La Marcha Radetzky.

  

  Todos los días 1 de enero, la Orquesta Filarmónica de Viena finaliza su concierto de Año Nuevo  con la marcha Radetzky,compuesta por Johan Strauss el viejo en 1847 , y dada a conocer al público en 1848.

  Prácticamente todo el mundo conoce la melodía, o incluso ha leido la novela del mismo nombre escrita por Joseph Roth en 1932.

  Pero no hay demasiadas personas ( aparte de los austriacos ) que conozcan la vida y obras del hombre en cuyo honor fue escrita la pieza original, el Mariscal de campo Johann Joseph Wenzel Graf Radetzky, posiblemente el más importante militar austriaco del siglo XIX.

      Monumento al mariscal Radetzky,frente al Ministerio de Economia,en Viena.

  Su larga y exitosa carrera militar duro más de 70 años, comenzando por su lucha contra los turcos a finales del siglo XVIII,combatiendo a Napoleón en 1813 y terminando con las rebeliones italianas de 1848.

  A lo largo de su carrera militar fue herido siete veces, perdió 9 caballos en plena batalla, y tuvo una hija a la edad de 80 años (aunque no de su legitima esposa), y se retiró a los 90 como gobernador de Lombardía y Venecia.

  El conde Johann Josef Radetzky nació en  Trebnice, Bohemia  el 2 de noviembre de 1766. Era, por tanto, de origen checo, aunque paso allí poco tiempo y de hecho, se consideraba plenamente germano.

  Quedo huérfano muy pronto, ya que su madre murió en el parto de su siguiente hijo y su padre murio  cuando Johann Joseph apenas había cumplido los 10 años.Quedo entonces a cargo de su abuelo materno, que falleció cuando el muchacho cumplió los 15 años.

  A pesar de su infancia dificultosa y la evaluación del médico militar que afirmaba que "era un muchacho demasiado débil para cumplir con los esfuerzos a los que se ve sometido un soldado", Radetzky se convirtió en un brillante militar.

  En su vida civil se casócon la condesa Franciska Romana Stgrassoldo Grafenberg en 1798, con la que tuvo 8 hijos. El matrimonio duro 56 tempestuosos años,ya la condesa tenia gustos caros, a los que el sueldo de un militar apenas podía llegar, y además el conde Radetzky tenía una relación adultera con una lavandera, Giuditta Meregalli.

  Lamentablemente, uno de los inconvenientes de su extraordinaria longevidad fue que Radetzky sobrevivió a su esposa y a 6 de sus hijos.

  El conde Radetzky había entrado al servicio del ejército de los Habsburgo como cadete, a los 18 años, y permaneció en el servicio activo hasta 1858.

 Participó como primer teniente en un regimiento de coraceros en la guerra austro-otomana del 1787-1791, que terminó con la expulsion de  los turcos de Serbia y la conquista por parte del ejército austriaco de Belgrado y Bucarest.

  En 1795 Radetzky participó en las guerras revolucionarias francesas, en el frente del Rhin, y en la batalla de Marengo, con el grado de coronel, recibió 5 heridas de bala, después de pasar la noche anterior intentando modificar el fracasado plan de ataque austriaco.

  Tras la firma de la paz de Amiens en 1802, Austria disfrutó de un breve periodo de paz. Austria había sido, después de Gran Bretaña, el mayor opositor de Napoleon.Y continuó siéndolo cuando las hostilidades estallaron de nuevo en Europa.

  En la campaña de 1809, Napoleon sufrió su primera derrota  en el este (en el oeste ya habia sido derrotado en al batalla de Bailen en 1808) en la batalla de Aspern, impidiéndole asi los austriacos cruzar el Danubio e internarse en Austria.

  En la batalla de Wagram, un empate entre austriacos y franceses, Radetzky comandó una división, y en la batalla de Leipzig (batalla de las naciones) en 1813, una derrota decisiva que obligo a Napoleón a abdicar,Radetzky había sido jefe del estado mayor austriaco.

  Pero la decisiva participación de Radetzky en la derrota napoleónica se olvidó pronto, ya que Napoleón apenas tardó un año en regresar a Francia desde el exilio de la isla de Elba, siendo de nuevo derrotado en Waterloo un año después, pero esta vez sin participación austriaca.

  Los logros militares de Radetzky habían sido admirados por militares y estadistas de las naciones europeas. Disfrutó de la plena confianza de los emperadores austriacos Francisco I, Fernando I y Franz Josep, así como de los ministros plenipotenciarios austriacos Von Metternich y el príncipe Félix Schwarzemberg.Era amigo personal del zar Alejandro I, y en el congreso de Viena de 1815 había ayudado a suavizar las muy malas relaciones entre el zar Alejandro y el canciller Von Metternich.

  Tras el fin de las guerras napoleonicas,Radetzky desapareció de la vista pública, y como jefe del estado mayor austriaco intentó reformar el ejercito, intentando crear un estado mayor  más eficaz y preparado, y creando las "maniobras militares en tiempos de paz", adoptadas más tarde por el ejercito prusiano.

  Pero la mayoría de sus intentos se vieron frustrados por los ministros de finanzas austriacos, poco partidarios de gastos excesivos en el ejercito cuando la amenaza napoleónica había desaparecido ya.

  A finales de la década de 1820 Radetzky pensó en abandonar el ejército, pero fue convocado por el emperador Fernando I a ocupar el puesto de jefe absoluto de las tropas austriacas en la península itálica.

  Italia llevaba un milenio siendo un conglomerado de pequeños estados mal avenidos, y el control austriaco se ejercía en base a la teoría del palo y la zanahoria: con fuertes contingentes militares en Lombardía y Venecia, con príncipes de origen austriaco en los ducados de Toscana, Parma y Modena, y con alianzas con los Estados Papales y Napoles.Solamente el Piamonte y la isla de Cerdeña tenían un cierto grado de independencia del poder austriaco.

  Pero la oleada de revoluciones que pasó por Europa a mediados del siglo XIX removieron buena parte de las viejas estructuras  feudales e impulsaron el nacimiento de nuevas naciones.

  En Italia una temporada  de malas cosechas, escasez de alimentos y una subida generalizada del precio de estos, provocó un motín popular en Milan.Radetzky ordenó a las tropas austriacas sofocar el levantamiento, pero las estrechas calles de Milán favorecian a  los sublevados, que obligaron a los austriacos a retirarse hacia el castillo de los Sforza.

Radetzky ante Milan.

  La situación en Italia se agravó cuando los gobernantes de los ducados (marionetas de Austria) fueron obligados a huir por los amotinados, y en Venecia se proclamó la republica. Aprovechando la situación de caos, el rey Carlos Alberto del Piamonte declaraba la guerra a Austria.

  En Viena cundió el pánico, el canciller Metternich presentó la dimisión, y el nuevo gobierno sugirió a Radetzky renunciar a Lombardía y hacer ciertas concesiones a los ducados.

  Pero Radetzky, ya ascendida a mariscal de campo en 1836 y con 70 años, no estaba dispuesto a ceder, así que ignoró los consejos de Viena, reforzó a su ejercito en Italia y aplastó al ejercito piamontés en la batalla de Custoza de julio de 1848, reconquistando toda Lombardía.

 (Fue esta batalla de Custoza la que llevó a Strauss a componer la marcha Radetzky).

  Pero la crisis no había terminado aun. En 1849, tras la huida del papa, se proclamó una republica en Roma, y Carlos Alberto del Piamonte declaró de nuevo la guerra a Austria.

  Pero Radetzky se había anticipado, y antes que el ejercito del Piamonte se pusiera en movimiento, tomó la ofensiva y derroto a los piamonteses en la batalla de Novara.

 Jagers austriacos resisten el ataque  de la infanteria piamontesa en la batalla de  Novara.

  El rey Carlos Alberto abdicó, y Radetzky ofreció a su heredero, Victor Enmanuel, un armisticio para conservar la monarquía y mantener el orden.Tambien restauró los ducados de Toscana, Parma y Modena, además de enviar guarniciones a los estados papales.

  Finalmente retomó Venecia tras unos cuantos bombardeos aéreos con globos aerostáticos. El triunfo de Radetzky fue completo, sobre todo teniendo en cuenta que ya era octogenario y pasaba más de 10 horas al día sobre su caballo.

 Bombardeo de Venecia.

  Tras el término de la guerra, Radetzky fue nombrado gobernador general de Lombardia-Venecia, cargo que mantuvo hasta 1857, cuando se le aconsejó renunciar por motivos de salud. A finales de ese mismo año tuvo una caída y se rompió la cadera, y en diciembre contrajo neumonía, muriendo el 5 de enero de 1858 a la edad de 91 años.

  Su cuerpo  fue velado en la catedral de Milan, mas tarde su cuerpo fue trasladado a Viena y finalmente a Heldenberg, donde fue enterrado.

 El diario británico The Times escribiría entonces:

  "Austria ha perdido a su “Wellington”, el Mariscal de campo conde Radetzky ha fallecido. Comparamos a Radetzky con  nuestro Wellington, y colocándolo en un pedestal nacional similar, rendimos el mayor homenaje a un gran soldado fallecido que los ingleses pueden dar a un soldado extranjero.

 Si queremos escribir la historia de Europa de los últimos 70 años. El mariscal Radetzky ocupara un lugar de privilegio en esa historia"

Historia Today Magazine, dec. 2016.

1918 : Raid en Nazaret ; objetivo,capturar a Von Sanders.

  

   El 18 de agosto de 1918 se celebraba en Jerusalén una reunión del estado mayor del BEEF, British Egypt Expeditionary Force.

  Tras los informes de operaciones pertinentes,el turno para hablar correspondió al brigadier general Basil Thorold Buckley,jefe de la inteligencia militar, que colocó una banderita de color rojo sobre el mapa general de operaciones del BEEF en Palestina,concretamente sobre Nazaret.

  “Podemos afirmar con total seguridad que en Nazaret se encuentra localizado el cuartel general de Von Sanders, desde el que controla los tres ejércitos turcos que se encuentran frente  a las posiciones aliadas a lo largo de la frontera egipcio-palestina”.

 Nazaret en 1917.

  El superior de Buckley, el general sir Edmund Allenby, comandante en jefe del BEEF, aburrido tras atender a los informes cotidianos, de pronto comenzó a mostrar interés, y lanzo una pregunta:

 “ ¿ Exactamente en que edificio de Nazaret se encuentra Von Sanders ? ”.

  El general Buckley tuvo que admitir que sus espías en Nazaret no habían podido ubicar al general alemán, pero habían confirmado que su estado mayor ocupaba la mayoría de las plantas del hotel Germania, en el centro de la ciudad.

  Tras terminar la reunión del estado mayor, Allenby llamó a su despacho al general Buckley, y le ordenó idear un plan para secuestrar al general von Sanders en un ataque sorpresa sobre Nazaret, incluido en la ofensiva general aliada sobre el sur de Palestina, la ofensiva Meggido.

  En septiembre de 1918, el imperio otomano se encontraba a la defensiva en los territorios de Tierra Santa. Aunque el Yilderim Armeegruppe, bajo el mando del general Linden Von Sanders (el vencedor de los aliados en Gallipoli en 1915) aun disponía del 4º, 7º y 8º ejercitos otomanos y el alemán Asia Korps todavía eran una fuerza de combate muy importante, se encontraban confinados en una linea defensiva desde Jaffa, en la costa mediterránea, hasta la ribera norte del mar Muerto.

 Oficiales alemanes y soldados turcos del Yilderim Armeegruppe.

  La mision de  capturar a von Sanders  le fue adjudicada a la 13ª brigada de caballería anglo-hindú del brigadier Philip James Vandeleur Kelly, que comprendía el 9º regimiento de húsares del rey, el 9º regimiento de  lanceros hindúes, el 18º regimiento de lanceros bengalíes y el XIX escuadrón de ametralladoras.

   Las ordenes del brigadier Kelly eran llevar su brigada a través de la línea del frente al amanecer del día 19 de septiembre, con la protección  de la artillería británica, que abriría fuego sobre las trincheras turcas como preludio a la ofensiva aliada. La brigada del brigadier Kelly avanzaría pegada a la costa, y tras recorrer 70 kilómetros giraría hacia el este tras las líneas turcas ,usando un camino poco usado a través del valle del rio Jezreel (la antigua llanura de Esdrelon ).Al amanecer del día siguiente,20 de septiembre, la brigada debía atacar Nazaret y apresar con vida al general von Sanders, y controlar la carretera que transcurría entre Nazaret y Tiberias,en la costa oeste del lago Tiberiades.

 Posiciones iniciales antes del comienzo de la ofensiva.

  La tropa de Kelly constaba  de unos 1.200 hombres en total, pero todos iban a ser necesarios para el ataque sobre Nazaret, y tenían que mantener a toda costa el efecto sorpresa para tener alguna posibilidad de éxito.

  Tras partir de su base con las primeras luces del día 19, húsares del 9º fueron enviados a escoltar a grupos de soldados turcos que se rendían en grandes grupos tras ser sorprendidos por el ataque artillero aliado.Centenares de turcos se rendían sin ni siquiera ser conminados a ello. También los alemanes del cuerpo asiático Asia Korps se rendían a la caballería britanica.Más de 200 mecanicos alemanes se rindieron en las cercanías de un campo de entrenamiento donde encontraron a 400 soldados turcos y media docena de oficiales alemanes, que se rindieron sin disparar un solo tiro,sorprendidos de ver a la caballería inglesa en su retaguardia.

  Kelly no tenía opción, y dejó a dos escuadrones del 18º de  lanceros  bengalíes para ocupar el campamento, con la orden de esperar la llegada de una  compañía de infantería para acompañar  a los prisioneros a las lineas inglesas.

  Tras una parada para descansar y dar de comer a los caballos, el cada vez más reducido contingente de Kelly comenzó una marcha nocturna a través del valle de Jezreel. A la vanguardia  marchaba el propio Kelly y su estado mayor, que ansioso por llegar rápidamente a su objetivo,pusieron a  sus monturas al galope, provocando que la columna entera se extendiera y que la retaguardia,formada por los lanceros de Bengala, perdiera contacto con el grueso del grupo, aunque horas mas tarde encontraba el camino correcto y el grupo se volvía a unir.

  Tras otro descanso a media noche, que un pelotón  utilizo para dinamitar una linea férrea utilizada por turcos y alemanes, la brigada llegaba a la vista de la localidad de El Mujeidil  a las 3 de la mañana del 20 de septiembre,confundiendola con Nazaret.Asi que Kelly ordeno el asalto general.

  El Mujeidil estaba repleto de infantería turca. Los que no estaban durmiendo no presentaron ninguna resistencia, y todos se rindieron,obligando al Kelly a dejar a los restantes jinetes del XVII de lanceros de Bengala para guardar a los prisioneros.

  A Kelly solo le quedaban por entonces 3 escuadrones de húsares, aparte del 9º de lanceros hindúes y el escuadrón de ametralladoras, en total 17 oficiales y 283 soldados, que llegaron ante Nazaret poco antes del amanecer.

 Ruta de la brigada de Kelly.

  El plan de Kelly consistía en cortar las carreteras que salían de Nazaret hacia el norte,hacia Haifa y Tiberias, y desplegar el escuadrón de ametralladoras, para evitar la llegada de refuerzos al enemigo. El grueso de la brigada se dirigiría rápidamente hacia el hotel Germania, situado junto a un gran aparcamiento de camiones,mientras la guarnición turco-alemana aun dormía.

   A las 5 de la mañana del 20 de septiembre, el escuadrón  galopaba hacia Nazaret sable en mano.Los cascos de los caballos y los gritos de los húsares despertaron a  los soldados de la guarnicion, pero la mayoría estaban desarmados y medio dormidos.Habia que localizar rapidamente el cuartel general del grupo de ejercitos Yilderim, y esa tarea se le encomendó al teniente Terrance Greene y sus hombres.

  La búsqueda comenzó de inmediato, con interrogatorios poco amables a los prisioneros.Se dirigieron en primer lugar al hotel Germania, que resultó ser el lugar en donde se alojaban los oficiales alemanes de la unidad. Se continuó registrando edificios administrativos , obteniendo gran numero de documentos y la captura de importantes oficiales turcos y alemanes, que se asombraban cuando se les indicaba que la unidad británica había recorrido más de 70 kilómetros en 24 horas para aparecer en la retaguardia turco-alemana.Todos los oficiales alemanes capturados pensaban que la unidad británica había desembarcado la noche anterior en el puerto de Haifa.

  Tras los interrogatorios, el teniente Greene llegó a una conclusión: el general Von Sanders nunca habia pernoctado en el hotel Germania, ya que su residencia y cuartel general se encontraba a unos 800 metros de allí, en el Monasterio de Casa Nuova.

 Monasterio de Casa Nuova.

  La escolta y los oficiales del estado mayor de Von Sanders habían empezado a destruir información sensible en cuanto habían oído los primeros sonidos de lucha en Nazaret.Von Sanders había tenido tiempo para llenar una maleta con ropa y un maletín con documentación antes de salir del monasterio por una puerta lateral del edificio, que daba a  unos jardines, mientras parte de su escolta iniciaba un contraataque contra las tropas británicas para dar tiempo al general para tomar distancia.

  Según el guardián del monasterio,Von Sanders había salido apresuradamente del monasterio  a las 5:15 de la mañana, vestido aun con su pijama, y se había subido a un automóvil que había tomado la carretera que una Nazaret con Tiberias.Durante todo ese dia, no pudo tomar contacto con sus tropas desplegadas en al frontera egipcio-palestina, dejando a los tres ejércitos turcos que mandaba sin ordenes ni directivas, lo que facilitó enormemente la ofensiva británica.

  A las 8 de la mañana, (según las memorias del general Von Sanders, "Five years in Turkey")  poco antes de llegar a Tiberias, Von Sanders se encontró con el regimiento del mayor Wurth von Wuthenau, que se dirigía lentamente hacia Nazaret sin conocer lo que allí había ocurrido.Von Sanders ordenó al mayor Wuthenau acelerar la marcha al maximo, para desalojar rapidamente a los britanicos de la ciudad.

  Mientras uno de los batallones de infantería británica se ocupaba en poner fuera de combate a los vehiculos encontrados en el aparcamiento situado en el centro de la ciudad,fueron atrapados en un fuego cruzado de ametralladoras que disparaban desde tejados y ventanas.

 Parque de camiones del Yilderim Armeegruppe en Nazaret.

  Soldados turcos y alemanes habían tomado sus fusiles y bloqueado con carros las callejuelas que llevaban al centro de la ciudad.La situacion comenzaba a compicarse para las tropas britanicas.

  Afortunadamente , a las 10 de la mañana llegaron a Nazaret tres escuadrones completos de lanceros hindúes, que lograron abrir el camino a los soldados británicos cercados en el interior de la ciudad.Inmediatamente, las tropas britanicas se retiraron hacia sus líneas.

  La operación había fracasado en su objetivo de capturar al general Von Sanders,pero había causado el mas absoluto caos en la retaguardia turco-alemana.Habian muerto 29 hombres y se habían perdido 52 caballos, pero a cambio se habían tomado mas de 1500 prisioneros,incluidos oficiales del estado mayor alemán ,radiotelegrafistas, mecanicos, ingenieros,etc. 

  El general Allenby culpó del fracaso de  la operación al brigadier Kelly, que fue relevado del mando. Se le acusó de haber debilitado su brigada dejando excesivas   unidades para custodiar a los prisioneros que tomaba,perdiendo además el tiempo y fallando en capturar Nazaret el primer día de la operacion.Tampoco había cortado la carretera de Nazaret a Tiberias, dejando el paso libre a los posibles refuerzos turco-alemanes.

  El brigadier Kelly fue degradado al rango de teniente coronel, aunque más tarde las acusaciones del general Allenby fueron retiradas, y finalmente Kelly se retiraría en 1926 con el rango de coronel.El general Otto Liman Von Sanders fue reemplazado el 31 de octubre de su cargo de comandante en jefe del Yilderim Armeegruppe por el comandante del 7º ejercito turco, Mustafa Kemal Attaturk, mas tarde presidente de Turquía.

  Ese mismo día 31 de octubre se firmaba el armisticio del frente oriental entre los aliados y el moribundo imperio otomano, que daba fin a la guerra.

The fall of the ottomans, the great war in the Middle East – Eugene Rogan.

Eden to Armageddon, World War I in the middle east – Roger Ford

Sangre en la nieve : Alexander Nevsky Vs Caballeros teutonicos (2 parte )

Viene de aquí:

  La siguiente oportunidad para los caballeros teutónicos llegaría el siguiente año 1225 en Polonia.El duque Conrado I de Mazovia invitó a los caballeros teutónicos a ayudarlo en la lucha contra los pueblos paganos de Prusia, que amenazaban la frontera norte de Mazovia. A cambio de sus servicios, el duque Conrado cedería a la orden teutónica la provincia de Chelmno, entre los rios Vístula y el Drewenz.

 Para que no ocurriera lo que había pasado en Hungria,Von Salza se desplazó personalmente a Mazovia para negociar directamente con el duque Conrado I.

  Von Salza quería que a los caballeros teutónicos les fuera garantizada autonomía total sobre los asuntos de la provincia que iban a gobernar, Chelmno.Como las garantías dadas por el duque Conrado no  parecieron suficientes, Von Salza exigió sendos decretos oficiales firmados por el papa Gregorio IX y el emperador del Sacro Imperio germánico, Federico II.

 Hermann Von Salza,maestre de la Orden de los Caballeros Teutónicos del Hospital de Santa Maria de Jerusalen

  Ambos decretos debían incluir una clausula, irrenunciable para Von Salza,por la que la orden teutónica no solo mantendría el control sobre Chelmno, también sobre los territorios que los caballeros teutonicos pudieran conquistar.

  Mientras estos acontecimientos se sucedían en los Balcanes y el centro de Europa oriental, la orden de los hermanos Livonios seguía extendiéndose por el Baltico.En el verano de 1236, la orden decidió invadir Lituania.Una fuerza de 50 cruzados a caballo y 600 soldados a pie marchó hacia el sur, y tras cruzar la frontera livonia-lituana se encontraron con una zona tremendamente pantanosa a lo largo del rio Saule, que entorpeció su avance.

   El 22 de septiembre fueron atacados por sorpresa  por paganos pertenecientes a la tribu de los samogitios,perfectos conocedores de la zona y el terreno que pisaban.La infantería livonia,formada por campesinos sin apenas formación militar,huyó.Los caballeros livonios descabalgaron y formaron un circulo para tratar de proteger al maestre de la orden , Volkwin von Naumburg.

  Aunque los caballeros lucharon bravamente con sus espadas, la superioridad numérica de los samogitios terminó por prevalecer, y todos los caballeros livonios incluyendo a su maestre, murieron.

 Batalla del rio Saule.

  El episodio de las marismas del rio Saule  y la perdida del maestre de la orden causaron una gran conmocion en los caballeros livonios ,que se vieron obligados a buscar aliados.

  Von Salza y un nuevo representante de la orden de los hermanos Livonios viajaron a  Roma, donde se reunieron con el papa Gregorio IX para conseguir su aprobación para incorporar a la orden livonia dentro de la orden teutónica.

  Dado que los hermanos livonios se habían mostrado poco eficaces en la administración de sus tierras en Livonia, algo que afectaba a las dadivas que se enviaban a Roma, el papa no puso ningún impedimento en incluir  a los livonios en la orden teutónica,mucho mas  eficaces en la administración económica de los territorios, algo que sin duda iba a redundar en un aumento de las dadivas para la Santa Sede.

  La asimilación entre ambas ordenes se hizo oficial el 12 de mayo de 1237, y los caballeros teutónicos comenzaron a llegar en grandes números a Livonia. Los años siguientes los caballeros teutónicos se dedicaron metódicamente a  obligar a los pueblos lituanos a abrazar el cristianismo : Curonios (básicamente piratas de la costa del Báltico), semigalios, samogitios, etc

  Aunque a los paganos se les obligaba a convertirse y olvidar sus viejos dioses, se les permitió mantener sus fortalezas en pie, y también pudieron seguir gobernándose a si mismos,siempre que siguieran unas determinadas directrices. A cambio, las tribus debían unirse a los caballeros teutónicos cuando se les requiriese.

  Los rusos ortodoxos no compartían con los católicos esa ansia de convertir paganos.La Rusia medieval apenas había entrado en el círculo de naciones europeas “civilizadas” en el siglo IX,cuando los varegos de origen escandinavo habían conquistado las tierras del noroeste de Rusia,arrebatandoselas a las tribus eslavas de las estepas de Eurasia.

  El principe varego Rurik había convertido Nóvgorod en el centro del poder escandinavo en tierras rusas alrededor del año 850, controlando una inmensa zona que iba desde Nóvgorod hasta Kiev.

  Cuando RRurik abandono Rusia y marchó hacia Frisia (en los Países Bajos), tierras que había recibido del emperador Ludovico Pio a cambio de no saquear toda la costa de Germania, el principado de Nóvgorod quedó al mando de su lugarteniente Oleg, que rápidamente afirmo ser descendiente directo de Rurik. A partir de entonces,cualquier príncipe o aristócrata que deseara tomar el poder en Rusia afirmaba ser también descendiente de Rurik.

 Monumento al principe Rurik y Oleg de Novgorod,en Leningrado.

  A primeros del siglo XIII, Rusia estaba compuesta de 10 prinicpados,denominados cada uno de  ellos por el nombre  de su mayor ciudad.El príncipe Vladimir de Kiev había adoptado oficialmente la religión cristiana ortodoxa en el siglo X.

 En el principado de Novgorod, la capital estaba rodeada por marismas y apenas había tierra cultivable,asi que los habitantes decidieron dedicarse al comercio en vez de a la agricultura. En 1233, la dinastía Vsevolodovich colocó al mando de  Nóvgorod al príncipe Yaroslav II.

  Yaroslav envió a su hijo Alexander, de 15 años de edad, a  negociar con teutones y daneses, que habían entrado en Livonia y se estaban convirtiendo en una amenaza para el principado de Nóvgorod.

  Pero Alexander no pudo marchar hacia el oeste, ya que la gran amenaza estaba surgiendo desde el este, desde las estepas asiáticas.

 Los generales mongoles Subotai y Jebe habían destrozado  a los cristianos georgianos en al batalla del río Kuban en 1222.A diferencia de los otros ejércitos de la época, los mongoles ansiaban la llegada de la estación invernal,cuando el agua de los rios y las marismas se helaban y se convertían en una autopista para sus ejércitos de caballeria.Tras su victoria en el rio Kuban, los mongoles marcharon hacia el sur de Ucrania y liquidaron a un ejército ruso-cumano en el rio Kalka en el año 1223.

 Batalla del rio Kalka.

  Sorprendentemente,los mongoles decidieron detenerse allí, y tardaron 5 años en reanudar la marcha hacia el oeste.

  En el invierno de 1237-38, Subotai y Batu Kan, nieto de Gengis dirigieron a los mongoles en su intento de completar la conquista de Rusia. Conquistaron los principados rusos del este, pero al llegar a las puerts de Nóvgorod había llegado la primavera, y las marismas que rodeaban la ciudad impidieron el avance de la caballería mongol.

  El principe Alexander, que había fracasado al establecer escasas defensas para detener la ofensiva mongol, y que sabía que sus tropas no eran rival para los mongoles, aprovechó la circunstancia para abrir negociaciones con Subotai,que permitió que Nóvgorod siguiera siendo rusa a cambio de pagar un jugoso tributo anual  a los mongoles y convertirse en un estado vasallo.

  En el verano de 1237, Guillermo de Modena, enviado del papa Gregorio IX, había conseguido un acuerdo entre  los caballeros teutónicos que gobernaban Livonia y los daneses, que gobernaban Estonia.

  Con Nóvgorod convertido en estado vasallo mongol, tanto el papa como los caballeros teutónicos creían que había llegado el momento para lanzar una ofensiva sobre Nóvgorod.

 Y Guillermo de Módena empezó a reclamar una cruzada contra la ortodoxa Nóvgorod mientras peregrinaba por las parroquias de Estonia y Livonia.

  El papa sabia que dar comienzo a una cruzada era un asunto muy costoso, sobre todo si se hacía en el frio norte de Europa.Asi que empezó a mover los hilos para facilitar e incitar a los caballeros del centro Europa a unirse a la nueva cruzada.

  Participar en la cruzada del norte iba a tener los mismos beneficios que participar en una cruzada en Tierra Santa. Aquellos que decidieran tomar la cruz y la espada recibirían beneficios tanto espirituales como materiales.Sus posesiones serian respetadas y sus pecados serian perdonados. Si un participante en la cruzada cumplia con su juramento hasta el final y completaba la cruzada, todos sus crímenes pasados y futuros serian perdonados, y podría quedarse con cualquier botín que obtuviera durante la cruzada, aunque era recomendable que donara una parte a la iglesia católica.

(Continuara…)