197 a.c.: Cinoscefalos, el fin de la falange macedonia ( 11ª parte )

Tetradracma de Antioco III.

 

Viene de aquí:

  Si alguien creía que ,tras la derrota de Macedonia  en la  batalla de Cinoscefalos y la firma de la declaración del istmo de Corinto, la paz se iba a extender por el Mediterráneo oriental, estaba muy equivocado.

  Tras derrotar a Filipo III, Roma se había instalado como el principal apoyo y benefactor de todos los estados griegos, evitando la posibilidad que Antioco tomara el rol de líder de los griegos.

  Roma tenía desde entonces el derecho, y el poder militar, no solo para intervenir en Asia menor, sino también para frenar a Antioco, rey de Siria, el rey del mayor reino por entonces conocido.

  

 A finales del año 196 a.c., tres legados enviados por el senado romano se habían reunido con Antioco en Lisimaquia.La ciudad había sido abandonada por la guarnición macedonia que la ocupaba un año atrás cuando Filipo la había reclamado para reforzar su ejercito.Abandonada, la ciudad había sido saqueada e incendiada por los tracios.

  El rey Antioco habia decidido reparar los daños y entregar la ciudad a su segundo hijo, Seleuco ,de veinte años de edad.

  La importancia de este suceso era que Lisimaquia, en el Quersoneso Tracio, estaba en Europa, no en Asia, así que Antioco estaba colocando en Europa una de las mayores ciudades de su reino, mas allá de sus tradicionales fronteras. Además, iba a forzar a otros pueblos que vivían en el Quersoneso a aceptar su presencia con una potente guarnicion, quizás como previo pasó para tener una  cabeza de puente en Europa.

  

  Antíoco no ocultaba su intención de seguir expandiendo su reino tanto hacia el este como hacia el oeste. Había visto como fracasaban sus intentos de alianza con Rodas y Pergamon, que se habían convertido en enemigos a causa de su ambición territorial.

  Antioco tenía el imperio más grande desde el propio Seleuco,uno de  los generales de Alejandro Magno que se habían repartido su imperio, y quería presentar a Roma una situación de hechos consumados.

  Pero los legados enviados por el senado romano, que llevaban varios meses obligando al macedonio Filipo a cumplir con los acuerdos firmados, acababan de  llegar de un largo viaje por ciudades como Bargilia (actual Varvil) y Tasos, Lampsaco y Esmirna (ciudades que interesaban a Antioco para formar parte de su imperio ), prometiendoles el apoyo de Roma si eran atacados por Antioco.

  En Lisimaquia, los enviados senatoriales volvieron a repetir las demandas que ya habían exigido a Antioco en Corinto durante la celebracion de  los Juegos del Istmo. Pero comenzaban a estar preocupados, y preguntaron a Antíoco por sus reales intenciones; ¿ intentaba establecer en el Quersoneso una cabeza de puente para invadir Europa? Antíoco respondió que los legados romanos no tenían ningún derecho a  interferir en sus asuntos, ya que el no había interferido en los asuntos de Roma en Italia, en donde Roma tenia a varias ciudades de origen griego (sobre todo en Sicilia) bajo su manto. En segundo lugar, los lugares que Antíoco había ocupado en Asia y Europa eran suyos por derecho ancestral; habían sido robados por griegos y romanos a sus dueños ancestrales,Macedonia y Egipto, y el seleucida se estaba limitando a devolverlos a sus dueños originarios. En tercer lugar, no había necesidad de ninguna reconciliación con el egipcio Tolomeo, ya que habían llegado a un acuerdo matrimonial entre la hija de Antioco,Cleopatra , y el rey Tolomeo V.

  

  Los enviados del senado romano habían llegado para acusar a Antioco de provocar una guerra, pero Antioco había logrado volver las tornas para que pareciera que Roma era la agresora, y los enviados regresaron a  Roma mientras Antíoco volvía a su capital, Antioquia.

  Durante los años 195 y 194 a.c., mientras Roma se ocupaba de exterminar a los celtas del valle del rio Po e intentaba pacificar a las belicosas tribus de Iberia, Antioco siguió expandiéndose hacia Tracia.

  Uno de los consules del año 194, Publio Cornelio Escipion Africano urgió al senado para que lo enviara a reprimir las ansias territoriales de Antioco, pero el senado tenía otros planes, y envió a ambos cónsules (Escipion y Tiberio Sempronio) al norte de Italia.

Publio Cornelio Escipion Africano.

  

  En principio, el senado romano quería seguir con Antíoco la misma política que había tenido Flaminino con los griegos: diplomacia y propaganda. Y, sobre todo, seguir con el apoyo de las ciudades griegas.

  Pero a finales de año, el senado recibió una noticia preocupante sobre Antioco: Aníbal el cartaginés había llegado a la corte seleucida.

  Aníbal habia huido de Cartago debido a sus diferencias irreconciliables con la facción aristócrata del senado cartaginés, que deseaba mantener relaciones amistosas con Roma tras ser derrotados en la segunda guerra púnica.

  Temeroso de ser asesinado por agentes romanos, Aníbal se exilio y estuvo viajando por oriente medio, hasta que llego a Éfeso, donde fue recibido por el rey Antíoco, que lo convirtió en su asesor militar para la futura guerra con Roma.

Busto de Anibal , en Cartagena.

  

  Aníbal tenía ya 50 años de edad cuando entro al servicio el rey Antíoco, pero su nombre aún hacía temblar a los romanos. Una profecía de aquellos años, dada a conocer por Flegon de Trales a finales del siglo II , decía que un cónsul romano idientificado como “Publio” ( quizás escipion africano?) se había vuelto loco o poseído durante una visita al santuario de Zeus en Neupacto, en el golfo de Corinto. Las visiones del cónsul romano afirmaban que un rey procedente del este, de Asia, marcharía hacia el oeste para tomar cumplida venganza  de la opresión romana sobre Grecia.

Santuario de Zeus en Naupacto, actual Nafpaktos.

  

  Muchos romanos recordaron entonces la profecía, creyendo que ese rey que llegaría desde Asia iba a ser Aníbal. Y fue esa creencia la que impulsó al senado romano a elegir como cónsul del año 194, a quien lo había derrotado ya, Escipion el Africano.

  Roma tenía una decisión que tomar. Por una parte, si querían ser consecuentes con su postura de adalides de la libertad de Grecia se verían empujados a retirarse de la zona poco a poco.Por otra parte, había problemas de orden público en ciertos lugares de Grecia, y la amenaza de Antíoco estaba cada vez más presente.

  Flaminino seguía al mando de los intereses de la republica romana en Grecia.Llevaba tres años con el mandato del senado, y sabia que, si quería otro año, debía actuar con rapidez, ya que el senado no ampliaría su mandato en Grecia otro año  si no había una buena razón para ello.

  El rey Nabis de Esparta iba a resolver el dilema de los romanos en Grecia: desde la Declaracion del Istmo, Flaminino había presionado diplomáticamente al rey Nabis para que abandonara Argos y devolviera la ciudad a sus legítimos dueños, los integrantes de la Liga Aquea.

  Pero Nabis no cedía a la presión de Flaminino, y los enviados del senado romano que habían vuelto a Roma advirtieron al senado no solo por la actitud del rey Antíoco, sino tambien por la actitud del rey espartano, a quien denominaron “un gran tumor en las entrañas de Grecia”.

  Antíoco había regresado a  Antioquia, así que no era una amenaza inminente, y  el senado romano decidió ampliar el mandato de Flaminino en Grecia pensando exclusivamente en la amenaza que representaba Esparta. Flaminino sabia que, si entraba en guerra con Antioco, iba a necesitar a la Liga Aquea para dominar las aguas del Peloponeso. Pero para tener a la liga Aquea de su parte,antes debía  recuperar Argos, en poder espartano.

  Flaminino invito a los griegos a una reunión en Corinto para considerar la posibilidad de una guerra contra Esparta.Aunque la decisión de Roma ya estaba tomada, Flaminino quería dar la impresión que eran los griegos quienes iban a declarar la guerra a Esparta.

  Los etolios argumentaron que Roma debería mantener su promesa y retirarse de Grecia, dejando como tratar a Esparta a los griegos. Pero la mayoría de los estados griegos estaban con Flaminino y votaron por la guerra.

 

(Continuara…)

1917 : Stosstruppen ( 9ª parte ) : Rommel en Caporetto ( III )

 

"En guerra contra Italia - En el Isonzo", postal alemana de 1916.

 Viene de aquí:

  A las tres de la mañana del día 25, un mensajero llegaba a la posicion del teniente Garda, e informaba que Caporetto había caído en manos alemanas y había que retirarse tan rápido como fuera posible.

  Cuando el grupo del teniente Garda llegaba al Isonzo, su escuadra  de 30 integrantes se había convertido en un desordenado grupo de  más de 300 soldados.

  Los puentes que cruzaban el Isonzo ya habían sido volados, y lo único que quedaba en pie era una pasarela a base de tablones unidos por cables telefónicos. Pero el enemigo ya controlaba la orilla opuesta, y los primeros soldados italianos que trataron de cruzar la pasarela fueron  un blanco fácil para las ametralladoras alemanas.El resto arrojo sus armas, levantaron las manos, y se rindieron.

  Para entonces, los soldados de Rommel habían llegado a la retaguardia italiana, desplegada en el valle de Luico-Savogna.Y sin tomar un descanso, se lanzaron sobre los depósitos de municiones, los almacenes de suministros ,las baterías de artilleria y los puestos de mando de retaguardia del ejercito italiano.La sorpresa fue tan completa que los italianos ni siquiera pudieron presentar una resistencia simbólica.

  Mientras los alpinos de Rommel apagaban su sed comiendo uvas y huevos que habían saqueado de los almacenes de suministros italianos, bajaban a la mayor velocidad posible para llegar a la carretera de  Luico (actual Livek, en Eslovenia ) a Savogna. A las 12.30, los elementos de vanguardia de la unidad alemana, incluidos Rommel y sus oficiales de estado mayor, llegaban a la carretera.

  

 Mientras los sorprendidos soldados italianos se dispersaban en todas direcciones, los soldados de Rommel cortaban los cables telefónicos y comenzaban a escavar pozos de tirador.

  Los conductores de camiones y carretas italianos continuaban usando la carretera sin saber lo que habia pasado, y los hambrientos soldados alemanes los detenían para disfrutar del chocolate, la mermelada y el pan blanco que transportaban, manjares que habian desaparecido de la dieta de los soldados alemánes hacia muchos meses.

  Pero apenas había 150 soldados alemanes en el valle, y pronto un explorador informó que se aproximaba una larga columna de infantería italiana.

  Rommel dejo que los italianos avanzaran hasta que llegaron al alcance de sus ametralladoras, y entonces envió  un oficial para exigir su rendición.

  Los italianos, parte del 20º Reggimento Bersaglieri (la elite de la infantería italiana) se negaron a  rendirse, se desplegaron rápidamente y comenzaron a  disparar.Rommel hizo sonar su silbato, y las ametralladoras alemanas respondieron al fuego italiano.

  

  Tras un tiroteo que duro un cuarto de hora, al resistencia italiana se desmorono.50 oficiales y más de 1800 soldados se rindieron a una fuerza alemana de menos de la decima parte de su número.

  Mientras sus hombres desarmaban a  los ya prisioneros italianos, Rommel hizo montar una ametralladora pesada en un automóvil capturado y se dirigió al pueblo de  Luico.Alli se encontró con el mayor Sprosser, que mandaba el resto del WGB (batallon de montaña de Wurtenberg ) y el batallón bávaro,, que había llegado a Luico desde una dirección diferent.

Sprosser y Rommel.

  

  De nuevo, Rommel urgió a tomar la iniciativa.Su destacamento debía moverse rápidamente hasta el siguiente terreno elevado, la colina 1906.Ese movimiento pondría a los alemanes aun más profundo en al retaguardia italiana, con la capacidad de cortar las principales rutas de suministro italianas.

  Sprosser estaba de acuerdo con las intenciones de Rommel, y le cedió el mando de  seis compañías de infantería y las ametralladoras del batallon:El avance se convirtió rápidamente en una exigente subida a través de barrancos y espinos, con gran cantidad de heridos leves a causa de esguinces, torceduras y heridas menores.

  Cuando los exploradores informaron de la presencia de las posiciones italianas mas adelante, Rommel acampo para pasar la noche mientras los exploradores buscaban una ruta alternativa hasta la colina 1906.

  A las 5:30 de la mañana, los alemanes se ponían en movimiento, encontrándose a los defensores italianos  alerta y preparados para el combate.De hecho, los italianos detuvieron eficazmente el avance alemán, obligando a los soldados de Rommel a detenerse y pegarse al terreno.

  Con la mayoría de sus hombres atrapados por el fuego graneado de los defensores, Rommel saco a tres escuadrones de ametralladoras y los condujo a través de terreno no batido hasta la retaguardia italiana.Los 1600 bersaglieri que defendían la posicion italiana, ya expuesta al fuego de las ametralladoras ligeras, soltaron sus rifles y se rindieron.

  El ataque sobre la colina 1906 había sido un éxito, pero a un alto coste. Hasta las 7:15 no habían podido los alemanes terminar con la resistencia de los últimos bunkers y trincheras italianos, que habían causado un gran número de bajas.Los flancos de Rommel estaban totalmente expuestos, y el teniente no sabía en donde estaban las otras unidades alemanas.

  Rommel decidió no esperar la llegada de refuerzos, y a las 10 de la mañana tomo a 100 infantes y a seis ametralladoras pesadas con sus servidores y marchó hacia el Monte Matajur.

 

  Volvió a aprovechar las dificultades del terreno para ocultarse a los ojos de los defensores.En el camino, los alemanes pasaban junto a decenas de italianos, unos armados y otros no, que marchaban cuesta abajo sin preocuparse por los atacantes.

  A la vista de las defensas del monte Matajur, Rommel fue aproximando sus ametralladoras poco a poco, hasta que estuvo a  distancia de tiro. Iba a comenzar el asalto final cuando lo que quedaba de la guarnición italiana izo una bandera blanca.

  

  A las 11:40, los alemanes lanzaban 4 bengalas, tres blancas y una verde, la señal de la captura del objetivo final, el monte Matajur. Rommel concedió a sus hombres una hora de descanso y se puso a escribir su informe .Luego, relevado por otras tropas alemanas, el destacamento de Rommel retrocedió lentamente hasta sus posiciones de partida.

  En una guerra como la 1ª guerra mundial, en la que las ganancias de terreno se median en cientos de metros y las bajas en decenas de miles, la operacion de  Rommel y el WGB había sido toda una hazaña militar.

  Al día siguiente, Sprosser emitía en la orden del día de la unidad una felicitación al líder del WGB y sus valientes oficiales por desempeñar el papel principal en el colapso de las defensas italianas en ese sector del frente.

  El WGB siguió combatiendo.Del 9 al 10 de noviembre,Rommel replicó en Longarone su sistema, esta vez tomando prisioneros a 10.000 italianos y capturando 200 ametralladoras.

  

  Pero la ofensiva de los poderes centrales perdía  impulso. Sus líneas de aprovisionamiento se extendían peligrosamente, el invierno se acercaba y los italianos habían aprendido a combatir en ese nuevo tipo de  guerra,practicando una defensa mas flexible en vez de empecinarse en defender sectores defensivos estaticos ya comprometidos..Tanto  habían aprendido que el 25 de noviembre, en el monte Solarolo, los italianos no solo detenían los ataques de los hombres de Rommel, sino que contraatacaban y hacían retroceder por primera vez a los alemanes, estando muy cerca de capturar al propio Rommel.

  A primeros  de enero de 1918 Rommel fue ascendido a capitán y asignado al estado mayor de un cuerpo de ejercito, en retaguardia, donde pasaría el resto de la guerra moviendo archivos y escribiendo informes en vez de liderar tropas de asalto. Su unidad, el batallón  de montaña de Wurtemberg, fue trasladado al frente occidental, en donde participaría en infinidad de combates : la captura de buena parte del Chemin des Dames, el ataque a Fort Conde, la batalla del bosque de Villers-Cotterets,el cruce del rio Marne, la batalla de  Verdun,etc

(Continuara…)

 

Infantry attacks – Erwin Rommel

White war, life and death on the Italian front – Mark Thompson

Isonzo 1917 – Mario Silvestri

Heraclio, azote de Persia ( 12ª parte )

 

"Batalla entre Heraclio y Cosroes", obra de Piero Della Francesca.

 Viene de aqui:

  Tantos años de guerra habían sido duros para el emperador Heraclio, que solo deseaba volver a Constantinopla.Durante sus años de combates en Asia Menor, en una época de peste y alta mortalidad infantil, el emperador había sufrido la perdida de cuatro hijos, dos chicos y dos chicas.

  A principios del año 629 había entregado a su hija Epifanía Eudocia en matrimonio a Tong Yabghu , kan de los turcos kok, una confederación de  tribus de origen turcomano de la zona de Asia Central  que a finales del siglo VI dominabn buena parte de la Ruta de la Seda y habían tenido la fuerza suficiente para invadir China durante la época de la  dinastía Sui.

Maxima extension del kanato turco Kok.

  

  Pero el kan haba sido asesinado antes de la llegada de Eudocia, y Heraclio pudo reclamar la vuelta de su hija.

  Heraclio había partido de Jalula en dirección a Armenia,pasando por Ganzak y desviándose de su camino para visitar el sitio en donde presuntamente  se había posado el arca de Noé, en Jabal Judi, a 30 kilómetros del monte Ararat.

Jabal Judi.

  

  Para pasar el invierno, el emperador eligió las cercanías de la ciudad de Amida, actual Diyarbakir, en Armenia. Con su impresionante fortaleza, era una ciudad estratégicamente situada y perfectamente protegida, un lugar ideal para que el ejército bizantino pasara el invierno.

Murallas de Amida.

 A principios de septiembre del año 628, el rey persa Kavad II moría a causa de la peste, y estallo una nueva y sangrienta crisis para sucederle.

  El emperador Heraclio iba  manejar los hilos desde la lejanía, reporzando su importancia política en la ya pacificada Persia.

  Tras la muerte de Kavad II ascendió al trono sasánida su hijo, con el nombre de Ardashir III, que iba a reinar apenas año y medio antes de ser ejecutado por órdenes del general Sarabaraz en abril del año 630.

  El emperador Heraclio se habia reunido anteriormente con Sarabaraz en la ciudad de Arabissos (actual Afsin, en Turquía).Teniendo en cuenta que el todavía potente ejercito de Sarabaraz ocupaba buena parte de Siria (territorio bizantino), seguro que al emperador le pareció buena idea ayudar a Sarabaraz para que consiguiera llegar al trono persa, llevándose con él su ejercito y dejando libre Siria de presencia persa.

  Así, para sellar la alianza, Heraclio y Sarabaraz convinieron en que las tropas persas abandonarían territorio bizantino y las tropas bizantinas abandonarían territorio persa. Además , Heraclio casaría a su hijo Teodosio con la hija de Sarabaraz, Niké, y el nuevo rey sasánida se comprometia a devolver a la cristiandad las reliquias sagradas que aun mantenía en su poder: la esponja sagrada,la lanza sagrada y la Vera Cruz.

  Sarabaraz se puso metódicamente a la tarea de exterminar cualquier oposición a sus deseos, y liquido prácticamente a toda la nobleza sasánida. Pero Sarabaraz tampoco iba a disfrutar mucho de su recién conseguido trono, ya que apenas dos meses después, el 9 de junio del año 630, moría atravesado por una jabalina lanzada por el príncipe Hormzid, amante de Boran, una de las hjas del asesinado rey Cosroes II, que asi tomaba cumplida venganza de la muerte de su padre y ademas se convertia en la primera reina del imperio sasánida.

Dinar de oro de la Reina Boran.

  

  Mientras los diferentes aspirantes al trono sasanida se asesinaban, Heraclio continuo su ruta de vuelta a casa. Desde Edessa marcho hacia Trebisonda, en donde la poderosa flota bizantina le esperaba.

  En Trebisonda se reunió con sus generales, que le indicaron que aun había poderosas fuerza persas ocupando ciudades del norte de Siria, Palestina y Egipto. Para prevenir cualquier posible ataque persa, ordeno a parte de su ejercito formar una línea defensiva entre Amida y Edesa.

  No se sabe la fecha exacta, pero a primeros de marzo del año 629 el emperador Heraclio llegaba a Constantinopla, siendo recibido por la práctica totalidad de la población de  la ciudad, llevando ramas de olivo y cantando himnos de agradecimiento a Dios. Las celebraciones duraron 9 días y nueve noches, y según los cronistas de la época, todos los ciudadanos de  Constantinopla quedaron saciados, tanto de cuerpo como de espíritu.

  El 1 de abril, el emperador emitia  su cuarta Novellae Constitutionis, un compendio de leyes que iba a confirmar los privilegios de obispos,clerigos y monjes en Constantinopla y en las provincias bizantinas, garantizando su protección legal contra oficiales y funcionarios imperiales . En las provincias, obispos, clérigos y monjes podrían apelar al patriarca de Constantinopla , y en segunda instancia, al prefecto del pretorio del este.

  Los planes de matrimonio entre Niké, hija de Sarabaraz, y Teodosio, el hijo sordomudo de cinco años del emperador Heraclio iban a tener una gran importancia para  la extensión del cristianismo en Persia y de la influencia bizantina en territorio persa.

  Los frutos de los matrimonios concertados entre varios de los hijos del emperador y varios hijos del rey Sarabaraz iban a verse rapidamente.Otro de los hijos de Sarabaraz, Patricio Nicetas, llevo la Sagrada Esponja a Constantinopla,  adonde llegaba el 14 de septiembre del año 629.

  Patricio Nicetas ya conocía a los bizantinos y al emperador, ya que había servido como rehén sasánida durante la permanencia del ejercito bizantino  en Mesopotamia, años atrás.

  El día 28 de octubre,Nicetas llevaba a Constantinopla la Lanza Sagrada, llegada directamente desde los Santos Lugares,.La llegada de la lanza sagrada a Constantinopla había sido ampliamente avisada por heraldos, y la población de Constantinopla se acercó en masa a venararla,durante 4 días y cuatro noches.

  Tras tomar el poder en Persia, Sarabaraz habia entregado la Vera Cruz al eunuco Nerses,enviado del emperador Heraclio, que la llevó a Constantinopla, adonde llegaría el 14 de noviembre del año 629.

  La recuperacion de  las reliquias sagradas del cristianismo iban a colaborar a reforzar aun más la dinastía del emperador Heraclio, además de unir aun mas  a la iglesia con el imperio bizantino.

"Emperador Heraclio con la Vera Cruz", obra de Cristovao de Figueriedo.

  

  Mientras, Heraclio y sus consejeros seguían intentado alianzas matrimoniales con los otros poderes regionales de la zona de oriente medio y el Cáucaso, sobre todo con los turcos kok, que dominaban el norte de Persia y Armenia, y podían constituir un puente comercial con los pueblos del Trans- Cáucaso.

  El 7 de noviembre, el fruto de uno de esos matrimonios concertados nacía en Constantinopla, el primer nieto del emperador Heraclio, hijo de Heraclio Constantino y Gregoria, sobrina del emperador.

  El niño, al que también se le impuso el nombre de Heraclio, iba a ser el futuro de la dinastía, un futuro que tras la paz entre Bizancio y Persia parecía ser estable y esplendoroso.

  Pero tanto persas como bizantinos iban a tener un rudo despertar. Ambos estaban de  acuerdo que el fin de la última guerra persa-bizantina en el año 628 iba a significar un nuevo tiempo, un nuevo amanecer para oriente medio.

  Y tenían razón,pero no iba a ser un nuevo amanecer, sino una pesadilla que iba a llegar desde donde nadie creía que algo así podía llegar.

 

(Continuara…)

Heraclius, emperor of Byzantium – Walter E. Kaegi.

The war of the three gods – Peter Crawford

The Cambridge history of the byzantine empire –Jonathan Sheppard.