1918-1945 : Japon y la guerra quimica.(1ª parte )

  

  El 27 de julio de 1937, el emperador japonés Hiro Hito emite la orden para transferir el primer batallón de guerra química del ejército de tierra japonés al frente chino.

  Al día siguiente, el tío-abuelo del emperador y jefe del estado mayor del ejercito nipon, príncipe Kanin Kotohito, autorizó al comandante en jefe de la unidad química, comandante Seiji Kogetsu, el uso de gas venenoso contra las tropas chinas.

 Principe Kotohito.

  Otros batallones especializados en guerra química fueron desplegados en la zona ocupada por Japón en las semanas siguientes ,entre el 15 de agosto y el 30 de octubre, siempre con la autorización del emperador.

  El uso de los gases tóxicos estaba prohibido por varias convenciones internacionales, a todas las cuales se había adherido el imperio del Japon, como la convención de la Haya de 1899, (articulo 23), y el protocolo de Ginebra de 1925 y el tratado relativo al empleo de submarinos y de gases nocivos en tiempo de guerra. En mayo de 1938, la Sociedad de Naciones acuso formalmente al imperio del Japón de violar repetidamente los términos de ambos tratados.

  El interés del ejército imperial japonés por el uso de gases tóxicos se remonta a 1918, la época del reinado del emperador Taisho.

  A principios de 1918, fue creada una comisión especial para examinar el impacto de los principales gases tóxicos que estaban siendo utilizados en los frentes europeos.

  El emperador japonés y su estado mayor temían una invasión de la recién creada Republica Socialista Soviética   sobre las posesiones del imperio en Siberia, y estaban muy interesados en la producción y el uso de las nuevas armas utilizadas con profusión en la guerra europea.

  Un miembro de la comisión, el doctor Chikahiko Koizumi ya había experimentado el año anterior con los efectos del cloro sobre pequeños mamíferos en su laboratorio de Tokio.

  Koizumi tuvo la oportunidad de experimentar en su propio cuerpo los efectos del cloro, cuando en 1918, mientras probaba una máscara anti-gas, esta falló y se vio expuesto a los gases del cloro . Perdió el conocimiento y la vision, teniendo que permanecer durante dos meses en tratamiento.

  Entre los años 1919 y 1923, el teniente coronel Taneki Hisamura, comandante en jefe de la Oficina General de Tecnología de la armada japonesa, realizó una gran cantidad de viajes a Europa, incluyendo Alemania, y a Estados Unidos, para investigar métodos de producción de gas.

  Tras presentar las conclusiones  de los informes de sus viajes al estado mayor del ejercito nipon, recibió una subvención de 50.000 yenes para poner  en marcha un programa de investigación y otros 25.000 yenes para la construcción en Tokio de un laboratorio especializado.

  Las investigaciones progresaron a buen ritmo, y en 1928 su departamento  de investigación paso a denominarse Instituto de Ciencia y Tecnología del ejercito, compuesto de más de 100 empleados, que trabajaban en dos grandes edificios donde se encontraban 40 laboratorios y 20 talleres, donde se experimentaba con iperita (gas mostaza ),lewisita,adamsita ( un agente nauseante, mortal tras una exposición prolongada ),acido cianhídrico y difenilcianoarsina,un fuerte irritante sensorial que obligaba al que sufría sus efectos a  quitarse la mascara antigas,facilitando así la contaminación por otros agentes tóxicos. 

  Para acelerar la producción de gas, el cuartel general del ejército ordenó la construcción de un complejo fabril en la isla Okunoshima, prefectura de Hiroshima.

 Okunoshima,la "isla de los conejos".A comienzos de los años 30 se llevaron a  la isla varias decenas de conejos para experimentar  con los gases.Una vez derrotado Japon y destruidas las fabricas de gas de la isla,los conejos no tuvieron nada que impidera su extraordinaria capacidad reproductiva.

 

 La isla, de solo 4 kilómetros de circunferencia, fue elegida debido a su lejanía de cualquier zona densamente poblada, al mismo tiempo que era fácilmente accesible por los trabajadores de la ciudad de Tadanoumi, solo a 3 kilómetros del complejo.

  Construido en dos años, el complejo fue inaugurado  el 19 de mayo de 1929 por el gobernador de Hiroshima, que había visto en la fábrica de gas una inesperada fuente de trabajo para sus ciudadanos. Pero seguro que ni el gobernador ni sus electores sabían para que iban a ser dedicados los gases producidos en Okunoshima.

  Una vez terminada la construcción del complejo, todo lo que había en la isla paso a convertirse en alto secreto militar, y la isla de Okunoshima desapareció incluso de los mapas de uso común.

 A los tres meses de funcionamiento del complejo, la neumonía, la bronquitis y la conjuntivitis se habían convertido en enfermedades crónicas de los 220 trabajadores, que aunque estaban muy bien pagados tenían un gran riesgo de resultar intoxicados, ya que la cercanía al mar provocaba una alta humedad que favorecía la acción de la iperita.

  Otras plantas de producción  de gas se construyeron en el arsenal de Tadanoumi y en la base naval de Sagami.

  El ejército japonés comenzó a utilizar gas toxico siguiendo un proceso por fases. Entre 1937 y 1938 básicamente utilizó los llamados gases verdes, esencialmente gases lacrimógenos e irritantes sensoriales.

  A partir de primavera de 1938, el Daihonei (consejo imperial), formado por el emperador y los jefes del estado mayor (el príncipe Kanin y los generales Sugiyama, Tojo y Umezu) autorizaron el empleo de los gases rojos, básicamente gases con efecto  inflamatorios de las vías respiratorias.

  Y a partir del verano de 1939 se autorizó el uso de gases amarillos, como el gas mostaza, gases plenamente letales.

“10:00 : Dolor de cabeza, fatiga ,aceleración cardiaca, temperatura corporal sube rapidamente a 38 grados,la piel de la cara se vuelve negra y cubierta de ampollas.Grandes ampollas en hombros y vientre, ojos irritados, dificultad de visión, lagrimeo continuo, conjuntivitis aguda, secreción nasal,voz ronca,flema,disfagia,dolor y opresión en el pecho,disnea,obstruccion de vías respiratorias…”

  Extracto del acta del 12 de septiembre de 1940 sobre los experimentos con gas mostaza llevados a cabo sobre 16 prisioneros chinos por las unidades 516 y 731 del Ejercito japonés.

(Continuara…)

1096: Cruzadas: El viaje a Tierra Santa (1 ª parte)

  

 Emperador Alejo I Commeno.

 

  Cuando el emperador Alejo I de Bizancio solicito al papa Urbano el envió de hombres armados para servir en su ejercito, seguramente lo que estaba pidiendo eran mercenarios, y dinero para pagarlos.

  Empezó a preocuparse muy seriamente cuando se dio cuenta de que lo que llegaba para ayudarle no era un puñado de mercenarios, sino una gran cantidad de gente con diferentes motivaciones más allá de las simplemente religiosas.

  Para los bizantinos de la época, los cristianos de los reinos del oeste se diferenciaban poco de los sarracenos. Eran barbaros. Para la cronista oficial del emperador Alejo, su hija Anna Commena, quien estaba llegando para ayudar a Bizancio eran “todos los barbaros entre el mar Adriático y las columnas de Hércules”.

  El emperador Alejo sabia de primera mano cuan peligrosos podían ser los “barbaros del oeste “para su reino, sobre todo si se reunían en grandes cantidades.

  Dado que los grupos armados iban acompañados de multitud de peregrinos, la ruta que utilizarían mayoritariamente seria la terrestre, atravesando los Balcanes para embarcarse en Constantinopla hasta el Asia menor. El primer problema que se le presentaba el emperador era como hacerlos pasar por los Balcanes sin causar excesivos problemas.

  Había dos rutas principales a través de los Balcanes. Los peregrinos procedentes de Alemania atravesaban primero Hungría para entrar en el imperio bizantino por Belgrado, y seguían el camino a Constantinopla pasando por Nish, Sardica (actual Sofía),Filipolis (actual Plovdiv ) y Adrianopolis.

  La otra ruta era la antigua vía Egnatia, que comenzaba en Dirrachium (actual Durazzo) y continuaba por Ochrida, Monastir, Vodena y Tesalonica.Pero quien tomara esta ruta debía cruzar el Adriático desde Italia, ya que la ruta por la costa norte del Adriático pasaba por zonas desoladas y plagadas de bandidos.

  Además, el emperador bizantino, al prever la llegada de los “barbaros” del oeste había tomado precauciones y establecido un potente ejército en la zona noroeste del imperio para disuadir a los normandos de tratar de conquistar Dirrachium de nuevo. Así que la mayoría de cruzados y peregrinos llegarían por la ruta sur.

  Se enviaron altos oficiales bizantinos acompañados de interpretes  que dominasen el latín a las ciudades más grandes por las que transcurría la ruta.Los capitanes de las galeras bizantinas que combatían a los piratas en el Adriático fueron instruidos y convencidos para servir de transporte de peregrinos, y fuertes contingentes de caballería bizantina servirían de escolta a los peregrinos, aunque en realidad la intención es que ningún peregrino saliera de la ruta marcada por el emperador.

  Se colocaron almacenes de provisiones a lo largo de toda la ruta, en las ciudades más grandes, para que los cruzados y peregrinos pudieran aprovisionarse. Siempre que lo pagaran, claro está, el imperio bizantino no tenía ninguna intención de arruinarse armando y alimentando a quienes iban a proteger sus intereses.

  Pero los planes del emperador bizantino dejaron de ser efectivos muy pronto. Grandes grupos de peregrinos y cruzados llegaron a Belgrado antes de que ningún alto oficial bizantino hubiera llegado allí para poner un poco de orden.

  Tras la partida de Pedro el ermitaño hacia Tierra Santa, otros tres grupos de peregrinos habían seguido sus pasos  aproximadamente a finales de abril de 1096.

  Uno de ellos estaba liderado por un monje llamado Folkmar.Formado por alrededor de 10.000 peregrinos, su grupo atravesó Bavaria en dirección a Praga.

  El grupo de Folkmar entro en Hungría poco después de que el grupo de Pedro el ermitaño hubiera sido masacrado por las tropas del rey Coloman en Zimun. La desolación y el caos causado por los peregrinos de Pedro el ermitaño había prevenido al rey Coloman, que no estaba dispuesto a permitir más incidentes.

 Estatua del rey Coloman,en la Plaza de los Heroes,en Budapest.

  Decidió permitir el paso por sus dominios a pequeños grupos de soldados y nobles en su marcha a tierra santa. Pero cuando el grupo de Folkmar llego a la ciudad de Nitra, de nuevo comenzaron los problemas.

  Tras una discusión en el mercado de la ciudad entre varios peregrinos y los comerciantes locales, la población de la ciudad se lanzo sobre los peregrinos, asesinado a una parte y encarcelando al resto.

  Solo un pequeño grupo de peregrinos pudo escapar y volver a Alemania, alegando que habían visto aparecer en el cielo una nube con forma de cruz que los había guiado a las afueras de Nitra y los había salvado de la muerte.

  Otro grupo de peregrinos, formado por cerca de 15.000 personas y liderado por el sacerdote Gottschalk, habia salido de Sajonia más o menos al mismo tiempo que el grupo de Folkmar.

  A mediados de abril, el grupo llegaba a las cercanías de Moson, la capital del reino de Hungría en aquella época.

  El rey Coloman prohibió la entrada  a la ciudad a los peregrinos, que pronto comenzaron a saquear las cercanías en busca de grano, ganado y vino.

  Para terminar con los saqueos, el rey Coleman ordeno la construcción de un mercado en las afueras de la ciudad, para aprovisionar a los peregrinos. Pero los comerciantes quisieron aprovechar la extrema necesidad de los peregrinos y subieron los precios de los productos que ofertaban.

  En una discusión, varios peregrinos asesinaron a un joven mercader. Lo sucedido  llego a oídos del rey Coloman, que decidió terminar con el problema definitivamente. Ordenó a su ejército exterminar a los peregrinos de Gottschalk.

  Las tropas de Coloman se encontraron con los peregrinos  cerca de una iglesia dedicada a san Martin, a cuarenta kilómetros al sureste de la ciudad.

 (Continuara…)

326 a.c. : Alejandro,camino al Hidaspes.

viene de aqui 

 

                          Alejandro y Bucefalo,obra de Giovanni Battista Tiepolo.

  Los guerreros asacenos que habian escapado de la roca Aornos se refugiaron en la fortaleza de Dirta, en lo alto de alguna de las escabrosas montañas que rodean el valle del Swat. El lider asaceno pensaba que Alejandro no se interesaría en tan pequeña fuerza (unos 2000 guerreros y 15 elefantes) y pasaría de largo.

 Valle del Swat.

  Pero Alejandro tenía una gran red de informadores y espías en la zona que le informaban de todo lo que pasaba en la región. Así que una vez terminada la conquista de la roca Aornos tomo 6.000 soldados de infantería y se apresuro a marchar hacia la fortaleza de Dirta.

  Cuando el jefe asaceno recibió la noticia de la proximidad de las tropas de Alejandro, se dio a la fuga, huyendo en dirección al rio Indo. Pudo franquear el rio con sus tropas, pero dejando atrás a los paquidermos, que no pudieron cruzar y fueron abandonados en las llanuras que bordeaban el rio.

  Alejandro paso unos días capturando los elefantes, que rápidamente fueron incorporados a su ejército, y continuo la persecución de los asacenos,que ante la ineptitud de su jefe, lo decapitaron y enviaron su cabeza a Alejandro, creyendo que cesaría en su persecución.

  Pero Alejandro decidio terminar definitivamente con la amenaza asacena, y reanudó la persecución de los rebeldes, que se dirigieron a la actual provincia de Hazara,  para tratar de defender su capital, Charsadda.

 Ruinas de Charsadda.

  El asedio duro un mes, tras el cual las tropas de Alejandro asaltaron la ciudad, tomandola y reduciéndola a cenizas.

  El otoño del año 327 a.c. había llegado, y ya no habría más combates importantes en la zona. Alejandro instalo su campamento para pasar el invierno en las cercanías del rio Indo, mientras sus ingenieros construían puentes de pontones para cruzar el rio en la siguiente primavera.

  A principios de la primavera de 326 a.c., Alejandro cruza el indo, y se encuentra con una embajada enviada por Taxiles, el rey con el que había tenido contactos el año  anterior mientras aun se encontraba en Bactria.

  Los embajadores del rey taxiles le rindieron pleitesía y le entregaron suntuosos presentes: 300 elefantes perfectamente preparados para la guerra, 3.000 bueyes destinados a  los sacrificios, 5.000 corderos y 700 jinetes con sus armas.

  En la orilla oriental del Indo también recibió Alejandro al rey de Abisares, monarca de Abisaria, el país de los indios de las montañas, que estaba aliado secretamente con el rey Porus.

  Tras celebrar unos juegos atléticos y los consiguientes sacrificios propiciatorios para la expedición que iba a comenzar, Alejandro y su ejército se pusieron en marcha a principios del mes de mayo del 326 a.c. en dirección a Taxila (a 20 km del actual Islamabad, en Pakistán), una ciudad abundantemente  poblada que en el pasado ya había sido conquistada por los reyes aquemenidas.

  El rey Taxiles recibió a Alejandro en las puertas de la ciudad, lo acompañó al palacio real y lo colmo de presentes. Alejandro le prometió respetar las costumbres de su reino, que oficialmente fue convertido en una nueva satrapía del nuevo imperio pérsico-macedonio y puesto bajo mando de Filipo, uno de los hermanos de Harpalo, el tesorero de Alejandro.

  El rey Taxiles llevaba largo tiempo en un conflicto con otro rey mucho más poderoso que el, el rey Porus, monarca de Paurava,un  reino que contaba con más de 100 ciudades y estaba separado de Taxilia por el rio Hidaspes (actual rio Jhelum ).

  El rey Porus tenía varias alianzas con otros reyes de las cercanías, en especial con el rey Abisares, y las relaciones entre Paurava y Taxilia no eran más que una guerra larvada a punto de estallar.

  El ejercito de Alejandro se puso en marcha a principios de junio de 326 a.c.La distancia entre Taxilia y el rio hidaspes era de unos 1.000 estadios, unos 175 km aprox. En condiciones normales, al ejercito de Alejandro no hubiera tardado más de cinco días en recorrer la distancia.

  Pero las tropas no estaban preparadas para el terreno que se iban a encontrar, y menos aún estaban preparadas para la temporada del monzón.

  Bosques espesísimos, con lluvia constante que dejaba el terreno completamente embarrado,lo que se preveía una sencilla y breve marcha se convirtió en 4 semanas de lenta y agotadora caminata. El intenso calor y la fortísima humedad hicieron que el grano que el ejercito transportaba para su alimentación se llenara de moho y comenzara a pudrirse. Los soldados se vieron obligados a recurrir a la caza para alimentarse.Pajaros coloridos de un sabor repugnante, serpientes, y cerdos salvajes, que era considerado un manjar, ya que ningún soldado se atrevió a degustar la carne de mono, del que los bosques estaban repletos.

  A primeros de julio del 326 a.c. ,el ejercito de Alejandro consiguió salir  de aquel laberinto boscoso,y la primera visión que se ofreció a su ojos cuando llegaron a la ribera oeste del Hidaspes fue, al otro lado del rio, el ejercito del rey Porus, colocado en orden de batalla, con una enorme masa de elefantes en el centro.

  En esa época del año,principios de julio, época de monzon, las aguas del Hidaspes corrían agitadas y el rio no podía ser vadeado ni cruzado a nado, excepto unos pocos vados bien asegurados por las tropas del rey Porus.

  Tras comprobar la situación, Alejandro envió a su general Ceno de vuelta al rio indo, para que desmontase el puente de pontones que allí habían construido los macedonios, y llevarlo al Hidaspes en piezas lo mas pequeñas posibles para poder ser facilmente transportadas por recuas de bueyes.

  Alejandro ordeno fortificar su campamento y tratar de conseguir todo el grano posible de los campos cercanos. Parecía dar la impresión de que iba a permanecer en aquel lugar esperando hasta que el nivel de las aguas bajase en invierno, hasta que fuera posible cruzar el rio sin apenas dificultad.

  Pero todo era un engaño. Alejandro no tenía la más mínima intención de mantenerse a la espera.

(Continuara... ).