Bonaparte : La Tercera Coalición y el camino a Austerlitz (5 ª parte)

 Caricatura inglesa, mostrando los pasos que habia dado Napoleon hasta llegar a la invasion de  Inglaterra.

Viene de aquí:

  “Si podemos mantener el estrecho de Dover en nuestro poder durante 6 horas, seremos los dueños del mundo. “

  6 horas, ese era el intervalo de tiempo que necesitaba Bonaparte para desembarcar en Inglaterra su ejercito de invasion, compuesto de 150.000 soldados a bordo de 2.000 navíos de todo tipo, manejados por 40.000 marineros.

  Pero era una condición inexcusable mantener a la flota británica del almirante Cornwallis ( que se encontraba bloqueando Brest) lo más lejos posible del Canal de la Mancha.

Almirante Cornwallis.

  Bonaparte ordenó al almirante LaTouche Treville preparar un plan para mantener alejada a la flota inglesa del canal de  la Mancha.

 Latouche Treville, de lejos el mejor comandante  de la armada francesa, preparó una jugada ingeniosa : La escuadra del almirante Ganteaume amenazaría con marchar hacia Irlanda ,obligando al almirante Cornwallis a abandonar el bloqueo de Brest para salir en su persecución.

  La escuadra de Latouche Treville zarparía de Toulon y se uniría en la bahía de Cádiz con el escuadron del almirante  Villeneuve,con base en Rochefort. Ambas escuadras navegarían por el atlántico hacia el norte,atrapando a la flota de Cornwallis entre dos fuegos, expulsándola del Canal de  la Mancha

  La flota de Latouche Treville se dirigiría entonces al estrecho de  Dover, para cubrir el desembarco de la flota de invasión desde Boulogne.

 Disposicion de la flotilla de invasion en el puerto de Boulogne.

  Sobre el papel era un plan brillante, pero no explicaba como la flota que debía zarpar de Toulon podría evitar a la flota inglesa del Mediterraneo, liderada por lord Nelson y que tenía su base en Gibraltar.

  Pero cuando el almirante Latouche Treville murió dos meses después a causa de unas fiebres , su plan murió  con el. Bonaparte,que dudaba de la capacidad del almirante Villeneuve,no tuvo más remedio que nombrarle almirante  de la flota, aunque decidió que no seria capaz de llevar a cabo el plan de Latouche Treville, y el plan fue abandonado.

  Pero en septiembre de ese mismo año surgió un nuevo plan, aún más elaborado e intrincado que el anterior, casi fantástico.

  En el nuevo plan se incluía la invasion de  Irlanda,que debería ser llevada a cabo por los 16.000 soldados del mariscal Augereau, que serían desembarcados en la bahía de Lough Swilly,en el condado de Donegal,al norte de la isla de Irlanda, por los navíos de la flota del almirante Ganteaume.

  El emperador, que seguía sin tener en cuenta los secretos de la navegación en mar abierto, incluso se permitió el lujo de ordenar al almirante Ganteaume la ruta que su flota debería seguir para llegar al norte de Irlanda.

  La flota de Ganteaume debia superar la vigilancia britanica en el estrecho de Gibraltar , y debería dibujar un enorme arco por el Atlantico, para caer sobre Irlanda desde el oeste.

 Una vez que las tropas del mariscal Augereau hubieran desembarcado, la flota debería volver a toda vela hasta Cherburgo. Si en el canal de la Mancha la flota de invasión tenia vientos favorables, el almirante Ganteaume debía caer sobre la flota inglesa.

  Si no era posible la invasión a Inglaterra, Ganteaume debía navegar hacia la isla de Texel, en Holanda, para unirse allí a la flota holandesa. Después embarcarían otros 25.000 soldados franceses y navegarian de nuevo hacia Lough Swilly formando la segunda oleada de la invasión a  Irlanda.

  El emperador estaba encantado con este plan. Creía tener controladas todas las contingencias, y uno de los escenarios tenía que funcionar con toda seguridad,  ya fuera la invasion de  Inglaterra o la invasión de Irlanda., o incluso ambas.

  Pero, como si las ordenes al almirante Ganteaume no fueran ya complicadas de cumplir, el emperador ordenó a la escuadra de Villenuve (en Toulon) unirse al escuadrón del almirante Misseisy (en Rochefort) y navegar hacia las posesiones francesas en el Caribe.

  La flota de Villeneuve debía reconquistar Surinam y las colonias holandesas. Después debía navegar hacia Santo Domingo,capturar  Santa Helena y cortar la ruta comercial británica hacia las Indias orientales.

  La flota de Missiesy debía caputar la isla Dominica y Santa Lucia, reforzar las posiciones francesas en la Martinica y Guadalupe, y después atacar y tomar Jamaica y las Antillas británicas (Bahamas, Barbados, Trinidad y Tobago, etc).

  Tras lograr arrebatar todo el Caribe  a los britanicos, la tarea de Villeneuve y Missiesy no había terminado. Debían unir ambas flotas y navegar hacia los puertos españoles de Ferrol y la Coruña, bloqueado por la armada británica.

  Parece que la intención de  Bonaparte era atraer al Caribe  a la potente flota británica de Cornwallis, lo que permitiría a la flota francesa del almirante Ganteaume llevar a cabo su mision de desembarco, ya fuera en Irlanda o Inglaterra. Y liberar Ferrol y la Coruña del boqueo británico parecía ser un intento para empujar a España a declarar la guerra a Gran Bretaña.

  Pero en un plan tan complicado y con tantos pasos a seguir, conectados entre sí, la posibilidad de que algo fuera mal crecía exponencialmente.

  Lo curioso del asunto es que Bonaparte estuvo a  punto de lograr su objetivo, y si no lo consiguió fue una vez más, por los elementos.

  El 11 de junio de 1805, Missiesy lograba evadir el bloqueo ingles de Rochefort.Mas increíble aun, la flota de Villenueve zarpaba de Toulon  mientras la flota de Nelson había navegado hacia Cerdeña para aprovisionarse.

  Enterado de la situación, Nelson zarpó de inmediato para tratar de localizar a la flota de Villenueve, pero ni siquiera pudo encontrarlo. Nelson comenzó a preocuparse.

  Pero Villeneuve sufrió una fuerte tormenta en el golfo de León, y decidió regresar a Toulon, perdiendo la ventaja.

 Algunos de los ingenios franceses que,segun los ingleses,iban a participar en la invasion de Inglaterra

Cuando Napoleón recibió la noticia, estalló de rabia:

  “ ¿Que hay que hacer con los almirantes que permiten a sus espíritus rendirse y navegar hacia el hogar cuando reciben el primer revés? Algún mástil roto,algunos marineros perdidos en un vendaval, son incidentes que ocurren muy a menudo en el mar.

Dos días de buen tiempo y las tripulaciones se animan y vuelven al trabajo con alegría. Pero el mayor problema de nuestra armada es que el hombre que la manda no está dispuesto a aceptar los riesgos del mando.”

  Mientras las tensiones entre el emperador y sus almirantes continuaban, los británicos decidieron no esperar al siguiente plan de Bonaparte.

  Ya en septiembre de 1803 la armada británica había bombardeado Dieppe y Calais, aunque sin apenas resultado.

  Y en marzo de 1804 intentaron bloquear el puerto de Boulogne hundiendo un  grupo de  barcazas cargados de enormes piedras en la entrada del puerto (mas o menos lo que hacen hoy en día en Gibraltar para robar terreno al propietario de las aguas).

 Plan del ataque britanico a Boulogne de 1804.

  En octubre y noviembre Boulougne fue bombardeado de nuevo, aunque sin éxito. Se percataron que las defensas de Boulogne y los otros puertos franceses del canal de la Mancha estaban bien defendidos, y los riesgos de perder algún barco  a cambio de algún escaso daño en las instalaciones de los puertos era un riesgo inaceptable.

(Continuara…)

Proyecto Azorian: ( 14ª parte)

 Hughes Glomar Explorer.

Viene de aquí:

 En julio de 1973, los astilleros Sun de Filadelfia hacian entrega a Global Marine del Hughes Glomer Explorer (HGE).Paragonsky,presente en la entrega, sabia que a la CIA le quedaba poco tiempo para completar la misión de extraer del fondo marino los pedazos del submarino soviético K-129.

  Segun las ordenes recibidas,los integrantes del proyecto Azorian tenían menos de un año para trasladar el barco hasta la costa Oeste, entrenar a la tripulación y probar todos los sistemas necesarios para la operacion.

 Astilleros Sun,en Chester,Filadelfia.

   A mediados de julio ,Paragonsky trasladaba a todos los miembros del proyecto Azorian a una nueva ubicación secreta en unas oficinas cerca de Tyson Corner, en Virginia.

  Alli, Paragonsky agradeció el trabajo realizado por la division de  ingenieria del proyecto , y pasó el testigo a la division de operaciones, que se encargaría de llevar a cabo las pruebas necesarias.

  El día 23, el HGE zarpaba de los astilleros Sun en Filadelfia en direccion a a Long Beach, en California. Iba a ser un viaje largo, ya que la manga (la anchura del buque en su parte más ancha) del barco era demasiado grande (35 metros)  para caber por el canal de Panamá.Asi, el HGE debía rodear América del Sur completamente, pasando por el estrecho de  Magallanes.

  En este primer viaje, casi toda la tripulación desconocía cual era el objetivo final del barco.Era una simple transferencia de puerto a puerto, y nadie, ni siquiera el capitán, tenía que saber que sucedería después. Pero en el barco fueron incluidos tres oficiales gubernamentales.

  Nadie sabía cuál era el trabajo de los tres oficiales, ya que apenas salían de sus camarotes y no se mezclaban con la tripulación, que muy pronto empezó a murmurar.

  El barco se detuvo en Bermuda para cargar combustible y dejar allí a algunos miembros de la tripulacion.El 13 de agosto, el barco zarpaba de Bermuda. Tras cruzar el cabo de Hornos, el HGE se dirigía a Valparaiso, Chile, para cambiar a parte de la tripulación y cargar combustible y provisiones.

 Puerto de Valparaiso, en 1973.

  El 11 de septiembre de 1973 , el HGE llegaba a Valparaiso.Cuando la tripulación se disponía a cargar el combustible,escucharon unas detonaciones en la distancia. Nadie sabía a qué se debían, pero uno de los marinos chilenos les indicó que los militares estaban dando un golpe de estado contra el gobierno de Salvador Allende.

  Pocos días antes, un grupo de trabajadores de Global Marine habían llegado a Chile con 28 cajas de repuestos y un saco de correspondencia para la tripulación.

  Hasta entonces, el Hughes Glomer Explorer estaba operando bajo control de la empresa Global Marine, ya que la CIA solo tomaría el control del barco cuando llegara a Long Beach.Asi que no hubo transmisiones de radio desde EEUU indicando cual sería la acción a tomar en caso de interferencias del ejército chileno.

  Indeciso sin saber si zarpar o mantenerse en Valparaiso, el capitán del HGE decidió esperar a ver como transcurrían los acontecimientos. Pero no tuvo que esperar mucho.Un submarino chileno se acerco al HGE con intenciones de abordarlo. Sin razones para denegar la peticion del capitán del submarino chileno, el capitán del HGE ayudo  a la tripulacion del submarino a asegurarlo, y espero nerviosamente mientras los oficiales chilenos subían al barco.

  Ambos capitanes conversaron amigablemente, con la ayuda  de un intérprete, y el capitán del HGE explicó que el barco estadounidense solo iba a permanecer en Valparaíso el tiempo suficiente para cargar provisiones y cambiar parte de la tripulación.

  El capitán del submarino se mostro muy comprensivo y se comprometió a colaborar para acelerar el proceso, y ya sin ningun problema, y tras un ligero retraso, el HGE zarpaba desde Valparaíso en direccion a  California.

  Aunque la tripulación el HGE no sabía nada de lo que pasaba en Chile cuando el barco había atracado en Valparaiso, la CIA llevaba influyendo en la política chilena desde hacia al menos diez años.

  Tras la revolucion castrista en Cuba de 1959, los EEUU se preocuparon por la posibilidad de que cualquier nación sudamericana pudiera caer en manos del comunismo.

  Durante el mandato del presidente Kennedy, varias agencias gubernamentales estadounidenses habían apoyado a varios partidos políticos chilenos que tenían en común su anticomunismo.

  Esos esfuerzos habían tenido éxito hasta las elecciones de 1970, cuando Salvador Allende, apoyado por Moscú y la Habana, habia llegado al poder tras lograr el 36% de los votos.

 Castro y Allende.

  El presidente Nixon enfureció, y culpo a la CIA, que intentó aprovechar una ultima oportunidad para que Allende no llegase al poder.

  En Chile,si ningún candidato conseguía la mayoria necesaria, el congreso pasaba a tener la responsabilidad de elegir un presidente. Y la sesión del congreso chileno iba a tener lugar justo 50 días tras las elecciones.

  Para el presidente Nixon, aun había una posibilidad de que los militares chilenos intervinieran en el proceso, para evitar que Allende llegase al palacio presidencial.

  El 15 de septiembre de 1970, Nixon convocaba en el despacho oval a Richard Helms, director de la CIA, Henry Kissinger, vicepresidente y al fiscal general John Mitchell. El presidente Nixon incitó a la CIA a intervenir en los asuntos de Chile para intentar que los militares chilenos no permitiesen la llegada de Allende al palacio de la Moneda. Pero a Helms solo le quedaban 48 días antes que el congreso chileno se reuniera, y no hubo suficiente tiempo. El intento de la CIA para mantener el socialismo fuera de Chile fracasó, y Salvador Allende fue nombrado presidente el 3 de noviembre de 1970.

 Richard Helms,director de la CIA en 1973.

  Pero la CIA no se detuvo, y continuó apoyando, a traves de intermediarios locales, a partidos politicos chilenos, periódicos, estaciones de radio y grupos estudiantiles, asegurando que Allende no sería reelegido en 1976.

  En septiembre de 1973, los militares chilenos, sin participación directa de la CIA esta vez, daban el golpe de estado que derrocaba al gobierno de Allende, que murió en el asalto  al Palacio de la Moneda. Como de costumbre, el gobierno estadounidense negó cualquier implicacion de  cualquiera de sus agencias.

  Años después, los detalles de la implicacion de  la CIA en el derrocamiento de Allende comenzaron a salir a la luz. Y cuando la CIA admitió que el buque Hughes Glomer Explorer era de su propiedad, algunos analistas y teóricos de las conspiraciones afirmaron que el barco había estado de una u otra manera, involucrado en el golpe militar.

  La presencia en el barco de tres agentes gubernamentales de algúna agencia aun por determinar,las 28 cajas cargadas de “repuestos” que habían llegado a Valparaíso días antes, y la sola presencia del barco en Chile justo el día del golpe de estado, parecía dar la razón a los teóricos de la conspiración.

  Pero, de hecho, solo fue una coincidencia, y el Hughes Glomer Explorer no tuvo nada que ver con el asunto.

 (Continuara…)

1914: Mons, la primera batalla del B.E.F. (2ª parte)

 Guerra franco-prusiana de 1870.

Viene de aquí:

  Desde las victorias de Prusia contra Austria en 1866 y contra Francia en 1870,el estado mayor alemán había creado un nuevo enfoque para librar una nueva guerra en Europa, que se había hecho más probable  desde la firma de la alianza entre Francia y Rusia de 1890.

 El Zar Nicolas II proclama la alianza franco-rusa a bordo del buque Photeau.

  Este nuevo concepto táctico era denominado “Auftragstaktik”, que traducido podría significar mando y control en batalla, un concepto que se fue haciendo cada vez más útil según crecía el tamaño del ejercito alemán,demasiado grande y disperso para que un solo comandante pudiera controlarlo.

  En lugar de emitir un conjunto de órdenes a los subordinados, cada comandante proporcionaba a los subordinados un objetivo,esperando que el subordinado tomara la iniciativa,dándole considerable libertad de acción para conseguir el objetivo.

  Esta forma de mando dependía del perfecto conocimiento entre comandante y subordinado, cada uno consciente de sus habilidades  y deficiencias  y de las habilidades y deficiencias del otro.

  Este nuevo concepto utilizado por el ejercito alemán no era perfecto, pero era muy superior como concepto ofensivo a la pasiva y estatica forma de mando del ejercito britanico, con unas relaciones entre comandantes y subordinados basadas en un modelo casi feudal,en el que las acciones eran siempre decididas por los comandantes, y los subordinados debían obedecer las órdenes, dejando muy poco espacio a la iniciativa personal.

  En vísperas del comienzo de la guerra, el ejército alemán disponia de  unos 800.000 soldados, que tras la movilización general aumentaron hasta los 2.100.000 hombres.

 Proclamando la movilizacion general.

  El sistema de reclutamiento de Alemania declaraba que todos los hombres sanos debían prestar el servicio militar de dos años de duración cuando cumplian  los 20 años.

  Asi, cada año había unos 60.000 reclutas,aunque aproximadamente la mitad eran rechazados para el servicio activo.El ejercito alemán podía seleccionar así a los mejores reclutas, pero con esos números no era posible tener el numero de tropas suficientes para mantener una guerra en dos frentes, como temía el alto mando alemán.

  Teniendo Alemania una población  65 millones de habitantes, el tamaño de su recito era realmente pequeño, sobre todo en comparación con el de su archienemigo,Francia, que con 39 millones de habitantes tenía un ejercito de 750.000 hombres, sin contar los que se encontraban en las colonias.

 Asi, el ejercito aleman creía más en la calidad que en la cantidad. Y dos años de servicio militar se consideraban suficientes para producir soldados muy bien entrenados y de altísima moral,aunque el propio ejercito trabajaba en el principio de que bastaba un solo año de instrucción para disponer de un soldado perfectamente capaz.

  Los reclutas alemanes eran entrenados exhaustivamente en las dos capacidades que debía tener un soldado de infantería: caminar largas distancias y adquirir un alto nivel de precisión en el uso del rifle, normalmente un Máuser de 7,92 mm, modelo 1903, rifle de cerrojo con un cargador de 5 balas.

 Mauser modelo 1903.

  Comparado con el fusil Lee Enfield utilizado por los infantes britanicos, el Máuser era mas preciso, aunque tenía menor alcance.

  Dentro del ejercito alemán se prestaba especial atencion al desarrollo de suboficiales y oficiales no profesionales,seleccionados directamente de la tropa o de las escuelas de suboficiales, a donde acudían adolescentes de toda Alemania en busca  de una carrera militar.

  De acuerdo con el concepto de Auftragstaktik, los jovenes que presentaban capacidad de liderazgo e iniciativa en el campo de  batalla tenían muchas posibilidades de ascender, o en caso de desear finalizar su carrera en el ejercito, se les garantizaba un buen trabajo dentro del sector civil.

  La mayor formación permanente del ejercito alemán era el cuerpo de ejercito, y a cada uno de los 25 cuerpos de ejercito que existian en 1914 se le asignaba una determinada región, región que proporcionaba los reclutas para el mismo cuerpo de ejercito.

  Eso daba un carácter "regional" a cada cuerpo de ejercito, que servía para unir a los soldados emocionalmente, sabiendo que cuando tuvieran que combatir lo harían acompañados de sus vecinos y conciudadanos y combatirían en su propia región.

  Por ejemplo, el quinto ejercito de Von Kluck estaba compuesto casi totalmente de soldados de origen prusiano,mientras el segundo cuerpo estaba basado en Pomerania y el tercero estaba compuesto de brandemburgueses.

  Cada cuerpo de  ejercito estaba compuesto de dos divisiones de infantería, cada una con 12 batallones,ademas de tropas de especialistas, incluidas un batallon de  infantería ligera (jagers), ingenieros, un escuadrón de artilleria antiaérea y cuatro baterías de obuses de 15 cm. 

 Jagers.

  Como otras naciones europeas, la caballería disfrutaba de un status superior al de las otras armas. Cargas masivas de caballeria se celebraban todos los años en las tradicionales maniobras otoñales del ejercito alemán, sobre todo para satisfacer los deseos del káiser, siempre presente. Pero en el ejercito aleman de principios de la 1ª guerra mundial, su utilidad se había visto reducida a una menos colorista pero mas útil tarea de reconocimiento.

  La caballería se dividía en caballeria divisional ( con un regimiento de  caballería asignado a  cada división de infantería ) y, caballería estratégica organizada en divisiones independientes.

 10 divisiones de caballeria habían sido asignadas al frente occidental, encargadas de efectuar reconocimientos y dificultar los reconocimientos del enemigo.

  Todos los soldados de caballeria iban equipados con lanzas, y adicionalmente iban armados con sables y carabinas, que eran de peor calidad y de menor alcance que las carabinas usadas por sus enemigos franceses o ingleses. Ademas, cada division de  caballeria iba  acompañada por una compañía de ametralladoras y un batallón de Jagers (infantería ligera), que a su vez disponía de una compañía de bicicletas y una compañía de ametralladoras (6 ametralladoras).

  El hecho de que incluso las unidades de infantería ligera dispusieran de ametralladoras es una clara evidencia de la importancia  que esta nueva arma había tomado en el ejercito alemán.

  Aunque en principio el estado mayor alemán había tenido sus prejuicios en torno  a la ametralladora,sobre todo debido a su funcionamiento un tanto engorroso y su tendencia a encasquillarse, los resultados obtenidos por el ejercito japonés en Manchuria durante la guerra ruso-japonesa de 1905, donde las ametralladoras japonesas causaron una tremenda mortandad entre las oleadas de infantes rusos,les hizo cambiar de opinion.

 La Maxim MG 08, la ametralladora estándar de la infantería alemana de la 1ª guerra mundial, seguía siendo una maquina de funcionamiento un tanto engorroso, pero la reduccion de  peso y una acertada mejora en la fiabilidad, además  de su alto índice de disparos por minuto (500) ,compensaban cualquier deficiencia.

 Maxim MG 08.

  En contraste con el ejercito britanico,que asignaba dos ametralladoras por cada batallon de infanteria,los alemanes impusieron  una compañia de ametralladoras (6 unidades ) por cada regimiento, que poco mas tarde se vieron incrementadas en una compañía de 6 ametralladoras por cada batallón.

  Asi, mientras un regimiento (3 batallones) de  infantería britanica disponía de 6 ametralladoras, cada regimiento de infantería alemán tenía 18 ametralladoras, una diferencia notable.

 (Continuara…)