1936-39 : ¿ Blitzkrieg en España ? (3ª parte )

 Panzer PzKpfw I capturado por las tropas republicanas en los alrededores de Madrid.No lo consideraban un tanque,sino una tanqueta.

Viene de aquí:

  En marzo de 1937 fue el turno para el ejército nacionalista para usar sus fuerzas acorazadas de forma “masiva”.

  Anteriormente,el 17 de septiembre de 1936 habían llegado al puerto de Vigo los primeros 32 carros ligeros Panzer Kpfw-1,que tres días más tarde llegaban a la base semisecreta del contingente terrestre de la Legión Cóndor en los alrededores del castillo de las  Herguijuelas,en la provincia de Cáceres,formandose un batallon de  carros compuesto de dos compañias.

Primeros elementos de la Legion Condor en España,junto al castillo de las Herguijuelas.

  Esta unidad entró en acción por primera vez el 1 de noviembre en el frente de Madrid, zona de Pozuelo, Aravaca y carretera de la Coruña, en donde permanecería hasta la suspensión del ataque a la capital el día 26.En estas operaciones, el Panzer I  , “negrillo” demostró no ser rival para los tanques T-26  del ejercito republicano, cosechando un alto número de bajas.

  Ese alto numero de  bajas obligó a la  retirada del frente de todos los vehículos de este tipo, y la búsqueda de alguna solución que les permitiera enfrentarse con alguna posibilidad de victoria contra  los T-26 y BA-6 de origen soviético del ejercito republicano. 

  Se optó por armar a un carro por sección  con una ametralladora antiaérea Breda modelo 1935 20/65 mm con proyectiles perforantes capaces de atravesar un blindaje de 40 mm. Para conseguir colocar adecuadamente la nueva arma hubo que instalar una nueva torreta de forma trapezoidal,mucho mas alta que la original.

 PzKpfw I con ametralladora antiaerea Breda de 20 mm.

  Los italianos realizaron la misma operación para sus tanquetas L3/33, pero, curiosamente, en vez de utilizar la ametralladora Breda (de origen italiano) colocaron en algunas de sus tanquetas un fusil antitanque Solothurn (de origen suizo) automático que usaba proyectiles perforantes SMK de 20 mm.

 Tanqueta L3/33 con fusil antitanque Solothurn de 20 mm.

  Informe del coronel Von Thomma ,comandante del Panzergruppe Drohne al estado mayor del ejercito alemán tras las primeras operaciones con los Panzer I y sus nuevas armas:

  "Experiencia del combate entre tanques alemanes armados con ametralladoras y tanques soviéticos dotados de cañón:

  El destacamento de tanques alemanes consistía en Panzer Kpfw I y Kl PzBefWg (tanques de mando y control).Las tropas republicanas estaban armadas con tanques ligeros T-26 con cañones de 4,5 cm.Desde el principio, y como en la primera guerra mundial, estaba claro que el tanque armado con cañón era superior al tanque armado con ametralladora.

  Durante los primeros días de combate, nuestros tanques podían compensar ese inconveniente mediante el uso de municion perforante SMK.Pero, tras sus primeros tanques perdidos, los republicanos se apercibieron que la munición  perforante SMK solo podía penetrar el blindaje de sus tanques a distancias inferiores a 250 metros.

  La contramedida republicana contra nuestros tanques fue rápida y utilizada de inmediato; no dejar que nuestros tanques se acercaran a distancia inferior a 300 metros, y mantener sus tanques fuera de ese rango.

  Cuando divisaban nuestros tanques, los tanques republicanos procuraban permanecer a una distancia superior a los 1.000 metros. Se movían continuamente, y abrían fuego desde posicion estatica. Nuestra munición perforante era inútil en esas condiciones.Ademas, apuntar correctamente era casi imposible, porque nuestros tanques no podían detenerse.Si se detenían eran alcanzados a larga distancia por los tanques y artilleria enemiga. Por eso, se han perdido un considerable número de vehículos y sus correspondientes tripulaciones.

  Por estas razones demandamos urgentemente el envió de tanques armados con cañones. Si aun no hay vehículos del tipo solicitado, aconsejamos la instalación del cañón de 2 cm Kwk que portan algunos de nuestros automóviles blindados."

  Habiendo fracasado en su intento de aislar Madrid desde el sur en la batalla del Jarama de febrero del año 1937,elsiguiente intento se iba a realizar desde el noroeste.El objetivo inicial era tomar la localidad de Guadalajara,para asi cortar la comunicacion entre Madrid y el noroeste peninsular.

  El grueso de las fuerzas atacantes se iba a componer de cuatro divisiones pertenecientes al CTV, "Corpo di Troppe Voluntari"  italiano, una de ellas la  division Fiamme Nere del general Coppi, compuesta exclusivamente  de infantería mecanizada y automóviles blindados apoyados por  el Commando Repparti Specializzati ,4 compañías de tanquetas L/3 33.

  El 8 de marzo dio comienzo la ofensiva, y el ataque de las tropas italianas tuvo éxito inicialmente, y consiguió romper las líneas defensivas republicanas: pero el avance no tardo en detenerse. El mal tiempo y la imposibilidad de los aviones nacionalistas para despegar debido a la espesa niebla, no tardo en afectar de manera considerable a las tropas italianas. Tras cinco días de combate, solo habían logrado avanzar 30 kilómetros por la carretera nacional I Madrid-Barcelona por Guadalajara.

  Mientras los italianos seguían avanzando lentamente, los tanques de Pavlov se preparaban para el contraataque.El 13 de marzo atacaban, apoyados por infantería (aunque de nuevo, muy pronto se quedaron atrás), logrando penetrar 20 kilómetros en el sector nacionalista, antes de retirarse.

  La ganancia de la ofensiva nacionalista al final de la batalla había sido un magro saliente de 40 kilómetros de ancho y 15 de profundidad.Aclamada por los propagandistas republicanos como una gran victoria, en realidad ninguno de los bandos podía adjudicarse el éxito. Simplemente mostró a los teóricos de la blitzkrieg que el buen tiempo y el terreno abierto eran condiciones indispensables para garantizar una “guerra relámpago” exitosa.

  Por parte nacionalista, la frecuente captura y reutilizacion de  tanques republicanos T-26, consiguiendo organizar varias compañías de este modelo, palió casi por completo el problema del enfrentamiento de simples tanquetas con blindados superiores, por lo que tras el rearmado de media docena de Pz.Kpfw y tanquetas L3/33 con armamento de 20 mm, esa solución fue abandonada por completo.

 T-26 capturados al ejercito republicano reutilizados por el ejercito nacionalista.

  A esas alturas de la guerra civil española, los rusos seguían sin apreciar la necesidad de combinar las diferentes armas;

  “Esta batalla, más que ninguna otra en la guerra española, golpeó la imaginación de los ejercitos europeos y llevó a una sobreestimación del poder de la infantería motorizada y los carros de combate.La mayoría de los ejercitos europeos juzgaron el resultado de la batalla de Guadalajara con cierto alivio, ya que había quedado demostrado que las fuerzas acorazadas y motorizadas no eran tan necesarias como habían insistido los teóricos modernos”.

Coronel F.O. Milksche, comandante de artillería  del ejército republicano, en su libro “Ataque,un estudio de las tácticas de la guerra relámpago “.

 (Continuara…)

1799: Napoleon,la campaña de Egipto (9ª parte )

 Viene de aquí:

  Bonaparte pensaba que su ejército podría aprovisionarse por sí mismo, como había ocurrido en la campaña de Italia del año anterior. Así que los soldados solo llevaban provisiones para 10 días de marcha, y no se habían dado órdenes para organizar columnas de aprovisionamiento adicionales.

  Los informes recibidos de los espías franceses en la zona eran a menudo conflictivos entre sí, y contradictorios con informes anteriores.Movimientos de tropas otomanas que ya no existían,indicacion de  rebaños inexistentes y almacenes de alimentos vacios desde hacia mucho tiempo, ciudades y pueblos sobre el mapa  que no existían en la realidad, etc.

  La marcha del ejercito hacia Siria fue muy dificultosa desde el comienzo. A los pocos días de marcha, varios soldados habían muerto de sed; otros, incapaces de soportar las penurias, la falta de agua y el cansancio, se habían suicidado. Durante en par de días, el ejercito marchó junto a la costa; la sed de algunos soldados provocó que bebieran agua del mar, que les causó terribles sufrimientos mas tarde.Cuando el ejercito llegó a un pozo en Messoudieh,cerca de la fortaleza de Al Arish,era tal el ansia por beber de los soldados que se produjo una estampida que causó la muerte  a una treintena de soldados por axfixia y aplastamiento.

  El 8 de febrero, la avanzadilla del ejercito,comandada por las tropas del general Reynier, llegaba a la vista de la fortaleza de  Al Arish.

 Fortaleza de Al Arish,reconstruida tras ser destruida por la aviacion aliada en la 2 ª guerra mundial.

  Nadie en el ejercito francés conocía la existencia de la fortaleza, ni el grosor de sus murallas, ni que la guarnición de 1.000 hombres de la fortaleza estaba compuesta por mamelucos, árabes, magrebíes, albaneses y turcos. Los informes de los que se disponía databan de muchos años atrás, y habían sido aportados por mercaderes y viajeros,desconocedores de términos  militares.

  Para empeorar la situación,los soldados de Reynier se habían quedado sin provisiones y llevaban varios días comiendo exclusivamente algas que extraían de la arena de las playas, una dieta que había causado un gran número de casos de disentería.

  Era absolutamente indispensable conseguir la rendición de la fortaleza, que protegía el acceso a Siria. La mañana del día 10, las tropas de Reynier asaltaban el puerto pesquero aledaño a la fortaleza.Los hambrientos soldados franceses no dieron cuartel, y todo aquel habitante que trato de resistir sufrió terribles consecuencias.

 Dos días de bombardeo artillero contínuo consiguieron abrir brecha en la muralla de la fortaleza.Bonaparte ofreció entonces la rendición a la guarnición: se permitiria que los defensores abandonaran la fortaleza  con todo su honor intacto y sus armas y marcharan a Siria siempre que prometieran no volver a combatir  a las tropas francesas durante la duración de esa campaña, o mientras los franceses estuvieran en territorio sirio. Si se negaban a tal acuerdo, y siempre siguiendo las reglas de la guerra, una guarnición que se negaba a rendirse una vez que se había abierto una brecha en la  muralla, solo podía esperar ser pasada por las armas.

  En la mañana del día 20 de febrero, la guarnicion de la fortaleza se rendía en base a los términos acordados. Los franceses ocupaban la fortaleza rápidamente, y también rápidamente violaban los acuerdos firmados con los defensores.

  Bonaparte no tenía ninguna intención de mantener su palabra, y, contrariamente  a lo firmado, los defensores fueron inmediatamente desarmados, y dos centenares de ellos fueron persuadidos (a golpes, en algunos casos) a unirse al ejército francés.

  Los mamelucos fueron enviados bajo escolta a Egipto, y al resto se le obligo a marchar por el desierto sirio, sin agua, armas o provisiones.

  Tras una breve inspección de almacenes y otras instalaciones de la fortaleza, los soldados franceses reclamaron la presencia de los médicos militares, que tras una inspección más profunda encontraron los sótanos de la fortaleza repletos de cadáveres de hombres y animales, ya en estado de putrefacción; las cámaras de los soldados y las cocinas llenas de basura, harapos hediondos y todo tipo de objetos insalubres, junto con  comida podrida.

  Los médicos determinaron que las instalaciones y los hombres dela guarnición se habían visto afectados por la peste, y prohibieron que cualquier soldado francés se alojara en la fortaleza.

  Asi, lo que iban a ser unos días de descanso  y recuperacion de  fuerzas  para los soldados franceses en la fortaleza se convirtió en una sola noche de acampada junto a las murallas. Y a la mañana siguiente, el ejército continúo su marcha.

  En el camino que transcurría entre Al Arish y Gaza se encontraban las columnas de Rafah, que antiguamente simbolizaban la frontera entre Asia y Africa.La primera localidad a la que llegaron tras entrar en Palestina fue San Luis, nombrada así en honor del rey francés del mismo hombre (Luis IX) que había liderado la cruzada a mediados del siglo XIII.

  La moral se incrementó según pasaban al lado de grandes extensiones de olivar, que a muchos de ellos les recordaba a la Provenza.” Un lugar rodeado de huertas y jardines al estilo europeo, lleno de todo tipo de árboles frutales y verduras “.

  Pero el que los olivos le recordaran a Provenza no fue óbice para que arrancaran arboles a centenares, ya fuera para hacer hogueras para calentarse y secar la ropa (había comenzado a llover  sin cesar desde que el ejercito había entrado en Gaza), o simplemente para divertirse.

  Bonaparte aprovechó un par de dias de descanso para amenazar a los habitantes de Ramlah y Jaffa con sufrir las mismas consecuencias que había sufrido Al Arish:

  “Los que se declaran mis enemigos mueren. El ejemplo que acaba de ocurrir en Al Arish muestra  que soy terrible con mis enemigos, soy bueno con mis amigos, y especialmente
clemente y misericordioso con  los pobres.”

  Los habitantes de Ramlah decidieron no tentar a la suerte, y abrieron las puertas de su ciudad a los soldados franceses, que encontraron grandes almacenes repletos de municiones y provisiones, que el gobernador otomano Djezzar Pasa había acumulado allí en preparación para la invasión otomana de Egipto.

  Mientras, las tropas de Djezzar se habían retirado prudentemente, los soldados otomanos hacia Jerusalén ,y los mamelucos y milicias locales hacia Nablus.

  La intención del gobernador Djezzar era usar las fortalezas sirias para retrasar al máximo al ejercito frances,mientras esperaba la llegada de refuerzos desde el norte.Con  los franceses obligados a permanecer cerca de la costa para ser aprovisionado por su pequeña flotilla, los otomanos se dedicarían a la guerra de guerrillas para atacar las líneas de comunicaciones y aprovisionamiento desde Egipto.

  Mientras el ejercito francés descansaba en Ramlah,Bonaparte valoró seriamente la posibilidad de liberar Jerusalén del dominio otomano. Incluso envió proclamas a Libano, Nazareth y el mismo Jerusalén incitando a los cristianos que allí vivian a  rebelarse contra el opresor otomano y unirse al ejercito francés.

 Algunos cristianos coptos de Egipto y Siria se unirian al ejercito frances y formarian mas tarde la Legion copta.

  Pero en una reunión secreta entre Bonaparte y el gobernador sirio de Jerusalen, que había viajado a Gaza oculto entre los miembros de una delegación de cristianos, Bonaparte fue aconsejado para que no entrara en Jerusalén hasta que no hubiera derrotado a las tropas de Djezzar.

 (Continuara…)

957 : Vikingos ; hacia el este (6ª parte )

Viene de aquí:

  En el año 957 llegaba a Constantinopla la princesa Olga, viuda de Igor de Kiev, asesinado por los drevlianos de las marismas del Pripet en el año 945, para reunirse con el emperador bizantino Constantino  VII Porfirogeneta.

 Coronacion del emperador Constantino VII Porfirogeneta.

  La princesa Olga había pasado los 10 años anteriores como regente del ducado de Kiev mientras esperaba que su hijo Sviatoslav alcanzara la edad necesaria para gobernar. También había dedicado buena parte de esos diez años  exterminando sistemáticamente  a los asesinos de su difunto marido,los drevlianos,enterrando vivos a unos, quemando vivos a otros, decapitando a todos los que pudo atrapar.

http://www.mgh-bibliothek.de/dokumente/a/a011458.pdf

(Pagina 78)

  El encuentro entre una princesa vikinga de origen sueco y el sucesor griego de los emperadores Justiniano y Augusto fue uno de los más importantes que se produjeron en aquella época entre dos gobernantes, y se celebró en la capital bizantina con toda la pompa y boato que tal encuentro merecía.

  Según al Crónica Primaria Rusa, Olga se bautizó y convirtió al cristianismo durante su estancia en Constantinopla.

 Santa Olga.

  Parece que tras el bautismo, el emperador Constantino propuso matrimonio a la princesa Olga, pero  consiguió zafarse con astucia aduciendo que “como puedes pedirme matrimonio si tras el bautizo me has llamado “hija”, y el matrimonio entre parientes no esta permitido en mi nueva religión”.

  El emperador no tuvo otra opción que aceptar y asumir como ciertas las palabras de Olga, y la dejo marchar cargada de regalos,oro,joyas,lujosas vajillas, vestidos, etc.

http://www.mgh-bibliothek.de/dokumente/a/a011458.pdf

(Pagina 82)

  A su vuelta a Kiev,Olga escribió una carta al emperador del Sacro imperio romano Germanico Oton I,para solicitarle el envío  de misioneros para llevar la palabra de su nuevo Dios por los ducados de Kiev,Novgorod,etc. Asi,Adalberto,un monje de la localidad de Trier,se convirtió en el primer obispo de Kiev.

  Sabemos que la misión evangelizadora de Adalberto fracasó, ya que el cristianismo, realmente se implantó en Rusia, llegó de  la mano de la iglesia ortodoxa "griega", y no de la católica "romana".

  Quizás fuera Sviatoslav, el hijo de Igor y Helena, quien evitara que el catolicismo romano se implantara en Rusia. No solo no tenía ningún interes en la religión cristiana ( a la que consideraba una religion de ovejas,y no de  lobos ), sino que pensaba que sus propios soldados no le respetarían si se convertía al cristianismo. Y necesitaba mucho a sus soldados.

 Sviatoslav I.

  Más allá de su nombre de origen netamente eslavo ,Sviatoslav era un típico señor de la guerra vikingo. Tras llegar al trono en al año 963, Sviatoslav pasó la mayoría de su reinado guerreando contra pechenegos, búlgaros de los Balcanes y jazaros.

  Su intención era asegurar para Kiev el control absoluto de las rutas comerciales que transcurrían por los ríos Volga y Don, y obligar a las tribus eslavas que pagaban tributo a pechenegos y jazaros a pagar el tributo a los rus de Kiev.

  En su campaña del año 965, Sviatoslav derrotó a búlgaros y jazaros y saqueó Bolgar, Sarkel e Itil.El kanato jazaro perdió gran parte  su poder, y los piratas  rus ya no tuvieron ningún impedimento para operar con seguridad por las costas del Mar Caspio.

 Sviatoslav aceptando la rendicion de  los jazaros de Itil.

  Tras destruir Itil y Bolgar, Sviatoslav se volvió contra los búlgaros de los Balcanes, animado por el emperador bizantino Nicéforo Focas, que le había ofrecido un tributo de 700 kilos de oro si le ayudaba a conquistar Bulgaria para el imperio bizantino.

  Entonces se produjo una de esas numerosas conspiraciones  bizantinas que llevarían  primero a  debilitar el imperio romano oriental y más tarde contribuirían decisivamente a su caída.

  Calokiros, el embajador bizantino encargado de negociar con Sviatoslav los términos del tratado de mutua ayuda militar,alcanzó un acuerdo secreto con el propio Sviatoslav : si el príncipe rus le ayudaba a convertirse en emperador de Bizancio, dejaría que Sviatoslav se quedase con Bulgaria en cuanto la conquistase.

  En agosto del año 967, Sviatoslav invadía Bulgaria y tomaba la ciudad de Pereyaslavets, un importante centro comercial cercano a  la desembocadura del Danubio. Pero las tropas rus de Sviatoslav debieron retirarse apresuradamente cuando recibieron noticas de un ataque pechenego sobre Kiev en 968.

  Sviatoslav volvió a Bulgaria en el 969, capturando Pereyestlaves de nuevo y tomando la capital de los búlgaros de los Balcanes en Preslav y la fortaleza de Dorostolon (o Durostorum, actual Silistra, en Bulgaria).Todo parecia ponerse de cara para Sviatoslav, pero las cosas habían cambiado en la corte bizantina.

 Ruinas de Dorostolom.

  La traición de Calokiros había sido descubierta, y el embajador bizantino fue capturado por soldados bizantinos en Preslav y ejecutado. Y el emperador Niceforos Focas II había sido depuesto y después asesinado por el amante de su mujer Teofano, su propio sobrino Juan Tzimiskas, el 11 de diciembre del año 969.

 Histamenon de Juan I Tzimiskas ( 1 histamenon correspondia  a 3/4 partes del valor de un solido bizantino,aprox. )

  El nuevo emperador Juan Tzimiskas decidió intentar mantener la oferta del difunto Nicéforo a Sviatoslav, una enorme cantidad de oro si se retiraba de Bulgaria. Pero Sviatoslav se negó a cualquier negociación y le hizo saber al nuevo emperador que ambos se verian las caras en las murallas de Constantinopla.

  En el 970, Sviatoslav cruzaba los Balcanes y saqueaba la ciudad bizantina de Filipolis (actual Plovdiv, Bulgaria).Alli, empaló vivos  a mas de 20.000 civiles, habitantes de la ciudad y sus aledaños. Desde allí, el ejercito  de Sviatoslav se dirigió directamente hacia Constantinopla,pero  tuvo que detener su ofensiva tras ser derrotado por una pequeña fuerza bizantina en Arcadiopolis (actual Luleburgaz, en la Turquía europea).Sviatoslav tuvo que retirarse al interior de los Balcanes de nuevo.

  En Pascua del año 971, el emperador Juan tomaba la ofensiva, y reconquistaba Preslav tras un corto asedio. Al mismo tiempo, una flota bizantina con 300 dromones capaces de lanzar fuego griego remontaba el Danubio y tomaban Pereyslavets, cortando la retirada de las tropas de Sviatsolav, que se vio obligado entonces a dirigirse  a la fortaleza de Dorostolon.

 Preslav.

  Fue una mala idea, ya que fue rodeada por tierra por el ejercito bizantino mientras la flota desde el Danubio regaba la fortaleza y la población adyacente con fuego griego.

  Tras dos meses de asedio y varios intentos de rotura del asedio fallidos, el hambre y las enfermedades obligaron a Sviatoslav a negociar.

  A cambio de su renuncia a sus ambiciones territoriales en Bulgaria, el emperador Juan permitió a Sviatoslav retirarse hacia Kiev.Pero era un treta imperial; el emperador Juan había negociado en secreto con los pechenegos.Cuando el ejercito de Sviatoslav se retiraba siguiendo el curso del rio Dnieper,fue emboscado por los pechenegos, posiblemente en el vado de Kortitsa ( actual Ucrania ),en marzo del 972.Sviatoslav y la gran mayoría de su ejército murió allí, aunqué Kuria,el kan (líder supremo ) pechenego decidió darle una utilidad a la cabeza de Sviatoslav,que fue limpiada de cualquier resto organico ,recubierta de oro la calavera resultante y convertida en copa.

http://www.mgh-bibliothek.de/dokumente/a/a011458.pdf

(Pagina 100)

  Con la muerte de Sviatoslav también murió el interés de los rus de Kiev y Nóvgorod por controlar el Danubio y con él, los Balcanes.

 Muerte del principe Sviatoslav.

(Continuara…)