1945: La guerra privada del general Patton (3ª parte)

Viene de aquí:

 En la estación de Gemunden se encontraban al menos una decena de trenes militares totalmente cargados y listos para partir, pero sin ninguna vigilancia o defensa.

  Baum ordeno disparar a sus tanques, que se pusieron a la tares lanzando primero proyectiles explosivos y continuando con proyectiles incendiarios. Pero había tantos vagones que Baum llamo a la fuerza aérea para que terminaran con el trabajo.

 

  El tiempo que la columna de Baum había perdido en la estación había permitido a la guarnición alemana de Gemunden (compuesta de heridos convalecientes y cadetes de la armada alemana que estaban reentrenándose en la zona para acostumbrarse al combate terrestre ) prepararse adecuadamente. Cuando la columna de Baum entro en la localidad, fueron recibidos con un intenso fuego de mortero y panzerfaust,que dejaron fuera de combate tres tanques Sherman,y mataron o hirieron gravemente a una veintena de soldados norteamericanos. Entre los heridos estaba el propio Baum, que recibió metralla en una mano y una rodilla.

 Combate en Gemunden.

  La columna siguió avanzado bajo el fuego enemigo, hasta que descubrieron que ingenieros de combate del  46ª batallón de ingenieros de reserva habían volado el vital puente sobre el rio Main.

  La columna debía buscar otra ruta hacia Hammelburg.Tras un interrogatorio un tanto brusco, uno de los prisioneros alemanes accedió a llevar la columna hasta Burgsinn,al norte.

 A mediodía del día 27, la columna estaba a 10 km del campo de prisioneros .Cuando el grupo llego a Grafendorf, se encontraron con 700 prisioneros rusos, que recibieron a los tanques americanos con grandes muestras de alegría.

  Pero cuando los americanos lograron hacerse entender e hicieron saber a los rusos que no podían rescatarlos y trasladarlos a zona segura tras las líneas aliadas, los recién liberados rusos se diseminaron por la zona, dedicándose al pillaje y el saqueo en las granjas cercanas hasta que la zona fue liberada una semana después.

  A mediodía del día 27, la columna es descubierta por un avión de reconocimiento aleman, un Fieseler Storch, justo cuando los primeros tanques americanos comienzan a cruzar el rio Saale en las cercanías de la localidad de Michelau.Es el último rio que tiene que cruzar hasta llegar a Hammelburg.

  A la llegada a Hammelburg, los tanques Sherman de Baum se enzarzaron en un agrio combate con 7 caza carros Hetzer situados al otro lado del rio Saale.Durante la lucha, los americanos pierden 3 semiorugas y 2 jeeps, mientras los alemanes pierden 3 semiorugas.

 Caza carros Jagdpanzer 38,Hetzer.

  Mientras, los tanques ligeros de Baum y un cañón autopropulsado se dirigen directamente hacia el campo de prisioneros, defendido por dos compañías de infantería alemana atrincherados en las cercanías. Tras un corto enfrentamiento, el mayor general Gunther Goeckel, máxima autoridad alemana del campo de prisoineros, rinde el campo a los americanos a las 6 y media de la tarde. En el combate resultan heridos varios prisioneros, includio el capitán Walters, el yerno de Patton y cuyo rescate era el principal objetivo de la operación. Herido por una bala en el abdomen, Walters fue trasladado al hospital del campo, en donde fue tratado por un medico serbio.

  El contingente de Baum ocupó el campamento, y no tardan en darse cuenta que en el campo no hay 600 prisioneros americanos, sino mas de 1500.Envian un mensaje al alto mando americano en el que informan de la situación y solicitan apoyo aéreo.

  Baum tenía que tomar una decisión rápidamente, no había sufiente espacio en los vehículos para transportar a tantos prisioneros. Decide llevarse a los que estuvieran más fuertes y sanos, y dejar en el campamento a los enfermos y los débiles.

  Se eligió a unos 200 prisioneros para que fueran subidos en los vehículos, dejando a la elección de los demás si querían marchar andando junto a la columna o quedarse en el campamento.

  Se decidió enviar una pequeña vanguardia para que recononociera el camino de vuelta y tratar  de evitar posibles bloqueos de carretera por parte de las tropas alemanas.4 tanques medios y 3 semiorugas formaban la vanguardia, al mando del teniente William Nutto.

  La columna de Baum, con los vehículos cargados hasta los topes de prisioneros recién liberados, y con la vanguardia  a unos cientos de metros por delante, se dirigió por el camino mas corto hacia la autopista 27.

  El coronel Richard Hoppe, el comandante al cargo de todas las fuerzas alemanas del área de Hammelburg estaba decidió a impedir el retorno de la columna de Baum con todos los medios a su alcance. Sus fuerzas incluían 2 compañías de infantería, varios cañones autopropulsados y unos cuantos Panzer Mark IV.A estas fuerzas se le unieron rápidamente 300 cadetes de una cercana escuela de oficiales y una compañía de la escuela de cazadores antitanque de Fuchsstadt.

  No parecía una gran fuerza, pero fue suficiente.Las tropas de Hoppe trabajaron rápidamente, y en pocos minutos habían construido una gran cantidad de bloqueos de carretera por donde preveían iba a pasar la columna de Baum en su regreso a las líneas americanas.

  El primer bloqueo alemán que funciono se encontraba entre las localidades de Hunsfeld y Bonnland.Alli, la columna se vio obligada a dirigirse hacia el norte. Cerca de Hoellrich, la columna encontró otro bloqueo de carretera. Cuando el Sherman de cabeza intentaba dar la vuelta, recibió una lluvia de proyectiles  de panzerfaust, que mataron a los prisioneros que iban subidos al carro de combate, que comenzó a arder, siendo rápidamente abandonado por los supervivientes.

  Los alemanes lograron apagar el fuego del Sherman, cuyo armamento no había resultado dañado. Lo remolcaron hasta un jardín cercano y lo utilizaron contra los siguientes Sherman en aparecer.

  Otros tres tanques americanos resultaron dañados, y el resto de la columna se dirigio a un área marcada en el mapa como colina 427 para intentar reagruparse allí.

  Lo que el capitán Baum no sabía es que en lo alto de la colina se encontraba un puesto de observación alemán ( la torre del castillo de Reussenburg ),ya que la zona se utilizaba habitualmente como campo de maniobras para la artillería antitanque y los caza carros alemanes, que conocían la zona a la perfección.

 Colina 427,en el circulo rojo se encontraba el puesto de observacion aleman.

  El observador alemán observo la llegada  de la columna de Baum a la colina 427 a las 5 y media de la mañana, informando que se podían observar 10 tanques, otros 20 vehículos y alrededor de 150 soldados.Los distintos contingentes alemanes comenzaron a  cercar la zona silenciosamente.

  A las 8 de la mañna del día 28, el capitán Baum se dio cuenta que  su columna estaba totalmente rodeada. La mitad de sus vehículos no tenían apenas combustible, y parte de los prisioneros recién liberados optaron por agruparse bajo una bandera blanca y volver andando al campo de prisioneros del que habían sido liberados.

 A las 9 de la mañana, la columna Baum inicio la ultima etapa de su  viaje. Dejaron abandonados los semiorugas, para aprovechar su combustible para los Sherman, e intentaron escapar a toda la velocidad que podian.Pero inmediatamente se vieron detenidos por fuego de mortero, artillería antitanque y de caza carros alemanes. Tras 20  minutos de combate y sabiendo que no había salida, el capitán Baum ordeno a sus hombres que intentaran escapar a pie.

 Restos del combate en la colina 427.

  Solo 20 soldados americanos lograron escapar y volver a sus propias líneas. El resto, incluyendo al capitán Baum, fueron capturados, y pasaron 10 días  internados  en el mismo campo de prisioneros que habían intentado liberar.

  Finalmente, el 5 de abril de 1945, las tropas de la 14 división acorazada de los EEUU liberaban el campo.

 En conclusión, la misión de rescate fue un absoluto desastre. De los 314 soldados y oficiales que habían participado en la operacion, 26 habían muerto, 20 habían logrado volver a sus líneas más o menos ilesos y el resto habían pasado a ser prisioneros de los alemanes, un centenar de ellos heridos de cierta gravedad. Los 57 vehículos que habían formado parte de la columna Baum habían sido destruidos o habían caído en manos alemanas.

  Mas tarde, el general Patton intento eludir su responsabilidad en la fracasada operación afirmando que la incursión de la  columna Baum en territorio enemigo había sido para ocultar la ofensiva del 3er ejército americano hacia el norte.Patton siempre negó que la operación consistiese en rescatar a su yerno, afirmando que siempre desconoció en donde se encontraba internado.

 Patton saludando a su yerno tras su liberacion del campo de prisioneros.

  No fue hasta la muerte de Patton y la publicación de sus memorias,”War as I know it “, en 1948, cuando el brillante general reconoció que el único error que había cometido en la campaña de Europa fue enviar un grupo de combate al campo de prisioneros de Hammelburg.

Patton vanguard, USA 4 th armoured division – Don M. Fox

Patton, ordeal and triumph - Ladislav Fargo

Patton, the man behind the legend -Martin Blumenson

World War II magazine, Julio 2006

1865: “Tiempos de gloria”, afroamericanos en la guerra de Secesión USA (7ª parte)

Viene de aquí:

  

 "La libertad se gana con la espada" 

 

  La opinión del general Lee fue decisiva en las discusiones para alistar a afroamericanos en el ejercito sudista.Asi, el 13 de marzo de 1865, el congreso confederado  voto a favor del alistamiento de 300.000 afroamericanos entre las edades de 18 y 45 años en el ejército , con la misma  paga, el mismo uniforme y las mismas raciones de comida que los soldados blancos.

  En las siguientes semanas, y tras una rigurosa selección, se escogieron los oficiales que iban a dirigir las nuevas compañías que se estaban formando, compuestas exclusivamente por afroamericanos.Parques y plazas de Richmond y sus alrededores hervían de actividad, con cientos de nuevos reclutas aprendiendo a usar sus nuevos mosquetes. En pocas semanas, algunas unidades ya habían sido enviadas al frente y permanecían atrincheradas en las cercanías de la capital confederada.

  Cuando la Unión lanzo un ataque sorpresa que estuvo a punto de arrollar las defensas confederadas, el encargado de tapar la brecha, el coronel Scott Shipp ,eligió para tal tarea a tres compañías de soldados blancos convalecientes de sus heridas y dos compañías de afroamericanos, que lograron hacer retroceder a los nordistas.

 Coronel Scott Shipp.

  El 2 de abril, el general Lee escribió una larga misiva al presidente confederado Davis, para notificarle la intención de crear unidades mixtas compuestas de blancos y negros.

  Pero, antes de que se pudiese tomar alguna decisión al resprecto, y solo unas pocas horas despues de que el presidente hubiera recibido el mensaje, otra gran fuerza nordista, que incluía varios miles de soldados negros,rompio de nuevo las líneas confederadas y avanzo directamente sobre Richmond.

  El general Ulises S. Grant habia sido  ascendido al cargo de general en jefe de las tropas unionistas en marzo de 1864, y rápidamente comenzó a desarrollar planes para destruir los dos ejércitos más poderosos que les quedaban a  los confederados y que protegían el nudo ferroviario de Atlanta y la capital confederada, en Richmond.

 El general  Grant planeaba una gran ofensiva simultánea contra los dos ejércitos confederados, y si todo salía bien, ambas fuerzas rebeldes serian destruidas por completo  si no se rendían.

  Pero para obtener el éxito en la ofensiva era necesaria una gran superioridad numérica de las tropas unionistas.

  Cuando los confederados habían obligado a la rendición al fuerte Sumter en la primavera de 1861, cientos de miles de ciudadanos del norte se habían alistado voluntariamente en el ejercito unionista.La mayoría habían firmado su incorporación al ejercito por un periodo de tres años, creyendo que la unión ganaría la guerra con facilidad  y estaría terminada antes de 1864.

  Pero ya habían pasado los tres años, y cientos de miles de soldados de la Unión tenían ya el derecho de abandonar el ejército y volver a sus hogares. Si lo hacían, el ejercito de la unión se vería muy seriamente afectado.

  El departamento de Guerra de la Unión organizo un plan de realistamiento que comprendía la entrega a cada soldado reenganchado de una interesante prima monetaria, además de grandes facilidades para obtener permisos y la entrega de tierras en el oeste a precios muy ventajosos cuando terminara la guerra,etc

  El plan logró convencer a la mitad de los soldados para que permanecieran en el ejercito de la unión, pero se necesitaban miles de reclutas para completar las unidades.

  La destacada participación  en la guerra de los primeros regimientos formados exclusivamente por afroamericanos habían convencido al general Grant y otros altos oficiales unionistas para formar docenas de nuevos regimientos que pudieran ayudar decisivamente a la causa de la unión.

  Cuando el general Grant ordeno el comienzo de la ofensiva en el estado de Virginia para destruir los ejércitos del general Lee y capturar Richmond, la presencia de soldados negros era algo de lo que se hablaba en todos los periódicos de la Unión.

  Al principio de la campaña, en mayo, 14 regimientos de infantería, 1 regimiento de caballería y un regimiento de artillería estaban compuestos exclusivamente por soldados de color, mientras otras unidades con la misma composición étnica estaban entrenándose para entrar en el ejército del general Grant en pocas semanas.

  Durante los meses de mayo y junio, los casacas azules de Grant y los casacas grises de Lee se enfrentaron en durísimos combates en lugares como Spotsylvania,Cold Harbour o Wilderness.Pero mientras el ejército de la unión se dirigía hacia Richmond, perdió más de 60.000 hombres entre muertos y heridos, y el ejercito sudista seguía defendiendo la capital confederada.

 Batalla de Spotsylvania.

Finalmente, en una jugada desesperada, el general Grant decidió enviar un pequeño contingente al norte de Richmond, para tratar de despistar al general Lee y convencerle de que el ataque a Richmond se realizaría desde esa dirección.Mientras, el resto del contingente nordista seria trasladado en secreto  a través del rio James y atacaría la ciudad de Petersburg desde el sur.

  En Petersburg se encontraba el mayor nudo ferroviario de la región, y por allí pasaban la inmensa  mayoría de los suministros y refuerzos que necesitaba el ejército del general Lee.

  Si los nordistas conquistaban Petersburg, la guerra prácticamente estaría terminada, y ganada para la Unión.

  Una de las unidades que iba a tomar parte en el asalto a Petersburg era la división del brigadier general Edward Hincks, formada exclusivamente por regimientos de afroamericanos, y en las primeras horas del 15 de junio de 1864, estos hombres estuvieron a punto de terminar con la guerra civil.

  Al amanecer de ese dia, la vanguardia del 5º regimiento de  caballería de Massachusets, formada por soldados de color ,surgió de repente  de un espeso bosque y se aproximo a una de las más poderosas fortificaciones construidas por cualquiera de los dos bandos durante la guerra civil.

  El gobierno confederado sabia de la importancia de Petersburg, y que si era capturada la ciudad, la capital confederada estaría perdida. Un ingeniero sudista, Charles Dimmock, utilizando miles de esclavos negros había construido un completo cinturón de trincheras de más de 10 kilómetros de longitud alrededor de la ciudad, completada con poderosos foritficaciones en determinados puntos, que se denomino “Cockade city”, la ciudad de la escarapela, por la forma de los fuertes y las línea de trincheras.

  Ese dia,las fortificaciones construidas por millares de afroamericanos iban a ser asaltadas por otros cuantos millares de afroamericanos.

 Las defensas de Petersburg.

(Continuara…)

1915: A 100 años de la batalla de Gallipoli; El plan definitivo.

 viene de aqui :

 Cartel de reclutamiento del ejercito britanico,con la imagen del general Kitchener.

  El 28 de diciembre de 1914 se produjo en Londres la reunión que daría comienzo a la campaña de Gallipoli.

  El Consejo de Guerra del imperio britanico, un organismo creado en noviembre de 1914 para sustituir a la veintena de comités cívico-militares que se habían convertido en inútiles tras el estallido de la primera guerra mundial, estaba compuesto de los mejores  políticos, diplomáticos, generales y almirantes del imperio.

  El principal objetivo del consejo era establecer las líneas de acción de la estrategia militar del imperio britanico, cuales serían los objetivos militares a conseguir, como llegar a ellos y que medios serian necesarios para conseguirlos.

  Mientras que la mayoría de miembros del consejo estaban de acuerdo en que la guerra iba a durar algunos años, había una gran disconformidad en como había que afrontarla para ganar.

  A punto de entrar en el año 1915, el imperio britanico tenia capacidad naval sobrada, mientras el ejército de tierra aumentaba rápidamente el número de divisiones disponibles.La pregunta que se hacían los miembros del consejo era como conjuntar las nuevas divisiones terrestres y el enorme potencial naval británico para acortar en lo posible la duración de la guerra.

  Se plantearon varias opciones ofensivas por parte de los miembros del consejo: operaciones anfibias en el mar Baltico, ataques combinados contra Danzig y Zerbruggue, las mas importantes bases navales de la flota alemana del mar del Norte, desembarcos en los Balcanes para ayudar a Serbia y operaciones anfibias en el Mediterráneo oriental.

 Malecon del puerto de Zeebrugge.El 1918 el puerto fue atacado y practicamente inutilizado por aviones aliados

  Tras largas discusiones, se llegó a una clara conclusión: sería imposible para Inglaterra derrotar a Alemania en el frente del oeste, el equilibrio de fuerzas entre ambos contendientes lo impediría.

  Para debilitar a Alemania y cambiar el balance de fuerzas, primero había que debilitar a sus aliados, el imperio austro-húngaro y el imperio otomano. Un ataque sobre cualquiera de ellos además ayudaría al otro aliado de Inglaterra y Francia, la Rusia zarista.

 Segun esta caricatura britanica de 1915,Alemania queria abarcar demasiado.

  En el denominado Boxing Day memorándum se planteo la opción de que tres cuerpos de ejército britanicos, en unión del ejercito búlgaro, serian suficientes para dominar los Dardanelos y ocupar Constantinopla.

  El 31 de enero, Churchill, primer lord del almirantazgo (y ferviente seguidor de la campaña en los Dardanelos) viajo a Francia para tratar de convencer a los generales británicos de la necesidad de retirar del frente del oeste varias divisiones aliadas para utilizarlas en el este contra el imperio otomano.

  El mariscal John French, comandante en jefe de la BEF (Fuerza expedicionaria británica) en Francia, no estaba de acuerdo con las ideas de Churchill, y exigía que cualquier nueva división  que saliera de Inglaterra fuera destinada al frente del oeste.

  El 9 de febrero se reunió de urgencia el consejo de guerra britanico, ya que Bulgaria había aceptado un préstamo de 150 millones de francos de parte de Alemania y Austria-Hungria, lo que parecía indicar que Bulgaria se había posicionado de parte de los imperios de la Triple Alianza.

 Ejercito bulgaro en los Balcanes,1915.

  Inmediatamente, el general Kitchener,secretario de  estado para la guerra, llegó a la conclusion que era necesario enviar al este a la 29 division de infantería para operar en el mediterraneo, al mismo tiempo que Churchill enviaba a la isla de Lemnos 2 batallones de infantería de marina, que serian utilizados para formar pequeños grupos de desembarco que destruyeran las posiciones artilleras otomanas en los Dardanelos antes de la llegada a la zona de la escuadra anglo-francesa.

  Pero no se trataba de un plan para una operación combinada entre la armada y la infantería, sino de concentrar tropas en las cercanías de los Dardanelos para, una vez destruida la artillería costera turca, la infantería desembarcara sin oposicion: El mismo Churchill pensaba que, en cuanto la primera fortaleza truca cayera en manos britanicas, se produciría un golpe de estado en Turquia, una revolución que sacaría al imperio otomano de la guerra.

  El 18 de febrero, el gobierno francés confirmo que aportaría a la fuerza naval aliada una escuadra de acorazados y una división de infantería, que pasaría a llamarse con el  nombre de  Cuerpo Expedicionario Francés en Oriente, que dispondría de 18.000 soldados.

  El mismo dia, Churchill ordenó a otros dos batallones de infantería de marina marchar a Lemnos.Churchill decidió no enviar ningún tipo de artilleria, ya que pensaba que la artillería de los buques de la escuadra aliada serian suficientes para servir de apoyo a la infantería.

  Al día siguiente, Kitchener decidió incluir a la 29 división de infantería británica en el ANZAC (Australian  and New Zealand Army Corps, la fuerza conjunta de soldados procedentes de Australia y Nueva Zelanda).

 

  Con las ultimas llegada de soldados a la base británica en Lemnos, el contingente de infantería aliado contaba con alrededor de 50.000 soldados.Pero por entonces, ni el consejo de guerra británico ni los agregados navales ni los servicios de inteligencia aliados conocían con exactitud el tamaño y el potencial de las fuerzas turcas en la península de Gallipoli.

  Informes de la misión militar francesa en el Cairo alertaron a Kitchener y a Churchill que ,solo en la península se encontraban 40.000 soldados otomanos altamente entrenados y motivados, y que en las costas de Tracia se encontraban otros 200.000 turcos, que podrían llegar a los Dardanelos en muy pocos días.

  El 26 de febrero se produjo otra tensa reunión del consejo de guerra britanico, esta vez con la asistencia del teniente general William Birdwood, comandante en jefe de ANZAC.

  Kitchener explico a Birdwood que la misión de las tropas ANZAC se limitaría a misiones menores para destruir la artillería otomana una vez los soldados turcos hubieran anadonado las distintas fortalezas tras recibir el fuego de las escuadras aliadas.Kitchener estaba seguro que el enemigo se retiraría en cuanto la escuadra aliada pudiese atravesar los Dardanelos.

 ANZAC,1915.

  Tan convencido (y tan equivocado) estaba Kitchener de su fácil victoria que pregunto a Birdwood  cuantas tropas necesitaría para tomar Constantinopla una vez el ejercito aliado hubiera tomado los Dardanelos y la escuadra aliada hubiese llegado al mar de Marmara.

  En ese momento, Kitchener disponía de 36.000 soldados ANZAC, 10.000 de la infantería de marina británica y 18.000 de la división francesa, en total, 64.000 hombres.

  Por su parte, el día 28, el lord del Almirantazgo, Winston Churchill, preguntó al almirante Carden cuantos días tardaría en llegar la flota aliada al mar de Marmara, sin contar los días de mala mar.

  El almirante Carden tenia muchas dudas sobre la viabilidad de la operación ,pero aun asi elaboro un plan que remitió al consejo de guerra británico para su aprobación.

  El plan del almirante carden para el ataque naval consistía de cuatro puntos que se debían cumplir de forma secuencial, uno a uno y pasó a paso:

1-      Bombardeo de los fuertes de la entrada del estrecho  (Sedd el Bahr y Kum Kale) y limpieza de los campos de minas de la entrada.

2-      Los acorazados,precedidos de los dragaminas, entrarían al estrecho y eliminarían la amenaza de los fuertes de la zona media del estrecho (Kephez Point ).

3-      Bombardeo intenso y destrucción de los fuertes de la zona de los Narrows,la parte más estrecha de los Dardanelos (fuertes de Kilid bahr y Cannakale ).

4-      Bombardeo sobre el fuerte en Nagara Point, y desminado completo de la zona. Acceso libre al mar de Marmara para el resto de la flota.

  El plan no incluía ninguna referencia a la artillería de campaña que los turcos tenían situada en los Dardanelos, aunque si se contemplaba el desembarco de unidades de ingenieros apoyadas por infantería de marina para asegurar la destrucción de la artillería estática de los fuertes turcos.

 (Continuara…)