba más de 40.000 guerreros, pero la cifra parece altamente exagerada, ya que los asaltantes no tenían suficiente cantidad de soldados para rodear la ciudad por completo, y los mensajeros que salian de Paris o entraban lo hacian con cierta facilidad   encontrando  zonas libres de centinelas vikingos.

 Conde Odo (mas tarde,rey de Francia ).

  Conociendo a la perfección que la movilidad era la clave de su éxito, los vikingos trataban de evitar los asedios a toda costa. Pero tras la escasa oposición que los francos habían ofrecido las anteriores visitas vikingas, Sigfrido decidió intentar el asalto frontal la tarde del primer dia, tras la entrevista con el obispo Gauzelin.

  Los vikingos concentraron su ataque principal contra la torre de piedra que protegía Grand Pont, usando catapultas y arietes.La batalla duro toda la tarde, y los defensores, siempre acompañados del conde Odo y el obispo Gauzelin, rechazaron los múltiples intentos de asalto.

  A la caída de la noche, los vikingos optaron por retirarse, llevandose a sus muertos y heridos. La torre había sufrido daños considerables, y el conde Odo paso la noche organizando los trabajos para repararla y construyendo una plataforma de madera para que cuando los vikingos reanudaran su atauqe, la torre fuera aun más alta.

  La mañana siguiente, el primer intento de los atacantes consistió en intentar prender fuego a la torre, sin éxito,Despues,trataron de derribar sus muros cavando un tunel, pero los francos lanzaron una mezcla de aceite hirviendo, brea y cera sobre los excavadores, que tuvieron que abandonar la excavación.

  Habiendo fallado el asalto general, los vikingos se dispusieron a preparar un largo asedio, colocando su campamento en la Abadía de San Germain Auxerrois, en la orilla norte del río Sena, cerca del puente del Grand Pond.Alli permanecieron hasta el día 30 de enero del 886, cuando lanzaron otro asalto general.Esta vez, dividieron sus fuerzas en tres grupos.

  Un grupo volvió a atacar la torre de piedra de Grand Pond, mientras los 2 grupos restantes atacaban el puente de madera a bordo de sus barcos, desde ambos lados del rio.

  El ataque duro tres días, con los vikingos intentando rellenar el foso que rodeaba la torre con cualquier cosa que tuvieran a mano: piedras, tierra, madera, cadáveres de animales, etc.Cuando se les termino el material, asesinaron a  decenas de prisioneros y también utilizaron sus cuerpos para rellenar el foso e intentar llevar hasta la torre las tres torres de asedio que habían construido. Los defensores lograron destruir dos de las torres, pero un pequeño grupo de  vikingos logró entrar en la ciudad, solo para morir casi instantáneamente a manos de los enfurecidos ciudadanos parisinos.

  Los grupos que atacaban el puente enviaron tres brulotes contra el, que resistió la embestida. Pero la meteorología se puso de parte de los atacantes, y el 6 de febrero, tras una semana de intensa lluvia, el Sena se desbordó y destrozoó el puente de madera de Pètit Pond, dejando aislada en la orilla sur del Sena la torre de madera que lo protegía. A la mañana siguiente, los vikingos asaltaron la torre, la incendiaron y exterminaron  la guarnicion, arrojando después sus cadáveres al rio.

  Los vikingos ya habían conseguido su primer objetivo: ocupar la zona sur.Asi, movieron su campamento hasta la Abadía de St Germain-des-Pres. Mientras el grueso del contingente  vikingo continuaba el asedio, grupos más pequeños saquearon la zona hasta Chartres al oeste y Evreux en el sur.

  La pérdida  del Petit Pond desalentó a los defensores, sobre todo a a Gauzelin, que envió urgentemente varios mensajeros a pedir ayuda a Enrique de Franconia, conde de Sajonia.

  El conde contestó con rapidez a la misiva desde París, y se dirigió  a entablar combate con los vikingos,atacando su campamento en St. Germain.Pero los soldados del conde de Sajonia estaban debilitados tras una larga marcha y fueron rechazados con facilidad.

  Con el paso del tiempo y la resistencia parisina casi incolume, el líder vikingo Sigfrido fue perdiendo interés en el asedio, y ofreció marcharse si se le entregaba solamente medio centenar de kilos de plata.

  Pero la mayoría de sus hombres no deseaba retirarse con tan exiguo botín,y  tras una asamblea un tanto violenta, se negaron a marchar y decidieron continuar el asedio.

  No se sabe quien fue el líder de los vikingos que se negaron a retirarse, pero en las sagas tradicionales islandesas aparece un Rolf El caminante, un hijo del líder  de los vikingos noruegos Rognvald de More, llamado asi, el caminante, por que por su gran tamaño y altura (media más de dos metros y pesaba más de 130 kilos) ningún caballo podía soportar su peso y siempre debía ir caminando.

  Este Rolf,hijo de Rognvald, ha sido identificado como Rollo (ninguna relación con Ragnar Lothbrok), y más tarde se haría famoso como fundador del ducado de  Normandia, que había llegado a la zona del Sena en el año 876 y rápidamente había capturado Rouen, convirtiéndola en la base de sus conquistas.

(Continuara…)