315 a.c. : El viaje de Pitias.

Alrededor del año 315 a.c., un comerciante griego de la ciudad de Masilia,(Marsella ) traspaso con su barco las columnas de Hércules (el estrecho de Gibraltar ) y se dirigió hacia el oeste.

Traspasar dicho punto en esa época era una empresa de gran envergadura. Según el mito griego,mas allá de las columnas de Hércules se encontraba lo desconocido,las tierras y los mares ignotos del atlántico norte.

Masilia había sido fundada alrededor del 600 a.c. por griegos procedentes de la ciudad de Focea,en la costa de Turquia.Un par de siglos después, la ciudad se había convertido en el centro de la cultura y el comercio griegos en el Mediterráneo occidental.

Ubicada justo al este de la desembocadura del rio Rodano,Massalia era un importantísimo  centro comercial para todos los pueblos del Mediterráneo y los mercaderes del noroeste de europa,que accedían a la ciudad por el rio Ródano.

En la misma época, otro pueblo se había establecido justo al otro lado del mediterraneo,en la costa africana. Se trataba de Cartago,un pueblo empecinado en dominar el tráfico y el comercio marítimo en el Mediterráneo occidental.

Los cartagineses habían instalado sus propias colonias a lo largo de las costas de Iberia, y miraban con desconfianza a los griegos, que también querían su parte del pastel ibero.

Los cartagineses habían estableció una de sus  más importantes colonias en Gadir, cercana a las columnas de Hercules,justo para tratar de impedir que los griegos intentaran navegar hacia el oeste, mas allá de las columnas de Hércules.

Piteas comenzó su viaje a lo largo de la costa sur de francia,siguiendo por la costa este de iberia,traspasando el estrecho y continuando hacia el norte, por la costa de Portugal.

Tuvo mucha suerte, no se cruzo en ningún momento con navíos cartagineses, ya que su barco posiblemente no era un barco de guerra, que no eran prácticos para largos viajes, sino que era un barco mercante, diseñados para albergar gran cantidad de carga y que eran más amplios y robustos que un buque de guerra.

Estos barcos mercantes de la época eran propulsados por una gran vela con el mástil en el  centro de la nave, además de portar remeros a ambos lados, unos 10 ,aprox.,que movían la nave cuando no había viento favorable. Con este tipo de nave se podía conseguir una velocidad máxima de unos 10 kilómetros por hora,aprox.,unos 150 kilómetros diarios, teniendo en cuenta que cada noche debía llevar la embarcación a la costa para aprovisionarse de alimentos y agua. 

Una vez pasada la esquina suroeste de la península ibérica, continuó bordeando la costa atlántica de Portugal y  el norte de España, siguiendo por las costas de la Bretaña francesa hasta llegar a la isla de Quessant ,el territorio  más occidental de la actual Francia.

                                                               Isla de Quessant.

 

Allí abandono la costa y se dirigió por mar abierto a una región entonces llamada Belerion,hoy conocido como Cornwall, en la región sudoccidental de Inglaterra.

Seguramente Piteas no fue el primer marino Mediterráneo en navegar por esa ruta,aunque si fue el primero que dejo un informe escrito.El libro que escribió nunca fue encontrado, pero diversos historiadores de la época clásica se refieren a dicho libro.

Los mediterráneos tenían muy poco conocimiento de las tierras del norte de europa,y menos aun de lo que más tarde se conocería como islas británicas.

Lo que si sabían es que en esas tierras prácticamente desconocidas se encontraba abundancia de un metal que necesitaban : el estaño.

El estaño era uno de los productos más escasos y más valorados or los pueblos de mediterraneo.Durante tres mil años, el estaño se había mezclado con el cobre para formar una duradera aleación : el bronce.

El bronce se utilizaba para todo;armas,objetos religiosos,joyas,herramientas,monedas,etc

El cobre era abundante en todo el mediterraneo,pero el estaño solo se obtenía de unas pocas fuentes. El noroeste de iberia y las islas británicas. Tras ser extraído de sus vetas rocosas, el metal era transportado por tierra, desde Iberia a través de Francia hasta llegar al Mediterráneo.

Y Massalia era uno de los más importantes centros de comercio para el estaño. Pero eran altamente dependientes de los intermediarios que transportaban el estaño, lo que elevaba considerablemente su precio. Y había rumores de la existencia de enormes cantidades de estaño en esas islas desconocidas del norte. De hecho, la palabra griega para el estaño ,”kassiteros” fue utilizada para dar nombre a esas islas desconocidas, las islas Casiterides ,(seguramente las islas Scilly o Sorlingas ).

Es de suponer que los comerciantes de Massilia quisieran aumentar sus beneficios contactando directamente con quien extraía el mineral ,y así eliminaban la necesidad de intermediarios.

Posiblemente ese fuera uno de los objetivos de la expedición de Pitias, encontrar esas minas de estaño.

Cuando Pitias llego a Cornualles,estaba convencido de haber encontrado el lugar que buscaba. Lo llamaba la isla de Ictis,posiblemnte el monte st Michael, muy cercano a Cornwall.

Estando seguro de haber encontrado las minas de estaño, Pitias continúo su viaje, circunnavegando completamente gran Bretaña, a la que describió como “de forma triangular, como Sicilia, con sus tres lados desiguales”.

Realizo varias incursiones en el interior de la isla, y describió a sus habitantes, de los que dijo que “parecían haber surgido del interior de la tierra y preservaban su primitivo estilo de vida. Usaban carros de guerra, al estilo de los antiguos héroes griegos”.

Cuando Pitias llego a la costa norte de Escocia,fue informado por los nativos de la existencia de la isla de Thule,a seis días de navegación al norte, donde en verano el sol se ponía solo durante dos o tres horas. También le describieron la existencia en la zona de grandes peces que expulsaban enormes chorros de agua, seguramente ballenas.

 Thule podria tratarse de Noruega,Islandia,e incluso las islas Shutland,al norte de Escocia.

Pero Pitias no se atrevió a ir tan lejos. Tras completar la vuelta a gran Bretaña, regresó a las costas de Francia y Bélgica y luego se dirigió hac ia el norte a lo largo de las costas de los Países Bajos y Alemania. Llego a la desembocadura del rio Elba,dándose la vuelta al encontrarse con la península danesa.Volvio pegado a la costa occidental europea, y parece que llego sano y salvo a Massalia, tras un periplo de más de 10.000 kilómetros.

Pero nada se conoce de Pitias antes o después de este viaje.Diodoro Sículo,Estrabon y Plinio el viejo aluden a sus viajes. Y algunos de ellos consideran a Pitias como un gran mentiroso, aunque citan grandes partes de sus escritos.

Nada de lo escrito originalmente  por Pitias sobre su viaje se ha conservado. Así que las únicas referencias son por parte de otros autores posteriores. Pero esto es muy común, la gran mayoría de lo que se conoce sobre las personalidades del mundo antiguo no dejaron ningún registro escrito de sus aventuras, nos llega a través de referencias de textos de autores posteriores.

Estandartes de la legion romana.

Para el ejército romano, la infantería era la reina de las batallas. Para Roma, la legión contaba con una doble ventaja sobre la caballería y la artillería: por un lado, permitía poner en juego un elevado número de soldados y por otro, la legión estaba entrenada para maniobrar con facilidad.

Los legionarios estaban perfectamente entrenados para maniobrar en el campo de batalla. Pero para ello, era vital que la transmisión de órdenes entre oficialidad y  tropa fuera rápida y segura.Los oficiales disponían de dos métodos para transmitir sus órdenes.

En primer lugar, los soldados nunca debían perder de vista sus estandartes, Cada legión contaba con un aquila (águila), a la que se rinde culto y que es portada por un aquilifer.Antes de la reforma de Mario, en el segundo siglo  a.c., se utilizaban también otros simbolos, como minotaruos, lobos o caballos, posiblemente mostrando los diferentes orígenes tribales de donde se reclutaban los legionarios.

 Aquilifer.

El águila de cada legión era venerada como un objeto sagrado, y cuando no estaba en combate era colocada en el sacellum, una especie de santuario en el centro del campamento legionario. El sacellum también albergaba el tesoro del regimiento o aerarium.Y robar los fondos que allí se guardaban era considerado un acto sacrílego.

 Sacellum en Paestum.

Perder el águila de cada legión era considerado la mayor de las desgracias, y por esta razón era celosamente protegida por los soldados, que arriesgaban sus propias vidas por la seguridad del águila.

Durante la época imperial, cada legión también portaba como símbolo además del águila el imago, un pequeño busto del emperador, que llevaba un imaginifer.

 Imaginifer portando el busto del emperador Vespasiano.

Cada manipulo (dos centurias) poseía un signum, confiado a un signifer, que mostraba el camino a seguir en la marcha y el combate.

Básicamente, el signum estaba compuesto de varios discos (phalerae ) colocados sobre un poste en vertical. El numero de discos que llevaba cada signum correspondía con el numero que ocupaba el manipulo dentro de la cohorte. El 2º manipulo llevaría dos discos, el 3º tres discos,etc.

En el signum se incorporaban otros elementos, arriba o debajo del grupo de discos de cada signum. Placas con el nombre de la unidad que lo portaba, coronas que posiblemente indicaban que la unidad había sido premiada por alguna acción exitosa y signos del zodiaco, que indicaban el mes de creación de cada legión.

En el extremo del signum se colocaba normalmente una punta de lanza o una mano, que indicaba que se trataba de la centuria principal de cada manipulo.

Cuando un destacamento se separaba del grueso de la tropa, portaba el vexillum,un cuadrado de tela en el que se inscribía el numero de legión al que pertenecía el destacamentto.En ocasiones se añadía el símbolo secundario de dicha legion,por ejemplo, la II itálica llevaba una loba, al IV Flavia un león, la IV Macedónica un toro,etc

 

A finales de la época imperial, las legiones comenzaron a llevar estandartes con un dragon,tras la derrota y asimilación por parte del ejército romano de las tribus sármatas a partir del siglo II en adelante. Se uso para caballería e infantería ,indistintamente.

Portado por un draconarius,el draco estaba hueco, para permitir que el paso del aire por el interior moviera unas telas de color.

Los soldados debían estar atentos, además de a las ordenes directas de los oficiales, a diversos toques musicales.

En el combate se utilizaban principalmente dos instrumentos ; la trompeta recta o tuba debía ser obedecida por todos los soldados,sin excepción, ya que daba la señal de asalto o retirada, así como también la salida del campamento. También se utilizaba en ceremonias sagradas.

 Tubicines.

 El cornu (corno),que era una tuba curvada y reforzada por una barra metalica,lo que le daba un sonido diferente en medio del ruido de la batalla,se utilizaba normalmente para mandar señales a los portadores de signum.

 Cornicine.

 

Ambos instrumentos debían purificarse antes de cada batalla,en el tubilustrium.Y los portadores de ambos instrumentos,tubicines y cornicines,transmitian en señales acústicas las mismas ordenes que el centurion daba al signifer.

1941: Operación Biting. El radar. (1ª parte )

 Antes de la 2 guerra mundial, ingleses y alemanes habían descubierto que podían usar las ondas de radio para detectar aviones.

Los británicos habían comenzado el desarrollo de lo que más tarde se llamaría radar en 1935.

Robert Watson-Watt, un destacado miembro del grupo de desarrollo de la radio había llegado a la conclusión que, si bien era imposible destruir un avión por medio de las ondas de radio,deberia ser posible la detección del aparato mediante un rebote de la energía de las ondas en el cuerpo metálico del avión.

Las primeras pruebas se realizaron en febrero de 1935,y los resultados fueron tan impresionantes que comenzaron a aportarse gran número de fondos para desarrollar la idea.

El proyecto pasó a denominarse Búsqueda y detección de radio (RDF ,siglas en ingles ),y todo el proyecto fue considerado tan importante que se le dio el más alto nivel de seguridad, Top Secret.

El rápido desarrollo del RDF (más tarde denominado Radio Detection And Rangin,RADAR ) fue llevado a cabo por el equipo de Watson-Watt en el Instituto de Investigación de Telecomunicaciones, situado en Bawdsey Manor,en Suffolk. Y tras un año de trabajo,el sistema estaba plenamente operativo.

Se utilizaban transmisores que irradiaban una secuencia de pulsos de ondas de radio en la banda entre 20 y 30 megaherzios,que incidían en el fuselaje de los aviones y el rebote era detectado por receptores situados junto a los transmisores.

El sistema demostró que era capaz de detectar aviones a 130 km de distancia. Y todo el sistema paso a integrar en las defensas aéreas británicas, y al comienzo de la guerra, una red de estas estaciones,conocida como Chain Home,se extendía desde el este y el sur de Inglaterra hasta la costa este de Escocia.

 Red de alerta temprana Chain Home.

Estas primeras estaciones hicieron un trabajo muy valioso identificando los aviones de la Luftwaffe durante la batalla de Inglaterra en 1940.El sistema recogía la información de la ruta del avión atacante cuando este aun se encontraba sobre el mar, y enviaba la información a las bases de cazas de la RAF.

Desarrollos posteriores mejoraron el sistema de interceptación de aviones alemanes, usando antenas giratorias y frecuencias más altas y se diseñaron sistemas para permitir la detección de submarinos mientras se encontraban en la superficie .

Aunque seguramente el más importante avance en la historia del radar fue la invención del magnetrón de cavidad resonante, un dispositivo que permitía la generación de frecuencias de microondas mucho más eficiente, que permitió desarrollar el radar para frecuencias de 3 gigaherzios,que permita la detección de objetos más pequeños y la utilización de antenas más pequeñas, que permitían su más rápido desplazamiento y ocultación si era necesario.

 

Pero Gran Bretaña entro en la segunda guerra mundial convencida de su neta superioridad en este tema del radar. Pero en este y otros temas (diseño de tanques,aviones,armamento,etc) otras naciones estaban haciendo notables progresos.

El poder aéreo era fundamental para las tácticas blitzkrieg germanas, que además habían realizado grandes avances en el uso de tropas aerotransportadas.

Y al principio de la guerra, los alemanes habían empezado a equipar sus bombarderos con aparatos rediogoniometricos,al mismo tiempo que construían una numerosa cantidad de radiofaros en suelo alemán, y más tarde, según avanzaban hacia el oeste, en los países Bajos y Francia.

Cada uno de esos radiofaros, que emitían en clave y en onda corta, repetía continuamente su propia señal, que era conocida por el piloto de cada avión.

Con un radiogoniómetro sencillo a bordo, el piloto lograba localizar la situación exacta de dos de esos radiofaros, y calculando un punto de posición en el mapa,determinaba rápidamente y con alta precisión la situación exacta de su avión. Y utilizando los puntos de posición anteriores, conocía su propio rumbo.

El servicio de información británico pronto empezó a sospechar la existencia de esos transmisores alemanes, a los que llamaba meacons,y comenzaron a someterlos a radioescucha por medio de goniómetros, para tratar de averiguar su posición y la clave.

La red de escucha británica se concentro en recoger las señales emitidas por los meacons alemanes, para enviarlas después a sus propios transmisores en suelo ingles.De esta manera, la señal amplificada era emitida por transmisores britanicos situados a centenares de kilómetros al norte de los transmisores alemanes. Esto conseguía hacer perder el rumbo a los bombarderos alemanes, que comenzaron a bombardear el mar del norte o campos desiertos situados a cientos de kilómetros al norte de sus objetivos prefijados. Y al menos uno de los bombarderos alemanes aterrizo justo al lado de uno de los transmisores británicos en el condado  de Devon,creyendo que estaba aterrizando en su propia base de la Francia ocupada.

Los británicos pensaban que este truco tan simple entorpecería sobremanera los bombardeos alemanes sobre Inglaterra. Pero se equivocaban gravemente.

La noticia de que los alemanes disponiande un nuevo sistema de guía de aviones le fue comunicada a Churchill en junio de 1940.Y estaba claro que la artimaña de crear transmisores artificiales (meacons),había quedado súbitamente privada de todo valor.

El servicio de información militar británico se dio cuenta de que había algo que los alemanes denominaban Knickebein,algo nuevo y altamente secreto.Inicialmente,los británicos pensaron que era un plan alemán en el que los aviones alemanes de reconocimiento arrojarían transmisores de radio directamente sobre los objetivos, de manera que los bombardeos que los seguían los utilizarían como una radioguía.

Mas tarde, los británicos se apoderaron de un bombardero aleman averiado, y encontraron un extraño aparato, que era muy diferente de los aparatos radiogoniometricos alemanes que los británicos ya conocían.

Y en junio de 1940,un piloto alemán capturado se derrumbo en un interrogatorio y admitió que los aviones de la luftwaffe disponían de una nueva forma de guía.

Los pilotos alemanes se limitaban a volar a lo largo de un estrecho haz de radio que se dirigía a su objetivo. Si el avión se salía de la ruta precisa, la señal de radio cambiaba, y el piloto era capaz de corregir el rumbo con unos sencillos cálculos matemáticos.

El piloto volaba hasta que la señal de radio de su haz coincidia con la de otro haz, emitido por otra estación emisora : como los dos haces se cruzaban justo sobre el objetivo, en ese momento arrojaba las bombas, aunque no tuviera visibilidad del blanco. Y volvía a la base seguro de haber acertado.

Este sistema Knickebein fue perfeccionándose por parte de los alemanes. El servicio de información británico pronto informo de la creacion de X-Gerat (equipo X ),que también utilizaba sistema de guía por haces, pero en este caso se utilizaban tres haces.

Los pilotos de la primera oleada de bombardeos alemanes  discurrían por su propio haz, hasta que se encontraban con el segundo haz, que le avisaba de la proximidad del objetivo, y cuando se encontraban con el tercer haz, lanzaba las bombas.

Los alemanes utilizaban la primera oleada de bombarderos para marcar los blancos con bombas incendiarias.Asi,las siguientes oleadas se encontraban los blancos iluminados y podían bombardear con gran precisión. El ataque sobre Coventry de la noche del 14 al 15 de noviembre de 1940 fue el primero que se realizo con el X-Gerat.