275 a.c.: Pirro; Maleventum-Beneventum.

Viene de aqui:

  La noticia de la vuelta de Pirro a la península itálica había causado gran preocupación en Roma. Y el año 275 a.c. había comenzado con varios funestos presagios. Una serie de plagas y enfermedades habían azotado la ciudad y sus alrededores.

  Una de las enfermedades había afectado preferentemente a las mujeres embarazadas, con el resultado de la perdida antes de nacer de la mayoría  de los niños.Una plaga había afectado a los grandes rebaños de animales que pastaban en las afueras de la ciudad,aniquilando  a carneros,vacas y cerdos, aunque los rebaños de corderos pudieron eludir la misma suerte.

  La enorme estatua de Júpiter situada en la colina del Capitolio recibio el impacto de un rayo, y la cabeza del dios se habai separado del cuerpo y había caído sobre el suelo sagrado.

  Las enfermedades, las bajas por las constantes guerras de la republica romana y la emigración hacia otras partes de la republica menos peligrosas habían dejado la población de la ciudad en poco más de 20.000 ciudadanos susceptibles de ser convocados para combatir.

  Cuando los cónsules del año 275 a.c., Manio Curio Dentatus y Lucio Cornelio Léntulo llamaron  a las armas  a los ciudadanos de Roma para repeler la invasiond e Pirro, buena parte de los ciudadanos se negó a alistarse. El senado tuvo que intervenir, y dio validez legal a  alguna de las medidas coercitivas que los nuevos cónsules estaban dispuestos a proclamar. A cualquiera que se negara a alistarse le serian confiscadas todas sus propiedades, y en ciertos casos el insumiso seria vendido como esclavo.

 El consul Dentatus,rechazando el soborno de los samnitas.

  Pero era tal el pavor que los romanos tenían a Pirro que aun asi, muchos ciudadanos siguieron intentando eludir el reclutamiento de todas las maneras posibles. Solo cuando unos pocos ricos e influyentes ciudadanos  que se había negado al reclutamiento fueron  realmente vendidos como esclavos, los demás decidieron cumplir con su obligación y se unieron al ejercito.

  Los dos ejércitos consulares recién formados se dividieron, uno al mando del cónsul Dentatus se dirigió al Samnio, y el otro con mando del cónsul Lentulo marchó a invadir Lucania.

  Cuando Pirro tuvo noticia de la ruta que iban a seguir ambos ejércitos consulares,decidio enfrentarse a ellos por separado. Salió de Tarento con unos 40.000 soldados, y avanzó rápidamente hacia el norte. Envió un contingente a Lucania,para mantener ocupado allí al ejército consular  de Léntulo mientras el epirota se ocupaba de las tropas del cónsul Dentatus,2 legiones romanas más un numero semejante de auxiliares aliados, unos 22.000 hombres en total.

Ambos ejércitos se encontraron en Maleventum, (actual Benevento), en el Samnio.

  Dada La ventaja numérica de Pirro y la necesidad que tenia de derrotar al ejercito de Dentatus antes de que apareciera el otro ejercito consular de Léntulo ,el epirota trato de incitar a Dentatus a una batalla a campo abierto.

  Pero el consul Dentatus era un experimentado militar (había conseguido tres triunfos en sus campañas contra sabinos y samnitas) y no cayó en las provocaciones de Pirro. Decidió colocar su campamento sobre una colina, fortificarlo fuertemente y esperar acontecimientos.

  Pirro no tenía tiempo que perder, e ideó un plan un tanto desesperado. Se puso a la vanguardia de una parte  de sus mejores infantes y sus elefantes más experimentados  y se dirigió hacia el campamento romano, de noche y por una ruta que atravesaba un espeso bosque ,ocultos a la vista de los romanos.Debian atacar el campamento por sorpresa y por el flanco, mientras el grueso el ejercito de Pirro simulaba un ataque frontal.

  

  Los ataques nocturnos no eran comunes en los ejércitos de la antigüedad. Los soldados acostumbraban a perderse en la oscuridad, o se atacaban entre ellos, con la consiguiente confusión. Y cuando se perdía el efecto sorpresa,la derrota estaba practicamente asegurada.

  Al anochecer, Pirro salió de su campamento con el contingente elegido, siguiendo una ruta por un poblado bosque.La necesidad de marchar en silencio y en completa oscuridad hizo que ,al poco tiempo de marcha, algunos soldados comenzaran a quedarse rezagados, y otros simplemente se perdieran entre los árboles. Reintegrar a la columna a los soldados perdidos costó mucho tiempo, y cuando la vanguardia llegó a la vista del campamento romano, ya estaba amaneciendo.Y ya había sido detectada por los centinelas y exploradores romanos.

  El cónsul Dentatus y parte de sus tropas cayeron sobre los exhaustos soldados de Pirro, que apenas pudieron presentar una resistencia mínimamente organizada.Solo Pirro y unos pocos centenares de sus infantes pudieron retirarse y unirse al grueso del ejercito.

  El cónsul Dentatus, más confiado en sus fuerzas tras la victoria sobre la infantería de Pirro, reunió a todo su ejército  y lo desplegó al modo habitual en la llanura, justo delante de su campamento. Lo que intentaba Dentatus era “achicar” el terreno, para que la masiva falange de Pirro tuviera menos espacio para maniobrar.Ademas,la estrechez del campo de batalla también beneficiaba a la línea romana, que así tendria los flancos más protegidos.

  El primer movimiento fue de los romanos, que cargaron sobre el centro epirota, logrando abrir grandes huecos en la línea defensiva. Pero Pirro actuó con rapidez y mandó a su reserva de elefantes a la carga sobre el flanco izquierdo romano, consiguiendo romper la línea  y encaminarse hacia el campamento del cónsul Dentatus.

  El peligro era evidente, pero el campamento romano estaba bien protegido, y desde detrás de la empalizada las tropas auxiliares romanas que lo protegían enviaron una autentica lluvia de flechas y jabalinas sobre los elefantes que se aproximaban.Uno de los elefantes fue gravemente herido, y los demás entraron en pánico y dieron la vuelta tratando de huir. La estampida que provocaron se dirigió directamente sobre la línea epirota, que se derrumbó.Los legionarios del cónsul Dentatus aprovecharon la ocasión para contraatacar y terminar con la resistencia de las tropas del rey Pirro.

  Los historiadores  romanos de la época (y siglos posteriores) claman que la batalla de Maleventum fue una  aplastante victoria romana. Dionisio afirma que los romanos lograron matar 2 elefantes,caturaron 8 y “causaron una gran mortandad entre los soldados enemigos”.Zonaras dice que los romanos capturaron una docena de elefantes y tomaron por asalto el campamento epirota, obligando a Pirro a escapar con un pequeño contingente de caballeria.Eutropio clama que los romanos tomaron el campamento de Pirro y mataron a 23.000 de sus soldados.Orosio afirma que murieron más de 35.000 soldados epirotas, y que esa derrota obligó a Pirro a abandonar la península itálica.

  Pero no fue una victoria romana tan decisiva. Según los historiadores griegos de la época, Pirro fue derrotado, pero pudo retirarse a Tarento con una parte importante de su ejercito.Y desde allí reclamó la ayuda de sus aliados mediterraneos,los reyes Antigono II de Macedonia, el rey seleucida Antíoco I y el faraón egipcio Tolomeo Filadelfo.

  Pero ninguna ayuda llegó, y los aliados de Pirro en Italia ya estaban por entonces bajo control romano.Sin tropas para iniciar una nueva ofensiva, sin oro suficiente y sin esperanza de recibir ninguna ayuda de sus aliados, Pirro dejó en Tarento a su hijo Helenus y volvió al Epiro.

  Por su parte, el cónsul Dentatus celebró un resplandeciente triunfo junto a Léntulo, el otro cónsul del año, que había derrotado a los lucanios.Y para que la victoria romana nunca fuera olvidada, decidieron cambiar el nombre del lugar donde había ocurrido la batalla. De Mal-eventum (evento maligno) paso a ser conocido desde entonces como Beneventum.

 (Continuara…)

71 a.c.: Mitridates,batalla en Kabeira.

 Viene de aquí:

  La primera etapa de la campaña de Lúculo en el Ponto transcurrió de forma favorable para los intereses de Roma. Los legionarios consiguieron tal cantidad de botín y prisioneros que su valor disminuyo drásticamente. EL precio de un esclavo varón adulto, que a principios de la campaña costaba 4 dracmas ,paso a costar un solo dracma, la paga diaria de un legionario romano. Tanta era la cantidad y el valor de los objetos saqueados que a menudo eran abandonados por los legionarios, que no podían transportar tal cantidad y se deshacían de los objetos menos valiosos.

  Lúculo había dejado varios contingentes asediando Amisus y Eupatoria, y envió una legión completa a tomar la legendaria ciudad de Temiscira, a orillas del rio Termodon.

 Ruinas de Temiscira.

  En Temiscira, los legionarios intentaron tomar la ciudad por asalto construyendo gran cantidad de grandes tuneles,que después llenaban de paja, yesca  y madera embadurnada de brea.Despues,excavaban unos cuantos respiraderos para aportar oxigeno fresco, y prendían fuego al combustible, para que el calor resultante debilitara la estructura de la muralla.Pero la guerra “asimétrica” que practicaron los habitantes de la ciudad obligó a los romanos a desistir del asalto y conformarse con un asedio tradicional, a base de torres y balistas.

  Parece que los temisciranos introducian enormes cantidades de furiosas abejas en los túneles ,y mientras los romanos se encontraban ocupados tratando de evitar las picaduras de los molestos insectos, los ingeniosos ciudadanos introducían entonces animales salvajes como lobos,zorros,jabalís,decenas de serpientes de picadura mortal y comadrejas rabiosas,etc,causando el caos entre los legionarios y obligandoles a salir del tunel a la carrera.

  Mientras, Luculo y las otras dos legiones continuaban la ruta por las ciudades del norte del reino de Mitridates durante el otoño y el invierno del año 72 a.c., entrando en el territorio  de las tribus de los cálibes y los tibareni.Alli, en las cercanías de la ciudad de Kherasion, descubrieron los romanos un extraño fruto de color rojo, la cereza, totalmente desconocida hasta entonces en occidente. Lúculo decidió hacer acopio de arboles de cerezo para enviarlos a Roma, al igual que Alejandro Magno había hecho siglos antes, cuando desde  Armenia había enviado a Macedonia los primeros arboles de albaricoque que se vieron en Europa.

  Pero, en opinión de sus legionarios y oficiales,Lúculo estaba perdiendo el tiempo recolectando arboles y pensando la mejor y más rápida manera de hacerlos llegar a Roma. Pero Lúculo no quería atacar frontalmente a Mitridates por que temía una posible alianza del Ponto con Armenia y su rey Tigranes.

  En la primavera del año 71 a.c., las tropas de Lúculo finalmente partieron hacia Kabeira.Avisado por su hijo bastardo Fénix, líder de las tropas del Ponto en Kabeira, Mitridates se puso a la cabeza de 4.000 jinetes escitas, cruzo el rio Lico y ataco las 2 legiones de las que disponía Lúculo.

  El primer choque fue favorable a la caballería de Mitridates, que hizo retroceder a los legionarios.Lúculo estaba en un serio aprieto.La caballería de Mitridates dominaba el campo de batalla y podía cortar con facilidad las rutas de suministro de las legiones.Ademas, el asalto de Kaberia era muy complicado, ya que la ciudad se encontraba en medio de altas montañas y espesos bosques, en los que era sumamente difícil desplegar las legiones con efectividad.

  Los espías de Mitridates en el campamento romano le informaron de la marcha a Capadocia de 10 cohortes de Lúculo  para conseguir grano a toda costa. Era una oportunidad que Mitridates no quería desaprovechar.

  Mitridates envió al general Menandro al mando de un potente contingente de caballeria escita para atacar el convoy romano a la vuelta de Capadocia,cuando se desplazaría lentamente a causa de los carros cargados con grano. Pero Menandro cometió un error, no tuvo paciencia para esperar a que el convoy romano transitara por algún camino montañoso, en donde seria más fácil romper las lineas romanas.

  Menandro decidio atacar el convoy en plena llanura. Las cohortes romanas pudieron desplegarse con su eficacia habitual, y las constantes cargas de la caballería de Menandro fallaron una y otra vez en su intento de romper las líneas de legionarios que defendían los carros cargados de provisiones.Derrotados, los jinetes escitas de Menandro volvieron al campamento de Mitridates,y trataron de  excusar su derrota inventando la aparicion por sorpresa de un inexistente  ejército romano en la zona.

  La preocupación de Mitridates aumentó considerablemente. Sin la caballería escita, la infantería del Ponto apenas podría oponer resistencia a los experimentados legionarios romanos. Y cuando Lúculo recibiera la noticia de la derrota de la caballería de Menandro, sin duda intentaría el ataque sobre Kabeira.Esa misma noche, Mitridates convocó a su consejo real y a sus generales en su tienda. Todos estuvieron de acuerdo en que la retirada era la única opción. El plan que propuso Mitridates fue dirigirse a la fortaleza de Comana para reagruparse  allí ,y despues dirigirse a Armenia para solicitar ayuda al rey Tigranes.Al mismo tiempo, Mitridates encargo al eunuco real, Baquidas, dirigirse a la fortaleza de Farnacia y acabar con la vida de las integrantes del harem real antes que las tropas romanas llegaran allí.

  Antes del amanecer, cada soldado del ejército de Mitridates debía cargar sus posesiones en caballo o mula, y comenzar a salir de Kabeira en completo silencio. Pero los miembros de la corte de Mitridates, sus consejeros y oficiales de mas alto rango decidieron salir en plena noche, anticipándose a las órdenes recibidas. Los soldados de Mitridates creyeron que sus oficiales les estaban abandonando, y corrieron a  las puertas de la ciudad.

 Moneda de bronce de Kabeira,con la efigie de Niké,la diosa protectora de la ciudad.

  El pánico se extendió como un reguero de pólvora,y en  el tumulto consiguiente el general Dorileo y otros importantes miembros de la corte de Mitridates fueron asesinados por los soldados.Mitridates logro salir de Kabeira y tomar el camino hacia Comana, pero había perdido su caballo y la mayoría de las riquezas que llevaba consigo.

  Cuando Lúculo recibió la noticia de la partida de mitridates y su ejército de Kabeira, ordeno a su caballeria salir en persecución de los fugitivos, con la orden de capturar vivo al rey. El mismo Lúculo se puso a la cabeza de las legiones, y asaltó directamente la ciudad.

  Los soldados de Mitridates y los civiles que no habían podido huir intentaron una defensa desesperada, pero tras unos minutos de lucha, la ciudad se rindió. Lúculo prohibió el saqueo y la matanza de los civiles.Pero sus legionarios, hambrientos, cansados por la larga campaña y resentidos con su general desobedecieron las órdenes recibidas y se lanzaron al saqueo de las muchas riquezas de Kabeira.

  Mientras, el eunuco Baquidas había llegado a Farnacia, y cumplido con su funesto cometido. Plutarco describe los hechos en el capitulo XVIII de su obra, Vidas paralelas, en el tomo dedicado a Lúculo:

http://www.imperivm.org/cont/textos/txt/plutarco_vidas-paralelas-tiv-luculo.html

  Resumiendo,entre otras muchas mujeres  que formaban parte del harem de Mitridates, el eunuco Baquidas acabó con la vida de dos de las hermanas del rey Mitridates, Roxana y Estatira,ambas solteras ,y dos de sus esposas, Berenice de Quíos y Monime de Mileto.

La reina Monime trato de estrangularse con su propia diadema 

Las princesas Roxana y Estatira tomando el veneno que les ofrece el eunuco real Baquidas.

(Continuara…)

Aerosan, trineos motorizados de la Unión Soviética (1ª parte); Pioneros.

  Las congeladas tierras y los enormes bosques nevados de Rusia fueron testigos durante la primera mitad del siglo de la aparición de un nuevo tipo de vehículo, capaz  de circular por el inhóspito terreno, especialmente por las enormes extensiones de terreno húmedo, que durante el invierno impedían el paso de vehículos de ruedas o de orugas, que se veían limitados a usar caminos o carreteras sin posibilidad de salirse de sus límites.

  Desarrollados en la Rusia zarista a partir de  1904 y 1905, los primeros AEROSAN (denominación rusa para el trineo propulsado por hélices) eran poco mas que diseños de ingenieros entusiastas que se atrevían a colocar un motor para impulsar una estructura normalmente de madera, y que el vehículo resultante era utilizado para participar en carreras de resistencia durante el invierno, una especie de antepado de las motos de nieve.

 Primeros diseños.

  El interés por estos nuevos vehículo comenzó a crecer exponencialmente, y muy pronto más y mas ingenieros comenzaron a  diseñar y desarrollar diferentes tipos de aerosan.El primer aerosan puesto en funcionamiento fue obra del ingeniero S. Nezhdanosvky,que en colaboración con el profesor de aeronáutica N. Zukhovsky diseñaron el DUKS,a principios de 1907.

  El primer prototipo fue mostrado en púbico por primera vez en  la Feria del Automóvil de Moscú  en 1908.Una pequeña primera serie de estos vehículos fueron construidos entre los años 1908-1912 por los alumnos de la Escuela Imperial de Tecnología de Moscu, encargados de ensamblar  al chasis de 4 skis a un motor Anzani de 10 CV, que permitía una velocidad máxima al vehículo de 53 Km/h.

  Al mismo tiempo, un joven ingeniero del Instituto Politécnico de Kiev (Ucrania), Igor Sikorsky, trabajaba también en el mismo concepto de vehiculo, desarrollando un modelo capaz de alcanzar los 75 km/h gracia la motor Anzani de 23 CV.

  Pero su producción en masa no llego por el interés del sector civil de la población, fue el ejercito zarista el que en 1912 encargó la construcción de un aerosan al ingeniero Sikorsky, el denominado Russo-Balt M-1912, construido  en las instalaciones de la Russko Baltinsky Vagonny Zavod en Riga, Letonia.

 Sikorsky  a los controles de un aerosan modelo Russo-Balt M-1912.

  Sikorsky diseño un vehículo para cuatro tripulantes al descubierto, utilizando un chasis con cuatro skis y una carrocería de madera. Usaba un motor de aviación con transmisión directa a la hélice .Se mostro muy útil en misiones de transporte y reconocimiento en el frente este de la 1ª guerra mundial.

  En el verano del año 1915, el diseño, desarrollo y producción  de nuevos modelos de aerosan dejo de depender de la industria civil para pasar a ser controlado por el ejército zarista, y todos los modelos pasaron a construirse en la empresa Vserossisky Zemsky Soyuz (VZS), ubicada en Moscú.

  El primer modelo construido en la factoría VZS se destinó para tareas de evacuación médica , transporte de materiales pesados y reabastecimiento de munición.

 Aerosan VZS,inspeccionado por oficiales zaristas .

  El buen comportamiento del aerosan en las heladas tierras del este de Europa llamó la atención de otros países. El general Ginzberg, comandante en jefe de las tropas alemanas en el frente del este ,ordeno iniciar la producción  de aerosan para su uso por las tropas germanas. Las diferentes variantes del aerosan también fueron utilizadas en la guerra civil rusa del 1917-1923, básicamente por las tropas blancas, protagonizando numerosos enfrentamientos con las también famosas tachankas, masivamente utilizadas por el ejército rojo.

 Tachankas del Ejercito Rojo.

  También las tropas expedicionarias británicas y norteamericanas de la Operación Polar Bear (la intervencion en el norte de Rusia de las potencias occidentales contra el recién instaurado gobierno bolchevique ) tuvieron que combatir contra unidades mixtas de caballería del ejército rojo que disponían de varios modelos de aerosan, en las cercanías de la ciudad portuaria de Arcangelsk.Algunas unidades de aerosan Russo-balt M-1912 también participaron en la supresión y exterminio de las tropas de rusos blancos al mando del almirante Kolchak en Siberia.

  Durante la rebelión de los marineros de Krondstadt contra el gobierno bolchevique (al que habían ayudado a aupar al poder pocos años atras), media docena de aerosan BK (Brilling- Kuzin, el apellido de sus diseñadores) tomaron parte activa en el asedio a la fortaleza entre finales de febrero  y mediados de marzo de 1921, y algunas fuentes rusas afirman que algunos de esos aerosans ya disponían de ametralladoras, que fueron utilizadas en el asalto final sobre los incautos marinos.

  A mediados de la década de los 20, el Consejo de Trabajo y Defensa del nuevo gobierno soviético decretó la creación de un nuevo organismo para el diseño, desarrollo, y preparación para la fabricación en serie de aerosans para funciones exclusivamente militares.

  Este organismo, Comité  para la producción Aerosan, (o KOMPAS ,por sus siglas en ruso), comenzo a trabajar en 1926, con sede en el instituto TsAgi, (Instituto de Investigación Aero hidrodinamico ) cerca de Moscú, dirigido en aquellos años por el más tarde mundialmente famoso ingeniero aeronáutico A.N. Tupolev.

  A principios de los años 30, el KOMPAS dividió sus tareas en dos departamentos.El TsAgi se dedicó por entero a la aeronáutica, y se creó un nuevo departamento dedicado al desarrollo de nuevos vehículos terrestres, el instituto NAMI, por sus siglas en ruso. Pero la colaboración entre ambos departamentos era muy intensa.

  El primer aerosan construido por el departamento NAMi fue el Tri-Ka R-80.Desarrollado en cooperación con el TsAgi,estaba propulsado por un motor de aviacion de  tipo radial, que en su viaje de prueba consiguió circular los 340 kilómetros que separaban Moscú de la ciudad de Tver,y volver a Moscú sin ningún tipo de problema mecánico.

 Tri-Ka R-80.

  La colaboración de ambos departamentos llevo a la construcción del primer aerosan construido a base de chapa de aluminio sobre un chasis también de aluminio, un importante avance tecnológico que aportaba una muy superior rigidez y un peso muy inferior al tradicional aerosan de chasis de acero y carrocería de madera. Para mover el vehiculo, denominado ANT –III se utilizó un motor Argus de 100 CV, capaz de llevar el artefacto a una velocidad superior a los 135 km/h.

 ANT-III.

  Las siguientes variantes de este modelo ANT-III, demostraron ser perfectamente fiables para las durísimas condiciones meteorológicas que tenían que soportar, y demostraron su valía en una prueba de larga duración, de más de 4.000 kilometros, desde Moscú hasta Perm, en Siberia, y de vuelta a Moscú. 

 ANT-IV.

(Continuara…)